We are still alive!

Леонора медленно ступала босыми ступнями по снегу, внимательно следя за поведение кхуру. Эти создания из примерных и спокойных в одном мгновение могли превратиться в яростного противника, с которым не каждый Старейшина мог справиться. Сейчас двое из них преспокойно прогуливалась возле замёрзшего озера. Пара. Один из них обнаружил Леонору, которая пряталась за ветками кустарников, покрытых сосульками. Она и не сомневалась, что ей не удастся обмануть это умное создание. Четыре абсолютно белых глаза с маленькой щёлкой зрачка покраснели, что не было хорошим знаком. Кхуру был в ярости, что кто-то посмел ступить на его территорию, вон аж как скалился тремя рядами зубов, с которых на снег капала ядовитая слюна. Леонора не шевелилась, продолжая наблюдать за парочкой. Она не боялась их, хотя, наверное, стоило бы. Не раз ей приходилось помогать отцу залечивать раны тех Старейшин, которые нарвались на яростногокхуру. От вида сгнившей, обожжённой кожи мутит лишь поначалу, потом привыкаешь к этому. Но это были самые везунчики. Яд кхуру мог прожечь кожу прямо до кости, а острые зубы запросто разорвать мага на кусочки. Корнелиус не раз ругался на безмозглых Леарджини, которые думали, что могли одолеть этих созданий. Лишь самый опытный маг мог справиться с кхуру, вошедшему в состояние ярости… хотя эти твари были не самыми опасными, кого можно было встретить в горах. Они были милыми пушистыми зайчиками по сравнению с теми, кто обитал в расщелинах и на дне озера Слёз. Насколько знала Леонора, с теми существами ещё никто не сумел справиться… а может, просто никто не рассказывал об этом. Кхуру осторожно присматривался к ней, изучая, наблюдая. Второй кхуру тем временем подошёл к самой кромке замёрзшего озера и двумя верхними лапами с острыми когтями принялся что-то копать. Хотя, почему что-то? Если присмотреться, можно было вполне увидеть, что этот кхуру на самом деле самка, причём явно обременённая. А второй, который так и продолжал глядеть на Леоноры своими кровавыми глазами, был самец… Девушка усмехнулась и отступила дальше в глубь кустарника, слегка склонившись, чтобы кхуру ничего не подумал. Пятясь, она косо продолжала смотреть на тварей. Самка уже раскопала большую яму, а вот самец продолжал стоять на месте, распушив шерсть в угрожающем знаке. Сторожил семью. Когда Леонора отошла на достаточно расстояние от кхуру, она разогнулась. Всё-таки в этом мире были свои законы природы, которые она старалась не нарушать. Это место стало ей домом за последние… сколько уже веков? Время здесь текло медленно, день не сменялся ночью, а сама девушка никогда не спала – здесь сон не был нужен. Но то, что она провела здесь уж точно больше века, можно было легко понять. Слишком долго длилось её посещение гор Спокойствия.Бескрайние просторы она изучила уже достаточно хорошо, хотя в некоторые места всё же не решалась ступать: она чувствовала, как стыла кровь, когда была там. Сколь сильной она ни была, но куда-то ей доступ был закрыт, просто потому что… не доросла. Но даже и так, ей не было скучно. Столько свободного времени было некуда деть, поэтому приходилось постоянно тренироваться. Благо здесь энергия текла равномерно и чисто, без прерывания, как в мире людей. Некоторые существа настолько привыкли к её присутствию, что уже не кидались агрессивно на неё, как было по первой поре. Угнетало другое. За то время, что она здесь была, ей так ни разу и не попался ни один маг Леарджини. Хотя в Сон погрузилось не менее двух дюжин. Никого здесь не было. И это беспокоило не на шутку. Значило ли это, что все те храбрые братья и сёстры, которые решились на погружение в Сон Веков, все присоединились к ледяному потоку? Значило ли это, что теперь она была… одна?.. Она не знала. Как и не знала, когда придёт её время пробуждаться. Так что оставалось ждать и надеяться. Леонора устало опустилась на снег, коснулась его рукой, но ничего не почувствовала. Точно, она не чувствовала ни холода, ни боли, ведь тело осталось совсем в другой реальности. А душа, получалось, была здесь, в этом мире, холодном и опасном. Прям как если бы… если бы она умерла. Но она же не умерла, так ведь? Иногда, стоило ей закрыть глаза, ей казалось, что во все точки тела вонзались тоненькие иглы, что она чувствовала боль. А ещё казалось, что она задыхалась. Только это подсказывало ей, что на деле она не была мертва. Что был ещё шанс вернуться в мир людей. Именно здесь Леонора осознала, что боялась смерти. Ведь это даже было не затмение, судя по тому, что говорил отец. Откуда он знал, что случалось с киндрэт после присоединения к ледяному потоку, он умалчивал. Но вот то, чем он делился с учениками и просто любопытствующими, было… страшно. Корнелиус всегда говорил, что смерть – это и проклятие, и спасение души киндрэт. С одной стороны, тебя ждал покой, о котором многие Старейшины мечтали. С другой же, твоя душа обречена на вечное скитание в том месте, которое ты выберешь. Выберешь собственную вечную тюремную камеру. Поэтому Леонора никогда не могла понять стремление отца поскорее присоединиться к ледяному потоку. Как не могла понять постоянные разговоры Луция о скорой смерти, которая и впрямь… В горах словно вся атмосфера была пропитана горечью и отчаянием. Здесь невозможно было бороться с теми эмоциями, которые обычно каждый прятал за каменными стенами. У неё было достаточно времени, чтобы перемолоть всё прошлое, испытать заново всю боль, весь негатив… и успокоиться. Крупный снег и вечно холодный, пробирающий до костей ветер забирали всё плохое, оставалось лишь поначалу пугающее умиротворение. Леонора теперь понимала, почему некоторые Леарджини отправлялись на долгие месяцы в горы Спокойствия. И сама была рада отчасти, что оказалась здесь… За размышлением и рассматриванием причудливо сформировавшихся сосулек на веточках кустарников она не почувствовала холода. Настоящего холода, которого не ощущала уже так давно. А когда по всему телу пробежала дрожь, сначала не поверила. Она чувствовала! Леонора быстро поднялась с снега и побежала к озеру Слёз. Именно там всё это путешествие началось. Ступни жгло, сводило судорогами. Хотя Леарджини ещё и не настолько восприимчивы к холоду, как другие киндрэт, и уж тем более не так сильно, как Асиман. Но ощущения… были словно не реальными, чужими, посторонними. Ощущались они ясно, но не наяву, а откуда-то изнутри. Вот грудь схватил спазм, отчего Леонора закашлялась, задохнулась, но затем дыхание восстановилось. Зато перед глазам заплясали чёрные точки, голову сжали тиски… Бороться с ощущениями можно было довольно легко, стоило лишь отделить их от настоящих чувств, да вот только она не хотела… Первый раз за столько времени она чувствовала всё вокруг, как если бы тело её не находилось во Сне. Когда она оказалась возле озера, то боль усилилась, но отдалилась. Теперь ясно ощущалось, что это всё испытывала не настоящая она. Точнее, она, но её тело. А не душа. На берегу озера преспокойно лежал один из кхуру, растянувшись во всю свою длину и сложив четыре задние лапы. Создание подняло голову, спокойно посмотрело на Леонору и снова легло. Этот кхуру был гораздо больше своих сородичей. Рядом сопасными существом сидел кто-то… Белоснежные волосы отливали серебром, узкие пальцы медленно перебирали шерсть кхуру. Леонора не видела лица этого… но вот тело… Это точно был не киндрэт. Слишком худой. Слишком опасный, судя по исходящей от него ауре. Из голеней торчали костяные выросты, на которых была защита. Когда это… существо повернуло голову к Леоноре, она увидела, наконец, лицо этого существа. Череп слишком сильно обтягивала кожа, что выглядело довольно ужасно. Глаза были разного цвета и словно… светились. В правом горело самое настоящее пламя, а левый глаз был настолько холоден, что только от одного взгляда казалось, что тело покрывало ледяной корочкой. Тонкие губы, плотно сжатые, впалые щёки. Бровей вообще не было. Нос же… Вместо носа было просто отверстие в черепе. В принципе, существо выглядело не так уж ужасно, но вот взгляд, его поза и аура заставляли застыть на месте. Леонора тяжело дышала, пытаясь унять бешеное сердце. Грудную клетку сдавливали всё сильнее и сильнее, поэтому она периодически шипела и морщилась. Терпимые ощущения, но вот слишком быстро угасающие, чтобы не бояться, что это был плохой знак. Почему-то она была уверена, что если сейчас не отзовётся на этот зов, или как это звать можно было, то всё… эти горы станут её вечной тюрьмой. Но как?.. Как вернуться? Корнелиус и другие Мастера утверждали, что их вытащит. То есть, кто-то должен был их пробудить и возвратить в мир людей… Кто-то из Леарджини! Девушка застонала. Но ведь никого не осталось! Но почему-то же она чувствовала, что что-то её звало, хоть и не настолько сильно, чтобы душа могла просто пройти через границу двух миров… Снова грудь сдавило. Леонора скривилась от боли, закрыв глаза. Может, она сможет сама себя вытянуть? Она не успела понять, как существо так внезапно оказалось около неё. Вблизи смотреть на него оказалось страшнее, чем издалека, а аура давила, заставляла подчиниться, упасть на колени. На неё смотрели глаза разного цвета, внимательно, неотрывно. А потом существо положило руки ей на плечи, сдавило. Ладони жгли, заставляли шипеть сильнее. Теперь боль была самой настоящей. Неужели это то самое создание, о котором говорили Мастера: Великий Ужас гор Спокойствия, самое опасное существо, которое могло убить любого… Леонора задрожала, стеная от боли и странного ощущения, словно внутри что-то скручивалось. А существо продолжало смотреть ей в глаза. А потом губы его растянулись так широко, что стало страшно, как бы кожа на лице не порвалась. Из-под верхней губы показались четыре клыка… Четыре! Вместо привычных двух. Да и остальные зубы, как могла заметить Леонора, были тоже заострёнными. -Леонора… Крас-с-сивое имя, - прошипело существо на каком-то странном языке. Ещё более странным было то, что девушка поняла его. Хотя точно не знала. – Теперь ты достойна… -Что?.. – но существо не ответило, лишь ещё шире улыбнулось – куда уж шире – и, отпустив плечи Леоноры, сплело ладони вместе, быстрыми движениями создав какой-то серебристый свет в своих руках, и резко ударил открытыми ладонями ей в грудь. В глазах сразу потемнело… Лишь странные глаза разных цветов ещё некоторое время удерживали сознание девушки… …Леонора резко распахнула глаза, часто задышала. Она плавала в воде. Вокруг было темно, но небольшой источник света обнаружился в дальнем углу помещения. В следующее мгновение свет ударил ей в лицо, отчего она зашипела. Тело было настолько расслабленным, что девушке даже сперва не удалось поднять руку. Кто-то подошёл ближе и, схватив её поперёк груди, вытащил из воды. Леонора застонала, потому что только сейчас почувствовала, как сильно замёрзла. Её трясло, хотя скоро, она знала, тело привыкнет к холоду, как всегда привыкало к родственной среде. Но кто-то всё равно услужливо накинул ей на плечи какой-то плащ, в который девушка сразу закуталась. Неизвестный поддерживал её спину, потому что сейчас она точно не смогла бы удержаться в прямом положении. Источник света была отложен в сторону, и теперь лишь часть стены освещался. С посеревшими и потускневшими барельефами. Но Леонора всё равно узнала их. Значит… она всё-таки вернулась в мир людей. И теперь находилась в той комнате, где погрузилась в Сон. Да, и бассейн она помнила. Только тогда вода в нём казалась не такой холодной. Туника из тонкой ткани противно липла к телу, кожаные сандалии обещали натереть кожу, поэтому Леонора постаралась самостоятельно скинуть обувь. Удалось ей это только с третьей попытки. Неизвестный помощник сидел рядом. Девушка указала рукой на одну из стен, в которой должен был быть вход в помещение, и прохрипела: -Там… свет… камень… Опора под спиной сразу исчезла, отчего девушка едва не упала на спину. Тело заново привыкало к работе, мышцы вспоминали, как поддерживать скелет. Спустя буквально пару секунд (или ей так казалось) по стенам поползло синеватое свечение. Достаточное для того, чтобы видеть хоть что-то кроме тьмы. Слишком слабое по сравнение с тем, как сияли стены в лучшие времена Леарджини. Неизвестный помощник снова сел рядом и убрал источник белого света, которым оказалась какая-то толстая чёрная палка из металла. Магия? Мужчина точно был киндрэт, это можно было понять по неяркому сиянию глаз, в которых плескалась энергия. Но он не Леарджини. Кто тогда? И как оказался в этом помещении, которое могло быть открыто только при помощи заклинания её клана? Но он всё же сидел здесь и странно смотрел на неё, внимательно и как-то даже слегка удивлённо. Он перевёл взгляд на бассейн, где всё ещё плескалась вода, и снова на Леонору. -Кто ты?.. – прошептала девушка. Мужчина нахмурился, словно ему не понравился заданный вопрос. -Ты ведь Леарджини, да? – он предпочёл не отвечать. Да и ответа явно не требовал, видя, в каком состоянии была девушка. С плеча упал край плаща, и мужчина вновь накинул его, ещё сильнее кутая в него девушку. – То-то Амир будет удивлён, - мужчина усмехнулся, но глаза не улыбались. Они были всё так же серьёзны. -Ты… Асиман? -Нет. Асиман уже давно не ходят по вашим храмам, - он опустил руку в воду в бассейне и мгновенно её отдёрнул, нахмурившись сильнее. – Они уверены, что полностью истребили ледяных джиннов… Теперь отсиживаются в своих норах где-то в Африке. -Кто ты? – повторила вопрос Леонора уже громче. Хотя это было и не нужно. Разговаривай здесь хоть шёпотом, в этой мертвенной тишине всё равно можно услышать. Разве что всплески воды иногда нарушали пугающее молчание храма. -Макс. Максимилиан, - ответил мужчина нехотя, после добавив: - Лудэр.