Грань

Ночь, такая морозная и спокойная, началась на удивление прекрасно: на мягких шкурах, с чувственным, новым пробуждением и сладкими поцелуями, тихими разговорами и обыкновенными, но такими нужными ласками. Всё было хорошо, пусть временно, но хорошо, спокойно, умиротворенно и только на двоих. И скорее всё бы продолжилось в том же романтичном мягком русле, в ленивом спокойствии и неге, под едва ли саркастичные переговоры и легкий смех… Но у судьбы, а лучше сказать у Страхов, были другие планы. Уединение двух, любящих друг друга Духов прервали слишком резко, а Кошмары, как дикие, разъяренные кошки взбунтовались, вырываясь из подземелий и по-боевому выискивая чужаков, которые посмели напасть на мир. Оставаться дома было нельзя, и пришлось в срочном порядке и проклиная всех на свете собираться, и настраивать себя на хладнокровный, боевой режим, чтобы через несколько минут уничтожать уродливых Кошмаров, стирая их в черную пыль и давая отпор не менее уродливым их Хозяевам — возродившимся Духам Страха. *** Ей хотелось улететь и не знать никого. Просто, быстро и забывая произошедшее. Стереть въевшиеся в мысли и память черные и серые строчки. Доброй и скромной Туоф претила мысль о таком масштабном обмане и недоговорках её самого близкого друга. А еще Луноликий… Его личные мотивы в вечных противостояниях. И ведь хоть кто-то, хоть кто-нибудь подумал бы о Вере, о детях, о том к чему всё это приведёт! Туф ходила меж массивных, дубовых стеллажей книг, думая о своем и тяжело вздыхая, не зная куда себя деть. Всё было для неё слишком запутано и просто одновременно. Многие непонятные ей моменты за многие века стали теперь прояснятся и всё вставало на свои, не такие уж и светлые, места. Однако, вопреки всему лучше или легче от этого добродушной Хранительнице не становилось. Пусть Туф и стойкая, мудрая и понимающая, но всё же мягкосердечная, и узнанное, повергло её в глубокий шок и печаль. А ведь она знала, чувствовала где-то внутри своего сердца, что за столетними войнами крылась более веская причина, нежели противостояние темноте. Да и к тому же странности Ника в последние года… «Но отчего всё оказалось настолько масштабно и подло?» — изумилась в который раз она мысленно, и тоскливо взглянула на ряд зеленых, пыльных книг по волшебным травам. Хорошо еще, что мудрая Туффи очень удачно поставила чары и до появления хозяина кабинета успела всё убрать на места, стереть свое присутствие и благополучно улететь. Но осадок всё же остался… И что теперь делать с этой правдой, Хранительница и не знала. Выступать против своего друга? Так во-первых, она не хочет развязывать конфликт, а во-вторых уверена, что Николас сможет всё завуалировать или обвинить её саму, как бы больно не было ей это признавать. Выйти против Луноликого? Да Туф и двух минут не продержится… С учетом, что она всегда борется честно и открыто… Противно, ужасно противно это осознавать и принимать. Она вздохнула, а вина начинала постепенно грызть её больше. Ведь нужно было прислушиваться к другим, нужно было сразу, как Джек начал говорить о странностях, прислушиваться к нему. Да уж что тут, хотя бы раз взять да разобраться, почему Николас, Луноликий и остальные настолько порой хотят уничтожить Кромешника, особенно, когда последний и не сильно сам хотел войны. Конечно, Фея не встала сразу же на сторону Черного Короля, но теперь понимает многие вещи, о которых он говорил и твердил им веками. Но что теперь? Обратного не вернуть, а обман и манипуляции Лунного Человека зашли дальше положенного. А еще… Рей. Маленький мальчик, безвинный Хранитель, которого тоже подстроили под стереотипы, что выгодны Духу Света. Зеленоглазого мальчишку буквально специально вытеснили из мира людей, и Фея теперь в этом точно уверена. Специально сделали Хранителем… Как когда-то Джека. А вот теперь и Рей из-за глупой, действительно глупой, войны и ненужной злости стал жертвой тьмы. Как же Туф хотелось сейчас всё высказать Северянину, как же хотелось обвинить и поругать его, и как ей было обидно, настолько, что слезы наворачивались на глаза. Но она не могла раскиснуть, не могла себе позволить предаться панике и истерике — она так не может, да и толку от этого не будет. Фея в этом уверена. И теперь, её основная цель — вылечить Рея: найти нужные кусочки заклинаний, сплести их в одно общее, и вылечить мальчишку. Мимоходом поговорить обязательно с Джеком и, если получится, с Королем Кошмаров, помочь в уничтожении жутких Страхов, спасти вновь Веру, а уже после думать о строительстве своего разрушенного дома, который пал из-за планов Луноликого… Конечно, это сделал Дух Страха, но первоначально, сам Лунный позволил им появится. И всё ради чего? Чего? Туффи покачала головой, обняла себя за плечи и ускорилась, выходя из большой, пыльной библиотеки. Она подумала, что самым последним делом поговорит с Ником и остальными. Но точно не сейчас, когда все так возбуждены мыслями о войне и планах мести. Пестрая Хранительница Памяти обязательно поговорит с ними, в самом конце… Пока же стоит найти Рея, который от чего-то без дела слоняется по замку, хмуро осматривая красочные подарки и ни с кем не говорит. Туоф еще раз пожалела, что не уговорила Ника полчаса тому назад взять этого погрустневшего мальчишку с собой на особое задание, которое подразумевало собой борьбу с новыми Духами Страха, что «случайно» появились в Австралии и на Гавайских островах. На странность, сегодня Северянин, ровно, как и Банни с Сэнди слишком быстро собрались и решили дать бой, прям как в старые добрые времена, и как только на большом глобусе появились черные сгустки, указывающие на новые проблемы, Хранители незамедлительно вылетели, словно и ждали этого. У Туоф было неприятное предчувствие и она не знала — это просто из-за недавно узнанного взыграла легкая паранойя или Ник с остальными вновь что-то задумали… «Лишь бы не последнее.» Тихо чихнув от пыли, которая поднялась из-за пронесшегося перед ней йети с коробкой старых пыльных баночек краски, крылатая девушка завернула за угол, и зорким взглядом осмотрела большой зал по производству всевозможных летающих игрушек. К сожалению, даже здесь, в балагане, веселье и шуме от красочных самолетов и всевозможных игрушечных дирижаблей и аэропланов не было Рея. Туоф еще раз потерла аккуратный носик и, грустно опустив глаза в пол, свернула налево, продумывая спуститься еще на один этаж, чтобы оказаться в центральной зале и заново поискать зеленоглазого Духа Весны. «И как так можно не замечать его изменений? Как вообще Николас допустил такое?» — недоумевала в который раз Хранительница, подумывая о мальчике и впервые не улыбаясь, когда рядом с ней летали её помощницы и пытались развеселить свою хозяйку. Ей хотелось думать, что всё обойдется, и что эгоистичное желание Луноликого не перекинулось на Николаса и Астера, что они просто забываются и идут у него на поводу. Ей так хотелось в это верить. Туоф не желала признавать, что потеряла друзей еще много веков назад. Девушка вздохнула, посмотрела вниз и хотела уже спускаться, как йети оставшиеся в мастерской зале, что-то зарычали, завопили и начали поднимать активную, почти боевую деятельность, разбегаясь в разные стороны и что-то громко бурча. Один из таких мохнатых здоровяков промчался мимо хрупкой Туф чуть не скинув её с этой самой лестницы, благо Фея успела взмыть в воздух и отлететь подальше. Крылатая девушка не успела толком понять, что произошло, как по замку прокатилась ударная волна, выбивая стекла и создавая на стенах трещины, будто пошло девятибалльное землетрясение. Зубные крохи в ужасе запищали, прячась за спиной пригнувшейся из-за осколков Феи, йети начали голосить на весь дом и вооружаться, а яркие вспышки зеленого света, что были видны даже с этого этажа, дали четко понять, что в замок Хранителя Рождества вторглись нежданные и опасные гости. Фея тряхнула головой, подумала, что точно не даст повторить с замком друга то, что сделали с её дворцом, и решительной стрелой полетела вниз, наплевав на лестницу. Увиденное оправдало её самые мрачные мысли: в центральном зале воцарилась настоящая бойня, йети, которые успели подоспеть, сейчас сражались во всю свою силу с безобразными, в виде двухголовых скелетных лошадей, Кошмарами, Рей, застигнутый врасплох, неумело отбивал чернильные сгустки тьмы непонятного существа, не похожего на самого Духа Страха, но очень схожий с разумным, в человеческом, черном обличье Кошмаром. Крохи, слетевшиеся в пеструю стайку за спиной у Феи, волнительно запищали, но Туф лишь мимолетными, неслышными словами создала возле них защитную сферу и велела укрыться в безопасном месте, а сама решительно ринулась в самую гущу начавшейся битвы. Дух Желаний не успевал, у него было мало практики, он едва ли умело уворачивался от сложных атак и черных, оставляющих грязно-коричневый, липкий след хлыстов, йети же особо помочь тоже не могли, отбиваясь от других «скелетов» Кошмаров. — Что произошло? — выкрикивает Туоф, обращаясь к мальчику, в то время как один из человекоподобных, злобных Кошмаров заметил её.  — Не… не знаю, честно! Они появились слишком неожиданно… — Рей едва ли смог докончить, как в него полетели черные иглы и самый внушительный и высокий черный «человек» на полтора шага сократил расстояние. Хранительница среагировала быстрее, и черные иглы не долетели, ударяясь со стеклянным звуком о плотный щит и рассыпаясь в черные осколки. Кошмары противно зашипели и точно такие же, блестящие темным глянцем, иглы были брошены в саму Туф, но та ловко извернулась в воздухе благодаря своим крыльям и вокруг Феи расползлась кружевная печать черно-дымчатого цвета, а шипы растворились в воздухе, так и не долетев до неё. Никто такого не ожидал, и все сражающиеся в зале ничего толком не успели понять, даже Кошмары на миг растерялись, чего и хватило Туф тихо прошептать несколько слов и соткать прочные щиты на всех йети и Рее. Липкий, человекоподобный Кошмар яростно оскалился, ужом извернулся из-под новой атаки Рея, и подпрыгнув верх, вырастил у себя за спиной костлявые крылья, с которых некрасиво свисали сгустки шевелящейся тьмы. Два больших клубка теней в руках существа, и новая атака ими в хрупкую Фею, но та, сверкнув упрямством в глазах, удачно развернулась, и до того как шары успели долететь до нее, столкнулись с неожиданным препятствием в виде острых туманных пик, которые насквозь пробили клубы теней, расщепляя их в воздухе. На счастье Хранительницы, Дух Весны старался не отставать, он уверенно отогнал к разбившемуся окну скелетных Кошмаров вместе с йети, и стал лучше справляться с другим человекоподобным ужасом, что норовил достать его хлыстами. Фея мимолетом порадовалась за мальчика, но кроваво-черная волна, исходящая от летающего Кошмара быстро приблизилась к ней, так, что Туф среагировала в последнюю секунду. Быстрый поворот головой, три слова произнесенные мысленно, и по окружности в пять метров от девушки расходится бархатно-черная паутина, вбирая в себя силу красно-черной волны и нейтрализуя её. Туффи, конечно, Хранительница, она милая и добрая Фея, которая любит светлые цвета и много зеленого, она бы хотела управлять и владеть более красивой и светлой магией, но вот такой у нее дар, и с непривычки смотрится достаточно пугающе и необычно — хрупкая летающая нимфа, холодный взгляд и черная магия в виде щитов-паутин. Туоф бы посмеялась, смотря на себя и всю ситуацию со стороны, правда, было не до смеха, и какой-то из Кошмаров всё же распустил глянцево-черные нити тьмы по всему помещению, и липкая субстанция начала оплетать всё, что попадалось ей на пути. — Рей, берегись! — с опаской выкрикивает девушка, сплетая из японских иероглифов на левой руке защитную броню из тумана. — Я вижу, не беспокойся! — быстро кивает паренек и, отскочив, создает ярко-зеленый щит, с переплетением тоненьких энергетических стебельков, но щит быстро трескается из-за нового удара чернильного хлыста, а Рей шипит и ему приходится вновь отступать. Положение становиться серьезнее и опаснее, и Фея прекрасно понимает, что все созданные черные нити и жгуты лишь отвлекают внимание и нейтрализуют путающихся под ногами йети. Всё это делается целенаправленно и скорее всего Кошмары нападут численностью именно на них — Хранителей, когда остальные не будут служить помехой. Крылатая девушка возмущенно фыркает, отлетает ближе к зеленоглазому Духу, отпугивает от него всю темноту и теней, и с опаской кидает взгляд по сторонам, подмечая, как действительно жгуты тьмы начинает активнее сгонять йети в другую, находящуюся за коридором, комнату, и блокируют все входы и выходы из центральной залы. Дело плохо. Фея раздумает всего секунду, прежде чем прочитать древнее заклинание на арабском из-за которого на всех стенах и оставшихся кусках стекла вспыхивают едва ли матово-фиолетовым знаки защиты и тьма, что успела забраться на стены с шипением, как от кислоты, начинает растворятся, а Кошмары воют от ярости и неудавшегося плана. Но никто из них отступать не намерен и приказ они исполнить должны, именно поэтому сверкая безумием в ярко-красных глазах уродливые существа подбираются со всех сторон ближе, заново распространяя тьму по полу — словно чернильное гладкое озеро, и создавая в когтистых руках клубки шевелящихся теней. — Рей… Рей, надо уходить! Я не справлюсь со всеми. Они готовят ловушку. Нам нужно телепортироваться или хотя бы перегруппироваться, слышишь? Рей? — окрикивает юного Хранителя Фея, но ответа не следует и крылатой девушки приходится обернуться. Делает она это не вовремя и в момент когда мудрая Хранительница Памяти отвлекается, по залу проносится скрежет, а неоткуда взявшаяся черная пыль захватывает всё помещение, пожирая каждый клочок света непроглядной мглой. Из-за неожиданности слышится вскрик самой Туоф, неясное и явно боязное урчание йети вдалеке, победоносное шипение Кошмаров и тихий, едва слышимый смешок мальчика. Фея холодеет на миг, но быстро собирается с силами и, совладав с эмоциями, закрывает глаза, мгновенно вспоминая и шепча на грани различимого мощное заклятие поглощения на мертвом языке. Частички ярко-оранжевого, словно искорки огня, скапливаются вокруг рук Хранительницы, медленно кружат возле, окутывая Туф и, через мгновение, яркой вспышкой разлетаются в разные стороны, вспыхивая язычками пламени и поглощая своим светом черную пыль. Фея резко распахивает глаза, которые теперь тоже светятся настоящим огнем, а по зале проходится бело-огненная волна, не обжигая предметы и Духов, но подпаляя Кошмаров и выжигая всю тьму под их всеобщий разозленный вой. Это было выше её нынешних сил и тех, что она успела скопить, но Туффи не жалеет об этом. Крылья перестают её держать и девушка плавно опускается на покрытый осколками паркет, но притом уверенно стоя на ногах, и понимая, что бой еще не закончен. Надо вызволить йети, нужно прогнать этих тварей и нужно защитить мальчика, который… Фея оборачивается налево, чтобы посмотреть на Духа Весны, который больше не говорил ни слова, и не освещал комнату своими зелеными шарами магии. — Рей? — сухо окликает его Туф, и у неё начинает болеть голова, однако Хранительница не обращает на это внимание, ровно, как и на Кошмаров, которые очень сильно пострадали и сейчас медленно восстанавливаются. — Рей, посмотри на меня! Крылатая девушка кусает губы, а в голове уже выстроенные списки с готовыми заклинаниями, которые можно применить за секунды, но больше всего её интересует мальчик, который молчит, опустив низко голову и уничтожив посох из лиан в своей руке. — Рей, ну не молчи ты! — отчаянно окликает зеленоглазого Туоф, и вовремя создает защиту на него и себя, когда скелетоподобная лошадь-Кошмар бросается в их сторону, но благодаря мощному, серебряному с вкраплениями черных искр, щиту отлетает в сторону и осыпается черными сгустками пепла. Фея нервничает, посматривает то на потенциально опасные Кошмары, то на мальчика, который так же молчит и подозрительно низко держит голову, замерев на одном месте. Интуиция Хранительницы и её ощущение магии не говорят ей ни о чем хорошем, и она чувствует ту тьму, что расползается в сознании зеленоглазого, юного Духа. — Рей?! Да посмотри же на меня, Рей! — выкрикивает Туоф, и даже делает шаг по направлению к мальчику, однако её прерывают, и девушка чуть ли не попадается под удар уже другого, более длинного с шипами коричневато-черного хлыста. А обернувшись в сторону, видит как на подоконнике материализовалось новое существо: высокое, похожее на человека, у которого горят красным глаза и одеяние похоже на королевское, праздничное — с длинным воротом за головой. Не Кошмар, но и не полноценный Дух. Нечто среднее, опасное, вроде осознанного помощника, однако его сила в разы сильнее тех, с кем боролась до сих пор Фея. — Он… те-бя… не слы-шит… — мерзко, по слогам, едва различимо шипит существо и сверкает ненавистью красных глаз. Черное создание ужаса поднимает костлявую руку и создает необычную черную печать в воздухе, в которой видно как шевелится грязная темнота и направляет саму печать на Рея. — Рей? Рей, очнись! — вскрикивает Туф, испуганно не понимая как действовать дальше, ведь теней в зале становиться больше, поблескивающие жгуты тянутся со всех сторон к ним, уже захватив все стены и окна, пол залит липкой тьмой, а Дух Весны не реагирует, продолжая безвольно стоять на одном месте. Остальные вряд ли придут вовремя, йети уже отрезаны в отдельной зале, по теням-шпионам, что наверняка есть и в этом замке позвать Кромешника и Джека? Отчего-то Туффи сомневается, что у них сейчас есть свободное время. Спланированная, продуманная атака на всех Хранителей. Только все вразброс, чтобы проще было уничтожить… Фея уверена в этом, ведь сейчас каждый по паре, или вовсе разбились по одному и находятся в разных частях мира. Но думать долго слишком непозволительно в такой ситуации, и когда чернильная ниточка от печати почти дотягивается до Рея, девушка не медля отбивает её сотканным из серебристого тумана ромбовидным щитом. — Хватит! Достала… Как и все вы! — Рей резко вскидывает голову, и только благодаря своей выдержки и серьезной ситуации Туоф не вскрикивает от ужаса: глаза мальчика светятся таким же красным как и глаза Кошмаров, а по открытой части шее и левой стороне щеки расползлись черные узоры, словно черные вены, превращая Хранителя в неизвестное, опасное существо, почти в монстра. И ей ничего не остается. Фея прикрывает на миг глаза, даже на полмига, чтобы собраться и принять решение и, кивнув самой себе, понимает что исправить сейчас ничего уже нельзя, а до мальчика в таком состоянии не достучатся, вновь смотрит на Рея, шепчет пару слов и Духа Весны окутывает черно-серое облако, пеленая в кокон, в котором его не достанет ни один Кошмар и он сам себе не навредит. Сейчас из него боец никакой, и Туффи ошибалась — время пошло на дни. Рея нужно очищать от этой пакости, либо будет практически невозможно его спасти. Но Фее никак нельзя отвлекаться, и она надеется, что её простое, но в то же время действенное заклятие благополучно повлияет на мальчика, что медленно погружается в магический сон, хотя бы временно… Но кроме Туф и, возможно, йети, за черной теневой стеной, никому из Кошмаров жутко не понравилось то, что сделала Хранительница, и главный из них — осознанный Кошмар в человеческом облике пугающе оскалился, пребывая в ярости и кидаясь на Фею. Его жертву непозволительно увели у него из-под носа, влияние тьмы не сработало настолько быстро, насколько рассчитывалось, и судя по всему, кто-то на другом конце мира будет очень недоволен, когда остаток Кошмаров вернутся без мальчишки. «Рей. Он был нужен им… Именно он! Но для чего?» — лихорадочно пыталась додумать девушка, понимая реакцию монстров и по сути оставаясь одна на один со стаей Кошмаров. Туоф временно отвлекается на заблокированные вновь выходы из залы, покрытые сетью липких теней, сожалеет, что йети ничего не могут сделать, даже небольшая помощь ей не помешала бы, и заново сосредотачивает всё внимание на приближающихся Кошмаров, что прожигали её безумными взглядами и желали кровавой бойни. Максимальная же угроза для Туф — их главный, наделенный большей силой Кошмар, который умнее остальных, явно пытающийся провести неожиданную и хитрую атаку. Однако, как только черные жгуты, на кончиках которых создались жуткие лезвия, метнулись к ослабленной Хранительницы, она с невероятной быстротой отбивает атаку, произнося заклинание и на миг озаряя все помещение фиолетовым свечением, а черные осколки, недавно пластичной тьмы, разлетаются металлическим звоном по всей зале. Туффи быстро мотает головой, перегруппировываясь и припоминая еще несколько заклятий, создавая вокруг себя щит, покрытый острыми огненными шипами, и сосредотачиваясь на оставшихся уродливых Кошмарах. Пусть и незаметно, но пестрой девушке становиться всё тяжелее отбивать атаки монстров, а её силы всё быстрее расходуются и по прежнему затруднительно, почти за мгновения вспоминать те слова и заклятия, которые она не применяла многие века. Однако Фея боец, как не посмотри, пусть и восхищается от золотых статуэток ангелочков и щебечет с умилением о каждом выпавшем зубике. Миниатюрная Хранительница предельно сейчас внимательна, она медленно отходит поближе к заснувшему в защитном коконе Духу Весны и чутко следит за всем, что происходит вокруг неё, не упуская из виду и теней, которые, подобно подлым, черным змеям подбираются всё ближе. Уродливый, человекоподобный Кошмар сделал попытку приблизится, к Туоф. Он неожиданно зашипел на всю залу, так, что хотелось закрыть уши, приказом заставляя всю тьму в комнате клубится, поднимаясь новым, полностью непроглядным смерчем, который, судя по его структуре, мог иссушить Духа или, как минимум, забрать у него все магические силы. Фея же, поняв, что с ней хотят сделать, впервые по злому прищурилась, что случалось раз в тысячелетие, и со вздохом почти отчаянья, спокойно сделала шаг по направлению к ужасному Кошмару. Она медленно, словно не спеша, подняла руки, разводя в стороны и притом без единой эмоции страха и паники смотря в красные глаза безумного ужаса. Тихие, едва различимые в завывании черного вихря слова срываются с её губ, а мягкая серебристо-матовая дымка окутывает руки и создает вокруг неё на полу, расщепляя слой тьмы, печать цвета грифеля, дымка поднимается вверх, и теперь полностью окутывает хрупкую фигуру крылатой. Кошмары зарычали, изменяя свои страшные скелетные тела на форму других, более противных и мутировавших животных, а человекоподобные, черные помощники резко ринулись к Туоф, желая прекратить это заклятие. Но никто, даже наделенной большей силой Кошмар не смог приблизиться: все их движения прекратились так же резко, смерч черноты, завывая, пытался перебороть ту магию, что создавала вокруг себя Хранительница, но всё было бесполезно. Серебристые частички магии защиты, плавно взлетая в воздух, распространялись по комнате, поблескивая ярким светом, но как только достаточное количестве дымчатой «пыли» начало кружится вокруг Туф и вообще в пространстве, девушка резко сжала руки в кулаки и произнесла всего одно слово, и в тот же миг вся прекрасная серебристая магия, которая успела проникнуть даже в вихрь тьмы, изменилась на черные искры, застилая комнату истинным мраком и превращая чужеродную низшую темноту в темный благородный туман, который по воле самой Феи начал развеиваться. А слабые и неумело созданные Кошмары постепенно рассеивались вместе с черной дымкой, в бессилии пытаясь хоть кого-то задеть, укусить или напасть напоследок. Но вскоре в зале, слабо окутанной дымкой из мрака, осталась сама Туффи, мальчик, что теперь стоял в трансе слегка позади неё, и главный Кошмар, в бессилии пытаясь приблизиться к виновнице сорванного плана и желающий её уничтожить, однако бело-черная печать, расползающаяся изящным узором вуали от Феи на несколько метров, не давала человекоподобной сущности приблизиться. Взмах тонкой руки крылатой девушки, пусть для Туффи это и очень сложно, созданные вокруг неё — в воздухе, надписи на арабском, что светятся золотым и несколько темно-бронзовых, магических лент опоясывают и сковывают последнего врага, заставляя его позорно исчезнуть… Навсегда. Туоф медленно выдыхает и ей хочется свалиться на пол от такой отдачи и потери сил, а еще ей противно, что всё же пришлось применить магию уничтожения живого существа. Она не хотела создавать и активировать последнее заклятие, но если б она дала сбежать этому Кошмару, то Дух Страха всё бы узнал, и возможно в следующий раз, который не заставит себя ждать, придумал бы защиту от её заклинаний… Да и к тому же, кто сказал, что через минуту сюда не могли бы заявиться еще с несколько десятков новых Кошмаров? Она просто не могла этого допустить, ведь силы были на исходе, когда вернутся другие и что вообще с ними — неизвестно, а защитить замок и Рея нужно было обязательно. Фея передергивает плечами, делает полной грудью вздох и теперь без опаски переводит взгляд на Духа Желаний. Она быстро сокращает расстояние, и снимает с него заклинание. Мальчишка сразу падает, всё же полностью отключившийся во время боя, и Туф осторожно поддержав его, укладывает на пол, внимательно осматривает, видит, как чернота больше не появляется на слишком бледной коже, и тяжело вздыхает. То, что тьма его на время отпустила еще не значит, что с Реем будет всё хорошо, когда он очнется. Да и Туффи не сердится и не обижается на его резкую смену настроения и злые слова. Его злость — проклятие, оставленное из-за тьмы, и это нужно вытаскивать из мальчишки, пока он не стал очередным страшным и неуправляемым Духом Ужаса. Фея легко проводит рукой над его лицом, шепчет успокоительные слова и создает защиту, которая пусть и временно, но будет сдерживать нити тьмы и не даст им проникнуть в беззащитное сердце этого юного создания. Девушка слышит гром, поднимает голову и видит как в залу вбегают по боевому настроенные йети, пробив остатки застывшей черноты, однако бить уже некого и они успокаиваются, быстро подходя к Хранительнице Памяти. Туоф просит их незамедлительно найти остальных Хранителей и передать о случившемся, так же как и просит забрать Рея, и отнести его в комнату наверху — мальчик должен отдохнуть. А сама же девушка, под заботливый писк своих прилетевших помощниц, прикрывает глаза, отходя от случившегося и незаметно для всех морщась, потирая поврежденную левую руку. Она рада, что выиграла этот бой, отстояла замок, уничтожила Кошмаров и не дала им забрать Рея, но всё же… Зубная Фея отвыкла от боли, причиненной острыми шипами тьмы. *** Над холодной, почти аномально холодной Испанией было слишком шумно, ярко от всевозможных вспышек серебристого и голубого и по-настоящему опасно. Когда первая волна Духов Страха была уничтожена, вместе с их небольшими, к слову, армиями, в мире неожиданно, словно по закону подлости, появились еще несколько таких же Духов, направляя своих ужасных Кошмаров в мирный городок Картахен на юго-востоке Испании, пытаясь превратить неожиданную зиму в сущий кошмар не только для детей, но и для взрослых. Джек что-то тихо прошипел, извернулся в воздухе и отбил посохом двух близко подлетевших гарпий, что так и норовили его задеть или вообще порвать на мелкие клочки. Этот — новый Дух Страха, был примерно таким же на вид, как и остальные: страшный, с горящими красным глазами, непропорционален человеку, но всё же похожий на него, однако Фроста по большему счету смущал хвост в наличии, и бесящая привычка Страха исчезать и появляться из ниоткуда слишком быстро. Уж больно Джеку напоминало это Безликого, а потому юный Дух Холода злился еще больше. А может злился из-за такого большого количества созданных Страхов или из-за того, что им вновь не удалось хотя бы утро провести в спокойствии… Причин было много и это в большей мере раздражало и выводило из себя Ледяного. Хотя Джек почти смирился с мыслью, что пока длится эта война, им не дадут спокойно жить, но рассчитывал как минимум на получасовое спокойствие в приятном уединении. — Но нет! Луноликому, Хранителям и этим Страхам надо нас доставать каждый раз!… И вот из-за чего он так взъелся, а?! — в легком психе рявкает Фрост, добивая последним, слишком мощным ударом летящее на него черное нечто, отдаленно напоминающее грифа с четырьмя парами глаз. Ледяной резко оборачивается в воздухе, зная, что его спину сейчас прикрывает громадный кондор, точнее Мета, превратившийся в гигантского кондора, и выставив вперед посох, ледяными пиками заставляет самоликвидироваться еще пятерых двухголовых птиц-Кошмаров, которые были похожи больше на скелеты с перьями. И смешно и жуть одновременно. Кони-Кошмары дикими табунами почти весело носились в создавшейся черной дымке остальных существ и нападали сообща на чужаков, не жалея ни один Кошмар и заметно убавляя их число. — А если б взяли больше, то управились бы быстрее! — недовольно ворчит юный Дух Мороза, не обращая внимания, как черный Кошмар, похожий больше на голую ворону, нежели на настоящего птеродактиля, бьется об его сотканный ледяной щит, пытаясь задеть или оцарапать внушительными когтями. Одно движение, размытая тень мелькает перед беловолосым и птеродактиля больше нет, а Саблезубка очень довольна собой, кидаясь на нового Кошмара. — И кому нужно стольких разводить? Ну вот зачем, а? Делать нечего или Луноликому угодить решили? — вымещая злобу и обиду на весь мир на Кошмарах и самом Духе Страха, создавая различные формы ледяной магии, возмущается парнишка, удивительно легко уворачиваясь от всевозможных атак из низкоуровневой тьмы, однако он никак не ожидает надменный, тихий смех у себя за спиной, и когтистые пальцы мимолетом у себя на шее. — Потому, что кому-то не сидится на своем светленьком месте, Снежный Дух, а глупенькие желторотики-Страхи, вылупившиеся в этом мире, пытаются всего лишь показать свою никчемную силу, надеясь на преобладание и власть. Всё по обычной схеме, Джек. Но разве это не на руку нам? — в словах издевка и веселье, но в следующую секунду Кромешника уже нет за спиной у Джека. Король Кошмаров в одно мгновение исчезает, появляется перед самим Страхом и двумя кинжалами из той самой Древней Тьмы уничтожает слабого Духа, а преданные Дикие Кошмары хищной стаей добивают остальных чужаков и в небе становится неожиданно спокойно, создавая впечатление, что и не было теневой битвы пару секунд назад. Медленно пропадает последняя черная дымка и наконец становится светлее. — На руку. Но вот скажи, ты опять решил поиграть? А ничего, что у нас время уходит? — Фрост фыркает, но совсем беззлобно, выдыхает более спокойно и опирается в воздухе на свой посох, а рядом с ним вновь преданные Саблезубка и Мета, последний же, как всегда, принявший свой обычный облик черной кобры. — Время еще есть, Джек. Иначе всё это я не устраивал. — хитрый взгляд желтых глаз, а половина хищных Кошмаров отправляется домой. Бугимен лишь отдает незаметный, мысленный приказ оставшемуся табуну черных лошадей, и те понятливо блеснув умными глазами, острыми стрелами понеслись вниз, чтобы исчезнуть в темном тупике одной из узких, испанских улочек и разведать, какие еще новые Страхи остались в этом городе. Джек, понаблюдав, как тени-кони исчезают внизу, устало улыбнулся, кивая и соглашаясь со словами своего Короля. Он прекрасно всё это знает, просто ему всё еще не по себе. Ему хочется думать, что Кошмары никого больше не обнаружат и можно будет вернуться домой, попить горячего шоколада, поспорить с Питчем о создании нового оружия и просто завалиться возле камина и в тишине отдохнуть… Но реальность вновь не позволяет, и как только Ледяной Дух расслабляется, именно в эту секунду в него летит большой шар тьмы, отбить который он успевает в последнее мгновение, но, растерявшись, не успевает разглядеть пять чернильных стрел тоже летящих в него. Но, к счастью, они не долетают — просто рассеиваются, благодаря черному щиту Кромешника, и сам он уже рядом, защищая растерявшегося паренька. Только вот неожиданно появившаяся черная тень, которая медленно меняет свой облик то со звериного, то обратно в человеческий, хищно оскаливается и показательно расправляет большие крылья, тонкими нитями тьмы пытается оплести нескольких оставшихся Кошмаров Бугимена. Уловка не выходит, острые, подобно лезвиям, тени Кромешника нападают первыми, но антропоморфное существо невероятно быстро выпутывается из черно-матовых сетей и исчезает, напоследок сверкнув злым взглядом оранжевых глаз. Всё вновь затихает, будто и не происходило, это появление, нападение и вновь исчезновение тени произошло за считанные секунды и слишком неожиданно, настолько, что даже Джек до конца ничего не понял. — Питч… Это что сейчас было? Оно что? Мы… Мы сейчас за ним, да? — резко начинает Дух Зимы, удивленно рассматривая место, где секундой назад было существо, но почувствовав злые и слишком холодные эмоции своего Короля быстро замолкает, прекрасно понимая, что этот образец заинтересовал Кромешника и они по любому сейчас переместятся за ним. Ведь это существо не являлось Духом Страха, однако, само по себе слишком сильное, быстрое и непредсказуемое — необычное создание, которое и Кошмаром тоже не назовешь. Питч ничего не говорит, но положительным ответом Джеку служит крепкая хватка на плече и облако темноты, что окутывает с головой, перетаскивая в неизвестное место. А интуиция уже кричит, чтобы Фрост был наготове, и сейчас они окажутся в логове не совсем типичного и слабого Страха. Беловолосый ничего не говорит, даже не заикается, он не представлял, что в этой войне появятся настолько хорошо созданные сущности, и, тем более, даже на вскидку, прекрасно может оценить, какая сила должна быть у самого Духа, чтобы создать такое жестокое и опасное существо. Темная дымка вокруг рассеивается так же быстро, как и появилась, а он оказался в неизвестном, темном месте, где была ночь и руины когда-то готического храма вокруг. В первое мгновение Фросту вообще подумалось, что они переместились в другой мир, но нет, это Земля, приблизительно центральная Европа, окраина когда-то процветающего города. Только вот почему здесь ночь и запустение, напополам с ощущением смерти на многие километры, Ледяному Духу непонятно. А от этой атмосферы жути и колкого ощущение неизбежности по спине поползли настоящие морозные мурашки, хотя паренек знал, что это не свойственно его ледяной натуре. Но это всего лишь ощущения и навеянный страх, потому Джек как может, более спокойно выдыхает, успокаиваясь и передергивая плечами, словно смахивает с себя неприятные ощущения. Он бесшумно и осторожно прижимается плотней к Кромешнику, что стоит по правую сторону от него, и всматривается в старинный, нетронутый пейзаж, уже многие десятилетия неизменяемый человеком. Но тревога все не стихает внутри, а наоборот, подобно снежному кому, возрастает и как назло Джек не чувствует позади привычные стаи Кошмаров. Значит всё либо слишком просто, либо чересчур плохо, практически без шанса выбраться отсюда живыми и полностью целыми. Морозному Духу хочется засмеяться в сложившейся тянущейся ситуации, но острый звук, прорезавший тишину и заклубившийся светло-синий туман, стелющийся по ровным плитам бывшего храма, заставляет вглядываться в полумрак и замереть статуей самому себе. Тьма впереди сгущалась, теперь обрубки порушенных колонн, что когда-то держали массивный каменный потолок, стали острее, а тьма начала обвивать их, создавая и вовсе ужасающую картину из мистического ужастика, что смотрят люди. Джек конечно не испугался настолько сильно, насколько могло показаться на первый взгляд, но неприятно ему было. Эта тьма отличалась, острый звук был знаком и в то же время слишком далек от понимания. Беловолосый Дух морщится, вглядываясь в темноту, что соседствовала с туманом и крепче сжимает посох, чувствуя, как собственные тени расползаются по телу, образуя плотную броню. Еще звук, только отчетливее- ближе, Джек резко выдыхает, понимая, что это звук шагов — острый цокот каблуков, эхом отдающихся от частично разрушенных стен. Тихое, едва различимое шипение рядом, и вот тут-то Дух Мороза пугается не на шутку, ощущая рядом с собой уже совсем не домашнего Кромешника, который позволяет себе расслабится, в шутку язвить и видеть себя настоящим, Джеку кажется, что это даже не тот Черный Дух, что глумился постоянно над Хранителями, понижая их самооценку… Опасный, смертоносный и хладнокровный Король Кошмаров, что настроен на прямое убийство, без своих любимых долгих рассуждений и издевательских игр. Парнишке хочется думать, что существо, настроившее Питча на такой холод, не настолько опасное и сильное, и это всего лишь наигранная иллюзия, которая спровоцировала Кромешника стать настолько серьезным. Только вот Дух, медленно вышедший из темной дымки, напрочь рушит все позитивные мысли и надежды Джека. Это оказывается женщина… Слишком красивая, острая, высокая и хищная. Она в черном длинном платье из тьмы, с высоким воротом за спиной, как в средневековье любили надевать королевы, с черными волками-Кошмарами по бокам, и превосходством в горящем, зеленом взгляде, выделяющимся хищностью и нечеловечностью. Она неестественно бледна собой, что создает еще больший контраст с черными, длинными волосами, а заостренные черты лица не портят её, напротив идут, дополняя её красоту и в то же время делая слишком хищной — опасной. Женщина-Страх плавно склоняет голову вбок и победоносно усмехается едва красноватыми, но форменными губами. Кажется, она довольна своим представлением. Она — как существо пришедшее не из этого мира, но в этом мире решившая стать Королевой и самой Тьмой. Изящные пальцы заканчиваются черными острыми когтями, на кончиках которых уже скапливаются красно-черные искорки, а волки, оскалившись, рычат, и с обнаженных в оскале клыков стекает черная слюна. Фрост медленно заканчивает осмотр этой бестии, не слыша даже, как прерывисто выдохнул, ровно, как и перестал чувствовать свое сердцебиение. Ведь кажется, что время остановилось, и замерли все находящиеся здесь, в преддверии нешуточной битвы. И Джек знает что она начнется, видит краем глаза тени, что подбираются со всех сторон, ровно, как и с неприязнью отмечает слишком самоуверенные искры победы в ядовито-зеленых глазах этой женской особи Ужаса. Но Дух Зимы не подготовлен к её страшному, острозубому оскалу, и никак не ожидает резкого взмаха её тонкой руки, затянутой в теневую ткань, и банального наступления кромешной темноты, в которой не видно ничего и никого, а шелестящее перемещение теней оказывается слишком громким и слишком близким. Вровень страху, Ледяного захватывает и паника, и понимание, что кажется, они всё же попали в ловушку…