***
Юн постирал и зашил моё кимоно, за что я отблагодарила его. Хака я так и не видела сегодня. Йона сказала, что он пошёл прогуляться. Оказывается, я лежала без сознания четыре дня. Я так сильно задержала ребят, Хак, наверное, опять будет недоволен. Юн же в это время подравнял волосы принцессе, и я попросила его, в тайне от Йоны, отрезать мне волосы. Он, вздохнув, согласился, но предупредил, что от криков красноволосой спасать его буду я. Теперь мои волосы мне были не по колено, а до лопаток. Пряди у лица были короче и, уходя к спине, удлинялись. Реакцией Йоны, как и ожидалось, были крики, а потом крепкие объятия, сопливые речи и слёзы. Принцесса ведёт себя совсем как ребёнок, при этом являясь старше меня. Так и прошёл день, мы помогали Юну, а потом, ближе к вечеру, я отправилась гулять.***
Звуки леса были поистине прекрасны, играя на струнах души, они дёргали за ниточки, заставляя подчиниться царившему в нём спокойствию. Моё дыхание и стрекот цикад слились воедино, и лишь сверчки иногда подыгрывали нашему безмолвному пению. Сквозь тьму пробивались маленькие лучики света — светлячки, на пару с луной и звёздами, освещая мне путь на лесной тропе. Звучание ручья неподалёку и шелест травы от моих шагов: всё смешалось воедино. Лес был живым. И своей жизнью он делился со мной. В эти минуты на душе было поистине легко, и ничто не тянуло меня болью вниз. Я лишь вдыхала этот прохладный воздух, и ветер уносил мое дыхание. — Цуми… — удивлённо выдохнули позади меня. Я обернулась, и лёгкость исчезла, на смену ей пришла боль. — Привет… Хак, — сжав губы, я опустила взгляд вниз, рассматривая голые ступни. — Очнулась, — вынес он свой «вердикт». Я подняла взор и встретилась с взглядом синих глаз. Они были как сталь, острые холодные, разрывающие плоть. И лишь с одним человеком они смягчались и в них проступали нотки нежности, заботы и… любви. Лишь Йона могла пробудить в нём эти чувства. Она ещё и сама не понимала, какой властью обладает. Су-Вон, Хак, Таэ-Джун… и не они одни сходили с ума от одной лишь её улыбки, жеста, взгляда… и лишь я как чёрное пятно на красивом пейзаже. Тень от её яркого света* (небольшая отсылка к «Баскетболу Куроко»). Непрошеные слёзы навернулись на глаза. Даже сейчас, Хак лишь смотрел на меня, так холодно… Отвернувшись от него, я побежала дальше в лес, к ручью. Вода была всё ближе. И ни звука единого больше. «А что ты надеялась услышать? Звук шагов, что нагоняют тебя? Нет. Ты одна. Никому не нужна, кроме самой себя. Да и то, правда ли это?» Рыдания пронзили тишину. Я плакала, схватившись за лицо одной рукой, а другой сжимая траву. Больно. Как же больно. Не могу больше терпеть! И зарыдав с новой силой, я упала на траву перед ручьём.***
Пение птиц и лучи солнца разбудили меня. Голова вновь болела, а веки глаз налились свинцом. «А чего ты ожидала, проплакав всю ночь?» Я вздохнула и вновь прикрыла глаза. Лёгкая дремота всё не сходила, но даже отсюда были слышны крики Йоны и Юна. Похоже, меня потеряли. Поднявшись, я подошла к ручью и, присев у него, умыла лицо и выпила воды. Расчесав руками волосы, я пошла по направлению к избе, ориентируясь на крики ребят. — Ну и чего так кричать? Вы меня разбудили, — хмыкнула я. — Цуми! — кинулась на меня принцесса. — Ну и где ты была, а? Мне тебя осмотреть надо, а она пропала? Никому ничего не сказав, спокойно ушла! — размахивая руками, кричал парень. — Возможно, она просто хотела отдохнуть. В лесу спокойно, он лечит, — глупо улыбаясь, произнёс блондин с длинной и кудрявой чёлкой, закрывающей глаза. — Ик-Су! — рыкнул Юн. — Так вы Ик-Су? — спросила я. — Да, а ты Цуми-чан! — воскликнул он, хватая меня за руку и пожимая мне ладонь. От его прикосновения по коже прошёлся разряд тока. Что… это такое? Какая странная у него аура. Парень тоже на мгновение замер как громом поражённый. — Так ты Сосуд? — тихо произнёс он. — Чего ты там мямлишь, а?! — спросил Юн. — Ладно, — успокоившись, произнёс парень. — Идите есть, а то еда остынет. Мой живот заурчал так, что это, наверное, слышали в Империи Кай. Захихикав, принцесса потащила меня в избу. Первым с едой расправился Ик-Су и, поблагодарив Юна за хороший завтрак, отправился к ущелью медитировать. Перед этим, конечно, он успел запнуться о порог и вылететь из избы кубарем, но потом, уверив нас, что с ним всё хорошо, удалился. Мы же вчетвером сидели и ели, Юн с Йоной вели беседы, и иногда к ним подключался Хак, я же была слишком увлечена едой, чтобы отвлекаться на разговоры. — Ну и аппетит у вас, Госпожа. Теперь понятно, откуда у вас этот излишний вес. Так вы никогда себе мужа не найдёте, — язвил Хак. — Он мне не нужен, — резонно заметила я. — И поверь, я буду выбирать себе человека, что будет любить меня несмотря ни на что, не беря в расчёт какие-то внешние признаки. — И дальше я снова отключилась от всего мира. За пять-то дней проголодаешься ещё как! После завтрака, я хотела поговорить со священником, и мне пришлось идти к ущелью с водопадом. Спросив у Юна дорогу, я пробиралась сквозь дебри кустарников. Уверена, что был путь и полегче, но это же я! — Фух! — выдохнула я, выбираясь на тропу, которая вела прямо к обрыву, где и сидел священник. Рассматривая местность, я всё ближе подходила к ущелью. — Господин Священник? — обратилась я к Ик-Су. Он повернулся ко мне, и тут я заметила на его лице слёзы. — Вы плачете? Что случилось? — недоумевая, я присела рядом, сжимая его плечи. Тот, шмыгнув носом, повернулся ко мне лицом. — Я видел сон о тебе, — выдохнул он. — Что? О чём он? — О тебе, об этом мире, о принцессе. Боги поведали мне вашу судьбу, — вновь произнёс он. — Неужели наша судьба настолько несчастна? — нахмурив брови, спросила я. — Всё зависит от того, хочешь ли ты услышать голос бога, — серьёзно сказал он. Из-под его чёлки сверкнули ясностью два омута глаз, и он внимательно всмотрелся в небо. — Мундок сказал мне, что священник укажет нам путь, — произнесла принцесса, стоя позади меня. И откуда она тут только взялась? — Ты можешь это сделать? — спросила я Ик-Су. — Мы ведь ещё ничего не сделали, но нас уже преследовали, едва не убили меня и Хака. Да и сама Йона оказалась буквально на волосок от смерти. — Я сжала кулаки. — Моя кровь просто закипает! Мне нет больше покоя! — яростно произнесла принцесса, и я снова ощутила исходящее от неё пламя. — Я хочу встать на ноги и идти своей дорогой! — Я тоже хочу жить! И никому не позволю забрать ни мою жизнь, ни жизнь Хака или Йоны! — мы с принцессой будто были на одной волне, а Ик-Су слушал нас, не смея перебивать. — Сейчас мы хотим только это спросить у бога, — Йона сжала в руках ткань своей одежды, дожидаясь ответа священника. — Нет, — вынес он свой вердикт. — Жить нормально вы уже не сможете. Ваше предназначение принести мир нашему государству, исправить все ошибки прошлого и не допускать разлома будущего. Вас ждёт много испытаний на вашем пути, и многие из них могут лишить вас жизни, но это ваш путь. По нему вы пойдёте и поведёте остальных. Мы молчали, не смея и слова сказать. Если быть честной, я ожидала чего-то подобного. Я знала, что как раньше уже не будет. Но я надеялась… — Вы не сможете справиться с этими испытаниями в одиночку, — продолжил священник. — И вы не можете постоянно полагаться на воина. — Он имел в виду Хака? — Знаете ли вы легенду о драконах? — Ик-Су внимательно осмотрел нас с принцессой. — Да, — ответила я за двоих. — Нам рассказывал её, некогда живой, Император Ил. — Йона вздрогнула на этих словах. — Тогда вы должны знать легендарных четырёх воинов, которым драконы даровали свою силу. — Да, Белый, Синий, Зелёный и Жёлтый драконы, — кивнула аловолосая. — Именно. Их вам и надо найти. — Что?! — вскрикнула я в недоумении. — Это ведь всего лишь легенды! — Откуда же берутся легенды? — усмехнулся священник. — Мы найдём их, — Йона твёрдой поступью подошла к Ик-Су. — Я знаю, где находится один из них. Хакурю. Белый дракон. Я направлю вас...***
Именно в этот момент сердца всех четырёх драконов всполохнули огнём, заставляя всех четверых удивлённо вздохнуть. Император призывает своих воинов, что клялись ему в верности. Сосуд призывает своих братьев, что клялись на крови.