Мне было тепло и спокойно, я была на каком-то пляже. В небе светило яркое солнце, которое падало на сверкающую гладь озера. Недалеко от меня находилось раскидистое дерево с ветвями, которые свисали вниз. К нему я и направилась, передвигаясь у кромки; вода была чуть холодной, но приятной. Приподняв голову к солнцу, я почувствовала, как тепло расходится по лицу. Было очень умиротворенно.
— Вставайте! — вслед за словами послышался гул. Скорее всего, это был рог какого-то животного. — Через пятнадцать минут построение, и только попробуйте опоздать!
Я вскинула голову и увидела, что моя соседка Эрха уже встала и начала надевать школьную форму. От быстрого подъема голова закружилась и заболела. Я лишь на секунду закрыла глаза.
— У вас осталось две минуты! — сказал тот же самый суровый голос.
Стремительно вставая с кровати, я понимала, что никуда зайти уже не смогу. Взглянув на то, в чём спала, испускаю вздох разочарования: две минуты — это слишком мало. Но сама виновата. Сняв мантию директора, я положила её в свой шкаф на самую нижнюю полку, в угол. С другой взяла унылую спортивную форму и быстро переоделась, при этом кидая старую одежду на кровать. Потом уберу.
Бегом покидая общежитие, я обнаружила, что девушки всех двенадцати курсов уже стоят строем: первые в начале, а последние замыкают. Я попыталась незаметно прокрасться в первый ряд. Уже почти дойдя до свободного места, рядом с заметно белеющей девушкой, которая смотрела мне за спину, осознаю, что кто-то дышит мне в спину.
— Адептка Дакоте, — развернувшись к говорящему, я увидела зелёные глаза, которые глядели исключительно на меня. — Вы опоздали.
Сколько счастья послышалось в её голосе.
— Вы новенькая, вот и узнаете, что значит опаздывать, — переведя взгляд за ее спину, я увидела, что там крадутся такие же сони, как и я. Однако увидела это не я одна.
— Адептка, встать в строй, — от меня отвернулись и пошли отчитывать других провинившихся.
Я присоединилась к адептам Смерти, встав с той самой бледной девушкой. Через несколько минут довольный оборотень вернулся со счастливой улыбкой и блеском в глазах.
— Тёмных, адепты, — она провела взглядом нашу толпу. — для новеньких, меня зовут Даррира Конти, и я буду следить за всеми вами. Со мной вы будете поддерживать себя в хорошей физической форме.
Её улыбка превратилась в оскал, что, как я думала, не предвещало ничего хорошего нам, простым адептам. Тем временем леди из приёмной комиссии продолжила вещать:
— Сейчас три круга по полю для разминки, потом стрельба, а дальше ваши обычные лекции, — закончив, она махнула рукой, разрешая нам бежать.
После первого круга я поняла, что не создана для спорта: дыхание участилось, сердце забилось раза в три быстрее, а перед глазами поплыли чёрные круги. Я уже хотела остановиться и передохнуть, как справа послышался голос:
— Даже не думай этого делать, будет только хуже, — это было произнесено шёпотом, который я смогла едва услышать.
Справа от меня бежала блондинка с короткими волосами, кажется, моего возраста. Ей эта разминка давалась легко. Увидев, что её рассматривают, она ускорилась и вскоре пропала в толпе бегущих.
Следующие два круга я просто ползла по полигону, меня обгоняли адепты со старших курсов, но было совершено всё равно, главное выжить. Когда все закончили пробежку, магистр Конти обрадовала нас:
— Сейчас у нас стрельба, — глаза засветились от предвкушения. — Кто прибежал в числе последних, встают туда, — леди указала на ту самую стену с вмятинами.
Большинством из группы последних оказались дети. Точно, именно дети. Пока мы шли к стене, я начала рассматривать некоторых из них. Вот идет маленький вампир со смешной стрижкой: волосы просто пушатся; а там обречённо шагает девочка лет двенадцати с заостренными ушами; слева идёт зеленоглазый оборотень. Дальнейшее рассмотрение пришлось прервать, мы подошли.
— Вставайте, — голос прозвучал над нами, и ничего не оставалось, кроме как повиноваться. — Адепты двенадцатого курса, приготовьтесь.
Когда из толпы вышло около пятнадцати учеников, я замерла, поражённо смотря на них. Это же выпускной курс, где остальные? Мои размышления прервало то, что они взяли кинжалы, лежащие рядом на траве.
— Опять же для новеньких, — я взглянула на магистра, которая стояла за спинами старших курсов. — Вы должны увернуться от броска, всё просто.
Теперь я перевела взгляд на адепта, который стоял перед мною, и эта была та самая девушка с короткими волосами.
— Начали, — голос прошёлся над двором, и первый из адептов Смерти метнул кинжал.
Я не смотрела, куда он попал, но слышала, как жертва закричала. Дальше я сосредоточилась только на моей паре. Взглянув на её лицо, я увидела, что она лишь губами произнесла: «Прости», и кинула. Как только орудие полетело, время как будто замедлилось. Присмотревшись к тому, куда летит кинжал, я поняла, что не хочу оставаться без ноги. Вскинув правую руку, я прошептала:
— Агэ торен ше, — в нескольких шагах от меня появилась невидимая стенка, об которую и ударился кинжал.
После моих действий воцарилась тишина, все смотрели исключительно на меня, иногда переводя взгляд на лежащий в траве кинжал. Безмолвие прервала Даррира:
— Анхера, — она стремительно приближалась ко мне, — почему вы не сказали, что вы маг?
Её голос ревел над площадкой, все просто молча смотрели на нас, а мне хотелось исчезнуть. Сделав маленький шаг назад, запоздало поняла, что сзади стенка. А оборотень продолжала:
— К директору, сейчас же! — леди остановилась в нескольких шагах от меня.
Мне оставалось лишь ошеломлённо кивнуть, и маленькими осторожными шагами обойти магистра Конти. Как только это опасность миновала, я, ускорив шаг, направилась в общежитие, чтобы переодеться.
— Все остальные, на лекции!
Переодевшись в чёрное платье и накинув мантию, я шла по направлению к кабинету директора. Я шла очень медленно, оттягивая нежелательный разговор. Подойдя к двери, я взялась за красиво украшенную ручку. Присмотревшись, поняла, что это дракон. Фигурка была проработана до мельчайших деталей: каждая чешуйка ощущалась ладонью, на лапах были заострённые когти, а глаза сверкали рубиновыми камнями. Открыв дверь, я вошла в приёмную, где за столом сидела женщина.
Убранство комнаты было в светлых тонах. Прямо передо мною было большое окно во всю стену, по краям которого висели массивные шторы винного цвета. Стол располагался по центру комнаты, где так же стоял книжный шкаф с разнообразными фолиантами. Когда секретарь поднялся, я подметила неестественного цвета кожу: с зеленоватым отливом, зелёную прядь в светлых волосах и то, что строгий костюм из дорого шёлка так же был изумрудным.
— Тёмных, адептка… — женщина позволила закончить за неё.
— Анхера. Тёмных и вам, — я начала приближаться к столу, — меня сюда отправила магистр Конти.
— Да, да, — она закивала головой. — Я в курсе. Меня зовут Занта. Подождешь минуточку? Я пойду оповещу директора.
Когда женщина проходила около меня и направлялась к двери, я разглядела её глаза. Зелёные. Интересно, кто эта женщина?
Через несколько минут секретарь вышла из кабинета директора и жестом пригласила меня.
Я вошла в то же помещение, в котором была этой ночью. Однако сейчас всё выглядело не так зловеще, как показалось с первого взгляда. Возвышающуюся фигуру лорда освещали солнечные лучи, которые падали из окна. Как только дверь за мной закрылась, директор Эллохар приглашающе указал мне на стул, стоящий прямо напротив него. Пока я двигалась, меня настораживало лишь одно: его довольная и весёлая улыбка.
— Адептка Дакоте, — он выдержал паузу, но потом продолжил: — почему вы сразу не сказали, что у вас есть магия?
Мне нечего было ответить, ведь я действительно хотела сохранить это.
— Анхера, — из доброжелательного и весёлого голоса он начал становиться нетерпеливым.
— Я не предала этому значения, — смущённо произнесла я и отвела взгляд от посерьёзневшего лица.
— Не предала значения? — видимо, оставаться серьёзным он не собирался, потому что сейчас откровенно засмеялся. — Когда приходишь на собеседование в Школу Искусства Смерти, в первую очередь говорят о том, что обладают магией, а ты об этом просто умолчала!
Я продолжила рассматривать круги на полу в кабинете. Мне нечего было сказать, но и директор размышлял и не собирался прерывать воцарившее молчание.
— Значит так, — я перевела взгляд на него, — тебе добавляются предметы магической направленности, ты будешь обучаться наравне со всеми, — он усмехнулся, — точнее сказать, с первым курсом.
Я приглушённо вздохнула, но деваться было некуда — придётся учиться.
— А теперь поторапливайся, у тебя сейчас урок иллюзии, а леди Ронси не любит, когда опаздывают.
Я уже соскочила с места и направилась обратно в приемную, находу бросив:
— Хорошо, директор.
На что он мне просто ответили:
— Аудитория 205.
***
Я мчалась сломя голову по второму этажу школы. Вокруг меня мелькали портреты, но мне сейчас было не до них. До начала лекции оставались считанные минуты.
— 199, 201 аудитория, — шептала я, пробегая мимо кабинетов.
И вот стала видна табличка «205». Победно вскрикнув, я замедлила шаг. Оставалось всего несколько метров, но тут прозвенел звонок, и открытая дверь захлопнулась перед моим носом. Ошарашенно смотря на неё, я постучала.
Из-за двери послышался ответ:
— Заходите.
Войдя, я увидела, что аудитория с амфитеатром. Пройдя мимолетным взглядом по комнате, заметила невысокую девушку перед собой.
— Адептка…
— Дакоте, — закончила я, продолжая смотреть на леди Ронси.
— Адептка Дакоте, почему вы опаздываете на занятие? — она выглядела спокойно, но в глазах читался гнев.
Я ответила предельно честно:
— Меня задержал директор Эллохар.
После моих слов глаза перестали недобро светиться, и мне позволили сесть. Посмотрев на адептов, я поняла, что место осталось только в первом ряду. Присев, я записала тему занятия: «Теория. Изменение цвета объекта».
Когда леди Ронси начала ходить по кабинету и объяснять тему, у меня появилась возможность разглядеть её получше. Девушка выглядела лет на двадцать пять. Русые волосы спадали чуть ниже плеч.
Весь материал, который рассказывала леди Ронси, адепты послушно записывали. Взглянув на задние столы, заметила знакомые лица: некоторых из них я запомнила на пробежке.
Мне этот материал был неинтересен, и я просто смотрела в большое окно, расположенное недалеко от парты. За стеклом виднелась площадка для физических занятий. Оно как раз проходило у старших курсов. Человек пятнадцать бегали по кругу, подгоняемые магистром. Если кто-то отставал от общей массы, то в него летела молния, и он тут же ускорял бег. Вскоре они перешли к более интересному занятию: метанию орудия в своих согруппников. Первый кинжал, ярко отблескивая на солнце, полетел в жертву, но та быстро увернулась от снаряда. Не всем так повезло, как ей. Одно орудие достигло своей цели и попало прямо в живот, от этого парень скривился и упал на землю. Как только это произошло, я вскрикнула. Это не укрылось от леди.
— Адептка Дакоте, — она начала говорить, приближаясь ко мне, и голос становился всё более угрожающим, — что вы кричите?
Я повернулась к ней и рукой указала за окно. Девушка перевела взгляд на старших адептов, и её лицо стало более спокойным.
— Не беспокойтесь, с адептом всё будет хорошо, — лучше вглядевшись, она продолжила, — вроде бы, это Эльвир, он вампир.
Я испустила вздох облегчения.
— Почему это вы смотрите на улицу вместо того, чтобы записывать материал? — в её голосе вновь появились угрожающие нотки.
— Я отвлеклась, — пришлось опустить голову, было стыдно.
— Значит, повторить то, что я сказала, вы не сможете? — она буквально прожигала меня взглядом.
Я отрицательно покачала головой.
— Что ж, — она задумалась на секунду. — Тогда вам придется идти на отработку в наказание. В библиотеку.
Услышав это, я вскинула голову и предложила другой вариант.
— Леди Ронси, можно я лучше продемонстрирую иллюзию смены цвета? — на меня смотрели с непониманием.
— Хм, попробуйте, — это было произнесено с усмешкой.
Передо мной появился серый камень.
— Как насчет оранжевого цвета? — девушка продолжала смотреть на меня с улыбкой, она была уверена в том, что у адептки первого курса не получится.
Я провела рукой над камнем, при этом представляя его в нужном цвете. Как только убрала руку, леди громко испустила вздох.
— Как это у вас получилось? — её глаза были широко открыты. — Вы не использовали заклинание? Я его не слышала.
— Сделала это без слов, — сзади услышала, как кто-то отодвигает стул, нетрудно было догадаться, что он вставал, чтобы посмотреть.
— Это невозможно, — взгляд был прикован к камню. — Ведь мысленным заклинаниям начинают обучать только на седьмом курсе.
Я просто пожала плечами; мне нечего было сказать.
— А теперь яблоко, — в её голосе слышалось предвкушение, — сделай яблоко.
Теперь сзади массово начали отодвигать стулья.
Опять проделав те же манипуляции, убрала руку. Это заклинание было уже сложнее.
— Сделай цыпленка, — она решила проверить, насколько я хороша в этом.
На этот раз провозилась дольше. Данное заклинание совсем другой уровень. Через минуту на моей ладошке скакал птенец.
Сзади послышались удивлённые вздохи.
— Тебе нечего делать на этом курсе, — оказывается, мы уже вышли на «ты». Ну, хорошо. — Я буду настаивать, чтобы тебя перевели на курс выше. Снимай иллюзию.
Послушно кивнув, я сделала это.
До конца лекции меня не трогали, но после её завершения я подошла к магистру.
— Леди Ронси, мне надо отрабатывать? — так как она сидела за столом и заполняла бумаги, ей пришлось отвлечься.
— Анхера, — её голос звучал очень радостно, — то, что ты можешь накладывать такие иллюзии — это превосходно, но ты не слушала меня. Это неприятно, очень. За это тебе придётся сходить в библиотеку на один час. Этого хватит.
Я кивнула с согласием и пошла к выходу.
— Подожди, — когда я повернулась, она уже стояла, облокотившись на стол.
Мне пришлось вернуться.
— Анхера, иллюзия с цыпленком очень сложная, — она сделала акцент на двух последних словах, — многие адепты с девятых курсов не могут её сделать. Да что там, с девятых. Одиннадцатые испытывают сложности. А ты это сделала почти не напрягаясь, да ещё и мысленно. Скажи, кто тебя научил? Ты где-то до этого обучалась?
— Нет, нигде, — девушка выглядела очень серьёзной, — я не посещала ни одну академию или школу.
То, что я сказала, было абсолютной правдой.
— Откуда эти знания? — леди не унималась.
— Извините, но я не могу сказать, — сказала я твёрдо и решительно. Возможно, поэтому она и не стала настаивать.
— Хорошо, ты свободна.
Девушка оторвалась от стола и села, продолжая что-то писать.
Я вышла из аудитории и направилась на следующую лекцию.
***
Вечером, опускаясь на мягкую кровать, я поняла, как устала от этих занятий, физических упражнений, а потом ещё от домашнего задания. От второго у меня явно завтра будут болеть мышцы. Проваливаясь в сладкий сон, я не знала, что через пару часов меня разбудят.
— Анхера, — я почувствовала руку на плече. — Вставай, ты нужна.
Голос принадлежал мужчине.
