* * *
Пятнадцать минут седьмого поместье стало заполняться гостями, из которых отнюдь не всех именинница могла не колеблясь назвать своими друзьями. Холеный и гладко прилизанный Люциус Малфой сдержанно и официально поздравил ее с праздником, принеся с собой несколько бутылок дорогого, выдержанного вина из многочисленных запасов Абраксаса. Всем своим видом он показывал, как отрицательно относится к каминной сети и без конца продолжал стряхивать несуществующую пыль с плеч пиджака. Былые обиды между ними давно забылись, но бывший староста продолжал держаться холодно и отчужденно, уделяя все свободное время младшей сестре и бывшим одноклассникам. Впрочем, Белле было абсолютно плевать на то, что там про себя думает этот напыщенный индюк, он всегда будет лишь Пожирателем смерти, а она его Королевой. Следом за Люциусом, запыхавшиеся и веселые, шумно ввалились братья Лестрейндж, хотя кому в голову пришла идея пригласить Рабастана — оставалось загадкой. Было совершенно очевидно, что отмечать День рождение они начали еще до своего появления в гостиной, так как язык у обоих был развязан, а исходившие испарения алкоголя подтверждали это вдвойне. Найдя глазами свою невесту, Рудольфус без промедлений бросился к ней и, подхватив под коленями, поднял высоки вверх, задорно кружась на месте. — Отпусти, ты уронишь меня, — закричала, заходясь в смехе, девушка. — Нет, не уроню, да и как я могу. Если с тобой что-то случится, Темный Лорд снимет с меня шкуру и положит ее под ноги вместо ковра. — Несомненно, это будет очень дорогая шкура, — продолжала отбиваться Белла. От души повеселившись и потрогав каждый сантиметр аппетитных ягодиц своей возлюбленной, Руди, наконец, опустил ее на пол и уже серьезно добавил: — У меня есть для тебя подарок. — Это вполне очевидно, учитывая, что у меня День рождения. Нарочито медленно, оттягивая момент благодарности, он извлек из внутреннего кармана тонкий, продолговатый предмет, бережно завернутый в красный бархат и подал его имениннице. — Что это? — удивилась она странному подарку, не имея на счет него никаких предположений. — Наверное, нужно открыть, чтобы узнать. Бережно развернув приятную, мягкую ткань, Беллатриса невольно ахнула от безмерного серебристого свечения, на вид опасно-острого предмета. Длинный, изящный нож, кропотливой гоблинской работы, как будто был специально создан для ее маленькой руки и помещался в ней идеально. — Он такой красивый, — прошептала она. — Он заколдован, — извлекая холодное оружие из ее кулачка, пояснил Лестрейндж, — куда бы ты не собиралась его воткнуть или бросить, он всегда попадет в свою цель, не зависимо от того старалась ты или нет. Вот смотри. Подняв клинок на уровне глаз, он крепко сжал рукоять изрезанную витиеватым узором и метнул его в сторону камина, на котором стояло несколько безвкусных, старомодных ваз. Угол направления броска был крайне неудачным, но сделав несколько поворотов и обогнув все препятствия, нож со звонким шумом прорезал тонкий хрусталь, как масло и вонзился в стену. — Великолепно, -послышались одобрительные возгласы со стороны, — Достойная вещь. — Я всегда буду защищать тебя, — обнимая невесту за плечи, напомнил Рудольфус, — но я должен быть уверен, что ты и сама готова смело встретить любого рода опасность. — Теперь я ни на миг не сомневаюсь, что дам отпор каждому, кто встанет на моем пути, — благодарно отозвалась Белла. — А где же обещанное веселье? — вваливаясь в гостиную через камин, простонали Яксли и Макнейр, — мы думали здесь вечеринка, а обнаружили лишь бабушкины посиделки одноклассников, надоевших нам еще со школы. — Перестань, Корбан, будет тебе веселье, — оборвала его Нарцисса, — еще не все собрались. — С тобой, красотка, я веселился бы не переставая, — хищно приближаясь, оскалился Уолден. — А со мной? — ледяной взгляд Люциуса Малфоя остудил его пыл и навязчивое желание приставать к чужой невесте. — И с тобой, Люци, тоже, но пьяным ты мне нравишься больше, в тебе намертво засыпает отменный говнюк, — компания дружно засмеялась. Не прошло и десяти минут, как массивный камин снова затрещал, выбрасывая к комнату сильно надушенного Мальсибера, зажатого в стальные тиски между Забини и Паркинсон, а за ними и двойняшек Кэрроу. — Сегодня у кого-то точно будет секс, — тихо прошептал Рудольфус, кивая головой в сторону Алекто. Девушки наперебой накинулись на Беллатрису, осыпая ее приятными безделушками и сплетничая о том, кому судьбой не посчастливилось удачно выйти замуж, а именно о бедняжке Гринграсс. — Вы видели ее жениха? — брезгливо спросила Паркинсон. — Конечно, — заинтересованная темой, отозвалась Кэрроу, — тот еще урод. — Но, он богат, — безучастно возразила Белла. — И что с того? Он похож на толстую, оплывшую жиром жабу, — не сдавалась Алекто. «Прямо, в точности, твой портрет» — подумала про себя именинница, но решила промолчать. Удобно устроившись на диванах, парни распечатали несколько бутылок, и не спеша прикладываясь к бокалам, смаковали угощения, приготовленные на скорую руку домашними эльфами. — Беллс, — голос Уолдена заставил ее оторваться от «интересной» беседы с подругами, — мы все получили приглашения на свадьбу. Неужели ты скажешь Лестрейнджу «да»? — Именно это я и собираюсь сделать. — Когда Сигнус был еще жив, я тоже сватался к тебе, но получил отказ и до сих пор терзаюсь его причиной, ведь денег у моей семьи не намного меньше. — Перестань завидовать, Макнейр, — важно вставил Руди, — эта девушка заслуживает самого лучшего, — и после секундной паузы, — то есть меня. Новая волна смеха прокатилась по комнате, отлетая от каждой отсыревшей стены, а гости немного освоившись стали чувствовать себя значительно раскованнее, хотя куда уж более, нельзя было и представить. С каждой опустевшей бутылкой алкоголя веселье стремительно набирало свой темп, принося ощущение радости, свободы, независимости и того, что они «золотые» дети рожденные в правильной семье. Оказалось абсолютно не важным то, кто из них умнее или талантливее, красивее или страшнее, они были богаты, чистокровны и ярые почитатели Темного Лорда, что автоматически записывало их в высший ранг превосходных доминантов, а уж наличие метки и вовсе поднимало к небесам, откуда можно было беспрепятственно плевать на все в корне отличающееся. К десяти часам вечера все были настолько пьяны, что каждый старался перекричать раскаты разносившейся по дому музыки, кто-то танцевал не стесняясь быть осмеянным, Рабастан без конца щелкал кнопку заколдованного фотоаппарата, навечно запечатлевая позорные сцены отдыха молодых волшебников. Люциус и Нарцисса крепко сплетаясь на кресле, обменивались страстными поцелуями, а Паркинсон кокетничала и невпопад хихикала над сальными шуточками Корбана, готовая в любой момент отправиться с ним в одну из пустующих спален, куда Алекто Кэрроу, по своему обыкновению, уже затащила немного сопротивляющегося Макнейра. Все было как раньше, как в школе, за одним веским исключение — теперь они были взрослые и ни декан, ни родители не смогли бы предъявить им свои претензии. Свобода будоражила и опьяняла, сводила с ума и разрывала на части, никто и предположить не мог, что закончив Хогвартс жизнь станет настолько прекрасной. Глубоко за полночь гости стали расходиться, вернее сказать, многих из них аппарировали в свои поместья домашние эльфы Блэков, потому что сами они были уже не в силах произнести в камине желаемый пункт назначение, что грозило в лучшем случае — попаданием в другое место, а в худшем — расщеплением. Проводив очередного гуляку, Белла осталась в компании своего жениха, сестры и Малфоя, по-прежнему не спускавшего ее с колен во избежании домогательств какого-нибудь пьяного смутьяна. Наполнив четыре бокала, она отлевитировала их на стол и присела рядом с Рудольфусом, облегченно вздохнув первый раз за вечер. — Хорошая вечеринка, Беллс, — похвалил ее Люциус. — Спасибо Нарциссе, — благодарно посмотрев на сестру, отозвалась та. — Завтра я уезжаю, — грустно напомнила Цисси, терзаемая чувством вины, что оставляет Беллатрису одну в этом мрачном и пустом доме в компании чокнутой матушки. — Давно пора, твой жених тебя заждался, а дальнейшее игнорирование приглашения Эдвин может счесть за плохой тон. — Я слышал тебе преподнесли прекрасный подарок на выпускной, наша Королева, — приподнимая одну бровь и изгибая ее дугой, намекнул Малфой. — А я все больше убеждаюсь в том, что даже у стен есть уши, — быстро нашлась девушка. — Верно. Чтобы я ни делал, как бы из кожи вон не лез, мне никогда не предложат стать «правой рукой» Темного Лорда. Где справедливость? — Жизнь не справедлива, — вклинился в разговор Руди, относя эти слова скорее к себе, чем соглашаясь с Люциусом. — Вы знали, что наш профессор по ЗОТИ счастливый обладатель Черной метки? — решила перевести тему Беллатриса. — Нет. — Нет. — Знал, — равнодушно признался бывший староста, — а кто думаешь рассказал мне прекрасную новость о твоем назначении на пост Королевы Пожирателей? — Какой болтун, — злобно выругалась наивная Нарцисса. — Не только болтун, но еще и лжец. Стивенс в красках расписал мне, что якобы в каком-то тайном послании наш Лорд признавался тебе, практически, в любви, намекая на долгую жизнь вместе. — Какой абсурд, — тут же принялась оправдываться девушка. — Мне тоже так показалось, вряд ли наш Лорд стал бы писать что-то подобное Тебе, — принимая все за чистую монету, поверил Малфой. — Я устала и хочу спать, — сонно зевнула Нарцисса, потягиваясь на коленях у жениха. — Тогда нам лучше отправиться по домам, — поднимаясь с удобного кресла, согласился Рудольфус, — приятно было всех повидать, еще раз с Днем рождения, Беллс. Поцеловав на прощание своих дам, парни пропали в густой темноте освещенного свечами камина, а девушки еще несколько минут посидев в гостиной, разошлись по комнатам, быстро забывшись в приятно сморившем сне. Рано утром Нарцисса и правда уехала, спальня ее оказалась пуста, как и платяной шкаф с комодом откуда она забрала все свои вещи. Хотя Белла и старалась не показывать своего расстройства на счет ее отбытия, без сестры дом стал еще более тихим и неприветливым. Друэлла по несколько дней не выходила из своих покоев и можно было всего себе напридумывать, если бы домовые эльфы не сообщали, что у хозяйке все хорошо и она просто отдыхает. Наступило двенадцатое июля, до свадьбы оставалось всего девять дней, а Темный Лорд, наконец-то, вспомнил про нее, но к сожалению лишь в качестве незаменимого Пожирателя смерти. Люциус, Яксли и Беллатриса, по приказу Повелителя, были отправлены в развалины старинного поместья принадлежавшего чистокровной, но весьма несговорчивой семье Фабианс. Здесь, в руинах оставшихся от былой красоты, им предстояло найти особо ценный артефакт, принадлежавший главе рода, а именно «амулет бесстрашия». Оставшаяся горстка сопротивления так же старательно пыталась разыскать эту ценную вещицу, поэтому для достижения своей цели, им нужно было применить все навыки и изворотливость, какие только имелись в арсенале. Прибыв в назначенное время, троица окружила себя скрывающими чарами и, бегло оглядевшись на местности, принялась за выполнение поставленной задачи. — До нас здесь кто-то уже побывал, — доставая из кармана пачку сигарет, констатировал Корбан. — Авроры, наверняка, искали этот амулет, ведь их ряды состоят из сплошных трусов, — высокомерно ответила Беллатриса. — Но они его не нашли, а руины перерыли довольно тщательно, значит он не покоится среди обломков мертво лежащих на поверхности, — подсказал Малфой. — Тогда где же он? — непонимающе воскликнула Пожирательница. — Тебе ли не знать, что в каждом древнем поместье имеются хранилища, подземелья, подвалы, — укоризненно заметил парень, — если эта вещь настолько ценна, как говорит Темный Лорд, значит и спрятали ее соответственно. — Ищем подвал, — весело скомандовал Яксли, оживленный таким быстрым развитием сюжета. С помощью заклинания левитации группа бывших школьников перемещала с места на место огромные камни в надежде увидеть хоть что-то отдаленно напоминающее вход в подземелье, и спустя два часа изнурительного труда, усилия с лихвой вознаградились. — Я нашла его, — довольно протянула Белла, — несомненно этот люк ведет вниз. Толстая, металлическая дверь, опоясанная с двух сторон массивными цепями и наглухо запечатанная заклинаниями — это именно то, что сейчас было нужно. — Как нам открыть его? — забеспокоилась девушка, — наверняка, простой «Алохоморой» здесь не обойдешься. — Что бы вы без меня делали? — с напускной важностью тихо поинтересовался Люциус, и несколько секунд покопавшись в кармане, извлек маленькую серебристую сферу, внешне напоминающую снитч, — а вот и ответ на ваш вопрос — «ключ от всех дверей». Далеко не каждый знатный волшебник может похвастаться обладанием чего-то подобного. — Он сломает семейную печать Фабиансов? — с явным огоньком в глазах спросил Корбан. — Без сомнений, ее и другие, если таковые встретятся на нашем пути. — Тогда чего мы ждем? Мне жарко и хочется пить, давайте добудем этот амулет и уберемся от сюда ко всем нарглам, — нетерпеливо подгоняла Белла. Сложив одну руку в виде чаши, Люциус опустил сферу на ладонь и, прошептав что-то одними губами, стал водить ею над люком. Не прошло и минуты, как тяжелые цепи, сковывающие дверь разошлись в стороны, а сама она, со страшным скрипом, подалась наверх и распахнулась, выбрасывая из себя облако застаревшей пыли. — Дамы вперед… — пошутил Яксли, приближаясь к зияющей дыре, ведущей в недры когда-то великолепного поместья. — «Люмос», — тут же проговорила отважная искательница, опуская палочку со светящимся на ней огоньком в пропасть, внимательно посмотрев вниз, — здесь есть лестница, с виду довольно крепкая. Я спущусь первая и скажу все ли в порядке. Аккуратно наступив на первую ступеньку, она не спеша преодолела еще несколько из них, а когда на поверхности осталась лишь ее голова, обреченно добавила: — Надеюсь, не прощаемся, — скрылась с глаз. Заметно нервничая, Корбан закурил очередную сигарету и, подойдя к Малфою поближе, прошептал на ухо: — У меня такое ощущение, что мы здесь ни одни. Прямо нутром чувствуют, есть еще кто-то. — Просто твое воображение разыгралось, а еще ты трус, — так же шепотом ответил бывший староста, — здесь только камни, мы и… — Спускайтесь! Подвал сухой и чистый! — послышался далекий голос Беллатрисы. Один за другим юные Пожиратели смерти спустились в хранилище вслед за Беллой и, достигнув ногами влажной и рыхлой земли, зажгли свои палочки. Подземелье было не слишком большим, по крайней мере, оно не шло ни в какое сравнение с лабиринтами Малфой-мэнора, однако разделялось на несколько комнат, а точнее на четыре, каждая из которых, в свою очередь, была закрыта дубовой дверью. — Разделимся, — предложила девушка, направляясь в сторону одной из дверей. Беллатрисе досталось абсолютно бесполезное помещение, служившее, по всей видимости, складом всякого ненужного хлама, с наложенным на него заклятием невидимого расширения: старые шкафы, стулья и кровати, истлевшие гобелены и картины, изображения которых рассмотреть, практически, не удалось. Убедившись, что желанного амулета здесь точно нет, но на всякий случай попробовав заклинание «Акцио», она вышла из комнаты и присоединилась к Яксли, которому повезло не так, как ей. В надежде найти волшебный артефакт, Корбан наткнулся на что-то вреде семейного склепа или усыпальницы, столетиями служившей последним пристанищем для многих поколений Фабианс. Все стены в этом тихом месте были испещрены табличками с именами и он очень надеялся, что за мраморными надписями не скрываются обладатели этих самых имен. — Ничего? — спросила, застыв в дверях, подруга. — Ничего, — согласился тот, — надеюсь, Люциусу повезет больше, а то у меня пропало всякое желание находиться здесь еще доль… Ты слышала шум? Похоже это скрипнул люк снаружи. — Вполне возможно. Вы что не закрыли его за собой, когда спускались? — Закрыли. Я лично закрывал его и помню, как он отрезал меня от яркого, теплого солнца. — Пойдем проверим, что это может… — договорить она не успела, так как из комнаты в которой предположительно мог находиться Люциус начали раздаваться громкие звуки, отчетливо напоминающие признаки борьбы. Поспешно бросаясь на помощь другу, дорогу им преградили трое крепко сложенных мужчин, но не вооруженных и не сжимающие в руках палочки. — Что вы забыли здесь, юнцы? — пробасил один, кивая в их сторону. — А вы? — с вызовом бросила Беллатриса. — О-о, смотри, Чарльз, птичка не только красивая, но и дерзкая, — продолжал громила, — люблю таких, сегодня мы с тобой позабавимся на славу, возможно, ты даже попросишь добавки. Раскинув толстые, волосатые руки в стороны, как для дружеского объятия, мужчина двинулся вперед, приближаясь к девушке, но дикая ненависть к маглам, смешанная в адском коктейле с частичкой души Волан-де-Морта, не желавшего делить свою возлюбленную, сделали свое дело. Резко подняв вверх палочку и точно направив ее нахалу в лицо, Пожирательница предупредила: — Еще один шаг и ты очень пожалеешь, что вообще залез в это Мерлином забытое место. Ответом на ее угрозы последовал лишь смех, причем, настолько издевательский, что даже руки задрожали от накрывающей волны ярости. Шагнув на встречу самоуверенному самцу, девушка четко и громко произнесла: — Меня зовут Беллатрикс, запомни это имя, — и на прощание, подарив очаровательную улыбку, крикнула, — Авада кедавра! Грузное тело человека повалилось на пол, загораживая собою дорогу к остальным, но как уже давно решила для себя мисс Блэк — живыми отсюда выйдут только они трое. — Кого выбираешь себе? — обратилась она к Яксли, наблюдая, как испуганные друзья смотрят на бездыханный труп главаря, явно не понимая, что сейчас произошло. — Я беру Чарльза, — отозвался парень, — раз уж я в курсе, как его зовут, люблю, знаете ли, обращаться к своим жертвам по имени. Авада кедавра! Новая вспышка зеленого света озарила мрачное подземелье и второе тело, без промедлений, оказалось на полу, не подавая признаков жизни. — Так не интересно, — расстроилась Беллатриса, — ты испортил все веселье. Посмотри, они же маглы: примитивные, злобные ошибки природы, а ты даруешь им быструю смерть. Опомнившись от леденящего кровь ужаса, третий и последний мужчина жалобно простонал: — Пожалуйста, не надо. Я ничего вам не сделал, это все Боб, это он хотел найти здесь ценные побрякушки, чтобы потом продать их на рынке. Я и идти то сюда не хотел. Клянусь. Если вы меня отпустите, я забуду обо всем, что здесь произошло, навсегда забуду. — Конечно забудешь, — наигранно ласково промурлыкала Белла, — перед заклятием «Обливейт» еще никто не смог устоять, но прежде мы развлечемся и ты нам в этом поможешь… — Хорошо, я сделаю все, что вы… — Круцио! — сразу два красных луча полетели в обреченную жертву и он, затянув душераздирающий вопль, присоединился к своим друзьям на земле. Зная, что беднягу надолго не хватит, одноклассники прекратили пытку, давая ему возможность отдышаться и прийти в себя, но как только его дыхание немного восстановилось, продолжили с тем же рвением. — Круцио! — ужасный крик отчаянной боли опять приласкал их уши. — Авада кедавра! — голос Малфоя резко оборвал все «веселье», вместе с которым оборвалась и короткая жизнь неизвестного мародера, — у меня есть навязчивое желание сделать с вами то же самое, — он ткнуть пальцем в труп, развалившийся у его ног. — Они хотели напасть на нас, — изображая поддельный испуг, прохныкал Корбан. — Мне кажется, что вы забыли зачем мы здесь, — продолжал читать нотации Люциус, — ко мне тоже пришли двое, я быстро убил их и продолжил поиски не теша себя развлечениями. — Ну и как, успешно? — прошипела девушка, чувствующая себя нашкодившей школьницей. — Представь себе, да, — парень разжал сложенные в кулак пальцы, демонстрируя ладонь, на которой красовался резной амулет, — пора убираться отсюда и уж раз Я его нашел, то и отдам Темному Лорду его Я, может хоть в этот раз он будет мной доволен. Троица не спеша выбралась из подземелья, запечатала «ключом» входной люк и. завалив его для надежности несколькими массивными камнями, аппарировала с задания, оставив под землей пять не захороненных тел. Вернувшись домой, Беллатриса обнаружила у себя в гостиной мать Рудольфуса, бурно обсуждающую что-то с Друэллой, как ни странно, перед визитом именитой гостьи, мать привела себя в порядок, была трезва и выглядела вполне прилично. — Здравствуй, дорогая, — поприветствовала ее мадам Лестрейндж, — а мы как раз выбирали цветы для церемонии. Присоединишься к нам? Девушке абсолютно не хотелось выслушивать занудные рассуждения на счет того, почему лилии лучше чем розы и наоборот, поэтому, она прибегла к маленькой хитрости. — Боюсь, что мой вкус не так тонок и изыскан, как ваш, мэм. Во избежании испортить праздник, предоставляю вам полную свободу действий. Растроганная льстивыми речами женщина, наградила будущую невестку очаровательной улыбкой и повернулась обратно к Друэлле, быстро перескакивая с темы на тему.* * *
Оставшуюся неделю до свадьбы будущая Беллатриса Лестрейндж проводила в сумасшедшем водовороте постоянных заданий. Как будто специально, мешая подготовке, Темный Лорд неустанно гонял ее по своим поручениям, хотя признаться, не только ее. Часто встречаясь с бывшими одноклассниками, она замечала темные круги под их глазами от недосыпа и изможденные лица от изнурительной и тяжелой работы убийц. Рудольфус же и вовсе пропал с горизонта, успев написать лишь небольшое послание, о том, что уезжает в другую страну вместе с Макнейром и вернется только к назначенной дате свадьбы. Почетное членство в рядах Пожирателей смерти, о котором так все мечтали в школьные годы, оказалось не таким уж безоблачным: опасные рейды, каждый из которых мог оборвать жизнь любого волшебника, кровавые бойни, проклятия, летящие в спину и стройные ряды смертей, оставляемые после себя слугами Волан-де-Морта — это только малый список тех ужасов, что переживали они ежедневно, утешая себя тем, что когда война закончится, все получат по заслугам. Только вот по каким?* * *
Наступило двадцать первое июля, а это означало, что день свадьбы, наконец-то, постучался в дверь, чего нельзя было сказать про Нарциссу. Не успело солнце порадовать все живое своим теплом, как в комнату невесты ворвалась возбужденная и полная решимости командовать, младшая сестра. — Я так и знала, что ты спишь! — стягивая с сонной девушки одеяло, закричала она, — если ты сейчас же не встанешь, я скажу Алекто, чтобы забирала твоего жениха, он ей, кстати, давно нравится. — Ей все нравятся и даже Снейп, когда она выпьет, — сонно пробормотала Беллатриса. — Хорошо, спи, но я расскажу Руди, что ты такая некрасивая не по моей вине. Ведь я пыталась тебя поднять. Видит Мерлин, пыталась. — Все, я поняла, — открывая один глаз, согласилась Белла, — ты настроена решительно и ничто на свете тебя не остановит. Правильно? — Правильно, — победоносно улыбнулась Цисси, — быстро в душ. Церемония бракосочетания была запланирована в Лестрейндж-холле, где и должна была потом остаться Беллатриса после ее завершения. Как бы она не сердилась на младшую сестру, все же нельзя было не признать, что если бы не Нарцисса и будущая свекровь, самой свадьбы и вовсе не состоялось бы, следовательно, сегодня им прощались любые капризы и чудачества, даже безумные. Обмотавшись махровым полотенцем, невеста вышла из ванной и невольно ахнула. На кровати, в которой она еще час назад видела прелестные сны, лежало изумительное белое платье в винтажном стиле, расшитое драгоценными камнями и почти прозрачная, сотканная будто из тумана, фата — У меня даже платье есть? — в шутку удивилась девушка, хотя, наверное, не совсем в шутку, ведь приготовленный наряд до этой минуты Беллатриса ни разу не видела. — Конечно есть, а ты думала будешь выходить замуж, как магловская крестьянка, или того хуже, наденешь маску Пожирателя? — А что? Это было бы весело и половина гостей меня с радостью поддержит. — Когда вы с Люциусом с таким восхищением начинаете говорить про Темного Лорда, мне хочется задушить вас, чтобы ни одно слово больше не просочилось через ваш рот. — Ты очень опасная… — засмеялась Белла, проводя рукой по платью, на ощупь оно было еще приятнее, чем с виду. — Еще какая и злить меня не советую. — Обязательно это учту и Малфою передам, пусть знает, кого собирается взять в жены. — Довольно разговоров, нам столько всего еще нужно успеть, чтобы привести тебя в порядок, а в запасе всего… пять часов. «Пять часов!!!» — хотела закричать Беллатриса. Да этого времени хватит, чтобы слетать на несколько заданий, разобраться с армией авроров, убить пару горных троллей и, зачесав красиво волосы, провести свадьбу, но только она открыла рот, чтобы все это сказать, тут же встретилась глазами с серьезным взглядом Нарциссы и в миг передумала. Призвав на помощь Уолли, а так же его сестру Молли, не менее старую, чем он, Цисси неустанно раздавала команды, вихрем проносясь по комнате. С раннего утра Друэлла отбыла в поместье к будущим родственникам и в доме они находились совершенно одни. — Молли, неси бурбон, — обреченно выдохнула Белла, увидев сколько баночек с волшебными кремами и растирками очутилось на туалетном столике. — И пошевеливайся, — на удивление, поддержала ее Нарцисса, и заметив приподнятую бровь невесты, добавила, — не нужно на меня так смотреть, стаканчик алкоголя никому сейчас не повредит, я прямо чувствую, как у меня начинается дергаться глаз. Спустя три часа непосильных стараний, пререканий между девушками и даже одного незаслуженного наказания Уолли, просто за то, что он неуклюже подал молодой хозяйке не то средство для завивки волос, работа была закончена. Неподвижно стоя напротив зеркала, Беллатриса пыталась понять, кто же эта прекрасная женщина, смотрящая на нее в отражение, но вариант ответа был только один — это она. Белое кружевное платье четко повторяло стройный силуэт фигуры, длинные прозрачные рукава и воротник стойка, мешали видимости любого интимного участка кожи, что делало образ еще более загадочным и целомудренным. Густая пелена фаты стелилась по полу и была пошита так, что в нужный момент ее можно было опустить на лицо. Черные волосы, переплетенные в многочисленные косы, эффектно контрастировали с нежным нарядом, а синие сапфировые серьги, подаренные накануне Друэллой, в совершенстве сочетались со всем вышеуказанным. — Может в нашем роду были вэйлы? — поражаясь красотой сестры, выдохнула Нарцисса. — Никаких вэйл у нас и в помине не было, — улыбнулась Белла, — просто ты, как всегда, несправедлива к себе и не можешь принять тот факт, что все это полностью твоя заслуга. Тронутая приятными словами, с покрасневшими от избытка чувств глазами, девушка бросилась к сестре, крепко сжимая ее в объятиях. — О, Мерлин, я так счастлива за тебя и не знаю, как выдержу еще два года, пока сама не окажусь на твоем месте. Через некоторое мгновение, разжав объятия, она пристально посмотрела в глаза, уже совсем, взрослой Беллатрисе и испуганно спросила: — А Темный Лорд тоже будет на свадьбе? Бывшая староста знала, что все его верные слуги исправно посылают приглашения на различного рода вечера, помолвки и торжества и изредка волшебник их принимает, но изъявит ли он желание лицезреть картину того, как его любовница выходит замуж — оставалось загадкой. — Я не знаю, — честно ответила она, — мы не виделись уже очень давно, даже все свои приказы, он отправляет мне в письменном виде или передает через Люциуса. Возможно, ему просто противно осознавать то стечение обстоятельств, что у кого-то на меня будет больше прав, причем законных. — Мне нравится Руди, — расчувствовавшись и добавляя бурбон в свой стакан, призналась Цисси, — но с Ним, вы составляете воистину великолепную пару. Лестрейндж молод и глуп, а Милорд — живое воплощение того, что действительно требует твое сердце, — смахнув со щеки невесомую слезу, девушка посмотрела на часы и ахнула, — Сколько еще мы здесь будем напиваться? Если это затянется дольше, смею предположить, что свадьба пройдет без тебя. Подобрав к коленям длинное платье, они спустились в гостиную, где их ждала услужливая Молли с полным горшочком летучего пороха. — Хозяйка выходит замуж… молодая хозяйка скоро станет женой, — причитала старушка, откровенно не скрывая рыданий. — Перестань хныкать, — одернула ее Беллатриса, — в конце концов, меня же не убивать ведут. Войдя в широкий камин, она четко произнесла нужное местоположение и, покружившись немного в воздухе, уверенно приземлилась в одной из комнат поместья жениха, отведенной лично ей. Не прошло и десяти секунд, как туда же неуклюже ввалилась Нарцисса, до сих пор не научившаяся держать равновесие в полете. — Церемония начнется через двадцать минут, — запыхавшись напомнила она, — я пойду разыщу нашу мать и Ориона, а ты оставайся здесь и больше не пей, думаю, всем будет и так заметно, что мы навеселе. — Хорошо, — согласилась старшая сестра, приманивая к себе стаканчик портвейна. Не успела она выпить и половины содержимого бокала, как дверь со скрипом отворилась, радушно впуская большую процессию во главе с Цисси: Друэлла, Орион с Вальбургой, следом, опять чем-то недовольный, Регулус и мать жениха. — О, девочка моя, ты просто светишься от счастья, — пробираясь вперед, обняла ее тетка. — Какое тут счастье, — возразила матушка, — ты что не видишь? Она пьяна! Дайте ей немедленно отрезвляющее зелье. Видит Мерлин, я не собираюсь краснеть во время церемонии. — Ты в таком состоянии провела половину лета, но я же молчу, — нахально заявила покачивающаяся девица, но настойку из рук эльфа все же приняла. Понимая, что женские споры могут никогда не закончится, дядя Орион взял правление на себя. — Отправляйтесь вниз, дамы, — обратился он к присутствующим, — и занимайте лучшие места, мы с Беллатрикс справимся сами. Волшебницы ушли, а дядя зорко проследив за тем, чтобы зелье было полностью допито, галантно подставил своей племяннице руку и, выводя ее на лестницу, крепко сжал маленькую ладошку, дабы невеста не пошатывалась, повел вниз. Как только они предстали перед гостями, оркестр оглушительно заиграл веселый свадебный марш, а зачарованный потолок зала стал неустанно посыпать всех присутствующих лепестками нежно голубых роз — и это была сказка. Белые скамейки, расставленные стройными рядами, вмещали по меньшей мере две сотни приглашенных, состоящих сплошь из высшего общества. Все семьи, собранные в полном составе, олицетворяли собой эталон богатства, роскоши и власти, и все смотрели только на Нее. В каждом не занятом уголке возвышались длинные вазы, густо наполненные белыми и розовыми лилиями, со стен и колонн свисали плетеные гирлянды живых цветов, наполняя помещение приятным ароматом. Поборов скованности и высоко подняв подбородок, Белла важно вышагивала вдоль стройных рядов скамеек по направлению к своей цели, а цель ее была несказанно хороша. На усыпанном лепестками алтаре стоял невероятно красивый и еще более счастливый Рудольфус Лестрейндж в компании, так же строго одетых, отца и брата, а над головами у них кружили стайки беспокойных золотистых бабочек. Парень так завороженно смотрел на свою невесту, что казалось ничего другого для него в этот миг не существовало вовсе: ее глаза, сияние кожи, плавные изгибы фигуры, все было настолько идеальным и эстетичным, что он даже немного засомневался, достоин ли он этой женщины. Подведя Беллатрису вплотную к алтарю, Орион переложил ее руку в широкую ладонь жениха и отошел на почтительное расстояние с чувством выполненного долга. Молодые повернулись лицом к министерскому служащему, приглашенному специально официально засвидетельствовать бракосочетание и все стихло. Толстый мужчина преклонных лет раскрыл тяжелую книгу и стал монотонно зачитывать клятвы и обеты, на которые жених и невеста отвечали исключительно «да». Когда самая скучная часть церемонии завершилась, он накинул на запястья молодоженов шелковую ленту и, крепко связав ею две руки, произвел магический ритуал единения между Рудольфусом и Беллатрикс, что лишало их возможности развестись и оставить друг друга в беде. Затем мужчина преподнес им чашу «неупиваемого счастья"и, убедившись, что каждый сделал по глотку, громко и помпезно объявил их мужем и женой. Гости дружно зааплодировали новоявленной чете Лестрейндж и принялись по очереди выказывать свое почтение и искренние поздравления. В соседнем зале, среди широких столов с многочисленными закусками, тут и там сновали домашние эльфы, принося все новые подносы с напитками и стараясь угодить. Больше часа молодая пара принимала теплые слова и пожелания счастья в свой адрес, кто только к ним не подходил за исключением одного человека, который так и не появился на празднике. Весь оставшийся день Белла терзалась догадками, увидит ли она его снова? Будет ли он по-прежнему нежен и учтив с нею? Но с виду ничего не показывала, продолжая изображать радость и фальшиво улыбаться всем присутствующим и Руди в том числе. Под вечер, когда ее силы были уже на исходе, родители объявили о том, что молодожены должны уединиться, а дальнейшее празднование пройдет уже без них, хотя изрядно выпившие гости не очень расстроились этому событию, по крайней мере так было принято и они не единственная пара, что была отослана с собственного веселья. В те времена, когда проводили свадьбы их родителей и много ранее, этот ритуал служил незримым доказательством, что невеста чиста и невинна, сейчас же его проводили, скорее, по привычке, абсолютно не надеясь на девственную целомудренность девушки. Вежливо попрощавшись, пара удалилась наверх, где не были слышны звуки музыки и голоса волшебников, где располагались их покои… где они остались вдвоем. Рухнув в первое попавшее кресло, Беллатриса вытянула затекшие ноги и, откинув голову назад, наслаждалась тишиной. — Выпьем? — голос Рудольфуса нарушил молчание, а открыв глаза, она обнаружила протянутый ей бокал огневиски. Усаживаясь на пол рядом с креслом, парень склонил голову ей на колени и облегченно вздохнул. — Ты тоже рад, что все это закончилось? — Еще бы, эти туфли ужасно натерли мне ноги, твоя старая бабушка Блэк семнадцать раз целовала меня в обе щеки, оставив на них всю красную помаду, а матушка так и норовила изъять все спиртное из моего окружения, опасаясь, наверное, что я напьюсь и устрою танцы на столе дирижируя эльфам. — А такое уже было? — рассмеялась девушка. — Было, — мрачно заметил он, — правда давно. Знаешь, у меня даже нет сил приставать к тебе сегодня. — Полностью поддерживаю, — согласилась она, допивая последние капли. Милый разговор ни о чем продолжался несколько минут, как вдруг оконная рама страшно затрещала, а мелкие осколки стекла с грохотом и звоном посыпались на ковер. Черная, длинная тень, какая остается во время полета Пожирателей смерти ворвалась в спальню и, сделав по ней несколько кругов, приблизилась к Белле, вовлекая ее в себя. Еще пара мгновений и комната полностью опустела, оставляя испуганного жениха в растерянности хватать ртом воздух. Этот унизительный жест еще раз доказал ему, что даже свадьба ничего не изменит. Беллатриса Блэк принадлежит другому и это навсегда.