***
Триш напряженно всматривалась в руины древнего особняка, забытые в этих лесах, как никому не нужная игрушка в песочнице. Прошло около ста лет, и за это время крыша с одной стороны почти полностью обвалилась вовнутрь, одна из декоративных башенок обрушилась, повредив стену, а от стекол в большинстве своем остались мутные, пыльные воспоминания, кое-где вообще сплошь увитые плющом и диким виноградом до состояния живой изгороди. Сейчас из этого места шла сильная демоническая аура и слегка пахло озоном и горелым деревом. Демоница была очень рада тому, что в свое время удосужилась запомнить оттенок адских сил Данте после полной трансформации. В обычном его состоянии найти ее друга не сложно, но в полном облике его аура настолько сильно искажалась, что было легко спутать потомка Спарды с другими представителями адского вида. Женщина вошла в здание сквозь порушенные двери, обратив внимание, что нечто выворотило их вместе с косяками, оставив на искрошенном временем камне глубокие следы когтей. Внутри была абсолютная тишина, нарушаемая лишь шорохом ветра да скрипом рассохшихся половиц. — Данте! — крикнула охотница. — Я знаю, что ты здесь, отзовись! Наверху что-то с грохотом упало. — Не заставляй меня искать тебя, — продолжила увещевать демоница. — А не то я все равно тебя найду, только мое настроение сильно испортится в процессе этой дурацкой игры в прятки! Шум наверху повторился, но теперь там что-то печально вздохнуло, и рычащий голос ответил: — Я здесь. Сейчас спущусь. Триш выжидательно скрестила руки на груди, и скептически смотрела за тем, как сверху плавным, по кошачьи растянутым прыжком спустился ее друг, прошуршав по полу хвостом и кончиками крыльев. Золотые глаза устало посмотрели на демоницу, и рогатое чудовище грузно осело на пол. — И что это такое? — строго уточнила Триш, взмахом обеих рук охватывая весь облик ее чешуйчатого товарища. — Если б я знал, — раздраженно прорычали в ответ. — Я не могу стать человеком снова. Не получается. — Совсем? — удивилась охотница. По ее мнению, такого быть не должно. Данте отлично умел управляться с трансформацией, в конце концов уже столько лет этим пользуется. — Ну, могу стать человеком минуты на две, — демон поскреб когтями шею, высекая искры. — А потом опять превращаюсь в это. Триш обошла друга кругом, задумчиво теребя прядку перекинутого через плечо светлого хвоста. Остановилась напротив морды и попросила: — Можно я тебя посмотрю? Данте неохотно опустил крылья пониже и предоставил даме возможность взять себя за шипы по краям адской морды и заглянуть в глаза. В это же время зрачки самой Триш исчезли, а все пространство заполнил почти чисто-белый свет, с легким золотым отливом. Потомок Спарды уже знал, что она может проделывать такое, можно сказать, заглядывая ему в душу, чтобы понять, что именно творится внутри рогатой башки, и объяснить это ее владельцу. Несколько раз это помогло им обоим избежать крупных неприятностей, когда какой-то предприимчивый и хитрый демон-манипулятор решил отравить его разум. Правда, полудемон не знал, умеет ли она так делать с любым или только с ним, так как была предназначена для того, чтобы обмануть именно сына Темного рыцаря, и никого другого. Вдруг женщина испуганно охнула и отступила, отпуская голову демона. — Что такое? — взволнованно дернулся ее монструозный напарник. — Она пытается завладеть тобой, — ответила Триш, потирая виски. — Эта золотая женщина, она пытается подчинить твою силу, чтобы ты больше не смог ей помешать и охранял ее, будто пес. — Какая наглость, — оскалился демон. — А ведь мы с ней были всего на одном свидании. — Не обольщайся, сладкий, — улыбнулась охотница. — Когда я сказала «как пес», я имела в виду и по уровню интеллекта. Был бы ее цепной псиной, кусал бы всех мимо проходящих архидемонов за пятки, а людям головы бы отгрызал. — Будь я ее псиной, ей бы не поздоровилось, — оскалился монстр. — А что бы ты ей сделал? — отмахнулась Триш, явно волнуясь. — На коврик бы нассал? Данте, шутки — шутками, а тебе чертовски повезло, что ты достаточно сильный и умеешь сопротивляться внушениям разного толка. Будь ты хоть немного слабее, уже мчался бы к ее порогу, чтобы охранять его до конца вечности. — Но я не мчусь, — встряхнул шкурой демон. — Но все равно такой. Почему? — Она все еще пытается тебя сломить, — пояснила Триш. — В таком обличье вы с ней на равных, так тебе проще сдерживать ее. — Ты же сказала, это битва умов, — рыкнул в ответ ее напарник, злобно стегнув хвостом, перерубая случайно оказавшийся на пути столбик лестницы. — Но у меня в голове… каша. — Это сложно объяснить, но так у тебя больше шансов, поверь мне, — задумчиво куснула губу демоница. — Но сколько это будет продолжаться, я тебе сказать не могу. Монстр раздраженно зарычал, в два прыжка залез обратно на второй этаж и развалился там, на несущей балке, злобно щелкая хвостом. Триш молча проводила его взглядом, кивнула сама себе и вышла на улицу, доставая телефон и набирая Леди. Она планировала привести сына Спарды на помощь сегодняшней ночью, но, очевидно, он еще какое-то время будет не в состоянии адекватно приблизиться и сразиться с поющей мадам. Придется обходиться своими силами.***
Неро пришел в себя не сразу. Окружающий мир не стал четким даже после того как он открыл глаза, плавая в мутном тумане. Горло саднило, как будто он глотнул залпом только что заваренный чай, как с ним случилось однажды в детстве. Также неприятно пощипывало все лицо, которое хотелось немедленно опустить в холодную воду. Или хотя бы почесать нос. Последнее свое желание демон решил исполнить немедленно, но столкнулся с проблемой: при попытке поднять руку что-то немедленно его сдавило по всему телу. Испуганный парень мигом очнулся, чтобы оглядеть себя, и увидел, что связан по рукам и ногам какой-то нежно мерцающей всеми цветами радуги лентой. Или полоской света, точно рассмотреть эту непонятную веревку у него не получилось — при попытке сконцентрировать на ней зрение фокус моментально сползал в сторону, мешая изучению. Неро вздохнул и со всех сил напряг мышцы рук и ног, пытаясь вырваться, однако выглядящая изящно и аккуратно веревка была крепка, как корабельный трос. — С добрым утром, — веселый голос Леди, донесшийся откуда-то со стороны затылка, заставил спеленутого воина дернуться от испуга. Парень, извиваясь, как упавшая на землю гусеница, чуть повернулся в сторону своей знакомой. Девушка сидела на стуле, повернув его спинкой к себе и положив на нее подбородок, одновременно целясь в связанного напарника из пистолета. Юноша нервно сглотнул, уставившись в темные недра оружия. — Ничего не хочешь мне рассказать? А, сладкий? — не менее ласково уточнила Мэри, продолжая целиться испуганному юноше промеж глаз. — З-зачем пистолет? — все что смог выдавить из себя Неро, закашлявшись после этой короткой фразы. — Можно воды? — Это зависит от того, как мы с тобой поговорим, мой хороший, — голос стал еще нежнее, одновременно умудряясь быть до жути угрожающим. — Что это за херня вчера случилась, а? — Какая? — выпалил в ответ молодой воин. — Как давно ты с этой тварью? — тон Леди перестал быть мягким. — Что? — Неро все сильнее начинало казаться, что он просто оказался под чарами демоницы и теперь видит какой-то идиотский сон, в котором его хочет убить его новая начальница. Угрожающе щелкнул предохранитель. — Да что такое?! — повторил вопрос юноша, начиная напрягаться от перспективы получить пулю промеж глаз. — Я ничего не понимаю! Мэри прищурилась, всматриваясь в испуганно дергавшегося напарника, провернула в пальцах пистолет и продолжила: — Или ты очень хороший актер, или и правда ничего не помнишь. Где ты был вчера вечером? — Спал, — честно ответил парень. — В этой комнате на диване, где лежу и сейчас, связанный. Это ты меня связала? — Я, — подтвердила девушка, убирая пистолет. — После вчерашнего вечера у меня возникли опасения, что ты начнешь буянить после того как проснешься. Сказав это, охотница потерла шею, где по левой стороне расплылся огромный синяк, а поперек горла шла неглубокая царапина. — Что-то случилось? — хрипло уточнил воин. Он уже начал подозревать, что сделал что-то крайне херовое, но все еще надеялся на то, что это не так. — Да, — невесело хмыкнула Мэри. — Проснулась я вчера, на дворе ночь, а на улице песенка слышна. Знакомая такая. Пошла тебя разбудить, чтобы ловушку на чудовище поставить, а тебя, представь себе, нет. Решила, что ты снова под чарами монстра, и пошла действовать сама. И знаешь кого я увидела собирающим детей на площади? — девушка красноречиво уставилась на побледневшего товарища. — Я?! — демон аж подпрыгнул на диване, чуть не свалившись с него. — Но это… я не понимаю… — Я тоже ни хрена не поняла, как это могло произойти, — печально констатировала Леди. — Я попыталась успокоить тебя этой же ловушкой, но ты очень ловко схватил меня за горло, — Мэри чуть задрала голову, показывая шею и расплывшийся по ней синевато-черный синяк. — Еще бы немного, и я бы двинула кони прямо на той площади. Повезло, что я всегда ношу с собой немного святой воды, на такой случай. Я вылила ее на тебя, заставила отпустить. А затем вырубила, выстрелив тебе в лоб. Неро поперхнулся извинениями. — Ты сделала ЧТО?! — он в ужасе попытался скосить глаза и рассмотреть, цел ли его череп. Странно, но боли он не чувствовал. — Не пугайся, — отмахнулась Мэри. — Пуля только сильно ударила тебя по голове, завязнув в каком-то серебристом защитном поле. Странно, что святая вода прошла. — Странно? — нервно хихикнул юноша. — А если бы не было этого поля? Я же мог умереть! — Ой, не бузи, — отмахнулась Леди. — Вас с Данте чтобы убить, нужно что-то посерьезнее, чем пуля в лоб из обычного пистолета, да еще и не очень крупного калибра. Увлекательный диалог был прерван весело закурлыкавшим на тумбочке телефоном. — Кстати о твоем дружке, — Мэри встала со стула, поднимая трубку. — Триш звонит, наверное, уже нашла его. Я выйду, поговорю с ней о девичьем, а ты пока полежи, подумай над своим поведением. Последнюю фразу она произносила, уже закрывая дверь в другую комнату. Начинающий охотник на демонов остался лежать спеленутым на диване и искренне желающем вернуться в те золотые, как оказалось, деньки, когда единственной его проблемой были скучные проповеди и моральные нравоучения от старшего брата. Демоническая гусеничка в его лице грустно вздохнула и попыталась принять на диване сидячее положение, чтобы осмотреть комнату в поисках водички. Горло жгло неимоверно, а после непродолжительного диалога пить хотелось еще сильнее. Попытка увенчалась частичным успехом, в результате которого парень, упираясь головой в диван, ухитрился сесть на колени, балансируя и покачиваясь, как голова королевской кобры. Осталось только доползти до графина, который стоял на подоконнике в другом конце комнаты.***
— То есть как справляться без него?! — ошалело выдохнула в трубку Леди. — Ты эту зверюгу видела? А если не видела, то слышала ведь, на что она способна?! Он нам нужен, хотя бы для боевой поддержки. — Я знаю, будет трудно, но мы должны справится без него, — спокойно парировала демоница. — Это слишком опасно. — Опасно? — хмыкнула Мэри. — Да у нас половина жизни просто синоним этого слова. Мы ведь не вафлями в ларьке торгуем, и… — Он может пойти против нас, — очень тихо заметили на том конце провода. Леди осеклась на полуслове, нахмурилась еще сильнее и переспросила: — Почему? — Эта дама не только огнем всех жечь умеет, — уныло ответила Триш. — Она что-то с ним сделала, попыталась превратить в своего сторожевого пса. Сейчас он совершенно не в форме, очень нестабилен. — Демоница устало потерла висок. — Я боюсь, если мы еще раз столкнемся с ней, когда он такой, у нас может стать на одну адскую проблему больше. — Дьявол! — ругнулась наемница. — Тогда у меня для тебя еще одна веселая новость. Мальчишку тоже зацепило. — Неро? — обеспокоенно спросила повелительница молний. — Да, — раздраженная Мэри пнула стоявшую рядом тумбочку. — Сегодня ночью эта тетка работала через него, пользуясь мальчишкой как ретранслятором. А когда я попыталась его остановить, он чуть не задушил меня. Какое-то время обе девушки молчали. Потом Триш, наконец, продолжила. — А сейчас он как? — Нормально, — отмахнулась Мэри. — Но я не знаю, что с ним будет ночью. У этой твари остался всего один город, где она может кого-то забрать. А она не смогла собрать детей уже в трех местах из ее списка. Боюсь, на последнее появление она сделает самую мощную ставку. — А мы остались без силовой поддержки от наших мальчиков, — печально заметила Триш. — И что же мы будем делать?***
Неро ругался почти без остановки последние пятнадцать минут, в течение которых пытался разрезать странную волшебную ленточку, которую не брали почему-то ни ножницы, ни адские когти правой руки. Она бодро растягивалась, мешая поймать момент натяжения и перерезать ее, однако почему-то так же не растягивалась настолько, чтобы была возможность из нее выпутаться. Парень сдался спустя двадцать минут, устало рухнув обратно на кушетку, чтобы перевести дух. И обдумать то, что сказала ему Леди. Судя по чудовищному синяку на ее шее, он пытался ее убить. Эта мысль не была важнее того факта, что им смогла управлять тварь, на которую они охотились, но после того, что он устроил в Фортуне, эта деталь колола мысли, словно иголка. За последнее время от него пострадало очень много людей. Может быть, этот урод был прав, когда сказал, что такому, как Неро, не место среди обычных людей? Парень раздраженно мотнул головой, прогоняя из нее дурацкие идеи. Его всегда учили, что самобичевание ничего хорошего не даст, и нужно просто взять и исправить то, что он натворил. Сделать выводы и так, чтобы такое больше не повторилось. Молодой охотник вперил угрюмый взгляд в потолок. Подвести итог случившемуся было можно, но из него получалось, что лучший способ исправить текущее положение дел это оставаться как можно дальше от волшебных девайсов, плавящих мозги, и от демониц с теми де свойствами. Однако бросать дело о пропаже детей на половине было нельзя, хотя бы по моральным соображениям. Значит, надо придумать… — Вставай, засранец! — дверь хлопнула по косякам, как заправская хлопушка. — Мы идем в горы! Неро повернул голову на ворвавшуюся в комнату даму, пытаясь успокоить выпрыгивающее из груди от испуга сердце, и с трудом выпалил: — В горы? Зачем? Леди вихрем пронеслась по комнате, собирая вещи со скоростью заправского пожарника, одновременно ведя диалог с юношей на диване. — Потому что там скорее всего логово этой пакости. Пока она в последний раз полезет за детьми, где ее попробует отвлечь Триш, мы с тобой совершим диверсию в ее доме. — Триш? Одна? А как же… — Вы оба вне игры, ребятки, — перебила его девушка, закидывая в сумку перчатки. — Как оказалось, она вам обоим довольно сильно подправила мозги. Поэтому вы с Данте будете от нее настолько далеко, насколько это возможно. — Тогда почему я иду с тобой в ее логово? — запутался Неро. — Потому что оставить тебя здесь я не могу: мало ли что ты выкинешь ночью, — ответила Мэри. — А в горах только ее логово, а самой демоницы там нет. Так что все должно быть нормально. — Ты уверена? — скептически уточнил юноша. — Нет, — так же спокойно ответила Леди. — Поэтому я на тебя кое-что одену, дорогой, чтобы ты не выкинул что-нибудь смертоносное. — Намордник? — уныло пошутил парень, уже догадавшийся, что путешествие будет для него не слишком комфортным. — Нет, круче, — Мэри улыбнулась так хищно, что юношу передернуло. — Намного круче.***
Идти в горы было решено буквально через пару часов после увлекательного диалога, потому как время не ждет, и проклятая тварь сама себя не поймает. Тащиться им, судя по описанию в книге, было порядочно, а большая часть гор уже была покрыта толстым слоем снега. Им чертовски повезло, как сказал невесть откуда выкопанный Мэри водитель небольшого старого, но всепролазного пикапа. Еще бы пару дней, и, чтобы добраться до нужного им места на горе, пришлось бы полные сутки лезть через глубокий снег, бредя в нем почти по горло в некоторых местах. Мужчина предложил им воспользоваться лыжами, но, как оказалось, у предусмотрительной Леди был готов более легкий в исполнении план. Довезли их только до окраины прозрачного хвойного леса, над верхушками которого словно скопление грозовых облаков нависала вершина той самой демонской горы. На картах эти горы казались маленькими, а относительно мировых статистик они были чуть ли не самыми низкими, возвышаясь над уровнем моря всего на четыре тысячи метров. Однако вблизи вершина казалась недосягаемой, опутанной облаками и нетающими шапками вечных снегов. Неро давно не был в горах, но все же заметил, что теперь ему было намного проще переносить подъем, в то время как раньше на этой высоте у него уже начинала кружиться голова. Сейчас же единственный дискомфорт причиняла нацепленная ему на горло странная блестящая удавка с кучей узелков и вплетенных в нее камушков. Противная штука грела шею и дарила неприятное, какое-то липкое чувство слабости. Но, к сожалению, без нее Мэри пригрозила оставить его в городе, привязанного к какому-нибудь крепкому столбу той самой волшебной ленточкой, а над головой у него повесить здоровенное ведро святой воды. Повыбирав из двух зол, парень, обиженно ворча о том, что днем с ним все в порядке, позволил навязать себе на шею странную конструкцию, от которой теперь хотелось лечь лицом в снег и никогда не подниматься. — Ты чего это заскучал, парень? — заметил из-за плеча довольный и бодрый девичий голос. Леди в солнечном сосновом лесу явно нравилось больше, чем болеющему от удавки полудемону. — Сейчас только транспорт наш достану, и живо домчимся до норы этой гадины. А там уже придумаем, как ее выкурить куда подальше. Желательно к ее же рогатым родственникам. — Угу, я счастлив, — пробурчал в ответ юноша сквозь крокодилий зевок. — Только я усну раньше, чем мы до этой скотины доберемся. Будешь воевать с ней одна, как настоящая героиня. Леди расхохоталась у него за спиной. — Какой-то ты наглый стал, парень. Тебе напомнить, что ты мне еще должен за попытку удушения? — Да плевать уже! — тоскливо взвыл молодой воин. — Сними ты с меня эту штуку, днем ничего не случится, а с ней я фактически бесполезен! — Не стони, сладенький, — промурлыкала Мэри. — На вот, лови! Неро успел понять, что к нему летит небольшой тяжелый предмет. И даже обернулся, вытянул руку и почти поймал эту штуку, но проклятое сонное состояние и тут его подвело. И вместо того чтобы схватить нечто в кулак, парень получил чем-то увесистым по лбу и только тогда смог перехватить подачку, оказавшуюся плотной, тяжелой горнолыжной маской-очками. Тут же впереди взревел мотор, и продравший глаза юноша увидел гордо восседающую на компактном, но брутальном снегоходе Леди. — Не тормози, красивый, запрыгивай! — Она улыбалась. — Сейчас мы тебя мигом разбудим!***
— Можно я пешком пойду?! — не выдержал и проорал Неро, пытаясь одновременно не нажраться летящего из-под дьявольской машины снега. Водила Леди очень профессионально, но с замашками бывалого каскадера: из двух возможных путей она выбирала самый короткий, даже если ради этого нужно было совершить смертоносный вираж между трех деревьев, с огромной вероятностью оказаться размазанными об одно из них. Спустя десять минут сон действительно как рукой сняло, однако парень, вцепившийся в рамы позади сиденья и откинувшийся назад, уже начинал жалеть, что вообще на это согласился. Сейчас, летя сквозь смертоносную бурю, скалы и деревья, столб с ведром святой воды казался по-домашнему надежным и привлекательным. — Что?! — рявкнула в ответ Мэри. Снегоход вильнул, обруливая пень. — Да отцепись ты от ручек, балбес! Тебя там мотает, и ты мешаешь мне маневрировать! — Мешаю?! — юноша расслышал немногое из сказанного, но суть уловил. — Так я же говорю, давай я пешком! — Я тебе дам пешком! — внезапно притормозившая девушка наконец расслышала всю фразу. — Отцепился живо от ручек и взялся по-нормальному! Мотаешься позади, как, извиняюсь, ведро с говном, и меня постоянно отклоняет на поворотах сильнее, чем надо! Неро задохнулся от злости и обиженно прошипел в ответ: — Ну извините! Если бы я тут не вцепился в эти несчастные оглобины, меня бы снесло с этих дебильных санок на первом же повороте! Что мне прикажешь делать… — Балбес ты, — хмыкнула Леди, глуша мотор и останавливаясь. Полуобернулась к юноше и пояснила: — А теперь слушай меня, страдалец, отдерись от идиотских ручек и пригнись вперед. Держаться будешь за мою талию, и наклоняешься вместе со мной. Теперь понятно? Неро подавился следующей фразой и глупо уставился на затянутую в плотную, хорошо подогнанную по ладной фигурке, куртку. Переспросил: — Что, прям вот так… за тебя? — Ну, если ты видишь перед собой еще одну талию, то лучше сразу говори — придется осмотреть твой сдерживающий амулет. А то, похоже, я могла что-то перепутать, и у тебя развивается шизофрения. Парень слегка покраснел, глубоко вздохнул и аккуратно ухватился ладонями чуть выше бедер впереди сидящей начальницы. — Молодец! А теперь держись, ковбой! Залихватски пригазовывая, машинка сорвалась с места. Изначально держащийся за девушку на вытянутых руках полудемон чуть не вылетел в снег и инстинктивно нагнулся, прижавшись к начальнице всем корпусом, крепко сжав хватку на ее ребрах. Так ехать стало действительно удобнее и теплее, плюс в лицо больше не летела куча снега, что позволило хоть немного посмотреть по сторонам. А еще от девушки приятно пахло каким-то парфюмом, немного похожим на те духи, которыми пользовалась Кирие, из-за чего в мозгу начали гулять немного странные ассоциации. Но их Неро тщательно отгонял, пытаясь абстрагироваться от того, насколько близко он сейчас обнимается с красивой женщиной. Все-таки он определенно скучал по своей любимой. Безумная поездка продолжалась почти сорок минут, в течение которых молодой охотник впал в лиричный ступор, глядя на пролетающие мимо сугробы и однообразные стволы сосен. Из мечтательного состояния его вывела резкая остановка и ругань Леди, а так же последовавший за этой руганью чувствительный удар локтем под дых. Парень обиженно охнул, расцепляя объятия, после чего его почти сразу сдернули в снег. — Что… — начал было возмущаться он, но аккуратная ручка в перчатке заткнула ему рот, и девушка жестами показала, что нужно отползти чуть дальше, за камень. Когда они залезли в это ненадежное укрытие, девушка слегка высунулась из-за поросшей лишайником каменистой преграды и молча кивнула Неро в направлении того, что ее так смутило. Как только юноша выглянул, его взгляд почти сразу споткнулся о знакомую эмблему на борту одной из четырех странных вездеходных машин. Такие же значки были на рукавах примерно пятидесяти вооруженных людей, столпившихся разными по величине группами у входа в огромную пещеру. У полудемона внутри все похолодело, и его волшебная удавка, казалось, сдавила горло еще сильнее, когда он понял, кто это добрался сюда раньше них. Не узнать символ Ордена Меча было просто невозможно, даже с такого расстояния. — Опять твои дружки, — возмущенно заметила девушка. — Я думала, после того как Данте грохнул того агрессивного старичка и разнес вам половину города, активность вашего прекрасного ордена станет хоть немного поменьше. Какая поразительная настырность! Она хотела сказать что-то еще, но тут рядом послышался странный звук, как будто кто-то завел машину или запустил небольшой генератор. Мэри удивленно покосилась на снегоход, однако он точно был выключен. Мысленно ругаясь на шапку, в которой было ни черта не ясно, с какой стороны что доносится, девушка повернула голову в другую сторону и нашла источник прямо под своим боком: сидящий и всматривающийся в какую-то одну точку во вражеском лагере Неро вперился туда остекленевшим от злости взглядом, и, похоже, сам не замечал того, что низко и угрожающе рычит. — Эй, тигр! — Леди аккуратно коснулась плеча напарника, готовясь в случае чего резко отпрыгнуть. — Выключай бурчалку и поясни, что случилось. Я должна знать, каких сюрпризов можно ожидать от твоих дружков. — Это он, — скрежетнул зубами юноша, все еще угрожающе ворча. — Там этот заносчивый ублюдок, из-за которого у меня начались все проблемы! — Это какие проблемы? — невинно поинтересовалась Мэри. Молодой воин резко осекся, понимая, что сболтнул лишнего. — Ну… Мы с ним сильно поссорились из-за моей девушки, — уклончиво ответил полудемон. Мэри недоверчиво прищурилась. — Поссорились настолько, что они назначили тебя чуть ли не в мировой розыск, плюс крупную сумму за твою голову? — Откуда ты это… — заметно побледнел парень. — Милый, не держи меня за дуру. Рассказывай, что они там делают и чем может закончиться их встреча с тобой. Неро вздохнул, потер ноющую шею: — Скажем так, я их сейчас очень сильно не люблю на демоническом уровне. И скорее всего захочу их убить, как только мы подойдем ближе. Мэри скептически дернула бровью. — Это все? И ты так и не сказал, что они тут делают. — Потому что я понятия не имею, что они тут делают, — огрызнулся юноша, чувствуя, как даже сквозь ослабляющий эффект ожерелья внутри него просто разгорается адское пламя. Скорее всего, этому способствует наличие на передовой того самого урода, который спровоцировал первое нападение. В желании его убить Неро со своим внутренним демоном был абсолютно солидарен. — Это плохо, что не знаешь, — не стала настаивать Леди, видя, в каком сейчас состоянии и так не очень надёжный напарник. — Но путем логических догадок рискну предположить, что они тут тоже за этой тварью. Только… — Только они скорее всего хотят ее поймать, — вдруг удивлённо выпалил юноша, аж перестав злиться от осознания. Так вот почему не были уничтожены все врата в городе, эти идиоты решили, что продолжат идти по старой схеме, но без тотального армагеддона в финале. — Так они опять за старое? — удручённо констатировала девушка. — Нет, с этим определенно надо будет что-то делать, это уже ни в какие рамки. — Сними с меня эту штуку, — тихо попросил парень. — Я их отвлеку, а ты пока сделаешь, что хотела. Или хотя бы завалишь ход в пещеру, чтобы они… — Это что за суицидальный план? — Леди отвесила напарнику лёгкий подзатыльник. — Совсем крышей поехал? Их там целая гвардия, и с демонами воевать они явно умеют. Не думаю, что ты их займешь надолго. Так что отставить дурацкий план, будем думать другой. Сказав это, Мери скрылась за камушком, привалившись к нему спиной. Достала фляжечку из кармана куртки, выпила пару глотков и прикрыла глаза, что-то негромко бормоча себе под нос. А Неро все не сводил глаз с того урода, что так его подставил. При взгляде на него юноша понял, что понятия не имеет, сделали ли они что-то его сестре, все ли с ней в порядке? От этих мыслей ему было ещё хуже, чем от волшебной удавки на шее. — Так, — сказала Леди, снова поднимаясь и пристраиваясь сбоку. — Есть план, как их отвлечь. Только понадобится очень быстро рвануть к пещере. Поэтому скажи мне, добрый молодец, как у тебя со скоростью бега по снегу? — Ммм, неплохо? — Неро прослушал часть фразы, отвлекшись на противников, услышав только про бег и снег. — Но не в этой штуке, — он коснулся шеи. — Штуку снимем, так и быть. Вроде бы она пока что действительно не нужна, — смилостивилась девушка, быстро доставая что-то из поясной сумки. — В общем, я сейчас кое-кого призову вон в те кусточки, чуть ниже по склону. Твои друзья должны будут отвлечься на зверюшек, а мы очень-очень быстро добегаем до пещеры, и ты заваливаешь вход, обрушив часть потолка. Неро удивлённо на нее покосился. — Ты же сама сказала, что без суицида. — Ну я же не прошу обваливать нам потолок на голову, — она взглянула на товарища как на идиота. — Ты просто перекроешь им дорогу, а когда мы разберемся с тем, что там внутри, либо эти дебилы успеют расчистить нам отход, или делаем всё сами, с помощью Триш и Данте. Понятно? — Да вроде, — неуверенно кивнул юноша, глядя, как Мэри раскладывает перед собой пять кусочков бумажки с нарисованными на них пентаграммами с какими-то символами. Расположив их так, чтобы длинные стрелочки на краях рисунков были направлены в сторону уже упомянутых кустов, Мэри достала ножичек. Ещё раз выглянула, что-то неслышно пробормотала, затем поймала юношу за ворот плаща и ловко срезала один из узлов на волшебной удавке, после чего быстро ее скатала и убрала в нагрудный карман. Пока Неро с наслаждением вдыхал ставший очень cочным и приятным воздух, девушка быстро резанула себя по пальцу левой руки и капнула кровью на все листочки, что-то резко и довольно громко сказав. От пентаграмм ударили в сторону пять лучей, и прямо из снега соткались в кустах можжевельника чудовищные твари, похожие на ледяных демонов, гулявших по Фортуне, только побольше и с более оформленными головами, напоминавшими собачьи. Твари громко завыли, и от их голосов в сторону всполошившегося лагеря ударили порывы ураганного ветра и метели. — Вперёд! — рявкнула девушка прямо в ухо засмотревшемуся на начинавшуюся битву парню. — Прячься за машинами! Неро вздрогнул, быстро выглянул из-за камня, оценивая дорогу. Все люди уже рванулись ближе к нападавшим, и по левому краю пещеры осталась только бронетехника. Юноша глубоко вздохнул, не спрашивая схватил напарницу поперек туловища и рванулся вперёд, несясь по снегу огромными скачками, как психованный кенгуру. Справа слышались выстрелы, пахло порохом, из-за чего демон внутри его души просто сходил с ума от ярости и желания оторвать парочку голов. Но в этот раз у юноши хватило сил добежать до цели и не сорваться в бездумный бой. Возможно из-за того, что он так и не проснулся окончательно. Так или иначе ему удалось добежать до пещеры чуть меньше чем за минуту. Однако, все-таки командующие ордена не были полными идиотами и оставили несколько человек для контроля территории. Вот им-то и перепало от взбешенного оружейной близостью демона. Отпустив как ненужный багаж свою напарницу, демон зарычал и рванул на показавшихся людей, пытавшихся криками привлечь к себе внимание и остановить белобрысого монстра выстрелами из винтовок. План чуть не пошел коту под хвост, однако ругающаяся на чем свет стоит Леди выстрелила из базуки сначала в сторону приближающихся отрядов, а затем — в потолок перед самым входом в пещеру, обрушив пару огромных валунов фактически Неро на голову. Люди и демон отпрыгнули в разные стороны, спасаясь. Именно это и было нужно девушке. Поудобнее перехватив оружие, Леди от души ругнулась и сделала три выстрела по потолку и один — по припаркованным внизу машинам. Ударной волной ее отбросило в глубь пещеры. А затем вокруг резко оборвались все звуки и погас свет. Вход был накрепко замурован, и теперь был лишь один путь — во мрак ледяной горы.