ХХХ
— Что, черт возьми, случилось с мисс Хардбрум? — пораженно спросила Этель. — Мы же сами избавили ее от этой ужасной Метлы, и она стала милой, — ответила Милдред. — МИЛОЙ? Кем был ее новый наставник? Пентангл? Я думала, что она просто будет менее суровой, а не станет такой… такой странной! — едва не завопила Этель. Милдред уже открыла рот, чтобы ответить, когда кто-то окликнул их. — Девочки! — Одноклассницы обернулись на голос и столкнулись лицом к лицу с мисс Дрилл. — Разве вы обе не должны быть в классе? — спросила она их. — Да, извините… Мы просто потеряли счет времени, — на ходу придумала объяснение Этель. — Хорошо, тогда вам стоит поторопиться, — заметила учительница, и девочки поспешили отойти от нее. — Я полагаю, нам стоит пойти… Посмотрим, как преподает эта новая Хардбрум, — заключила Милдред, когда они бежали по коридору к своему классу зелий и ужасно нервничали, потому как опаздывали на несколько минут.ХХХ
— Извините, мисс… Мы… потеряли счет времени, — сказала Милдред, едва они с Этель вошли в класс. Их прежняя мисс Хардбрум непременно наказала бы их, оставив после уроков и заставив написать не менее пятиста строк, но новая просто сказала: «Не беспокойтесь!», и две девочки в замешательстве заняли свои места. Немного оглядев класс, Милдред и Этель не сговариваясь скривились. Как и их учительница зелий, класс тоже довольно сильно изменился. Теперь он был украшен бумажными бело-розовыми гирляндами. Котлы тоже были розовыми, а повсюду стояли цветы. — Доброе утро, девочки! — тем временем обратилась к ним учительница. — Сегодня мы будем готовить зелье смеха. Внимательно смотрите на то, как я это делаю. Мисс Хардбрум начала добавлять зелье в котел, пока ее ученицы наблюдали за этим процессом со скучающим видом. А затем зелье внезапно взорвалось. Многие девочки рассмеялись, но Милдред и Этель продолжали хмуриться. — Ой, ну а теперь вы сами попробуйте. Посмотрим, сможете ли вы сделать это зелье лучше меня, — сказала мисс Хардбрум, кивнув на котлы. Класс приступил к приготовлению зелья. Милдред села со своими подругами, а Этель — с Друзиллой, чтобы никто не заметил ничего странного, но время от времени девочки отрывались от работы и молча переглядывались. — Ты в порядке, Мил? Ты выглядишь бледной, — встревоженно спросила Мод. — Д-да, да… Конечно… Я просто устала, — ответила Милдред, помогая подруге готовить зелье. К концу урока стало понятно, что зелье Милдред и Мод было совершенно неправильным, так как имело бледно-зеленый цвет, а должно было быть розовым. Милдред наблюдала, как мисс Хардбрум ходила вдоль рядов, проверяя каждое зелье по отдельности, и ожидала наказания за то, что как обычно, все испортила. Между тем, учительница подошла к их столу и заглянула в котел. Милдред в ужасе зажмурилась, ожидая гневного окрика, но его не последовало. — Ах, Милдред, это была отличная попытка, — сказала ей мисс Хардбрум. — Это… это было… — от удивления Милдред даже не знала, что сказать. — Конечно, могло быть и хуже, — добавила учительница, отходя к следующему котлу. — Почему ты выглядишь такой напуганной? — перегнувшись через стол спросила Энид. — Безнадежная Хардбрум даже не умеет повышать голос, — добавила она, и Милдред поняла, что это было прозвище, которым наградили ученики эту мисс Хардбрум. — Я не очень хорошо себя чувствую, — честно ответила она, чувствуя, что от этой новой Х-Б к горлу непроизвольно подкатывает тошнота. «Конечно, я согласилась кое-что изменить в прошлом, но кто же знал, что побег Гекаты от Метлы так сильно повлияет на нее в будущем?» — думала девочка. — Тебе еще повезло. Ведь позже будет мисс Фэйрилайт, а ты помнишь, насколько это плохо. А теперь у тебя хотя бы есть повод, чтобы отвязаться от этого, — заметила Мод. — Кто? — удивленно переспросила Милдред. — Фэйрилайт, наставница Х-Б! Ты разве не помнишь эту женщину? Она же еще более пуглива, чем Хардбрум! — пояснила Энид. — А, ну да… Просто я плохо спала прошлой ночью, вот и все, — попыталась оправдаться Милдред, с облегчением услышав трель школьного звонка. — Девочки, сегодня домашней работы не будет, — объявила мисс Хардбрум. — О, какой сюрприз, — саркастически заметила Энид. — Я догоню вас обеих позже, — сказала подругам Милдред. — Сейчас мне необходимо в лазарет. — О, может быть, сходить с тобой? — участливо спросила Мод. — Да нет, не стоит, — возразила Милдред. — Со мной будет все в порядке. Девочка быстро пошла по коридору, заметив, что Этель тоже оставила Друзиллу, и поспешила за ней.ХХХ
Обе девочки делали вид, как будто не замечают друг друга, пока Милдред не вошла в кладовку и не включила свет. Этель последовала за ней. Сейчас это помещение значительно отличалось от того, в котором навел бардак Табби. — Ладно, признаюсь, я напугана, — первой заговорила Этель. — Но эта женщина, которая была на уроке, точно не Х-Б! — Великий Мерлин, что мы наделали? Мисс Хардбрум очень странная, они с мисс Кэкл ненавидят друг друга, а единственным плюсом на этом уроке было то, что взорвалось не мое зелье! — простонала Милдред. — Она даже и учить-то не умеет! — согласилась Этель. — Ты уверена, что у Х-Б нет близнеца? — Я узнала только то, что ее наставницей была некто по фамилии Фэйрилайт. Геката, видимо, пошла к ней после того, как покинула колледж Метлы, а там ее учили совершенно по-другому, — поделилась информацией Милдред. — Я просто поверить не могу, что наша помощь могла так сильно повлиять! Ведь сейчас это будто совершенно другой человек! — Этель тяжело вздохнула. — И что мы будем делать? — спросила Милдред. Этель хмуро посмотрела на одноклассницу. — Мы можем сделать только одно, не так ли? Вернемся и исправим все это, — ответила она. — Этель, ты же видишь, что случилось, когда мы однажды побывали в прошлом. Что, если в следующий раз все будет намного хуже? — засомневалась Милдред. — Что может быть хуже этого? — с горечью спросила Этель. — Слушай, мы просто вернемся назад, сделаем так, чтобы Х-Б не сбежала, и тогда она вернется к нормальной жизни. — Но что, если это не сработает? — все еще сомневалась Милдред. — Мы должны попытаться. Потому что не знаю, как ты, а я не могу иметь дело с такой Х-Б еще целых три года, — решительно закончила Этель. Милдред вздохнула, признавая, что тут Этель права. Да, старая мисс Хардбрум могла быть очень строгой, но, по крайней мере, она действительно знала, как обучать зельям. Девочка полезла в карман и вытащила часы, которые все еще были у нее. — Ты готова? — спросила она. — Давай быстрее, а? Пока кто-нибудь не увидел, — вместо ответа поторопила ее Этель. Милдред нажала на кнопку и с удовлетворением отметила, что часы сразу же засветились, а спустя мгновение их снова понесло сквозь время.