***
Уже битый час я ворочался с боку на бок и никак не мог уснуть, время все продолжало тянуться, а мысли не желали отправляться в полет. Я в который раз посмотрел время на телефоне. Почти три ночи. Что самое забавное, я понимал, что отец тоже не спит, иначе бы он давно уже громко сопел. Но он упорно продолжал вылеживать в одном положении. Я чуть слышно вздохнул. Кажется о плане встать уже сегодня пораньше можно забыть. Проще уж не спать вовсе. Я поднялся и побрел на кухню. Чайник включил практически на автопилоте и направился к холодильнику, да так и замер на пол пути. У моих ног вилась не весть откуда выбежавшая Роза, но все мое внимание приковала стоявшая на книжной полке маскарадная маска. «Баута». Сам не знаю, откуда мне известно это название, но стоило мне взглянуть на нее, как оно само всплыло в моей голове. Я подошел и снял ее с полки. Она была холодной и довольно тяжелой, сделанной как будто из фарфора, от нее исходило странное чувство пустоты. Ума не приложу откуда вообще подобная вещь могла взяться у нас дома. Я повертел ее в руках и заглянул в ее пустые «глазницы». Уж больно она напоминала мне давешнее существо из башни. Я вернул ее на место, но никак не мог отделаться от чувства, что она на меня смотрит. Тщетно борясь со своим суеверием, я пошел заваривать себе чай. Так, ромашка и мята не помогли, стоит попробовать что «покрепче». Намесив свое зелье и налив немного кефира настырной кошке я плюхнулся в кресло. Мысли против воли возвращались к произошедшему. Да, пап, легко сказать «не бери в голову». Кажется моя маленькая шалость вышла уже за все рамки разумного. Что теперь будет? Что было за той дверью? Как это связано со школой? С папой? Папа со школой? С существом из школы? Почему я помню это все, а Роки нет? Кто из нас сошел с ума? Рассказал бы мне кто такое — подумал бы, что шутка. Да и воспоминания об этой вылазке быстро смазывались и ускользали из памяти, словно были сном. Если бы не реакция отца, я бы вполне мог поверить в версию о том, что хорошенько приложился головой… Я снова поднял глаза на маску. Кажется, она просто источала холод, пронзая меня своими пустыми черными глазами. Залпом допив свой чай, я вновь подошел к полке и решил таки примерить этот «артефакт» В этот момент меня обдало холодом. Нет, даже не так — швырнули в ледяную прорубь с головой. Мир словно дал трещину, начал крошиться на осколки, а через щели полился голубоватый лунный свет. Что-то было не так, теперь я ощущал это совершенно явственно. Кошка терлась о ноги, тикали часы, щелкнул чайник, но все это было словно не настоящим, не моим, хоть от чего-то и очень привычным. Я через силу оторвал маску от лица. Сердце бешено стучало, дыхание сбилось. Никаких трещин я не видел, но чувство невероятной хрупкости бытия не покидало меня. Дрожащей рукой я уронил маску обратно на полку и, пошатываясь, пошел обратно в комнату. Стоит спросить у отца, что это за элемент мистики. Но на пол пути я сбился с шага. Папа. Я ведь не с ним жил все это время. После развода я остался с матерью, а он в моей жизни появлялся раз в пол года, дарил какой-нибудь дорогой подарок и снова исчезал. И кошки у нас не было, зато была черепаха-красноушка, которая жила в аквариуме и из нежности могла, разве что, укусить. Так, простите, какого х… В комнату я вошел довольно распылённым, отец, почувствовав мое состояние, сразу поднялся с кровати. — Сень, ты чего? — удивленно спросил он, явно искренне не понимая, что могло меня так взбудоражить. Я как-то даже растерялся, глядя на него. Резкий укол боли во рту сбил меня с мысли. Я осторожно прикоснулся к источнику беспокойства и… В руках у меня остался зуб. Он легко и непринужденно выскользнул из челюсти, будто его там совсем ничто не держало. Несколько секунд я недоуменно смотрел на него. Ни крови, ни последующей боли. — Может, я все таки заснул? — спросил я вслух, — это бы многое объяснило… — Нет, боюсь это все же реальность, - ответил мне отец. Взгляд отца вдруг стал абсолютно серьезным, но я не сразу понял, что смотрит он не на меня, а куда-то мне за спину. Я не успел обернуться, чтобы посмотреть, что же привлекло его внимание — он резко оттолкнул меня в сторону, и как оказалось — очень вовремя. Первым из пустоты проступил меч, пробивший паркет на том самом месте, где миг назад стоял я, а вслед за ним из пустоты тачал плавно вырисовываться силуэт рыцарского доспеха. — На улицу, живо! — скомандовал отец и повторять дважды мне не пришлось. Я выбежал из квартиры как был — босяком и в пижаме, успев лишь заметить, что он метнулся назад к кровати и рывком выдвинул нижний ящик, следом раздался звук удара метала о метал. В дверном проеме за моей спиной материализовался еще один рыцарь. Я пулей слетел по черной лестнице и выбежал из дома. На улице уже было светло, но абсолютно пусто. Что дальше? Я пританцовывал на месте от напряжения и нерешительности. По добру то валить как можно скорее, но как же папа? К счастью он не заставил себя долго ждать, вылетев из двери парадной через минуту. В руках у него была внушительного вида булава, а подмышкой он держал короткий меч, который тут же кинул мне. — Держи! — Ты все это время вот это под матрасом держал? — спросил я, и в голосе моем невольно проскакивали истеричные нотки. Он лишь отмахнулся. Освободившись от лишней ноши, он тут же нанес несколько мощных ударов своим оружием по опорам двери, обваливая проход. — А теперь бежим, надолго их это не задержит! — В машину? — У меня не было времени взять ключи. — Скверно. Мы бросились по пустой улице в сторону метро. Как и ожидалось, вскоре у нас на хвосте появились призрачные фигуры лат. Тех самых лат, что я видел в галерее. Они следовали за нами на определенном расстоянии, не отставая, но и не стремясь сократить дистанцию, как будто точно знали, что никуда мы от них не денемся, и это, надо сказать, изрядно действовало на нервы. Легкие уже начинали гореть от нежданной нагрузки, но я продолжал упорно перебирать ногами. Впереди показался заветный перекресток, за которым располагался вход в подземку. Но тут я понял, что кое что меня смущало все это время. — Пап, тебе не кажется, что здесь как-то слишком… Пусто? За все время нашего пути мимо не проехало ни единой машины, ни в одном окне не горел свет, на улицах было абсолютно пустынно, будто весь город разом вымер. В этом было что-то необъяснимое и пугающее — но никак не связанное с реальностью. Удар обрушился на отца из ниоткуда, стоило нам выйти из под укрытия домов, брызнула кровь. В последний момент папа успел отскочить, но вражеский меч все равно полоснул его по плечу. Раз уж эти рыцари имеют привычку возникать из пустоты, можно было догадаться, что они сделают это снова. Оставалось лишь надеяться, что всего их будет не больше, чем я видел до этого в башне. Отец парировал новый удар, мы отошли к дороге и увидели еще двоих. В это же время подтянулись те, что преследовали нас от дома. Мы оказались замкнуты в кольцо. Папа выругался так, как никогда не позволял себе при мне и принял боевую стойку. Я последовал его примеру как мог — как управляться с мечем я имел весьма смутное представление. — Слушай внимательно, — тихо сказал отец, — не пытайся победить их. Ищи лазейку и при первой возможности — линяй. Ты меня понял? — Но… — Никаких но! Иначе мы оба тут поляжем, — и настойчиво повторил, — Ты Меня Понял? — Понял… — Ответил я, и на душе от этого было совершенно гадко. Рыцари честно дождались окончания нашего перешептывания и ринулись в бой. Не знаю, как я не остался без головы в первую же секунду, мое тело действовало само по себе, словно давно было этому обучено. Я кое-как отразил атаку мечем, содрогнувшись под тяжестью удара. От следующего выпада мне удалось увернуться. Второй рыцарь напал с фланга, едва не разрубив меня пополам, но я вовремя сменил позицию. Так я и танцевал с ними некоторое время, отбиваясь, уклоняясь. О том, чтобы перейти в наступление речи даже не шло. Отец крошил их как мог, но тоже без видимого результата, а я даже не мог отвлечься и посмотреть, что с ним. Но вот я увидел то, о чем он говорил — просвет, призрачный шанс на спасение… Изо всех сил я рванул в брешь между рыцарями. Они, конечно, поспешили преградить мне путь, но я прогнулся под ударом одного, перепрыгнул подсечку другого и бросился бежать прочь. В жизни бы не подумал, что способен на такие акробатические маневры, но что только не сделаешь под адреналином! Я выбежал на пустую дорогу, отчаянно ища место, где можно было бы спрятаться. Метро? Закрыто. Ломиться в чей-нибудь дом? Тоже сомнительно. На глаза попалась вывеска круглосуточного бара. Ну в принципе подойдет. Вот только можно ли от них вообще спрятаться? С их то способностью материализовываться из ниоткуда? «Вот именно, дорогой. Ты же не думаешь, что уйдешь от меня?» В этот момент мою ногу пронзила резкая боль, я упал на землю. Из голени торчал металлический осколок. Снайпер? Тогда почему не в голову? В любом случае за свою жизнь я был намерен бороться до конца, по этому превозмогая боль поднялся и поволок свое тела в сторону бара. Внутри так же никого не было. Из наиболее походящих укрытий на ум мне пришли только туалет и барная стойка и первый оказался ближе. Я ввалился в кабинку и запер дверь. Да состояние этого места оставляло желать лучшего, Но выбирать не приходилось. Я прикрыл глаза. снаружи послышались шаги. Я резко выдохнул. Ну вот и все. Бежать больше некуда… В дверь требовательно постучали: — Ты там заснула или что? Выходи и вали в свой вагон!***
— Ну собственно так я здесь и оказалась. — Очень занимательно. Обязательно расскажи это контролерам.