Сладкий сон

Так хочется сначала жизнь начать И что-то попытаться изменить. Кого-то лучше никогда не знать, А с кем-то еще хоть миг побыть. ✨ 🌺• * ✨¨ `* •🌺• * ¨✨ `* •🌺• * ✨¨* •🌺• * ¨✨ Ясмин       Утро для меня пришло с головной болью, опустошенным сердцем и выбитым из-под ног спокойствием. Проснулась и поняла, что ничего как прежде не будет для меня. Я словно потеряла что-то, но не хотела признаваться даже самой себе. Одевалась я с особой тщательностью и к выбору платья подошла очень серьезно. Лизи предложила аж пять вариантов, но я отмела их. Долго стояла в гардеробной и выбирала, пока мой взгляд наконец не нашёл нужный мне наряд. Бордовое бархатное с капюшоном платье со вставками с выбитым черным рисунком и шнуровкой спереди сидело на мне идеально. Оно соответствовало моде и моему положению в обществе. Волосы Лизи собрала, оставив лишь несколько завитых прядей волос. Из украшений на мне был надет родовой комплект моей мамы, и он прекрасно гармонировал с моей одеждой. Но… при всем этом завтракала у себя в комнате в полной тишине и в плохом расположении духа. Лизи чувствовала это и выполняла все достаточно чётко и быстро. В ее глазах читался страх, как бы не попасть под мою горячую руку. Весь дом стоял на ушах, и, видать, даже слуги уже были в курсе событий вечера. Дверь открыла Лиз после того, как в неё постучали. На пороге стоял в безупречно элегантном костюме дед.        — Ну что, готова?        — Нет, — честно ответила, — и вообще, я надеялась, что мне это все приснилось.        — Ничего, сейчас приедем во дворец, сразу поймёшь, что это наяву. Крепись, девочка.        — Знаешь, в монастырь мне как-то не хочется. Да и своего ребёнка хочу сама воспитывать. Я успокоилась и готова выслушать тебя.        — Что ты надумала?        — Я создам видимость послушания для императора. Кто сказал, что я должна стать Антео по-настоящему женой? Я не буду сопротивляться и приму этот фарс. От моего высказывания у деда аж глаза на лоб полезли. Он хватал ртом воздух и, собрав все, на что был способен выдал:        — Фарс! А ты уверена, что этот брак — фарс?        — Для меня «Да», а вот для него… Хм… возможно, он подумает, что все будет по-настоящему.        — О…. Спасите меня кто-нибудь от этого ребёнка!!! Но я не обратила внимания на его вопль и продолжила рассуждать вслух.        — Ты прав. Я не могу отказать императору в требовании на брак, но я ношу траур, и торжественная свадьба состояться не может. Так? Так!! Так вот. Попрошу, чтобы венчание прошло по-тихому в семейном храме без свидетелей и общественности, а потом сама по-тихому слиняю к себе в замок. Поставлю щит, рожу ребёнка и никому не позволю войти в замок. Буду там жить и воспитывать малыша.        — Мда… Далеко пойдёшь, внученька! Они получат то, что желают, а ты хотя бы мнимую свободу от него. — И столько сарказма было в его словах. Он словно решил меня поддеть, но я не поддавалась на его провокацию.        — Ну да. А может, муженёк совсем забудет про меня.        — Вот это ты не надейся, и воевать с Антео не стоит. Он опасный человек. Его сила огромна. Он тёмный Лорд. А ещё император не позволит. Здесь политика замешана, понимаешь?        — Я далека от политики. Да и вообще от придворной жизни. Для меня сейчас главное — родить здорового малыша, научиться правильно вести себя в обществе. Владеть своим даром и быть подальше от Антео. Но с ним и так все очень сложно, и мне обидно, что так складывается моя жизнь. У меня есть причины его возненавидеть, и назад уже не отступлюсь. Он собирается искать себе пару и сделать ее официальной любовницей. За моей спиной будут шептаться, сплетничать, посмеиваться, а я, как дура, должна буду улыбаться и ещё принять его ребёнка и воспитывать. Ты понимаешь, чего они от меня ждут? У меня есть гордость, и не допущу, чтобы его нога вступила в мою спальню. Пусть развлекается с ней. Я останусь лишь на бумаге ему женой. — Мой запал пропал, и я села на ближайший стул. Руками обхватила себя, словно замёрзла в единый миг. — Ну за что мне такое? — Мой голос дрогнул и перешёл на шёпот. — А мне так хотелось чисто женского счастья. — Я замолчала. Дед смотрел на меня с минуту. На его лице отразилась буря эмоций, но он промолчал. Да и что тут скажешь? Моя судьба предрешена, и мы отправились в путь. Пока ехали в карете, он наблюдал за мной, и ему хватило времени, чтобы оценить моё состояние души в этот момент.        — Ну, ну…. Девочка моя. Жизнь непредсказуема. Сегодня ты встретишь всю императорскую семью. Возможно, и самого Антео. Может, ты ему понравишься? Ведь он ещё ни разу никого не любил. Вдруг покоришь его сердце, и он забудет, что ему срочно нужна фаворитка для рождения ребёнка? Да и неизвестно, кому повезло? Тебе, которая официально является пока его невестой, а потом и женой, или той, что станет ему постельной игрушкой? Сама подумай, что лучше?        — Деда, — с укором произнесла я, — ты сам читал брачный договор, а там написано чётко, что она будет его парой, а притяжение между ними будет огромным. О чем ты? Ты пытаешься успокоить меня, но делаешь только хуже. Только вот ты мне обещал растолковать все.        — Ладно. Все очень просто. Земли графства всегда испокон времён принадлежали императорской семье и передавались по наследству. И их никто не собирается отдавать в чужие руки. Алмазные, соляные и другие шахты. Вот, чем ты теперь владеешь, и большая часть дохода идёт в казну. Да ты это и сама знаешь. А теперь подумай. Когда пройдёт срок траура, то на тебя накинутся, как стервятники, многие аристократические дома. Уже сейчас делают ставки, кто станет твоим мужем. Чья семья получит не только деньги, но и власть над императорской семьёй. И им плевать на твоё нерождённое дитя. Им власть подавай; что будет с тобой, им все равно. Я сидела в ужасе и переваривала информацию. Хоть кричи, не кричи, но в моей жизни все летит прахом. И теперь знала, что жизнь — проклятый ад!        — Да, ты сейчас попала в самый эпицентр политических интриг.        — Я поняла. С этой стороны мне ясен мотив императора, но тогда ещё одна вещь. Почему я должна буду принять чужого ребёнка, как своего, и растить его? Он будет с ней в постели кувыркаться, она ему рожать, а я должна буду принимать их всех и воспитывать! — Возмущалась я, шипя не хуже злой кошки.        — Пойми. Императорские мужчины могут иметь детей только от своей пары. Да и вообще, в нашем мире редки браки по расчёту. Потому что дети от единственной суженной рождаются сильными и крепкими по здоровью. А раз ты беременна от Элиана, то ты не пара Антео. А значит, не сможешь родить ему наследника. Герцогские земли не могут оставаться…        — Поняла. Это какой-то водоворот в природе, только страдать от этого буду я. Хорошо он пристроится. Ему официально можно иметь фаворитку, а я… как же я? Я что, всю свою жизнь должна быть одна? Но при этом замужем…        — Вот здесь я тебя понимаю. Элиан всё-таки оставил в тебе частицу себя, и это не даёт тебе покоя. Ты молчишь про него и не договариваешь многого, но поверь …Однажды кто-то соберёт твоё потрёпанное сердце по кусочкам и напомнит, что такое счастье. И тогда ты возьмёшь клятву с какого-нибудь мужчины, и он станет тебе любовником. Это все, что могу тебе посоветовать. Зашибись, а не совет… От этого хотелось только глупо разреветься. Тайком, как будто я украла счастье на ночь и не дай никому узнать об этом. Позора потом не оберёшься. Осудят, обхают. Ну, вот и я стала рассуждать, как те героини романов. Слезы душили меня, но я их не показала. Мысли шли одна хуже другой. и всё в чёрном свете. И глупый вопрос. Почему мне так не везёт? Почему я не могу радоваться, как невеста, выходящая замуж за любимого? Да и где он теперь, этот любимый? Любовник… Меня от этого передёрнуло. Ребёнок толкнул меня в живот, словно я не то подумала… Честно говоря, к дворцу я подъехала вся уже накрученная до предела. Тронь меня — и я взорвусь, как бомба замедленного действия. Дед чувствовал моё состояние и лишь держал за руку. Именно такая поддержка сейчас мне стала лучшим лекарством. Чем ближе мы подходили к приёмной императора, тем больше я успокаивалась и становилась ледяной, безэмоциональной и собранной. Сработало поведение, уже давно выработанное годами перед переговорами с клиентом. Выдохнула. Подняла голову и настроила себя на боевой лад. Нас уже ожидал молодой голубоглазый подтянутый шатен с насмешливой улыбкой. Дед с ним поздоровался и посмотрел на меня.        — Я подожду тебя здесь. Ступай одна. Удачи, милая. Жерар проводит тебя.        — Хорошо. Она мне просто необходима, как никогда раньше. Я шла за секретарём императорского величества. Он привёл меня в малый тронный зал. Открыл передо мной двери, и я несмело шагнула в него после того, как огласили моё имя. В тронном зале восседала императорская чета. Император был очень властным человеком, о чем говорили сами за себя его черты лица. Черноволосый мужчина с заострённым волевым подбородком, узкими губами и синими глазами, которые подмечали каждое моё движение, мимику. Он оценивал меня и не скрывал свой властный характер. Слишком уж хищным было выражение лица у императора. Императрица была ему противоположностью и как бы смягчала накалившуюся обстановку. Она была похожа на маму, к которой хотелось прижаться и поплакаться, рассказать о своих проблемах и получить совет. Ее лицо излучало внутреннюю красоту. и стоило улыбнуться, как на щеках появились ямочки. Глаза осветились внутренним теплом и смотрели на меня с теплотой. Мне показалось, что они только что говорили обо мне, и спор был не шуточным. Наследный принц стоял по правую руку возле отца, а второй по левую руку матери. Оба с черными волосами, привлекательны, даже уж очень слишком. Разглядывать их посчитала неприличным и опустила свои глаза в пол.        — Сир, ваше императорское величество. Их высочества. Я приветствую вас и счастлива находиться сейчас в этом зале. Я же склонилась в реверансе, ожидая позволения встать.        — Поднимитесь, графиня. — Отстранёно и холодно произнёс император. — Вы готовы дать клятву и стать мне верным вассалом?        — Да, сир. — И снова склонила голову.        — Подойдите к кругу и дайте клятву. — Все так же холодно произнёс он. Я выполнила его приказ, встав в магический круг. Он заключил меня в плен и засветился ярко-зеленоватым светом. А я зашептала слова клятвы, что говорила мне императрица, повторяя за ней.       — Я, графиня Ясмин Тиана Редмейн, — подданная империи Амирия, — буду вместе, с доверием и любовью друг к другу. Я, графиня Ясмин Тиана Редмейн, — подданная императора Джерхана Арес рода Дейвис, — перенесу все трудности, буду сильной и пойду по Имперскому пути. Клянусь верно и не лицемерно служить и во всем подчиняться своему императору и его семье. Повиноваться и своей верностью отблагодарить страну и правителя. Я не выказала неповиновения и не дала повода усомниться в этом. Как только последние слова клятвы были произнесены, круг погас.        — Клятва принята. — Произнёс император. — Что ж, добро пожаловать в империю и в нашу семью, графиня Редмейн.        — Благодарю вас, Сир, за вашу милость.        — Что ж, вижу, смирения в вас хоть отбавляй. Это радует глаз. Прошу следовать за мной в кабинет, а там мы продолжим наш разговор. Все последовали за ним. Я шла за императором и императрицей, а принцы замыкали нашу процессию. Пока мы шли, они обсуждали за моей спиной меня… Это просто бесило, но ответить им достойно не могла.        — Что ж, мне было скучно? Теперь будет весело. Антео в ярости. Его женят на этой… — он хмыкнул. — Очередная влюблённая в него дурочка. От этих слов я чуть не сбилась с ритма шага и не развернулась, чтобы врезать тому, кто произнёс эту фразу. Я медленно закипала. Мамочки-и!!!!!!!! Хотелось бежать отсюда куда подальше. Это же принцы, и если врежу, потом не оберёшься, и триста раз пожалею, что сделала это.        — Ты думаешь, что вдова Элиана сохнет по Антео? Ведь она похоронила мужа, и все слышали её крик, её боль была искренней. Уж поверь эмпату. — Произнес второй принц с правой стороны. «Ну вот, хоть один разумный из них». Мы шли по коридорам и галереям замка, и время от времени мой взгляд останавливался на деталях интерьера. Знаете, экскурсия всё же не то, а вот увидеть замок с его обитателями — это интересно. Окружающий мир приоткрывает свои тайны, свою красоту. Здесь течёт жизнь, а не пустые постаменты, и экскурсовод, все время повторяющий "представьте, как тут жили когда-то". Меня завораживала сама обстановка замка, ну да, и, конечно, сама красота украшения залов. Я просто стала частью всего этого. И вот массивные двери с резьбой открылись, и мы вошли в просторный кабинет. Он оказался даже очень уютным, несмотря на рабочую обстановку. Даже здесь был уголок для чаепития и отдыха возле камина. Книжные стеллажи, на которых по порядку стояли книги. И сразу было видно, что они нужны хозяину кабинета и не раз ими бережно пользовались. Рабочая зона расположилась в центре помещения. Стоял массивный, из добротного дорогого дерева, стол и небольшие диванчики. Все расселись кому где было удобно после того, как император прошёл на своё место и подал знак рукой.       — Миледи, надеюсь, вы уже догадались, о чем пойдет сейчас речь на семейном совете?        — Да, Сир. Вы хотите получить мой ответ о браке с вашим племянником.       — Все верно.       — Я отдала брачный договор вашему секретарю. Император положил руку на кристалл, что лежал на его столе, и в этот же момент на пороге появился Жерар.       — Брачный договор. Он склонил голову в поклоне и вышел. Все молча ожидали его возвращения. Стук в дверь — и Жерар уже нес документы. Его величество пробежал глазами последую страницу и увидел там мою подпись. Хмыкнул, о чем-то подумал, а потом посмотрел на меня.       — У вас, может быть, есть свои предложения и вы хотели бы дополнить брачный договор?       — Нет, но есть ли возможность побыстрее осуществить данные обязательства? Меня не интересуют праздничный стол и гости. Могу ли я попросить у вас разрешения на скромное бракосочетание в кругу семьи, чтобы потом удалиться в свой замок для рождения ребенка? Ведь траур и свадьба — вещи разные. Простите за дерзость, но, увы, мне не приходилось общаться в высшем свете и, тем более, с монаршими особами. Дверь открылась, и на пороге появился подтянутый широкоплечий мужчина с зелёными глазами, как у хищного кота. И прямо тут же задал мне вопрос:       — Так вы соглашаетесь на брак с моим сыном? Ах, простите, не представился, но все титулы перечислять не стану, поэтому обращайтесь ко мне герцог Дейвис Эдди, а так как вы моя сноха, то можете называть меня по имени или "отец". Ведь мы семья. Все мои нервы сдали. Я держалась, как могла. Проигнорировав предложение о дружбе герцога, я поняла, что меня понесло. И вот кто дёрнул за язык, прежде чем сообразила, успела ляпнуть:       — А у меня разве выбор есть? Что тогда случилось бы со мной и моим неродившимся дитя, если бы отвергла? Думаю, что ничего хорошего ждать не пришлось бы. Верно? По глазам герцога поняла, что дед мне поведал правду. А Эдди тяжело вздохнул, решил по каким-то своим причинам не отвечать на мой вопрос и продолжил на своей волне вести со мной разговор, как с неразумной, что еще больше обидело меня.       — Я отдаю себе отчёт, что любви между тобой и моим сыном сейчас нет и вы пока незнакомы. Но я прошу присмотреться к нему. Антео неплохой мальчик, у него доброе сердце. — Я сидела точно на иголках. Я опустила глаза. За длинными ресницами никто не мог разглядеть моих мыслей.        — Не думаю, что что-то получится. Или вы думаете, что я из другого мира и не знаю, что такое истинная пара? Вы за дуру меня держите, герцог? Вы думаете, я не знаю, что существует притяжение между такими людьми… — Я подняла голову и с вызовом посмотрела на герцога Дейвиса. Меня трясло от обиды и злости на этого аристократа.       — Ясмин! — Повысил голос герцог.       — Что "Ясмин"? Я уже двадцать четыре года Ясмин! — Сорвалась я. — Это не за вашей спиной в обществе будут шептать, что "ее муж гуляет". — Стушевалась и опустила голову. — Простите, нервы. Сорвалась. Поэтому прошу все сделать тихо. Чтобы никто не знал об этом браке. Разве много прошу? — Но под гнетом императорского взгляда прикусила язык, поежилась и реально хотела стать невидимкой и слиться с обстановкой.       — Дорогой, не пугай девочку. Ей нельзя волноваться. Думаю, мы достигли договоренности. Земли останутся нашими, а уступить такую малость, как бракосочетание на следующей неделе и то, что она собирается жить у себя в графстве — это просто мизер по сравнению с головной болью, что была у нас. Уступи. Она права насчет сплетен. Скоро бал, и сам все понимаешь, о чем я… - Высказала своё мнение императрица. Она ласково положила свою ладошку на его руку и с нежностью посмотрела на мужа. Он посмотрел на нее и произнес:       — Что же, вы правы. Это действительно пустяк по сравнению с тем, что могло случиться. Пусть будет так. Да, брат. Она подписала брачный договор, и свадьба состоится на следующей неделе в храме Сияющей Богини Любви и Жизни на холме Эделек Сор. Миледи, в полдень мы ожидаем вас в храме, но если вы вдруг не явитесь на венчание, то последуют не очень приятные для вас санкции, и поверьте, в гневе я очень страшен. За вами подадут экипаж, чтобы доставить вас в храм. Оставьте у моего секретаря адрес. Аудиенция закончена. Я поднялась со своего места, сделала неумелый реверанс и пулей вылетела из этого ада. Мне не хотелось бы ещё раз пережить такое в своей жизни. Ехала домой с дедом, он молчал и знал, что придет время, и все поведаю ему сама. А я? Я думала неолицеприятном. Мои мысли текли где-то на уровне интуиции, и крутилось в голове, что устала страдать и на душу повешу замок. Не входите! Не судите! Надоело все это непонятное… Хочу все взять в свои руки и стать хозяйкой своей судьбы… Лучше как-то одной, заперев душу за крепкими стенами, чем вот так подчиняться и выходить замуж за не пойми кого. Мы вернулись, и нас встретила вся семья. Мы прошли в гостиную, и каждый расположился там, где ему было удобно. Я молчала, и в душе было желание остаться одной и никому ничего не говорить, но понимала, что не оставят в покое. Вздохнула и тихо произнесла:       — На следующей неделе состоится свадьба в храме Сияющей Богини Любви и Жизни на холме Эделек Сор. Мне позволили после венчания уехать к себе в замок и жить там. Но я собираюсь пожить еще немного здесь и съездить на бал, а ближе к родам отправлюсь в замок Риверран. Я хочу родить именно там. Извините, я перенервничала и хочу побыть одна.       — Иди, ты и правда неважно выглядишь. — Произнес дед. И я отправилась к себе в покои. Закрыла дверь, доплелась до кровати и рухнула, не раздеваясь. Мне было морально плохо. К таким переменам в своей жизни я была не готова. Душа скулила и оплакивала свою судьбу. Понимала, что сейчас не мой ход на шахматной доске, и от этой безысходности закипает кровь. Моя душа разрывалась на части. Одна её половинка затаилась и чего-то ждала. И я даже догадывалась, чего именно. Желание, смешанное с любопытством и поиском ответа на один самый страшный для меня момент. Брачная ночь. Как не пыталась вспомнить подробности, так и не смогла. Но я же не была пьяной. Но ощущение того, что ответ лежит на поверхности и меня просто усыпили или стёрли из памяти важный момент, остаётся до сих пор. Я же точно помню одну вещь: в зеркале отражался Элиан, а вот почему я думала, что со мной был не он? Почему не сопротивлялась и отдала свою невинность другому? Почему вообще подумала, что это не он? Я скоро сойду с ума от этих вопросов. Самое странное в этом, что я со страхом боюсь взглянуть в глаза Антео. Не-ее… Только не он. Пусть будет только не он… И с чего вообще взяла, что это Антео? Боже, а если и правда кто-то другой отец моего малыша? Стоп. Дышу ровно… Сердце, успокойся. Но почему я уверена, что если и случилось такое, то это Антео… О нет…. Дыши… Вдох-выдох… Поэтому и должна увидеть Антео и ту спальню, в которой все это случилось. Возможно, это просто бред. Вздохнула… Посмотрела на потолок, лёжа на спине. Немного отвлеклась, разглядывая рисунок и лепнину с цветочным орнаментом. Маленькие ангелочки летали в голубом небе. Прикрыла глаза, а в голове снова эти мысли и никуда мне не деться от самой себя и самокопания. Вновь вернулась к тому, что мне предстоит сделать. Свадьба. И вот вторая моя половинка души кричит:"Беги отсюда!". Огромное нежелание надевать на себя ярмо замужней женщины и становиться посмешищем для всего аристократического света. И все, что связано с Антео, не хотела знать, видеть и принимать. Душа молила о покое. Разум хотел ясности, а сердце настоящего тепла. Я медленно провалилась из реальности в мир снов. Но и тут мой мозг пытался вспомнить всё. И покой, похоже, не для меня. Я вновь вернулась в ту спальню и переживала все моменты эротического сна. Я безумно мечтала увидеть лицо того мужчины, что открыл мне мир секса. Искала ответы, но вновь ускользало от меня его лицо. В экстазе закричала и открыла глаза. О, нет! Я и правда кричала. Все моё тело горело и жаждало получить все это наяву. Застонала… Отбросила свои пряди с лица и села. Обвела взглядом свою комнату. Посмотрела в окно и поняла, что проспала довольно-таки долго. За окном уже брезжил новый рассвет. Нервы и гормоны сделали своё чёрное дело. Во рту пересохло. Вся спина мокрая. В душе родилась тоска по дому. Мне так хотелось, как маленькой девочке, спрятаться от всех проблем за маминой спиной. Прижаться к ней и ни о чем не думать. А ещё почему-то захотелось вновь увидеть Тео. С ним как-то спокойней, что ли. Скинула с себя всю одежду и босиком пошлёпала в ванную. Мне нужно найти себя. Найти силы быть уверенной в себе и справиться со всем, что преподнесла мне госпожа Судьба. И если откроется страшная тайна, то нужно спрятать дитя. Чтобы ни одна душа не проболталась отцу ребёнка. Он же прибьёт меня. Потребует ответы, на которые я сама ответить не могу… Дальше я даже боялась думать и развивать эту тему. Налила себе в широкую ванную воды, добавила пену для ванн с ароматом фруктов. Залезла в неё и, облокотившись об бортик, расслабилась, получая столь необходимый для моих нервов покой. Ни о чем не думать было сложно, но возможно. Несколько минут мне удалось продержаться, а потом мозг вновь заработал в полную силу. Вернулась решимость, оптимизм и желание бороться под этим солнцем. А кто сказал, что в жизни всё просто? Такого не бывает. Иначе будет неинтересно жить. Трудности закаляют характер, а оптимизм даёт надежду на будущее. И на этом всё и снова рухнуло… Стоило подумать о том, насколько буду одинока изо дня в день без права на любовь. Стоп! Так… кажется, у меня перепад настроения. И как с этим бороться во время беременности? Ответа не нашла, а вернее, решила, что пора выходить из ванной и накормить себя. Может, это и есть лучшее лекарство для меня. Ополоснула тело, наскоро вытерлась полотенцем. В гардеробной комнате выбрала себе платье без корсета, нижнее белье. Оделась и отправилась на поиски съестного. По дороге встретила Мери.       — Миледи, доброе утро!       — Доброе… Мери, организуй, пожалуйста, мне завтрак. Я буду на террасе. Ах да, и побольше сладкого. Она по-доброму улыбнулась мне, склонила голову в поклоне и направилась выполнять моё поручение. Я прошла через гостиную и открыла двери террасы. В лёгкие проник свежий воздух и наполнил их запахами цветов, травы. Солнце ещё не поднялось высоко, и кое-где виднелась роса. Вид на открывшийся для меня сад успокаивал. Мне не хотелось ни о чем думать. Накатила апатия ко всему моему коктейлю чувств. Я подошла к небольшому столику и удобно расположилась на стуле. На террасу вошла Мери, неся в руках поднос. Аромат свежей выпечки и сладостей, что расставляла она передо мной, возбудил аппетит, и я с удовольствием начала поглощать блюда, принесённые служанкой. На сытый желудок и жизнь прекрасна. Одной побыть не удалось. Вихрем в красивом ярко-жёлтом платье с корсетом, подчёркивающим стройную фигурку Лин, она, словно, бабочка присела рядом с моим стулом.       — Доброе утро, Ясмин! Как спалось? Как себя чувствуешь?       — Нормально. А ты чего так рано вскочила?       — Я караулила тебя. Хочу поболтать без свидетелей. А мама не даст посекретничать.       — Что-то случилось, пока я спала?       — Угу. Вчера я заглянула к тебе вечером, а ты так сладко спала, что будить не стала. У нас были гости, правда, ненадолго. Приезжала твоя подруга со своей свекровью. Они привезли нам приглашения на бал-маскарад. На этом балу многие смогут найти себе пару. — Глаза юной леди блестели в предвкушении, а у меня встал ком в горле. — Представляешь, сам наследник престола и Антео будут искать свою суженную. Лин до этого момента была сама невинность. Ведь вчера я так и не произнесла имя своего жениха, а, видать, дядя и дед не стали посвящать никого в такие подробности.       — И когда состоится этот бал?       — Ну, получается, что после твоего бракосочетания на следующий день. Кстати, мне мама так и не сказала, за кого ты выходишь замуж. Дед и отец тоже отмахнулись и сказали, что лучше мне не знать. Что за скрытность такая?       — Пойми, имя не просто так скрывают от тебя. Официально никто в обществе не должен знать, что состоялось бракосочетание. В аристократическом обществе он останется холост.       — Что? Это…. Это ведь будет скандал!       — Лин, пойми, нам не нужны сплетни. Я хоть и из другого мира, но реально понимаю, что такое репутация. В первую очередь пострадаю я, а не он.       — Ладно…. Ладно. Не буду настаивать. Это что, я даже на свадьбе не побываю у тебя?       — Нет, это закрытая церемония.       — Эх, жаль. — Она тяжело вздохнула. Потом помолчала немного и перевела тему, снова вернувшись к первой новости. — Но, хоть на бал-маскарад ты поедешь? Там будут маски, и тебя никто не узнает. Да и вообще, тебя никто не знает. Такое бывает очень редко.       — Да, я буду на балу. Я уже пообещала Эльвире.       — Здорово. Папа пригласил портних для тебя и для нас. Ты думала о свадебном платье? Какое оно будет?       — У меня настроения нет что-то придумывать. В свет я не выходила, и он знает, что я до сих пор ношу траур, поэтому посмотрю, что у меня там есть, и выберу…       — Да ты что? Так нельзя! Платье должно быть обязательно белым.       — Я вдова! Зачем мне белое платье? Оно символизирует цвет невинности.       — Нет, это ты не понимаешь. — С азартом в глазах и пеной у рта начала Лин доказывать мне. — Это свадьба, и все в этот день должно быть безупречно.       — Лин, очнись. Я в деликатном положении. Выхожу за нелюбимого мужчину, которого впервые увижу в храме.       — Это ты не понимаешь. Это сейчас он для тебя чужой, а потом ты с ним познакомишься, пообщаешься, и он постепенно станет для тебя уже родным человеком. Он станет тебе мужем, а чувства… чувства придут. Главное — правильно подать себя, чтобы заинтересовать его.       — Его!!! Эррерде я никогда интересовать не буду. Так и останусь для него чужой. Я обречена на одиночество. — В моих глазах стояли слезы.       — Эррерде? Так это его имя, да?! Вот и проболталась. Ясмин, доверься мне. Устала доказывать ей что-то, и, кажется, она не знает полного имени Антео. А я чуть не спалилась…       — Ладно. Мне все равно. Пусть будет по-твоему.       — Ура! Я победила. Вот увидишь, платье будет просто шикарным и он не сможет забыть тебя. — Она подскочила со своего места и, подойдя ко мне, чмокнула в щеку. — Ты прелесть. Последующие дни превратились в полнейший для меня ад. Постойте немного так, повернитесь эдак. Я сниму с вас мерки. В меня тыкали иголками, потом подгоняли на мне почти готовое платье. Я думала, это никогда не закончится. Дед решил не скупиться и велел портнихам заодно нашить мне платья со свободной талией для беременных. Чем ближе подходил день свадьбы, тем хуже становилось у меня на душе. Все настолько смешалось и вылилось в нервный предсвадебный срыв. Как мы не старались скрыть, за кого я выхожу замуж, слухи по дому все равно просочились. Кто-то из слуг услышал мой разговор с Ароном, и мы долго не могли понять, кто их распространил. Дед не любил, когда слуги начинали сплетничать, и пресекал это на корню. А настроение становилось просто депрессивное. Долго не выдерживала примерки и срывалась на крик. Портниха была знаменита в высших кругах и имела хорошую репутацию. Как профессионал своего дела, она точно могла определить, где подшить, какой фасон подойдёт даме, чтобы он подчёркивал ее достоинства и скрывал недостатки. Но вот в остальном эта дамочка имела склочный характер. Про таких людей всегда говорили: "Мягко стелет, да жёстко спать". Она меня определила в стан падших женщин, не зная меня. Раз не замужем, беременная, и свадьба должна состояться, значит, блудница и охотница за чужим состоянием. Однажды я её застукала. Ханна все выспрашивала обо мне у слуг.       — Ханна, вас пустили в дом выполнять определённую работу. А вы, оказывается, сплетница. Мало того, что сами их распространяете, так ещё и пытаетесь собрать очередной компромат, чтобы в другом доме начать сплетни о бывших ваших клиентках. И кто вам позволил очернить меня, назвав охотницей за богатым женихом?       — А что, не так? — Эта нахалка даже и не думала извиниться. — Герцог Антео Эррерде Дейвис завидный жених, и многие истинные леди мечтают выйти за него. Герцог хорош в постели, и все это знают. Он прекрасный любовник и ни одну не обидел. А вы решили все через постель, милочка. Всегда он был щедрым и подарками не обделял. А вам, видать, этого было мало. Вам титул подавай. Видать, и ребёночек не его. И кто же вы после этого?       — Вы, вы…немедленно извинитесь… — Она поджала губы и зло сощурила глаза. Я поняла, что извиняться она не собирается. — И я не обязана перед вами здесь рассказывать свою историю, чтобы потом на каждом углу трепали моё имя. Вы немедленно получите расчёт за проделанную работу. Вон из дома моего деда! Чтоб вашей ноги здесь больше не было. Хамка!! — Я сорвалась на крик.       — Ноги моей больше не будет в вашем доме. Пусть кто хочет и шьёт вам. Прощайте. Она не раскаялась и осталась при своём мнении. И всё же свадебное платье и на бал-маскарад были готовы, а также несколько домашних и на выход в свет. Сама одежда нравилась, но стоило вспомнить, кто ее сшил, и мне хотелось все порезать на мелкие кусочки. За собой я даже не замечала такой черты, как желание кого-нибудь пристукнуть в тёмном углу. А сейчас жажда свернуть шею этой стерве во мне бурлила, и никак эта буря ненависти в душе не успокаивалась. Полвечера мечтала придушить её. Хотя понимала, что больше не увижу и пора бы успокоиться. В таком состоянии улеглась спать, а на следующий день меня подняли спозаранку. Не выспавшаяся, злая, голодная и обиженная на весь свет отправилась с двумя служанками в ванную. Ариса сегодня помогала Лизи прислуживать мне. Зачем все эти водные процедуры в таком объёме, я не понимала. Они ловко мылили моё тело, смывали мыло и втирали в голову вкусно пахнущую мазь. Потом смывали. Меня натёрли ароматным маслом. Высушили. Как куклу нарядили в нижнее белье. Поверх него накинули халат. Накормили лёгким завтраком, а потом вновь принялись доводить меня до совершенства. Стоя возле большого с вензелями зеркала, смогла рассмотреть на себе платье, лиф которого представлял собой корсет со шнуровкой спереди под грудью. Подол же был свободным, но состоял всего из одной юбки, так мастерски сшитой с корсетом, что складывалось впечатление, будто чёрный узор на белой ткани был не выткан, а нарисован уже после того, как платье сшили. Длинный рукав закрывал мои запястья и скрывал татуировку вдовы. Ткань приятно холодила кожу, а ниспадающие складки юбки струились так, словно в комнате гулял сквознячок и играл с подолом. Вырез у платья был квадратным, обрамлённый тесьмой, с капюшоном. Через два часа у меня свадьба. И моя жизнь станет собственностью Антео. Таковы законы брака. Их я изучила за эту неделю. Мои мысли прервали на этом… В дверь требовательно постучали. И, дождавшись моего «войдите», в комнату вошёл дед.       — Ты просто прекрасна в этом наряде. Понимаю, поздравления неуместны. Но все же… Надеюсь, что судьба к моей внучке будет благосклонна. Я принёс тебе комплект из тонкой цепочки с красивой алмазной капелькой, словно слеза, и такие же серьги. Твоя мама так и не надела их на свадьбу. Это передаётся от матери к дочери. Возьми их. Надеюсь, что они принесут тебе удачу. Жизнь непредсказуема. Все может измениться.       — Спасибо, деда.       — Мы ждём тебя дома.        Он ушёл, а я на свадебную церемонию отправилась одна. Карета остановилась возле узкой дорожки, ведущей в храм. Она поднималась вверх по склону, уложенная каменными булыжниками. Крутой подъем и площадка, открывающая красивый вид на столицу империи. Эту дорожку ещё в древние времена называли "путь невесты". Пока она проходила по ней, то должна была обдумать, правильно ли поступает, отдавая себя мужчине, ждущему в храме у алтаря. Есть легенда, что лишь однажды жених так и не дождался свою невесту в храме. Мне не грозит не подумать, не отказаться. За меня все решил императорский приказ. Я поднялась на холм и осмотрелась. Его окружал цветущий сад, где располагался храм Сияющей Богини Любви и Жизни. Высокие красные колонны, увитые вьюном с мелкими сиреневыми цветами, поддерживали стеклянный купол храма, через который проходили солнечные лучи. На полу храма они образовывали идеальный замкнутый круг перед алтарём. Статуя Богини возвышалась и приветствовала молодожёнов. В ее руках была чаша, и в ней горел огонь. Возле алтаря стоял жрец и сам жених. Его лицо скрывала тень от статуи Богини. Все это было прекрасно, только не для меня. Я подумала, что было бы прекрасно стоять здесь с любимым и родным человеком. И сказать ему сокровенное «Да». Но это уже совершенно не важно… Под ногами заскрипел гравий, а когда я ступила в храм, меня встретила благоговейная тишина. Медленно, шаг за шагом, я шла навстречу своему, отнюдь не радужному, будущему. Я шла, как на казнь. Последние шаги дались мне с огромным трудом. Прощай, моя свобода. Императорская семья наблюдала за мной, и если ослушаюсь… Не хочу даже думать об этом. Антео наблюдал за мной, пока я шла по узкой дорожке храма к алтарю. Мою маленькую холодную ладошку сжала его горячая рука. Я так нервничала, что никак не решалась поднять на него глаза и вдыхала терпкий аромат его парфюма. Я улавливала в нем нотки грейпфрута, лавра благородного и совсем немного корня фиалки. Интересная смесь, непривычная для меня. Я чувствовала кожей его изучающий взгляд. Он скользил по мне. Его дыхание сбилось с ритма. А Жрец начал церемонию бракосочетания.        — Ваш союз вечен перед миром, дети мои. Богиня Любви, свяжи их судьбы! — Он поднял руки вверх, и огонь в чаше вспыхнул ярче. Языки пламени поднялись вверх, и искры рассыпались, падая на мраморный пол. − Перед оком Сияющей Богини соприкоснетесь. Пусть ваши души смешаются и станут единым целым. Отныне и навеки. Антео положил наши руки на алтарь, где располагался камень-артефакт. И почувствовала, как горячий поток энергии от пальцев распространился по телу, а запястье обожгло, словно обруч, и на моей руке появился брачный браслет. Точно такой же красовался на запястье Антео, а Жрец Храма произнёс последние слова:       — Ситеус крич дайфе. В этот момент произошло ещё одно событие. И я потом лишь смогла осознать его значение и ещё больше была рада, что никто другой не узнал эту маленькую тайну. Моё плечо обожгло, словно много мелких иголочек воткнулось в моё многострадальное тело. Мало того, что запястье горело, так ещё и плечо. Я поморщилась, но боль была несильной и быстро прошла.       — Что ж, теперь вы можете поцеловать друг друга, — произнёс жрец.       — Я не буду этого делать. — Поджала губы и отступила от теперь уже «мужа»., вырывая свою ладонь из его цепких пальцев. — Кто сказал, что я горю желанием стать ему настоящей женой? Я выполнила приказ. А теперь свободна. В глубине серых глаз Антео вспыхнула зловещая тень ярости. Я внутренне содрогнулась. Еще свежи воспоминания о таком его состоянии. Они темнели с каждой секундой, и с пальцев Антео вырвалась тьма. Она окутала меня, а я смогла лишь пискнуть:       — Тео. Меня обдало холодом и безразличием. Он и правда обиделся на меня. Я посмотрела в самую мглу его черных глаз.       — Прости. — Беззвучно прошептали мои губы, а он отвернулся и ушёл. Мне было больно и стыдно за те свои слова, сказанные ему в ночи. Ведь он спас мне жизнь, хоть до этого и играл со мной, желая мне смерти. Тьма рассеялась, и передо мной предстал Антео, который был в ярости.       — Ррррр…. Я и сам не горю желанием целовать тебя. — Прошипел он. — И радуйся, что ты в положении. Лишь поэтому не убил. Его глаза едва ли не молнии метали, но… Почему-то уверена, что он мне не причинит вреда. Я старалась запомнить его лицо, чтобы доказать себе, что это не ОН… А в слух произнесла:       — Рада за тебя. Если я такая плохая, найди лучше и уймись. Я не просила и не желала этого брака, но не подчиниться не могла. Этот брак — просто фарс, а моё мнение никого не волнует. Пускай я буду искренне плохой, чем ты — лицемерно святым. Думаешь, не помню, что побежишь искать себе юбку? Вот и беги, а в мою спальню тебе хода нет. Ты был и останешься для меня чужим. Мои слова были ему пощёчиной. Он держался из последних сил, чтобы не наговорить гадостей. Пора делать ноги, пока меня не прижали за хвост. Я обдумаю все возможные варианты своего поведения потом. Главное — свалить из этого храма, и чтобы меня не заставили бы жить с ним. Тогда точно придется бежать. А в это время император кипел от праведного гнева. Я посмотрела в его сторону. Вот дура! При императоре устроила скандал….       — О, вот и первая ссора! — Выдал Володар, а я словно очнулась и вздрогнула, понимая, что натворила. — Отец, прошу, не вмешивайся. Она действительно выполнила приказ, а ещё оказалась горячей штучкой. И впервые нашему супер красавчику Антео отказали, да и кто…. Его жена. Она мне нравится. Он тихо смеялся, прикрывая рот, лишь бы не в голос. Вся эта ситуация его веселила. Герцог Дейвис сверкал глазами и всем своим видом обещал устроить мне головомойку. Императрица пыталась держать маску, но у неё плохо это получалось, а вот второй принц Скай был полностью на стороне Антео. Я стояла ни жива, ни мертва. Ведь по закону я принадлежу Антео, и лишь слово императора сейчас даёт мне право сбежать от него.       — Семейные споры меня не касаются. — Громко произнёс император. - Она права. Ясмин выполнила мой приказ, и головная боль и проблемы связанные с ней ушли в прошлое. Тем более, ей нельзя нервничать. — Выдохнула. — Из вас получилась бы красивая пара. Подумай об этом, Ясмин. Вы вечно бы выясняли отношения. Ты била бы сервизы, а мой племянник ломал бы мебель. И жить вам было бы очень весело. — Не удержался от шпильки император и усмехнулся. — Жаль, что ваш брак, уже стоя у алтаря, не зародился. Вы свободны, герцогиня Дейвис. Я повернулась к императорской чете и склонила голову, отдавая дань уважения.       — Благодарю вас, Сир… Я сделала шаг от Антео, очень чётко представила свою спальню и так сильно захотела оказаться там, что на пальцах заискрились магические искры. И сама не поняла, как… но провалилась в светлое пятно и очнулась уже в своей комнате. Сейчас стояла и смотрела в одну точку, не понимая, как все же это сделала?