2
11 февраля 2017 г. в 14:17
После похорон Дженни больше не может выносить Гита Флэтс. Звонит другу в Массачусетском Технологическом и спрашивает, ищут ли они до сих пор исследователей для проекта по добыче свободной энергии. Слышит в ответ: да. Ставка неполная, не требует высокой квалификации, но Дженни соглашается прямо по телефону, за три дня собирает вещи и увольняется.
Уолли Уивер шлет ей письма, весело не обращая в своей болтовне внимания на уровни доступа. Он упоминает странные явления, которые руководство списывает на влияние электричества или стресс. Кульминации они достигают в кафетерии, в присутствии дюжины человек. Это был громадный голубой ангел, пишет Уолли. Он висел в воздухе несколько мгновений, потом растворился. Осталась ли работа в МТИ?
Дженни дергает за несколько нитей и предлагает ему должность её собственного асисстента. Его квалификация слишком хороша для этого, но он все равно рассыпается в благодарностях.
К тому времени, как Гита Флэтс закрывается, МТИ выпускает множество побочных продуктов, но так и не достигает основной цели. Бесплатная энергия, говорят они друг другу. Священный Грааль. Свободная, чистая энергия безо всякой радиации. Они могут найти её хоть завтра. Правда. Эта шутка распространяется, как болезнь. Люди начинают уходить, соблазненные респектабельностью преподавания в Принстоне или Калтехе.
Они получают большое вливание денег в тысяча девятьсот семьдесят восьмом — достаточно, чтобы купить новую восхитительную лабораторию. Спонсор — компания, производящая, кто бы мог подумать, парфюм и компьютерные детали. Исполнительный директор с женой прибывают, чтобы осмотреть новое здание, и Дженни ловит себя на зависти — они так улыбаются друг другу, словно у них есть общий тайный язык. Когда он собирается уходить — нужно успеть на встречу совета директоров — Дженни приглашает его жену на ужин. Зовут её Лори Юспешик, и до декрета Кини она была костюмированной героиней.
— Теперь это все кажется таким глупым, — говорит она Дженни со вздохом, пока они расправляются со своими спагетти примавера. — Я знаю, что от меня была и польза, но по сравнению с тем, чем занимаетесь вы...
— Ничем, — отвечает Дженни и сама удивляется горечи, звучащей в её голосе. — Я провела двадцать лет, гоняясь за элементарными частицами, и ничего не достигла. Мы открываем все, кроме того, что хотим открыть. Вы хотя бы доводили дела до конца.
— Иногда. И это было странно. Был такой парень, который называл себя Капитан Бойня... — и она рассказывает о самом удивительном суперзлодее, которого только встречала, пока Дженни прикладывает все усилия, чтобы не хихикать слишком уж громко.
После этого они становятся подругами. Лори часто приходит посмотреть, как идут дела в лаборатории. Она не работает со времен акта Кини. Дженни кажется, что ей попросту скучно — нелегко быть женой миллиардера, а не женщиной, занимающейся настоящим делом и пользующейся всеми правами, которые дает свобода. Дженни почти рада, что сама она этого избежала. С тех пор, как умер Джон, она ни с кем не встречалась — разве что с Уолли Уивером у них ровные приятные отношения, которые однажды могут превратиться в роман просто из-за давности знакомства. А так у неё есть более важные дела. Священный Грааль. Бесплатная энергия. Они могут найти её хоть завтра. Может, это глупо, но она собирается продолжать. Кто знает? Если они смогут, если все сойдется правильно, результат не будет Великим Ответом на Все Загадки Вселенной, но будет достаточно хорош, чтобы серьезно улучшить жизнь человечества. Не такое уж плохое дело всей жизни. Лори говорит об этом с таким воодушевлением, что удивляет Дженни — её знания по физике обширней, чем у большинства людей, дающих лаборатории деньги. Я много читаю, - пожимает Лори плечами, показывая, что не такое это большое дело.
— Большинство людей нет, — признает Дженни. Они смотрят на только что доставленный огромный набор электромагнитов. Уолли предводительствует компанией лаборантов, которые уже нацелились на упаковку с канцелярскими ножами. Дженни они напоминают детей, сгрудившихся вокруг новой игрушки, и она не уверена, радует её это сравнение или печалит. Ей нравится быть главой лаборатории — нравится по-настоящему — но с былым энтузиазмом она давно рассталась, оставив его студентам-выпускникам.
— А стоило бы. Это же так увлекательно! — глаза Лори сверкают. — Вокруг столько интересного, а люди слишком тупые, чтобы осмотреться. Поглощены своими маленькими идиотскими проблемами, половина из которых и проблемами-то не была бы, если бы хоть кто-нибудь дал себе труд подумать хотя бы минуту.
Она поджимает губы и хмурится на один из электромагнитов. Кто-то уже предлагает, вызывая у остальных взрыв хохота, включить его и посмотреть, получится ли притянуть сквозь стену газонокосилку.
Они могут открыть её хоть завтра, говорит себе Дженни.
Завтра наступает четырьмя неделями позже.
В тысяча девятьсот восемьдесят первом году первый экспериментальный реактор видит свет и они устраивают по этому поводу вечеринку. Пока он способен обеспечить энергией только лабораторию, но это уже действующая модель и в планах выпустить ещё восемь. Удивительно, но все идет, как по маслу. Всюду ликование и хлопки шампанского. Муж Лори, компания которого каким-то образом начала расширение лаборатории как раз вовремя, чтобы всем новым реакторам нашлось место, сидит в дальнем углу комнаты, обнимая Лори со спины и тихо сияя. Они снова переглядываются на своем особом языке. Она говорит, что устройство выглядит так, словно его собрал суперзлодей, а он отвечает, что тогда им повезло, что Лори рядом и сможет сорвать любые злодейские планы, после чего она старается сдержать смех, но без особенного успеха. Дженни не может не улыбнуться, глядя на них. Она давно уже сообразила, что они познакомились во времена героев, что он, высокий блондин, вполне мог быть Озимандией, но он вряд ли признает это. Если он хочет оставить всю славу Лори, Дженни не собирается ему мешать.
Звучит множество речей. Муж Лори провозглашает тост.
— За лучший мир, — говорит он. — За лучший мир, который вы здесь строите.
С этим нет несогласных, и все аплодируют.