Сладкий сон

Больно мне! — Сказало сердце. Тошно мне! — добавила душа. Заткнулись все! — Вмешался разум, и наступила тишина. Все за мной! — Сказала попа и двинулась навстречу приключениям. ✨ 🌺• * ✨¨ `* •🌺• * ¨✨ `* •🌺• * ✨¨* •🌺• * ¨✨ Ясмин Приходила в себя как-то странно. Все тело было словно ватное и вялое, как после болезни. Сначала выплыло мое сознание, как из реки, и смогла дышать свободно. Потом появились, не, не так, ворвались звуки, их было много. Услышала пение птиц, городской шум… Вот откуда это, не могла понять, а потом и запахи стала чувствовать. Я словно рождалась заново. Пошевелила пальцами и смогла их почувствовать. Постепенно беря над своим телом контроль. Тут дверь открылась, и кто-то вошёл.       — Она пришла в себя. — Произнесла незнакомка. Почему так решила? Да потому, что голос этой женщины я не знала.       — Ваша светлость, посмотрите на меня. — Приятным баритоном произнес незнакомец. Странно, он обратился ко мне. А где мама? Я что, умерла или попала, как попаданка? Так, спокойно. Дыши… Вдох-выдох. Мой ребенок. Я открыла резко глаза, и тут же зажмурилась. Рука сама собой легла на живот.       — Ясмин, солнышко, открывай постепенно глаза, не спеши. — Голос второго мужчины мне понравился, и странно, что он знает мое имя. Так, где же я? Медленно открыла глаза и уставилась на двух мужчин. Они оба были, как на подбор, красавцы. Оба подтянутые и одеты почему-то странно, но у говорившего незнакомца были черты моей мамы. Я обвела глазами спальню. Шелка, бархат, позолота, обилие подушечек, ковров, портьер, задрапированные тканями стены, огромная кровать… и поняла, что не дома, и рискнула предположить, что меня уже забрали мои родственники.       — Вы дядя Кассл? —Он улыбнулся, и словно рядом со мной была мама. Их улыбка была одинаковой и такой теплой.       — Все верно. — Он сел на край постели. — Я очень переживал, как ты воспримешь, что уже оказалась здесь. Тебе стало плохо, и оставлять тебя с мамой было нельзя. Подпитывать твоего малыша было некому, и он стал задыхаться без магической подпитки. Сейчас все пришло в норму. Я рад этому. С ребенком сейчас все в порядке, да и ты вроде бы… но хотелось знать наверняка. Как ты себя чувствуешь? Я просканировала себя и улыбнулась.       — Я словно заново родилась. Такое ощущение, что открылось второе дыхание.       — Хм… странно. После такого истощения. Она так быстро восстанавливается, словно кто-то ее подпитал и наполнил жизненной силой. Словно отец ребенка поделился своей силой. От этих слов я вздрогнула, но постаралась спрятать под маской равнодушия. Но… Я испытала дикий ужас! В душе развивалась паника. Я пыталась загнать ее в глубины души и пыталась внушить себе, что Антео всего лишь брат Элиана и мой малыш ему приходится племянником. Может быть, в этом мире такое существует, что он мог это делать и поэтому подпитывал меня и поделился силами, но задавать такой вопрос вслух не стала. Почему-то стало просто жутко. Об этом я подумаю когда-нибудь, но не сейчас…        — Но я вдова. — Тихо прошептала я. - Мой муж, Элиан… — Перед глазами пронеслись его похороны, и по щеке дорожкой пробежала слеза. Я всхлипнула. — Простите.       — Тише, малышка. — Мой дядя похлопал по моей руке с нежностью. — Ну-ну… девочка, не плачь. — Он с укором посмотрел на второго мужчину, и тот стушевался. — Прости его. Потеря мужа. — Он вздохнул. — Мы понимаем, как тебе сейчас тяжело пережить это. Но мы твоя семья и не оставим тебя одну в этом огромном мире. Всему научим, все покажем, и ты постепенно почувствуешь себя дома. Ох, что же это я… — Перевел дядя тему разговора. — Совсем растерялся и так переживал за тебя, что забыл представить. Познакомься. Это мой друг и наш семейный лекарь Арнор Вудворк. Он хоть и не имеет титула, но довольно-таки талантливый парень, и его дар целителя просто потрясающий. Он силен и, надеюсь, что, развив его, сможет стать знаменитым лекарем. Я кивнула и перевела взгляд на молодого человека, откровенно разглядывая его. Это был голубоглазый блондин с собранными на затылке в хвост волосами, поэтому их длина оставалась неизвестной. Широкие скулы; прямой острый нос, придающий своему обладателю хищный вид. Рубашка на груди и плечах плотно облегала мышцы и чуть ли не трещала при каждом вдохе.       — Рад знакомству, ваша светлость. Надеюсь стать для вас другом и, если вы пожелаете, то могу вести вашу беременность и принять роды.       — Я обещаю подумать над вашим предложением.       — Кассл, она у тебя молодец. Хорошо держится, а вам я бы рекомендовал сейчас покушать; и ляг, отдохни. Переход с одного мира в другой, а еще истощение организма — это не шутки. Дядя дал знак служанке, которая стояла все это время в сторонке, и та через некоторое время принесла на подносе легкий завтрак. Омлет с ветчиной и чай с булочкой. Аппетит у меня проснулся зверский, и я с огромным удовольствием съела все. Служанка забрала поднос, а Арнор подал мне какой-то отвар. Я принюхалась к нему и поняла, что там много трав, и от его запаха меня передернуло. У меня было ощущение, что всем чего-то не хватало. Вот не внушал доверия этот настой, и, видать, все это отразилось на моем лице. Мужчины, не сговариваясь, улыбнулись, а дядя тихо стал уговаривать:       — Это полезно в твоем положении. Поверь. Моя Мелли тоже от него нос воротила, но потом сама стала просить его приготовить. Вкус и запах, согласен, отвратный, но восстанавливает силы достаточно быстро, а они тебе нужны. И, как бы ты не храбрилась, но сейчас ты будешь быстро уставать, а вставать пока тебе нельзя. Пей, малышка. А твоя личная служанка Лиз присмотрит за тобой и, если что, позовет нас. Он так меня уговаривал, что мне сейчас казалось, что рядом со мной моя мама. Вздохнула и доверилась. Закрыв глаза и морщась от горечи, я глотнула странного напитка, и меня передернуло от вкуса этого настоя, но я стоически выдержала пытку и допила его до самого дна, опустошив маленькую чашку. Еще раз передернуло, а они усмехнулись. Я готова была уже обидеться. Смешно им, видите ли, а вот мне нет. Гадость этот ваш настой. Да ни за что больше пить это не буду.       — Поспи, малышка. Я вздохнула. Лиз закрыла тяжелыми шторами окна, и спальня погрузилась в полумрак. Я закрыла глаза и медленно уплыла в мир сновидений. Антео.        Ночь — это моё любимое время суток. Оно сеет в комнате тёплый мрак и наводит на раздумье. А подумать есть, над чем. Вот и сижу в своей гостиной, размышляя на тему, что вообще ничего в этой жизни не понимаю, и всё стоит давно кверху дном. Отец напирает и давит своим авторитетом. Дядя в последние дни на меня как-то странно смотрит. Двоюродные братья что-то знают, но молчат. Лишь ухмыляются и думают, что не вижу. Порой мне кажется: нет таких слов, чтобы объяснить, что творится у меня на душе… Так много сказано сегодня слов, и столько сегодня произошло, что в голове просто каша, а в душе полный хаос. До сих пор не понимаю, что движет мной. Почему преследовал ту, которая не причинила мне вреда, и мы не знакомы с ней. Да что творится со мной? Я упиваюсь ее страхом и восхищаюсь ее силой. Она словно наркотик, к которому я пристрастился, а сейчас мне нельзя даже на йоту подойти к ней. Это сродни ломке. Мне не хватает этого, но слово — не птица, и поэтому сдержу его. Хотя признаюсь самому себе, что уже давно потерял интерес именно убивать её. Мне нравится загонять в угол, злить и восхищаться её упрямством. Мне нравится её желание противостоять моей силе. Пусть из последних сил идёт её борьба, но она не сдаётся, и именно это привлекает меня. Ни одна мне знакомая девушка не могла справиться с моей тьмой, а она бросает вызов. Всё это наводит на размышления о сущности моего окружения и не даёт найти покой в своей душе. Почему Элиан так защищал её? Почему он был уверен, что не смогу обидеть? Хотя с последним теперь знаю ,и именно из-за этого дал слово. Но обида и осадок остались. Почему именно она стала обладательницей родового дара? Что в ней такого? Почему? Вопросы, и нет ответа. Да, и ещё он… Руэйдо Тео выдаёт свои эмоции такие, что хоть на стену лезь. А главное, он молчит и играет в со мной в тёмную. Словно он знает великую тайну. Да чтоб его… Это двуличие и разделение меня на две полноценные души бесит. Он имеет на всё своё мнение, но живёт во мне. Как же хочется объединиться и стать полноценным. Но нет, участь тёмного Лорда — быть двуликим. Тяжело вздохнул. В эту ночь я никак не могу уснуть. Во мне сейчас кипела огонь несправедливости, и злость бежала по венам вместо крови. Выругался и, отпив из бокала виски, остаток вылил в камин. Тьма клубилась вокруг меня и ластилась, словно котёнок, а я смотрел на языки пламени и вспоминал нелицеприятный разговор с Ароном. Я был в ярости, а Тео молчал и тосковал. Да чтоб его…. Всю душу измотал. И в этом виноват мой покойный брат. После той ночи, когда мне приснился удивительный сон, не могу найти себе места. Со мной что-то не то… Понять до сих пор не могу. Я словно пьяный, и мне чего-то не хватает. Душа мается и места не находит. Я ,лишь выходя на охоту, чувствовал себя в своей стихии. Мне становилось легче. Мои мысли вновь вернулись в кабинет отца. Он позволил Арону не только войти, но и принять его. Мы сидели с ним и вели разговор не очень уж приятный. Он снова затеял поиски жены для меня и, в этот раз, вполне серьёзно.       — Сын, этот бал-маскарад позволит не только тебе найти жену, но и Володару. Будет приглашён верховный жрец и применён магический ритуал по поиску истинной пары. Для нас это стало актуально. Время пришло, и детство закончилось, и твои гулянки с постели в постель мне уже порядком поднадоели. Пора становиться более ответственным за свои поступки. В душе поднялся бунт, словно я уже определился, и другой мне девушки не надо. Да что со мной? Арабеллу отверг и боюсь случайно убить ее, хоть и продолжаю с ней отношения. Прокрутил в голове ближайшее окружение, но ни на одной не остановился, и моё сердце не вздрогнуло. Не понимаю.       — Отец, может, ты торопишь события?       — События?! — взорвался отец. — Прошло порядком времени, а я так и не видел свою сноху. Она приняла наследство и исчезла. Нам нужен наследник, и его может дать твоя избранная девушка! — Кричал он. — Твоя голова не тем занята. Элиан давно бы понял меня. Если честно, чувство тревоги в последние дни у меня не проходит. А оно не подводило меня. Грядут перемены. М-да…кому-то наступили на ногу, и не буду показывать на него пальцем. Он зол. Когда Элиан был жив, то о свадьбе были лишь намёки, а уж поменять мой статус на отца вообще не было разговора. А тут… Я медленно вскипал. Да не готов я жениться и, тем более, становиться отцом. Стук в дверь — и отец откликнулся, прервав свой разговор со мной. Уф, может, отстанет от меня, и я пойду отсюда подобру-поздорову, а?       — Да. Войди, Дэй. Дверь со скипом открылась, и я поморщился от неприятного звука. В кабинете появился всегда угрюмый мужчина с большими карими глазами, переходящими в черноту, небольшой бородкой и усами. Помощник отца в руках держал пухлый конверт с императорской печатью.       — Что у тебя?       — Вот, ваше Сиятельство. — Он вручил конверт и, отступив на пару шагов назад, прохрипел своим скрипучим голосом. — Виконт Арон к вам пожаловал и просит принять.       — Пусть войдёт. Хоть он раскроет тайну, где моя сноха. Отец отложил конверт, а я поморщился. Мне было наплевать, где её носит и кто она. Лучше вообще бы мои глаза её не видели. Она отняла у меня то, о чем я мечтал всю свою сознательную жизнь. Я почти смирился, что дар достался Элиану, но то, что он передал его этой пигалице, меня бесит. Мне хочется её по-тихому в тёмном уголке придушить. Но понимаю, что передача дара должна быть добровольной.       — Ясмин прибыла к нотариусу два дня назад, но так и не появилась в своих владениях. Она, словно ночь, исчезла на утренней заре. Ну, сравнил. Хм. поэт хренов. Ещё стихи ей посвяти.       — Ясмин, красивое имя, но как она выглядит? — Продолжил отец.       — Хм, сложно сказать. Свою внешность она скрыла за плащом, спрятав лицо под капюшоном. Видели, как она заходила к нотариусу, но не видели, как вышла. А этот проныра молчит и прикрывается законом конфиденциальности клиента. Небось, страшна, как Мора… Богиня Смерти по сравнению с ней красавица. Вот и прячет свою внешность. Отец ударил кулаком по столу, а мы, не ожидая этого, вздрогнули. Его глаза сверкали молниями. У-уу, кто-то в ярости. Свалить бы по-тихому, да кто ж меня отпустит?       — Виконта позови. — Приказал отец. Дэй поклонился и удалился. Вскоре в кабинет вошёл Арон, присел в ближайшее кресло и зло посмотрел на меня. Ну и чего на меня тут свои взгляды кидаешь? Достал ты меня. Всю малину каждый раз мне портил, вставая грудью на амбразуру. Защитник тут нашёлся. Его пальцы сжались в кулаки, и по его лицу понял, что пожелал он мне все круги ада. Ага. ща…. Прям испугался и побежал от страха. Тяжело вздохнул и повернул голову в сторону отца. Надо мной сегодня долго измываться будут?       — Я пригласил вас, так как знаю, что вы с моим покойным сыном были друзьями. Мне нужно знать все, что вы знаете о последних событиях. И прошу не скрывать о его свадьбе и его супруге. Отец посмотрел на него так, что даже я поёжился. От него несло магией и леденящим холодом.       — Ваше Сиятельство, вы и сами знаете, что Рози сделала с ним. Он пытался снять проклятие, но лишь приблизил свой срок смерти. Но Элиан, сами ведь знаете, дал слово своей матери…       — Знаю, что дальше? — Грубо прервал отец.       — Он обратился к оракулу и получил чёткий ответ. Я там не присутствовал, но именно тогда ему подсказали, где искать девушек.       — Девушек?       — Да. По крайней мере, именно так он объяснил мне выбор, павший на Ясмин и Эльвиру. Того, что случилось, не изменить. Одна из них стала мне женой, а вторая вышла замуж за вашего сына. В храме Судеб и Любви, что на побережье Бардо, состоялась церемония бракосочетания. К сожалению, Элиан не всё мне открыл, а лишь усмехнулся и сказал, что за это ещё Антео скажет ему спасибо. Отец приподнял бровь от удивления, а мои глаза загорелись неподдельным интересом.       — Ваше Сиятельство, я хоть и был его другом, но некоторые тайны Элиан мне не рассказывал. Я до сих пор не понимаю, на чем основывался его выбор и почему он женился на Ясмин. — Он помолчал немного. — Понимаете, ведь его парой была леди Мелани Эрика де Ланко, дочь маркиза де Ланко. Ясмин не его пара.       — Что? — В унисон произнесли мы.       — Я лишь рассказываю то, что имею право открыть. Он разрешил, он хотел, чтобы вы знали это. Хотя могу и ошибаться. Ведь в вашем роду даётся две суженных. Ясмин и Эльвира должны были стать частью нашего мира. Эль, мой маленький ангел, моя пара. Я и не надеялся найти ее, но благодаря другу мне представилась такая возможность, и упустить ее не мог. Поэтому в ту ночь состоялась двойная свадьба. Обе девушки были невинны и чисты. У меня до сих пор лежит доказательство, что брачная ночь прошла по всем правилам. А Элиан спрятал где-то у себя. И после близости девушки понесли.       — Что? — Отец вскочил, а я словно заледенел.       — Что? Удивлён? Хм… идиот. Да, она под сердцем носит дитя, а ты хотел убить её.       — Антео. — прорычал отец, а я поёжился, его глаза в этот момент чуть ли не молнии метали в меня.       — Он запугал ее до такой степени, что не могу найти. Она не может защитить себя и ребёнка, и эти игры зашли слишком далеко. Антео, прекрати донимать её. Пойми, у меня долг жизни перед ней, и я сдохну, но в обиду её не дам. Ведь Ясмин ещё не может владеть своей силой и обучить ее было некому. А то, что Элиан передал своему ребёнку дар, в этом не сомневаюсь, да и дар своей мамы тоже… Она и так еле выжила, принимая силу стихий. Как теперь выглядит Ясмин, я не знаю. Поменялся весь ее облик. Только есть ещё одна проблема. Дети магически одарённые и, если Ясмин не в нашем мире, то сами знаете последствия для неё и ребёнка. Я вздрогнул. Нет, при таких обстоятельства я не убийца и игры закончены. У меня словно камень с души слетел. Убить невинное дитя? Нет.       — Мне мой помощник сообщил, что графиня Ясмин Тиана Редмейн вступила в права наследования и находится здесь.       — Хм, как интересно. Значит, Ясмин имеет корни отсюда. Ведь сама она не смогла бы переместиться сюда. Элиан просил забрать их и предупреждал о последствиях. Эль я забрал, а вот Ясмин пропала. Я нервничал и не знал, что делать. Значит, она уже здесь. Это хорошо, но вот как она попала сюда? Она не умеет пользоваться своим даром и ничего не знала о нашем мире, а значит, ее родственник живёт здесь, и именно он забрал её. Но кто он? Рассуждал Арон, а мне стало скучно. В душе так и осталась заноза. Что ему стоило отдать дар именно мне? Гордость не хотела уступать этой пигалице.       — Понятия не имею и такими сведениями не располагаю. Только вот это ничего не меняет. Она не желает видеться со своей семьёй, но даю слово, что мой сын Антео больше не причинит ей вреда.       — Это радует и, если она пожелает со мной связаться, то я передам ей ваши слова.       — Антео, ты меня понял?! — Прорычал с нажимом отец.       — Даю слово. Можно было и не спрашивать. Я и сам в последнее время этого не делал. Ну, если только пугал ее, но это не всерьёз… В императорской семье защищают детей, даже тех, которые пока не появились на свет. Это закон.       — Тогда я спокоен и надеюсь, что вы поможете мне защищать ее в случае опасности. — Отец кивнул. — Я покину вас. Вы позволите? Моя жена беременна, и я переживаю за ее здоровье.       — Ступайте. Ясмин стала членом нашей семьи, и никто не посмеет причинить ей вред. Все знают об этом.        Я тряхнул головой, тяжело вздохнул, отгоняя видение сегодняшнего разговора. Отец строго потребовал от меня ни при каких обстоятельствах не причинять ей вред и прекратить охоту. Я и сам понимал. В нашем роду дети — это высшее благо и редкость. Вот у дяди их было пять, но выжили только двое. И теперь императрица больше не может иметь детей. И если что случится с наследником и его братом, то это крах императорской семьи. Я не мечтал о короне, хоть третий по списку, мне хватит и отцовского достояния. Герцогские земли обширны и требуют хозяина. Да и я не зверь. Для меня святое, когда женщина в положении. Я вздохнул. Элиан победил меня и обставил по всем фронтам. Да, брат, я действительно не трону ее, и ты знал об этом… Я сел в удобное кресло и продолжал смотреть за языками огня. Треск горящих поленьев разбавлял тишину и выстреливал рыжими искрами в дымоход. Вторая стихия в королевской семье — огонь. Он порой захватывал и преобладал в моем теле так, что мне было трудно с ним совладать. Отсюда горячие головы и поступки. Сначала сделаю, а лишь потом начинаю задумываться:"А может, стоило не поступать именно так?". На душе было паршиво. Ненависть и обида на брата кипела и искала выход, но его не было. Я ни на йоту не придвинулся к разгадке, что он затевал; для чего все это было нужно? Зачем нужно было, чтобы она родила, и как такое вообще возможно? Отец ещё не подумал об этом, но я-то не дурак. Кто отец её ребёнка? Мои мысли на этом прервал мой отец. Он без стука вошёл ко мне и посмотрел на меня.       — Не спишь?       — Нет. Смотрю, и тебе не спится.       — Уснёшь тут. Эта девочка — одна сплошная головная боль. Мой брат вызывал меня, и он просто в гневе. Сейчас Ясмин родит, и время траура когда-нибудь закончится, вот тогда и начнётся на неё охота. Влияние на корону многие хотят иметь, а тут ещё алмазные шахты. Эту власть он не хочет давать никому. У меня для тебя нерадостные вести. Приказ женить тебя на ней.       — Но отец, — я аж сменился в лице, — как же продолжение рода?       — Все просто. На бал-маскараде, возможно, будет присутствовать твоя пара. По крайней мере, будем усиленно искать ее. Так вот, будет заплачен большой куш, и семья получит привилегию в наших кругах за то, что их дочь родит тебе ребёнка. Но женой станет тебе Ясмин, и она будет растить не только своего малыша, но и твоего, а мы проследим, чтобы ни в чем не отказывала ему и занималась воспитанием, как подобает наследнику.       — Меня же будет тянуть к своей паре.       — Ничего. Сделаешь ее своей любовницей. Но земли должны остаться за нами, и приказ императора не обсуждается.       — Почему я? — Я вскочил со своего места, готовый рвать и метать от бессилия, выкрикнул отцу вопрос.       — Скай уже нашёл свою пару, а Володар — наследник, и он надеется найти ее на этом самом балу. Я тебе говорил об этом, но ты не слушал меня. Прибудут на праздник Древней Луны принцессы из соседних государств. Их проверят в первую очередь. Ты не наследник трона и не принц, а всего лишь герцог. Понимаю тебя. Поэтому даю время привыкнуть к мысли, что скоро ты будешь женат. Ты мой наследник и подданный своего дяди, не забывай об этом. Долг перед короной никто не отменял. Не разочаровывай меня. Брачный договор будет составлен в ближайшее время, и помолвка состоится после бал-маскарада. Так что охоту открыть не успеют.       — Элиан! — Прорычал я. Он знал об этом. Он, словно паук, сплёл паутину и запихал меня в эти сети.       — Он был талантливым стратегом. Успокоил… Просто класс!       — Ага, настолько талантливым, что у меня до сих пор встаёт вопрос: "Кто отец ребёнка?" Арон этого не знает. Но это не отменяет наших знаний. Наши предки постарались, и лишь истинная пара может родить дитя королевской крови.       — Ты знаешь, а я как-то пропустил этот вопрос. — Отец насторожился. — Но это легко проверить. Пусть рожает. Есть ритуал, при котором возможно определить, относится ли ребёнок к императорскому роду. Хотя, может, Элиан приврал и специально сказал Арону, что она не его пара. Ведь брачная ночь прошла, и она после неё забеременела. Да чего там… Это не меняет того, что она стала и останется хозяйкой земель, которые приносят немалый доход в императорскую казну. Может, у неё родится дочь, и это станет лучшим исходом для нас, а объединение земель вообще пройдёт, как по маслу. Завтра тяжёлый день. Джерхан желает с тобой поговорить, и чтобы ты ознакомился с брачным контрактом. Так что ложись спать. И надеюсь, не стоит напоминать, что ты не тронешь Ясмин. Она для нас очень ценна и нужна живой.       — Я не глуп и уже понял, что политика на первом месте. В данном случае мне понятен весь расклад. И как бы я не бесился и не принимал весь этот брак…. — Помолчал немного. — Да чего уж. — Тяжело вздохнул. — Не быть мне счастливым и не познать счастья с любимой. Меня ждёт брак по расчёту. Я попробую смириться с этим. Братец! — Зло усмехнулся, а отец похлопал меня по плечу, успокаивая.       — Темной ночи, сын. — Он развернулся и ушёл к себе, оставив меня в ещё худшем расположении духа, чем был до этого.       — Темной ночи, отец. — Прошептал я в его спину, наблюдая за ним. Хотелось рвать и метать. По венам рвался огонь, желая получить свободу, но от бессилия и, впервые, от понимания, что это ничего мне не даст, тут же остывал и леденел в душе. Злость, ненависть и холод встретились в единый миг схлестнулись, оставляя лишь пустоту и безысходность. За окном сегодня погода была мне под стать. Бушевала, плакала слезами дождя и стонала, ломая слабые деревья. Холодный ветер выл, принося с собой бурю. Молния сверкала, освещая то там, то тут участки, выхватывая из темноты; гром вторил с раскатами, громыхая, словно тысяча повозок на дороге. Я вздрогнул от неожиданности, когда женские пальчики прошлись по моему позвоночнику, а мягкие губы захвалили в плен мою мочку уха. А потом стали дерзкими и стали путешествовать по моей шее, спускаясь ниже к ключицам.       — Бель.       — Дорогой, я соскучилась и замёрзла. Ты бросил меня одну в такой большой кровати. Мне холодно. Такая ночь, и без тебя. Ее рука скользнула по моему животу и дерзко нырнула в мои брюки. Пальчики захватили в плен мою плоть и стали медленно доводить.       — Арабелла! — прорычал я, но дерзкая девчонка даже ухом не повела, продолжая своё дело.       — Я хочу тебя. — Хрипло и соблазнительно прошептала она над моим ухом. - Антео, я вся горю и желаю лишь тебя. Я боролся и пытался не реагировать, но моё тело знало, что умеет эта девочка в постели. И от этого знания пошло против моего разума желая получить причитающее, а может ещё и бонус к этому соблазнительному и опытному телу. Резко развернулся. А она соблазнительно улыбнулась, скинула с себя лёгкий халатик и походкой от бедра, покачивая ими и призывая следовать за ней, в чем мама ее родила, отправилась в спальню. Выставляя напоказ свои ягодицы, длинные ноги, которые я знаю, как умеют обнимать мои бедра…       — Антео, иди ко мне. - Шепнула она и тряхнула своими волосами. Она остановилась в дверях, слегка обернулась вполоборота, призывно потянулась, выставляя возбуждённые соски своей красиво очерченной груди. Каждое ее движение было сделано с особым расчётом на соблазнение. Странно, раньше это будоражило мою кровь до потери контроля и не раздражало.       — Да что с тобой в последнее время? Ты весь на взводе. Хорошо, понимаю, были похороны твоего брата. Но это произошло намного раньше. Тебя словно подменили.       — Когда?       — Не могу ответить, но заметила я это лишь после похорон. Стала сравнивать и поняла, что это длится уже давно. Не могу объяснить это.       — Помолчи, Бель.       — Иди ко мне. Не злись, милый.       — Арабелла! — Предупреждая своей интонацией, что она перешла границу дозволенного, я все же двинулся с места и направился за ней в спальню. Она легла на постель и подложила себе подушку под спину. Провела по своей груди пальчиками, не прерывая со мной контакта. Ее взгляд молил, просил и соблазнял.       — Ты изменился. Стал холодным. Мне приходится тебя молить, чтобы получить от тебя ласку. Да, она действительно права. Я охладел к ней и теперь вижу все ее уловки и выверты женщины, умеющей все, словно гейша. Знающей себе цену в постели, но ее сдерживает лишь то, что она до сих пор надеется стать мне женой. Она надеется забеременеть, но не знает, что этого ей не дано.       — Ты хочешь, чтобы я ушла от тебя навсегда? Так и скажи, любимый.       — Бель, так и скажи, что нашла себе другого покровителя.       — Я люблю тебя! — По ее щекам потекли наигранные слезы.       — Бель, ты же догадалась, что я не женюсь на тебе и предупреждал об этом, но ты рискнула и получила дом, сбережения.       — Да, знала, но надеялась, что смогу стать матерью твоего ребёнка, и вообще, сердцу не прикажешь. А не любить тебя трудно. Знаю, что не веришь.       — Бель, я знаю, когда ты мне лжёшь. Она вытерла слезы, размазывая их по щекам.       — Подари мне последнюю ночь. Разве это так много? На сегодня мне нужна твоя страсть, твоя ласка. Молю. Я уйду и буду вспоминать это, как самое лучше время в моей жизни. Такого любовника у меня никогда не было. Иди ко мне…       — Дерзкая девчонка. Тебя наказать? — Шутя спросил ее, на что она хихикнула и призывно потянулась.       — Накажи. Я готова принять твоё наказание. Я горю вся. Она раскрылась и начала ласкать себя, снова маня к себе. Встала на колени и подвигала бёдрами. Я подошёл к кровати и слегка шлёпнул ее по ягодице.       — Мой зверь, возьми меня! Больше упрашивать меня было не нужно. Тело среагировало, как нужно, но душа осталась ледяной. Спустил брюки и ворвался в ее лоно.       — Да-ааааа, наконец-то. — Стон слетел с ее губ. Резкими толчками, не подразумевающими даже и намёка на нежность, стал доводить нас до пика наслаждения.       — Мой хищник… Она хныкала, стонала. Вдох-выдох в унисон со мной. Ее бедра подстроились под мой ритм и ходили ходуном. Она сжимала своё лоно, обхватывая меня сильнее и заводя, кидая к краю пропасти. Рык слетел из горла сам собой, и я почувствовал, что разрядка близка.       — Антео! — Прокричала Бель в момент разрядки, и я последовал за ней, выстреливая в ее лоно и получая долгожданный экстаз. Но стоило отдышаться и придти в себя, как накатила пустота и желание быть не здесь и не с ней. Передёрнуло и покоробило мою душу. Словно это все не правильно и не так. Развернулся и пошёл в ванную, спрятав под ресницами всю свою боль и пустоту разочарования. Ясмин.        Ночь пролетела для меня, как один миг, в том смысле, что уснула я, едва коснувшись головой подушки. Во второй раз проснулась уже утром. Во рту пересохло и очень хотелось пить. Вспомнила, где нахожусь и что рядом с моей кроватью дежурит служанка, тихо позвала ее:       — Лизи, пить принеси, пожалуйста. — Приподнялась на локтях и огляделась. Слабость еще ощущалась во всем теле, но уже не так, как в первый раз.       — Конечно-конечно. — засуетилась она, помогая сесть и переставляя поднос мне на колени. — Как вы себя чувствуете?       — Не очень. — честно призналась я. В это время невысокая, полноватая девушка лет семнадцати с темно-русыми волосами, которые были сколоты на затылке, с внимательными карими глазами в темно-коричневом платье и бежевом, в серую клетку, переднике с большими карманами поспешила выполнить мою просьбу. Она вернулась ко мне довольно быстро и подала чашку с водой. Я удобно села на постели, свесив свои ноги на пол, забрав у неё чашку из рук. Пила, словно ничего вкуснее воды и нет в моей жизни. Выпила все до капли и отдала ей пустую посуду.       — Может, желаете посетить ванную? Завтракать будете здесь или желаете одеться и посетить общую столовую?       — Давай ванную и покажи мне, что там к чему. Я даже и не знаю элементарных вещей здесь.       — Миледи, не волнуйтесь. Я покажу вам и помогу во всем, что касается бытовых мелочей. Сначала я, было, хотела ее попросить разговаривать со мной, обращаясь по имени, но потом, как следует, подумала и решила, что это мне придется привыкать к такому обращению. Ведь не одна она так будет обращаться ко мне и здесь так все живут. Получается, нечего лезть со своим уставом в другой мир, и придется привыкать ко многим вещам заново. Не торопясь встала на ноги, немного постояла, осознала, что смогу самостоятельно дойти. Моих сил хватит и не на такой подвиг. Но, стоило сделать шаг, поняла, что мой разум изменил мне и не все так, как казалось до этого. То есть, разумом могу горы свернуть, но на деле слаба, как котёнок. Лизи внимательно наблюдала за мной и видела мою нерешительность.       — Вам помочь дойти?       — Нет, но подстраховать не помешает. Я как-то не очень уверена в своих силах. Думаю, что справлюсь, но вот что произойдет на самом деле, не знаю.       — Я вас поняла, миледи. - Она подошла ко мне чуть ближе, но оставила пространство для моих самостоятельных действий. Я сделала первые шаги, вытянув руки вперёд для равновесия. Почему-то интуиция подсказывает, что тело ещё не готово передвигаться на большие расстояния. Неуверенно сделала ещё несколько шагов, и я растерялась, не зная, где здесь ванная комната.       — Может, всё же я вам помогу?       — Да что со мной твориться? — В сердцах произнесла я. — Почему слаба, как младенец? Каждый шаг — это мука. Да ещё и не знаю, где здесь ванная. Это так непривычно — быть беспомощной, и немного бесит.        — Миледи, вам вредно волноваться. Я вас понимаю. Жить сначала в своём привычном мире. А потом раз — и оказываешься в незнакомом месте. Я и сама тоже когда-то жила с родителями далеко отсюда и не мечтала куда-то уезжать, но вот, как видите, я здесь… Потерпите немного. Силы восстановятся, мир примет вас, вы привыкните, все станет родным, и вы забудете об этом, как о страшном сне. Переход всегда забирает много сил, но в вашем положении было еще сложнее. — Она подошла ко мне и одной рукой взяла под локоть, а вторая легла на талию. — Обопритесь на меня. Сейчас дойдете до ванной, я помогу вам искупаться. Сделаю вам массаж, а потом мы с вами выпьем восстанавливающий отвар. Вы почувствуете себя обновлённой.        — Спасибо, Лизи.        — Ну что вы. Мне приятна эта забота о вас. Ведь раньше я работала на кухне и не мечтала стать личной горничной госпожи. Вы меня подняли по служебной лестнице, а ещё вы мне очень понравились, и надеюсь остаться с вами.        — Лизи, а какое сейчас время года? День? Число? Год?        — О-оо, сейчас весна. Месяц Крестич. Двадцать первый день. Одна тысяча восемьсот пятый год от создания мира. А месяцев двенадцать по двадцать шесть часов. Деньги у нас называются "куна". Это серебряные монеты. Думаю, вам предложат учителей, и вы все узнаете на их уроках.        — Хорошо бы, а то я похожа на маленького ребёнка, не знающего элементарных вещей.        — Вот поправитесь, думаю, уже завтра вы к вечеру сможете передвигаться самостоятельно и не так сильно уставать. Вы же сильный маг, а у вас всегда так… На этой ноте мы и закончили обсуждение. Лиза в ванной хлопотала и объясняла, как включить воду, как набрать ее, где какие баночки и с чем. Потом пошёл процесс помывки, сушки волос и массажа. Такого я давно уже себе не позволяла. То командировки, то совещания, то отчёты — и все приходилось делать самой, а до салона все руки не доходили. Я блаженствовала в ее руках. Через некоторое время с помощью Лизи была готова к новому дню и почувствовала себя лучше. К завтраку я спустилась одетая в прямое, с длинным рукавом, чёрное траурное платье, и удивительное зелье подействовало, убрав все неприятные ощущения. Да и после всех процедур непонятно откуда взялись силы, и, обновленная, отправилась в общую столовую, где и произошло знакомство с семьей. Взгляд проскользнул по стенам столовой, отмечая большие окна, занавешенные красиво вышитым по низу цветами тюлем, свет дают яркие магические светильники под потолком. Белоснежный потолок, темно-зеленый пол, украшенный мозаикой, светлые стены до середины обиты деревянными панелями, а дальше — побеленный и украшенный фресками в рамах камень. Большое зеркало на стене. Белоснежная скатерть, хрусталь и серебро на столе. Свечи, и даже свежесрезанные цветы в вазах. За столом все уже собрались. Мой дядя встал со своего места и подошел ко мне.       — Малышка, как ты себя чувствуешь? Не рано ли ты отправилась путешествовать по дому?       — Дядя, я не привыкла лежать, а еще больше не люблю оставаться одна. Я даже дома с температурой не брала больничный лист. Выпивала жаропонижающее и шла на работу. Он меня понимал, а вот остальным было сложно и непривычно слышать такие разговоры. Я это поняла, когда взглянула на остальных присутствующих в столовой.       — Вся в Лауру пошла. Что ж, проходи, и давай познакомлю тебя с твоими родными.       — Добро пожаловать домой, девочка, — приветствовал меня глава рода и, встав со своего места, прошёл в мою сторону. — Мы рады видеть тебя. Я же склонилась в реверансе, ожидая позволения встать. Ведь так писали в разных книгах, а по виду нашей одежды уже поняла, что здесь так принято. Реверанс вышел неуклюжим, но меня никто за это не осудил. Лишь слегка все улыбнулись, но я не обиделась.       — Поднимись, милая. — ласково сказал дед. У меня будто гора с плеч свалилась. — Знаю, что в твоём мире реверансы и прочие вещи уже давно ушли в прошлое и тебе это не привычно. Ничего, придёт время — ты сама не заметишь, как это войдёт в привычку и будешь делать все на подсознательном уровне. Учителя тебе помогут в этом, а я позабочусь, чтобы они оказались высококвалифицированными и неболтливыми. Все, что происходит в нашем доме, останется здесь и не выйдет из этих стен.       — Рада знакомству, дедушка. — Я тут же выпрямилась, а он обнял меня.       — Какая же ты хрупкая, как тростиночка. Ну ничего, присмотрю за своей внучкой. Тем более, теперь ты не одна и кушать будешь за двоих. — Я смутилась, а он поцеловал меня в макушку. Потом отстранился и принялся рассматривать меня. — Красавица. — И столько тепла было в этом слове. - Я уж и не надеялся, что увижу тебя хоть когда-нибудь. А я? Я тоже во все глаза рассматривала своего деда. И чем больше смотрела, тем больше мне нравился этот мужчина. Большие зеленые глаза, светло-коричневые волосы, волнистые, заплетённые в тугую косу, спускающуюся вдоль спины. Да ему бы я дала лет сорок пять, не больше. И, глядя на него, мне было сложно называть его дедом.       — Что, нравлюсь? — Лукаво прищурясь, улыбнулся этот экземпляр, а я аж выдохнула.       — Да, и у меня даже язык не поворачивается назвать вас дедом. — Оба мужчины весело рассмеялись.       — Нет, милая, давай договоримся, что обращаться будем на «Ты», и все же тебе придётся называть меня "дедом", ну, или "Сиэлем". Но мне будет приятно первое…       — Хорошо. Потом дядя подвёл меня к своей супруге и дочери.       — Ну что ж, давай познакомлю тебя с твоей тетей Мелли и моей дочерью Линуар. Я рад, что она приехала на каникулы и вы сможете узнать друг друга. Может, даже станете подругами. По крайней мере, со стороны Лин знаю, что она мечтает об этом. Моё внимание переключилось на двух очаровательных женщин. Мелли была обладательницей золотисто-карих глаз, темно-русых волос и стройной фигуры. Невысокая женщина с очаровательными ямочками на щеках.       — Добро пожаловать домой, Ясмин. — Она сделала шаг в мою сторону и протянула руку. — Надеюсь стать для тебя действительно родным человеком. — Чувствовалось, что такт и доброжелательность по отношению к людям у этой леди в крови.       — Я тоже надеюсь на это. — Слегка улыбнулась ей, надеясь на взаимность. Мне в этом доме пока что жить, и не хотелось бы иметь врага в виде родственницы.       — А я Линуар. Но мне больше нравится, когда родные мне люди обращаются ко мне Лин. — Встала рядом со своей мамой юная девушка лет девятнадцати. Высокого роста, стройная, с чёрными волосами и зелёными глазами. «Видать, зеленые глаза у нас в роду». — Промелькнуло у меня в голове.       — Очень рада знакомству, Лин.       — Взаимно. Девушке не терпелось со мной познакомиться поближе, но я видела, как она сдерживает свои порывы.       — Ну, вот и познакомились. — Пробасил дед.       — А теперь пора уже и садиться завтракать. Бертрам, подавайте завтрак. — Холодным тоном, не терпящим возражений, сказал дядя. Все сели по своим местам. Слуги засуетились вокруг стола, подавая и расставляя готовые блюда. Все приступили к трапезе, и некоторое время мы ели в тишине. Когда был утолён первый голод, дядя посмотрел на меня и тихо спросил:       — Ясмин, а когда ты собираешься к нотариусу?       — Ну, я не знаю. Он понял, что я в растерянности, и ответил сам.       — Если ты хорошо себя чувствуешь, может, лучше съездить к нему сегодня, чтобы больше не возвращаться к этому вопросу? Потом сообщить твоему управляющему, где ты сейчас пока проживаешь, чтобы он приезжал к тебе, и ты могла проверять его отчеты. В этом вопросе не волнуйся, научу сам, или попроси дедушку. Владение графством — это не шутка. Первое время тебе будет сложно в этом разобраться, да и учителя по истории, географии и другим предметам тебе необходимы. Ты относишься к императорской семье, и тебе часто придется выезжать в общество, а знания этикета и тому подобного просто необходимы. Ну, в начале нашей встречи дедушка тебе уже говорил об этом. Что ты на это скажешь?       — В этом есть рациональное зерно, поэтому мой ответ "да".       — Вот и хорошо. Тогда мы после завтрака отправимся к нотариусу, а после отправим письмо твоему управляющему. А позже подберём тебе учителей. Да и думаю, мои девочки не откажутся тебе помочь в освоении некоторых дисциплин.       — Конечно, дорогой. Нам будет в радость, да и таким образом мы сможем поближе познакомиться друг с другом.       — Это верно. Дальше завтрак вновь проходил в молчании. Как только с ним было покончено, я отправилась к себе в комнату за плащом. На улице было прохладно, но деревья уже стояли в зелени. В воздухе витал запах травы и цветов. Первый выход в свет меня очень впечатлил. Ехали мы к нотариусу в черной карете без опознавательных знаков. Стекла были занавешены, но в самой карете было достаточно светло и удобно. Много мягких подушек, да и сами стены были обиты бархатом. Я выехала вместе с дедом, который настоял сопровождать меня в таком деликатном деле.       — Деда, а вот объясни мне одну вещь. У вас есть только документы на брак, на владение имуществом, а как определяется сама личность? Ну, как доказать, что я это "я"? Вот такие вещи я уже знала, хоть и не жила здесь.       — По ауре, дорогая, а в твоем случае это брачная метка и документ о браке, что находится у самого нотариуса. Не волнуйся. Я с тобой. Кто вёл дела твоего супруга? Над этим вопросом я немного задумалась, а потом вспомнила ту трансляцию в зеркале, где нотариус зачитывал завещание. Он там назвал своё имя.       — Кажется, барон Вильям Кревен-Хемпстед. Да… точно. Уф… как хорошо, что память на имена у меня хорошая. А то бы сейчас не знала бы, что делать. А почему мы едем в такой странной карете?       — Заметила? Я кивнула.       — Да, ты права сейчас мы с тобой едем инкогнито. Не хочу раньше времени афишировать твоё пребывание на Эррато. О тебе и так идут слухи, и мне они просто не нравятся, и я рад, что пока тебя никто не знает.       — А что за слухи?       — Ты стала очень влиятельной леди. Вдова, тем более, богатая вдова, как ты, а такие всегда лакомый кусок для аристократических домов. Многие семьи мечтают заполучить тебя. Да чего уж там. Не бери в голову. Ты у меня девочка умная и на какого-нибудь хлыща с красивыми речами не падешь. У тебя есть время для того, чтобы освоиться в нашем мире, и надеюсь, он станет тебе домом. Это я очень хорошо понимала, но, читая книги, никогда не думала, что сама попаду в такую ситуацию. Не бери в голову. Как же… тут придётся брать что-то тяжёлое и отбиваться от таких желающих породниться. И вот сейчас я даже рада, что у меня есть год траура, и никто не посмеет ко мне подойти с таким предложением. Посмотрела в окно. В это время мы проезжали по улочкам города, мне было любопытно рассмотреть все и погулять здесь. Дед наблюдал за мной, поэтому произнёс:       — Потерпи немного. Все увидишь. Столица огромна, и в ней много красивых мест. Возможно, и дворец увидишь с его фонтанами и парками. По мне бы, чем дольше ты остаёшься в тени и подальше от императора, тем лучше для тебя. Но скрыть совсем тебя от его ока не смогу. Все равно прознает, а потом тебе придётся познакомиться с главой императорской семьи и дать клятву верности, как его вассал и как член семьи.       — Деда, ты меня пугаешь.       — Нет. Просто тебя могут заставить жить в замке герцога Дейвис, отца Элиана и Антео.       — Только не это. Не знаю, какие есть здесь боги, но я бы помолилась им, лишь бы уберегли меня от этого.       — Увы, дорогая, но не тебе решать. Как только ты ступишь в залы императорского замка, то больше принадлежать себе не будешь. Ты станешь его подданной и будешь вынуждена подчиниться. Тем более, у нас женщина всегда находится под защитой семьи, а в твоём случае, семьи мужа. На это я тяжело вздохнула, но что можно ещё сказать? Он прав, и, не зная законов этого мира, можно попасть в неприятности. Мы остановились у пятиэтажного с вензелями и красивым фасадом дома. Кучер открыл дверь, и первым вышел дед. Он повернулся ко мне и тихо произнес:       — Накинь капюшон, чтобы скрыть твою личность. Нам не нужны сейчас гости в нашем доме и лишние уши от императорских ищеек, которые начнут докладывать о тебе. Я кивнула, соглашаясь с ним по всем статьям, и выполнила его просьбу. Выходя из кареты, подала ему руку, и вскоре мы уже шли по большому холлу первого этажа. К нам подошел степенный пожилой мужчина лет пятидесяти. Он поклонился и стал интересоваться, к кому мы приехали:       — Передайте господину нотариусу, барону Вильяму Кревен-Хемпстед, что к нему с визитом прибыл граф Сиэль Шен Де Клер со своей спутницей графиней Ясмин Тианой Редмейн. И надеюсь, вам не стоит напоминать о конфиденциальности посетителей вашего непосредственного начальника.       — Сейчас доложу о вашем визите. Подождите, пожалуйста, здесь. — Он склонился в поклоне и быстрым шагом направился к дверям. Мы молча ожидали прихода помощника нотариуса. Я рассматривала сам холл. Он оказался светлым, с большими колоннами; на потолке лепнина с цветочным орнаментом. Стены выкрашены в приятный желтый цвет, а темно-коричневый пол был уложен паркетной доской в ёлочку. Из мебели здесь почти ничего не было. Возле окон небольшие диванчики; много горшков с цветами; лёгкая тюль колыхалась от ветра, поступающего в открытое окно. Посетителей тоже было немного, но и этого было достаточно, чтобы привлечь их внимание. Но подойти к нам они не решались, поэтому так и стояли, сгорая от любопытства. Из той же двери вышел помощник нотариуса и пригласил нас пройти за ним. Шли мы недолго, поднялись по лестнице на второй этаж и, пройдя по коридору, мужчина открыл нам дверь в приемную, а потом второю дверь кабинета. Барон увидел меня и долгое время расшаркивался, а потом приступил к своим обязанностям. Этот мужчина смог расположить меня к себе. Я подписала все документы о вступлении в наследство и, получив бумаги, он заверил меня, что мой управляющий и поверенный делами Эмиль де Верас получит уведомление о новой хозяйке. Так же клятвенно заверил, что не сообщит никому, кроме Эмиля, где меня найти. Поблагодарила нотариуса и отправилась с дедом домой. Он зачем-то применил заклинание для отвода глаз, а я шла с ним за руку, как маленькая девочка. От непонимания, что происходит, мое сердце ушло в пятки, и, только когда сели в карету, дед объяснил, что видел поверенного герцога Дейвиса и теперь уж точно принц будет в курсе, что я здесь, а значит, и императорская чета тоже. Это не есть хорошо, но выбора нам судьба не оставила. Мы вернулись домой. Я почувствовала себя очень уставшей, поэтому отправилась в свою комнату и легла отдыхать. Все-таки сил пока у меня еще мало, и мне нужно время, чтобы поправиться. Проснулась ближе к вечеру, после ужина заглянули ко мне Мелли и Лин, и мы провели вечер в разговорах. Им было любопытно, как я познакомилась с Элианом, какой уклад жизни на земле и так далее. Вопросы сыпались со всех сторон, и я много узнала от них о жизни здесь, в мире под названием Эррато и его солнечной системе, в которой главенствует земля Ифрит, а также о деньгах, политике, географии в общих чертах. Нас пришёл разгонять дядя, и мы только за полночь стали укладываться спать. Вошла в свою комнату и впервые почувствовала в полной мере, что такое одиночество. Мне хоть и понравился дом и семья, но все же это было пока неродное… Наперед я не заглядывала и понимала, что привыкну к этому миру. Но мне не хватало отца, моих братьев и мамы. А ещё мне не хватало Эльвиры, и я переживала за неё. Как она там? Мне не хватало её. Может, стоит поискать Арона? Но вот загвоздка стояла, что я не знала его титула, где он живёт. А может, дядя знает о нем? Ведь если он друг Элиана, то должен быть в этом городе, и его знают в определённых кругах. Постель была холодной: на улице холодновато, а камин прогорел. Залезла под одеяло и поёжилась. В комнате становилось прохладно. Приподнялась на локте и задула свечи. Привычный полумрак окутал помещение, и я улыбнулась своим недавним тревогам и проблемам. Но уснуть никак не удавалось. Мне в голову лезли мысли о Тео. Ведь ночь — это его время, и как-то для меня она стала ассоциироваться с ним. Прикрыла глаза, вздохнула и словно на интуитивном уровне почувствовала его приход. Тьма сгустилась и стала плотной, но мне не было страшно. Словно дыхание коснулось моей щеки, но это всего лишь ветерок. Открыла глаза и увидела его.       — Девочка, теперь ты здесь. Ты рядом… — Прошелестело над ухом.       — Тео, кто же ты?       — Я и есть часть Антео. Его сила, его мощь.       — Я не звала тебя.       — А теперь и не надо. Сам приду. Ты носишь дитя, и я буду охранять твой сон, и буду делиться с тобой силой. И не спрашивай, почему. Спи. — Столько холода, надменности и в то же время заботы и недосказанности в его словах. Он положил свою руку, если это вообще можно было назвать рукой, на мой живот и с угрозой вновь произнёс: — Спи, а то усыплю. — Рыкнул он, а я вздрогнула и поспешила закрыть глаза. — Вот и умница. — с нежностью произнёс он последнюю фразу. Шли недели. За это время постепенно освоилась в доме деда и привыкла постепенно к их моде. Все же носить длинные платья с непривычки сложно, но смогла подобрать серединку между моим миром и этим. Все здесь было для меня чужое, и своим домом назвать не могла никак. Но все же прогресс привыкания был заметен, и выразился он в окружающих меня людях. Подружилась со своими домочадцами и вскоре сама не заметила, как они стали неотъемлемой частью меня. Действительно моя семья. Да, очень скучала по родному миру и моим родным, но то, что я здесь не одна и надежда осилить свой дар, научиться управлять, вселяла надежду, что смогу увидеть маму, братьев и, конечно, папу. Здоровье пришло в норму, и началась тихая размеренная жизнь. С самого утра и почти до вечера я занималась с учителями. Мне пришлось начинать с азов, как маленькому ребёнку. Писать, читать, изучать этикет, основы бытовой магии, история, география и так далее. Благо, дед пощадил мои нервы, подарив мне артефакт с записью многих предметов, и очень многое я проходила во сне. А вот каждый свой дар осваивала, скрупулёзно вникая в самую суть сплетения и основ магической энергии. А ночи, когда мне не спалось или дед давал мне отдых от учебы, знаю точно, проводила с Тео. Он приходил ко мне. Иногда я чувствовала на своих губах прикосновение ветерка, словно он целовал меня, а иногда гладил по голове. Это были странные ощущения, но я перестала бояться его. Будто он приручал меня к себе, привязывал. Бывали иногда ночи, когда он не появлялся, и мне начинало его не хватать в такие моменты. Так, постепенно, живя в этом, для меня новом, мире, я менялась сама. Мой дар сновидений развился, и я смогла им управлять. Мой малыш рос во мне, и теперь время от времени проявлял активность, давая о себе знать, толкаясь. Мои фасоны платьев претерпели изменения и стали все на кокетках и шнуровкой спереди под грудью. И никаких корсетов. Шёл пятый месяц беременности. Дядя помог мне найти Арона, и это событие всколыхнуло мою размеренную жизнь. Я пригласила его в гости, а в ответ узнала радостную весть, что Эльвира тоже теперь живёт здесь и смогу увидеть её. Этот день был настолько насыщен событиями, что не знала, чем он закончится. К обеду приехала чета виконта Фой. Мы с Эль не могли наговориться. Столько событий произошло. Она рассказала о прошедших событиях и как попала сюда, я о себе, потом обсудили её семейную жизнь, и разговор плавно перетёк в предстоящий бал.       — Надеюсь, что ты обязательно будешь на балу. Я знаю, что ты носишь траур по Элиану и не должна появляться в обществе. Но такое событие бывает лишь раз. Там наследник трона Володар будет искать свою суженную. Мы с тобой ни разу не были на таких мероприятиях. Танцевать нам не нужно, но, как сказал Арон, "посидеть на диванчиках среди таких же в положении и старых кумушек мы вполне можем". А так как это бал-маскарад, то маски скроют твоё лицо, а значит, никто не узнает о том, что ты была на балу. Увидеть все своими глазами лучше, чем послушать об этом от кого-то. Я умру со скуки, если ты не приедешь, и все время буду жалеть о том, что тебя нет рядом.       — Ну, если так, как ты все описала, и правда никто не узнает о моем визите на бал, то как я могу пропустить такое событие? — и растянула губы в улыбке. — Обязательно буду, только там ведь по приглашениям.       — За это не волнуйся. Арон все устроит, и приглашения будут на всю вашу семью. Я так рада тебя видеть, так скучала и переживала за тебя. Нельзя становиться затворницей, что бы в жизни не происходило! Ты не виновата в смерти Элиана, да и знала его всего сутки, а вот траур носить приходится год. Это несправедливо по отношению к тебе.       — Ты так изменилась.       — Заметно? Знаешь, это ты ведёшь затворнический образ жизни, а вот мне не дали. Как только появилась здесь, ни дня не прошло без поездок в гости. Но зато я теперь умею общаться в этом обществе и быстрее адаптировалась. А все благодаря маме Арона. Она просто душка. Я тебя обязательно познакомлю с ней. Она фрейлина императрицы, кажется, статс-дама. Ну, короче, что-то в этом роде… Ясик, ты не забывай обо мне, ладно? Мне не хватает тебя, ты единственная в этом мире из моего прошлого, и оказалась самой дорогой подругой в обоих мирах. Я очень дорожу нашими отношениями.       — Ну, прямо, чуть ли не признание в любви. Эльвира рассмеялась.       — Нам пора. Не пропадай, и двери нашего дома для тебя всегда открыты.       — Хорошо. Я обняла подругу, и вскоре они с Ароном уехали домой. Я была счастлива до определённого момента.       — Миледи, вас в кабинет просили зайти. Пришёл ваш управляющий.       — Спасибо, Лизи. Иду. Спокойным размеренным шагом направилась в кабинет деда. Вошла и посмотрела на сидящих мужчин. Что дед, что дядя сидели, словно грозовые тучи. От их взглядов на душе появился холодок от плохого предчувствия. У деда слегка подрагивали руки, которые лежали на столе, а рядом с ним конверт ярко-бордового цвета с золотым тиснением и вензелями. «Император» — вертелось у меня в голове.       — Деда? — И голос сдал. Сглотнула и уже тише прошептала. — Это то, о чем я подумала? Это письмо…       — Да. Присядь. Больно оно очень толстое, и мне это совсем не нравится. Я села на свободное место, а сердце ёкнуло в нехорошем предчувствии. Мне хотелось сжечь письмо и не знать, что там написано. Глупо, конечно, но в данный момент хорошее настроение резко упало до нуля. Страх липкими и противными лапками начал захватывать территорию моего тела. Что сказать, остаток вечера прошёл под девизом «Шок по-английски». Ни я, ни моя семья такого не ожидали. Догадывалась ли я, что за этим последует? Нет, но… Письмо перевернуло всю мою жизнь с ног на голову.       — Кассл, передай Ясмин письмо. Мы не имеем права вскрывать его. Только ты должна это сделать, а уж потом мы сможем узнать его содержание. Императорские письма все до единого защищены от взлома, и прочитать может лишь адресат.       — Деда, мне страшно.       — Но читать придётся, детка. Мы семья, и мы рядом с тобой. Давай, малышка. — Подбадривал меня дядя. Взяла в заледеневшие руки конверт и вскрыла его. Достала оттуда сначала высочайший указ его величества явиться ко двору на аудиенцию после полудня и дать клятву верности императору и его семье.       — Завтра. — Прошептала я. — Но как же так? А если бы я не получила это письмо сегодня, то что было бы? — В моем голосе сквозил страх.       — Ясмин, пойми. Император знает, что ты общаешься с управляющим, но не знает, где именно ты живёшь. Поэтому было передано на словах, чтобы он срочно нашёл тебя и вручил письмо. — Объяснял мне дед. — Ладно, клади на стол приглашение и доставай, что там ещё… А ещё…. Лучше бы не доставала и не начала читать ЭТО. Второй лист шёл с требованием ознакомиться и подписать брачный контракт.       — Что? Брачный контракт?!!! — Сорвалась я на крик, словно мне подставили нож к горлу. — За что мне это?       — Ясмин, читай. — Дед так это высказал, что я вздрогнула и подчинилась. Истерика отодвинулась на второй план. Развернула его и стала вникать в суть документа. Чем больше старалась вникнуть в контракт, тем больше меня накрывала злость и безысходность своего положения. Меня стало буквально трясти, и вместо того, чтобы хоть как-то успокоиться, я начала впадать в панику. Дед, а потом и дядя, прочитав документ, оба вошли в ступор и некоторое время молчали. В кабинете повисла гробовая тишина, и она ещё больше давила на мои нервы. Ужас в том, что я сама прекрасно понимала, что веду себя, как дура. Но это совершенно ничего не меняло, и осознавала, что к алтарю меня все равно приведут. Если сама не пойду, так заставят.       — Мда… — Выдал дед, а для меня это стало спусковым крючком, и я сорвалась в пропасть истерики.       — Да, как…! Как они до такого смогли додуматься? Я и Антео!!! Не-ееет! Я ненавижу его всеми фибрами души! — Кричала я. — Да, как же это… Я сбегу! — Выдала.       — Прятаться — не выход. Ты не ребёнок и сделаешь только хуже себе и своему малышу. Ты не в том положении, Ясмин. Найти золотую середину. Включи голову и подумай, как следует. Вот, что главное для тебя.       — Успокойся, малышка. — Дядя встал со своего места и крепко прижал меня к своему телу. Он гладил по голове и шептал всякую ерунду, но именно она сейчас и привела меня в норму. — Тшшш, ты не сможешь отказать императору. И как бы ты не кричала, но ты являешься подданной великой и могущественной империи. Ему не перечат, ему подчиняются. А ты мать будущего графа, и жить тебе здесь. Это твоя судьба, прими ее с честью и с гордо поднятой головой. А я? … я все-таки разревелась. Не громко, со всхлипами, а тихонечко, едва пошмыгивая носом. Мне сейчас хотелось кричать на каждом перекрёстке, что в храм ни за что не пойду, и пусть Антео стоит и ждёт меня возле алтаря до скончания времён. Мне очень хотелось выкрикнуть, что лучше я съем свой паспорт, чем стану ему женой. Но, в реальной жизни нет в этом мире паспортов, и все, что я сейчас думаю — это детский лепет от безысходности положения.       — Сядь, Ясмин, и угомонись. Не веди себя, как великовозрастное дитя. — Строго с холодными нотками произнёс дед. Дядя отпустил меня и посадил, как маленькую девочку, в кресло. Все своё внимание сосредоточила на Сиэле, глядя открыто деду в глаза. Он тяжело вздохнул, но его голос смягчился и стал ласковым, словно я неразумное дитя.        — Успокойся. Понимаю, что брачный контракт просто чудовищен и попирает все устои нашего общества. Да ещё не надо забывать, что ты носишь траур по мужу, но!.. Пойми, что у тебя нет выбора. Зная очень хорошо императора… — Он тяжело вздохнул. - Это политика, девочка моя, а ты теперь относишься к императорской семье. Дело даже не в Антео. Возможно, и он не в восторге, но!.. Если ты начнёшь сопротивляться и покажешь характер, то они дождутся рождения твоего ребёнка. Потом назначат опекуна и отдадут его на воспитание ему. А ты…. Ты отправишься в монастырь и останешься там до конца жизни, и все это будет сделано за неповиновение императору, а в твоём случае ещё и главе рода. Монахини лишаются магического дара, и уйти в свой мир ты не сможешь. Да и мы тогда тебя не сможем спасти. Так что брак с Антео не самое худшее, что может сделать с тобой и твоим малышом император. Ведь при таком раскладе он никогда не узнает о своей матери, а ты не увидишь, как он растёт. Я вздрогнула. Меня словно в холодной воде искупали. Разум пришёл в боевое состояние и пошёл в наступление. Он начал составлять планы. Один коварнее другого, но моё второе «Я» вопило, что добром это не кончится и дед прав. Могут пострадать не только я и мой ребёнок, но и моя, теперь, семья. Что с императорской семьёй шутки плохи и я всего лишь пешка в их игре. Единственное, что не понимала, зачем им нужен этот брак? Дед заметил мои метания и тихо произнёс:       — Ясмин, завтра я объясню тебе. Надеюсь, ты к этому времени успокоишься и сможешь выслушать более трезво. Иди спать.       — Хорошо. — Сдалась я и направилась к себе в спальню. Нужно ли говорить, в каком расположении духа я ложилась спать? Все делала на автомате. Переоделась, привела себя в порядок и, потушив свет, легла в постель. Мысли лезли не самые лучшие. Сама себя уже накрутила до небес. Пыталась уже в который раз успокоить и твердила себе, что если буду зацикливаться на произошедшем этим вечером, точно сойду с ума. Но уснуть в таком накрученном состоянии мне было сложно. Успокоиться не получалось. Хоть ты тресни! Вдох… выдох… кажется, скоро медитировать начну и практиковать психотерапию. Чувство обреченности и разочарования медленно накрывало меня с головой. Что делать? Слезы все равно вырвались из-под плотно сомкнутых век и потекли по щекам. Пытаясь унять раздирающую душу безысходность, которая старалась поглотить меня целиком, я всхлипнула, уткнувшись в подушку. Сколько так пролежала без сна, накручивая себя, не знаю, но нервы не выдержали, и провалилась во тьму сновидений. Или нет… Здесь я не могла понять, какую грань переходила, чтобы общаться с Тео. Но в этот раз я кипела на него и была зла. Даже здесь, между гранью сна и яви, он меня бесил.       — Тео, пошёл вон… Уходи! Видеть тебя не хочу! — Как только он приблизился ко мне, гневно воскликнула я. Но я была уверена, что он придёт назад и не оставит меня в покое. Он тень своего хозяина и все равно будет следить за мной. Почему я это так решила, сама не знаю и объяснить это не смогла даже себе. А он, видать, все же обиделся и зашептал мне:       — Уйти? Я ведь действительно уйду! Но тогда не зови. — В нем говорила гордость.       — Это все из-за тебя. Ты лишил меня свободы. Уходи! Вроде бы мне есть, за что на него злиться, опасаться, недолюбливать, но кажется, схожу с ума. Да что со мной?       — Ты говоришь — "уйти"? Такой тропою уйду, чтобы сам черт найти не смог. — И на меня глядел он строже. Как на минувшую беду… — Ну что же, милая?       — Уходи! Мне видеть тебя худшим из зол. Ты стал в моей жизни проклятием.       — Ну что же, я ухожу, и больше не зови. Он развернулся и медленно пошел к двери. А я? Дура… Все время забываю, что это мир магии и многое происходит не так, как думаю. А думала, что это сон и в нем многое мне позволено. Даже чувства, которые в реальности ни за что не позволю и сама не признаюсь. Мое глупое сердце бешено колотилось и уже пожалело о сказанных словах. Ну уж это вообще ни в какие ворота. Мой разум приводил доводы, что этот экземпляр сначала желал мне смерти, потом он спас меня от магического истощения, но сейчас он стал для меня наваждением. Именно он станет мне мужем и лишит меня права выбора, права на любовь. И я словно растворилась во тьме и разделилась на два фронта. Одна половина меня желала не видеть его, а вторая воспротивилась этому и устроила настоящий бунт. Мое сердце кричало, что пожалею о его уходе. Что мне нравится Тео. Мамочки! Спасите меня от самой себя. А ведь в настоящей жизни я не видела Антео и не знакома с ним. Боюсь даже представить, что будет со мной, когда встречусь с ним лицом к лицу. Ветер прошелестел, я вздрогнула и посмотрела в сторону двери. Он стоял и не уходил. Его взгляд скользил по мне, словно он пытался запомнить мой образ, я встретилась с его черными глазами и утонула в них. Как бы не сморозить глупость. Велела себе держать себя в руках и ни коем образом не выдать своих истинных эмоций в этот момент. А они били просто фонтаном, так как разум выдает одно, а сердце другое, а душа кипит гневом и не желает мириться с данным положением дел.       — Уходи! — Прошипела я, злясь уже на себя. Он тяжело вздохнул.       — Ясмин, — и столько тоски было в моем имени, но он развернулся, — спи, котенок, засыпай. Ухожу, не злись. — И ушел. Иногда нужно просто расслабиться и верить в то, что жизнь все расставит по своим местам. А я сидела, смотрела на дверь и гипнотизировала ее. Но потом поняла, что сотворила. Тео не виноват, и нечего было на него спускать злость. Усмехнулась… Будто убегая от проблемы, ее можно решить! Вздохнула и поняла, что сморозила глупость по отношению к нему. Но сделанного и сказанного не вернуть, а то, что ОН не придёт, была уверена и моментально отключилась. Что снилось потом, не помню, да и какая разница, если в этом сне не было его? Сон ли это был, а кто его поймет?