***
Три дня назад… — Итак, скажите. Опыт работы имеется? В журналистике, ведомствах внутренних дел? Парень, сидевший напротив Брюса, немного ерзал на стуле и чесал коленку. По его ну очень напряженной физиономии можно было понять, что он действительно задумался над чем-то, явно темы не касающейся никак. — Да нет, наверное. Брюс опустил голову настолько быстро, что, если бы он не затормозил прямо перед столешницей, голова бы её точно проломила. — В таком случае, зачем вы пришли? Парень явно был смущен вопросом. Видимо, такой поворот он не обдумал. — Ну, как же. На бюллетени написано, что вы принимаете любого, кто прошел военную подготовку, имеет опыт работы с оружием и умеет писать отчеты и расписываться в документах, предварительно их прочитав. Брюс отрицательно покачал головой и кивнул на бумажку. — А теперь прошу посмотреть в пункт три, — он снял очки и увел взгляд на шкаф с документами и делами двухлетней давности. — Да, чуть ниже. Здесь подпункт В). Прочитайте вслух. Молодой человек сглотнул нервный ком, а затем принялся за прочтение. — Также требуется способность аналитически и оперативно мыслить, знания простейших правил журналистики и опыт работы в сфере правоохранительных органов и ведомствах внутренних дел (желательно). Всё это время Брюс кивал и поддакивал его чтению вслух. Затем, когда парень закончил, кадровый офицер кивнул и встал, протягивая тому руку. — Спасибо за потраченное время. Вы свободны, — он улыбался так, будто только что выиграл партию у гроссмейстера в шахматы. — Н-но… Как же? Брюс ехидно улыбнулся и продолжил: — Всего вам доброго! — И в… вам, с… спаси… бо. Парень удалился из кабинета, попутно захлопнув дверь, от чего Брюс подпрыгнул на месте. «Никогда не привыкну.»***
Было девятнадцать кандидатур, и ни одна не прошла. — Твою мать. Мне насрать, теперь уж точно. Следующего беру, без вариантов. «Хотя, может быть, это я такой привередливый?» — Брюс небрежно закинул на стол ноги одна на другую. Но время шло медленно, а новых людей всё не появлялось. Брюс даже надумывал спросить младшую Принцессу о ее связях. Но налив еще одну кружку свеже-молотого кофе, он отогнал все эти мысли прочь. — Как говорил отец: «Если не добьешься чего-либо сам и будешь вечно паразитировать на обществе, от тебя просто избавятся», — сделав еще один крупный глоток, офицер выдохнул. — Прав был старый дурак, когда канул в лету именно так. В дверь постучали, чем оторвали Брюса от его размышлений о жизни и её несправедливости. — Можно? Дверь слегка приоткрылась, и в комнату зашел незамысловатый, среднего роста паренек с глазами цвета морской волны. Болотные волосы стояли дыбом, из одежды была кожаная куртка, под ней белоснежная отглаженная рубашка, а на голове красовалась легкая загнутая с краев шляпа. «А у парня есть вкус», — подумал Брюс и одобрительно кивнул. Как только парень зашел в помещение, дверь за ним обернулась телекинетическим полем и медленно прикрылась. Офицер не сразу заметил во взгляде прибывшего голубоватую дымку, от чего сначала очень неказисто привстал на кресле, дабы увидеть, кого еще занесло. «Ну ахринеть теперь. Еще магов мне не хватало. Ах, ладно, что есть, то и посмотрим. Не в той ситуации, чтобы выпендриваться», — Брюс снова кивнул парню и пригласил сесть за стол. — Кофе будешь? Маг неуверенно покачал головой, а затем с мнимой улыбкой достал из кармана платок и протер лоб. — Нервничаешь? Брюс задавал совершенно бестактные вопросы с очевидным ответом. Парень знал ответ на вопрос, но сказать это вслух было сложно. Нужна элементарная этика. «А он тоже не маслом мазан. Видать, хватка есть», — подумал Брюс. — Совершенно очевидный вопрос в моей ситуации. Естественно, я нервничаю. Любой человек в незнакомой ситуации если не испытывает страх, то мало-мальски нервничает. И вы — не исключение. «Точно не маслом. Скорее, черной икрой», — Брюс медленно откинулся на спинку своего кресла и улыбнулся. — И как же я, по-твоему, нервничаю? Маг не выдавал никаких эмоций, а затем сказал нечто, что заставило Брюса слегка приподняться с места. — Вы впервые в такой ситуации, что вам нужен напарник и протеже. Вы уже отвыкли от работы в команде, поэтому стараетесь играть по правилам «хорошего копа». Вы считаете, что за этой маскировкой никто не сможет увидеть ваше негодование о том, с какой трудностью вы столкнулись. Вы очень рассудительный аналитик, умеете просчитывать ходы наперед, но в этом положении дел вы совершенно потеряны. Офицер сидел в полной потерянности, хотя эмоциям порыву не давал. Проверка, сделанная им, полностью прошла все ожидаемые результаты. — Ахринеть. Его фраза заставила улыбнуться паренька и тот протянул руку для приветствия. — Робби Хуф. Полностью — Робин Хуф. Друзья зовут Роб. Брюс тоже было потянул руку, но перед заключительным действием рукопожатия, он оттянул назад свою конечность, ехидно при этом улыбнувшись. — Сначала посмотрим на что ты способен, потом уже потрясем руками, — недолго думая, офицер добавил: — И да. Мое имя Брюс. Будем знакомы. Наконец они оба встали с мест и переглянулись. Роб оказался в странном положении: его вроде приняли, а вроде и нет. — Мистер Брюс. Прошу прощения. Так я принят? Офицер подошел было к столешнице с замком, но осекся. Он повернулся к Робину, и того как кипятком ошпарило. Взгляд Брюса был словно адская пытка: испепеляющий и несдержанный. — Никогда. Не. Называй. Меня. Мистером. Терпеть это не могу! Неужели я похож на старика? Роб побледнел и тут же отрицательно кивнул головой. — Ладно. Давай уже остынем и не будем страдать хренью. У меня есть кое-что. Одно старое дельце. Подкинули недельку назад. Вернее, Её Высочество соизволила зайти ночью в закрытый кабинет и положить на стол просьбу с описанием. И солидным вознаграждением. На последней фразе Брюс сделал особый акцент, пытаясь дать еще одну проверку качествам новобранца. Но тот был холоден и держался стойко, лишь задав несколько несущественных вопросов. — А что в этом деле, Брюс? Что-то важное? Офицер безучастно почесал бородку, но затем нахмурился и сказал: — В описании есть предупреждения об… — Брюс взял очки, не для того, чтобы разглядеть, что написано, но для того, чтобы казаться солиднее. — Убийствах, пропаже имущества, нападении и издевательствах, а также мошенничестве. Всё еще жаждешь услышать подробности? Роб машинально сглотнул и строго кивнул. Видимо, парень не привык прыгать с места в пекло, а у Брюса явно наблюдалась такая черта характера. — Две недели назад стали пропадать люди и маги, подрабатывавшие в домах крупных предпринимателей и богачей. По непонятным причинам, выходя поздно вечером из мест работы, они заходили в темные переулки — все без исключения — и просто пропадали. В некоторых местах были найдены следы борьбы, где-то осколки стекла и керамики или личные вещи пропавших. Но дальнейшие судьбы этих граждан пока неизвестны. Роб томно выдохнул и недоверчиво посмотрел на Брюса. — И это всё? Тот покачал головой и отвел взгляд в сторону. — Нет. Есть очень интересный факт. Он схож у многих пропавших. Большинство из жертв имели отношения — и отнюдь не самые приятные — с семьей бизнесменов Рич и их компаньонами из акционерного общества «Эквестрийская Длань». Первые имеют огромные акции по всей нашей необъятной, в том числе и в Кантерлоте. Вторые же являются транснациональной компанией по доставке эквестрийских минералов в другие страны. Например, в Якистан через них вывозятся горный железняк, медь и апатиты. В Грифис уезжает пятьдесят процентов добытого олова и никеля… Короче говоря, они очень богаты и могут зарыть в землю любую проблему заживо, щедро заплатив тем, кто будет копать. Роб внимательно обрабатывал информацию, а затем телекинезом достал блокнот и начал записывать там что-то, попутно делая заметки на каком-то непонятно откуда взявшемся листке бумаги. — Но какое есть дело таким крупным агрегатам до таких маленьких работяг? Брюс подошел к кофе машине и налил себе еще одну чашку. Вернувшись к столу, он швырнул дело к обратной стороне стола и нервно потянулся. — Задавался этим вопросом и уже не раз. У меня есть подозрение, что может эти самые «мелкие работяги» знают что-то, что они не должны знать. Поэтому так и получилось. — А с чего вы это взяли? Офицер озадаченно вздохнул и продолжил. — Элла Спрус. Двадцать четыре года, маг. Дочь мелкого бизнесмена Селла Спруса. Приехала в Кантерлот, дабы устроиться у самых знаменитых модельеров города. Прогорела и уже была готова идти на любую работу, но её встретил знаменитый придворный Фенси Пэнтс и устроил очень способную девушку у себя. Год назад её отец, который работал тогда на Филси Рича, умер по странным обстоятельствам, названным в полицейском отчете, как несчастный случай — дорожно-транспортное происшествие. Он разбился на перекрестке центрального проспекта города Понивилль, находясь в машине фирмы-доставки Рич. Роб хитро глянул на Брюса, мигом просматривая детали дела. — Я знаю, к чему вы клоните. Это очень подозрительно потому, что… Как по команде, они оба в один голос выкрикнули: — Селл Спрус не умел водить. Реакция Брюса не заставила себя ждать. Роб чуть было не поперхнулся воздухом, когда услышал хохот офицера. — Знаешь, тут две смешные вещи. Первая — это то, что никто из тех, кто приходил до тебя, еще не доходили до этого момента. А вторая — что ты оказался реально умным парнем и догадался до подвоха за минуты, когда мне потребовался почти час. Затем Брюс стал серьезней и кашлем привлек внимание паренька, который тоже расплылся в улыбке. — Так вот. Элла уехала подвижной и полной решимости узнать истинную причину смерти отца. Вернувшись через месяц, её прежняя любовь к работе пропала, настроение стало вечно угрюмым, а сама она стала тише воды, ниже травы. Последние недели она была особенно тихой, как говорил её работодатель, господин Пэнтс. И ровно неделю назад она — уже пятая по счету — пропадает без вести. Полиция вела расследование, но дело закрыли из-за недостатка улик… Брюс сделал многозначительную паузу, а затем продолжил: — Но я решил провести свое независимое расследование и нашел некую закономерность. Она так же, как и еще несколько жертв после нее, лишились какого-либо из своих близких родственников. Например, Андре Песперане, подмастерье знаменитой певицы Сапфиры Шорс, лишился отца-летуна, героя Арклейского Инцедента, когда тот разбился в автобусе. Александро Рохас потерял свою мать, ученицу и выпускницу школы одаренных магов Принцессы Селестии, в ДТП. Её сбил грузовик, водитель скрылся с места преступления. Такое ощущение, что эти ребята воевать, торговать и рисковать умеют, а соблюдать ПДД — нет. — Да, согласен. Это очень интересно. Но я нашел еще кое-что. Брюс заинтересованно посмотрел на компаньона и даже присел, выражая готовность слушать. — Я весь во внимании. Робин усмехнулся и показал ему все, что он начиркал. Брюс обошел стол и встал ближе к Робу. — Я сделал записи на основе ваших слов и текста из дела. Вот здесь и здесь, — Роб указал двумя пальцами места, где были пропуски между его текстом, — белые пятна. Поясняю. Вы говорили, что полицейские вели расследования. И что каждый раз подтверждалась смерть по несчастному случаю и дело закрывалось. А в суд эти дела передавались? Ведь очень подозрительно, что столько людей погибло в столь близкие сроки, а о них и ни слова не сказано со стороны судебных приставов. Брюс уважительно кивнул головой и похлопал по плечу новобранца. — Ты гений. Нет слов. Как я и сам не догадался? Тем более, что у Рохаса родной дядя — областной судья в Хуффингтоне. Будь у него возможность, — а она явно была — дело бы очень быстро раскрыли. Юный маг сделал мнимую улыбку и сделал еще несколько записей, почти забыв о присутствии возможного работодателя, который вел монолог, попутно вставляя в речь фразы из дела. — Итого, что мы имеем. Первое — никто не удосужился провести полную экспертизу с участием приставов. Второе — многие пропавшие потеряли родственников незадолго до гибели. Третье — у меня нет разрешение на обшаривание личных архивов начальника полиции, что серьезно замедляет дело… Но Брюса прервал совершенно обыденный вопрос, от которого наш «Шерлок» уже успел отвыкнуть. — А кем вы вообще работаете? Это же работа для криминалистов и детективов, а не кадровых офицеров госбеза… «Вопрос вполне резонный. Но не могу же я раскрывать карты перед только что объявившимся новичком?» — Брюс замялся, но ступора не выдал. — Скажем так, в этом отношении есть вопросы как и государственной безопасности, так и детективной коллегии Кантерлота, в коей я состою по просьбе действующего Правительства. Роб скептически поджал губу и недоверчиво оглядел кабинет Брюса. — Серьезно? Не очень правдоподобно звучит, но я пожалуй воздержусь от расспросов. — Знаешь, а ты мне уже нравишься. Дерзкий, быстрый и умный. То, что нужно, — офицер деловито подошел к шкафу, достал плащ, шляпу и кобуру, а затем накинул всё это самым вальяжным способом. Он подошел к забытой несколько минут назад столешнице с замком, вынул из кармана рубашки ключ и открыл маленький ящик. То, что в нем лежало, в общем-то было нормой для таких людей, как Брюс. Но отчего-то Робину стало не по себе. Брюс взял какой-то документ, два пистолета и коробку патронов к ним. Один из пистолетов был красивый, но, в силу возраста, антикварный револьвер пятидесятого калибра. Второй же пистолет был обычным двадцатипатронным тридцать восьмого калибра, который выдавался всем офицерам по штату. Он начал медленно заряжать барабан, а затем и несколько запасных. То же самое и для пистолета: офицер аккуратно, словно откупоривая бутылку дорогущего виски, вставлял по одному патрону в каждую из трех обойм. Закончив, он крикнул что-то на непонятном языке, а затем, увидев физиономию парня, лихо улыбнулся. — На всякий случай. Погнали покатаемся, а? Как ты на это смотришь? Роб всё это время скованно смотрел на оружие, но, услышав вопрос, мотнул головой и выдавил из себя спокойную улыбку. — Если приглашаете… Офицер убрал в подол плаща револьвер, а пистолет заткнул в кобуру на поясе. После того, как он смачно отплевался от количества пыли на его кобуре, что во время его махинаций взлетела в воздух, он поправил шляпу и открыл дверь. — У меня машина стоит с черного входа. Слишком уж много коповских тачек на улице. Даже негде припарковаться. А шеф отдела — мой старый друг, поэтому с местом у черного входа проблем нет. — У меня два вопроса, Брюс. Оба посмотрели друг на друга, чего-то ожидая, а затем, продолжив движение, офицер сказал через спину: — Валяй. Все-таки ты на стажерстве, а не на спецоперации. Роб хмыхнул и улыбнулся, а затем все же открыл рот: — Куда мы едем и почему вы ищете именно стажера-новичка? Неужели нет уже опытных бойцов? Брюс с ухмылкой задрал нос, а затем сдерживая её, сказал: — У всякого хорошего копа, каким бы он ни был, всегда должен быть информатор. Прокатимся к нему. А на второй вопрос я уж отвечу позже — тут слишком много ушей. Это для приватного разговора. Робин недоумевающе проводил взглядом офицера, а затем устремился за ним в открытую на улицу дверь. «Он странный. Но, видимо, знает свое дело», — последнее, о чем подумал парень, прежде, чем выбежать на улицу.