Четыре свадьбы и одни похороны

      Два месяца, щедро дарованных принцем, пронеслись словно один день и, несмотря на надежды Зоя, ничего кардинальным образом не поменяли.       Джед все так же преследовал Реяну в безуспешных попытках надеть на палец строптивицы заветное колечко и вновь почувствовать себя честным человеком. Марсианка все также ускользала, отшучиваясь, но не отнимая последнюю надежду. А вот терпение Селены, кажется, дошло до своего предела.       Реяна не только Джеда изводила неопределенностью. Назначаемые ей в мужья вельможи из числа придворных Селены после одного-двух разговоров с потенциальной невестой отказывались от такого счастья.       Брюнетка однозначно давала понять, что с землянином, что ошивается подле принцессы денно и нощно ее связывает отнюдь не платоническая дружба и отказываться от этого впредь она не намерена. И если марсианская мораль допускала подобное, при условии, что брак планировался чисто политический, то представители других планет отказывались слыть рогоносцами.       В тот вечер друзья собрались в замке принца по инициативе Серенити. Еще утром она поделилась с заговорщиками не слишком радостным известием: королева Луны нашла наконец не слишком щепетильного, но достаточно глупого жениха, похваляющегося, что выбьет всю дурь и тягу к приключениям из воительницы Марса. — И как зовут этого смертника? — поинтересовался Зой, который лисой ходил вокруг Эндимиона, надеясь выторговать еще несколько денечков и сделать свою работу «чисто». — Зой, это не важно, — ответил принц тоном не терпящим возражений и пререканий. — Сегодня мы все расскажем ребятам. — Но, Энди, — рыжий снова предпринял попытку поторговаться, но Амели остановила его. — Милый, Энди прав. Это не может продолжаться бесконечно.       Со своей прекрасной леди спорить он никогда не умел, поэтому на всякий случай горестно вздохнув, согласно кивнул.

***

— Ну-с, какие пренеприятнейшие известия ты сообщишь нам на этот раз? — Нефрит широко улыбнулся глядя на смятение на лице принца. — Последний раз ты так выглядел, когда объявил нам, что намерен нас женить. Надеюсь, ты не хочешь забрать наши прелестные половинки назад? Я — не отдам. Кунсайт, мне кажется, тоже! Друзья заулыбались, вспомнив памятный вечер в кабинете его Высочества. — Нет, конечно, — усмехнулся Эндимион. — Хотя, возможно, мне стоило бы поинтересоваться у Литы не хочет ли она сдать обратно подарочек Судьбы в твоем лице. Вдруг не приглянулся?       Он весело подмигнул зардевшейся Литавре, которая ввиду своего деликатного положения уже с большим трудом передвигалась без посторонней помощи. — А вообще, — продолжил он, дождавшись, когда веселые шуточки друзей в адрес Нефрита смолкнут. — Сегодня гвоздем программы буду не я. Зойсайт откашлялся и сделал нерешительный шаг вперед. — Да неужели и ты наконец решил приковать себя к прекрасной Амели цепями Гименея! — расплылся в улыбке Кунсайт. — Поздравляю! — Спасибо, — неловкость и стеснение вдруг моментально исчезли с лица рыжего пройдохи и друзья увидели его таким, каким он бывал в те редкие минуты, когда серьезность и концентрация были жизненно необходимы. — Правда, Кун, ты опоздал примерно на три года…       Друзья недоуменно переглянулись. А Зойсайт, бросив короткий нежный взгляд на свою прекрасную супругу, продолжил. — Я сразу понял, что пропал, едва увидел наших новых соратниц. Наверное, каждого из вас посетили подобные мысли: девочки, молоденькие, наивные и на этой грязной войне. Им бы на балах отплясывать, кокетничать, купаться во внимании многочисленных ухажеров, а они — тут. И вкушают вовсе не радости первой любви. Да даже нам в их возрасте перепало куда как больше веселья! — Зой… — Амели порывисто обняла мужчину. — А потом я понял, что они и не умеют веселиться. Не положено. Долг не велит. Всем тем «защитникам отечества», что остались в тылу, на Луне, велит, а этим малышкам — нет. Странно, да? Жалость? Возможно с нее все и началось, а потом, между планированиями и вылазками на передний край до меня вдруг дошло, что вовсе не жалость заставляет меня всякий раз вопреки законам природы и здравого смысла выбираться из таких передряг, что по умолчанию безвыходные. Не жалость, а страх расстроить ясноглазую принцессу, что ждет моих отчетов, а может быть и меня самого… живым. Ждет и верит, что я вернусь. Я же обещал… — Так значит, между планированием и анализом вы, двое умудрились обвенчаться, а нас даже по бокальчику вина выпить не позвали?! — притворно возмутился Нефрит, в надежде разрядить обстановку. — Ну, знаешь, рыжий! Такого от тебя я не ждал.       Вместо ответа Третий лорд как-то странно и очень нежно улыбнулся и, вынув из-за пазухи медальон, протянул другу. — Я должен был защитить ее… с этого все и началось…       Нефрит с недоумением смотрел на миниатюру совсем крохотной девочки, внешне поразительно похожей на Амели. В тоже время вопрос отцовства даже не ставился, ведь взгляд и выражение маленького личика, безошибочно указывали на виновника. — Но как же… — всплеснула руками Лита, перенимая из рук мужа портрет.       Ей вспомнился весь тот ужас, что они пережили в середине войны, когда не знаешь, действительно не знаешь, кого из соратников и друзей отнимет следующая атака. Сейчас, ожидая своего малыша Литавра очень хорошо представляла страх подруги за любимого и ребенка. Если бы в то время ее чувства к Нефриту достаточно окрепли, если бы он тоже признался, разве было бы у них иначе? — Но когда?! — Минория вопросительно крутила головой, в надежде что кто-нибудь ответит. — Болезнь, значит, — усмехнулся Джедайт. — Умно, Зой, очень умно. Только зачем?! Мы бы что, не поняли? — Долг… — отчеканил рыжий, следя глазами, как ценный медальон путешествует по комнате, вызывая у друзей вздохи умиления. — Ну ты из Энди-то тирана не делай! — упрекнул Кунсайт. — Он бы тоже все понял! — Энди как раз все знал, — заговорила Серенити, — а вот мама… У Амели тоже был долг. — Никто не позволил бы мне покинуть Серенити. Под предлогом войны у нас бы просто забрали ребенка, на воспитание, и мы бы вряд ли получили бы назад нашу Ладу. Она ведь будущая хранительница… — пояснила принцесса Меркурия.       Девочки замолчали. Реяне и Лите повезло, огромный Юпитер и Марс с его самой большой в системе армией при желании могли поспорить с Лунной королевой, поэтому девочки росли в семьях. Король Венеры тоже был не промах, он хитростью оставил дочь дома, отговариваясь то слабым здоровьем, то специфичностью военной подготовки. А вот Амели выросла на Луне и с раннего детства видела родителей лишь дважды в год. Такой судьбы для своей дочери она не хотела. — Вот я и подумал, почему не попросить Пеллар о маленьком одолжении? — вздохнул рыжий. — Тем более, что она всегда говорила, что от исхода нашей битвы зависит судьба всего Альянса, хоть многие этого и не понимают.       То, что дочь Хроноса, загадочную хранительницу Врат времени и Третьего лорда Терры связывали странные дружеские отношения, друзья, конечно знали. Но что они были теплыми до такой степени, что позволяли просить об одолжениях, не предполагали. — И что же ты задумал, заноза рыжая? — насторожился Нефрит. — И главное, как это связано с планами по устройству нашей личной жизни? — ухмыльнулся Джедайт. — Или тебе одному женатым ходить скучно? — Ну, в то время я был настолько дико растерян, что мне не пришло в голову ничего лучшего, чем отправить новорожденную дочь в будущее…       Лорды непонимающе уставились на Эндимиона: он, что действительно санкционировал подобный бред? — Не смотрите на меня так, — Энди закатил глаза. — Отправлять ребенка на воспитание в другое время — не моя идея. Я бы так со своей дочкой точно не поступил! — Мы бы просто передали малышку сами себе, но уже в послевоенное время. И никто бы не посмел ее у нас забрать! Тогда мне это показалось гениальным решением. — продолжил Зойсайт. — Что ж, — вздохнул Кунсайт с некой обидой. — План понятен, в этом деле вы всегда были лучшими… — Только, что-то пошло не так… — Нефрит пристально посмотрел на Зоя, в его синих глазах блеснуло понимание, а следом — страх. — Рассказывай! — Рассказывай, Зой, рассказывай — усмехнулся принц, окинув взглядом вмиг притихшие парочки. — Все равно теперь не отмолчаться. — Думаешь уже пора?       Зойсайт неуверенно посмотрел на Рей и Джеда, сидевших на разных концах двухместного дивана и демонстративно друг от друга отвернувшихся. — Думаю — самое время. Кое-кому твоя история точно пойдет на пользу, — улыбнулся Эндимион. — Что ж, Неф, ты прав, не так пошло абсолютно все, — печально вздохнул рыжий, присев прямо на пол, у ног Амели. — Сразу после тайного венчания мы отправились на Плутон. Она, конечно уже ждала и все знала… Пеллар не стала отговаривать и напоминать про запреты… На следующий день она отвела нас с Амели в то «прекрасное далеко».       В комнате повисла гнетущая тишина. Кунсайт крепко сжал руку Минории, которая вдруг стала просто ледяной и начала дрожать. Джед настороженно смотрел на принца, не смея обратить взор в сторону Реяны, а Нефрит машинально поглаживал живот Литы, с отстраненным выражением лица, кивая каким-то своим мыслям. — Помните, как мы тогда мечтали: вот закончится война и заживем мы счастливо, в свое удовольствие? Так вот, мирное время оказалось для героев войны совсем не дружелюбным! Нас там никто особо не ждал, ребята… — Можно без лирических отступлений? — демонстративно зевнул Джед, тайком теребя кончики длинных волос Реяны. — Можно. — вступила в разговор Амели. — С момента окончания боевых действий не прошло и пары недель, как Селена объявила о своем желании выдать замуж телохранительниц дочери. Она искренне полагала, что действует во благо ибо девушек, прошедших войну в свете считали подпорченным товаром. Грязь, кровь, казармы полные солдат, истосковавшихся по женским телам…       Она говорила спокойно и равнодушно, но от этого деланного равнодушия у мужчин в комнате непроизвольно сжимались кулаки. — Первой замуж вышла Лита. Она сама настояла на скорейшем венчании, и ей было все равно, что супруг ее сильно старше и в обществе слывет человеком жестоким. — Да я бы никогда… — возмущенно выкрикнула Литавра, но тут же осеклась, вспоминая свои собственные мысли накануне похищения и попытки отказать Нефриту. — Супруг-тиран, хоть она и досталась ему чистой и невинной, постоянно попрекал ее войной, победами, дружбой с землянами, — продолжила Амели сверля взглядом лорда Звезд. — На балах Литавра практически не появлялась, перестала общаться с девочками. Как-то раз, Нефриту все же удалось поймать зареванную подругу на балконе в лунном дворце. И застарелые синяки на ее плечах, неумело прикрытые шалью, очень доходчиво объяснили ему про «долго и счастливо». В тот же вечер Литавра стала вдовой. — Слава Богу, — выдохнул шатен и осторожно пересадив жену к себе на колени положил голову на ее внушительный живот. — Лучше поздно, чем никогда. — Не уверен, Неф… — грустно заметил Зой. — После войны Альянс запретил дуэли. И так куча народу полегло, а ты — запрет нарушил. Вам пришлось бежать на Землю. Энди, конечно прикрыл, как мог, но дорога на планеты была заказана, Лите запретили видеть родных и друзей. А еще она носила ребенка мужа — будущую сенши-защитницу, которую в три года надлежало передать семье ее отца — это была плата за твою голову, что выторговал Энди…       Нефрит судорожно вцепился в Литу мысленно повторяя, что мальчик, что родится через месяц — его. И дочка, когда придет время, тоже будет его, а Селена фиг получит ее на воспитание…       Тело Литавры покрылось мелкой дрожью, она успокаивающе поглаживала мужа по голове, шепча что-то неразборчивое, хотя самой было в пору пить успокоительное. Малыш, недовольный нервным напряжением родителей, тут же напомнил о своем существовании. — Ох, — от удара маленькой пяточки у Литы искры из глаз посыпались. — Тихо, милая, тихо, — забеспокоился Нефрит, поглаживая жену. — Как, говорите, звали того кретина? — Никак! — категорично заявил Эндимион. — Мне только твоей мести не хватало, за гипотетические обиды. Дуэли, все же ограничены, господа, попрошу не забываться!       При этом принц обвел взглядом всю четверку, к большому неудовольствию Зоя. Он-то тут при чем? Ему-то дуэлировать не с кем. — Я так понимаю желание проредить свиту Селены должно не только у Нефа возникнуть? — спросил Джед, переводя взгляд с принца на Амели. — Реяна тоже не стала тянуть со свадьбой. Ей в мужья достался один из молодых восторженных поклонников из очень хорошей семьи… — Неужели?       Брюнетка попыталась улыбнуться, но вместо улыбки губы изогнулись в странной гримасе, которую было невозможно назвать веселой. — Следом женился и Джед… — продолжила синевласка ровным тоном. — Отличная идея! — торопливо перебил ее лорд Иллюзий. — К черту дуэли, как звали ту счастливицу? — Не скажем! — зло буркнул Зойсайт. — Она хорошая девушка, и я не позволю портить ей жизнь, втягивая в наши разборки! И если вам так весело, друзья мои, то я — безумно счастлив, мне вот не до смеха было! — Реяна очень быстро устала от своего мужа, который буквально преследовал ее со своей заботой, назойливым вниманием и слепым обожанием. Одновременно с этим молодой человек был не в состоянии защитить нашу подругу от сплетен в обществе, и на заявления, что девушек-воительниц на войне совсем не для боевых задач использовали, примирительно улыбался, объявляя супруге, что это просто шутка, и никто не хотел ее обидеть… — Вот козел, — прокомментировал Неф. — Как его звали? — Нефрит! — Эндимион сощурил глаза. — И думать забудь! — Молчу… — обиженно фыркнул Предсказатель, у которого руки чесались хоть кого-то поколотить.       Реяна отвернулась и уставилась в стену. Неужели собственное упрямство и гордость могли довести ее до такого? А может еще и доведут… Джеду наверняка уже давно надоело слышать в ответ на предложение руки и сердца колкие шуточки и насмешки. Ну что поделать? Ну не могла она скромно потупив взор выдавить из себя: «Да, я согласна!», как полагается! — Через какое-то время в свете стали поговаривать, что Джед и Реяна — любовники. Несколько раз сплетники ловили парочку при весьма недвусмысленных обстоятельствах. Реяна слезно умоляла мужа отпустить ее и дать развод, но тот, ослепленный любовью, полагал, что стерпится-слюбится. Джед о разводе даже заикаться не мог, его наивная жена, в счастливом неведении готовилась подарить ему наследника. Реяна стала вести слишком разгульный образ жизни, много пила, и злые языки напропалую трепали по всем бальным залам, что залезть под юбку марсианской принцессы совсем не сложно: главное вовремя пополнять ее бокал…       Грустно вздохнув, Амели замолчала. Она прекрасно понимала, что именно чувствуют сейчас ее друзья, сама целую ночь после таких новостей проревела.       Джед не сводил пристального взгляда с марсианки, которая все еще не могла поднять глаз. Он вымученно и немного зло вздохнул и, подсев к девушке поближе, хорошенько встряхнул ее за плечи: — Значит так, ведьмочка, завтра же после обеда нас обвенчают! — уверенно заявил Четвертый лорд. — Мне надоело слышать «нет», так что для свидания в присутствии священника придумай что-нибудь другое, для разнообразия! Последнюю фразу он произнес своим фирменным ворчливым тоном, скрестив на груди руки. — Да! Я согласна! — всхлипнула Реяна, порывисто обнимая Иллюзиониста. — И что бы никакого алкоголя! — добавил Джед шепотом и пристально посмотрел на Нефрита. — От греха подальше! — Эй, я вообще-то не пью! — возмутилась марсианка, комментируя свое возмущение ощутимым ударом под дых новоявленному тирану. — Я теперь тоже, — вздохнул Нефрит, которому сухой закон был объявлен вплоть до рождения малыша. — Но боюсь, что Мина заскучает.       За невозможностью отвесить оплеуху лично Минория метко метнула в шутника диванную подушку и тут же спряталась в объятьях Кунсайта, демонстрирую Звездочету язык. — Да не тяните уже! — Кунсайт кинул угрюмый взгляд на Зоя. — Минории, конечно же, вопреки договоренности отца всучить кого-то побоялись: венерианская магия в таких случаях всегда дает не слабую обратку. Только вот Мина у нас девушка целеустремленная и свободолюбивая. Ей претила мысль, что она не сама выбрала свою судьбу, поэтому принцесса Венеры без продыху готовилась к ритуальному поединку… — Я победила? — осторожно спросила Мина.       Конечно, сейчас ей дико было даже представить, что ее жизнь сложилась бы иначе. Но крохотный червячок тщеславия грыз изнутри: могла бы она победить Куна его оружием? — Можно и так сказать, — хмыкнул Зой. — Во время поединка произошел несчастный случай. Кунсайт раз за разом выбивал твой меч из рук и крайний раз переполнил чашу твоего терпения. Вместо того, чтобы пойти на противоположный край поля и поднять оружие ты, Мина, решила выпендриться и подтянуть меч своей цепью. Куну же, стоявшему рядом, что-то стукнуло в голову тебе этот меч подать… — Я убила его цепью?! — взвизгнула венерианка, обнимая супруга. — Ранила… — поправила Амели. — Цепь прилетела прямо в лицо… он не ожидал… — И? — Кунсайт ласково погладил вою блондинку по голове. — Ну, жизнь целители тебе спасли, а вот зрение, даже Энди восстановить не смог. — Я стал калекой? — нахмурился Первый лорд. — Естественно ты тут же отказался от брака, сказав, что Венера выиграла поединок. И, естественно, эта упрямица все тут же переиграла, пригрозив тебе, что объявит о том, что ты ее соблазнил и хочешь бросить, — прокомментировал Зой. — В общем, вы, ребята, поженились, но не сказать, что очень счастливы. Мина мучится чувством вины и необходимостью постоянно присматривать за супругом, который вбил в себе в голову, что без него, старого калеки, Минория будет куда как счастливее и уже дважды пытался наложить на себя руки.       Друзья переглядывались, не зная как продолжить такой сложный разговор. Комнату вновь наполнила тишина. — Ну, у вас-то, как я понимаю, все в порядке? — поинтересовался Джед, уже без стеснения обнимая Реяну. — У меня — безусловно, — согласился Зойсайт, весело подмигнув Эндимиону, но так, чтобы Амели не заметила, ее бы такое веселье расстроило. — Я вообще всего этого безобразия не застал. — Что? — непонимающе захлопал глазами Нефрит. — Через неделю после того, как мы объявили, что женаты и даже имеем дочку, Зоя нашли мертвым в дворцовом парке на Луне, — ровно сказала Амели, свой шок по этому поводу девушка давно пережила. — Но как?! — вскричал Кунсайт, который, кажется, искренне верил, что уж кого-кого, а рыжую заразу убрать «по-тихому» не получится. — Наемник, — лаконично прокомментировал рыжий. — А вот как, мне тоже было бы очень интересно узнать… Так, на будущее… — Ну хотя бы его имя мне скажут? — проворчал Нефрит, бросая на принца сварливые взгляды. — НЕТ! — рявкнул монарх. — Вам волю дай! Плутон запретила кого-либо калечить.       Упоминание имени воина Времени вновь заставило друзей притихнуть. Она, конечно могла в чем-то пойти на уступки Зою, но вот раздавать такие щедрые подарки, как второй шанс для всей компании было не в ее правилах. — С какой стати Плутон была столь щедра, что позволила вам поменять будущее? — насторожился Джедайт.       К подобным дарам Иллюзионист всегда относился с большой опаской, как правило, плата за них выставлялась постфактум и в полном объеме. — Плутон сказала, что мы чудом избавили систему от настоящего кошмара, так что не грех и подыграть в такой мелочи, как устройство личной жизни. Мы ведь не конечный результат меняли — он предопределен судьбой, а просто немного изменили путь событий… — проговорила Амели. — Аванс, так она это назвала, — задумчиво уточнил Эндимион. — Небольшая компенсация за то, что было и что еще будет… — И это — напрягает, — поспешил поделиться опасениями Джед. — А почему вы просто нам все не рассказали? — резонно поинтересовалась Лита. — Если бы они нам рассказали, то ничего бы не получилось, Звездочка, — авторитетно заявил Нефрит, глядя куда-то вдаль. — Это еще почему? — удивилась Минория. — Хочешь сказать, что нам нельзя тайны доверять?! — Нет, Мина, с доверием это никак не связано, — поддержала Звездочета Реяна. — У Судьбы свои законы. Если менять ход событий зная заранее, что тебя ждет — ничего хорошего из этого не выйдет. Мы бы все так или иначе стали бы вести себя по-другому, пытаясь избежать нежелательных событий и результат от усилий, в сумме был бы непредсказуем.       Марсианка уже успела перебраться на колени Джеда, и сидела завернутая в его китель. Девушка вздрагивала, а молодой человек поглаживал ее плечи и шептал на ушко что-то успокаивающее, отчего Реяна улыбалась и даже изредка хихикала. Знали бы друзья, что Иллюзионист пересказывает ей общеизвестные математические аксиомы улыбнулись бы и они. Обстановка явно нуждалась в разрядке. — Но ведь в том будущем Зоя убили, а он же знал… — ошарашено прошептала блондинка. — Это обстоятельство мы и не стремились поменять, но, как ни странно я все еще жив, — усмехнулся рыжий, делая незаметный знак Нефриту, чтобы тот заткнулся.       Амели прикусила губу. Верно, свое будущее они поменять не могли, только немного отстрочить неизбежное. Зой ободряюще приобнял ее — все было уже много раз переговорено. Принцесса Меркурия сильная, она справиться со всеми невзгодами, что уготовила им судьба. К тому же с ней всегда будет малышка Паллада. Это стоило того чтобы жить и вспоминать… — А я все думал, что за бред нашептывают мне звезды… — Нефрит, словно не заметив слов Мины и знаков Зойсайта, продолжал смотреть прямо перед собой. — Предсказания путались, иногда сменяясь на прямо противоположные. Зой, спасибо, конечно, спаситель ты наш новоявленный… Но знаешь, что? — Что? — сглотнул маг Огня, взглядом ища поддержки у Амели. Шатен пристально посмотрел на принца. — Благие намерения, конечно, во многом тебя извиняют, но далеко не во всем! Столь нахально спровадить нас всех под венец, зажав при этом свою собственную свадьбу, да и рождение дочери в добавок! — повисла непродолжительная театральная пауза. — Это мы тебе еще припомним. — У меня предложение, — хмыкнул Джед. — Раз нам не дали возможности погулять на свадьбе и дне рождения, давайте устроим нашему другу шикарные похороны? — А давайте! — широко улыбнулся Кунсайт…       Перспектива сгинуть от рук наемного убийцы уже не казалась Зою слишком скверной альтернативой. Особенно если на панихиде действительно зачитают стихотворный некролог, составленный Джедом наскоро и больше напоминающий черную эпиграмму. Улучив момент Эндимион незаметно вложил в руку Нефрита клочок бумажки.