Подарок чужих звёзд

Лика Меня всегда манили звёзды. Меня тянуло к ним, и казалось, что там, в бескрайнем космосе, возможно всё. Там я смогу, наконец, обрести себя. Сейчас же космические просторы казались мне холодными и равнодушными, как никогда. Безумно хотелось домой, на Землю, в свою крохотную съемную квартирку. От длительного сидения в неудобном кресле всё тело затекло. Желание встать и размять конечности было неимоверно сильным, но совершенно невыполнимым. Одноместный спасательный челнок был настолько мал, что даже просто встать в полный рост было совершенно невозможно. Сколько я проспала и где сейчас нахожусь? Ответов на эти вопросы у меня не было. Понятия не имею, что случилось с челноком, пока я была без сознания, но, придя в себя, я обнаружила, что все приборы словно взбесились и показывают полную белиберду. В итоге я не могу определить не только своё местоположение, но и сколько осталось энергии и кислорода. Мне чудом удалось ускользнуть от шейдов и неминуемой смерти, которую они несут, так неужели всё зря? Неужели эта космическая жестянка станет моим саркофагом? Да, «мне удалось» слишком громко звучит. Если бы не капитан Таскс, я бы не выбралась. Слишком глубоко было потрясение от произошедшего. Жив ли он? Почему при всей своей нелюбви ко мне он так отчаянно стремился спасти меня? Мысли о капитане повлекли за собой другие. Вновь перед внутренним взором возник Эш. Вот он улыбается мне, хмурится, стараясь втолковать мне, почему следует прокладывать курс так, а не иначе. И снова ужасающая картина его гибели… Мне, наверное, никогда её не забыть. Эш. За короткое время знакомства он стал мне настоящим другом. Я вообще тяжело схожусь с людьми. Пожалуй, даже не так. Я легко могу найти общий язык с собеседником, поддержать тему разговора в компании, но так, чтобы пустить в душу, доверять… Слишком дорого в наше время доверие, и слишком дёшево оно ценится. А вот Эша я пустила в свою душу, а теперь его нет. К горлу подкатил горький комок, глаза отчаянно защипало. Не плакать! Хватит! Мне уже с головой хватило истерики, которая накрыла меня, когда я проснулась. Со слезами и рыданиями из меня вырывались пережитые страх и отчаяние. После остались пустота и отрицание. И вот снова. Нет-нет! Я больше не могу, не хочу! Я и так всё глубже погружаюсь в пучину безысходности, мне нужно сохранить хотя бы остатки самообладания и здравомыслия. Или не стоит? Ведь я всё равно никак не могу повлиять на ход событий. Наверное, скоро начнётся кислородное голодание, и мне придётся принять решение: решиться на криозаморозку или пережить мгновения удушливой агонии. Казалось бы, выбор очевиден, только я до дрожи боялась самого слова «криозаморозка». Эта функция была обязательной на всех спасательных челноках и капсулах, но экстренность данного действа сильно повышала риски. Неподготовленный организм мог просто не выдержать, и тогда перед гибелью несчастному светили муки Ада. Ладно, пока у меня есть кислород, а значит, и надежда. Понятия не имею, работает ли маячок, мне остаётся только надеяться, что меня найдут раньше, чем мне придётся сделать выбор, как умереть. Не верила я, будто смогу пережить криозаморозку. В попытке отвлечься от мрачных мыслей я вспоминала приятные моменты своей жизни. Вспомнилось мне наше когда-то неразлучное трио: я, Кесси и Мегги. Следом сразу вспомнился Рик. Так, лучше об этом не думать. Это не самая удачная тема для воспоминаний. Родители. Вот люди, которые меня любят, несмотря ни на что. Пусть даже и считают меня чуть ли не предательницей. Они так и не смогли понять и принять мой выбор. Но я уверена, они всё равно меня любят. А ведь, возможно, я больше никогда их не увижу. Они так и не узнают, как дороги мне, как сильно я их люблю. Челнок сотрясла мелкая, но ощутимая дрожь. Я вынырнула из своих мыслей и оцепенела, узрев космический корабль незнакомой мне конструкции. Таких я точно не видела. Пусть я не техник или конструктор, но изучение моделей звездолётов, находящихся на услужении Федерации, входило в обязательный для всех курс обучения. Эта же модель была явно не нашей. Неужели шейды меня всё же нашли? От этой мысли по позвоночнику пробежал ощутимый холодок. Может, я всё же ошиблась и это наш корабль, какая-нибудь секретная разработка, корабль-разведчик? Можно было предположить, что судно эров, но я тут же отбросила данную мысль. Их раса всегда делает лишь одну попытку образумить вторгшихся на их территорию, после чего уничтожает. Учитывая, что мой модуль связи тоже приказал долго жить, встреть я эров, меня бы уже не было. Так неужели шейды? Пока я размышляла над этим вопросом, челнок окутало едва заметное зеленоватое сияние. Луч, который втягивал маленькую спасательную шлюпку в нутро корабля. Стало непереносимо жутко. Меня начало трясти, и все попытки успокоиться оканчивались неудачей. В данной ситуации от меня не зависело ровным счётом ничего. Неизвестность страшила, поднимая в душе клубы противной паники. А ещё становилось всё труднее дышать и немного кружилась голова — первые признаки недостатка кислорода. Когда мой челнок оказался внутри неизвестного звездолёта, я несколько минут размышляла, стоит ли открывать дверь и выходить наружу. Какая вообще атмосфера за бортом? Быстро пришло понимание — сидеть в челноке смысла нет. Хозяева корабля при желании с лёгкостью смогут извлечь моё тело из этой консервной банки, так стоит ли лишний раз развлекать неизвестных и показывать свой страх? Поглубже вдохнув, я нажала кнопку разгерметизации выхода, и дверь с тихим шипением отъехала в сторону. Какое-то время я не решалась вдохнуть, но когда терпеть стало совсем невмоготу, осторожно попробовала чужой воздух. Он был непривычный, насыщенный множеством странных незнакомых запахов, немного тяжёлый, но пригодный для дыхания. Отдышавшись, я огляделась и так и не заметила, чтобы меня кто-то встречал. Отсек был совершенно пуст. — Есть тут кто-нибудь? — решилась я позвать неизвестных. В ответ тишина. Оглушительная. — Я вам очень благодарна за спасение, но мне бы хотелось поговорить о своей дальнейшей судьбе. А что? Надо сразу брать быка за рога, так, вроде, когда-то говорили наши предки. Но меня снова проигнорировали. И так ещё несколько раз. Поняв, что звать неизвестных бесполезно, я села на пол, привалившись спиной к своему челноку. Меня кто-то зачем-то спас, однако контактировать они со мной не хотят. Ну и что дальше? Зачем было подбирать мой челнок? Чтобы потом упорно меня игнорировать? Вся ситуация в целом сильно действовала на нервы. Нет ничего хуже неопределённости. Сидеть и ждать неизвестно чего ощутимо угнетает, а я и так не могу похвастаться душевным равновесием. По моим ощущениям, я уже целую вечность провела в этом месте наедине со своим челноком и звенящей тишиной, когда в одной из совершенно одинаковых на вид стен образовался овальный проём. Заметив это, я вся внутренне подобралась. Долгое ожидание сделало своё дело — паника и страх улеглись, и мне уже просто хотелось узнать, что же будет со мной дальше. И вот он, момент икс наступил. В помещение вошло существо, судя по всему, мужчина. Пришелец был высок и одет в черный матовый комбинезон. Он повернул голову в мою сторону, и я настороженно замерла, не зная, чего мне ожидать. Он рассматривал меня без всяких эмоций, а я с любопытством изучала его. А посмотреть было на что. Лицо было вполне человеческим, я бы даже сказала красивым, но вот от взгляда фиолетовых глаз с вертикальным, как у рептилии, зрачком бросало в дрожь. Черные волосы с фиолетовыми прядками были собраны то ли в хвост, то ли в косу, точно определить у меня не получалось. Пробежавшись взглядом по фигуре инопланетянина, я отметила весьма привлекательное, с точки зрения человека, телосложение. Движение за спиной мужчины привлекло моё внимание, и я невольно шире раскрыла глаза, поняв, что это самый что ни есть настоящий хвост! Из всего увиденного напрашивался только один вывод — передо мной представитель таинственных эров. Но почему они меня спасли? Ведь многие энтузиасты, просто любопытные, жадные до денег наёмники пытались установить с ними контакт, дабы узнать о них хоть что-нибудь, и все они оставались ни с чем, а то и вовсе заканчивали свою жизнь под огнём оружия пришельцев. Так с чего вдруг мне такая честь? — Как твоё имя, человеческая самка? — спросил мужчина. Голос его оказался неожиданно приятным, ласкающим слух. И даже сильный акцент не портил впечатления. Но вот слово «самка» ощутимо резануло. Решив не портить сходу отношения, я проглотила неприятное словечко. А в том, чтобы назвать имя, и вовсе ничего такого я не видела. — Лика. А вы эр, да? — не удержалась я от вопроса. Возможно, прозвучало и глупо, но необходимость окончательно увериться в предположении не давала мне покоя. На миг в глазах инопланетянина промелькнуло недоумение, которое быстро сменилось привычным холодным равнодушием. — Да. — Как мне к вам обращаться? — Можешь называть меня ист Ястон. Следуй за мной. Больше не удостоив меня и взглядом, он развернулся и пошагал прочь. Я быстро посеменила следом, опасаясь вновь надолго остаться одна и без информации. В первую очередь, мне нужно узнать, как скоро я смогу вернуться к своим. Мужчина шёл очень быстро, и я едва поспевала за ним. И ещё этот хвост. Меня так и подмывало поймать его и пощупать. Интересно, волоски на кисточке мягкие? Да о чём я думаю? Мне, может, жить осталось всего ничего, а в голову лезет какая-то ерунда. Неужели стресс сказался на моём здравомыслии? С другой стороны, когда ещё мне доведётся повстречать мужика с хвостом? Это так необычно. Непривычно. Пройдя несколько коридоров, мой провожатый остановился, приложил руку, на которой оказалось, как и у людей, пять пальцев, к стене, и перед нами образовался овальный проём. — Проходи, — велел мне мужчина. Попав в помещение, я осмотрелась. Небольшая каюта с минимумом мебели. Угадать, что есть что, было несложно, несмотря на необычность предметов. Абсолютно всё: кровать, стол, пара кресел, были округлыми и продолговатыми. Только сейчас я обратила внимание, что даже стыки стен закруглены. Вообще во всём помещении не было ни единого угла! — Ястон… — Ист Ястон, — поправил меня эр. Так, ясно. Похоже, это у них такое уважительное обращение к мужчине, наподобие нашего «мистер». Ладно, «ист» так «ист». — Ист Ястон, — начала я как можно доброжелательнее, — я очень вам благодарна. Вы спасли мне жизнь, но поймите меня правильно, мне важно знать, как скоро я смогу вернуться домой. Инопланетный аполлон рассматривал меня всё с той же холодной отстранённостью и не спешил с ответом. Словно обдумывая, взвешивая что-то. В душе снова зародились тревога и страх, и с каждой секундой его молчания они возрастали. — Ты не вернёшься обратно, — наконец выдал пришелец. Его слова буквально выбили из меня дух. Этого не может быть! Я, наверное, ослышалась. — Что? — прошептала я, не желая верить в услышанное. — Ты не вернёшься обратно на территорию Космической Федерации, — ровным голосом повторил мужчина. — Ну почему?! — голос невольно сорвался на испуганный писк. — Ты останешься здесь, со мной. Я тебя выбрал своей детородной самкой. Ты родишь мне потомство.