Заснеженное поле поражающие своими размерами, уже казалась не такой огромной, если даже посмотреть с высока. В сезон Зелёных листьев, немного поднапрягла фантазию вполне возможно увидеть колыхающийся высокий вереск, подгоняемый волнующимся буйным ветром. Идеальная на вид территория для племени Ветра. Стало намного лучше, если бы под пригибающийся травой беспрестанно бегало душистое мяско.
Оглянувшись через плечо, Пятно в последний раз взглянула на резко уходящий вниз обрыв заваленный сугробами недавнего знойного снегопада. Неведомая ей печаль изъела её изнутри, но факт того, что она не может вернуться обратно… Нет, скорее всего она не хочет. Не хочет? Тогда что же она хочет? Жизнь настолько изъела её изнутри до дыр, настолько стало болезненно дышать леденящим холодом проникающий под кожу, что невозможно выбросить из головы непрошеные мысли. Если раньше она и была целой, нетронутой душой, то сейчас приглядевшись получше возможно разглядеть еле заметные шрамы истезающие невинное тело, набирающие чёткие очертания. Помутневший глаз бельмом омертвлял сущность Пятна, когда-то вдыхающая полной грудью небесный воздух зари среди других пар глаз, смотрящий вдаль ясно.
Она уходила с полюбившегося ею места. Пропитанный кровью первых истязаний, отчаянием клубившийся в лабиринтах сознания. Единственная вытоптанная Крапом тропинка вела не преграждая через всю бесконечность поля, уводя в глубь старого леса, словно дремучего, отпугивающий своим видом. Издалека он выглядел более симпатичным, но подойдя поближе искореженные корни выглядывающие из-под снега создавало ощущение смерти в кронах хрупких деревьев. Изогнувшиеся в разные стороны стволы и переплетённые ветви укрывали рассветное солнце с глаз кидая полумрак на заснеженные проёмы между корней деревьев.
Пятно сглотнула при виде чего им придётся пройти, но ощущение лёгкое спокойствия со стороны Крапа вызывали смешанные чувства. То ли удивление, что он не боится того, что может таится в глуби леса, как и те громоздкие существа обтянутые серой жёсткой шкурой или чего-нибудь похуже. И одновременно серьёзность к придвинувшемуся делу. Это вам не просто границы обойти и доложить всё с незаметным сомнением предводителю, а пройти сквозь дремучий лес до нужной цели.
В такой момент Пятно с радостью бы уткнулась в мягкую рыжую шерсть, приятно щекотящую розовенький носик. Признак слабости. Жалость к самой себе била со всех сторон, неумолимо шептала насмешками скрипучим голосом. Давила на уши, на плечи вот вот готовые подкосится под тяжёлым грузом.
Пятно мимолётно оглянулась через плечо в последний раз узревая потускневшим глазом чёрно-белую картину. Искажённые образы показывали ей совершенно другой мир, не такой, какой она видит своим собственным. Неужели и Пестролистая видит также? Без сочный красок, тени гуляющие по пустынным местностям и пугающим своим прямым взглядом, похожий на бесчувственный мертвецкий. Дрожь пробрала насквозь, подгоняя пёструю кошку за молчаливым спутником. Из-за деревьев потянулись кошачьи тени, шептавшие в голове. Она не видела их светло-янтарным. Тени котов, умершие при целительстве Пестролистой преследовали её по пятам.
— Крап, а нам точно туда? — запыхавшись спросила Пятно, приблизившись к постепенно продвигающемся коту сквозь сугробы.
— Зачем тебе знать, если ты всё равно не хочешь возвращаться? — раздражённо кинул чёрно-белый воитель, введя в ступор кошку. Отчасти это может быть и правдой, но разве она должна осквернять слова Пестролистой?
— Не говори чепухи, и хватит дуться, — начала оправдываться Пятно, старательно продвигаясь по следам кота в сторону дремучего леса. С высотой кошачьих голов выгнувшийся стволы казались невероятно высокими. Нас странность лет повсюду царила тишина, острый слух не улавливал шебуршания местной стайки птиц. Безмолвие леса напрягало воительницу Грозового племени.
— Я не дуюсь, до этого времени думал, что в тот момент, когда ты убежала черти куда всё с тобой хорошо, а ты просто скрывала проблему? — Морда с разъярённой физиономией выжидающе уставилась на кошку. В глазах блистало беспокойство, никогда не скрывал своих чувств.
— Я не хотела, чтобы ты волновался, всё-таки это моё личное…
— Она ещё говорит, что вернуться не сможет! Поверю в эту дребедень, когда ежи полетят охотится на ворон! — продолжала читать нотации кот, не замечая как тьма судорожно окутывает кота с головой.
— Мне так сказала Пестролистая, разве не понятно?
— Не знаю кто это, да и не интересно. Надо поскорее выбираться из этого леса, что-то не по себе мне, — напоследок пробормотал Крап, прибавляя шагу, нередко огибая выпирающие корни.
Духу догнать Крапа кошке прибавило приближающиеся тени, как назло не отстающие от них и мазолящие глаза своим присутствием. Добравшись до середины поля, они остановились под внимательным взглядом Пятна, неотрывно наблюдавшей за ней.
"
— Ты не сможешь вернуться, угодья Звёздного племени не пустят тебя. "
Проблему нашла. Звёздное племя охраняет своих подопечных земных котов не давая их в обиду и предостерегая от беды. Почему они тогда не пустят её на свои угодья?
" —
Предостерегайся теней, это может плачевно на тебе отразиться, " — прозвучал голос в голове, заставивший вздрогнуть Пятно.
— Не надо мне в голову лезть! — испугавшияся тихо прошипела Пятно.
" —
Я в тебе обитаю, так что слышу тебя и вижу всё вокруг. "
— А что тени могут мне сделать? — шёпотом спросила воительница, чтобы Крап её не услышал.
" —
Куски воспоминаний, они поглощают жизненную энергию и могут тебе навредить, поранив тело. В моменты, когда тень вселяется в тебя, мы можешь поменяться местами, а это не самое приятное дело. "
Исход событий не возрадовал Пятно, заставив неосознанно оглядываться назад. Силуэты приближались не давая ей покоя. Маленький патруль углубился дальше в лес, где тьма сгущалась сильней и в некоторых моментах зрение не улавливали движения лап. Абсолютная пустота.
— То-есть… Я могу исчезнуть? — ответа не последовало, заставив перевернуть верх дном ощущение безопасности в скудном мире. Молчание Пестролистой выдавало её боязнь ранить хрупкую душу, хранившийся рядышком с двойником.
Желание жить истерзало собственное тело. Но стоило ли оно того? Играть по чужим правилам, беспрекословно повиноваться приказам, быть пешками в мировой игре? Такой исход намного лучше, чем утешать себя придирками и недомолвками, что всё будет хорошо. Но представляя, как душа постепенно гниёт, исчезает, забываются моменты жизни становится невыносимо больно. Прятаться за пушистыми хвостом боясь грохота разразившегося средь ясного неба, чувствуешь себя трусихой, не достойной появляться на свет.
Тьма сгущалась, а присутствие теней приближалось с каждым разом, когда Пятно ненароком забывала о них. Подняв голову вверх краем глаза замечаешь узкие прорехи с манящим солнцем пытающимся пробраться косыми лучами сквозь непреодолимое препятствие. Жутко напоминало маленькие подстилки в палатке оруженосцев.
— А, мы так потеряемся здесь! — рыкнул Крап, чуть не упав мордой в сугроб. По его дрожащему виду стало понятно, он всем сердцем возненавидел местный лес. Снег облепил и так белоснежную шерсть, а колебавшиеся усы и подрагивающие кончики ушей наводили на мысль, что верный воде и своей сущности кот просто напросто замёрз. Крап прилаживал дорогу к выходу из затуманенного леса, бранясь о летающих ёжиков и рассказывая какой вонючий лисьий помёт. Хотя, наверно он даже не видел его.
Речной воин остановился, удивлённо обернувшись к кошке:
— Какой-то странный звук, — Крап пошевелил ушами, глядя словно сквозь Пятна.
Плохое предчувствие разрасталось в груди. Они… Догнали её?
Воительница резко развернулась на сто восемьдесят градусов застыв на месте. Темнота сливалась с чёрными тенями нарастающие вокруг кошки. Необычное искажения путало в голове мысли. Смеющиеся силуэты с острыми улыбками и пустыми глазницами глядели невзрачно, отрешённо. Стекляшки, как у настоящих мертвецов. Лапы подкосились и воительница рухнула на землю, чувствуя омерзительное дыхание на шкуре.
***
— Мне надоело! Разве нельзя заняться чем-то другим?
Шум в ушах исчезал, как и жуткое давление со всех сторон, превратившись в умиротворения окружающего леса. Знакомый трепет и щебет птиц заполнило сердце, ликуя, разливаясь по телу теплом. Похожее она ощущала под боком матери, под светом лучистого солнца припекающего спинку и макушки головы. Вечно ясное небо возвышалось на лагерем, заполняя его радужными голосами бывших соплеменников.
— Ты всё время сидишь в своих воспоминаниях? — терпеливо спросила Пятно, наблюдая янтарным взором переливы лоснящихся шкур и восторженные голоски оруженосцев. Прохладный ветерок уносил за собой аромат цветов с земель высокого вереска и бурлящих вод. Шелестела и берёзовая листва, шепчущая на своём языке последние новости происходящие на территории Грозового племени.
— Мне не куда идти, кроме как переживать моменты жизни заново, — Пестролистая лукаво улыбнулась небу, словно благодаря его тихую жизнь наблюдателя в сторонке.
Густая пёстрая шерсть забавно тормошилась и прилипала к худому телу завися от направления ветра. Взгляд искрился счастьем, не замечая помехи в воздухе.
— Ты так и не ответила на вопрос, — Пятно обвила хвостом лапы, гудящие от болезненных ощущений. Звуки мира настолько реальны, аж забудешь, что это просто иллюзия. И как она смогла воссоздать память?
— Твой глаз… Видит то, что вижу я, то что скрыто от остальных. Как я говорила раннее, твоё тело лишь оболочка для моей души, а твоя душа, лишь замена. Как ни больно это не звучало, но поверь… Я не влияю на это процесс. Ты сама увидишь, когда вернёшься обратно, — Пестролистая зажмурилась и сжала губы.
— А почему я не смогу вернуться обратно? Ты тогда что-то говорила, но я не расслышала.
— Ты про это. Меня можно сказать отвергли из Звёздных угодий, хотя я всё равно могу там пребывать, но я чувствуя преграду. Наверно… Ты не сможешь пройти, а возможно сможешь.
— Вот как, — только и сумела проговорить Пятно, бросая энергичный взгляд на щебечущих воителей. Никакой боли, страдания она не чувствовала. Словно её стало совершенно всё равно на то, что она…
— Я не смогу тебя защитить от теней, как бы этого не хотела. Они как-будто притягиваются ко мне, пытаются вернуться обратно.
— А что они такое?
— Утраченные воспоминания. Те, которые я пытаюсь забыть уже давно, — горькость проскользнула в голосе Пестролистой сжимая сердце в невозмутимой печали.
— Тебе пора, пожалуйста, продержись ещё немного…
Улыбнувшись притворной улыбкой, сквозь которую невыносимо сквозила сострадание, из её янтарного глаза блеснула слеза.
***
Впервые, она очнулась так быстро. Шум, ставший традицией и боль, проносящийся пульсацией по телу стало привычным явлением. Снег обжигал нежный живот, а плечи горели огнём. Сердце колотилось в бешеном ритме, затмевая шум, разрастающийся в тишину дремучего леса.
И снова, в нос ударил запах крови. В попытке шевельнуться перед глазами помутнело и Пятно снова рухнула в сугроб, стиснув зубы от боли. Она предупреждала. Даже её тело имеет границы, оно не переносит переходы между реальным и иным миром, оставляя на подарок увечья и пострашнее своим видом.
Тёмная картина предстала перед глазами. Знакомые выкореженные корни, стволы цвета вороньего крыла и тишина ужасающим грузом давившая на уши. По коже прокатились мурашки от холодного прикосновения. Присмотревшись к плечу, Пятно ужаснулась приметив обожжённые разрезы, кровоточащие и пахнувшие металлическим запахом. Страшное зрелище.
Решив отвлечься от раны, пульсирующей болью, кошка уставилась на лапы. Но поняла, что искажение в мире стало более чётким. Левая сторона с ужасающей точностью показывала, как лапы медленно исчезли, подкатывая к середине. Через нечёткий контур, сквозь лапу проглядывался белоснежный снег.
Игра началась.
