***
Звон колокольчика, входная дверь кафе захлопывается, пропуская посетителей внутрь. Волна теплого воздуха окутывает с ног до головы, а за дальним столиком становится просто жарко. - А тут уютно, - Блэр улыбается, здешняя обстановка кажется такой домашней, даже не хочется уходить. – Почему я никогда здесь не была? - Не знаю, - ухмыляется, помогает девушке сесть, садится рядом. – Но это странно слышать от девушки, живущей в этом районе, - легкая улыбка, их разговор устраивает обоих. – Выберешь что-то сама или доверишься моему выбору? - Твоему, - закусывает губу. – Сегодня я… - Мистер Басс, - голос Мелиссы прерывает ребят, а внешний вид приводит лучшую его часть в шок, вызывая противоречивые чувства. – Мы безумно рады Вас видеть, - она подчеркивает несколько особо важных для нее слов, опускаясь ниже. – Вам как обычно? - Нет, - голос Блэр становится холодный, а глаза блестят. – Сегодня все будет иначе, - делает ударение на последнее слово. – Два эспрессо и ваши лучшие маффины, но предпочтительнее с шоколадом и карамелью, - короткий вдох. – И, пожалуйста, поскорее, или мне придется поведать вашему начальству об этом крошечном инциденте, - блондинка фыркает, но уходит. Слышится тихие смешки, Блэр поворачивает голову. – И что тут смешного? - Ничего, - Чарльз прикрывает рот рукой, тем самым скрывая улыбку. – Просто твое поведение, оно… как сказать, эксцентричное, - мышцы на лице напрягаются, злится еще больше. – Прости, но по-другому никак… - А как я должна себя вести, когда эта… - проглатывает слово, в то время как взгляд следит за ней. – Она должна работать, а не прыгать на любого понравившегося ей юношу, предварительно сняв трусы. Или… - Нет, - он поднимает руки. «Надеюсь, она поверит!» - Такое со мной впервые! - Тем более… - Ваш заказ, - они прерывают свой разговор. – Что-то еще или нести счет? - Счет, - побуквенно отчеканивает брюнетка. Ее рука тянется в карман, ей хочется сейчас же расквитаться с этой потаскухой. – Вот… - Думаю, этого хватит, - Басс быстрее ее, он протягивает хрустящую купюру. – Спасибо, - официантка уходит. Юноша делает глоток кофе, горячий напиток приятно согревает. – Ну и как… - переводит взгляд на девушку, та замерла. – И не вздумай ничего сейчас сказать, пока ты рядом со мной, платить за себя, а тем более за нас, я тебе не дам. Понятно? – кивок. – А теперь попробуй этот маффин, они здесь волшебные. - Поверю на слово, - откусывает кусочек свежей выпечки, прикрывает глаза от удовольствия. – Шоколад – моя слабость. - Я запомню, - вновь улыбка. – А теперь скажи, что ты будешь делать днем? - Не знаю, - пожимает плечами. – Думала, вытащить Эмили на легкий шопинг, а ты? - Я? – он бросает взгляд на часы. – О, черт, я опаздываю, - быстрыми глотками допивает содержимое своей чашки. – Тебя подвезти? - Нет, я справлюсь сама. - Точно? - Да, - девушка поднимается на ноги, подается вперед, чтобы запечатлеть легкий поцелуй. – До скорого, - садится на место. – Будет скучно, звони. - Обязательно, - срывается с места, просто бежит к выходу, где даст волю чувствам, позволив лицу едва покраснеть, ведь поцелуй брюнетки пришелся в уголок губ. «Как же это все ново!» - поворачивает ключ, отпускает педаль, ему срочно нужно отправлять к Маргарет. Эта чертова ведьма опять что-то хочет от него.***
Девушка подносит к губам чашку, осушает ее до последней капли. Завтрак явно удался. Поэтому она неспешно бредет через весь зал, замирает возле одной из работниц. - Еще раз увижу тебя в таком виде и рядом с ним – пожалеешь, - голос Блэр холодный, твердый, бесцеремонный. – Я два раза повторять не стану, ты меня знаешь, - делает несколько шагов. Звон колокольчика, словно ведро холодной воды, отрезвляет блондинку, но от него становится только хуже.***
Иномарка останавливается возле главного входа особняка. Звон ключей, хлопок двери и писк, Чарльз вальяжной походкой идет вперед. Кажется, его совсем не заботит данный визит в старое жилище, просто хочется поскорее отделаться от Стоун. Тяжелая дубовая дверь распахивается перед ним, легкий кивок прислуге в знак благодарности, смешок. Они до сих пор ведут себя так официально с ним, хотя он уже давно не требует от них повиновения, подростковые срывы далеко позади, в прошлом, в которое парень просто не желает возвращаться, не после того, что было. Несколько коридоров сменяющих друг друга, вот и заветная дверь. В памяти всплывают воспоминания из прошлого, когда Маргарет преподала ему самый первый урок, юноша опускает голову, перед глазами стоит надгробие милой старушки. Но рука взмывает вверх, костяшки бьют по лакированной двери, нажатие ручки, она распахивается. - Марисса? – он делает несколько шагов по направлению к центру комнаты. – Что ты… Где Маргарет? – девушка улыбается, оголяя резцы. – Если это твои проделки, то мне пора, - разворачивается, только время зря потратил на дорогу. – Прощай! – хватается за ручку, чтобы захлопнуть эту дверь к чертовой бабушке. - Нет, - голос звонкий, она вскакивает с места, подходит к нему. – Тетушка просто задерживается, - брюнетка касается рукой юноши, что замер на месте. – Она попросила занять тебя на… - Лучше бы я приехал позже, - вздыхает. – Из-за нее я почти ничего не съел за завтраком, - кривит лицо. - О, Боже, - театрально усмехается. – Чарльз Басс жалуется из-за недостатка питания, - она наваливается на него сзади, плотно сжимает руки, повисает. – Я так скучала по тебе, - касается губами, трется носом о его пальто. – Ужасно! - Боюсь тебя разочаровать, - резко оборачивается, подхватывая девчонку на руки. – Но я тоже скучал, - тянется к ее губам. – Как ты? – поцелуй, она берет в руки его лицо, хочет углубить, но он отворачивается, губы соскальзывают. Брюнетка целует его в щеку. – Давай без этого, - опускает на пол, ловя полный недоумения взгляд подруги. – Мы не пара, чтобы придаваться страстным поцелуям. - И когда это нас останавливало? – пальцы скользят вверх, очерчивают контур губ. – Малыш, давай, немного пошалим, - приближается, шепчет в губы. – Я хочу тебя! - А я тебя нет, - отрывает девушку от себя, толкает на диван у стены. – И даже не вздумай на меня вешаться, иначе будет больно, - она прищуривается. – И я не о той боли, что ты испытала тогда в камере с Нейтом, - садится в кресло, стоящее неподалеку от стола. – Так что не провоцируй, мне этого не хочется. - Басс, ты совсем охренел там, в городе? – вскакивает, делает несколько шагов. – Что вообще значит весь этот бред? – топает ногами как маленький ребенок. – Объясни мне, немедленно. «Я просто безумно хочу другую девушку, а ты мне побоку!» - с его губ почти срывается эта тирада, но он вовремя останавливает себя. Не потому, что ему не хочется обижать Мариссу, а потому что эта шлюшка может все испортить, а в худшем случае сказать Стоун и тогда все закончится, а этого нельзя допустить. - А что ты от меня хочешь? – смотрит в ее стеклянные глаза. – Мы друзья, но не любовники. Хотя… в какой-то мере все же любовники, но только, когда мне безумно хочется насадить кого-нибудь на свой член. - Почему ты опять так жесток со мной? – в уголках глаз собираются слезы. – Ты же говорил, что больше… - Так не провоцируй, - поднимается, обнимает ее за плечи. – Ты хорошая и добрая, правда развращенная, но все-таки, - касается губами ее лба. – Просто пойми, все течет, все меняется. Того, что было раньше, не вернуть, - она поднимает на его свои карамельные оттаявшие глаза. – Я решил что-то менять и начал с себя. - А ты не боишься тетушки, если она узнает, то… - Но ты ведь не расскажешь? – она закатывает глаза. – И ты требуешь от меня хорошего отношения? - Прости, - ближе, теснее прижимается к нему. По щекам брюнетки скатываются слезы. – Вы с Нейтом сбежали в город, и я осталась здесь с Бенуа и Маргарет, - всхлип. – Заберите меня к себе, - хрипит, тяжело дышит. – Пожалуйста. - Я бессилен, - нежно гладит по спине, плечам. – Я относительно свободен благодаря Нейту, поэтому не могу забрать тебя, да и нужно ли тебе это? – приподнимает ее лицо за подбородок. – Ты наслаждаешься жизнью здесь: покой, умиротворение, роскошь и постоянный секс. Ты всегда говорила – это самое главное, а теперь… Ты противоречишь себе. - Да, - опускает глаза. – Но только сейчас я поняла, что это все фальшь, я не хочу прожить свою жизнь как Стоун. - Ого, ты назвала ее по фамилии, куда бы это записать. - Не смейся, - бьет его по груди. – Просто пообещай мне, что попытаешься, я не останусь в долгу, - он изгибает бровь. – Думаешь, я просто так на это согласилась? - Марисса отстраняется, берет папку со стола. – Вот, - протягивает бумажный сверток. – Это может помочь тебе в борьбе за свободу Арчибальда. - Что это? – скрип тормозов, Маргарет прибыла. – Что здесь? - Потом, ты увидишь все потом, - она подбегает к двери, захлопывает ее. – Спрячь, посмотришь один, когда не будет всего этого, - Чарльз тут же исполняет ее просьбу, папка скрывается под пальто. – Молодец, - брюнетка толкает его на диван, запрыгивает на него. – Мы ведь не станем разочаровывать тетушку, - подмигивает, припадает губами к его шее, спускается ниже. Все вовремя, ведь дверь тут же распахивается, Стоун быстрым шагом входит внутрь, усаживается в свое кресло. Она пристально смотрит за поведением ребят, что так яро исполняют свои роли. - Извините, - голос тихий, но все-таки в нем чувствуется сила. – Я сказала, хватит, - брюнетка отрывается от Басса, кивает, а потом вновь припадает к его губам. – Иди к себе в комнату, Марисса, - девушка уходит, закрывая за собой дверь. – А теперь ты! – делает акцент на последнем слове. – Что ты вчера вытворил, - юноша садится, кладет ногу на ногу. – Из-за твоей несобранности я проиграла кругленькую сумму… - Что? - Не «что»! - голос повышается на две октавы. – Ты проиграл раунд Бенуа, и это в тот раз, когда я поставила на тебя, щенок, - он видит, как меняются ее глаза, ярость бурлит в ней, хоть она и пытается быть холодной. «Я мастер!» - парень готов усмехаться своим словам, но нужно держать марку. – Завтра будет новое состязание, - достает из стола небольшой сверток, кидает на стол. – Только попробуй меня подвести. - Что это? - Ты хотя бы иные слова знаешь или город так плохо на тебя влияет? Смотри, вернешься обратно, - поднимается с места. – Это информация на завтрашнюю жертву. Будь добр, подготовься, - подходит к двери. – А теперь вон из дома, не желаю тебя видеть, - громкий хлопок двери. Чарльз заливается смехом, она совсем свихнулась, или он просто стал отвыкать от нее. Однако у него нет желания терять время. Парень быстрым шагом подходит к столу, забирая конверт, а потом на всех порах мчится к своей машине. - Чак, - голос Мариссы останавливает его. Юноша оборачивается, девушка стоит на ступеньке, обнимая себя руками. Тоненький халат развивается из-за ветерка, проникшего в дом через входную дверь. - Я помню, - легкая улыбка трогает ее губы. Басс стремится к своей цели, оставляя девушку смотреть ему вслед, надеяться на лучшее.***
Створки лифта распахиваются, уверенный в себе парень несется по коридору, ему безумно хочется оказаться в своей комнате, закрыть дверь на ключ, чтобы, наконец, вскрыть несколько конвертов. Неизвестность его пугает, заставляет нервничать, а, значит, он не может быть хладнокровным, и в этом его главная слабость. - Привет, Нейт, Эмили, - он дежурно говорит фразу, продвигаясь дальше. Только на лестнице реальность догоняет его, больно стукнув по темечку. – Что ты здесь делаешь? – возвращается обратно, тем самым вмешиваясь в пространство ребят. - А тебе какая разница? – огрызается девушка, значит, знает про их ссору с Арчибальдом, обидно. – Иди куда шел. - И пойду, - подходит ближе, смотрит в упор. – Как только узнаю, где Эмили, - переводит взгляд на друга, который просто буравит его своим взглядом. Осаживает, глаза цвета виски обжигают. – Ну так, где она? - Если тебе так интересно, то спроси у нее сам! - Хорошо, - не хочется портить отношения с Нейтом, ведь все пока идет как ни нельзя хорошо. – И, кстати, есть подвижки. Я так думаю, - оборачивается. – Есть разговор, - идет вперед. Он спиной чувствует заинтригованный взгляд друга. – Марисса, - поднимается по лестнице, попутно набирая номер. - Слушаю, - ее голос как бальзам на душу, заставляет парня улыбнуться. – Что-то случилось? - Да, - делает паузу. – Мне скучно, - он уверен, брюнетка улыбается, может даже краснеет. – Как ты? - Теперь хорошо, - смешок. – Кстати, ты успел по своим делам? - Да, - достает свертки и кидает на кровать. – Кажется, моя поездка оказалась еще более плодотворной, чем я считал утром, - снимает пальто вместе с пиджаком. – Может, встретимся? - А у тебя есть время? - Для тебя – всегда, - садится на кровать, слышится звук рвущейся бумаги. – Так во сколько и где? - Через полчаса в том уютном кафе, - чувствуется легкое напряжение в голосе. – Идет? - Конечно, - юноша прищуривается, ему явно что-то не нравится в этом разговоре, только он не может понять что. – Все нормально? - Да, - пауза. – До встречи. - Пока, - кладет трубку, отбрасывает мобильный телефон в сторону. – Душ, мне нужен душ. Все остальное – после! – хлопок двери, шум воды.***
- И кто это был, Блэр? - стройная женщина средних лет внимательно рассматривает девушку, сидящую напротив. Уолдорф краснеет, но быстро снова берет эмоции под контроль. – И как же его зовут? - Не твое дело, тетушка, - поднимается с места. – И да, я не появлюсь на твоей свадьбе, не стану стоять и смотреть, как ты рушишь его жизнь. - Приглашение все равно придет, дорогая, - победно улыбается. – А также просьба стать моей подружкой невесты. - Извините, мисс Томпсон, - девчонка делает реверанс. – Но, увы, ничто не заставит меня прийти в этот дом еще раз, - дверь библиотеки распахивается. – Наилучшие пожелания жениху, он просто тупица, - смеется. Женщина смотрит ей вслед. «Смеется тот, кто смеется последний», - скалится, набирая хорошо знакомый номер. - Маргарет, привет, дорогая, - пауза. – Я говорила с ней и узнала, где она будет завтра. Ох, это будет чудесный «забег», - прикрывает глаза, вспоминая недавнее наслаждение, что она испытала от рук Басса. – Надеюсь, он победит, я ставлю на него, - проводит пальцем по дисплею. «Игра началась, моя дорогая племянница. Ты никогда не сможешь покинуть все это!» - слышится смех, он так напоминает лай гиены. Жребий брошен, осталось только вкушать его плоды.***
Хлопок двери. Высокий юноша с мокрыми волосами распахивает дверь ванной комнаты, продвигается вглубь. Он медленно подходит к прикроватной тумбочке, берет мобильный телефон, чтобы узнать точное время. Крупные капли воды падают с его волос, попадая на экран гаджета, некоторые спускаются мелкими ручейками к набедренному полотенцу. «Черт, осталось пятнадцать минут», - кидает предмет обратно, ему срочно нужно привести себя в порядок. Он быстрым шагом подлетает к двери гардероба, распахивает ее. В глаза бросаются пара джинс и свитер мелкой вязки, которые парень с несвойственной ему быстротой надевает на себя. Конечно, он не выходит из дому в такой одежде, но сейчас почему-то хочется именно этого. Теплое пальто, Басс хватает мобильный телефон и сбегает вниз, оставляя документы валяться на кровати, так неосмотрительно с его стороны, но в данный момент важнее увидеть Блэр, а не прятать бумажки, которые сейчас не представляет ценности. По крайней мере, пока. Пронзительный писк, и он словно черт из табакерки вылетает из «железного ящика», прибавляя темп. Несколько поворотов, Чарльз сбивает несколько прохожих с ног, но продолжает свой путь, выкрикивая извинения. Заветная дверь, замедляет шаг, задерживает дыхание, пытаясь восстановить ровный темп. Толкает дверь, звенит колокольчик, но он не замечает ничего, ищет глазами Уолдорф и находит. - Ты опоздал, - она надувает губки, поднимается. – Почему парни не могут приходить вовремя? – касается губами его щеки. - Ну, так как… - Прости, - губы растягиваются в улыбке, а щека горит после ее прикосновения. – Были неотложные дела, - жестом указывает на стул, но девушка мотает головой. – Значит, пошли, прогуляемся в парке или давай я просто провожу тебя домой. Это неблизкий путь… - А ты страшишься преград? – изгибает бровь. – Или я не права? - Не права, - протягивает руку, их пальцы сплетаются. – Поэтому ты выберешь маршрут. - Значит, пойдем по неизведанным тропам, - лицо парня меняется на глазах, удивление. – Не бойся, я смогу за себя постоять… - Это, во всяком случае, не проблема, - толкает дверь кафе. – Я смогу защитить нас обоих. - Проверим, - оба заливаются смехом, сворачивая за угол.***
- Итак, Блэр Уолдорф, чем вам запомнился этот день? – она изгибает бровь, не совсем ясен смысл данного вопроса. – Что? – кривится, сейчас он похож на капризного мальчишку. – Вчера ты попросила задать тебе подобный вопрос вечером, но так, как кто-то, - щурится, делает акцент на последнем слове. – Так быстро покинул бренный мир, окунувшись в сновидения, я не смог узнать. Поэтому спрашиваю сейчас. Ну, так чем? - Вот мы и пришли, - девушка пытается сменить тему, прибавляет ход, размыкая руки. – Спасибо, что… - Ну, уж нет, - хватает ее за руку, притягивает к себе. – И не увиливай, чем? - Слишком много событий, - закатывает глаза, делает вид, что пытается выделить что-то существенное, хотя уже давно имеет ответ на этот вопрос. – Но, думаю, симфония «Зима» Вивальди... ты был просто великолепен, - смеется, выражение лица брюнета бесценно. – И не спорь, у тебя талант. - Возможно, но Нейт играет ее намного лучше, - Блэр открывает рот, чтобы возразить. – Ты просто не слышала Вивальди в его исполнении, да и вряд ли услышишь, - притягивает девушку ближе, его губы почти касаются ее уха. – Но ты всегда можешь подговорить Эмили, - смешок, отстраняется, наблюдая за реакцией брюнетки на его жест. Легкий румянец заливает щеки. – Хотя эта затея может прогореть, он стесняшка. - Посмотрим, - коварная улыбка, в голову приходит отчаянная мысль. Девушка боится сказать, ведь еще утром она не могла и подумать, что Басс будет настолько раскован, ведь ее прикосновения заставляли юношу замирать на месте. – А чем тебе запомнился это день? - Многим, - его руки скользят по ее плечам. – Но больше всего мне запомнится это, - Чак берет в ладони ее лицо и нежно касается своими губами ее губ. Удар сердца, все закончилось, не успевши начаться. – Определенно это. - Беру свои слова обратно, - девушка медленно открывает глаза, наслаждаясь легким жжением губ. - Это оно, тот момент, - ее рука тянется к его лицу, пальцы очерчивают контур губ. Басс с интересом наблюдает за действиями брюнетки, чей взгляд сфокусирован на его губах. Губы растягиваются в улыбке, он доволен, безумно. Поэтому накрывает руку девушки своей рукой, целует каждый пальчик. - Блэр! – она оборачивается. «Черт! Эмили!» - сжимает кисть в кулак, от чего юноша отпускает ее. – Ты скоро? - Что-то случилось? – подруга явно сегодня не на ее стороне. – Или… - Или, - с нажимом. – Я тебя жду, - поворачивается, уходит, не закрыв за собой дверь. - Мне нужно идти, - закусывает губу, опускает взгляд на секунду. – У нее что-то важное. По крайней мере, я так надеюсь. - Иди, - берет за руку, пальцы переплетаются. – И позвони, когда будешь свободна. Все равно я ложусь поздно. - Хорошо. - Пока, - подается вперед, легко касается ее губ. – Я буду ждать. - Пока, - щеки становятся алыми, она быстрым шагом идет в дом подруги, тихо прикрывая за собой дверь. Сквозь щелку, Блэр смотрит за Чарльзом, который стоит на том же месте, но все-таки уходит. Брюнетка оборачивается, ловит недовольный взгляд подруги, даже осуждающий. – Если ты все это затеяла, чтобы отправить Чака подальше, то я разгадала твой план, не трудись. - Он предал Нейта, своего лучшего друга, - она вскакивает с места, подбегает к подруге. – Ты ведь сама осуждала его и… - Да, - признается. – Но это не наше дело, парни сами разберутся со всем этим дерьмом, - нажимает рукой на ручку двери. – А теперь, позволь откланяться, мне нужно идти. - Что, позвонить Бассу? - Пусть так, - смотрит в глаза подруге. – Не тебе осуждать меня, - хочет возразить. – Как бы то ни было, Нейт скоро женится, и ваши встречи прервутся. Или же ты станешь девочкой на одну ночь, без всякой надежды на следующее свидание, - в глазах Эмили появились слезы, это больно. – Прости, но если ты не произносишь этого вслух, то это не значит, что этого не произойдет, - распахивает дверь. – Прости, - хлопок двери. Девушка с рыжими волосами падает на пол, заливаясь горькими слезами.***
Легкий стук каблуков по ступенькам, Чарльз спешит к себе в комнату, чтобы разобраться с документами. Он идет вперед по коридору, беспечный, не догадывается, что его комната не пустует. Щелчок, дверь распахивается, на кровати сидит Нейт и листает папку, что передала Марисса. - И как давно у тебя есть это? – указывает жестом на папку в своих руках. – Почему ты мне ничего не сказал? - Потому что сам получил ее сегодня днем, даже не успев заглянуть внутрь, - снимает пальто, кидает его на кресло. – Кстати, что там? - Черная бухгалтерия и куча фото, - протягивает, но тот мотает головой. – И судя по подчерку, это папка из сейфа Маргарет, - закрывает, бросает на тумбочку. – Ты выкрал? - Нет, Марисса, - падает на кровать, откидываясь на подушки. На губах появляется улыбка, постель пропахла ее запахом. – Взамен молила о свободе, жизни в городе. - Ну, ради этого, я готов потратить свое время на Стоун. - Все в твоей власти. - А что там? – блондин кивает в сторону еще одного свертка. – Что там? Снова Марисса? - Нет, Маргарет, - с неохотой поднимается, чтобы взять конверт. – Решила устроить бои, кто лучше удовлетворит одного и того же уродца, - бровь Арчибальда изгибается, он не знал, что они все еще проводятся. – И это – информация о завтрашней жертве, надеюсь, это будет девушка, ненавижу ублажать мужиков, - разрывает бумагу, достает фотографию. – Это розыгрыш? – на лице появляется ужас, бумага выпадает из рук Басса, рукой он тянется к верхней шуфлядке тумбочки, где лежат сигареты и зажигалка. Поджигает, делая длительную затяжку, закашливается, давно не курил, как-то не тянуло. - Кто там? – Натаниэль поднимается на ноги, обходит кровать, поднимает фотографию, замирает. Лицо меняется в туже секунду. – Этого просто не может быть! С фотографии на него смотрит Блэр Корнелия Уолдорф… Во внутреннем кармане пальто начинает вибрировать мобильный телефон. Арчибальд без слов подходит, доставая его. Бросок, и гаджет приземляется возле Басса. «Блэр», - дисплей светится, но юноша его не берет, лишь делает еще одну затяжку.