***
— Принц приказал привести тебя! — резкий голос за спиной заставляет Алека открыть глаза. Пытаясь понять, что происходит, он оглядывается. Каменные стены, пол и такой же потолок, выглядят монолитными, будто врезаны в скалу, но больше смущает даже не это, а железные прутья, перекрывающие выход, и воины, стоящие за ними. Шестеро широкоплечих мужчин, примерно одного роста, чуть выше Лайтвуда. Стражники в шлемах, металлических нагрудниках, покрытых какой-то странной разновидностью рун, таких он раньше не видел, правая рука каждого на рукоятке меча. «Можно отбиться» — звучит в темноволосой голове голосом парабатая. — Что расселся! Пошевеливайся! Его Высочество не привык ждать! — Прикрикивает, стоящий ближе всех к решетке, наверное, главный. «Но Джейса здесь нет и выбираться придется самому», — решает нефилим и поднимается со скамьи, приподнимая руки, показывая, что беззащитен. Он не знает где оказался, но этот жест должен быть понятным любому воину. — Хоть один шаг не в ту сторону, и ты труп, ты понял? — парень кивает и подходит к решетке. Командиру нужно только щелкнуть пальцами для того, чтобы прутья разъехались, создавая проход. Лучник уверен, что заметил несколько искр между пальцами воина, «неужели маги», — мелькает в голове, но он не подает виду, что удивлен. Хотя сложно удивляться чему-то конкретному, когда не понимаешь, что происходит. Александр ждёт, что стражники закуют его, но те, то ли по чьему-то приказу, то ли чувствуя свое превосходство над безоружным просто окружают сумеречного охотника и без лишних команд ведут по коридорам организованным строем. Висящие на стенах факелы не оставляют и сантиметра неосвещённым, показывая всю красоту восточных ковров, прячущих горную породу под ними. Вдруг стены сотрясает дрожь и огонь подпаливает ворс, разнося на весь коридор едкий запах паленого. — Пожароопасно тут у вас, — скептически отмечает лучник. — Ты даже не представляешь насколько, — криво усмехается командир, оглянувшись на пленника, и Алеку ужас как не нравится эта кривая улыбка. — А теперь будь паинькой и не говори пока тебя не спросят. Они останавливаются у покрытых выкованными цветами и плющом тонкой работы огромных металлических дверей. По всем законам физики они должны быть тяжёлыми, но Ньютон ничего не знал о магии. Кто-то из стражников стучит в дверь, и она открывается сама собой, тихо, и как будто невесомо. — Пусть пленник зайдёт, вы останьтесь снаружи, — голос звучит из ниоткуда и отовсюду, еле слышным эхом отражаясь от стен, он смутно знаком, и Лайтвуд передергивает плечами, пытаясь сбросить мурашки, побежавшие по спине. Прищурившись, охотник ловит то, как переглядываются воины, для них это неожиданно, понимает парень. Не дожидаясь команды, лучник делает несколько шагов, попадая в гостиную, двери за ним закрываются по мановению чьей-то невидимой руки. Воцарившаяся тишина напрягает, и парень сам не замечает, как обходит комнату: низкий столик с подносом, наполненным фруктами, большие покрытые бархатом подушки, самых неожиданных для такого мрачного места цветов, от насыщенно синего, до ярко розового. Высокие вазы в китайском стиле стоят прямо на полу, в них букеты с диковинными цветами, он ни за чтобы не смог сказать название — таких Алек и не видел никогда. Пытаясь найти путь к отступлению, он подходит к висящему на стене портрету. Взгляд нефилима приковывают по-кошачьи янтарного цвета глаза, обведённые черным, смотрящие прямо на него. Настолько реалистичные, что ещё немного и маг на портрете моргнёт раз-другой и улыбнётся уголком чуть пухлых, сейчас расслабленных, губ, ухмыльнется так загадочно, будто знает всё о вселенной, об этом мире, о лучнике, о том, что здесь происходит. Лайтвуд хмурится, пытаясь выкинуть эту нелепую мысль, удивляясь тому, откуда такое вообще берётся в его голове. Маг сидит на кресле, похожем на трон, змея, кинжал, кулон, виднеющийся в разрезе одеяния, всё это смахивает на регалии, и, кажется, сумеречный охотник уже знает, как выглядит здешний принц. — Что делает дитя ангела в месте, подобном этому? — парень резко разворачивается, услышав голос за своей спиной. Голос мягкий, слова перекатываются на языке. Алек понимает, что на самом деле он в безопасности только тогда, когда осознает, что каждая мышца его тела напряжена в оборонительной стойке, что он готов к бою. Мужчина перед ним загадочно ухмыляется, именно так, как представил парень, глядя на его портрет: — Тебе ничего не угрожает под этой крышей, нефилим. Зря боишься. — Я не боюсь, — наигранно фыркает Лайтвуд, но бессмертный приподнимает брови, явно не верит и парень разжимает кулаки и опускает руки. — Так-то лучше. Присядь, чувствуй себя, как дома, — маг показывает на подушки у стола и сам садится на одну из них, будто показывая пример, будто это доказывает, что ему можно доверять. — Сложно чувствовать себя, как дома, когда очнулся в темнице, — пронзительный взгляд сапфировых глаз приковывает внимание принца, завораживая. Длинные смуглые пальцы неосознанно пробегаются по задумчиво напряженным губам мага, прежде чем тот снова заговаривает: — Так, ты знаешь, как здесь оказался? Алек хмурится, пытаясь вспомнить. Но в голове мелькает только обеспокоенный голос Изабель, а перед глазами всплывают ртутные всполохи портала и блики на фиолетовом камне в кулоне. Парень автоматически тянется проверить шнурок, который должен висеть на его шее. Пальцы цепляют только ворот обычной черной рубашки. Паника бьет по нервным окончаниям, он знает, что кулон нужен, без него он может больше не увидеть семью, не вернуться домой. Не вернуться к... — Магнус, — нефилим выдыхает это имя, как заклинание, которое может все исправить, которое должно всё расставить по своим местам. Как будто звук этого имени способен волшебным образом перенести его с ураганом домой, как долбанную Дороти. Пытаясь взять себя в руки, Алек не замечает за этим, как меняется взгляд янтарных глаз, наполняясь болью, которую невозможно скрыть. — Осколок портала у меня, дитя ангела. — Голос принца обволакивает всё тем же бархатом. — Стражники забрали его, когда нашли тебя без чувств недалеко от моих комнат. Подумали, что это амулет, который может причинить мне вред, — горько усмехнувшись, его высочество достает из-за широкого пояса шаровар кулон и протягивает его лучнику, стараясь не смотреть в лицо пленника. — Но это ведь не так. — Ты просто отдашь мне его? — Лайтвуд тянется забрать свою вещь, стараясь поймать взгляд мужчины. Их пальцы соприкасаются, и маг не выдерживает, смотрит в волшебные глаза сумеречного охотника и с дрожащих губ срывается болезненное «Александр», когда кулон падает в протянутую ладонь. Цепкие пальцы тут же сжимаются в кулак, снова напрягаясь. — Ты знаешь моё имя, — цедит сквозь зубы Алек, поднимаясь с подушек, — откуда? — Так ли это важно, если я помогу тебе вернуться домой? Вернуться к тем, кого ты любишь? — самообладание бессмертному возвращается не без усилий, но каким никудышным он был бы наследником, если бы не умел держать лицо, не обращая внимания на ноющую боль в груди, там, где когда-то было его сердце, «подаренное совершенно другому смертному», — напоминает себе мужчина. Но зависть, это мерзкое чувство, всё равно колет в открытую рану, когда он замечает искры счастья в глазах цвета индиго, появившихся только от одной мысли о возлюбленном. Он знает, что совсем не похож на того Магнуса, так же, как и то, что даже если удержит силой, этот Алек никогда не будет смотреть на него так же. Эта мысль помогает затушить зеленый огонек ревности к незнакомцу. — Я ничего не понимаю, — выдыхает лучник, обескураживая этим своим невинным взглядом. «Мой нефилим никогда не был таким», — мелькает в голове принца и, прежде чем передумать, он открывает портал буквально в пару почти незаметных пассов руками. — Просто иди. — Тебе ничего не будет, за то, что ты отпускаешь меня? — Я же принц, глупый нефилим, — маг не может сдержать улыбку и подталкивает сумеречного охотника ближе к порталу, тот без слов кивает на прощание и шагает в фиолетовый водоворот. Проход тут же закрывается с глухим хлопком, будто чувствуя желание создателя пойти следом. — Это был твой единственный шанс, сын, — за спиной мага в одно мгновенье материализуется владыка Ада. — Нужно было догадаться, что это ты постарался, — наследник сжал кулаки, пытаясь сдержать себя в руках, — не делай так больше, пожалуйста. — Я в любом случае больше не смогу нарушать границы миров, даже ради тебя. Законы пишут для того, чтобы их соблюдали. Даже мы обязаны. — Я знаю, отец. — Тогда почему отпустил его, Магнус? — Это не мой Александр, — выдыхает бессмертный, всё также смотря в то место, где ещё минуту назад находился портал, — он принадлежит другому, у них ещё всё впереди, — его голос дрожит. Пытаясь сдержать непрошеные слезы обиды, принц не замечает рук отца крепко обнимающих его, не слышит слов, призванных успокоить его измученную душу.***
— Александр, — слышит лучник еще не успев открыть глаза, он снова заставил Магнуса беспокоиться, хотя обещал не делать так больше, — ты в Институте, ты дома. — Это было очень странно, знаешь, — горло пересохло и говорить сложно, Лайтвуд морщится, но продолжает, — я был как будто не в этом мире. Это вообще может быть так? — Я исследовал этот портал, то, что от него осталось. Изабель связалась со мной, как только ты пропал, — кивает маг и неосознанно накрывает чуть дрожащие пальцы своими. — Он вёл куда-то, куда мне не было ходу и как будто был настроен именно на тебя, — серьёзный взгляд шоколадных глаз смущает, Бейн словно ждёт от него ответов, но что Алек может рассказать мужчине, если сам ничего не понимает. — Не знаю, я просто думал, что мне придется попотеть, чтобы вернуться. — Не пришлось? — нежная улыбка на капризных губах. — Нет, мне помог... — нефилим задумчиво молчит, — это странно, там был... Его называли принцем и это был как будто ты, но совершенно не похожий на тебя. Такое вообще возможно? — обеспокоенный взгляд сапфировых глаз скользит по лицу мага. — Я не знаю, Александр, — тихо, почти шёпотом тянет Бейн и хмурится, потому что не привык сознаваться в таком, — ты теперь дома, а остальное неважно, — натянуто улыбнувшись, Магнус решает, что узнает ответы на все свои вопросы, — а теперь прости, но если я задержусь ещё хотя бы на минуту и не скажу Иззи, что с тобой всё в порядке, то мне придется продумывать план побега из города. Маг поднимается и, подмигнув на прощание, выходит из лазарета. Алеку спокойно. Он чувствует себя в безопасности. Но из головы никак не идёт боль в кошачьих глазах принца, появившаяся буквально на миг и спрятанная тут же за отстраненностью и равнодушием. Нефилим думает, что никогда не видел такой в глазах его Магнуса. «Надеюсь и не увижу», — мелькает в запутанных мыслях охотника, перед тем как он слышит быстрый стук шпилек сестры по каменному полу.