Грань

Мудрый… Луноликий мудрый... Седоволосый Хранитель тихо выдыхает, смотрит на гору очень мелких деталей для механических игрушек у себя на столе и вновь невольно переводит взгляд на открытую дверь, через которую виден кусочек коридора и большой залы. Скоро будет уже девять утра. Начинается новый день на несколько часов приближая Рождество. Возможно сегодня Северянин соберет всех, дабы узнать последние новости и поделится планами на главный зимний праздник. Рей недавно улетел… Он всё еще надеялся, что в более южных городах сможет в обход холоду привнести зелень и немного радости детям. А Николас думал, что это не очень уж хорошая идея, но отговаривать или препятствовать серьезному мальчишке не стал. Хранитель Рождества отодвигается от своего рабочего места, с усталостью трет болящие глаза в который до сих пор всё рябит от мелких деталей и наконец встает из-за стола, откладывая подальше ювелирные отвертки и прочие инструменты. Где-то внизу, на первых этажах, слышатся визги и писки бубенцов, которые по традиции испекли свежие печенья и кексы, но не позволяют йети пока их брать. Похоже на кухне развернулись военные действия глобального масштаба. Санта покачал головой, тяжело вздохнул и бросил печальный взгляд на окно, за которым небо синело и становилось ярким благодаря лучам поднявшегося солнца. Он не спал всю сегодняшнюю ночь, хоть они и Духи, усталость после двух суток выматывающей неразберихи всё же дает накладку. Хранитель Рождества всё ждал, занимая себя сборкой игрушек, ждал когда лунные лучи света, что падали ночью через окно в его кабинет, оживут и он услышит мелодичный голос у себя в голове… Но этого так и не случилось. Луноликий не дал о себе знать и молчал уже более пяти месяцев. А Николас всё ждал. И не то, чтобы ему нужны срочные распоряжения или наказы Лунного Человека, нет, он сам сможет справится и держит ситуацию в мире под контролем, но несмотря на это, главному защитнику детской веры хотелось пообщаться, спросить о будущем и как всегда узнать ответы так и не на разгаданные вопросы. Николас покачал еще раз головой, окинул безразличным взглядом свой кабинет и вышел. Он надеялся что сегодняшний день, как и последующая неделя, принесет больше разнообразных хороших событий и перемен. Деревянная дверь хлопнула, Хранитель Рождества пошел проверять работу йети, что красили рождественские шары. А на дубовом столе, совсем с краю, стояла маленькая матрешка с изображением мальчика с зелеными глазами, освещенная солнечным светом. *** Задорный смех слышится на всю округу, но никто из десятка ребятишек его не слышит, но они тоже смеются, кидаясь снежками и убегают друг от друга. Еще один взмах рукой и «случайно» вокруг ребятни образуется в два раза больше снега, и половина бегающих и догоняющих просто спотыкаются и падают в ни пойми откуда взявшиеся сугробы, но все смеются, у всех улыбка на лице. Джек смеется тоже. Он сидит на обледенелой ветке старого клена и в своем репертуаре шутит вместе с детьми, заставляя ребятню возиться в снегу и придумывать новые забавные игры. Рядом с Фростом слышится почти недовольный клекот огромного черного филина, который нахохлился и смотрит тоже на детей. Этот Кошмар был единственным, кто в такой яркий и солнечный день выдерживал свет, визги и смех детей и окружающую белизну снега. Вид теневой птицы так и кричал о недовольстве, но острый взгляд красных глаз с интересом наблюдая за игрищами детворы внизу. Когда Джек делал вид, что не обращает внимания, он на самом деле кидал быстрые взгляды на филина, и видел, как Кошмару на самом деле интересно то, что происходит внизу и он совсем не собирается причинять кому-либо вред. Ледяной фыркнул, пошевелил кончиками пальцев левой руки и на филина посыпался волшебным образом создавшийся снег, чуть-чуть и только на него. Пернатый Кошмар возмущенно сверкнул глазами, обиженно ухнул и передвинулся от Джека подальше, встрепетнув угольно-черными крыльями. А беловолосый парнишка вновь рассмеялся. Пожалуй, Кошмарики были единственными существами, кто порой так же поднимал ему настроение и смешил своим нелогичным поведением наравне с детьми. Нет, конечно с ребятней было проще, понятней и веселее, но порой, когда видишь как опасное теневое животное недоуменно на тебя смотрит из-за кинутого в него снежка, а после делает жутко обиженный, но все же наигранный вид, то начинаешь невольно по-другому относиться к этим смертоносным существам и улыбка сама собой появляется на лице. А может, просто Джек привык, видел, как и эти необычные Кошмары могут нести определенное добро… или даже справедливость. Как они могут защищать тех, кого приняли и считают за семью, а порой вовсе не отличаются от домашних животных, с такими же повадками и таким же духом… Зимний Дух задумался, но вовсе не позабыл о ребятне. И слегка нахмурившись, всего раз щелкнул пальцами, образуя высокие сугробы и, тем самым преграждая дорогу примерно трехгодовалому ребенку к крутому спуску с горки. Его по-видимому сестренка, девочка лет десяти, не заметила в общей суматохе отсутствие братика, но вот уже высмотрела его, и через полминуты уводила ребенка с опасного участка, так и не поняв — откуда взялось столько снега, но радостная, что из-за сугробов братишка не упал вниз. Джек улыбнулся, подумал, что можно спуститься и поиграть еще, благо время есть, а после полететь в другой городок, ведь день только начинается. Фрост хотел себя отвлечь… Сегодняшняя ночь была странной и очень для него непривычной. Парнишка не понимает почему, ровно как и не понимает, что ему снилось и почему он проснулся от того, что свалился на пол с их всё той же импровизированной кровати. Джек вообще не понимал, что начало твориться после того, как он вернулся домой. И нет, частично дело было не в Кромешнике. С его Королем Кошмаров всё хорошо, он это четко чувствовал, ровно, как и чувствовал хорошо замаскированную тоску Черного Духа. Но дело было не в этом. Дело было в нем. В самом Фросте. Раньше, за всё время их совместного проживания никогда такого не было. Даже когда Питч отлучался на всю ночь, чтобы укротить некоторых Кошмаров. Можно конечно всё списать на случайность, но Джек живет уже очень много, по крайне мере в сравнение с людьми, но никогда и ниоткуда он не падал. Нет, даже другое: ему никогда ничего такого не снилось, чтоб он так вертелся во сне и, что могло привести к падению… Беловолосый понятия не имеет что ему снилось. Списать всё на Кошмаров? Да никогда! Во-первых, они его не трогают, во вторых, даже если бы какой-то из посторонних Кошмаров решил подпитаться и залезть в его сон, то просто бы не смог. На Джеке уже как год стоит личная защита Кромешника. Ни одна тень или другой Дух Страха не сможет пробраться в его сон и изменить, создавая Кошмары. И главное, Фрост попросту не помнит, что ему снилось. Он даже не может охарактеризовать, хорошее это было или плохое. Помнит свой собственный вскрик, но совершенно не из-за страха, а дальше твердый каменный пол покрытый тенями. Джек фыркает, думает, что отсутствие Питча всё же доведет его до ручки, и вновь старается переключиться. Ему осталось прожить одному ровно шесть дней. «И десять с половиной часов…» — мрачно усмехаясь, выдает подсознание. Морозный Дух намерен, по крайней мере попытается не зацикливаться. Он обязательно облетит как можно больше городов, порадует детей, а вечером можно будет на пару часиков прогуляться с Кошмарами по нескольким отдаленным островам. Там, где дикие Кошмары и необузданная тьма. Они могут нанести вред, могут распространиться и это ни к чему. Хранители ошибались в свое время, или просто не хотели признавать: большую половину ужасных снов у детей вызывает не Бугимен, а вот такие дикие сущности, которые летают — перемещаются по миру и ищут подпитку, забираются в детские иллюзии и формируются полностью. Кромешник, даже если б очень сильно хотел, просто физически не смог столько бы детей по свету сразу же напугать, даже с учетом его Кошмаров и тьмы. Джек это понял после нескольких месяцев, после того, как победили Безликого. Питч начал его брать с собой — и Джек до конца всё понял. Мальчишка щурится, улыбается воспоминаниям и думает, что его эмоции и чувства на данный момент чувствует Питч, по крайне мере он очень этого хочет. Но реальность вновь его выдергивает, и Ледяной Джек переводит внимание на еще пятерых мальчишек — новеньких, что присоединились уже к глобальным снежный войнушкам. Дети разделились на два лагеря и теперь со смехом пытаются на большой площадке построить две снежные крепости. Кто-то даже побежал домой, чтобы притащить флажки которые решили установить на башнях. Что же… Джек любит игры, и детей, и с удовольствием поможет выстроить настоящие две оборонительные крепости, задорно смеясь и совершенно не обращая внимание на удивленного и приглядывающегося ко всему теневого филина. Дух Холода увлекается: он радует детей, кидается созданными снежками и ловко, очень профессионально создает две крепости из снега. И в эти минуты, под общий гомон и смех Фрост не чувствует себя Духом. Он тоже веселится, он внимательно прислушивается к правилам, которые на ходу придумывают дети и осторожно довершает снежные сооружения новыми башенками. Джек не замечает остальной реальности. Он занят детьми и весельем, а еще новыми ледяными окнами, которые было решено сделать в крепостях, чтобы подсматривать за действиями противников. Джек совершенно не замечает, как на другой стороне улицы, где выстроенные вряд частные дома и маленькие магазинчики, пролетает совершенно другой Дух. Дух Природы и Хранитель Желаний. А Рей по первой вовсе не понимает, почему в этом районе так шумно. Ровно, как и поначалу не замечает Духа Холода, что дурачится и играет вместе с детьми. Рей летел с южных Штатов, он старался как можно больше сделать своей работы и порадовать детей, воплотить их столь наивные и добрые желания в реальность. Мальчик вовсе не думал, что за последние пару суток в городах станет настолько холодно. Даже несмотря на то, что он Дух, он всё чувствует, а учитывая его нелюбовь к зиме ему было втрое неприятно находиться на морозе при колком ветре и кое-где затянутом облаками небе. Рей — мальчишка простой, потому еще даже не успел сменить свой наряд, как был в клетчато-зеленой рубашке, подвернутых серых бриджах и таких же серых кедах, так и остался. Только теперь рукава рубашки опустил, даже так желая отгородиться от холода, который впрочем не причинял вреда, но всё равно очень ощутимо чувствовался. Он хотел себе другую одежду, а узнав от Хранителей, что любую вещь можно дополнить и усовершенствовать магией, то вовсе загорелся, желая как-то придать себе новую индивидуальность и обозначить, что он за Дух такой. Но пока полностью «расписать» изумрудной магией природы свою одежду не получалось, и единственное что пока мог и чем довольствовался Рей, — это тоненькие зеленые жгутики-лианы, нарисованные его магией, и тянущиеся снизу верх на бриджах. Но и это было не плохо, особенно для начинающего Духа. И это даже подметили и его похвалили Хранители. Но единственное почему Рею так хотелось добиться изменения в стиле и усовершенствовать свою магию, это только для того чтобы не мерзнуть и не отвлекаться на колкий снег и пронизывающий до костей ветер. Вот и сегодня Дух Природы слегка отвлекался, не понимая почему становится всё холоднее даже там, где позавчера вроде было тепло. Однако даже со своими личностными возмущениями и негодованиями, Рей понимал капризы природы и тем более не мог оставить детей с их желаниями и правом на маленькое счастье. Рей облетел не так уж много городов, прежде чем появиться в этом, самом обычном, но всё же полностью снежном. Благо светило яркое солнце и на небе не было видно ни одного облачка. И вот, когда он пролетал мимо домов, заглядывая в окна или просто пролетая сквозь стены, и стараясь давать детям то, что было в его силах, то удивился, почему во многих домах настолько тихо и нет детворы. И в общем то, как он и ожидал причиной был снег и веселье на улицах. Но вовсе не ожидал того, с кем он столкнется. И вот, когда Рей замечает странное черное пятно на фоне белого снега, а после полностью переводит внимание через дорогу, на стайку детворы, то резко останавливается, по сути чуть не упав на крышу дома перед собой. Зеленоглазый мальчишка во всю смотрит на странного, до боли знакомого, но в тоже время словно совершенного нового Духа. Кажется у Рея даже сбилось дыхание и он неуклюже спускается на всю ту же кирпичного цвета крышу. Дети двумя стайками разделились на два лагеря и играли в непонятную, но по видимому занятную игру, кидаясь снежками и прячась каждый в своей крепости выстроенной из снега. Все их действия, шум, вскрики и звонкий смех были настолько заразительны и веселы, что даже Рею захотелось поучаствовать в этой масштабной игре. Но вот Дух, что летал меж двумя оборонительными крепостями, постоянно что-то создавал из льдисто-голубой магии и привносил радость, останавливал и настораживал зеленоглазого мальчика. Рей не мог вспомнить этого представителя магического мира, но словно был уверен, что видел его… Знает. Он знает что это за юный на вид Дух. И это никто иной как — Джек Фрост. Тот самый Дух Холода и бывший Хранитель Радости. И он сейчас был ровно в десяти метрах от самого Рея. Дух Природы не знает, что случилось тогда… Ни Северянин, ни Пасхальный Кролик толком не рассказывали. Они уклончиво говорили, что Джек потерял свой путь и Луноликий принял правильное решение для всех них. Все их слова были настолько размыты и непонятны, что первое время Рей совсем не знал, что думать. Но он знал, что такой Дух Зимы существует, и в детстве, особенно зимами, его друзья и соседские мальчишки рассказывали о Ледяном Джеке, который замораживает лужайки перед домами и дарит самый пушистый и белый снег детям, чтобы те смогли вдоволь наиграться зимней порой. Но вот никак молоденький Хранитель детских Желаний не ожидал увидеть именно этого паренька. Однако… Всё же было что-то неправильное, совсем неестественное. Может то, что дети не видели Джека, как бы он не старался, а может и то как выглядел этот беловолосый парнишка. Ведь никак его снежная стихия не сочеталась с его матово-черной одеждой, на которой хоть и шли морозно-белые узоры, но только ярче подчеркивали черноту. Рей нахмурился, коротко выдохнул и повнимательнее пригляделся. Ему не нравилось почему-то общество этого Духа. Даже несмотря на то, что Джек его не замечал. От него веяло холодом, и это конечно же естественно для Ледяного Духа, но этот холод был не физическим, а ощущался на подсознательном уровне инстинктов. Джек был странным, хоть и казался обычным мальчишкой примерно такого же возраста что и сам Рей. И последнее, что окончательно настроило Хранителя Желаний против Фроста - это его сила и умение ей пользоваться. Он практически ничего не делал, просто его пальцы изредка освещались лазурно-льдистым светом или переливающимися серебристыми искрами и создавалась еще одна снежная сказка или ледяное произведение искусства, а еще дети радовались и веселились. Но такой магии Рей никогда не видел, ни у Хранителей ни у того десятка мифических существ с кем успел познакомиться или пересечься за свои полтора года новой жизни. Зеленоглазый мальчишка прищурился сильнее, словно пытался разглядеть, какие эмоции отражаются в глазах Зимнего Духа, и сам не заметил, как вновь поднялся воздух и полетел через дорогу, приближаясь к детворе и Джеку. Здесь на самом деле было шумно и смех детей звучал отовсюду, равносильно звонкому смеху Ледяного Джека, который до последнего не замечал подлетевшего к площадке Рея. И только когда Дух Природы аккуратно спустился на снег и сделал пару шагов к старому клену, пытаясь инстинктивно быть поближе к своей стихии, Фрост его заметил. Джек обернулся стремительно, как только заметил серо-зеленый силуэт. А в серебристых глаза мгновенно пронеслось узнавание, и Джек тихо хмыкнул. Дети вокруг взвизгивали, кричали и бегали, кидаясь снежками и укрывались в снежных крепостях, а Джек только внимательно смотрел на новенького Хранителя, которого видел второй раз в жизни. Только теперь настолько близко, четко и в официальном статусе Хранителя. Ледяной было хотел фыркнуть, развернуться и вновь отвлечься на детей, но не смог, ведь во-первых его природное любопытство, а во-вторых, Джек уже инстинктивно не мог обернуться к потенциальному Хранителю спиной. Хватило с него. Мальчишка с каштановыми волосами был слегка насторожен, пытался делать вид, что он здесь на абсолютно законных правах — словно сейчас весна или лето и смотреть с легким вызовом на Джека, пытаясь показать свой статус. Фросту же этого было не нужно. Ему в принципе не нужна была встреча с Хранителем. Тем более с новеньким и, судя по всему, очень впечатлительным. Но и молча улететь Фрост не мог, он ведь должен узнать нового Духа, ему этого хочется, и опять-таки его любопытство. Джек решает вести себя по обычному и не придавать слишком много значения тому, кто так некстати появился рядом и сейчас не спускает с него взгляда. Рядом с беловолосым парнишкой пролетел большой комок снега, и угодили в стену синей неприступной крепости, синей потому, что флажок у команды был такого цвета. Джек улыбнулся и совершенно обыденно создал для каждой команды дополнительные снежки, чтобы дети не тратили время на создание холодного шарика. Вновь послышались взвизги и смех, а он подправил левый угол синей крепости, который был основательно подпорчен. Сбоку послышался громкий вздох и фигура Весеннего Духа начала приближаться. Кажется, он не выдержал полного игнорирования от Джека и решил первым подлететь и заговорить. — Ты… Ты Джек? Джек Фрост?! — слышится возмущенно-удивленный голос зеленоглазого мальчишки. И Джеку ничего не остается как полностью вновь к нему повернуться. — Оу… новый Хранитель. — улыбается Ледяной и вдоволь потягивается, заламывая руки за голову. Всё же однозначно, Джек спал сегодня тоже плохо. И всё из-за Питча… Точнее из-за того, что его нет. — Что ты тут делаешь? — настороженно старается поинтересоваться Рей, и внимательно осматривает совершенно расслабленного и лениво потягивающегося Духа Холода. Естественно он понимает, что задал слишком глупый вопрос, но как начать разговор по-другому не знает. — А разве не видно? — с легкой, беззлобной усмешкой, — Это моё время и мои забавы с детьми. — Тебя… То есть ты ведь больше не Хранитель! И почему ты все еще ведешь себя так? Почему? — Дух Природы против воли хочет разговорить Джека, хоть и понимает, что это ему по сути не нужно. Но интересно почему такой необычный и сильный Дух был изгнан из Хранителей. Конечно с ним слегка неприятно говорить и Фрост кажется Рею слишком… холодным и каким-то отстраненным, словно весь в своих мыслях, но узнать еще что-то новое Рей хочет. Да и приглядеть за детьми нужно. Вдруг неспроста Джека сняли с такого высокого и ответственного статуса, и он может причинить вред малышне. — Кстати… — Джек словно не услышал последние вопросы, он устремляет свой взгляд на каток и продолжает говорить как бы с самим собой, — Каток можно и подровнять, а не то вечером могут быть проблемы у катающихся. — Эй? Я ведь вопрос задал! И вообще к тебе обращаюсь! — вновь напоминает о своем существовании Дух Природы. Фрост только тяжело выдыхает, переводит серьезный взгляд серебристых глаз на мальчика и медленно скользит по его фигуре взглядом. — Ну что тебе от меня надо? — почти скучающе задает вопрос Джек и тут же замирает. В его голове мелькает аналогия, и он открыто запрокидывает голову, звонко засмеявшись. «Действительно с кем поведешься…» — всплывает поговорка в голове и Фрост полностью с ней согласен. Морозный Дух и вправду взял некоторые характерные привычки от Питча. А Рей чем-то сейчас напомнил его самого. Только вот это было мимолетно и попало под ситуацию. На самом же деле Джек так и остался собой и на Кромешника вовсе не похож. Порой Джеку даже кажется, что проживи он столько же, сколько Питч и, даже с учетом взаимодействия теней и тьмы, он не станет таким же. У Короля Кошмаров совершенно другой характер: слишком закаленный, слишком острый, слишком темный. Но притом Джек не знает, смог ли на месте Питча остаться с тем же пониманием мира и той ноткой черного благородства, которая и делала его настоящим Королем всего темного мира. А этот маленький Дух Природы, которого зовут Рей, вовсе не он. Похож, но только каким-то поверхностным любопытством и ребячеством. Он слишком молод, действительно еще совсем ребенок, который не знает своей цели в жизни, который еще не вырос и верит только в белое и черное, не понимая, что есть отдельные смешанные тона и совершенно другие цвета жизни. Но притом в Рее нет того самого озорства - он более замкнут и старается быть серьезным, взять на себя ту миссию которую на него возложили, опять же по подлому, и он не видит в этом ничего плохого. Думает, что потянет, думает, что всё будет. Он совершенно другой, остается ребенком, но еще до конца не осознал, что он теперь Дух и Хранитель. Может пытается себе это навязать, убеждать, что так теперь будет, только внешне и для сознания, но до души еще не дошло, ровно как и этот упрямый взгляд зеленых глазах, в которых железобетонная уверенность в том, что он не один и так будет всегда. Мальчик с трудной жизнью, она началась так неправильно и трудно. И не приведи Вселенная, как подумал Джек, если Хранители вновь что-то затеют, или поступит приказ от Луноликого, и Рея втянут в новую войну или противостояние. Джек выдержал те противостояния и бои. Но только потому, что прожил до этого триста лет и жил в те года, когда по земле шли настоящие войны, ужасные и кровопролитные. А Рей маленький, он должен стать хотя бы осознанным и ответственным Духом. Но, к сожалению, Джек понимает, что с навязанным мнением Хранителей мальчишка может и не выдержать и к чему это приведет он тоже не знает. Зеленоглазый до сих пор стоит рядом и старается что-то разглядеть в Джеке. Он молчит, но возможно подбирает слова или пытается что-то сопоставить. Джек думает, что Хранители ему вовсе не сказали что произошло, иначе агрессия была бы на лицо. Фрост фыркает, создает в руке ледяной шарик, который переливается всеми оттенками голубого и слегка улыбается мальчишке. — Что тебе нужно? Или ты просто решил поприветствовать коллегу, так сказать? — Ты мне не коллега! Ты ведь не Хранитель... — нахмурившись, вмиг отвечает Рей. — Формально… не коллега, — Джек пожимает плечами, — Но я так же, как и ты, оберегаю детей и дарю им радость. Это многое значит. — Если бы это так было, то наверное ты бы сейчас еще носил статус Хранителя Радости. Фрост фыркает, думает что Луноликий хорошо всё обыграл, но вслух пока ничего не говорит. Впрочем, как и не хочет посвещать мальчика во взрослые разборки Духов, где замешена вера, Баланс, а еще тьма и свет, ну и любовь, как же без этого, ну и да… главным образом прозрачная тварь, которая почти всё не уничтожила. — У Хранителей сроки, ответственность. А я сам по себе, у меня игрища на уме и радость для детей, — Джек отвечает почти так же, как и когда-то ответил Хранителям, когда йети грубо притащили его к Северянину в мешке. — Ты странно выглядишь… — нахмуривается, словно чего-то не понимает Рей, — Ты не похож на Зимнего Духа. Ты странный… — Ага, мне это уже говорили. — кивком соглашается Фрост. — А ты ведь Дух Природы… И как бы Дух Весны, тогда почему всё еще летаешь по миру? — Потому, что могу помочь детям и исполнить их желания. И защитить их тоже в состоянии. — От кого защитить? — серьезно обрывает Джек, его взгляд меняется — становится острым, по настоящему холодным. Последняя фраза совсем ему не нравится, особенно если учитывать факт Хранителей и от кого они пытаются защитить детей. А Рей инстинктивно напрягается, уже думает призвать свою стихию, но сперва решает осторожно ответить, ведь реакция Ледяного Духа пока для него непонятна. — От тех, кто попробует нанести им вред или попытаться забрать веру. Мне ничего не говорили про тебя остальные, они только сильно хмурятся или мрачнеют, когда я пытаюсь поднять эту тему. И я не пойму, что ты мог натворить, чтобы тебя лишили статуса Хранителя и вообще старались о тебе не говорить. «А я всего лишь понял, что должен быть Баланс и ни свет, ни тьма не могут друг без друга. Ну и еще такое весомое отступление — я выбрал сторону того, кого Хранители и Луноликий считают врагом. А еще я его люблю всей душой, да…» — мысли непрерывным потоком вертятся в голове Джека, но вслух он не решается это сказать. Первое Рей не поймет, от второго может стать агрессивным, а третье слишком личное. — Когда-нибудь ты узнаешь. Но думаю тебе не понравится та обработка ответа, которую тебе преподнесут Хранители. — Фрост горько усмехается и уже готов повернуться и улететь, перед этим быстренько выравнивая тот самый лед на катке. Но Дух Природы меняется: он весь подбирается и в его левой руке создается из лиан переплетенных вместе посох. Только не загнутый, как был у Джека, а обычный — прямой. — Ты имеешь что-то против Хранителей… Поэтому тебя выгнали, да? Ты пошел против них?! Но ведь они… Они старше и… — Старше — не значит мудрее и видят справедливость! И им давно бы это надо понять! — резко обрывает Джек строгим тоном. — Ты многого не знаешь, Рей, и я не знаю, что для тебя лучше — узнать всю правду или оставаться в твоем неведенье. — Значит ты против них… — шепот зеленоглазого мальчика слышен даже в шуме и вскриках детей. — Ну опять двадцать пять… — устало протягивает Фрост и с обидой смотрит в небо. — Я не буду тут тебе что-то доказывать, новый Дух Природы. Я вообще больше не собираюсь никому и ничего доказывать и оправдываться. А с Хранителями мы вроде как всё решили и разошлись. Не желаю вновь всё это поднимать и ворошить. Только одна муть. Всё, удачи тебе, Рей. Я полетел, у меня еще с две сотни городов на четырех континентах. — Почему ты мне не можешь ответить? Стыдно признать, что был не прав, а Хранителям ничего не оставалось, как только тебя выгнать? — импульсивности Рей никогда в себе не замечал, но сейчас практически сорвался, порываясь вперед и неосознанно, действительно неосознанно, направляя посох на Джека. Фрост сверкнул холодным серебряным взглядом, но даже не шелохнулся. Вместо него, со злым клекотом сверху какой-то ветки клена спикировала черная птица. Филин ловко извернулся в сторону новенького Хранителя Желаний, и взмахнув широкими крыльями пронесся мимо, когтистыми лапами выхватывая зеленый посох из рук мальчика. — Что… как..? Кошмар победоносно ухнул пару раз и сделав маленький круг, сбросил оружие под ноги Джеку, а сам опустился на самую низкую ветку голого дерева, недобро сверкая красным взглядом. — Мне кажется… — Джек, совершенно не обращая внимание на шокированного Рея, повернулся к теневому пернатому представителю совиных, — … Это было лишним. — Кто это? — Дух Природы, как только справился с первым потрясением от кромешно-черного существа, сразу же задает вопрос, в непонимании переводя взгляд то на Джека, то на черную и совсем необычную птицу. — Да кто ты такой?! — Эээ… Ледяной Джек? Слушай, я понимаю, для тебя всё в новинку, да и полтора года быть Духом вообще не срок. Поверь мне. Но мы как-то не ссорились и просто советую не направлять на меня оружие. Я-то всё понимаю, но вот он… — Джек специально показывает пальцем на ветку, где сидит и грозно наблюдает за Реем филин. — Ты необычный Дух… — тем же неуверенным голосом пытается разобраться Хранитель Желаний. «Ага, а как же! Даже Луноликий признал…» — фыркает подсознание Джека. — Ты принял темную сторону. — догадывается Рей. «Ну да принял, еще как принял и, кажется, даже где-то кровью расписался…» — И поэтому тебя изгнали из Хранителей! «Не совсем… Я Луноликого послал с его верой и светлой стороной, от которой глаза выжигает, и единственный бонус — это Лунный кинжал для убийства того, кого любишь.» Наступает относительная тишина, по крайней мере внешняя из-за того, что дети разбежались кто куда и решили теперь играть в прятки и Рей замолчал, и внутренняя, потому как подсознание Фроста замолчало и мысли стали только думаться, но не проговаривается внутренним голосом. Джек кидает один единственный взгляд на недалекий каток и делает взмах кистью правой руки, посылая ледяную магию туда и создавая идеально ровную площадку. — Но почему? Почему ты так поступил? — Рей даже делает шаг ближе, он искренне не понимает, ровно, как и не может взять в толк ради чего переходить на, как ему кажется, злую черную сторону — против Хранителей. Ведь его наставник, впрочем как и остальные Хранители очень добрые и мудрые Духи, оберегающие покой и веру детей уже не одно столетие. Рей искренне не может ничего понять и, кажется с этого момента для него становиться всё настолько спутавшимся и нет той ниточки с которой можно начать распутывать. — Ты ведь не должен был уходить, потому, что Хранители добрые, они ведь… — Достаточно. Правда, достаточно. Я понял твою позицию, Рей. Но я не хочу отвечать. Я ведь тебе сказал. — Джек грустно осматривает Рея и думает что, если пойдет так дальше, наверное мальчонка неплохо так впишется в команду. По-настоящему впишется. От этого понимания становится еще тяжелей на душе, но Джек скидывает это чувство. Оно ему ни к чему. Свои уроки он получил, а надумывать просто бесполезно. Тем более он не хочет, чтобы из-за его состояния Питч сорвался домой раньше обычного. У него там серьезная работа и противник пусть и не настолько силен как был здешний, но тоже опасный. Фрост осматривает опустелые две крепости, потом слышит вдалеке голоса, ребята считают до десяти и идут искать остальных, вновь группа на группу. Джек улыбается, и всё же хочет уйти. Здесь повеселиться ему точно не дадут. — Я надеюсь, что ты еще одумаешься и вернешься. Я не знаю, что произошло, но думаю перед такими Духами, как Хранители, тебе стоит извиниться. И надеюсь ты примешь правильное решение. — уверен в своих словах Рей. Он думает, что всё обыденно-просто: как всегда молодой Дух свернул со светлой дороги, но ведь можно все исправить. Он не подозревает, что скрывают Хранители, так же, как и не может даже предположить, что на самом деле случилось с Джеком Фростом. — Не тебе мне такое предлагать и принуждать, мальчик, — Джек серьезно смотрит на Рея, а через секунду из разных теней, что бросают деревья и ели за его спиной, появляются Кошмары. Трое черных лошадей из основного табуна, его Саблезубка и теневой Комодский варан. Филин приветливо им ухает и слетает вниз, очень изящно опускаясь рядом с другими. Джек может такое говорить, может так говорить. Пусть у него не возраст как у Хранителей, и уж тем более не такой, как у Кромешника, но он тоже прожил полноценные три жизни человека, видел смены эпох, участвовал в войнах, как в человеческих, помогая детям, так и в войнах Хранителей. Он может взять и указать семнадцатилетнему мальчику, который всего каких-то полтора года в статусе Хранителя и Духа. Джек веселится, Джек как ребенок, когда сам играется с детьми, Джек любит забавы и розыгрыши, ровно, как и всегда попадал в список плохишей из-за своих выходок и шуток. Но Джек по жизни уже не ребенок. Он им не был уже тогда — триста лет назад, когда спас свою сестру, когда умер, утонув в ледяной воде, когда переродился и остался в мире, где его никто не видел и он выл от одиночества и умирал от того, что переживает из года в год свою семью. Джек даже не собирается говорить, что было после и указывать, что он видел и пережил за последние шесть с половиной лет. Осаждающий серый взгляд на Рея, мысленный приказ теням и Фрост вместе с Кошмарами исчезает с белой площадки, оставляя слегка напуганного и ничего не понимающего Хранителя Желаний в одиночестве. Когда-то... Луноликий избрал нового Хранителя, и началась битва с Королем Кошмаров. Недавно... Луноликий вновь избрал Хранителя, и похоже новый Дух так же будет на стороне «истинного добра», как когда-то слепо верил Джек. И Морозный Дух надеется, искренне и со всей силой надеется, что всё будет именно так. По знакомому сценарию Лунного Человека. Фрост не уверен, и он даже в процентаже не знает, какой есть шанс избежать нового столкновения.