Парадокс: Автократия

— Значит, искали меня? — Проул приподнял повыше дверки, оглядывая снова всю компанию. — И можно узнать, зачем? — Ну, так-то в городе творится самое настоящее юникроново пришествие, — начал говорить Сайдс, его фразу продолжил Санни: — И мы волновались за тебя. Ты ведь обязательно не останешься в стороне от события такого масштаба. И с учетом того, что рассказал нам Смоук – поводы для тревоги весомые. — Смоук? — Проул перевел взгляд на молодого праксианца. — Ты же должен быть с Децимусом. — Он поехал в Цитадель, — ответил Смоукскрин. — Не стал брать меня с собой, намекнул, что я могу потихоньку дать деру, чтоб поискать тебя, ты слишком долго не выходил на связь. — По крайней мере, он хоть оставил тебя в безопасности, как и было обговорено, — Проул дернул дверками. — И что теперь будем делать? — поинтересовался за всех Сайдсвайп. — С учетом того, что сейчас явно вот-вот начнутся полномасштабные боевые действия? — Ребят, вы ведь из полиции? — неожиданно поинтересовался Блэрр. — Как там настроения? — Многие не в восторге от творящегося шлака, — произнес Санни. — Некоторые сохраняют верность Сенату. Полагаю, вы спрашиваете не из праздного любопытства? Стараетесь прикинуть, перейдет ли кто-нибудь из полиции на сторону десептиконов? — Именно, — кивнул Блэрр. — А ты смышленый, хоть и еще довольно молод. — Спасибо, — хмыкнул Санстрикер. — Но вернемся к теме нашего разговора. Блэрр переглянулся с Проулом – мол, какие же они упрямцы. Праксианец в ответ только передернул дверками. Проул не мог не признать, что ему все же понравилось, что эти двое, несмотря на сложившуюся ситуацию и его неопределенный статус то ли преступника, то ли мятежника, все же не отступают от намеченной цели. Да и сейчас, когда Санни и Сайди выросли, кажется, стоит уже пересмотреть свое отношение к ним и к романам с кем-либо вообще и дать самому себе шанс – ну, а вдруг? — Хорошо, — согласился Проул. — Давайте вернемся к разговору о том, что теперь с вами всеми делать. Здесь становится слишком опасно, для вас особенно. Да, я знаю, что каждый из вас в состоянии себя защитить, однако мне совершенно не хочется никого потерять. — А сам пойдешь туда? — Смоук покосился в сторону окна кварты. — Мне вот, например, тоже совсем не хочется потерять тебя. — Или ты считаешь, что мы не сможем тебя прикрыть в случае чего? — поинтересовался Сайд. — Никуда ты от нас не денешься, Проул. — Вот в вас я точно сомневаться не могу, — Проул позволил себе даже улыбнуться. — Поэтому и хочу, чтобы вы были в безопасности. Пройдет первая волна штурма – и встретимся. Блэрр, где есть безопасное укрытие? «Присмотри за ними, ладно?» — Проул, активировав коммлинк, скинул сообщение Блэрру. «И предлагаешь пропустить все самое интересное?» — поинтересовался гонщик. «А ты собрался прямо с ходу податься в десептиконы?» «Ну, не совсем, однако поучаствовать в паре-тройке переделок по старой памяти – могу. И переполох устроить я тоже могу, — отозвался по коммлинку Блэрр. — Соскучился, знаешь ли. К тому же, сейчас от меня как от гонщика толку будет мало, в приоритете станет совсем другое». «Я вообще-то готов доверить тебе самое дорогое», — Проул, сообщив это гонщику, активировал новостную сводку и заодно открывая голографическую карту города. Близнецы о чем-то переговаривались между собой, тоже используя коммлинк, Смоук просто стоял, опустив дверки. Ему совершенно не хотелось разочаровывать Проула, он ведь действительно боялся за него – кто его знает, был ли Рэтбэт готов к возможному нападению. Рэтбэт… раз Проул здесь, то сенатора больше нет, Проул отомстил ему сполна, как это было с тем, другим. — Смоукскрин, — тихо позвал его Проул. — Иди сюда. Молодой праксианец поджал дверки, шагнув ближе. Проул просто обнял его, Смоук в первые мгновения растерялся, однако затем сам потянулся к своему создателю. Это было так непривычно – он вырос, не зная ничего о своих создателях, в праксианском воспитательном центре ко всем относились подчеркнуто одинаково, не выделяя никого, и Смоукскрин просто-напросто не знал как это – жить в семье, быть не одному. — Нам с тобой нужно будет много наверстать, Смоук, — произнес Проул. — Так что отправляться в дезактив я совершенно не планирую. — Хорошо, — кивнул Смоукскрин. — Все остальные же в безопасности? — Блю в Каоне, у десептиконов, — ответил Проул. — Как заверил меня Джазз, ему обеспечат там лучшую защиту из возможных. Что касается самого Джазза – знаю, что он где-то в Айаконе, ищет одного меха, способного помочь Блюстрику. — Свежие новости из полиции никому не нужны? — поинтересовался Сайдс, привлекая к ним внимание. — Разумеется, в полиции свое мнение насчет происходящего здесь и сейчас. Согласно поступившему из Сената указу, центральному участку следует сосредоточиться вокруг Цитадели, оказывая всяческую поддержку спецвойскам, остальные будут отправлены к важнейшим местам обороны города. Вот только не все собираются исполнять эти спецвойска. Стажерам велено отправиться в одно из укрытий, охранять гражданских, которые находятся там. — Спецвойска, — презрительно фыркнул Блэрр. — Видел я тамошних бойцов, разнообразный сброд, прошедший подготовку. Вот что действительно стоит признать, так это их наставников – видимо, смогли выцепить туда кого-то из наших, до того, как Рэтбэт начал действовать. — Над ними могли поработать в Институте? — осведомился Проул. — Вот этого точно не могу сказать, — Блэрр и сам не знал. — Но, по крайней мере, судя по соотношению сил, преимущество будет на стороне десептиконов. Если только Сэнтинел не позаботится о поддержке из других городов. Проул только кивнул: он и сам знал о таком варианте. Глупо было бы думать, что Мегатрон не разработал план и на такой случай – если военные силы Праксуса будут отправлены для помощи Цитадели и Сенату. Праксус все же оставался тем, с чьей боевой мощью приходилось считаться, даже с учетом того, что праксианцы еще не до конца оправились после той давней войны. Праксус и остальные города, лояльные Сенату и Сэнтинелу Прайму – а против них Каон, Вос и те, кто пойдет за Мегатроном. — Не думаю, что Мегатрон решил атаковать, не просчитав все возможные ситуации, это совершенно не в его стиле, — произнес Проул. — Однако в любом случае штурм города и сражение за него растянутся на некоторое время. — Ага, — согласился Блэрр и перевел взгляд на притихшую было троицу. — А теперь – насчет вас. Мне нужна ваша помощь – разумеется, как официальных представителей полиции. Смоукскрин, ладно, сойдет за гражданскую личность, что-нибудь придумаем в качестве обоснования. — И что нужно делать? — близнецы настороженно переглянулись, а потом Сайд уточнил. — Незаконное? — Ну-у-у… — хмыкнул Блэрр. — Не совсем, однако кое-что есть. Мои знакомые с трека, вместе с семьями, находятся в одном из укрытий, и хотелось бы, чтоб за ними приглядывал кто-то с официальной полицейской инсигнией. Скажем, что Смоука встретили по дороге. Ну как, можно на вас рассчитывать? Санни и Сайдс снова переглянулись, явно обсуждая эту идею по внутренней линии коммлинка. Они, разумеется, понимали, к чему все эти маневры, однако не могли не согласиться – вряд ли Блэрр солгал о своих приятелях-гонщиках, а ведь первая цель полиции – защищать жителей города. — Хорошо, — кивнул Санни. — Сделаем все в лучшем свете, официально доклад оформим, никто ничего не сможет вякнуть. — Но затем, — слова брата подхватил Сайдс, — мы с тобой еще не закончили, Проул. — Определенно, — хмыкнул праксианец. — И обязательно… все обсудим. Блэрр промолчал, хотя очень и очень хотелось прокомментировать тот факт, что Проул начал сдаваться под напором своих поклонников. Вместо этого он произнес: — Что ж, пока у нас еще есть немного времени, предлагаю тогда выдвигаться. Перед тем, как уйти из кварты, оставляя тут Проула, Блэрр повернулся к нему. Праксианец чуть прищурил оптику: он хорошо видел, что исчезла маска болтливого и беззаботного гонщика, каким Форсэй старался казаться перед всеми, он снова был хищником из «Рикошета», одним из тех, кто заставлял в ужасе трепетать многие Искры. Что ж, Проул действительно мог доверить ему охранять самое главное для себя.

***

Стены вокруг Айакона были воздвигнуты уже после становления Номинуса Праймом. До этого, при Нове, граница города была чисто номинальной, всего с двумя постами охраны. Сэнтинел продолжил дело своего предшественника по укреплению защиты города: именно он выдвинул на рассмотрение Сената новый закон об охране и границах городской территории, обосновав свое стремление беспокойством за безопасность Айакона и его жителей. Неудивительно, что Сенат почти всецело поддержал решение своего Прайма: угроза нарастающей мощи десептиконов и их лидера пугали все больше и больше. Разумеется, некоторые знающие кибертронцы были в курсе, как миновать посты охраны, пробираясь в город или из города, но в целом значительной проблемы это не представляло, защитные системы, настроенные на атаку при попытке штурма Айакона, сработают автоматически. Несмотря на общее убеждение, что ключи доступа есть только у начальства главных двух пропускных пунктов, управление ими на самом деле находилось в Цитадели. Коды доступа были выкрадены Скайварпом, эта часть сикерской миссии прорабатывалась очень тщательно: Скрим с Варпом изучили все планы и схемы Цитадели, которые предоставил им шпион, выяснили все расписание охраны и нашли доступ к камерам наблюдения. Небольшая программка, написанная Саундом, позволила обмануть камеры и датчики, а скорость Варпа с его телепортом – забрать коды и занести в систему охраны стены заранее подготовленный вирус, к созданию которого приложили манипуляторы как Саунд, так и Шоквейв. Одним из первоначальных вариантов того, как можно было бы разобраться со стеной вокруг Золотого Города, было использование гештальта и просто пролома сооружения. Мегатрон, обдумав этот план, все-таки решил оставить в качестве запасного хода. К тому же вирус в системе защиты стен проникнет и в Цитадель, заблокировав и ее систему охраны, по крайней мере, одну из систем. Силовое поле автономно, отключить сразу не получится – шпион сообщал о нескольких отдельных друг от друга компьютерных системах безопасности, однако Шоквейв на основе данных от Старскрима что-то выяснил и переправил информацию сикеру. Мегатрон надеялся, что если авиатор и задумал что-то, то исполнит это не в самый последний момент. Хотя это же Старскрим… — Все готово, — Мегатрон, получив сообщение от остальных, посмотрел в сторону стоящих рядом с ним Ориона и Шоквейва. — Начинаем действовать. Бывший сенатор всего лишь кивнул, через датапад активируя полученные коды и одновременно с ними – вирус. Лидер десептиконов, дожидаясь результата, передал сообщение всем остальным группам. «Наконец-то!» — только и прокомментировал Старскрим. На его реплику Мегатрон никак не ответил, он видел на голографической карте, где сейчас находится сикер: летун был со своими крылатыми соратниками. Авиация Воса уже готова вступить в игру и прикрывать десептиконов от атак противника. Стены Айакона, Золотого города Кибертрона, оказались под контролем десептиконов. … В Цитадели все ждали новостей, напряжение энергополей и всеобщая тревога казались почти материальными. Общаться вслух никто не решался, все довольствовались внутренними линиями коммлинка. Представитель Праксуса поспешно ушел на этаж к аналитикам, остальные пребывали в неведении, и это очень тревожило: хоть в последнее время и были подозрения о возможном нападении десептиконов, но никто и не предполагал, что оно случится так быстро и внезапно. Сэнтинел вместе со своей свитой находился в рабочем кабинете. Прайм был мрачен, он получал постоянно новости – и о том, что Вос обеспечивает поддержку своими военно-воздушными силами, и что десептиконские трехрежимники и та троица были лишь для привлечения внимания. Если насчет тех шестерых Сэнтинел был уверен, что это лишь просто повод для чего-то, то предательство Аэролорда Воса все еще глухо раздражало. Сансторм захотел поиграть в войну, увлекшись чтением хроник былых побед своего города? Что ж, сикер получит сполна, Сэнтинел не собирался церемониться. К тому же Праксус давно уже поглядывает на территории, расположенные недалеко от Воса, это может послужить неплохим стимулом, а впрочем, праксианцы и так недолюбливают свою крылатую родню. За Праксус можно не волноваться, они-то уж лояльны полностью… Прайм знал, какие города, кроме Каона и теперь уже Воса, поддерживают десептиконов. С ними тоже придется разобраться, и чем быстрее, тем будет проще загасить пламя мятежа. Ударить бы по самому Каону, выжечь эту шлакову Арену! Однако было одно большое «но» – Сэнтинел знал, что там расположены катакомбы, и даже прицельный орбитальный удар не в состоянии решить эту проблему. Мегатрон и Сансторм подгадали очень удачное время для нападения – наверняка постарались шпионы, как тот же Старскрим со своей шлаковой триадой. Знали, твари, что сейчас сенат не полностью лоялен, даже между собой начали грызться, словно шарктиконы. Плохо, что нет прежней поддержки, они слишком заняты, даже те, кто раньше шел рядом с ним. — Мы не можем связаться с заводом, — произнес один из личных секретарей Сэнтинела. Прайм еще не добрался до этого меха, а тот, зная о внимании к своей персоне, старался меньше отсвечивать перед оптикой начальства, но сейчас было никуда не деться. — Не отвечают ни обе группы, ни научный отдел. Камеры не работают, мы не можем пробиться к ним дистанционно. — Шлак! — удар кулака по столу заставил всех вздрогнуть. Это была его собственная ошибка – он никак не ожидал того, что у этих тварей хватит наглости и сил заявиться туда, забрать себе Омега-деструктор. Шлак подери! Впрочем, утешало только одно – коды для активации этого оружия были только лишь у самого Прайма, и Мегатрон уже не сможет использовать Омега-деструктор в своих целях. Но зато – оружие можно настроить на самоуничтожение. Да, это хоть и лишит преимущества, однако и десептиконам Мегатрона достанется: ведь, судя по расчетам, взрыв уничтожит не только объект, но и все, что находится рядом, а взрывная волна полностью пройдет через все плато Гидракс. Но воссоздать заново Омега-деструктор вполне реально, на это потребуются только время и ресурсы, в том числе и ученых. Данные были сохранены не только в компьютерной сети самого объекта, но и продублированы лично Прайму. Что ж, такая предусмотрительность оказалась очень даже необходимой… — Отправьте туда группу, — Сэнтинел отдал приказ. — Любую, немедленно. Их задача – уничтожить врага, захватившего объект. — Будет исполнено! Сэнтинел мысленно выругался – вот сейчас, шлак подери, очень не хватает «Рикошета», неужели Рэтбэт все же решил предать их именно в такой трудный момент? Это абсолютно в его стиле: затаился где-нибудь, выжидает подходящий миг, а с учетом того, насколько нестабильна обстановка в Сенате… глупец, неужели захотелось забрать себе Матрицу Лидерства? С Рэтбэтом придется разобраться чуть позже, к тому же особо сильной поддержки других сенаторов у него нет: Протеус не станет усугублять свою опалу, Децимус если и сообразит, что его прежний приятель может оказаться настолько вероломным, то только уже когда все дело завершится. — Следить за всем, докладывать мне сразу же, — Сэнтинел отдал распоряжения. — Кто из полиции и спецвойск не прибыл согласно приказу? Секретарь тут же озвучил данные, глядя в датапад. Прайм снова помрачнел: еще и с этими разбираться, выжигать потенциальных мятежников… Нет, точно надо заново открывать Плавильни! — Передайте командующим секторов – защищать Цитадель, — произнес Сэнтинел. — В приоритете двух других групп – Архив и Академия. Остальные объекты в городе имеют второстепенное значение, их мы сможем восстановить в случае чего. Население города в укрытиях? — Большей частью, — ответил секретарь. — Но укрытия заполнены не полностью, камеры на улицах отмечают нарушения режима. — Еще раз продублируйте предупреждение о мятеже врага и о возможности полномасштабных боевых действий в городе. — Сэнтинел Прайм!! — в кабинет влетел другой секретарь, кибертронец был взволнован и напуган. — Стены! Их охранная система отключена! — Стены, значит… — медленно произнес Сэнтинел. Это был еще один просчет, вторая ошибка. Прайм рассчитывал на то, что стену вокруг города попытаются разрушить, даже были просчитаны вероятные слабые места и там усилена охрана, но шлаков Мегатрон переиграл опять! — Какие будут приказы? — Проверить состояние охранных систем, — Сэнтинел снова посмотрел в свой рабочий планшет. — Любым способом постарайтесь задержать их при штурме. — Будет исполнено! — Отлично… — мрачно улыбнулся Прайм. При виде его улыбки секретарь даже вздрогнул: уж сейчас-то нет никакого повода для веселья, но Сэнтинел Прайм выглядит так, словно происходит что-то очень захватывающее. И это пугало. Раздав приказы и коротко обговорив с праксианцем поддержку солдат, Сэнтинел Прайм в одиночку покинул этаж, направляясь вниз по лестнице, о существовании которой никто не знал. О, Цитадель хранила в себе множество секретов, и лишь только ему одному были ведомы они все. Лестница вела все ниже и ниже, у ее подножия раскинулся зал. Сработало автоматическое освещение, и перед взглядом предстало то, что и было одним из самых главных секретов Сэнтинела Прайма – его собственная коллекция артефактов. Когда-то все эти предметы хранились в Архиве, но Сэнтинел смог заполучить их путем очень долгих и кропотливых интриг и жалел лишь о том, что не удалось раньше добраться до Круга Света: сбежавший орден забрал с собой очень полезные реликвии, которые сейчас очень могли бы пригодиться. Но и то, что осталось, способно перевесить в десептиконском мятеже. Сэнтинел Прайм смотрел на Апекс-броню.