***
Бар выглядел намного презентабельнее скромной кафешки, откуда Диму уволок инквизитор. Никогда раньше бедному студенту не выпадало возможности побывать в подобном заведении. Дима растерянно огляделся, не сдержав восторженного вздоха. Сиреневая подсветка мерцала, отражаясь от зеркальных потолков и кожаных панелей стен. Глянцевые дорожки стройными волнами прочерчивали причудливые узоры на полу. Мягкие уютные диванчики окружали изящные столики, высокие стулья с рассеянной песочной каймой света ровными рядами выстроились вдоль барной стойки. Из огромных колонок по углам фоном лилась зажигательная музыка, туда-сюда сновали расторопные официантки в коротеньких юбочках. — Нравится, умничка? — со смешком поинтересовался Алекс, заметив круглые от удивления глаза и восхищенную улыбку. — Здесь очень красиво, — не стал скрывать Дима, взволнованно переведя взгляд на него. Алекс растрепал темные волосы своего любимца и положил руку на плечо, ведя к самому дальнему столику, где расположились четверо знакомых Диме ребят. Но с их приближением веселые лица сидящих все быстрее кисли, и он почувствовал себя совсем неуютно. — Ну что, друзья, поможем умничке погрузиться в нашу среду? — Алекс подвел любимца к столику и усадил на край дивана, удерживая руки на плечах. — Вы же умеете быть милыми? — Развлекать твоего питомца? — Андрей сцепил пальцы и устроил на них голову, с явным отвращением разглядывая Диму. — Разве на это мы договаривались? — Не разочаровывайте меня, ребят! — с угрозой предупредил Александр, сощурив темные глаза. — Вы же хотите узнать о новой игре? — Ты снова что-то придумал, Алекс? Все посмотрели на предводителя с любопытством и нетерпением. Алекс наигранно безразлично пожал плечами. Попались, ребятки! Любители азарта, совсем как их лидер, не могли отказать в удовольствии сыграть с ним. — Если вы поможете мне, м? Как договаривались. Спорить не было смысла. Александр обещал развлечения, а сомневаться в его таланте глупо. Ребята перевели взгляды на мальчишку — кто недовольные, кто любопытные, кто ненавидящие. Дима сжался на диване, поднимая голову и ища глазами мучителя и по совместительству единственного человека, желающего его присутствия и защищающего от гнева элиты. Алекс улыбнулся ему, мягко сжав плечи. Дима обреченно вздохнул, но в глазах промелькнула благодарность. — Прекрасно, — резюмировал лидер. — Так как малыш еще не привык к нашему отдыху, начнем с простенького. Шар ждет нас к двенадцати. — Воздушный шар? — оживилась Светка, удивленно вскинув брови. — Будем наслаждаться красотами Москвы с высоты птичьего полета? — Красоты лучше рассматривать днем, — Алекс сел рядом с любимцем. Дима отодвинулся от него, посматривая на рядом сидящую девушку с длинными светлыми волосами. Она несколько мгновений до неприличия пристально изучала его, а затем перевела взгляд на предводителя. — Хочешь, как в детстве, скидывать на людей шарики с водой? — хохотнул Андрей, залпом выпивая остатки виски. — Не с водой и не шарики, — загадочно пояснил Алекс. Друзья озадаченно нахмурились. — Выпьешь, умничка? — обратился он к любимцу. Тот скривился. — А? Нет, не буду, — Дима попытался отодвинуться еще, но Алекс поймал его за плечо, останавливая. На губах заиграла улыбка. — Прекрати чураться меня, идет? — с угрозой шепнул он, притягивая любимца. — Тебя не съедят, если я не прикажу. Так что не порти мне настроение. — Алекс, отпусти меня домой, — Дима прикрыл рот ладошкой, зевая. Лишь на упрямстве он еще цеплялся за остатки сознания. — Мне здесь не место. — Какой нахальный питомец, — с пренебрежением бросил Андрей, подливая всем алкоголь. — Радовался бы вниманию хозяина. — В гробу я видал его вним… Договорить не удалось. Алекс тут же зажал ему рот ладонью, разворачивая лицом к себе. Брови его были опущены и сведены, веки напряжены, глаза смотрели в упор на него. По спине пробежал холодок, Дима схватился за руку, оттягивая от лица. Алекс предупреждающе хлопнул его по колену и до боли сжал, склонившись над жертвой. — Не дерзи, умничка, — прошипел он подобно ядовитой змее. — Следи за языком, каждый здесь, кроме меня, спит и видит довести тебя до того же, что случилось в машине. А ты ведь не хочешь этого? Страх промелькнул в расширившихся синих глазах, Дима отрицательно помотал головой. Как бы ни было противно осознавать, но Алекс был единственным, кто относился к нему более-менее сносно. Все остальные откровенно ненавидели нарушителя их спокойствия и мечтали избавиться всеми приемлемыми и неприемлемыми способами. И если бы лидер не останавливал своих друзей, то они разорвали бы бедного Димку на мелкие кусочки. Алекс убрал руку только после краткого кивка любимца. Не передать, как сильно он желал сейчас забрать его с собой. Куда-нибудь подальше от людей и от шума. Снова подвести к черте безумия и на полных правах прижать к себе. Осознание пришибло по голове пыльным мешком, и сидеть без дела больше не хотелось. Руки чесались сжать эти тонкие запястья до крика боли. Наваждение… Алекс давно не испытывал такого дикого удовольствия. Умничка выдал самую очаровательную реакцию на свете, и особенно Александру понравилось утешать ребенка. Его маленькие пальчики на груди, доверчивые глаза, мягкие волосы с запахом апельсина и лилий. Так необычно, так ново, так притягательно. Хотелось еще разок получить возможность поиграть в благородного спасителя. — Алекс, выдохни! — Света толкнула его в плечо, и лидер несколько раз моргнул, осознавая, что навис над любимцем, сползшем почти под столик. Обезумевшие синие глаза смотрели с примесью страха после прошлого приступа и с прежней ненавистью. Александр выпрямился и за шкирку усадил мальчишку на место. Подумать только, что-то Алекса нехило так клинит в последнее время. — Эй, ты в порядке? — Серега обеспокоенно приложил ладонь ко лбу друга и хмуро оглядел. Алекс выглядел потрепанным, с лихорадочно блестящими глазами и сбившимся дыханием. — Отойдем на пару слов? — Конечно, — Алекс слишком резко встал и окинул хищным взглядом всех присутствующих. — Игрушка моя. Руки к ней не тянуть! — Сдался он нам, — со смешком фыркнул Андрей, болтая в руке вискарь. Он продул лидеру всего полсекунды и теперь вынужден терпеть это недоразумение в своей компании. Тьфу! — А ты, малыш, смотри не влипни в проблемы, — строго предупредил главарь, будто взрослый отчитывал малое дите. — Спасать тебя я не стану. Ляпнешь что-то не то — поплатишься. Понял? — Мне нечего сказать, — закатил глаза Дима. Пусть себе ненавидят. Первый и последний раз он проводит время в их обществе. Будь его воля, давно бы свалил от них и поехал домой. Да кто же его отпустит? Алекс отошел к барной стойке, и Дима украдкой проверил сообщения в телефоне. Грей больше ничего не писал. А ведь именно сейчас он так нужен! Daylight: Самый скучный вечер за всю мою жизнь. Алекс с Серегой отошли к бару и заказали по стопке текилы. Рыжик надавил тому на плечо и заставил друга сесть на высокий стул, а затем выжидающе посмотрел в карие глаза. Александр зажмурился и постарался восстановить разбушевавшийся рассудок. После гонки он чувствовал себя намного лучше, а сейчас снова теряет контроль рядом с питомцем. — Ну? — задал Серега только один вопрос. Алекс непонимающе вскинул брови. — Что? — Я видел все случившееся в машине, — кратко пояснил друг. — Что это значит? — Не очень понимаю твои намеки, — Алекс сощурился, склонив голову вбок. — Говори прямо. — Тебе нравится этот мальчишка? — в лоб спросил Сергей. — Вот так, если без прелюдии. — Хм, к чему такой вопрос? — увильнул от прямого ответа Алекс. Бармен оставил заказ и мигом исчез с глаз. Серега протянул другу стопку, и тот без вопросов принял ее. — Алекс, я знаю тебя как облупленного. Ты что творишь? Мне казалось, что после того случая пять лет назад ты не клеишь парней, — он залпом выпил алкоголь, закусывая долькой лимона. — Ты же понимаешь, что твой питомец сорвался из-за сильного влечения к тебе. Признай, ведь тебе нравится это! — И что? — не стал спорить Алекс, осушая стопку. Нравится ему быть объектом желаний, нравится иметь возможность флиртовать с ним, и что такого? — Маленький умничка такой смешной. — Вспомни, чем закончилась прошлая игра. Хочешь влипнуть по второму кругу? Ты теряешь бдительность рядом с ним. — О, ты реально считаешь, что малыш способен на подобное? — Алекс рассмеялся, стоило только представить. — Сирано, прекрати! — Я всего лишь волнуюсь за одного бестолкового красавчика, — вздохнул Серега. Но это не самое главное. Ему не давал покоя другой вопрос, но озвучить его в лоб — значит получить категоричный отказ. Тут хитрее надо. — Алекс, хватит врать самому себе. Понимаешь, о чем я? — Врать? — Именно. Алекс, ты прилип к нему, как муха к меду. Скажешь, нет? Ты чуть не накинулся на него, и если бы Вика не привела тебя в чувства, то мы бы наблюдали не самую живописную картину. О чем таком ты думал? Да ты весь горишь, твои глаза полыхают рядом с ним. Слушай, завязывай свои игры и ищи другую игрушку. Твоя умничка стал для тебя не просто питомцем — ты зависим от него. Зачем ты приволок его сюда? Не затем, чтобы доказать ему что-то. А чтобы привязать к себе, и не спорь с этим. Напряги мозги и подумай! Алекс отвел взгляд, хмурясь. Со слов друга ему светит психбольничка. Или… Да ну, нет! Такое невозможно представить даже в страшном сне. Впрочем, доля истины в словах Сереги была. Александр замечал за собой неестественные чувства и несуразные мысли и всегда старательно гнал их. Неужели он привязался к питомцу больше, чем думал? Его двойственная натура не препятствовала такого рода влечениям, но сам Алекс поставил табу на свой пол. Не свезло ему влипнуть в историю, и больше он не горел желанием встрять повторно. Но ведь умничка не поступит с ним так отвратительно, правда? Милый невинный цветочек… — Я вроде добивался обратного, — усмехнулся Алекс, вертя в руках пустую стопку. И как он мог поддаться? Залез от скуки в Skype, да уж. — Ты знаешь, мне нет дела до твоих предпочтений. Мы обсуждали это еще классе в пятом. Я лично считаю, что твой питомец как нельзя лучше подходит на эту роль, но ты начал не с того. Чего ты хочешь больше, м? — Я хочу… — Алекс задумался. Серега подтолкнул ему бокал, на сей раз с коньяком. Заказал, пока тот находился в прострации. — Не знаю. — Парнишка все равно не даст тебе той истерики, которую ты ждешь, — заметил рыжик, покачивая свой бокал в ладони. — Хочет он тебя сильнее, чем ненавидит. Впрочем, это может быть связано между собой. Теперь ты расставь приоритеты. Ну что, красавчик, возьмешься за новый спор? На губах друга заиграла ехидная ухмылка, и Алекс просто не смог пропустить такой явный подкол. Завелся с полуоборота, жажда адреналина всегда влекла его. А что может быть азартней спора? Глаза загорелись неистовым огнем. — За нечего делать! Условия? — с жаром воскликнул Алекс, глотнув обжигающий напиток. — Попробуй влюбить в себя умничку, — Серега прикрыл глаза, смотря на друга из-под опущенных ресниц. Только ему под силу так манипулировать другом детства. Только его споры Алекс принимал за личное оскорбление и всегда старался доказать обратное. — Справишься? — И что я получу за победу? — А осознание своих чувств тебе не приз? — рыжик с притворной грустью вздохнул. — Получишь гонку со мной, идет? Ты ведь столько раз просил меня, тебе выпал шанс. А проиграешь — забудешь о езде на год. Да и об автомобилях в целом. Карточка на метро станет твоим лучшим другом. — Легко! — Алекс протянул руку, полностью уверенный в победе. Вечный чемпион не может проиграть просто по определению. Серега с энтузиазмом пожал ладонь в честь заключения спора. Игра началась!***
Дима скучающе обвел взглядом компанию. Никто не желал разговаривать с ним, и он не спешил провоцировать оскорбления. Люди из разных кругов никогда не поймут друг друга. Дима пожалел Алекса, когда тот рассказывал о своем детстве, но все равно никогда бы не смог понять его стремление к унижениям. Дима в который раз посмотрел на ребят, припоминая все, что слышал о них. Рядом с ним сидела блондинка с блеклыми голубыми глазами и потягивала мутный коктейль розоватого оттенка. Эту девушку он хорошо знал: Света чаще других оставалась в стороне и молча наблюдала за друзьями. Ее не назовешь доброй, скорее, слишком придирчивой. Если она не видела смысла в игрушке, оставалась холодна к развлечениям. А вообще, именно эту девушку Дима напрасно называл бестолковой курицей. Одна из лучших студентов на потоке — и притом к учебе почти не прикладывала усилий. Схватывала материал на лету. Красивая, умная, рассудительная — почти мечта каждого мужчины. Жаль только, холодная, как снежная королева. А напротив сидел Андрей. Вспыльчивый и энергичный зеленоглазый шатен. Диме не раз перепадало от него, этот парень ненавидел дерзких питомцев. Считал их пылью под ногами, недостойной права голоса. И сейчас он метал раздраженные взгляды на Диму, заставляя того неуютно ежиться. Андрей с легкостью уже развлек бы себя избиением так удачно подвернувшейся игрушки, вот только его преданность лидеру была выше собственных желаний. Он никогда не возражал Александру, даже если был в корне не доволен его выбором. Как сейчас. Рядом с Андреем сидела брюнетка с мелированием — Вика. Веселая и не слишком деятельная кареглазая девчонка. Ей, как и всегда, был безразличен присутствующий в их компании питомец лидера. Есть и есть, главное — не мешается под ногами. Дима не раз наблюдал ее заливистый смех и игривое подражание. Девушка всегда выглядела беззаботной, но в нужный момент она становилась спокойной как танк. И, вероятно, чувствуя ее настроение, Алекс тоже утихомиривался. Не счесть, сколько раз она останавливала взрывного предводителя, когда тот выходил за рамки в своих издевательствах. Не боялась встать между ним и питомцем, пока тот не убил игрушку. Дима был ужасно благодарен ей в те минуты. — Будешь нос воротить от предложений хозяина? — обратился к нему Андрей, двумя пальцами пододвигая стакан с виски. — Выпей, полегчает. — Спасибо, я не пью, — как можно вежливее отказался Дима. Глаза слипались — на часах почти одиннадцать, а он всю ночь не спал. Андрей скривился, но больше ничего не добавил, залпом осушая стакан. — Не засыпал бы ты в кругу врагов, — предупредила Света, заметив очередной зевок. — Глядишь, и не проснешься. — Отпустите домой, — в тысячный раз попросил Дима, с мольбой заглядывая в безразличные лица напротив. — Вопрос к Алексу. Ты его питомец, — отрезала Вика, помешивая трубочкой голубой коктейль с листиками мяты. Ее успокаивающий голос действовал как снотворное. Дима потер глаза, стараясь не выключиться. — Слушай, мальчик, если хочешь избавиться от него и от нас, дай ему желаемое. Расплачься перед всеми, и вряд ли Алекс захочет играть с тобой дальше. — Мне уже разъяснили условия, — недовольно пробурчал Дима, отворачиваясь. — Ненавижу его. — Ох, моя умничка такая врушка, — послышался веселый смех, и ему на плечи легли чьи-то руки. А следом чье-то алкогольное дыхание обожгло шепотом ухо: — Ты же хочешь меня, правда? Мне нравилось, когда ты цеплялся за меня в машине. — Сволочь! — процедил Дима, яростно представляя развешанные по бару кишки, мозги и сердца. Отвращение мигом перебило желание. Рука мучителя снова зажала рот. — У меня есть два вопроса, а у тебя требование, — продолжал шептать Алекс, вжавшись губами в ухо. — Ответь, умничка, ты бы мог влюбиться в меня? Дима уже хотел выпалить категоричное «нет», вот только закрывшая рот ладонь не позволила. Жар взорвался диким вихрем, опаляя каждую клеточку тела. Тварь, все ему шутки! Дима резко сдернул руку с лица и задрал голову в поисках предмета лютой ярости и запредельного желания. Как никогда сильно хотелось ударить его чем-нибудь тяжелым, и он с удовольствием исполнил бы задумку. Если бы… Нашарив глазами лицо Алекса, Дима собирался вылить ему весь гнев разом, но слова застряли в горле. Мучитель с нескрываемым вожделением в расширенных зрачках и полуприкрытых глазах смотрел на него и соблазнительно улыбался. Сердце пропустило удар. — Мерзкая скотина! — бездумно выдохнул Дима, так и не выпустив его руку из своей и сильнее сжимая. Алекс склонился к нему. Хотелось отстраниться, но сил не было. Незримые путы оплели все тело, приковывая к месту. В нос ударил такой знакомый манящий запах зеленых яблок. — Начнем новую игру, малыш? — Алекс выпрямился и кивнул Сереге. — Сирано, отведи его в машину, шар ждет нас в Варварино, по Дмитровскому шоссе, — лидер подмигнул Андрею, и тот недовольно фыркнул. Проигрыш до сих пор шкрябал по самолюбию. Дима не знал, что в этот раз удумал Алекс, да и знать не хотел. Ритмичная музыка и мигающий свет били по мозгам, он засыпал на ходу. Совсем не было сил на борьбу с мучителем. Повинуясь жесту, Дима поднялся со своего места и последовал за Серегой на выход. Алекс проводил их взглядом, Дима снова зевнул, обернувшись к столику. Александр улыбнулся и весело подмигнул ему. Что-то с мучителем было не так. Он словно… подобрел? Серега следил за покачивающимся от усталости Димой и размышлял над отличной возможностью. Мальчишка идеально подходил Алексу по характеру, будет вместо Вики тушить вспыльчивость и несвоевременный запал друга. Тихий умненький мальчик, настоящий умничка. Для Сереги еще со школьных времен не секрет, что Александр не давал предпочтений девочкам или мальчикам. Никаких предрассудков по этому поводу не было. Только понимал ли сам Алекс, куда его привели детские игры с любимцем? — Садись, — Сергей открыл заднюю дверь заметив, что мальчишка еле держится на ногах. — Алекс сейчас придет, поспишь в дороге. — Спасибо, — Дима благодарно кивнул, сел в машину и сонно прикрыл глаза. Сознание неотступно гасло. Интересно, если он уснет, пожалеет потом об этом?***
— Ребят, мы с Сирано заключили спор на умничку. Если я смогу влюбить питомца в себя, получу долгожданную гонку с ним, — с крайней строгостью начал Алекс, осматривая вытянувшиеся лица друзей. Те и не догадывались о наклонностях игрушки. — Он что… — Андрей не договорил, заткнулся под грозным взглядом лидера. Александр дождался тишины и только потом продолжил. — Поиграете сегодня сами. В кабине шара установлен аппарат со светящимся порошком, рисовать в темноте или на крышах — решите сами. — А ты чем займешься? — полюбопытствовала Света, с явным неудовольствием приняв такую новость. — Спором, — без лишних дополнений пояснил предводитель. — Догоняйте! Не терпелось начать игру. Алекс молнией вылетел из бара и запрыгнул на заднее сиденье «порша». В голове путалось от избытка эмоций, он хотел как можно скорее разобраться в себе. Умничка всегда был для него не больше, чем интересной игрушкой, а сегодня он увидел питомца с новой стороны. Все перемешалось в один момент. Родились несвойственные ему новые порывы, а прошлые стремления исказились или исчезли. Серега прав: что ему хотелось сильнее — снова увидеть отчаяние любимца или почувствовать его желание? Алекс не мог ответить. Однако весь запал прошел, стоило ему увидеть спящее личико любимца. Не дождался его питомец, заснул. Алекс приблизился к нему и ставшим привычным с недавних пор жестом растрепал темные волосы. Дима сморщил носик, ворочаясь в углу, и уставшее лицо осветила улыбка. Вновь почувствовав доселе не испытываемое желание, Александр уложил его себе на колени, зарывшись рукой в мягкие пряди. Тот поерзал немного, обхватывая за талию и прижимаясь теснее. Алекс негромко засмеялся, поглядывая на беззащитного любимца. Уснуть рядом с врагом — высшая степень доверия! Неужели мальчишка не боится? — Признай, что сейчас ты доволен, — высказал предположение Серега, трогаясь с места вслед за уехавшим «мерином» Андрея. — Глупый ребенок, я же говорил ему не доверять кому попало, — проворчал Алекс, разглядывая умиротворенное лицо питомца. Признавать правоту друга не хотелось. — Ты сам ребенок. Погляди, как легко ты обычно заводишься рядом с ним, но сейчас полностью спокоен, — Серега в который раз попытался вправить мозги лидеру. Алекс не прислушивался к чужим советам, и Сергей придумал новый способ наставлять его в моменты беспросветной глупости импульсивного друга. Такие, как этот. — Сирано, я что-то не пойму твоих намеков, — Алекс нахмурился. Песочные глаза в отражении с досадой закатились. — А пораскинуть мозгами? Дима заворочался на коленях, и Александр успокаивающе погладил его по плечу. С каких пор он так заботлив? Странное ощущение — Алексу хотелось защищать любимца, но желание поставить на колени никуда не ушло. С одной разницей — видеть он желал не панику, а восхищение и тягу. Что-то в нем сломалось сегодня. Приступ умнички изменил все. — Ладно, — сдался лидер. — Давай начистоту. Я в замешательстве, всего за вечер этот мальчишка разворотил все мои стремления и желания. Ты это хотел услышать? Я хочу его, признаю. — Уже лучше, — похвалил друг, озорно сверкнув глазами в отражении. — У тебя месяц, чтобы выиграть спор. Этого вполне достаточно. — Мне хватит недели, — самоуверенно заявил Алекс, улыбнувшись уголком губ. — Умничка почти в моих руках. А Грей подтолкнет его в нужном направлении. — Интересно, чем же закончится эта игра? — мечтательно произнес Серега, на огромной скорости вылетая за городскую черту.