***
Как потом объяснил Мейкшифт, огромные размеры лабораторного комплекса были обусловлены тем, что тут когда-то располагался один из заводов. Прежнее оборудование было полностью вывезено либо демонтировано, а сюда привезли научников. Еще при Номинусе тут был закрытый лабораторный комплекс, однако закрытым его называли лишь за то, что сюда допускали строго определенную часть ученых, чьи эксперименты могли быть несколько… разрушительными. — Ваш Шоквейв наверняка если ничего не устраивал тут, то заглядывал, — рассказывал Мейкшифт. — Впрочем, порой тут даже и ребята из Круга Света бывали, Винг – чаще всех. А вот уже ворн за двадцать до дезактива Номинуса – тут начали повышать уровень секретности и затем вовсе все закрыли. — Ты ж в это время не был тут, сам говорил, — Зета покосился на шифтера. Тот улыбнулся и развел манипуляторами: — Не был, действительно, однако это не помешало мне как следует продегустировать коллекционное сверхзаряженное с бывшим охранником, который тот еще обладатель длинной глоссы. Скидс хмыкнул только, услышав это объяснение. Действительно, порой самое сложное имеет самое простое разъяснение. Остальные тем временем отправились на разведку, кроме Трейлбрекера: тот копировал всю иноформацию с рабочих компьютеров для Шоквейва и Старскрима, им будет любопытно взглянуть на все это. Судя по всему, Скрим в Сенате уже должен был закончить первую фазу своего выступления и перейти ко второй, ожидая ответ, который даст Аэролорд Воса. Значит, скоро Сэнтинел попытается использовать Омега-деструктор – либо против Воса, либо же против Мегатрона и десептиконов. Работники лабораторного комплекса были заперты в нескольких помещениях – разумеется, эти комнаты были экранированы так, что невозможно было ни с кем связаться извне. Охранники тоже были закрыты в таких помещениях, а предварительно, пока они были обездвижены, Вирль и остальные позаботились о том, чтобы никто из них не протащил оружие или еще что-нибудь. Что с ними делать – это решат потом, сейчас лишь бы не мешались; отправлять их в дезактив никто и не думал. — Саунд сейчас связался со мной, — произнес Зета. — Они с Дэдлоком решили добраться до нас. — Вот как? — шифтер услышал фразу Тарна. — Еще ваши товарищи? — Да, — кивнул Скидс. — У них было свое задание. Мейкшифт заинтересовался – он прикидывал, кто же из десептиконов присоединится к ним сейчас. Судя по планам Мегатрона, в Айаконе действовали несколько групп или кто-то в одиночку. Интересно, даже очень; теперь останется лишь немного подождать. — Я пока прогуляюсь тут по территории, — сказал Мейкшифт. — Обещаю, если случится что-нибудь интересное, то тут же вернусь! Шифтер прямо в прыжке перестроил свой корпус, и на верхние трубы, в которых шли линии внутренней коммуникации и технического обслуживания, вспрыгнул уже зверокон. — Все-таки как это странно и в тоже время потрясающе, — прокомментировал Скидс. — Видеть, как он может меняться. — Жаль, что столь уникальные кибертронцы – персонажи мифов и сказок… и ведь чаще всего их преследования велись во имя науки, — Зета слышал несколько реплик шифтера, касающихся его отношения к научникам. — Возможно, сейчас все изменится, — Скидс улыбнулся партнеру. — И ведь прямо сейчас все уже начало меняться. Перемены нужны, иначе… — Иногда мне страшно представить, что может ждать всю планету, если Сэнтинел останется у власти. Единственный вариант тогда – уйти, как это сделал Круг Света. — Но мы сбегать не станем. Не потому, что не имеем права, а потому что не можем подвести тех, кто надеется. — Да. Они оба слишком хорошо знали, что может сделать ощущение всевластия: на их оптике Сэнтинел стал новым Праймом, тут же начав реформации, оказавшиеся выгодными лишь ему и его приспешникам-сенаторам. Айакон медленно терял свою славу, саму суть Золотого Города, в тени пряталась лишь одна ржавчина. Многие другие города также пострадали, были вынуждены подчиниться, как это сделал Праксус, полностью лояльный к любому из Праймов. Разве что Вос да Каон оставались оплотами прежней жизни, чего-то стабильного и спокойного. У Патруля Правосудия, у каждого из них был выбор – уйти в подполье, остаться среди нейтралов или же постараться самим решить, какое будущее наступит. Приказ Мегатрона давал свободу выбора – присоединиться затем к армии или же остаться на объекте, дожидаясь подхода группы, которая займет эту территорию. Обсудив все, Патруль Правосудия решил принять второй вариант; к тому же достаточно велика была вероятность того, что Сэнтинел отправит сюда кого-нибудь, когда его приказ об активации Омега-деструктора будет проигнорирован. Поэтому они пока рассредоточились на всей территории, уже успев изучить охранную систему – по правде говоря, сделанную весьма качественно, и если бы не помощь шифтера, самостоятельно попасть бы сюда получилось с куда большим шумом, чем вышло. Лишняя помощь в виде Саундвейва и Дэдлока должна была очень даже пригодиться, да и ребята тут оставались в большей безопасности, чем прячась где-то там, на улицах Айакона. Скоро уже там должно было начаться вторжение, и оставалось надеяться, что местное население, предупрежденное заранее, уже предприняло меры. Простые айаконцы ведь тоже не слишком уж довольны творящимся с ведома и позволения Сэнтинела Прайма и вряд ли выйдут в его поддержку, скорее предпочтя укрыться в безопасных местах. А вот цитадельские отряды, специально обученные и, скорее всего, прошедшие через Институт, для обеспечения большей лояльности… Орион рассказывал о десяти таких спецформированиях, каждое из которых включало в себя от двух до шести отрядов. Вот с ними и придется сражаться. Впрочем, десептиконы тоже были готовы к столкновениям с подобным противником, спасибо многочисленным тренировкам и расчетам. … Мейкшифт до сих пор где-то гулял, обходя территорию завода, когда Патруль Правосудия собрался в кабинете прежнего руководителя этого проекта почти в полном составе: Трейлбрекер уже закончил копировать информацию, заодно запустив в систему небольшой вирус, который Скидс и Саундвейв написали специально для этой цели. Винд следил за камерами в диспетчерской, а Вирль только что вернулся. — Все под контролем, никто из пленников никуда не делся, хотя они пытались. — Пытались? — уточнил Зета. — Ага, — кивнул бывший часовщик. — Но большая часть вняла предупреждению и притихла. Не стоит переживать, некоторое время просидят тут, и все-таки стоило задействовать ту штуку, которая фиксирует в альтмоде. Тогда вообще можно было бы не беспокоиться. — Нет, — этот вариант Зета тоже рассматривал, но было решено не использовать. — В этом не стоит уподобляться приверженцам Сэнтинела. — Ладно-ладно… — Вирль махнул манипулятором. — Я просто пожалел о том, что этот трансфиксатрон валяется без дела. — Лучше уж пусть он валяется без дела у нас, — заметил Трейлбрекер, — чем у солдат Сэнтинела. С таким аргументом Каон согласился. — Пока все тихо, — Скидс успел отправить краткий отчет Мегатрону, благо что связь здесь больше не была заглушенной. — Ждут сигнала от Старскрима. — Он до сих пор не подал о себе знать? — Зета был в курсе того, что уж кто-то, а сикер не из тех, кто тихо делает свое дело. Нет, летун всегда шумит, причем пропорционально сложности или опасности выполняемой задачи; в любом случае что поделать – одна из отличительных черт сикеров. — Нет, хотя по времени уже должна пройти первая фаза. — Она уже миновала. У нас теперь вторая фаза, ждем сигнала при подступе к стенам. Зета кивнул. Все шло в пределах обсуждаемого плана, и не имелось причин волноваться, во всяком случае, еще какое-то время. А вот если Скрим так и не отзовется, то придется все корректировать прямо на ходу. Но ничего, Мегатрон, Орион, Скрим и Шоквейв обсуждали и такой вариант развития событий. Сиксшот, Оверлорд и Блэкшэдоу сейчас отвлекали большую часть внимания сенаторских солдат. Все трое заслужили в оптике айаконцев такую репутацию, что одно только их появление гарантировано должно было заинтересовать! И плюс ко всему, в деле участвовала еще и троица трехрежимников – не слишком приятный сюрприз для некоторых. В случае ухудшения ситуации Лорд уведет свою тройку и трехрежимников – на карте были рассмотрены участки, где можно переждать атаку сенаторских бойцов. Отдельно радовал тот факт, что летунов среди них было не так уж и много. Скорее всего, Сэнтинел оставит их при себе, решив сперва задействовать Омега-деструктор и защитную систему стен города. Что ж, и этот вариант они тоже рассмотрели, Шоквейв специально обратил внимание совещающихся. «К нам приближаются»,— Винд продолжал наблюдать за камерами и предупредил остальных. «Запроси сигнатуры», — Тарн, впрочем, был уверен, что это Саунд и Дэдлок. Но если незваные гости – то их тоже есть чем встретить. «Все в порядке, — Винд снова связался с ним, перекидывая скан сигнатуры. — Это действительно они». «Попрошу Скидса встретить их», — ответил ему Зета и тут же связался с партнером, озвучив свою просьбу. «Без проблем, — Скидс был не против и направился вниз, к воротам завода на его внутреннюю территорию. — Мейк еще не объявлялся?» «Нет, до сих пор гуляет, как дикий зверокон. Но надеюсь, про нас он не забыл». «Даже не думай, что он забудет, мы же для него такой источник развлечения». … Дэдлок раньше никогда не бывал тут, а вот Саундвейв как-то раз сопровождал Рэтбэта к расположенным неподалеку арсеналам – ныне, разумеется, пустым и заброшенным, это место уже проверили на предмет ловушек или засады, – но объект, где впоследствии разрабатывали мощное оружие, видел. — Масштабно, — перейдя в базовый режим, Дэдлок оглядел раскинувшуюся перед ними громаду: здесь могло поместиться аж целых два городских района. — Раньше все строили масштабно, — Саунд направился к опустевшему контрольно-пропускному пункту. — Здесь ведь раньше завод был, один из самых высокопроизводительных. Здесь работало все окрестное население, но потом завод переделали под лабораторию. Видимо, еще при Номинусе появились первые задумки создания столь устрашающего оружия. — Одним словом – решили добыть себе больше власти, — подвел итог Дэдлок. — Идем. Разумеется, охраны не было, об этом Патруль Правосудия позаботился сразу же. Но можно было представить уровень серьезности проверок для немногочисленных визитеров. Рабочих столь тщательно не проверяли, на этом и базировался план Зеты. Что ж, сработало идеально. Их ждали – Скидс приветственно махнул манипулятором. — Ну, с прибытием, — произнес он. — Мы на второй фазе общего плана, ждем дальнейших действий со стороны наших. Саунд кивнул: — Отлично. Дэдлок же хищно оскалился. — Ну, готовы наподдать этим сенаторским марионеткам? — бывший бродяга успел заметить, какая тут система охраны против незваных гостей. Скидс хмыкнул: — Ты прям как Вирль, он тоже пришел в восторг от обнаруженного здесь арсенала. Пойдемте, провожу вас к ребятам. Только хочу предупредить – наш информатор бродит где-то тут. — И вы его так просто отпустили? — спросил Дэдлок. — Настолько доверяете ему? — Нас Мейк явно не предаст, и с нынешней властью у него какие-то свои счеты, — Скидс помнил некоторые комментарии шифтера. — А насчет остального… если захочет – то он продемонстрирует вам. Саунд и Дэдлок переглянулись, и затем кассетикон произнес их общую мысль: — Это звучит интригующе. — Вы даже не представляете, насколько. Зета и Вирль о чем-то переговаривались, Трейлбрекер медленно допивал куб энергона. При виде кассетикона и Дэдлока им приветственно улыбнулись: Зета был рад тому, что приятели теперь здесь, тут хоть как безопаснее, чем на улицах Айакона – разумеется, до определенного момента. Как только лабораторный комплекс будет в манипуляторах Фармы и остальных десов, Патруль Правосудия и эти двое присоединятся к своему лидеру. …Сверху, почти под самым потолком, шли трубы, в которых были скрыты старые линии коммуникации и провода, и на этих самых трубах вполне удобно устроился шифтер, находящийся в облике зверокона. Мейкшифт с интересом наблюдал за новым подкреплением Патруля Правосудия: дикий и хищный колесный мех и кассетикон. Редкая сейчас альтформа, раньше подобных этому Саундвейву было больше, но у этого десептикона было кое-что воистину уникальное – телепатия. Телепаты всегда были редкостью, даже в хорошие времена Тринадцати Праймов. Считалось, что этим даром отмечены те, на кого указал сам Праймас. И даже вторым обладателем статуса Карающей Длани был телепат. Потом, спустя какое-то время, телепатия угасла, стала считаться легендой, спарковской сказкой. Но Саундвейв… первый за бесчисленные тысячи ворн. И он обзавелся якорем, этот Дэдлок – Мейкшифт слышал его имя. Точно – партнер, это можно даже не спрашивать, достаточно только понаблюдать за ними какое-то время. Вот уж верно, Мегатрон не только талантливый, но и везучий малый – смог заполучить в число своих сторонников такое сокровище. Интересно, даже очень интересно… Пожалуй, теперь точно стоит задержаться подольше, собственной оптикой увидеть победителей в восстании, которое вот-вот озарит собой весь Кибертрон. И Мейкшифт, опираясь на свой жизненный опыт, крайне сомневался в том, что в выигрыше останется Сэнтинел Прайм.***
Стоя у окна своего офиса, Ранг смотрел на площадь городского архива. Он любил наблюдать за жизнью города, а отсюда открывался как раз подходящий вид – не только сама площадь, обычно всегда оживленная, но и несколько скверов и улиц. Неудивительно, что психологу несколько раз пока еще вежливо предлагали перебраться куда-нибудь в менее престижное, но более спокойное место. Ранг, впрочем, и сам задумывался об этом – еще с прошлого ворна, когда почти под его окнами вспыхнули массовые беспорядки. И вот теперь, продолжая смотреть на город, Ранг видел – все это вот-вот повторится. Конечно, он тоже оказался в числе слушателей той трансляции, где Мегатрон выступал со своей речью. Психолог еще и до этого слышал о гладиаторе-мятежнике: доводилось общаться с одним пациентом, который весьма симпатизировал делу десептиконов, нисколько не скрывая этого. Да и то, как всерьез был обеспокоен Сенат этой проблемой, явно давало понять – масштабы восстания десептиконов куда больше, чем стараются продемонстрировать официально. Происходящее за последние три ворна – с тех самых пор, как после внезапного дезактива Номинуса Прайма его преемником был выбран Сэнтинел – напоминало Рангу то, что творилось сейчас. Город – да нет, весь Кибертрон – напоминал собой бомбу замедленного действия, готовую сработать в любое мгновение. В разговорах с коллегами Ранг старался не затрагивать тему власти или участвовать в обсуждениях, когда поднимался этот вопрос. Лично он был убежден, что подход, используемый Сэнтинелом, совершенно неверный. И зря угрозу десептиконов считают просто сборищем недовольных, это все может привести… Мысли прервал стрекот интеркома на двери. Ранг недоуменно сверился с расписанием: на сегодня никого уже не должно быть… Пришли за ним, как за некоторыми коллегами? Но из-за чего? Да и кому нужен, в общем-то, такой бесполезный мех? Нисколько не переживая за собственную безопасность, Ранг открыл дверь. — Простите… — он рассматривал визитера. — Вы ко мне? — Да, — кивнул кибертронец. — Я могу пройти? — О, разумеется! — Ранг посторонился, пропуская гостя в офис и продолжая любопытно оглядывать его. Кажется, военный или из подобной силовой структуры. Что ж, неудивительно, многие пациенты Ранга принадлежали именно к таким профессиям. …Джазз слышал, что Ранг – самый лучший из всех специалистов подобного профиля. И, что самое главное, он не станет сразу же вопить и звать полицию, едва услышав, о чем пойдет речь: о психологе отзывались как о тихом и спокойном мехе, который старается никуда не вмешиваться и ни с кем не конфликтовать. Оставалось надеяться, что его получится уговорить – тут уж Джазз надеялся на свою харизму и игру на профессиональной гордости психолога. — Вы десептикон? — неожиданно выпалил Ранг, заставив Джазза мягко улыбнуться. — Нет, — ответил он. — Я – Джазз, по профессии теперь – вольный наемник, однако раньше служил закону и порядку Айакона. Но кое в чем вы правы – дело десептиконов мне очень даже симпатично. Однако сейчас не об этом. Я пришел попросить вашей помощи, Ранг. — Моей помощи? — удивился психолог, но тут же взял себя в манипуляторы. — Слушаю. — Так получилось, что мой партнер попался в лапы работников Института, — заговорил Джазз и, видя реакцию Ранга, кивнул. — Похоже, вы тоже в курсе их методов работы? — Увы… — Ранг в и самом деле знал, что порой творится с ведома и позволения властей. — Блюстрика, как и остальных, отправили в отряд «Рикошет», —продолжался рассказ. — Однако нам с друзьями удалось отбить его и увезти в Каон. Пожалуйста, посмотрите. Джазз вытащил из субкармана датапад с результатами сканирования Трепана и подал его Рангу. Тот вчитался внимательно, тут же посерьезнев, и отвлекся только раз, уточнив: — Это заключение предоставил Трепан? — Верно, — кивнул Джазз. — Вы ведь были знакомы? — Несколько раз пересекались и говорили, — Ранг припомнил свою последнюю встречу с мнемохирургом: это было незадолго до того, как Трепан пропал без вести, а Лоуб оказался убит. — Значит, он теперь с десептиконами? — Там им гораздо спокойнее, — ответил Джазз. Ранг снова зацепился взглядом за слово и посмотрел на наемника: — Телепатия? — Ага, — его заверили. — Это не вымысел. Саунд действительно может читать мысли. — Невероятно… — конечно, Ранг был в курсе некоторых давних-предавних историй и легенд о мехах, для которых чужие мысли не были секретом. Но чтоб сейчас, в данное время… — Ну, думаю, вас получится убедить в уникальности Саунда, — произнес Джазз. — Но сейчас я хочу узнать совсем другое. Скажите – вы можете помочь Блюстрику? — С учетом всего описанного здесь… — Ранг задумчиво покосился в датапад. — В любом случае, я хочу попробовать поработать над подобной травмой… но это ведь в Каоне, да? — В Каоне, — согласно ответил Джазз. — Но не беспокойтесь на этот счет – вас никто не тронет и обеспечат всем необходимым. Ранг понимал, что если он согласится – пути назад не будет, его станут считать приспешником десептиконов. Но учитывая, куда катится Кибертрон… почему бы и нет?