Острые вопросы

Неприятная вспышка света на мгновение ослепила Пестилуса, после чего почувствовалась резкая боль в области поясницы, откуда брызнула густая красно-фиолетовая кровь. Неожиданный удар заставил Жреца сдавленно зарычать и кинуть в лицо соперника подвернувшегося под лапищу кровососа. Необходимо было отступать, чтобы хоть немного срастить глубокие порезы, нанесённые Сириусом. Этот темнокожий червь уже начинал действовать на нервы, и Пестилус пожалел, что в тот раз согласился исцелить его. Более вредного и надоедливого противника ещё стоило поискать. Правда, у Повелителя Роя был один козырь в рукаве. Правда, сейчас он практически безуспешно пытался поймать стрелка-невидимку, которая частенько напоминала о себе, будь она неладна. Снаряд снайперской винтовки оставил в стене глубокую дыру, после чего неподалёку раздался взрыв, на месте которого развеивалось небольшое облачко дыма. Джейд улетела в другое место, откуда наверняка готовилась атаковать снова. И Жрец знал, что целью номер один в этот раз является именно он. Враги буквально не давали продыху, отчего завидев свою напарницу, Повелитель Роя превратился в стаю мух и собрался вселиться в её тело. Но женщина, как некстати, отпрыгнула в сторону, отчего стая мух снова материализовалась в недовольного Жреца, который смачно выругался про себя. - Смотрю, у тебя проблемы, - заметив потрёпанный вид Пестилуса, сказала союзница, - я устраню их. После чего резко удалилась в сторону сферы, которую уже собирался сломать Сириус. - Что-то хотел? - спросила женщина, подойдя сзади, и одним резким ударом разбила центральный камень, что придало ей заметный прилив сил. В воздухе запахло озоном, отчего астроном смог промолвить только одно слово: - Ты?! В следующее мгновение, он уже лежал на спине, будучи оглушённый ударом молота. В слабом свете приоткрытых глаз он видел её, и хотел уже по привычке слабо улыбнуться, но понял, что сейчас рогатый силуэт женщины не служит для него спасением. Сириус предпринял попытку остановить разбойницу подняв свою руку и решив превратить соперницу в камень. Но та, разгадав этот манёвр перепрыгнула участок силового поля, который вскоре исчез, и оказалась уже позади. «Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы запросто уничтожить», - подумала Фрея, с силой ударив по полу арены молотом, тем самым ненадолго оглушив астронома. Следующий выпад был заблокирован выступающим лезвием серпа, часть которого прошлась по незащищённой руке воительницы, оставив там кровоточащий порез. Напряжение нарастало, и каждый из них знал, что не сможет надеяться на союзников, которые тоже пытались уничтожить друг друга. Послышался чавкающий звук, и судя по короткому вскрику Джейд, кровосос явно достиг своей цели. Но Фрея тоже была сильна, отчего буквально давила истощённого соперника к холодному каменному полу, совершенно не обращая внимания на свои раны. Серп получил хорошую вмятину, и кое-где треснул. Не сломался бы до конца раунда. Надо было что-то делать, потому что несколько прошедших минут, показались для обоих соперников вечностью. Расслабив свою руку, Сириус почувствовал сокрушающий удар в грудину, который буквально впечатал его в пол, но несмотря на это, красная кровоточащая полоса красовалась на животе воительницы. И она оказалась достаточно глубокой, чтобы края раны болтались при каждом движении. Это дало немного времени на передышку, которой хватило для того чтобы призвать силу Света, которая облегчила боль и позволила встать на ноги. Наступил подходящий момент, чтобы всё закончить. Серп как раз был заряжен, и не раздумывая, астроном провёл размашистый удар, столкнувшийся с обоими молотами, вызвав искры. Сириусу хватило мгновения, чтобы понять, что он совершил сейчас серьёзную ошибку, и теперь ничего не сможет сделать Фрее, которая ударила одним из молотков, напитанным солидной долей электричества, сковавшего тело соперника. Сейчас он был совершенно беззащитен, но всё же хватило сил на защитную стойку, удар в которую заставил тело парня исчезнуть, превратившись в угасающий луч. Через мгновение, был слышен шум перемещения и незамедлительно последовал заряженный удар по чьему-то упитанному телу, обладатель которого недовольно заорал: - Ты угробить меня решила, дура? Из-за этого разбойница не услышала щелчок затвора, и не успев среагировать, поймала болезненный снаряд снайперской винтовки. Пока воительница оглушена, можно добить и Повелителя Роя. Прыгнув в сторону своего союзника, Джейд приготовила револьверы, чтобы прикончить вражеского целителя, пока тот её не видел. Несколько выстрелов прошило тучное тело, заставив Пестилуса остановиться и призвать Королеву Роя, используя её в роли живого щита. - Получай! - воскликнула стрелок, откинув револьверы в сторону, и начав палить в Жреца из самодельной ракетницы. Правда, Джейд явно не ожидала, что вскоре на голову свалится очень большая проблема. Молния оглушила девушку, заставив её выронить оружие из рук и резко вскрикнуть от боли. Тем временем, как серп Сириуса уже проник в зловонную плоть Пестилуса и буквально распорол тому живот. Повелитель Роя бессильно осел на землю, продолжая извергать проклятия, пока его взгляд окончательно не замутнился, и тело не рассыпалось пеплом. Джейд тоже приходилось сейчас несладко: электрические ожоги и сломанная левая рука мешали девушке встать, но даже несмотря на это, стрелок была абсолютно спокойна. Ей удалось спрятаться от взгляда воительницы, сейчас напоминавшую разъярённую раненую медведицу, и отползти в сторону спасительных осколков, лежащих по краям арены. Сириус, увидевший союзницу в столь плачевном состоянии, решил немного подлечить её, но та лишь прислонила палец уцелевшей руки к повязке, скрывавшей лицо. Свет мог запросто выдать её положение, отчего Фрея запросто добьёт еле живую соперницу. Астроном, не изменив своего выражения лица, отвернулся от спрятавшейся Джейд. Ему нужно было отвлечь разбойницу, пока стрелок не придёт в себя. Тем более, что Фрея, с упорством акулы, почуявшей кровь, разыскивает недобитую соперницу. Уж это он хорошо знал и зарядил своё оружие тёмно-фиолетовой энергией, после чего высвободил её. Мрачный серп воткнулся в лопатку воительницы, заставив её выронить один из молотов. Обернувшись, Око Бури увидела медленно идущего к ней астронома, который тоже был абсолютно спокоен. Холодность обоих соперников раздражала, заставляя невольно напрягаться. Обычно, эмоции выдают следующий шаг, заставляют совершать ошибки, но тут сложно рассчитать поведение. Эти же противники казались мертвы, так как делали всё молча и спокойно, совсем как механизмы, и также слаженно. Подобное невольно пугало женщину, оставшуюся наедине с выходцами Дахарина, которые понимали друг друга без слов. Парень подходил всё ближе, явно не торопясь, и вскоре запустил ещё один серп, отвлекая разбойницу от своей напарницы. Но та не может прятаться вечно и однажды выдаст себя. Подняв молотки, которые поглотили электричеством заряд энергии и притянули к себе астронома, Фрея слегка улыбнулась. Отразив летящий серп, она ударила своего бывшего напарника. Каких-то эмоций жалости или же чего-то подобного попросту не возникало. Какая разница, кто встанет против? Это всего лишь очередное сражение. Послышался шум затвора. Наверняка, скрытная мадам не выдержала подобного зрелища и решила вмешаться. Что ж, это её и погубит. Поглотив электрическим щитом часть урона от выстрела, она немного отступила, но ослабляющий удар астронома не заставил себя ждать. Призвав энергетическое поле, Сириус превратил воительницу в камень, дав небольшое время на передышку. Стрелок заряжала ещё один снаряд винтовки, и точный выстрел разнёс каменную статую там, где у настоящей Фреи находилась голова. Вряд ли та смогла после этого выжить. - Ещё одна, - с мертвенным спокойствием промолвила Джейд, убирая оружие. Даже еле стоя на ногах, женщина не могла себе позволить промахнуться. Каждая секунда промедления могла стоить ей жизни. Напарнику тоже хорошо досталось, судя по его деформированной груди. В реальной жизни они бы уже умерли от одного хорошего удара молота, но тут немного другие правила, где у каждого есть свой "запас прочности", в течение которого можно принимать чужие удары, даже если тело уже нестерпимо болит, и появляется ощущение того, что оно в любой момент развалится. А были ли у них уже тела? У Джейд не раз складывалось ощущение, что все они уже давным давно мертвы, отчего волнения и не тревожили её душу. - Спасибо, что отвлёк её, - сказала стрелок, чувствуя сильную усталость, отчего невольно взяла за руку напарника. - Я уверен в тебе, - спокойно ответил Сириус, - ведь мы вместе пришли сюда. - Ага, - отстранённо ответила Джейд, вспомнив, при каких обстоятельствах они впервые встретились, - ты как раз сражался против меня. - Я ведь не мог отказать Его Высочеству... Напарники молча переглянулись, словно не желали продолжать данный разговор и как-либо напоминать друг другу о некоторых подробностях того поединка. Прошло уже слишком много времени после тренировочной стычки в Саду Дракона, где юный принц Райгон решил развлечь гостей, но всё пошло не по плану, и на первый взгляд несерьёзная забава дала начало всему происходящему на данный момент. - А я ведь говорил, Ваше Высочество, что сейчас не стоит спешить и бросать вызовы всем, кого вы встретите, - укоризненно промолвил Сириус, глядя на опечаленного принца. - Мало того, что я опозорился на всю страну, ещё и ты будешь мне нравоучения читать! - вспылил Райгон. - Тем более, что сам упал первым. - Что вы хотели? Я астроном и смотрю за звёздами, а не убиваю гигантов, как это некогда делал Бакко. Притом, замечу, весьма успешно. В следующий раз вам нужен кто-нибудь более опытный в данном деле, - ответил темнокожий парень, решив вернуться к своим непосредственным делам. Он прекрасно понимал, что в данном бою у них не было никаких шансов победить. Эти люди, в чьих глазах читалась смерть, явно не принадлежали к группе приходивших ранее зевак, которые просто желали почесать кулаки и заслужить какую-никакую известность, решив выступить в Саду Дракона. - Да брось! - более доброжелательным тоном воскликнул принц, тем самым нарушив тишину. - Ты хороший боец, и если эти люди победили нас сейчас, то это не значит, что они победят нас в будущем. - Вы мыслите позитивно, Ваше Высочество, - задумчиво ответил Сириус, - но одного настроя будет мало. - Вот снова заладил! Ты, конечно, хороший подданный, но иногда бываешь просто невыносимым и будь кто-то другой на твоём месте, то посидел бы немного в темнице. Для профилактики. Райгон был по-настоящему зол, и взгляд его голубых глаз сердито просверлил сидящего неподалёку астронома, которому, казалось, было всё равно, и он спокойно смотрел куда-то в одну точку. Повернувшись к принцу, он широко раскрыл свои светлые глаза, словно был в недоумении, но продолжал молчать, не смея прерывать речь наследника престола. - Если бы не мой отец, который относится к вашей касте с уважением, вряд ли ты бы сидел здесь и дерзил. А теперь оставь меня! Сириус послушно откланялся и молча удалился из покоев принца. Спать после тяжёлого дня хотелось неимоверно, но ночью должно было произойти нечто важное: появление небесного тела, которое, судя по старым записям, наблюдалось достаточно редко. И если его подсчёты были верны, то это должно было произойти сегодня. И Сириус станет первым из известных астрономов, кто сможет запечатлеть цикл появления кометы Циресси. Она появлялась крайне неожиданно, и своим светом знаменовала наступление значительных перемен, как считали древние люди, а также могла даровать силы и ему самому. Вернувшись к себе, юноша уже настроился к долгой бессонной ночи, которые уже стали привычными для него. Правда, сегодня бороться с накатывающей усталостью приходилось всё сложнее, отчего голова астронома всё чаще клонилась вниз, вскоре оказавшись на столе. Несмотря на многочисленные тренировки, которые помогали бороться со сном, в этот раз они не помогли, и Сириус незаметно для себя уснул. Разбудило его уже высоко стоящее солнце, которое заставило парня резко соскочить со стула. Проспал! Осознание того, что он просто пропустил небесное знамение и не смог его разглядеть, а затем изучить, неприятно давило на разум. Астроном так долго этого ждал, собирал сведения, и всё оказалось напрасным из-за того, что он попросту уснул. Что же сказать королю, который тоже интересовался подобными знамениями, и, наверняка будет интересоваться результатами наблюдений? Кун хоть и был прогрессивным государством, поощряющим науку, но суеверия и разные предрассудки не были чужды даже здесь. Хорошо, что никто не знал точного появления кометы, и, возможно, в этот раз Сириус ошибся с расчётами. Впервые в жизни астроном хотел, чтобы он ошибся, чтобы суметь всё исправить. - Доброе утро! - послышался бодрый голос, который заставил дахаринца напряжённо обернуться, но вскоре немного расслабиться и принять обычное выражение лица. - Доброе утро, Ваше Высочество. Не ожидал, что в столь ранний час вы посетите меня. - Да, я бы хотел поговорить насчёт вчерашнего. Мне тут пришла одна интересная мысль, с которой хотел бы поделиться с тобой. Что, если вместо подобных потасовок, которые были раньше, проводить настоящие соревнования с большими наградами и более серьёзными условиями? Люди хотят зрелищ и крови, а не спектаклей. - Вы хотите вернуться к древним варварским временам, когда представители разных каст бились насмерть непонятно за что? Неужели опыт Арены с Чемпионами Родословных ничему не научил? В результате чего много достойных людей было попросту истреблено. Простите, но я отказываюсь в подобном участвовать! Лицо Сириуса было наполнено неподдельным ужасом, когда он говорил о тех событиях многовековой давности, словно, сам принимал в них участие и множество раз переживал смерть каждого своего собрата, павшего в той бойне. Ведь именно после тех событий и началось угасание его касты, и сейчас Зенит не знал, существует ли на всём Свете хоть один человек, помимо него, владеющий древними секретами магии звёзд. Сбежав из монастыря, в котором, наверняка, уже не осталось никого в живых, он потерял надежду найти собратьев. Страшно оставаться последним… - Нет, всё не так ужасно, как ты думаешь, - вырвал астронома из мрачных мыслей бодрый голос принца, - в этот раз никто не умрёт. По крайней мере по-настоящему. - Но Вы же сами себе противоречите, Ваше Высочество, либо я неправильно что-то понял, когда вы говорили о спектаклях. - В том то и дело, что всё будет настоящим, кроме самой смерти. Наши учёные открыли метод «возвращения во времени», когда погибшего откидывает в состояние до наступления смерти. Правда, его память остаётся неизменной, и человек помнит все произошедшие с ним события. - В том числе и собственную гибель. Весьма жестоко по отношению к нему. - Да, поэтому и нынешними «Родственными Чемпионами» будут в основном, преступники и те, кто либо совсем безумен и желает сражаться даже в таких условиях, либо совсем отчаявшиеся в жизни. Райгон слегка улыбнулся после таких слов, посчитав подобное очередной забавой, но он даже и не подозревал, насколько его речи окажутся правдивыми и некто опередит реализацию планов принца, о чём он сам потом не раз пожалеет. Но на данный момент, всё не казалось таким страшным, ведь это не должно было касаться их самих, потому что он принц, а Сириус - его придворный астроном, с которым можно было поделиться подобными мыслями, зная, что тот их никому не расскажет. И отчасти по этой причине, странный дахаринец и стал частым собеседником для наследника престола Куны. Но в этот момент, поделиться захотелось и самому Сириусу: - Знаете, Ваше Высочество, после вчерашней потасовки я очень устал и пропустил появление кометы Циресса. Ваш отец будет этим недоволен… Райгон немного задумался после этих слов, но вскоре таким же беззаботным голосом ответил: - Да не расстраивайся ты так! Не факт, что она была именно сегодня, да и если что, всегда можно поговорить с отцом. Не забывай, кто я такой. И если у тебя возникнут какие-то проблемы - обращайся. - Шансов на ошибку очень мало, - продолжил астроном, - я возлагал большие надежды. - Неужели всё так серьёзно? - возмутился принц, будучи явно недовольный упадническим настроением своего слуги и явно не понимая всех тонкостей причин его переживания. В отличие от отца, Райгон не верил во все приметы и проще относился к жизни, ещё не успев столкнуться с по-настоящему серьёзными проблемами. Ухо третьего, не замеченного собеседниками человека, внимательно улавливало каждое слово продолжавшегося разговора. Хоть многое из него и не являлось чем-то важным, но кое-какие идеи зародились в голове у незримого наблюдателя, побуждая к действиям. Эти молодые люди были явно не глупы и их не следовало выпускать из виду. И только удостоверившись в окончании диалога, он окончил мытьё полов в данном крыле дворца, спрятанный под видом одного из множества слуг. С той поры прошло очень много времени, и Сириус попросту позабыл, сколько раз он уже умирал, будучи уничтоженным различными способами: сожжён, отравлен, утоплен или же попросту разорван в клочья. Каждая смерть ощущалась по-своему, и тайным желанием оставалось то, чтобы она оказалась последней, но проклятая технология «возвращения во времени» милостиво восстанавливала астронома живым и здоровым, правда, разум всё равно успевал запечатлеть тот самый момент, когда угасала искра. Не раз Зенит просыпался в холодном поту, наблюдая один и тот же сон, от которого кровь стыла в жилах и становилось по-настоящему страшно. Он раз за разом шёл по коридору, стены и каждый изгиб которого были более, чем знакомы и вели всего лишь к одной к двери. Непримечательной и простой на первый взгляд, но каждый шаг к ней, по мере приближения становился всё тяжелее, а разум кричал, словно находясь в состоянии сильной паники. Тело сковывало судорогами, мешая двигаться дальше, но Сириус знал, что когда-нибудь должен был открыть её, иначе этот кошмар никогда не закончится. И вот сегодня, похоже, у него получилось это сделать. Коснувшись холодного металла ручки двери, астроном на мгновение замешкался перед тем, как сделать широкий рывок на себя и закрыл глаза. Петли скрипнули, но ничего не произошло. Тишина, воцарившаяся после открытия, заставила юношу открыть глаза, которые вскоре расширились от ужаса: он увидел множество своих тел, лежащих грубо сваленной горой. Покорёженные и относительно целые, а некоторые даже нельзя было разобрать, так как напоминали собой груду бесформенного мяса или кучку пепла, они внушали первобытный ужас и желание поскорее закрыть проклятую дверь. Но несмотря на всё желание, сделать это, у Сириуса ничего не получилось, словно кто-то мешал ему это сделать. А потом… Произошло то, чего астроном точно не ожидал. Неведомая сила толкнула его, выбив почву под ногами, и жуткая груда покорёженных тел приближалась всё ближе. Он всего лишь очередной использованный материал… Впрочем, как и все остальные. Проснувшись от собственного крика, астроном очнулся в блоке целителей, где сегодня и проходило его дежурство, и он снова уснул. Стояла поздняя ночь, и Люси, бывшая его сегодняшней напарницей, сидела у окна, наблюдая за звёздами. В лазарете было тихо, и девушка откровенно скучала, пытаясь себя хоть чем-то занять. Вместо того, чтобы спокойно спать, либо заниматься приготовлением зелий, она задумчиво смотрела куда-то вдаль, явно о чём-то размышляя. Что не очень походило на непоседливую и легкомысленную девушку, для которой спокойствие и тишина были самым настоящим наказанием. Да и кто соизволит прийти в столь позднее время, когда остальные участники состязаний уже давно спят? Крик напарника заставил Люси вздрогнуть и обеспокоенно посмотреть на него. - Сириус, у тебя всё в порядке? - поинтересовалась алхимик, потревоженная необычным поведением астронома. - Да, - пытаясь унять участившееся сердцебиение, ответил парень, - а ты почему не спишь? - Да вот, всё пытаюсь понять, почему ты постоянно смотришь на звёзды, в то время когда не раз говорил, что они давно мертвы. В этом нет никакого смысла. По крайней мере, я его не увидела. - Ты точно хочешь об этом поговорить? - удивившись ещё больше, переспросил Сириус. Даже несмотря на то, что поступивший вопрос был для него весьма неожиданным и странным, это помогло ему немного разогнать остатки сна и немного размыслить самому. За дар видеть звёзды и использовать их силы пришлось многое заплатить, так что объяснить подобное алхимику являлось не самой простой задачей. Снова настала тишина, заставив девушку грустно вздохнуть и снова выглянуть в окно, пытаясь хоть что-то понять самой. Ночь как раз стояла ясная, и на небе можно было разглядеть множество сияющих светил. Такими яркими она их видела впервые, и, сейчас, ей показалось, что чуть ли не физически ощутила исходящий от них мягкий свет, и ранняя мысль о том, что пульсирующие и манящие созвездия уже не существуют многие тысячи лет, показалась кощунственной и жуткой, отчего она в ужасе отбросила её. Никаких слов не нужно было для понимания присутствия древней силы, продолжавшей существовать даже спустя миллионы лет. Люси почувствовала себя мелкой частичкой одной огромной системы, от осознания которой ей стало явно не по себе, и она смогла сказать только это: - Они живы, но ты же сам когда-то говорил… - На самом деле их давно уже нет, - прошептал в ответ Сириус, не решаясь повышать голос - но их свет, оторванный от уже безжизненных первоисточников, путешествует по космосу, преодолевая чудовищные расстояния. Он самостоятелен и представляет собой отдельную сущность. Ту самую силу, которая дарит нам надежду и помогает добраться до дома даже в самую тёмную ночь. Это трудно объяснить, но даже после своей смерти много тысяч лет назад, они дают нам свой свет, и это одно из чудес Света. Как это происходит и почему, ответить не смогу, так как сам не знаю подобного. Но я знаю то, что на самом деле, Вселенная уже не та, какую мы видим сейчас. Астроном замолчал, после чего на мгновение воцарилась безжизненная тишина, которую Люси не решалась нарушать, задумавшись над словами своего напарника. Что, если и их жизнь не более, чем слабое отражение чего-то большего? Сражения, казавшиеся бесконечными с такой манящей перспективой при победе, где нужно превзойти всех своих противников, а именно повергнуть, превратив в каменные глыбы, которой становился каждый сражавшийся после своей смерти. Если они с Сириусом и так умели временно окаменять с помощью своей магии и реагентов, то эти же статуи, больше похожие на надгробные памятники, застывали в предсмертной позе с жуткими гримасами, после чего медленно рассыпались в песок. Жуткое зрелище, которое периодически снилось девушке в кошмарах. И её не раз одолевали сомнения: а сможет ли она сделать это, хладнокровно убить всех, своих соотечественников и даже сидящего рядом с ней юношу, который ещё совсем недавно поведал ей про звёзды. Люси не хотела этого, и уже не раз пожалела о том, что согласилась пойти сюда. Конечно, экспериментировать с различными эликсирами и растворами здесь было интересно и не запрещено, но чем больше становилось сражений, тем страшнее становилось юному алхимику. Уж слишком далеко завела её эта игра. Да и лечить кого-то ей нравилось меньше, чем всячески издеваться над противниками, вгоняя их в панику или же заставляя задыхаться в едком облаке дыма. Это было весело. - Тебя изгнали из академии Толиина, верно? – нарушив молчание и решив сменить тему, спросил астроном, пристально глядя на свою юную собеседницу, заставив уже её чувствовать себя неловко. - Это была весьма неприятная история, которую я бы не хотела сейчас вспоминать, - грустно ответила девушка, не подозревая, что кто-то из чемпионов знал этот тщательно скрываемый секрет. -Конечно, но только ты можешь об этом рассказать. Я как раз хотел туда попасть. Говорят, что некогда там обучали и астрономов, но почему-то вскоре перестали. Хотел бы узнать, почему. - Знаешь, - замялась Люси, - прошло много лет, и таких одарённых, подобных тебе, становилось всё меньше и меньше, отчего эта каста стала считаться вымершей, а студенты, желавшие понять силу звёзд, ждали лишь неудачные попытки овладеть столь редкой и сложной магией. Они стали учёными, пишущими карты звёздного неба и открывшими многие новые созвездия. Блестящие умы, но настоящего таланта ни у кого из них не наблюдалось. - Печально слышать, - со вздохом ответил Сириус, понимая, что сейчас он остался единственным человеком с подобным даром. Ранее лелеемая надежда найти других астрономов в академии сгорела прахом, как падающая звезда. Но детские воспоминания о том загадочном спасителе не давали окончательно угаснуть его цели. Возможно, Зениту удастся разыскать этого странного, одетого как пустынника человека, чьё лицо так никто и не увидел. Возможно, он был ещё живым, и, наверняка, где-то странствует по свету. Либо, Сириус опять всё проспал, в очередной раз упустив свой шанс. Увидев задумчивость на лице собеседника, алхимик положила руку на его оголённое плечо и улыбнулась: - Не нужно печалиться. Я тоже много раз думаю о том, если бы всё повернулось по-другому и продолжала бы свою учёбу. Но тогда бы я не узнала того, чем владею сейчас и любопытство бы продолжало разрывать мой разум дальше, - и после небольшой паузы, но более серьёзным тоном продолжила, - я поддалась своим желаниям и совершила непоправимое. Ошиблась. И теперь тоже осталась одна. - Но ты обрела свободу и никто не смеет ограничивать твоё творчество. Разве не этого ты хотела? Люси немного задумалась, понимая, что рано или поздно подобное случилось бы. Ей было мало тех знаний, которых давали на занятиях, но каждый день чувствовать собственную смерть - слишком высокая цена за подобную свободу. Кое-что разрывало её душу ещё сильнее, чем забота о собственной шкуре, о чём девушка тоже решила высказаться, пока была возможность и рядом подходящий слушатель, который вряд ли что расскажет остальным. - Знаешь, я часто думаю о том, что смогу умереть от руки своих соотечественников, да даже твоя рука не дрогнет, перед тем, как перерезать мне горло. Но каждый раз становится всё тяжелее наводить оружие на тех, кто уже стал мне друзьями и какой-то злобной волею судьбы выступает в качестве противника. Сразу всплывают перед глазами те моменты, когда мы беззаботно проводили время вне боёв и становится очень гадко, словно я предаю их. Мне становится страшно, Сириус. Потому что я уже не хочу этого. Темнокожий юноша широко раскрыл свои жёлтые глаза, а девушка заплакала, решившись, наконец-то рассказать свой самый скрываемый секрет, которым не делилась ни с кем из знакомых. Ведь со стороны можно было подумать, что эта низкорослая девчонка лишь наслаждается сражением, осыпая врагов насмешками и закидывая подозрительного вида смесями. А воткнутого в спину ядовитого болта арбалета опасались даже самые грозные чемпионы арены. Люси считалась коварным и хитрым противником, избегавшим открытые схватки и порой, использующим нечестные приёмы. - Поверь, я чувствую себя не лучше, Люси, думаю, что и многие из наших товарищей тоже, - продолжил астроном, на мгновение вспомнив свой сон, но решив не говорить про него вслух, чтобы лишний раз не пугать алхимика, которая сейчас и так была в подавленном состоянии. - Да, - сквозь всхлипы выдохнула девушка, - Спасибо, что выслушал… Люси хотела ещё что-то сказать, но послышался звук шагов, прервавший разговор и заставивший целителей напрячься, а алхимику спешно вытереть слёзы. Тем временем Сириус открыл дверь, впустив внутрь запыхавшегося и обожженного Шифу, волосы которого стояли дыбом, а в руках он держал бессознательную Фрею. - Какие интересные дела! – задумчиво промолвила Люси, любопытно поглядывая на вошедших, но столкнувшись с сердитым взглядом копейщика, тут же замолчала. - Что у вас произошло? – строго спросил астроном, помогая Мастеру положить женщину на кушетку и усаживая самого его рядом. - Тренировка, - выдохнул Шифу, вытирая окровавленную бороду. Всё-таки Око Бури успела выбить ему пару зубов. «Что же за день сегодня такой? Все чего-то боятся, а Фрея ведёт себя агрессивнее обычного. Вроде, наступления Кровавой Луны не предвидится!» - подумал про себя Сириус, укладывая своего старого друга на кушетку, пока алхимик приводила в себя бессознательную воительницу. *** - Послушай, старик, ты когда-нибудь отдыхаешь? – спросила Фрея у задумчиво наблюдающего за опустевшим тренировочным залом Мастера Копья. Снаружи стояла глубокая ночь, и практически все бойцы уже давно спали. Кроме него и Ока Бури, раздумывавшей над всем произошедшим за последнее время и уже порядком уставшей от постоянных и практически непрерывных боёв. Хоть женщина ранее и имела опыт сражений, но такой темп ей был явно не по силам. Ещё и тренером был этот занудный дед, который, даже в своём почтенном возрасте мог дать приличную фору любому бойцу. Отчего и нагружал на спаррингах не по-детски, почти никогда не поддаваясь. Но свежие электрические ожоги на его груди тоже свидетельствовали о том, что Фрея сражалась с ним не понарошку. А ещё не до конца зажившие от порезов ноги, напоминали о себе при каждой мало-мальской пробежке, и она не собиралась сдаваться, что ещё больше раззадоривало Мастера, нашедшего себе постоянного соперника. Настырного и весьма интересного. Комбинировать магию и физическую силу мог не каждый, и на это требуются годы тренировок. Вот и сейчас, Шифу словно не заметил обращения к себе, продолжая глядеть на опустевший зал. В его серых глазах не читалось ни капли усталости, да и эмоций тоже было трудно понять. Словно, он находился в каком-то трансе, где-то далеко от этого мира. На самом же деле, он ждал подходящего момента, чтобы преподать очередной урок. Недовольно хмыкнув от такого наглого игнорирования своей персоны, бывшая королева села на лавку и метнула от скуки в одну из мишеней заряженный молот, которая тут же разлетелась в щепки. Всё равно сна не было ни в одном глазу, и женщина хотела хоть как-то скоротать время до рассвета. Подойдя к разбитому манекену, Фрея подняла свой молот и собралась атаковать второй, как почувствовала на своей шее холод лезвия. Неужели? Осторожно обернувшись, женщина столкнулась с тяжёлым взглядом копейщика, который испугал её до глубины души. Как он успел быстро и незаметно преодолеть разделяющее их расстояние? Ведь на такое способны только раниды, с которыми Око Бури уже успела не раз столкнуться. - Никогда не называй меня стариком, - таким же ледяным тоном промолвил Шифу, - раз ты пришла сюда – будь готова защищаться! Мастер Копья никогда не отличался любезностью, так что подобный поворот для Фреи не был сюрпризом. Скорее, наоборот, она с удовольствием бы сейчас размялась перед очередным сражением. Тем более, что после возвращения из дома, она решила наверстать свои пробелы и в этом сезоне получить титул Великого Чемпиона. Ей явно не понравилось сидеть на скамейке запасных, пока вокруг проходили сражения. В молоте засияли искры, и электрическое поле окружило тело воительницы, заставив копейщика отступить, исчезнув из виду. Это дало немного времени, чтобы поднять второй молот, а расплывчатый силуэт старика, нанёс болезненный удар в бок, что лишь ещё больше обозлило Фрею. - Никогда не отвлекайся! - произнёс Мастер Копья, нанеся ещё один выпад древком копья, но вскоре «поймал» себе на грудь летящий заряженный молот, откинувший старика в стенку, что дало женщине небольшое преимущество, чем она и воспользовалась, окатив соперника разрядом электричества, созданного сильным ударом второй булавы об стену. Это на короткое время вырубило старика, что оказалось достаточным для возвращения своего оружия. Сделав ещё один выпад, который был вскоре заблокирован, а вместо копейщика оказалась лишь пустота, женщина резко развернулась, успешно парировав скрещенными булавами, предназначавшийся удар в спину. Руки уже начинали трястись от нарастающего напряжения, но Шифу был неумолим, всё сильнее давя на защиту соперницы. А тяжёлый взгляд серых глаз, казалось, буравил насквозь. Тут уже начиналась именно выдержка, и женщина поняла, что если это продолжится ещё какое-то время, то в данном противостоянии точно не выйдет победителем. Отклонившись назад, Око Бури резко опустила молоты, что дезориентировало копейщика и украсило её живот ровной красной полосой, собрала остатки своих сил, и насколько возможно высоко подпрыгнула, рухнув молнией на то место, где только что стоял успевший среагировать старик, и с помощью гарпуна отскочил к стенке. В полу зияла дымящаяся чёрная дыра, внутри которой лежала обессиленная Фрея, у которой из живота продолжала течь кровь. Похожая рана, как и та, которую нанёс ей недавно астроном, но уже вне арены. Пытаясь остановить руками кровь, женщина понимала, что совсем скоро она умрёт, и уже по-настоящему. Как же глупо получилось… Поняв, что в этот раз он переусердствовал и нанёс очень глубокую рану, Шифу не стал медлить и взял на руки соперницу. Боль в груди неприятно напомнила о себе, а дышать стало ещё сложнее. Удар молота пробил собой грудину, но Мастер Копья уже мог выдерживать подобные раны до прибытия помощи. Повреждения живота заживают долго и очень непредсказуемо, а если всё пойдёт не так, то женщина медленно и мучительно умрёт. Всё-таки смерти вне арены были реальны, и виновные в них несли весьма суровое наказание и старик не хотел ощущать его на себе. Фрея ещё находилась в сознании и лишь отрешённым взглядом смотрела на копейщика, чьё лицо уже не казалось таким суровым, а в глазах читался откровенный страх. - Держись, - прошептал Мастер, неся Око Бури в блок целителей, где её за короткое время поднимут на ноги. - Я побью тебя за это, - с трудом прошептала в ответ Фрея. - Возможно, - ответил Шифу, - но сейчас не напрягайся. Сейчас уже ничего не имело значения. Раннее стремление быть лучше, пробовать снова и снова практически угасло, заменившись практически всепоглощающей тоской. В этот раз рана была слишком глубока, чтобы снова вернуться в строй. Из-за этих ненастоящих постоянных боёв Фрея сумела позабыть, насколько было хрупким на самом деле человеческое тело. В круге арены было не страшно получать удары и истекать кровью, зная, что через какое-то время всё снова станет целым и здоровым. Только неприятные воспоминания и эмоции напомнят о произошедшем, более похожем на бессмысленный и дикий сон. Со временем подобные эмоции притупились, но именно сейчас женщина почувствовала себя по-настоящему напуганной и беспомощной. Казалось, копейщик тоже уловил эту эмоциональную слабину у своей неудачливой соперницы. Он чувствовал тяжкий груз вины и проклинал свою гордыню, поддавшись которой и начал эту бессмысленную потасовку. Тренировка? Да разве на ней убивают других настоящим оружием? Конечно, они и ранее вступали в подобные стычки, но до такого дело точно не доходило. Силы оставляли мужчину, и он чувствовал, что ещё немного, и попросту упадёт, потеряв сознание, чего уж точно нельзя делать. Сейчас дорога каждая секунда. - Потерпи ещё немного, я близко, - промолвил Шифу, войдя в нематериальную форму, скрыв их обоих из виду, и побежал быстрее. Телесная боль и слабость отступили, но вот все спрятанные переживания и страхи стали открыты для чуткого взгляда Мастера. Телесная оболочка временно исчезла, обнажая лишь душевную сущность. Непросто было научиться такому переходу, а уж войти в бестелесность вместе с кем-то, считалось практически невозможной задачей. Но совершив ошибку, думать уже некогда. И это иногда приводит к интересным результатам. Когда-то давно, ещё в юности, он тоже покинул свою деревню, совершая путешествие на Запад, которое для бойцов Ни’Шу было своеобразным ритуалом, позволяющим после многих лет беспрерывных сражений и тренировок, открыть для себя окружающий мир и насладиться его красотой. Своеобразная передышка, в ходе которой каждый Мастер Копья помимо боевых навыков приобретал и опыт мирной жизни. Учился находить спокойствие и радоваться каждому мгновению, потому что оно могло в любой момент стать последним. Ведь путешествие совершается в одиночку, когда Мастер сам посчитает себя готовым. Не каждый достигал королевства Анджан, особенно, пересекая недружелюбные Восточные Пустоши, где ранее обитали варварские племена, но уже раздробленные и изгнанные Пожирателями. Те в свою очередь тоже погрязли в непрекращающейся войне с нимлингами. Опасное местечко для неподготовленного путника. Многие, даже очень опытные бойцы, пали жертвами ненасытной орды карликов, либо при встрече с вооружённым до зубов здоровяком. Хотя, с последними, если они были по одиночке, сражаться намного проще. Бойцы Ни’Шу славились своей скоростью и проворством, отчего гигантам приходилось весьма туго. И Рук с неудовольствием замечал покрытый множеством порезов труп одного из своих подчинённых, что приводило его в неописуемую ярость. Но поймать этих проходимцев с палками оказывалось не самой простой задачей. Но зато, когда очередной мелкий худощавый тип попадался ему в лапы, то великан отрывался на нём на полной. Хватая за плечи, он резким рывком разрывал несчастного надвое, а затем разбивал голову своим молотом. Но этим способом не ограничивалось уничтожение мелких вредителей, а Рук получал истинное удовольствие, когда уничтожал каждого. Не время для победы коротышек. Впрочем, и для их копий великан тоже находил применение. Но Шифу оказался одним из немногих мастеров, кто смог преодолеть это нелёгкое испытание и добраться до Западного королевства, оставшись там на очень продолжительное время. Казалось, опасности и лишения были уже позади, и теперь можно было зажить спокойной жизнью. Но привыкшего к постоянному риску и выживанию копейщику, подобная перспектива лишь угнетала. Основная цель уже достигнута, и наступившее спокойствие казалось уже не наградой, а наказанием. Душа требовала приключений, отчего Мастер с радостью согласился на предложение странного человека в плаще и маске с длинным хоботом. Примечательным ещё было то, что неизвестный то и дело прятал свою левую руку за разноцветным краем балахона. И тогда у копейщика началось самое интересное испытание за всю его жизнь, что и определило дальнейшую судьбу. Лучшие бойцы со всего света собрались здесь, чтобы помериться своими силами. Особой цели в сражениях не было, а проводник объяснял цель данного мероприятия, как массовое развлечение. Это смутно напоминало копейщику бесконечные, и ставшие традиционными сражениями в круге королевства Транжи, с помощью которых и решались многие вопросы. Точнее, решали их те, кто ни разу не держал в руках оружия, и кровью молодых юнцов продвигали нужные для себя дела. Подобная политика совершенно не устраивала Шифу, и он не раздумывая согласился снова, когда посланник уточнил, что в этот раз победитель получит нечто большее, чем просто награды и полученная мощь окажется достойной для влияния на остальной мир, насколько правдивым были его слова – никто не мог знать. Но каждый из нынешних чемпионов из кожи вон лез, чтобы оказаться лучшим, а до финала ещё было очень далеко. Только находящийся в руках копейщика дух Фреи был наполнен болью и испугом. Казалось, она хотела здесь скрыться, сбежать от чего-то страшного и гнетущего, преследующего уже долгие годы. Она хотела быть сильной, отчего постоянно и тренировалась, впоследствии, побеждая во многих сражениях. Только вот приносили ли эти достижения радость? Старик понять не мог. Силы уже истощались, и он уже не мог бежать, вновь приобретая очертания своего тела. Тяжесть и боль от ран едва не подкосили мужчину, но копейщик удержал равновесие и спокойно добрался вместе со своей соперницей в лазарет, где, отдавшись в руки местным целителям, попросту рухнул без памяти. Эта тренировка его сильно измотала, вновь изранив не успевшее прийти в себя тело, но Мастер прекрасно знал, что сейчас они с Фреей были в полной безопасности и подобная стычка не окажется для них последней. Это радовало Шифу, который несмотря на свой пожилой возраст совершенно не желал умирать. Тем более по такой глупой случайности. В дальнейшем он будет более осторожен со своим оружием. «Я должна быть сильной!» - кричала в голове Фреи мысль, когда женщина всё же смогла прийти в себя и попыталась встать, но острая боль в животе помешала сделать это. - Как я здесь оказалась? - спросила она, оглядывая светлые стены лазарета, в которых как назло не наблюдалось ни единой души, словно все вымерли, оставив Фрею совершенно одну. - Тише! - шикнул узнаваемый девичий голос. - Тебе сейчас надо больше отдыхать и меньше шевелиться, чтобы не разошлись швы. - Где Шифу? С ним всё в порядке? - переспросила воительница, повернувшись в сторону голоса, и увидев стоящую спиной алхимика, которая писала какие-то бумаги и выглядела крайне уставшей. - О нём не стоит беспокоиться, - ответила Люси, - по крайней мере потому, что он сейчас спокойно спит и набирается сил, что я бы посоветовала сделать и тебе. «Да и сама бы не отказалась от подобного!» - мысленно продолжила про себя алхимик, уже серьёзно залипая. Эта ночь была для них с Сириусом тяжёлой и весьма незабываемой. Не каждый день на дежурства приходят с подобными ранениями, которые ей приходилось несколько раз ушивать, а астроному - экстренно сращивать и восстанавливать превратившиеся в месиво кости. Сейчас мужчины беспробудно спали, пока она заполняла свои записи и следила за бессознательной пациенткой, которая рисковала и вовсе не очнуться, но в этот раз всё обошлось, отчего Люси, наконец-то, смогла расслабиться. - Выпей этот отвар, - встав из-за стола и подойдя к Фрее, промолвила алхимик, - он ослабит боль, позволив тебе уснуть. - А есть ли смысл во всём этом? - спросила дикарка, глядя куда-то в потолок. - Что, если мы все уже давно умерли? Ты не думала об этом? Девушка ничего не ответила, лишь тяжело выдохнув и держа в руках горячую чашку с жидкостью. Ещё одного задушевного разговора за эту ночь Люси точно не выдержит, хотя, если честно признаться, и у неё самой не раз возникали подобные мысли. - Думала, конечно же, - подавленным голосом после небольшой паузы ответила алхимик, - даже если и так, вряд ли мы сможем что-то изменить. Впервые за всё время Фрея прочитала в глазах Люси самую настоящую боль и отчаяние. Она тоже видела всё это, только тщательно скрывала за своей маской веселья и беззаботности. Дверь с каждым шагом становилась всё ближе, оставаясь единственной преградой к выходу из бесконечного лабиринта. Скоро должно всё закончиться. Но вместо долгожданного спасения только темнота и чувство падения. 
Очередной труп оказался в бесформенной растущей куче, после которой наступила тишина. А потом, разум вновь ощутил новое тело и всё вернулось к самому началу, только небольшие обрывки воспоминаний, не тронутых «возвратом времени» напоминали о себе формируясь в ночные кошмары или же в предупреждения, которые вряд ли воспримутся перерождёнными чемпионами серьёзно. Победа или поражение, на самом деле это не имело никакого смысла, кроме морального удовлетворения подопытных, попавших в ловушку людей…