***
Махиру металась по квартире всю ночь и заснула только под утро, на диване. К полудню настроение так и не поднялось и, взъерошенная после сна, она вяло прошлепала на кухню босыми ногами. Ступни холодило, а сердце изводило глухой печалью. Пока закипал чайник, она дергала пряди волос, свисающие на лицо. Накручивала их на пальцы и отпускала, глядя, как распрямляются волосы, принимая изначальный вид — ровный, пусть и слегка наэлектризованный. Отдельные волоски вставали дыбом. Она осмотрела себя без интереса: школьная форма осталась на ней — девушка поморщилась, решая отправить её в стирку — потрепанная, кое-где заляпанная капельками крови, уже засохшей, ведь Шинью она вчера таки задела. На ней самой не было ни царапины, даже аптечку незачем было нести. Промокшая обувь вместе с чулками валялась в прихожей - её нужно будет просушить. Залив чайные листья кипятком, оставив их завариваться, Махиру направилась в свою комнату; эта квартира была временной, но основные вещи всегда были при ней. В шкафу вещей было немного: она не собиралась посещать мероприятия, только сражаться, а тогда было всё равно, какая одежда на ней, та же школьная форма подходила. Даже когда она встречалась с Гуреном, на ней было одно и то же, нельзя было позволить себе надеть красивое воздушное платье, как в детстве, оно бы только мешалось. Поэтому с собой был запасной комплект формы, пара футболок, лосины, штаны. Можно было отыскать что-то и потеплее, наподобие легкого свитера, пусть и не нужно было - незачем, Махиру прихватила с собой тунику и платье, пусть не собиралась последнее точно доставать, но глаз оно радовало. Подумав, она захватила с собой тунику и лосины и направилась в ванную. Без стыда она сбросила одежду перед зеркалом - сначала юбку, что опала к её ногам. Матроску отправила вслед за ней. Оголила грудь, взвесив её ладонями, и проведя по топорщащимся от холода соскам, отправила к общей куче одежды последний предмет гардероба. Полностью нагая встала под настроенные теплые струи воды, омывая кожу. Капли стучали о дно, отпрыгивали от стен, вновь попадая на неё, стекая по телу вниз, в слив. И это убаюкивало Махиру, давало простор мыслям. Она будто бы входила в транс. И всё сильнее вспоминала вчерашний день. Так хотелось опровергнуть собственные догадки, узнать, что всё это неправда, а мысли навязаны лишь шепотом двух демонов. И ничего за спиной не планируется, что всё такое же открытое перед ней и ясное. Что всё ещё в её руках. Но фигуры, с которыми она стояла на одной доске, были непредсказуемыми, и на самом деле никогда не подчинялись её воле. Просто искусным игроком всё было обставлено так, чтобы казалось, что всё расставляет она, но Махиру была лишь ещё одной фигурой. Не в её воле было противиться игроку. Только незначительные вопросы в её воле. Широкой свободы действий нет. Она связана по рукам и ногам - лишнего шага в клетке вперед не сделать. Махиру - ферзь, ходит туда, куда пожелает игрок. Цвет не важен. Ей хочется уберечь Гурена. Не дать ему ступить туда, где он может попасть под удар. А он уже почти под ним. Фигура, непонятно: вражеская или нейтральная, чего в шахматах не существует, ставя их игру под угрозу — уже нацелилась на него, преследуя по пятам. Махиру выискивает мотивы и не находит. Чего может быть нужно тысячелетнему вампиру от шестнадцатилетнего мальчишки? Она не находит логической связи, отчего хочется посильнее вцепиться в волосы — конечно же, не свои — и тянуть, пока не будет ответа. Гурен под её защитой, пока она жива и даже после смерти: никто не тронет его, если не захочет себе мучительной смерти. Но истоки всё такие же неясные: Сайто умело скрывал то, чего не желал показывать, и даже у неё не было и одного шанса против него - что в бою, что в сборе информации. Махиру ударила кулаком по стене, покрытой плиткой, удар был слабым, она ничего не разбила, и ладонь беспомощно соскользнула дальше, вниз, по мокрой поверхности. Она не может отдать парня так просто! Только не Сайто! Она всегда понимала, что однажды умрет — и точную дату знала, что хоть сейчас выбирай памятник, именно по вкусу, не ошибется ведь, — знала, что не сможет пронести сквозь года чувство, сохранив его в первоначальном виде. Тогда, в пять лет, уже беспомощная перед судьбой, она восхитилась мальчиком, что был одного с ней возраста. Что не прекращал тренировки и думал о своем питании, не особо злясь на запреты, что возникали при этом. Он стремился к своей цели, ведь знал, чего хочет. И Махиру думалось: он сможет; он намного более свободен, чем она, просто ещё не знает этого. Гурен добьется, чего желает, если приложит усилия. Пусть уже тогда она считалась гением, в ней жила детская светлая надежда. Она думала, Гурен сможет всё, нет преград перед ним. Но она была ребенком и пусть знала иерархию их семей, и то, каково отношение к Ичиносе, верила в лучшее. Сейчас Махиру знала, что на пути, избранном Гуреном, множество препятствий. Но самое главное, во много раз сильнее него — это её семья, её род и их планы. Махиру не понимала их. Зачем вообще воскрешать кого-то, при этом уничтожив большую часть населения планеты? Какой целью они руководствуются на самом деле? Она знала, что вампиры были против этого. Они, конечно, не знали про планы Хиираги, иначе быстро бы наведались к ним, но всё противоестественное, подобное экспериментам было так им не по душе, что они рушили не одну лабораторию Хякуя, убивая весь персонал. Не попытка спасти мир — для этих существ ничего не имело значительного смысла — просто они указывали людям их место. Они говорили, что не добраться им до небес и не спустить с них ангелов. Что на земле ступают только они низшие, люди, и настоящие демона, с алыми глазами в их обличьях. И как в шутку вампиры облачались в белые одежды. Махиру не понимала плана тех, кто выше стоял за её семьей. Не делала этого, но подчинялась, не имея альтернативы. Так она хотя бы убережет жизнь сестренки. На свою уже давно было плевать. А так по условию их договора Шиноа не тронут, не заставят делать что-то против её воли, не сломают как её сейчас. Пусть хоть кто-то из них будет счастлив. Да и о силе, что скрывалась в девочке, им знать не нужно. Махиру забрала демона, теперь никто даже при большом желании ничего не поймет, а уж она этот секрет утащит с собой. Даже драгоценному Гурену не скажет. Она доверяет, но… Это она оставит при себе, для надежности. Всё же они повзрослели, прошло время, и Махиру не знала всего этого нового Ичиносе Гурена. Каков он на самом деле, когда не строит из себя дурака в школе? Каков дома? Стремится ли ещё к чему-то или уже утратил надежду? Махиру не знала Гурена, что тот вырос, а он не знал её. Одинаковые условия для обоих, правила игры просты, просто стороны не знают изначальных сведений друг о друге. Да они и не стремились. Она говорила: «Люблю», — чтобы в ответ получить безразличие или слова, что он о подобном и знать не знает. Она стремилась быть ближе, пока было время, пришла даже к нему в больничное крыло, а он вновь изобразил шута. Официально обращался к ней, не забывая уважительных чертовых суффиксов, едва ли не кланялся! Махиру было тошно от такого. Она в детстве полюбила храброго мальчика, который стал первой чистой и искренней её любовью. Через года она несла воспоминания о нём, пусть и не хранила чувств. И кого же встретила? Шута с ужасной маской, что строит из себя неясно кого? Махиру выключила воду. Последние капли прочертили дорожки на её светлой коже и скрылись в недрах стока. Стекла кабинки запотели, и она пальцами вывела на них иероглифы. Жизнь, смерть, храбрость, любовь. Какая чушь. Махиру резко стерла всё. Не об этом стоило думать! Не глядя на то, каким сейчас был Гурен, не считая его ужасного поведения, Махиру ощущала в нём нечто прежнее, почти родное, поэтому последнее, что она готова была сделать, так это отдать его Сайто! Для чего бы парень ни понадобился мужчине, она не позволит этого. Сайто был опасен - он был существом, что уже не рассматривалось ни как человек, ни как вампир. Сайто бы химерой и от этого становился лишь ещё более непредсказуемым. На чей стороне он был? Махиру завернулась в полотенце, протерев перед этим кожу досуха, и выскользнула из ванной. Босыми ногами, ступая по прохладному полу. Свежесть после дождя всё ещё ощущалась в квартире. Она добралась до гостиной, где окна открывали вид на город, и потянулась к телефону, набирая заученный номер. Проблемы она предпочитала решать быстро и разъяснять недоразумения тоже. Если Сайто не даст ей четкого ответа, то станет ей врагом и Махиру не пощадит ни его, ни себя, приложит все усилия и если понадобится они вдвоем пойдут ко дну. Но она не позволит просто ради забавы использовать Гурена! Звонок приняли, и послышался краткий вопрос. — Приезжай, нужно поговорить. — последовала пауза, пока Махиру выслушивала ту сторону, а потом сморщила носик. — Мне всё равно, свободен ты или нет. Ты должен быть здесь как можно скорее, мне не нужны твои оправдания! — Дальше слушать она не стала, бросила короткое: — Жду, — и отключилась, сразу же уничтожая телефон. Мало ли. Проблемы ей не нужны. Потом она забрала забытую чистую одежду с ванной, переоделась, забросила форму в стиральную машину и направилась на кухню. Даже стоя лишь на её пороге она ощущала прекрасный тонкий запах заваренного чая. Махиру успела допить чай, вымыть посуду после завтрака — легкого, ведь лишний кусок не лез в горло — пролистать книгу, что нашлась в недрах одного из шкафов, когда раздался долгожданный звонок в дверь. Сайто не нужно было, чтобы его добровольно пускали куда-то. Он мог просочиться внутрь дымом, быстро зачистить все помещения и так же без следа раствориться, исчезая. Он мог бы просто появиться перед ней и поинтересоваться, что же заставило её так требовать его присутствия. Хиираги всё это понимала. Однако квартира была её, даже пусть и временно, а значит и правила устанавливает она, как хозяйка. А уж ей было неприятно, что к ней могли пролезть в любое время, а она в этот момент могла быть не одета или того хуже в душе! Поэтому Сайто она поставила условия. В квартиру попадать нормальным образом, как люди, а не как вор домушник. Ничего не трогать без разрешения и тем более не задавать лишних вопросов насчет жилища. Было ещё что-то по мелочи, но не такое значительное. Она неторопливо добралась до двери, дразня, невинно поинтересовалась: кто там, и только потом, после раздражительного: «Кто же, кроме меня?» — открыла. На неё недовольно смотрел Сайто, хмурый и даже казалось, усталый. Ему не помогали даже линзы: алые цвета просвечивались через них, полосками окрашивая радужку. Что в купе с его черным цветом глаз смотрелось забавно. Махиру ещё не удавалось увидеть его таким потрепанным. Потому она с интересом, почти вежливым, осматривала мужчину, будто бы в первый раз. И только после вздернутой в недоумении брови, спросила: — Проблемы на работе? — конечно, Махиру знала о так называемой «официальной» работе, на которой Сайто был больше ради прикрытия и чтобы не вызывать подозрений. Но это явно не было тем, чего он ожидал. Темная аура, словно резко упала на её плечи, но не смогла заставить девушку даже вздрогнуть. — И, правда, чего это я? Пошли, нечего стоять в дверях. Сайто передернул плечами, но последовал за ней, прикрывая дверь — спокойно, не хлопая ей больше, чем требовалось. Выдержка? Неплохо. А Махиру уже было подумала, что смогла вывести его из себя. Она уселась на диван, будто бы не происходило ничего особенного, и снова прикипела взглядом к мужчине. Сайто остался стоять, теперь глядя на неё с некоторым удивлением. Конечно, на ней было уже привычной школьной формы. Обтягивающие лосины, до колена, выделяющие её стройные ножки и туника, с завязками на шее, и пояском под грудью. Она знала, что выглядела лучше, чем обычно, хотя бы потому, что свободнее ощущала себя в этой одежде. Словно бы была обычной девушкой, которой нравятся красивые вещи. Только волосы собирать в прическу не стала, ожидая, когда они сами высохнут после душа. — Тебе идет, — сказал Сайто, словно бы не злился пару минут назад из-за внезапного вызова. Он, правда, оценил её внешний вид. Хотя это уже вряд ли могло играть важную роль для девушки обреченной на смерть. Но ей на самом деле было приятно. Она уже долгое время не могла появиться где-то в повседневной одежде без риска нарваться на кого-то. Поэтому такая вольность заставила её быть чуточку спокойнее. Возможно, даже мягче. Махиру улыбнулась, всего лишь приподняла кончики губ в намеке на это, и уже по-другому взглянула на мужчину. Без гнева, что застилал глаза, не давая увидеть настоящего. — Я знаю, — она не могла сказать «спасибо», потому что это выбивалось из привычного, сложившегося образа, который они знали. — Так зачем я тебе понадобился? — Сайто снова прошелся по ней взглядом. — Ты что-то упоминала о разговоре? — Да, — она кивнула. — Я хочу поговорить о Гурене. Сайто удивился. — Разве с ним что-то не так? — сам знал, однако играл убедительно, шел до конца. Но и Махиру не сдавалась на половине пути. — Ты, — просто ответила она. По губам мужчины скользнула улыбка с частичкой настоящих эмоций, из-за чего она больше была похожа на ухмылку. Теперь, когда он смотрел на неё пристально, когда подобрался, как хищник, девушка видела те детали, что делали его вампиром. Он сузил глаза и спросил: — Я? О чем ты говоришь? Сил тянуть уже не было. Махиру подалась вперед и принялась выкладывать то, что знала и, спрашивая то, чего не понимала. — Я знаю, что ты чаще, чем нужно, крутишься рядом с ним и что-то планируешь. Я видела вчера, как ты смотрел на него, — Махиру прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не сорваться. Голос едва не задрожал от гнева. — Что за неодобрение в глазах? Что Гурен тебе должен? Они уже были как-то связаны — Махиру это поняла тогда, в парке. Гурен поступал так, как обычно. Она знала эту линию поведения и то, как она присуща Ичиносе. Даже если человек ему чужой он так просто не откажет ему в помощи, если нужно. Тем более не бросит раненного. Шинья не был его врагом; всего лишь парень в подчинение её брата, названный семьей её женихом. Ещё одно прикрытие планов. Но Сайто смотрел так, будто делая это, помогая парню, Гурен совершает фатальную ошибку — предает что-то. Но это было так типично для него, что заподозрить неладное в происходящем мог и дурак. Шинье повезло отключиться, Махиру не могла бы в ином случае поручиться за его жизнь. Играть с этим мужчиной было опасно даже для неё. Что уж говорить об остальных? Махиру не желала смерти Курето или Шинье; они просто попались ей на пути и стали пешками в игре, где она стояла на месте ферзя. Махиру не могла изменить траекторию удара, пусть и не желала бить. Но фигуры другого цвета, другой армии она защитить не могла. Она наблюдала за мужчиной пристально - одно изменение лица, одна дрогнувшая черточка — и она поймет, что не так, где скрыта проблема. Но вампир вежливо приподнял бровь в вопросе; его глаза насмешливо сверкали из-под век. — О чем ты? — повторил он, будто бы ничего не было, а он случайно приплетен к делу. — Не выставляй меня дурой, — прошипела она, подавляя в себе рычащие нотки. Она леди Хиираги и спокойно выдержит это. — Мои глаза сейчас не могут подвести меня. Ты знаешь это — я не человек. И вижу лучше. Даже с сотни метров я бы увидела твой взгляд. Не заставляй меня повторять. Говори! Однако Сайто не спешил. Он склонил голову, глядя на неё, пытаясь ли понять или думая над ответом, кто знал, но Махиру ждала. Только в этот раз, не более. Требовались ответы, а не уловки и молчание. Пусть скажет, зачем ему Гурен и может убираться. Ей нужно будет время подумать в любом случае. — Что именно ты хочешь узнать? — спросил он. Махиру расслабилась, более свободно откинулась на мягкие подушки и на выдохе произнесла: — Всё, — но понимая, что это долго и хаотично, продолжила: — Гурен тебе что-то должен? Сайто мягко качнул головой. — Ничего. — Тогда почему? Что тебе от него нужно? Махиру не затаила дыхания, продолжая размеренно делать вдох за выдохом. Только сердце билось быстрее, заставляя кровь шуметь в ушах. Она почти ощущала, как дергается артерия на её шее. Главный вопрос, интересующий её - то, почему Сайто около Ичиносе. Девушка не отводила взгляда, не в состоянии смотреть на что-то иное. — Мне? — Сайто удивился. — Мне от него ничего не нужно. Ты сама всё прекрасно знаешь; что он вообще сейчас может кому-нибудь дать? Положение дел не в сторону Гурен-куна - Хиираги выше него и это не изменится за один день. Даже за пару лет вряд ли. — Но… — она недоверчиво осмотрела его. — Даже если все так, то ты всё ещё рядом с ним. Почему? — Не мне что-то нужно от Гурен-куна, скорее, ему нужно что-то от меня. Никто не сможет отрицать, как он сейчас слаб — ни ты, ни твой брат ему не по зубам, что уж говорить о верхушке вашей семьи. Он хочет получить силу, поэтому ему нужен я. Он трактовал происходящее совершенно по-другому, переиначивая это по-своему. Не он кружит вокруг Гурена, а сам парень около него? Махиру трудно было поверить, чтобы тот парень, которого она знала, делала что-то подобное. Но было и легче от этого: кто знал, врет ли Сайто. Верить ему было необязательно, как и принимать такую версию событий за настоящую. — Ты врешь. Гурен не пошел бы на это. — Откуда ты знаешь? Ты сама говорила, что не видела его много лет - всё могло измениться. — Я видела его в начале года. Он не мог за несколько месяцев стать другим человеком! Махиру видела его. Ичиносе Гурена, который не хотел уподобиться ей, который желал отчаянно сопротивляться демон, вместо того, чтобы молча принять его силу. Который скорее отрезал бы себе руку, чем принял яд в кровь. Решительный и категоричный — он доказал ей в тот раз, что отличается от неё. Так она вновь деталь за деталью познавала давнего знакомого. А что теперь? Он совсем не тот, за кого она его принимала? Тогда зачем то представление перед ней, в парке Уэно?.. Махиру качнула головой. — Ты врешь… Спящие внутри демоны зашептались. Они обнимали её хрупкий внутренний облик с двух сторон, сильнее каждый, прижимая к себе, и обещали. Уверяли, рассказывали всё тоже, но по-другому. «Тебе нужно лишь отпустить меня. Всё станет хорошо. Любую правду мы тогда обернем ложью, а реальность сделаем сном. Любая твоя мечта станет явью, просто позови. Отпусти…» Каждый из них хотел завладеть её сердцем. Поделенное на две части, одинаково объятые тьмой, оно болело. Не принадлежало ей одной. Махиру пыталась ощутить ту его часть, которая ещё была в её единоличной власти — и не могла. Искала, щупала, но пальцы увязали в чем-то темном. Позже оставляя разводы на мраморном полу в подсознании. Демоны шептались, скользили в тени вокруг неё, а она босыми ногами разносила дальше эту вязкую субстанцию, грозясь упасть, поскользнувшись на ней. Окончательно пав в демонические объятия. Она смотрела на Сайто, а мир словно приобретал при этом все оттенки красного. Кажется, опять проклятие расползалось по коже. Махиру выдохнула, задыхаясь. Ухватилась за ткань туники, там, где под ней, под кожей и ребрами, было сердце. Она хотела знать ответы и слышать их, а не отдавать это демонам. Она глубоко вздохнула, перевела дыхание, лишь потом взглянув вновь на мужчину. Сайто заметив перемену, заговорил: — Я не лгу. Гурен принял мою помощь. Ты, кажется, сама в этом убедилась. — Он не мог. — Но сделал это, — твердо отрезал мужчина. — Он принял меня. Он сотрудничает со мной; от твоих слов, однако ничего не изменится. Смирись, Махиру-сан. Всё не могло быть так! Это не мог быть Гурен, которого она знала. Страшная догадка посетила её голову. — Ты что-то сделал с ним. Он бы по-другому не смог… Сайто цокнул языком. — Ничего, кроме предложения сотрудничать. Я предложил - он согласился — всё элементарно просто. Не ищи скрытого смысла. — Сайто улыбнулся. — Это его выбор, ты ничего с этим не сделаешь. Голос демонов достиг её сердца. Махиру молниеносно вскочила на ноги, и в один прыжок сократила расстояние, направив острие катаны на Сайто. Ашурамару привычно лежал в руке, грея пальцы. Лезвие отсвечивало свет, отчего цвет его становился менее понятным. Он желал крови. Махиру подпитывала его своим желанием, позволяя обнимать себя. Пусть впитает её гнев и боль, пусть захочет смерти и крови. Из-под ресниц она смотрела на мужчину, едва не касаясь клинком горла. Сайто даже не дернулся, спокойно принимая её выпад, не сводя глаз с напряженной фигуры. — Только попробуй тронуть его — я убью тебя. Клянусь, одна капля его крови - и тебе не сносить головы. Напряжение заискрилось между ними. Хиираги ощутила, как нечто уловимо меняется, но не дает ухватить себя. Сайто смотрел на неё без прежней насмешки. Серьезный взгляд, алых глаз был направлен на неё, как и ужасающая мощь, сдерживая до этого. Стало ощутимо, как подрагивают колени. Девушке стало почти смешно. Сайто был тем, кто звал её «опасной женщиной» — и что сейчас? Она придавленная его силой, лишь ощущением её ауры, не может сдвинуть лезвие на жалких пару сантиметров. Их от свободы отделяло несколько сантиметров до чужой смерти. И на одного кукловода станет меньше, на одну опасность — и хотя бы Гурен будет в порядке. Она убережет его от пропасти, в которую он шагал. Так почему при таком желании, она не сделает одно резкое движение? Почему стоит? Сайто отбросил её назад, на диван, когда надоело нагонять страх. Мягко, почти бережно, от чего было только тошно. Даже сейчас он не принимал её за врага. Снова глупая девчонка, что лезет не в свои дела и всё? Он не отводил взгляда, пронизывая её им. — Это не твоё решение, а его. И если ради договора придется пролить кровь, то не тебе решать, сделает он это или нет. Меня тебе не победить. Ты же знаешь, — мягко проговорил он, — так и не начинай питать надежды на этот счет. В этом бою тебе не выиграть, Махиру-сан. Сосредоточься лучше на своем деле - времени не так много, как ты думаешь. Он развернулся, чтобы уйти. Она не попыталась следовать за ним: бесполезно. Махиру, прозванная гением рода была слишком слаба, чтобы защитить то, что было дорого. Зачем ей два демона и сила, если Сайто ей также не по зубам? Зачем умирать до того, как исполнишь задуманное? Почему именно она?.. Махиру сжала кулаки. Ашура был где-то у ног, его лезвие печально поблекло. Разводы цветов больше не играли на нем. Не оборачиваясь, Сайто бросил ей: — Оповести, когда придешь в себя. Возможно, удастся узнать что-то новое. И растворился раньше, чем услышал ответ. Ушел, нарушив правила её дома. Махиру закричала — чувства переполнили её и полились через края — она ударила по столику, куда едва ли не закатился меч. Большие осколки посыпались на пол. Перед этим впившись в кожу ладони. Кровь потекла, каплями пачкая пол и рукоять Ашуры. Махиру притянула его к себе. Щедро обагряя лезвие кровью. Слезы непроизвольно потекли по щекам. Махиру сдавленно всхлипнула. Как же она слаба!***
Окна тренировочного зала были поистине огромными. Почему вид, открывающийся на город, и привлек внимание парня. Гурен отвлекся ненадолго: тренировку никто не отменял, он и так был слабее тех, кого отчаянно желал уложить на лопатки. Но и не мог просто оставить такое действо незамеченным. Предвечерний город внушал стойкое чувство праздника, спокойствия, что вот-вот оборвется; но это чувство не могло достаточно глубоко его задеть: его спокойствие уже оборвали и он не мог вернуться к прежней жизни. Пусть и подозревал, что лучше бы она не стала, даже если бы он послал Сайто как можно дальше с его сделкой. Лучи слепили глаза, путались в волосах пестрыми лентами и согревали руки. Катаны из рук он не выпустил даже в момент, когда любовался видом. Он решил, что краткий перерыв ничего не решит, и, упрятав меч в ножны, сел у окна. Внизу были сотни метров, отделяющие его от земли. Один шаг в никуда и только блеклое воспоминание останется о нем, до того, как кровь выведут с плит. Самые впечатлительные запомнят это на месяц, род будет оплакивать долго, как гения рождающегося раз в тысячу лет. Сам Гурен считал это чушью. Ичиносе не существовали столько столетий, чтобы появилась такая легенда - это старики прошлого века рассказывают сказки, обнадеживая людей. Давая ложную надежду, которой парень не хотел. Точной уверенности, что он справится совсем, не было, а на него уже повесили ожидания сотен лиц. Иногда ему хотелось сбежать. Далеко, за горизонт, за море, туда, где никто не будет его знать. Где не будет семьи, рода, надежд и угнетения со стороны Хиираги. Где он бы никогда не знал Махиру, а она - его. Где он бы смог тихо жить, выучиться, встретить прекрасную девушку и прожить жизнь, о которой не стал бы жалеть. А здесь каждый его шаг мог стать эшафотом для сотен людей. Ошибется - и никто не буде их щадить. Уйдет сотня никому ненужных, бесполезных для Хиираги людей, а они найдут ещё две. Соберут новых людей, верных их власти, выкупят детей, растя из них воинов, что не задумаются о том, что делают. А может такая политика дел и уничтожит однажды этот проклятый род! Шинья был таким, но это не делало его преданным Хиираги, это заставило его искать кого-то властного над ним на стороне. Мальчик, что ненавидит тех, кто его купил. Другие будут ли отличаться от него? Гурен не знал. Но понимал, что никогда не возьмет подобного Шинье себе в подчинение; когда он разочаруется и в нем, к кому он примкнет потом? Пустит ли кровь бывшему командиру, перерезая глотку? Или по старой памяти даст уйти? Гурен в счастливое совпадение не верил, потому судьбу свою строил кирпич за кирпичиком. Подбирая всех нужных и надежных. Сайто был исключением. Гурен не считал его надежным. Мужчина был тем человеком, что мог полностью разрушить его жизнь при одном взмахе руки. Парень уже прочувствовал его силу на себе. Даже Махиру не могла сравниться с ним, а Гурен не мог с ней, так о чем ещё говорить? Приняв свою слабость перед ними, он пошел вперед, примкнув к сильнейшему, но временно — цели у всех были разными. Просто сейчас он брал всё, что мог. И возьмет с верхом, пока не сможет одолеть даже его, пока не примет первенство над всеми ними. Ичиносе помнил, для чего желал такой власти, потому не отступался от выбранного пути. Даже если путь этот вел в самые глубины ада. Выбранный им путь и то, что он желал защитить того стоило. Гурен задрал низ футболки, оголяя торс, и стер с лица пот. Тренировка была не настолько продуктивной — максимум позволяла увеличить физическую силу, которая особой роли в схватках не играла, Гурену выиграть не помогла ни разу, — но пот лился с него здорово. Приходилось то и дело протирать лицо, чтобы не жгло глаза. И пока они были закрытыми, а ткань закрывала обзор, некто заговорил за его спиной. Слишком знакомый голос, чтобы не узнать его владельца. — Если бы у меня было настроение, я бы подметил, что это отличный вид, Гурен-кун. Парень повернулся на голос лениво, не спеша, словно бы кот после сна. Теперь Сайто не должен был представлять для него особой угрозы. Они же сотрудничают. Это не делало Сайто перед ним безобидным, но уменьшало возможность того, что они вновь вступят в драку. Гурен бы мог, конечно, её спровоцировать, но был уже достаточно измотан, чтобы не желать ссоры. — И что же тебе испортило настроение, что ты даже не заглядываешься сегодня на меня, извращенец? Или, — Гурен в фальшивых раздумьях закусил губу, — тебе отказала женщина, и ты всё же нормальный? Он на самом деле об этом и не задумывался. Ему было далеко наплевать на Сайто и его предпочтения в постели, но, как для шуток тема, была неплоха. Он считал так первые секунды после высказывания, как оказалось, неудачного: Сайто взъелся. Раздражение четче проступило в выражении лица, а сам он весь напрягся, будто бы готовился к прыжку. Гурен не дрогнул, зная - катана рядом, под рукой - и с шуточками решил повременить. — Что-то случилось? — Скорее кто-то, — пробормотал мужчина, но развивать тему не стал. Подняв голову, он взглянул прямо в глаза парню, и заговорил, обращаясь к нему: — Я здесь по-другому вопросу. И лучше бы нам решить всё как можно скорее и сейчас, чтобы ты кое-что понял, Гурен-кун. Подозрение всколыхнулось в парне. Он тяжело взглянул на мужчину. — О чем ты? Что это он должен понять? Условия ставить будет? Не поздновато ли? Если бы подобное вначале высказал, он бы ещё десяток раз подумал, нужно ли ему подобное соглашение с неизвестным. — Что это вчера было в парке? — В парке? — Гурен удивился. Потому что в произошедшем не было его вины, что так не понравилось мужчине? — Если ты не заметил, то была Махиру, кажется, даже в очень неплохом расположении духа. — Не паясничай, — прошипел Сайто. Гурен замолчал. — Что ты потом сделал? Ичиносе честно задумался на минуту, но ничего такого не вспомнил. Никого не задавил, пешком-то прибежал и также ушел домой; ни к кому не приставал, да и после дождя не увидел ни одной симпатичной девушки, на свой вкус. Ничего неприличного в общественном месте не делал. Даже с Сайто не разговаривал при его появлении… Может это? Из-за того что проигнорировал его? Так и не должен на каждом шагу кричать о их сотрудничестве, это будет глупо. Но то, что Сайто сотрудничающий с Махиру, об их договоре ничего не сказал ей, настораживало. Что же за игру он ведет? И куда попал Гурен? — Ничего. А здороваться с тобой на людях и не обязан. — Не то, Гурен-кун. Вспоминай. — Да не помню я ничего такого! Чего прицепился? — настала очередь Гурена заводиться. — Я тебе ничего не должен. Что-то опасное поползло по помещению, черный дым клубился под потолком, опускаясь к полу — смертоносную ауру Гурен ощущал и без показушного запускания пафоса. Но это была правда: он совершенно ничего не должен этому подозрительному типу. Он сам предложил помощь, бормоча размытые речи, полные художественных лишних оборотов, его вина, что он не смог ничего внятно донести до парня; в происходящем Ичиносе своей вины не чувствовал. Он мысли донес ясно, четко сказав, чего хочет, а то, что Сайто не умел также его не волновало. В конце, страдал не он. — Сделка подразумевает две стороны, что обоюдно отдают что-то. — Не я виноват, что ты сразу ничего не потребовал. Поздно претензии выдвигать. Они сцепились взглядами. В Сайто бурлило что-то новое, ранее не замеченное парнем. Гурен знал, что он опасен, что сильнее него, но, кажется, что-то таки упустил. Что-то, что принесет не меньше бед, чем уже было суждено на его судьбе. Глаза мужчины отливали алыми всполохами. Но было ещё слишком светло для включения ламп и, ни одна рекламная вывеска не смогла бы быть на уровне окон этого этажа. — Хочешь, я скажу тебе, что не так? — Сайто двинулся в его сторону, и Гурен крепче сомкнул пальцы на рукояти. — Только и за это ты заплатишь. — Ничего я не сделал — это раз. А два… не дождешься, — Гурен ухмыльнулся, но самодовольство быстро спало с его лица, стоило потерять мужчину из виду. Он просто исчез перед его глазами. Совершил рывок в сторону и растворился, как акварель в стакане с водой. Как помехи на экране телевизора - вот, пошла рябь и снова исчезла, ушла в никуда. Гурен напрягся; мельком, не теряя бдительности, осмотрелся, особенно переживая за пространство за спиной. Сайто, конечно, не был надежным, но насколько он был плох, Ичиносе до конца не знал, поэтому отношение к ударам в спину мужчины ещё не разбирал. Поэтому в первую очередь опасался их. Присутствие тоже не ощущалось. Дела были плохи. Пришлось принять устойчивую стойку, и начать осторожно передвигаться, в любой момент, готовясь нанести удар — если не острием, так рукоятью. Попадет по затылку и будет идеально. Даже такой, как Сайто, вряд ли устоит после на ногах. Щадить кого-то парень не был намерен, поэтому обрушившийся на голову такой удар мог вывести из себя мог и кого покрупнее. — Отличный вид, не правда ли? Гурен дернулся, оборачиваясь. Мужчина стоял у окна, глядя вниз, на город. Ичиносе больше любил смотреть вверх на небо. Сайто повернул голову к нему. — Я думал, ты уже всё решил и готов отречься от человечности, чтобы стать сильнее. Ты согласился тогда и пожелал силы. Так, что не так сейчас? — Сайто нахмурился. — Почему ты идешь в обратную сторону? — Я? — презрительно выплюнул парень. — Что за чушь ты несешь? Ты появляешься каждый раз, будто бы ничего не происходит, и предъявляешь претензии, рассуждая о слабости. Но какого черта? Договор? Да что изменилось со времени, когда я согласился? Я должен что-то соблюдать, а ты? Ты обещал силу и всю прочую хрень, а что есть? Что ты дал мне за всё это время?! Он не заметил, как повысил голос. Не заметил, как расширились чужие зрачки, как алый затопил радужку, выжигая черный. Гурен только чувствовал, как жжет всё внутри гневом и как потряхивает его злая дрожь. Их договор не более, чем фарс. Без подтверждений и обязательств; и никто из них не получит наказания, если не последует ему. Нет никакой карательной силы, что рассудит их. Только они и нечто призрачное существующее только на словах. Между ними связь не больше, чем на словах. А договор… Придуманная чушь, но для чего?.. Гурен хотел продолжить пламенную речь полную яда, хотел задеть Сайто, как тот задевал его своим равнодушием, но не смог. Иначе бы пропустил чужой выпад. А так отклонившись назад, сбившись с мысли и вернувшись в мир реальный, он смог, наконец, ощутить чужую подавляющую ауру. Ауру убийцы. Сайто смотрел на него без намека на прежние усмешки. И Гурен увидел всё. Даже слишком много, намного больше, чем рассчитывал или мог принять. Слюна оказалась вдруг слишком вязкой, и проглотил он её с трудом. Гурен не боялся, не мог этого делать, какой бы противник перед ним не был. Это - низость - бояться, для такого бойца, как он. Но вот опасаться ему ничего не мешало. Он впервые в полной мере начал понимать насколько опасно существо перед ним. Глаза Сайто сверкали алым, вдруг клыки стали заметнее, и смотрел на Ичиносе он явно, как на жертву. — Да кто же ты, черт возьми?.. — пораженно прошептал он, не зная, спрашивает или ужасается. — Всё проще, чем кажется. — Сайто приближался. И времени для глупых чувств не было. Гурен подобрался, готовясь отражать удар. Однако выведенный из себя Сайто не был настроен на быстрый поединок с однозначным концом. Когда натура хищника прорвалась наружу, захотелось поиграть. Сыграть с мальчиком, чтобы узнать, на что он способен. — Так кто же я, Гурен-кун? — он обходил его со стороны, пока не подходя ближе. Даже при желании вскинув руку с катаной не заденет. — Чудовище, — наслаждаясь тем, как это звучит, выдохнул парень. — Вампир!.. Как я раньше не догадался. Не бывает настолько сильных людей. — Ты мне льстишь, — но даже губы не дрогнули в намеке на улыбку. — Но вернемся к уроку: что ты сделал не так? Скажешь?— Гурен упрямо мотнул головой. — Это будет тебе много стоить, запомни. Но Гурен только выдавил кривую усмешку: конечно. Сайто ринулся вперед, молниеносно. Ичиносе постарался предугадать траекторию удара и когда приготовился принять удар, а Сайто растворился в воздухе черным дымом — крупно вздрогнул. Куда?!.. Вкрадчивый шепот раздался над ухом. А ладонь сильно сжала его собственную, сжимающую рукоять. Лезвие собственной катаны, оказалось у его горла. — Ты слаб, и ты знаешь об этом, поэтому тебе нужен я. Но человеком тебе многого не достичь, отрекись от человечности. Лишний груз должен остаться позади. — Да о чем ты вообще? — В парке, зачем ты помог Хиираги? Не ты ли хочешь их одолеть? Гурен, пытающийся сопротивляться, замер. Помог Хиираги? Это он о Шинье? Так не бросать же его было там, когда почти спас, и когда настолько на прицеле у Курето? — Я уже и так под подозрением, мне нельзя больше совершать ошибок. И, кажется, это моё дело, кому я помогаю. Он не мог не кинуть шпильку в его адрес. Но терпение мужчины и правда было исчерпано: казалось, он уже не простит мальчишке и малейший проступок. Он ухватил его и за вторую руку, заламывая её за спину, да так, чтобы побольней. До хруста. Лезвие упер в самое горло, чтобы кожу не просто холодило, а покалывало. Он говорил тихо, но от этого не менее зловеще, и голос был у него достаточно низкий. — Теперь не только твоё. Я обещал силу и она будет, но неужели ты считал, что она возникнет из ниоткуда? — иронический тон так и скрывал между слов сокрытое «Ты дурак?»; убегать уже было поздно. — И для этого нужны будут тренировки. И кое-что ещё. Считай, это установками или аналогом диеты, но запоминай новые принципы, Гурен-кун. Без них - не думай получить ничего нового. Кожу опаляло чужое дыхание, но Ичиносе никак не смог, даже если бы захотел, сосредоточиться на этом — кажется, лезвие всё же рассекло кожу. Он ощущал, как что-то течет по шее, чувствовал жжение; вторая же рука ноюще болела. Сайто так и не отпустил его из болезненных «объятий». — Ох, — раздалось ещё ближе, — я поранил тебя. Как жаль, — но, ни грамма сочувствие в тоне не было. Чужой подбородок уперся в плечо, Гурен пытался избежать прикосновения, но лишь для радости мужчины освободил больше пространства для действий. — А если бы ты был сильнее, то смог бы этого избежать, — не уловивший вначале смысла Гурен, поразительно быстро осознал ситуацию, когда вторую руку его отпустили, и рука мужчины поползла по его телу, в исследовавшем прикосновении. Собственная ныла, и отбиться он едва ли мог. Каждая попытка движения встречалась болью. Но Гурен терпел и снова пытался. Он не даст так просто себя лапать! Но для Сайто его трепыхания были не более, чем взмахом крылышек бабочки, которых он даже не чувствовал. Вначале он огладил его шею, пачкая пальцы в крови и чуть отодвигая катану — не хотелось более ранить партнера, серьезно, в любом случае. Потом внезапно повел ладонью вверх, размазывая алый по лицу парня. Словно бы он и забыл, что ведет видимый след. Гурен запротестовал; ругался, стараясь вцепиться зубами в руку. Но успеха не достиг. Сайто коротко рассмеялся и повел ниже. Плоская мужская грудь не была ему интересна, почему он сразу же ощупал живот. Рельефные уже мышцы пресса. Было заметно, как парень напряжен, по поджатым мышцам живота. Нервничающий парень решился открыть рот, иначе бы точно сошел с ума. — Так значит, я был прав, — прерывисто выдохнул, — ты из этих. Но я… — Кто знает, — перебил его Сайто. — Ты же убедился, что бывает многое. И как по мне, сейчас не это главное, не так ли? — ладонь поползла уже просто неприлично низко. — Хотя… Махиру тоже думает, что ты не такой, — а интонацией выделили так, будто бы как раз таки Гурен к ним и относится. Гурен отвлекся от факта лишения собственной чести. — Ты видел её? — Да. И это «да» как-то перемкнуло парня. Они с Сайто сотрудничают, как ни горько это признавать, а сам мужчина партнер Махиру. Но она сама — Гурен достаточно внимательно наблюдал за ней в парке — ничего не знала об их сотрудничестве. Скрыл ли Сайто от неё этот факт? А если да, зачем? — Она о нас не знает? — Да, и поверь, лучше, если и дальше не будет знать. Но парень так не считал. Он затеял все эти договоры ради того, чтобы, наконец, вывести клан из-под гнета Хиираги и спасти Махиру, творящую что-то страшное. Какие бы ужасные вещи она не совершала, она не казалась от них счастливее. А Гурен хотел ей именно счастья, чтобы девочка из его прошлого вновь улыбнулась широко и радостно, но уже в их настоящем. Может, это уже и не было любовью — в прямом её понимании — но детское чувство наложило свой отпечаток на него. Он не мог оставить Махиру одну. Задумавшись об этом, он впервые мельком почувствовал, что воспринимает её как родную. Как очень близкую девушку. Неужели детская любовь переросла в братско-сестринское чувство?.. Но Сайто, конечно же, думать мешал. — Руку убери, — прошипел Гурен, чувствуя её на своем бедре. Но это не было окончательной целью, потому что пальцами Сайто постукивал по бедру и шел дальше. — Заставь меня, если сил хватит, — насмешка ударила сильно. Сайто наглядно показывал ему, что он так слаб, что не может пресечь даже поползновений к своему телу. И если бы мужчина захотел, то Гурен бы уже был его; он был бы смят чужой силой и ею же взят. Но пока этого не случилось - Сайто играл на нервах и только трогал, изучая и не показывая пока других желаний. Но только пока. А потом Гурен оказался выбит из ситуации, её понимания, словно бы отключился от реальности. Гурен не успел ничего осознать. Просто в один момент Сайто таки превысил все допустимые рамки и откровенно лапал его через одежду за самое драгоценное. Дыхание даже не успело сбиться. Как Сайто оттолкнул его от себя, сильно вбивая в стену; Гурену казалось, он слышал, как она треснула. Он прижимался сзади, всё ещё не отпуская, но катаны в руках Гурена уже не было, она потерялась где-то там, на полу. — Запоминай, — приказал Сайто ему. — Теперь ты принадлежишь не только себе. Не надейся остаться при всем, ничего не отдав за обещанную силу. Ты должен отречься от человечности и оставить всех чужих людей там, позади. Помни только о тех, ради кого так и печешься. За то, что оступишься, будешь получать наказание. У меня есть на это полное право, партнер. Над ними никто не стоял, и не было над ними власти, но, видимо, никто не мешал кому-то из них, стать судебной властью. Только почему-то у этой справедливости была плеть в руках, вместо весов и меча. А повязка… Гурен и думать не хотел о том, что под наказанием подразумевает мужчина. — И почему я должен это делать? — зло осведомился Ичиносе. — Потому что ты хочешь стать сильнее, а для этого нужно отдавать. В твоем случае, всего себя. И не было чего возразить. Гурен должен был стать сильнее, чтобы спасти, защитить, возродить. А каким способом не важно, цель оправдывала средства. Он по-прежнему не мог пошевелиться. Сайто удерживал его, но без катаны, вел по телу уже двумя руками. Он развернул Гурена к себе лицом и прямо сказал ему: — Ты мой, Ичиносе Гурен-кун, — и насладившись выражением лица парня после этого, он легко шагнул назад, словно скользил. Напоследок прикоснувшись пальцами к губам парня. Ичиносе вспомнил, что они, как и его лицо, испачканы кровью. — Завтра начнем тренировки, а сегодня ты ранен, отдыхай. И исчез, вновь растворившись в ненавистном черном дыму. Что за насмешка с этим «ранением»? Царапина не более. Доказывает, что он ещё более слаб? Гурен заскрипел зубами, ударив кулаком по стене, боль отрезвляла, но не меняла фактов. Сайто бросил его здесь одного: побежденного, униженного и, как бы горько не было это признавать, возбужденного. Прикосновения таки возымели эффект. — Черт! — потому что он не меняется, пока все остальные удаляются вперед. Потому что слаб и не может защитить даже себя, не говоря о других. И потому что, кажется, он даже больше не принадлежит себе. Гурен упивался своей слабостью, пока солнце окончательно не зашло, ощущение чужих прикосновений не покинуло кожу, а разум не стал чист, как утренняя роса. Пришло время меняться, даже если цена будет велика. Только выходя из зала, он мельком подумал, что царапину на шее будет довольно сложно объяснить двум чересчур заботливым подчиненным. «Чертов Сайто» любил оставлять следы. Но и это не затронуло парня сильно, все его мысли были о завтрашнем дне. Обещанная тренировка уже вызывала напряжение во всем теле. tab