Темным - не верь!

Злость сдержать труднее, чем отчаяние. Элен опять оказалась права. Этот бой был проигран заранее. Не выйдет из Нади никакой Главведьмы. Не больше, чем из мамы. Потому что истинная Прабабушка – жива. Арина, ведьма вне категорий. Единственная в истории, кроме Мерлина, кто умудрился сменить Цвет. Откуда вокруг столько единственных в своем роде – и все вокруг Нади? Ощущение уже, что каждый второй. Чтобы она не слишком задирала нос в своем Абсолютизме? И теперь придется сыграть по правилам Элен. Выполнить то, что советовала та. Но уже без поддержки целого Ковена ведьм. Их-то устроит смерть Арины гораздо больше, чем возвращение. Сами заявили. Тогда уж можно будет избрать кого угодно. И вовсе не обязательно Надю или Светлану. Высокие там в Ковене отношения. Как и везде. Ну так что насчет верной поддержки всем Ковеном своей прабабушки, а? Во всём? Похоже, о вампирах и ведьмах недостаточно знают не только Великие. Но вот беда – в Саркофаге нынешняя Прабабушка не одна. И потому Надя не даст разрушить этот чертов Гроб Времен. Никому. С любыми целями. - Эй, здесь частное мероприятие! - возмутилась одна из древних, веками просушенных старых грымз. Надя уже запуталась с их именами. Потому что Сумеречную полосатую кошку звать не пришлось. Он пришел сам. Или Элен послала по четкому адресу. Кто их знает? Они ведь друг с другом вполне знакомы. Серый костюм, чашка дымящегося кофе в руке. Тигр прекрасно научился если не быть человеком, то притворяться. Что ж удивляться, что это так виртуозно освоила выросшая среди людей Элен? - Я знал, что ты хочешь меня позвать, - бесстрастно заявил Тигр. - И решил тебя опередить. Многообещающе. Мама явно напряглась. Надя поспешно выступила вперед: - Я действительно благодарна… за Лилит. Но сейчас вернемся к прерванному разговору. Верни Арину и моего отца. Сколько сейчас заклинаний на маминых пальцах? Сколько бы ни было – ни один Высший маг не справится с Сумеречной тварью. Значит, Надя должна успеть ударить его первым. На пределе сил и умения. А если вмешаются ведьмы – пощады не будет. Рисковать мамой Надя не намерена. - Вообще-то я это и хотел предложить, - безупречно вежливо сообщил Тигр. – Я могу вернуть Арину – это необходимо для спасения мира, Света и Тьмы. Твой отец пойдет… как вы это называете? Бонусом. Под ошалевшим взглядом матери Надя кивнула. - Дай мне руку. Нет, Тигр с Элен определенно похожи больше, чем готовы признаться. - А отпущу по пути – что будет? - Не знаю. Кто другой рассыплется на пузырьки. А вот ты… - Не ходи с ним, - ровно приказала мать. - Извините, - вздохнул Тигр. – Но вывести из Саркофага Арину должен человек. Меня она не послушает. Учитывая, что в прошлый раз Тигр чуть их всех не убил. - Я пойду вместо Нади. - Пойти должна она. Так нужно. Кроме того, там ее отец. Я еще плохо разбираюсь в человеческих отношениях, но разве ты все еще его жена? Хорошо хоть Ласа у них с собой нет. Вот это была бы встреча века… Бедный папа. Но никакое разбитое сердце не стоит вечного заключения в Саркофаге. Да еще и с ведьмой. С одной из тех, что легко готов ради власти распылить собственную предводительницу. Нет. С самой опасной из ныне живых ведьм. - Мама, я справлюсь. Я вернусь назад с папой. И с Ариной. - Если с Надей что-нибудь… - уже сдалась мама. - Знаю – ты меня убьешь, - ровно ответил Тигр, потягивая кофе. - Если справишься, что вряд ли. Но со мной Абсолютная в безопасности. И я один могу противостоять Двуединому… пока еще. Кажется, это стало решающим аргументом. Весомее, чем всё прочее вместе взятое. Сумрак принял в привычные объятия. Как всё же здорово, когда вновь можешь шагнуть куда угодно! И на любом слое, и между слоями – твой второй дом. В прошлый раз рядом была «Элен». Высший вампир, Абсолютный Темный Маг. Теперь – Сумеречная тварь. Его ожившее воплощение. - Ты ничего не боишься, девочка Абсолютная. - Потому что всё уже поняла. К примеру, зачем я нужна Элен. Только это ведь тоже нельзя произносить, да? - Нельзя произносить лишь ее настоящее имя. Всё прочее – можно. - Правила игры, да? Кто игрок? - Сумрак. Он честен. И дает всем равный шанс. Поэтому он дал вам… Элен. - Хорошо, принято. Когда окажусь на Шестом слое – душевно поблагодарю за такой щедрый подарок. Конечно, никакая она не Элен, но раз и ты подтверждаешь. В ее словах много правды, Тигр? - Да там почти всё правда. - А языки она откуда знает? Элен еще и самообразованием занималась? В перерыве между биологией, математикой и историей? - Это ты у нее спроси при новой встрече, девочка Абсолютная. Уверен, Элен опять не соврет. Когда ты всё поняла? - Ну, для пятисотлетнего вампира она слишком хорошо ладит с техникой. И уровень – выше Высшего. - Девочка Абсолютная, не злись на Элен. Она действительно мертва. И, точно я знать не могу, но, скорее всего, Элен умрет снова, когда всё это кончится. Уйдет туда, откуда вернулась. В Сумрак. Вряд ли он ревоплотил ее навсегда. - Только меня она заберет с собой. Тигр, я же не настолько дура. Элен – враг. - Давний. Но не твой. Твоего отца. - Неважно. Элен оставила меня в живых только потому, что я и так умру. В финале этой истории. Ты сам сказал: она говорила правду во всём. В том числе, что в конце прикончит меня особо мучительным способом. - Я не вправе говорить людям… и Иным их судьбу. Кроме того, это может изменить расклад. А я не вправе мешать Элен. Но могу сказать, что в финале точно умру я. Как бы ни сложилась судьба остальных. - Почему Элен? У Сумрака не было других вампиров, жаждущих мести? - Месть была лишь… бонусом. Сумрак руководствуется не этим. Он счел Элен идеальным орудием, девочка Абсолютная. Единственным, кто справится. - Да, самой доблестной. Тигр, значит, это Сумрак дал Элен право выбрать жертву? - Да. Из вариантов. - Ясно. И сколько их было? - Два. Ты и еще один человек. Его имя я назвать тоже не вправе. - Понимаю. Да и какая разница? Мне не важно его имя. Это эгоистично, но я не хочу знать, кто будет жить вместо меня. И как быстро Элен определилась с выбором? Учитывая мою фамилию. - Сразу. И, насколько я понимаю, не передумала. Элен и прежде была… целеустремленной. - Ясно. Зачем убивать кого-то невиновного и совсем постороннего, когда есть враг? - Ты права, - печально заметил Тигр. - А сейчас улыбнись, девочка Абсолютная. Сейчас надо. Мы пришли. Миг – и Надя в огромном зале. Пока – пустом. А спустя три бесконечных удара сердца перед ней возник отец. Высший Светлый Маг Антон Городецкий. - Прости, что так долго, папа. Наверное, я медленно росла.