Сладости

Арно в фартучке наклонился над столом, посыпая торт шоколадной крошкой. Его творение выглядело очень аппетитно, виконт Сэ ухмыльнулся и не удержался - облизал испачканные шоколадом пальцы. Справился! Как раз вовремя, можно идти встречать гостя. То-то он удивится! Всадник на сером мориске въехал на мощеный плитами двор, изящно спрыгнул с коня и поклонился, сняв шляпу. - Мы рады приветствовать вас в Савиньяке, герцог Придд, - улыбнулась Арлетта. - Для меня честь посетить ваш дом, - губы герцога легонько коснулись протянутой руки. - Валентин, как я рад тебя видеть! – младший Савиньяк быстрым шагом пересек двор и первым крепко обнял гостя. Придд на секунду прикрыл глаза. - Я тоже рад тебя видеть, - улыбнулся полковник. – Благодарю за приглашение. - Благодарю, что приехал, - церемонно склонил голову Арно и тут же обернулся на смешок. - Матушка, что вас так развеселило? – теньент перевел взгляд на друга и увидел, что он тоже улыбается. - Мне нравится твой новый домашний костюм, дитя моё, - графиня взяла себя в руки и приняла серьезный вид. – Так и ходи, тебе очень идет. Арно нахмурил брови, как в детстве, когда не понимал шуток старших братьев, тем самым заставляя близнецов хохотать до упаду и придумывать новые способы озадачить малыша. Воспоминания были до невозможности милы, Арлетта не выдержала и снова рассмеялась. Брат маршалов обнаружил, что забыл снять фартук, и его лицо сделалось таким забавным, что Валентин присоединился к графине. - Будет тебе! Посмотрим, что ты скажешь, когда попробуешь мой вишнёвый торт! – виконт оправил передник и гордо задрал голову. – Пойдём в замок. Ты, наверное, проголодался с дороги, самое время перекусить. - А где же твоя неизменная шляпа? – невинно поинтересовался Валентин. – Или она плохо сочетается с фартуком? - Сервирована к завтраку, полковник Зараза! – не остался в долгу Арно. – Отведайте, не пожалеете! Двери со скачущими оленями распахнулись, пропуская людей в тёплый дом. Устроившись в малой столовой, Придд почувствовал себя непривычно уютно. То ли комната так удачно меблирована, то ли атмосфера в доме такая, а может, все дело было в сидящем напротив друге. Друге, лучше которого нельзя было и желать. - Тебе «Змеиную кровь»? – уточнил виконт и, дождавшись утвердительного ответа, продолжил: – Ну, а мне –«Слезу радости», - улыбнулся он, отдав распоряжение слуге и картинно утирая глаза платочком. Валентин фыркнул и пригубил вино. - Кстати! – Арно хлопнул себя по коленке. – Ты голоден? У нас осталась лазанья, хочешь? - Никогда не пробовал, так что с удовольствием. В моём доме такого не готовят. - О, ты много потерял! Ничего, сейчас восполнишь, - заверил друг, дергая за шнурок. Герцог улыбнулся и прикрыл глаза, смакуя «Змеиную кровь». - Лазанья! – чуть позже торжественно объявил теньент Сэ с фамильной улыбочкой. – Фирменное и любимое блюдо Ли. - Маршал Лионель готовит? – удивился полковник, вдыхая упоительный аромат специй. - У нас все готовят. У меня лучше всего выходит вишнёвый торт, у Ли, как ты понял, лазанья, у Ми пицца – просто пальчики оближешь, ну а у матушки замечательные пирожные. Приятного аппетита! - Благодарю. Но спокойно поесть проголодавшемуся Придду не удалось. - А ты умеешь что-нибудь готовить? – проглотив очередной кусок, поинтересовался соскучившийся по другу младший Савиньяк. - Разве что горячий шоколад. И какао. И глинтвейн. И, возможно, еще кое-что. – Лазанья была действительно вкусной, не хотелось отрываться ни на миг. – Я тебе приготовлю, если представится случай. - Ловлю на слове, - щёлкнул пальцами Арно. – Ну, а теперь – мой вишнёвый торт! Торт выглядел аппетитно и был очень красивым, но розовым, что неуместно напоминало о Манриках. Валентину на секунду стало грустно, но все дурные мысли тотчас исчезли, стоило отправить первый кусочек в рот. О, этот нежный крем с восхитительной вишнёвой кислинкой, которая так идеальна для лета! Мягкий коржик, чудесная шоколадная крошка и вишенка сверху! Наверное, если бы существовал эликсир счастья, он по вкусу был бы похож на творение Арно. Герцогу доводилось пробовать не один вишнёвый торт, но этот, безусловно, затмил все предыдущие. В чём его секрет? Какой-то особый ингредиент? Придд так и спросил, на что друг широко улыбнулся и заявил, что просто сделано с любовью. Контраргументов не нашлось, да и зачем их искать, когда перед тобой такой превосходный торт, приготовленный для тебя лучшим другом? Тут остаётся только наслаждаться моментом, чем Валентин и занялся, выразив благодарность за столь замечательное угощение. Арно смотрел на непривычно мечтательное лицо друга и удивлялся, как мог раньше ему не доверять и считать предателем. А, впрочем, Придд тоже хорош! Еще бы дольше скрытничал, Зараза ледяная! В жизни ведь не догадаешься, что он думает и чувствует и способен ли вообще испытывать эмоции. Зараза тем временем покончил с тортом и перевел задумчивый взгляд за окно. Савиньяк тоже посмотрел туда, но не обнаружил ничего интересного. Сад как сад. Видимо, там было нечто, простым смертным недоступное, Ли вот тоже любил так загадочно смотреть вдаль. - У твоих братьев такие забавные прозвища, - вдруг заговорил Валентин. – Особенно у маршала Эмиля. - Ми? Это да… Мы его сейчас так почти не зовем, ему не нравится. Только Ли иногда может. Вот мое имя достаточно короткое, так что меня звали просто «малыш». Молодой герцог улыбнулся. - А тебя как-нибудь называли в детстве? – слова сами спрыгнули с языка, прежде чем виконт успел их остановить. - Да. – Серые глаза погрустнели и Арно разозлился на себя за бездумно заданный вопрос. – Вальхен. Не помню, кто это придумал, но остальным понравилось. Мне тоже. Отец был против, но в его отсутствие меня все равно продолжали так называть, и он смирился, хотя сам всегда звал меня только Валентином. Ирэна и младшие до сих пор помнят мое детское прозвище и иногда используют, когда мы наедине. Ты тоже можешь, если хочешь. – По губам скользнула слегка печальная улыбка. - А тебе не будет… грустно? – осторожно поинтересовался Савиньяк. - Думаю, нет, хоть это и напоминает о доме. Скорее наоборот. - Хорошо, Вальхен. – От друга это прозвучало как-то по-особенному. – Не хочешь ли ты прокатиться на лошадях? - С удовольствием, Арно. После приятного, но быстро пролетевшего дня Валентин уютно устроился в постели и закрыл глаза. Он чувствовал себя уставшим, но сон все никак не шел и через десять минут, и через сорок. За приоткрытым окном шумел ветер, в ночном воздухе витал особый свежий запах, предвещая дождь. Вскоре капли действительно застучали по стеклу, напевая тихую особую колыбельную. Самое время видеть сны, но, по закону подлости, спать расхотелось совсем. Вздохнув, герцог встал, зажёг свечу и оделся, намереваясь если не написать письмо, то хотя бы почитать книгу. Задумчиво пригладив волосы, он взялся за перо и тут сбоку раздался тихий стук. - Вальхен, ты спишь? – шепотом вопросили за дверью. Упомянутый Вальхен усмехнулся и в пару шагов оказался у двери, открыв ее чуть быстрее, чем следовало. - Я тебя не отвлекаю? – взлохмаченные светлые волосы свидетельствовали о том, что Савиньяк и сам недавно встал с постели. - Ни в коем случае. Заходи, я рад тебя видеть в любое время суток. Арно улыбнулся и проскользнул в комнату, тут же по-хозяйски плюхнувшись на кровать. - Вижу, и тебе не спится. – Севший на стул Придд развёл руками, подтверждая, что так и есть. - Я тоже всё ворочался с боку на бок, а потом о тебе подумал. И ведь, казалось бы, погода самая что ни на есть сонная, ан нет… - Так бывает, - согласился полковник. На пару минут в комнате воцарилась тишина и стал слышен шум дождя за окном. О чем он шепчет? Что хочет сказать? - На завтрак еще остался мой вишнёвый торт, - внезапно заявил виконт Сэ, и Валентин тайком сглотнул слюну, - а ещё я помню, что ты обещал что-нибудь приготовить. - Я тоже помню. – Придд встал, чтобы зажечь еще пару свечей. – Я, конечно, не так твёрд и незыблем, как один наш общий знакомый, но слово своё держу. Арно что-то пробурчал и перекатился на край кровати, улегшись на живот. Валентин, расставил свечи, развернулся и, на секунду задумавшись, направился к постели. Устроившись у стенки и подтянув колени к груди, герцог наблюдал за пляшущим огоньком свечи. Младший Савиньяк скосил на него глаза и тихонько хмыкнул. Вот тебе и Спрут! Валяться сейчас на кровати и болтать ногами было очень уютно, теньент мог бы и еще помолчать, но в голову вдруг постучалась интересная мысль, которую срочно нужно было обсудить. - Вальхен… - осторожно нарушил молчание Арно. - М-м? – Придд оторвался от созерцания игры теней и перевел взгляд на виконта. - Да? - А что это за Павсаний такой, о котором упоминал генерал Ариго? Полковник Зараза улыбнулся краешком рта. Было непонятно, понравился ему вопрос или нет. - О, это долгая история… - Времени у нас полно, рассказывай! – чёрные глаза сверкнули любопытством, положив конец коротким раздумьям Валентина. - Ну, тогда слушай… За окном тихо шелестел дождь, танцевали тени, зависимые от огоньков свечей, а двое друзей вместе проходили дорогами жизней, заново переживая уже прошедшее и становясь все ближе и ближе друг другу. Разговор перескакивал с темы на тему: Павсаний, Суза-Муза в Лаик и в Олларии, Васспард, Сэ… Не обошли и тему кулинарии, особенно подробно обсудив вишнёвый торт с шоколадной крошкой и горячий шоколад, обещанный Валентином к завтраку. Темы для разговоров не иссякали, так что Арно и Вальхен уснули ближе к рассвету, совершенно не жалея, что проговорили всю ночь. В дождь, как оказалось, хорошо не только спать, но еще и очень приятно болтать с другом о жизни, о детстве, о важном и не очень, и, конечно же, о еде. Оба друга старались сохранить в душе эти теплые ощущения и воспоминания, понимая, что подобные моменты бесценны. Они знали, что эта ночь останется с ними на всю жизнь, согревая, когда грустно и напоминая, что ты не один.