Пробудись, о Спящий!

В гостинице тестеров встретили радушно. Дежурный администратор, коротавшая время за вязанием и просмотром телесериала о трудовых буднях экипажа космического транспорта на линии Земля-Марс, едва завидев гостей, принялась обзванивать коллег, чтобы известить их об этой нечаянной радости. Вскоре в гостиницу примчались повар, горничные, официантка и даже директор — строгая пожилая долганка, норовившая всё проверить лично. И всё завертелось. Каждому из новых постояльцев отвели по небольшому, но удобному номеру и пригласили на обед в располагавшийся на нижнем этаже ресторан. Обедали парой дежурных блюд из консервированных продуктов, которые разнообразили местные деликатесы — похрустывавшая на зубах строганина и морошка, которую достижения современной науки позволяли сохранить с осени в первозданном качестве. Насытившийся и выкуривший трубку Ксенобайт вернул себе обычный цвет лица — бледный, но уже не зеленоватый, однако настроение его улучшилось не слишком заметно. Нацепив на нос круглые очки с затемнёнными стёклами, он с расслабленным видом откинулся на спинку стула и принялся сердито выколачивать трубку о край столешницы. — И что мы тут три дня делать будем? Сдохнуть же со скуки можно. Хоть бы планшетку оставили, гады, я бы «Капитал» лишний раз проштудировал, — ворчал он в такт ударам. Никто из тестеров ему не отвечал — все невольно прислушивались к завываниям пурги за потемневшим окном. — Да зачем же скучать? — улыбнулась румяная официантка, которая как раз подошла, чтобы забрать пустые тарелки. — У нас тут компьютерный зал есть для вирт-игр. Специально для постояльцев гостиницы. — В самом деле?! — радостно подпрыгнула Внучка. — Ребята, давайте в «Мир Готики» дальше играть! А то Поликарпыч уже пять раз спрашивал, когда следующая статья будет готова. После первой публикации у «Лучших вирт-игр» рейтинг вырос на семь процентов, так он теперь боится, что снизится обратно, если не будет продолжения. Действительно, после первых дней, когда тестеры запоем рубились в «Мир Готики», им пришлось отложить полюбившуюся игрушку на полмесяца и заняться срочной работой. Сначала поступил заказ от крымской компании «Алерстим» — мирового лидера в разработке РПГ в стиле космического истерна. Их новый онлайн-проект, стартовавший всего пару месяцев назад, столкнулся с неожиданной проблемой: игроки, служившие в космоказачьих разъездах или гонявшие грузовики с рудой и хлопком между спутниками планеты-гиганта Новый Туркестан, никак не могли справиться с шайкой басмачей под предводительством Чёрного Абдуллы. Бандит казался неуязвимым, хотя в скриптах было прописано обратное. Абдулла со своими джигитами появлялся в самых неожиданных местах, устраивал дерзкие налёты на корабли и базы игроков, после чего ловко ускользал от справедливого возмездия. В результате недели интеллектуальных мучений тестеры выяснили, что проблема заключалась в продвинутом искусственном интеллекте, который слишком эффективно использовал некоторые особенности игрового мира. По их совету хитроумному искину урезали ресурсы и слегка подправили физику мира. Вскоре обнаглевшие басмачи были настигнуты на одной из безжизненных лун и торжественно перебиты под радостное улюлюканье игроков, слетевшихся ради такого случая со всей системы. Не успели тестеры разобраться с Чёрным Абдуллой, как к ним обратился ещё один клиент — представитель старой и весьма солидной корпорации «Чёрная метка», у которой возникли странные проблемы с анализатором речи в игре «Корсары-16»... Словом, до приезда на Таймыр и нежданной задержки из-за разгулявшейся пурги основательно навестить Долину Рудников у друзей почти не было возможности. Играли изредка и урывками. — Жаль, не получится продолжить с того места, до которого мы уже дошли в игре, придётся с начала начинать, — покачал головой Банзай, когда они заняли места в игровом зале гостиницы. — Сэйвы дома остались. — Что бы вы без меня делали, — притворно вздохнул Ксенобайт. — Мак, качай дистрибутив и устанавливай игру, а я займусь сохранениями. Я их перед отъездом в облако залил на всякий случай. Его слова были встречены дружными возгласами одобрения, а Внучка в порыве чувств обхватила программиста за шею и громко чмокнула в щёку, отчего вид у Ксенобайта стал ещё более гордым.