***
Когда Итачи вышел из портала на базе Ночного Рейда были все его участники. Акаме как раз готовила, поэтому воздух пропитался приятным ароматом специй. — А где Эсдес? И Куроме? — спросил Булат, поднявшись с дивана. — Эсдес я отправил в Столицу — ей нельзя надолго пропадать, иначе будут лишние подозрения. Куроме не было, — ответил Учиха, скидывая плащ. — Она не пришла? — Вот, — Итачи бросил Булату пуговицу. — Мы нашли это на месте. — Дай, — потребовала Акаме. Немного покрутив в руках, Булат перебросил пуговицу девушке. — Это точно её. — Откуда ты знаешь? — спросил Итачи. — Она моя сестра. — Понятно… Итачи несколько секунд рассматривал Акаме, задумавшись. Со вздохом он повернулся в сторону крана и налил себе воды. — Если Куроме жива, то мы обязательно её спасём, — сказал Учиха, допив. — Мне нужно поговорить с Наджендой. Она у себя? — Да. Постучись — сегодня она не в духе. «Ну ещё бы», — подумал Учиха и направился вверх по лестнице. — Её комната не в той стороне, — окликнул Булат. — Знаю. Приму ванную, хочу немного отдохнуть. И вам бы тоже посоветовал — скоро будет работа.***
Две сущности стояли друг напротив друга. Хотя, слова «сущности» и «стояли» в этом месте абсолютно неверны и неприменимы. И не место это было вовсе. Не было ничего и одновременно всё. Из каждой частички пространства вокруг доносились все звуки, которые только можно себе было вообразить, хотя и не было пространства здесь. И звуков тоже. И «вокруг» тоже не существовало. Эвклидова геометрия, да и впрочем само понятие геометрии было лишено смысла. Простому смертному это место показалось бы безумным. Невозможным. Словно сюрреалистичный сон поехавшего наркомана. — Смотритель вырвался и уже подготавливает почву для Большой Жатвы. — Сейчас он слаб. Стал смертным. Смертный его и остановит. — Учиха Итачи не справится. Хоть Смотритель и стал смертным, но дух его божественный. Глаза Индры не помогут. — Мы не можем отправится в Материум. — Нет. Но можем начать Малую Жатву. Смотритель погибнет вместе с землянами и начнётся новый цикл. — Эмма не одобрит. Ему плавать на Смотрителя и Ифрита. Грядущая война ему тоже безразлична. Он непоколебим. — Я говорил с Индрой. Он уверен, что Учиха Итачи справится. Может, и нам стоит ему довериться? — Смертные не могут решать судьбу всего живого и неживого. Они рождаются, чтобы умереть. Это закон. — Я не вижу другого выхода. — Будем искать. — Мы можем ему помочь. — Это сделает нас слабее. — Если ты не хочешь, то могу я. — Решай сам.***
В конференц-зале собрались все члены Ночного Рейда, плюс один шиноби. Надженда сидела во главе стола, Итачи слева от неё. Девушка заговорила: — Как вы уже знаете, к нам присоеденилась Эсдес. И хоть я ей не доверяю, но в целом это хорошая новость. И в связи с этими изменениями у вас будет новая миссия. Леоне и Булат — вы поможете Итачи в поисках Куроме. — Так точно, босс! — ответили они в унисон. — Акаме, Шелли. Вы ищите этого человека, — Надженда достала фотографию и протянула её девушкам. — Его зовут Ран, владелец тэйгу. Находится где-то в Столице, поэтому будете работать под прикрытием. Его нужно завербовать любой ценой. Лаббок и Майн, вы отправляетесь со мной в штаб. Всем всё понятно? Ответом послужило дружное «Так точно, босс». — Хочу добавить, — теперь заговорил Учиха. — Будьте предельно осторожными. По предварительным данным за владельцами тэйгу ведётся охота. Если на вас нападут, то при первой же возможности отступайте. Враг очень силён и никому из нас пока что не по зубам. — Поэтому нам и нужны Ран и Куроме? Чтобы не достались врагу? — лениво откинувшись на спинку кресла, спросил Лаббок. — Именно. — А кто присмотрит за убежищем, пока все на заданиях? — поинтересовалась Леоне. — Татсуми, Иэясу и Саё. Они присмотрят, — ответила ей Надженда. Леоне кивнула в ответ. Надженда бросила взгляд на остальных. Все сидели молча — вопросов больше ни у кого не осталось. — Что ж, хорошо. Сорок минут на сборы. Всем удачи!***
Леоне, Булат и Итачи ступали по грунтовой дороге. Посёлок, в который они прибыли был не очень большим. Троицу окружали старенькие, покосившиеся от времени домики, ветхие заборчики и высохшие деревья. Везде валялся мусор, иногда мимо перебегали дорогу грязные собаки и домашний скот. Воздух разрывался от запахов чадного газа, который клубами валил из дымоходов, и того самого мусора, который просто валялся на дороге. Солнце спряталось за тяжёлыми свинцовыми тучами — от того это место выглядело ещё хуже. Людей было немного. Ходили неспеша, сгорбившись, пряча лица в глубоких капюшонах. Итачи они напоминали крыс. Как бы троица не старалась, но на фоне местной фауны они сильно выделялись. В общем, место было настоящей дырой. — Атмосферненько, — без особого энтузиазма в голосе протянула Леоне. — Это нам ещё повезло. Был бы дождь, то сидели бы поуши в болоте. Словно насмехаясь, небо ответило ей раскатом грома. На голову упало несколько капель воды. Булат, скрипя зубы, зло посмотрел на девушку. Та лишь криво улыбнулась и развела руками. Лицо Учихи оставалось спокойным. Трио ускорило шаг — мокнуть под дождём не хотелось никому, поэтому нужно было быстро найти трактир. Им повезло: за углом как раз стояло побитое здание, соостоящее из прогнивших досок. Крыша была такой старой, что на краях просто поотваливалась. У двери висела вывеска: «Пьяный Джозеф». Не сговариваясь, троица направилась туда. В самом помещении было на удивление чисто. Тьму разгоняли тусклые свечи, расставленные повсюду. Народу было не особо много: все сидели за старыми деревяными столами. Кто попивал эль, кто-то кушал местную стряпню, некоторые играли карты. За барной стойкой сидел владелец. Старик совсем: сеть глубоких морщин полностью покрыла его лицо. Он подпёр подбородок дряхлой рукой и со скукой рассматривал посетителей. Но как только увидел трио странных незнакомцев, то тут же выпрямился. — Я Джозеф. Чем могу быть полезен? — хрипло поинтересовался старик. — Мы из Столицы, — Итачи показал ему документ с поддельной печатью. — Скажите, в последнее время заходили к вам странные люди? Может, хотели заночевать, или просто проходили мимо? Старик на несколько секунд задумался, нахмурив густые брови. — Был один. Спрашивал за какую-то девку с мечом, но её я не видел. «Хоть раз мне повезло», — пронеслось в голове Учихи. — Подскажите, как выглядел тот человек? — Как помидор! — Итачи вопросительно изогнул бровь. — Весь красный: одежда, ботинки, волосы и даже глаза — всё красное! Одежда хорошая на нём была — точно сынок какого-то богача, на вид-то он молодой. — Что ещё вам запомнилось? — спокойно продолжал спрашивать Учиха. — Не знаю… — старик снова задумался. — Да впринципе ничего, только внешность чудная. Уж очень выделялся на фоне местных красот, — с нотками сарказма проговорил дед. — О чём-то ещё он у вас спрашивал, кроме девушки? Может, какую-то еду хотел заказать, или заночевать? — О, точно, — протянул старик. — Спрашивал, где тут можно карту купить. Я его в соседний город направил, в юге отюда. Там есть книжные лавки, думаю и карты тоже продают. Переглянувшись с напарниками, Итачи поблагодарил владельца лавки. Бросил ему пару монет и направился к выходу, как вдруг едва не подскочил на месте. — Что случилось? — спросила Леоне. Они с Булатом не могли не заметить волнение Учихи. — Эсдес в беде. Я оставил ей сигнальную печать, только что она её активировала. Вам дорога на юг. Я скоро вернусь. Леоне и Булат кивнули в ответ. Учиха же активировал Риннеган и исчез в пространственном портале.