Твои демоны помнят о тебе

Чем ближе подходил Коля к тёмному зданию, тем бледнее становилась светящаяся нить в его руке. Она слабела, как будто на то, чтобы указывать путь бывшему капитану, уходили все её силы. Остановившись у чернеющего в полуразрушенной стене проёма, он разжал ладонь. Уже совсем тусклая и тонкая ниточка в последний раз мигнула розовым светом и погасла. Колю окутала тьма. На краю сознания шевельнулась запоздалая мысль о фонарике, но Коля отмёл её. Какой фонарик? Где бы он взял его? Было ли на это время? Что-то подсказывало, что времени не было. Ни времени, ни сомнений, ни мира вокруг. Только он, одинокий человек, лицом к лицу со своим долгом. Коля, не раздумывая, шагнул в тёмный проход. *** Коридоры и переходы, похожие один на другой, как однояйцевые близнецы. Лестницы с обвалившимися ступенями, с торчащими из крошащегося бетона железными штырями, будто поджидающие неосторожную жертву. «Не бойся, иди», - шептали они. – «Поставь ногу, зацепись, споткнись, лети, лети, и там, внизу, обрети покой.» - Не дождётесь, - прошептал Коля, осторожно пробираясь среди нагромождений рассыпающихся бетонных плит и проржавевшей арматуры. Он смог найти достаточно длинный и не слишком тяжёлый прут, и теперь перед тем, как сделать очередной шаг, ощупывал им пространство перед собой. Над пропастью, в кромешной тьме, вверх, вверх, поворот, и снова вверх. Мысленно он поблагодарил Вселенную за то, что вокруг ничего не видно. Кто знает, какие кошмары могли бы скрываться в этих стенах. Коля не мог сказать, сколько времени он уже блуждает по страшным лабиринтам. Вся его сущность свелась к простому набору действий. Стук, стук, шаг. Стук, стук, шаг, стук, поворот. Наконец стало светлее. Темнота сменилась тяжёлым серым сумраком, наполненным глубокими тенями. Проступили очертания стен, и Коля понял, что поднялся достаточно высоко, чтобы в пустые проёмы так и не застеклённых окон смог проникнуть ненадёжный лунный свет. Уже свободней, не выпуская, однако, прута из рук, он подошёл к одному из окон и выглянул наружу. Его обдало морозным воздухом, дыхание облачком пара обволокло лицо. Какой же высоты было это здание? Под ним, сияя ещё не снятой новогодней иллюминацией, лежала Москва. Почти такая же, какой он знал её, почти настоящая, почти родная. Несколько мгновений Коля зачарованно разглядывал свой район. Вон там, вдалеке, его дом. Вернее, дом, который он какое-то время считал своим. Тот, где осталась такая любимая, но всё равно не своя, чужая ему Марина. Где-то дальше – Пятницкий, а рядом… Коля напряг зрение, и ему показалось, что он может различить окна последнего пристанища своего проводника. Но отчего же так высоко? Пусть и кажущееся огромным на фоне пустырей, выше десяти этажей это здание быть никак не могло. Перегнувшись через проём, капитан посмотрел вниз. И обомлел. Стены под ним не было. Оттуда, где он стоял, вниз уходила пустота. Его этаж просто висел в воздухе. - А вот и арена. Канаты натянуты, зрители занимают свои места, львы голодны, сети розданы. Гладиаторы, пожалуйте на сцену. – Процедил Коля и повернулся спиной к московским огням. Все пути назад были отрезаны, да он и не собирался отступать. Другого выхода не оставалось просто физически, и Коля, всё ещё сжимая в руке железный прут, двинулся по единственному возможному коридору. Зависший в полукилометре над землёй отделившийся от здания этаж начал блекнуть и вскоре растворился в воздухе. *** Что-то надвигается. Воздух сгущается, электризуется. Скоро, совсем скоро что-то произойдёт. Наблюдатели Вселенной прильнули к экранам. Им не важен исход, но сейчас им интересно. Маленький человек, маленький и слабый. Наделённый силой, способной крушить звёзды, и не подозревающий об этом. Прокладывает путь в темноте, навстречу своему року. ОН смотрит, затаив дыхание. ОН не видел подобного миллиарды лет. ОН в предвкушении. Ради этого ОН пробудился. ОН ждёт финала. И финал наступит. *** Через несколько минут Коля вышел в просторный зал, по сути, ничем не отличающийся от лестниц и коридоров, которыми он пришёл сюда. Те же обвалившиеся стены, чернеющие на фоне ночного неба дыры окон, горы брошенного строительного мусора и нетронутая многолетняя пыль под ногами. Всё то же самое, и всё совсем другое. Воздух здесь как будто потрескивал, искрил, переливался. Ни разу в жизни Коле не приходилось сталкиваться ни с чем подобным. Воздух как будто дышал, то расширяясь, то сжимаясь, и с каждым таким вдохом на капитана накатывало чувство необъяснимой радости и надежды, в то время как выдох забирал счастливый морок с собой. Сделав ещё несколько шагов сквозь мерцающее безумие, Коля увидел и его источник. Полупрозрачные волны брали начало в крохотной сияющей звёздочке – медальоне маленькой девочки, лежащей на полу. Лидия лежала в пыли, розовая курточка перепачкана, глаза закрыты, а ручки беспомощно раскинуты в стороны. Медальон, который она всегда прятала под одежду, теперь выбился наружу, и волны расходились от него кругами, как он брошенного в озеро камешка, образуя вокруг девочки розоватый купол. Об купол бились Тени. Трио демонов-разрушителей, легендарная Троица, так точно описанная в фильмах и сказках, оказалась вовсе не выдумкой. Бесплотные по сути своей, и в то же время – более настоящие, чем любой из миров. Материя, лишённая света, наделённая холодным, убийственной остроты разумом. Порождения Хаоса, палачи Вселенной, они с ужасающей целеустремлённостью поднимались к потолку и пикировали вниз, методично нанося нечеловеческой силы удары… И тут Коля понял, что дыхание купола замедляется. Это встряхнуло его. Заворожённый, растерянный, загипнотизированный равномерным сиянием и чёткими, ритмичными, словно танец, движениями Теней, он почти перестал осознавать реальность вокруг себя, но теперь она хлынула в его сознание отрезвляющим холодным душем. Он ясно увидел, как энергетический барьер… или что-то подобное, генерируемое маленьким медальоном, истончается и гаснет под ударами Теней. Для бесплотных существ они обладали просто невероятной мощью, с каждой атакой подбираясь всё ближе к своей цели. Коля вспомнил искорёженное тело Бербена. Разве лишённые материальной оболочки сущности могли сотворить такое? Так кто же они на самом деле? Сколько ещё миров они успели казнить? И как долго длится их смертоносный поход, что легенда об их существовании успела пробраться даже в его современную, прагматичную, напрочь лишённую фантазии жизнь? И против них он идёт, размахивая ржавой железякой? Коля вдруг осознал всю свою ничтожность. Силы были слишком неравными, затея – бесполезной и безнадёжной. Он с отвращением отбросил прут, и тот, с глухим стуком ударившись о стену, выбил облачко цементной пыли. В тот же миг новый вздох энергетического моря вселил в него уверенность и надежду. Чтобы через мгновение пропасть, уже навсегда. В последний раз омыв серые стены, переливающиеся волны погасли. Тени добились своего. Издав ликующий крик, от которого затряслись стены, а Коля с мучительной гримасой прижал руки к ушам, они взмыли к потолку зала, чтобы обрушиться вниз с последним для этого мира ударом. Но капитан Николай Тарасов был быстрее. Бросившись вперёд, он успел накрыть девочку своим телом, и в тот же миг его пронзила острая, нестерпимая боль, как будто каждая косточка его тела ломалась, впиваясь осколками в живую плоть. Коля закричал. Это был крик боли, тоски и смертельного отчаяния. Чего бы ни ждала от него Вселенная, о каких бы целях ни рассказывал Бербен, всё было кончено. Он не мог спасти этот мир, не мог спасти свою дочь. Он не мог защитить даже самого себя. Все надежды, которые возлагал на него проводник, оказались напрасными. Всему, что было дорого ему, всему, что он так любил, оставалось жить не дольше пары секунд. Они уже поднялись в высоту. Скоро всё будет кончено. Скоро. Крепко прижимая к себе Лидию, Коля закрыл глаза.