***
На окраине Саванны, в районе, прилегающем к Заливным лугам, расположилась самая обыкновенная, на первый взгляд, химчистка. Небольшое, потомственное предприятие, управляемое семьей свинов вот уже несколько поколений. "Оборот небольшой, но на жизнь хватает." - так всегда говорил его владелец, не забывая при этом поплакаться на вечную бедность. И, глядя на старое, подержанное оборудование, и изношенное, давно не видевшее капитального ремонта здание, в это легко верилось. Вот только, если бы какой посетитель вдруг умудрился попасть в самую дальнюю, подсобную комнатку, а оттуда в подвал, в который вел хитро замаскированный люк в полу, то он бы изрядно удивился, при виде гор (буквально гор) денег, что там лежали. Измятые, потасканные банкноты самого разного номинала были свалены в мешках, пакетах и просто на полу. "Неужели на самом деле свин подпольный богач?", - мог бы спросить наивный невольный свидетель сих гор налички. Конечно нет, эти деньги свину не принадлежали, и он даже мысли не держал, чтобы позаимствовать хотя бы купюру. Он был профессиональным отмывателем денег, как и еще ряд таких же мелких фирмочек в этом районе. В данный момент свин завтракал. День предстоял насыщенный, сегодня должны были забрать крупную партию отмытой налички, поэтому следовало как следует подкрепиться, потом может и не найтись времени на обед. Громкий трезвон от задней двери едва не заставил его поперхнуться. Он недовольно и недоуменно взглянул на часы: что-то они рановато сегодня. Тем не менее, он решительно встал из-за стола и пошел к двери. - Что-то вы ра... но. - свин замер, глядя в глазок на совершенно незнакомого ему белого медведя. Огромный хищник осклабился, и отступил в сторону, пропав из вида свина. Зато, перед его глазами предстал носорог, с надетыми на рог специальными накладками и характерно пригнувшийся. Взвизгнув от ужаса, свин инстинктивно бросился бежать, но не успел преодолеть и нескольких метров, когда сорванная с петель дверь - а ведь она была полностью металлической, на специально укрепленных петлях! - догнала его и врезалась в спину. Хрючащий от боли и страха, лежа на полу и придавленный тяжелой дверью, свин в ужасе смотрел, как в здание стремительно врываются остальные налетчики. Они быстро проникли во все помещения, послышались испуганные вскрики и возгласы, но скоро все стихло. Вошедший в дверь последним ягуар ухватил свина за плечо, безжалостно пронзив его острыми, кривыми когтями, и выдернув из под двери вздернул почти на уровень своих страшных, желтых глаз. Не обращая внимания на стекающую по лапе кровь, хищник потащил свина за собой. В тесной задней комнатке уже было не протолкнуться. На полу, дрожа в приступе паники, дрожали работники (они же - члены семьи свина), а рядом, нависая над ними, стояли громилы явно бандитской наружности. - Я спрошу всего один раз. - хрипло сказал ягуар, и грубо встряхнул свина, взвизгнувшего от очередной вспышки боли в истерзанном плече. - Ты покажешь, где держишь наличку для отмыва, а я отпускаю тебя и твою семью. В противном случае... По его кивку другой ягуар зажал в одной лапе морду его сына, а второй медленно провел по щеке вниз, до самой шеи. Выпущенные когти легко вспороли розовую плоть, потекли ручейки крови. Молодой свин громко замычал сквозь зажимающую его рот ладонь и задергался, не то в конвульсиях, не то пытаясь вырваться, но куда там, ягуар был гораздо, гораздо сильнее, и высвободиться из его стальной хватки у свина не было ни малейшего шанса. - Итак, ты слышал вопрос. - глядя в ужасающие глаза, слыша неприкрытую угрозу в голосе ягуара-главаря, ощущая запах крови его сына, свин поплыл и обмяк, повиснув в лапе хищника. По его лапам потекло что-то теплое. Ягуар, фыркнув от отвращения, отшвырнул в сторону обмочившегося и потерявшего сознание свина, и прорычал, обращаясь к остальным работникам. - Я задал вопрос, и получу на него ответ! - он медленно, злобно оскалился. - Любой ценой! Спустя час налетчики покинули прачечную, оставив семейство свинов рыдать от облегчения. Все остались живы, хотя и не совсем невредимы. А вот самой прачечной досталось куда больше. Громилы разломали все, буквально все, от оборудования до мебели. Что же касается денег в подвале, то налетчики быстро покидали деньги в приготовленные заранее огромные мешки и взгромоздили их на терпеливо дожидающихся этого момента слона и носорога. Убедившись, что вся наличка перекочевала к ним в машину и в здании не осталось ни купюры, они скрылись, напоследок еще раз избив семейство свинов.***
Не слишком юный, скорее средних лет дикобраз поерзал на своем крутящемся стуле и потянулся, разминая затекшую от длительного сидения спину. И снова со вздохом уткнулся в экран монитора, привычно вникая в колонки цифр. В отделе царила привычная тишина, банковские клерки, разделенные пластиковыми перегородками, молча и сосредоточенно стучали по клавишам, печатая бесконечные сводки и отчеты, проводя одни и те же стандартные операции по счетам. В общем, обычный день в обычном банке. Был, пока на столе дикобраза не запищал внутренний телефон. - Слушаю? - он удивленно нахмурился, слушая скороговорку секретарши. - Понял, уже бегу. Озадаченный, он немедленно встал из-за стола и направился к служебному лифту. Коллеги молча проводили его удивленными взглядами. В кабинете была отличная слышимость, так что суть звонка все уловили: дикобраза вызвал сам директор. Пока все гадали, чем вызван интерес начальства к простому клерку, подъехал лифт. Звякнули, распахиваясь, двери, и через минуту слегка нервничающий дикобраз уже стоял в приемной. Секретарша, симпатичная молоденькая зебра, молча кивнула на дверь кабинета. Дикобраз помедлил, оглядывая свое отражение в блестящей металлической двери, поправил на всякий случай воротничок, пригладил колючки на голове, и собравшись с духом вошел. - Вызывали, сэр? - зайдя внутрь, он сделал несколько шагов, встал, не доходя нескольких метров до большого, красивого и дорогого стола, и задрал голову вверх. Хмурый жираф воззрился на него с высоты своего немалого роста. - Вызывал. - дикобраза пробила небольшая дрожь, он каждой колючкой чуял надвигающиеся неприятности. Неужели начальство прознало...? - С тобой хотят побеседовать вот эти господа. - осторожно повернув голову в указанную сторону, дикобраз мысленно простонал. Со стоящих у стены роскошных кресел медленно поднялись два зверя: высокий, мрачноватого вида леопард, и худощавый, с презрительной ухмылкой волк. Оба в полицейской форме. - Кроме того, у банка к тебе тоже есть вопросы. - раздался позади него внезапно голос, так что дикобраз едва не подпрыгнул от неожиданности. Он обреченно обернулся. Крупный тигр, глава службы безопасности банка, неслышно подошедший сзади, с громким щелчком закрыл дверь кабинета на замок. - В частности, про несколько десятков переводов, осуществленных тобой в обход системы банка за последние два года!***
- Оооох! - простонал весьма пухлый (а вернее, просто толстый) свин, выходя из дверей туалета. - Что же я съел такое? Он бегал в туалет уже все утро, в желудке словно образовался вулкан, начинающий извергаться каждые пятнадцать минут, причем так, что никакие таблетки не помогали. Можно, конечно, было попробовать отпроситься домой, но... Он и так привлек к себе слишком много внимания в прошлом месяце. Тот перевод, что он осуществил... Кто-то из смежного отдела, слишком дотошный, уловил некие нестыковки. Хорошо еще, сумма была небольшая, так что удалось отбрехаться, списав все на банальную ошибку. Начальство, конечно, было в ярости (и банковское, и то, другое), но вроде все обошлось. Но премии его все же лишили (обеих, от обоих начальств), вдобавок к нему начала присматриваться служба безопасности банка. Так что, ближайшие несколько месяцев он должен вести себя тише воды и ниже травы. Придется потерпеть. Может, если проглотить еще пару таблеток, живот наконец уймется? В тяжких раздумьях и со страдальческой гримасой на морде, свин вышел из-за угла и застыл как вкопанный. Впереди по коридору прошествовали два крупных зверя, буйвол и лев, в безошибочно узнаваемой полицейской форме. И направлялись они... в его отдел! Свин громко икнул, в страхе зажал рот лапами и быстро попятился назад. В голове царил сумбур и паника: они узнали! В то, что появление копов это просто совпадение, он не верил. "Бежать!", - эта мысль обожгла его смятенное сознание. Затравленно оглядевшись, он выскользнул на лестницу, даже не думая о лифте, и быстренько спустился вниз, на первый этаж, где стремглав бросился к пожарному выходу. Вырвавшись из здания, он помчался от него прочь по узкому переулку, едва не врезавшись в стоящие там мусорные контейнеры и чудом увернувшись в последний миг. Через несколько секунд он свернул за угол и... - Куда-то торопитесь? - небрежно поигрывая блестящими наручниками, молодая сервалиха в форме улыбалась во всю свою хищную пасть. Сердце свина ухнуло куда-то глубоко вниз, оставив в груди наливающуюся холодом пустоту. - Надеюсь, вы не станете делать глупостей? - горящие азартом темно-зеленые глаза и кривая ухмылка самки прямо таки кричали, что она искренне надеется, что свин выкинет что-то эдакое. Она едва не облизывалась в предвкушении. Свин обреченно закрыл глаза и захныкал. Желудок вновь напомнил о себе, выпустив газы с громким звуком и заставив полицейскую громко фыркнуть в отвращении. - Поедешь в машине Мэйна и Быковского, вонючка! - пробурчала она, стягивая лапы свина за спиной и защелкивая на них холодный металл браслетов.***
- А ну стоять! - грозно прорычал на бегу волк с черно-серой шерстью. - ****, черныш! - огрызнулся щуплый шустрый койот, даже не думая сбавлять скорость. Волк гневно сжал челюсти и поднажал. К несчастью, Роберт Гарр, как и его напарник, Сэм Канино, были весьма известны в Каналах, так что, как только он вошел в бар, этот шустрый гад распознал его даже без формы, моментально понял, за кем тот пришел, и метнулся к заднему выходу. Поджидавший его там Канино сплоховал, к сожалению. Выскочив из двери, койот инстинктивно, с разбегу пнул белого волка в живот, так что тот согнулся от резкой, обжигающей боли, и помчался прочь как ужаленный. И вот они бегут уже минут пятнадцать, не меньше, а проклятый койот и не думает сдаваться. В принципе, они были в равных условиях: оба в хорошей физической форме, оба досконально знали Район Каналов и конкретно ту его часть, где они сейчас играли в догонялки, и хотя койота подгонял страх перед полицией, преследующего его копа так же заставлял выложиться на полную охотничий азарт и гнев на этого преступника. К несчастью для койота, преследующий его полицейский имел одно весомое преимущество: он был не один! Койот увидел впереди узкую щель в заборе, знаменующую начало весьма запутанного лабиринта из старых, заброшенных складов, сухих доков и мастерских, и поднажал, приободренный. Ему бы хоть десять секунд форы, и хрен тогда этот коп его там найдет! Он со свистом втянул воздух расширенными ноздрями и ускорился. За секунду до цели, он успел увидеть, как нечто белое внезапно закрыло собой проход, а затем его челюсть словно взорвалась вспышкой ослепляющей боли. Что-то громко хрустнуло, в глазах полыхнул фейерверк, а его безвольное тело выполнило странный кульбит в воздухе, перевернувшись несколько раз, прежде чем шлепнуться на разбитый временем асфальт. - Проклятье! - громко зашипел Канино, осторожно ощупывая лапу. - Ты как? - хрипло спросил запыхавшийся Гарр, подбегая к напарнику. - Да чуть лапу не сломал о его челюсть. - скривился тот. Черный волк устало перевел дух и подошел к валяющемуся в беспамятстве койоту. Быстро оглядевшись, не смотрит ли кто, он украдкой пнул преступника пару раз. - Эх, опять объяснительную писать. - вздохнул он. - Этот гаденыш наверняка жалобу накатает. - Пофиг, скажем как обычно - слишком быстро бежал и неудачно упал. - закончивший разминать ушибленную кисть Канино ухмыльнулся. Напарники привычно перевернули преступника на живот и заковали в наручники, ухватили за локти и потащили к ближайшему патрулю. Сдав его им на лапы, Канино достал телефон и быстро набрал смс-ку. Через минуту пришел ответ. Волк вчитался и кивнул напарнику. - Двигаем дальше, Алфери дал наводку на еще одного.***
В кабинете шефа Центрального полицейского участка царила тишина. Здоровенный белый медведь с капитанскими нашивками сосредоточенно перебирал бумаги, читая отчеты, делая выписки и внося данные в компьютер. Время от времени он подходил к стоящей в углу кофе-машине и наливал себе кружку горячего, бодрящего напитка. Но даже кофе не сильно помогал. Свалявшаяся шерсть, покрасневшие от усталости глаза и изрядно помятая форма выдавали его весьма утомленное состояние. В последние несколько дней он практически не сомкнул глаз, держа лапу на пульсе всех событий. Раздавшийся писк служебного телефона заставил его напряженно замереть. Он медленно протянул лапу к трубке, глубоко вздохнул и поднес ее к уху. - Слушаю. - гулкий, ровный бас ничем не выдавал его крайней усталости. - Хорошо, соединяй. - спустя несколько секунд, голос дежурного в трубке сменился другим, крайне возмущенным. Не моргнув и глазом, медведь спокойно выслушал гневную скороговорку. - Понимаю, сэр. Я не потерплю в моем участке никакой самодеятельности и немедленно разберусь в происходящем. - выслушав еще пару минут раздраженных воплей, он добавил. - Разумеется, сэр, с Флубертом я тоже поговорю, его участок тоже находится в моем подчинении, юридически. Уверен, я сумею вразумить его. - голос в трубке уже слегка успокоился, в нем послышались самодовольно-покровительственные нотки. - Спасибо, сэр. Разумеется, все виновные будут строго наказаны. Он положил трубку обратно, снова вздохнул, повел плечами и повертел шеей, разминая затекшие от долгого сидения мышцы. Затем перевел взгляд в угол и сузил глаза. - Они наконец-то клюнули. - сказал он устало, и сидящий в кресле у дальней стены грозный, с испещренной шрамами мордой бегемот довольно осклабился. - Вы точно сумеете его вычислить? - бегемот вопросительно взглянул на сидящую рядом странно выглядящую самку, с телом крольчихи и хищной, вытянутой лисьей пастью. - Сумеем, сэр. - откликнулась она. - Ты уж постарайся, Уайлд, тут на карту поставлена уже не только твоя карьера, так что не облажайся. - хмыкнул третий присутствующий в кабинете зверь, огромный буйвол, известный в определенных кругах как "Бешеный Рогач". Самочка достала телефон и набрала нужный номер. - Они сделали свой ход. Приступай, Эдди.