***
Со временем, все уходит, налаживается и жизнь снова и снова вздыхает свежий ветер перемен. Этот день изменил и раскрасил её жизнь. Пестринка ждала его ещё с рождения, стремясь только вперёд. В голове бушевали радость и волнение, беспокойство и неуверенность, она не решалась сделать первый шаг. Сегодня день посвящения их с Полосатиком в оруженосцы. Ещё немножко, и она распрощается с душной детской, неусыпным контролем матери и визгами глупых котят Голубки. Даже несносный братец с его подколами не мог испортить настроения Пестринки. Кошечка затрепетала от волнения, стоило ей подумать, кто станет её наставником. Она хотела стать достойной воительницей, значит ей требовался искусный воин. «Надеюсь, он не будет презрительно фыркать, если у меня что-то не получится.» — поежилась Пестринка. Она ненавидела, когда кто-то выделял ее слабости. «Не раскисать! Всё у меня получится, если хорошенько постараюсь.» — подбодрила сама себя Пестринка. Недовольный мяв, который она успешно игнорировала, наконец стих, и ее взору предстал начищенный до блеска, но страшно обиженный, Полосатик. Белка решительно пресекла все его попытки сбежать, и, впервые за долгое время, несносный брат обрёл нормальный вид. Пестринка приготовилась к неизбежному и шершавый язык матери прошелся по всем неровностям ее шерсти. Хотелось возмущаться, но кошечка лишь выпрямилась и терпеливо затихла, изредка бросая презрительные взгляды на жалкого Полосатика. Перспектива насолить брату грела ее душу. Наконец, с шерстью Пестринки было покончено. Белка повела своих котят на поляну перед скалой предводителя, потихоньку сюда подтягивались все коты Грозового племени. Наконец, из своей палатки вышел Огнезвезд. Его изумрудные глаза сверкнули настоящей гордостью, стоило предводителю взглянуть на своих внуков. Предводитель, гордо выпятив пушистую грудку, подошёл к краю скалы и, взглянув на будущих оруженосцев своим теплым изумрудным взором, радостно улыбнулся, все ещё сохраняя торжествующий вид. Белка подталкивала её с братом в середину поляны, где будущих оруженосцев окружили соплеменники. Волнение набросилось на Пестринку, её маленькие лапки мелко дрожали, но она пыталась не подавать виду, что боится. Кошечка знала, что каждый воитель проходил через это, и в детстве точно также волновались и отводили взгляд от предводителя, как-то непринужденно смотревшего на них. Белка посадила их в центре поляны и отошла в сторонку полюбоваться своими подросшими котятками. Под скалой гордо сидел их отец, Ежевика. Он с гордостью смотрел на них, обвив хвостом лапы. Пестринка подняла голову в тот момент, когда Огнезвезд набрал воздуха и начал: — Коты Грозового племени! Сегодня торжественный день, и я представляю двух котят взору Звездного племени, двух будущих оруженосцев и защитников нашего племени! Полосатик, обещаешь верой и правдой служить и учиться у наставника, защищать и не предавать своё племя? — Да! — Обещаешь ли ты, Пестринка? — Да! — Даром Звёздного племени я даю вам новые имена и наставников! Полосатик! Теперь ты Лесколапик! Твоим наставником будет Дым! Лесколапик обернулся, чтобы встретить своего наставника. Большой серый кот вышел из толпы и приблизился к оруженосцу. Лесколапик неуклюже уткнулся носом в нос Дыма. — Пестринка! Теперь ты Пестролапка! Твоим наставником будет Искра! — эти слова, словно клыки, пронзили пеструю кошечку. «Искра?» — она знала эту отважную воительницу, но почему именно она? Пестролапка и не заметила, как к ней подошла полосатая кошка. Очнувшись, она аккуратно приложилась носом к носу Искры, рядом с её мордочкой сверкнули синие, пронзающие насквозь глаза. Кошечка вздрогнула от такого взгляда, насквозь пропитанного грустью и какой-то невыносимой уверенностью. Вскоре соплеменники разошлись по своим делам, на полянке остались только Пестролапка и Лесколапик со своими наставниками. Может, они сейчас пойдут в лес? Ведь только утро, и за этот короткий день они должны познакомиться со своей территорией. Это маленькое путешествие веяло опасностью, Пестролапка все ещё помнила, как сбежала из лагеря и встретила «маленького» лисёнка. В тот момент она чуть не попрощалась с жизнью… — Так, давайте разделимся? — Искра равнодушно взглянула на серого воина. — Угу. — буркнул он, больше не желая разговаривать с соплеменницей, развернулся и повёл своего оруженосца к выходу. — А куда мы пойдём? — Пестролапка озадаченно посмотрела на Искру. Полосатая воительница задумчиво смотрела на выход, словно задумывала план побега. — Давай, к территории Племени Ветра. — Пестролапка вспомнила полные жадности горящие глаза лисёнка и его оглушительный визг, ведь они идут туда, где это случилось! Наставница, наклонившись, протиснулась через узкую щель в ежевике, только мелькнул серый хвост. Пестролапка поспешила за молодой кошкой, уверенно шагавшей в сторону границы с Племенем Ветра. Пестрая кошечка пыталась догнать быстро идущую воительницу, но у неё это плохо получалось. — А что мы будем делать на границе? — выдохнула кошечка, остановившись, чтобы передохнуть. Она ещё не привыкла к таким походам и не может долго ходить на коротких лапках. — Посмотрим, за день мы должны обойти всю территорию, — спокойно ответила Искра, бросив на Пестролапку холодный взгляд, — поэтому шевелимся! А то не успеем. — наставница пошла уже медленнее, приметив, что её ученица слишком быстро сбивается. Пестролапка, глубоко вздохнув, пошла за серой воительницей, огибая кусты и широкие папоротники. Их листья, словно перья птицы, гладили оруженосца, направляющегося в сторону вражеской территории. Пестролапка припоминала путь к границе, она видела огромные просторы и заполнявший их вереск. Чувствовала ветер, носившийся по пологим холмам. Трава пригибалась к земле, казалось, что там плещутся рыбки, такая своеобразная речка. Листья над головами кошек словно перешептывались между собой, обсуждая последние новости, солнце напоминало о себе, согревая своими лучами шкуру оруженосца. Все ещё было холодно, полумрак витал среди стволов деревьев, окутывал их кроны. Пестролапка знала, что недавно начался сезон Зелёных листьев, но со временем становиться как-то мерзло… Может, она ошиблась? В том, что больше нет того самого яркого света который приходил к ней по ночам и разговаривал с ней. Ей было так хорошо слышать его голос, но сейчас он не приходит, или, может, ещё придёт? От горьких мыслей её отвлёк голос Искры, звавшей посмотреть на границу. Оказывается, они уже добрались. Она задумалась так глубоко, что даже не заметила. «Бывает же такое…» — подумала Пестролапка. — Ты меня слушаешь?! — рявкнула наставница. — Д-да, я слушаю, — Искра недовольно повернула голову снова на границу. Пестролапка взглянула в сторону взгляда серой кошки, бесконечный вереск тянулся до границы с Племенем Теней, дальше была сплошная глушь над которой летали чёрные, словно тени, вороны. Трава на границе Племени Ветра склонялась к земле, там где-то выглядывала коричневая головка кролика, вдруг, из травы выпрыгнул поджарый кот и понесся за убегающим кроликом. Она поразилась быстротой, они бегают как будто одни с ветром скоростью. — В первый свой день я тоже удивилась, — неожиданно произнесла наставница — Не могла поверить, что они так быстро бегают. — улыбнулась она. » Это точно… Может, я смогу отличить котов от других племён! Это так здорово! » воскликнул голос в голове пестрой кошечки. Каждое племя незаменимо, она помнила как Лисохвостка говорила, что каждое племя отличается по-своему, к примеру, коты Племени Ветра быстро бегают, коты Речного Племени умеют плавать, а коты Племени Теней хорошо скрываться в тени ели. — Так вот, каждое племя помечает свои границы, это чтобы не переступить на другую территорию, каждая метка по-своему пахнет и ты сразу поймешь где конец твоей территории. — закончила Искра. — Значит, каждое племя по своему пахнет? — спросила Пестролапка. — Да. » А почему тогда та кошка, которая приходила ко мне во сне не пахнет? » Пестролапка ещё не знала всех запахов, может, это одно из племён? Искра направилась в другую сторону, в сторону границы с Речным Племенем. Пестролапка потрусила за наставницей. Чтобы успеть, она быстро виляла между кустами и стволами деревьев и оглядывалась по сторонам, чтобы приметить разные местечки. — По пути я тебе покажу песчаный овраг. — серая кошка остановилась, чтобы её ученица догнала свою наставницу. — А… Что такое песчаный овраг? — слегка запыхавшись, спросила кошечка. Она обогнула последний куст, заглянув за спину Искры, Пестролапка увидела просторную поляну. Её окружали деревья и мелкие пни. — Это тренировочная поляна, там наставники учат оруженосцев воинскому искусству. Вот кстати мы до неё дошли. — Она улыбнулась увидев изумление на морде Пестролапки. — Значит мы сейчас будем тренироваться? — воскликнула она. — Нет к сожалению, мы ещё не осмотрели всю территорию. — Пестролапка огорченно опустилась голову. Ей хотелось поскорее опробовать свои силы и показать, что она хоть на что-то способна. Искра развернувшись пошла в другую сторону, Пестролапка хотела уже пойти, как под её лапами что-то захрустело. Она непонимающе оглядывала землю. — Что… Ааааа! — вскрикнула она. В последний миг она увидела переполненную ужасом морду наставницы, бежавшей к ней. Сильный толчок о землю, грохот и тьма вокруг. Пестролапка потеряла сознание…***
Пестрая кошечка открыла глаза. Яркий свет ослепил её, она слегка прищурилась и оглядела местность. Это не было похоже на её родной лес, все вокруг кипело, словно река, лёгкий ветерок ерошил шерсть, а солнце приятно припекала шерстку. Она мотала головой не понимая, что с ней случилось. Она помнила как упала и земля словно раскрыла свои оковы, сильно ударилась о землю. » Хммм… Кажется я упала в нору… » подумала она. Резкая головная боль пронзила тело, кошечка стиснула зубы и упала на землю. Где она? Где её наставница? Такой боли она не чувствовала никогда, ей казалось раньше, что в мире все по-лёгкому, но, кажется, она ошиблась. Пестролапка слегка подняла голову: вокруг все было также. Её окружали плотным кольцом деревья. Где она? Вдруг за деревом прошмыгнула тень, блеснули пронзающие синие глаза, внезапно, ей стало страшно. Пестролапка попятилась когда снова почувствовала этот взгляд. Что это? Пестролапка посмотрела влево. Около дерева в тени мирно сидела серо-голубоватого отлива кошка. Она горделиво подняла голову смотря как Пестролапка расширила глаза и со страхом смотрела на неожиданное появление. На её плече красовался большой шрам, кажется, от битвы, но в чем-то эта кошка была ей знакома, но в чем? — Здравствуй. — неожиданно начала она. — Я — Синяя Звезда, прошлая предводительница Грозового Племени. Сейчас ты находиться в угодьях Звездного Племени, Пестролапка. » С-Синяя Звезда? Но как? Я что, умерла? » — подумала пестрая кошечка. — Не волнуйся, ты ещё вернешься туда, куда тебе надо. — заметив её испуг, сказала предводительница. Напряжение нависло над оруженосцем. Что она должна делать? Головная боль снова пронзила кошку, но она этого не заметила. — Что вам надо? — осторожно спросила Пестролапка. В синих очах предводительницы таилась грусть и некая печаль, смотря на сидящую перед ней оруженосца она не как не могла усилить тоску, ведь она так похожа на Пестролистую… Жалко, что не помнит. Синяя Звезда помотала головой приходя в себя. — В будущем, ты найдешь настоящую себя, но тебе придётся пойти на рискованный шаг, изменивший всю твою жизнь. — сузив глаза, произнесла серьёзным тоном серая кошка. » Настоящую себя? Что это значит? » — подумала Пестролапка. Вдруг, перед глазами начало все стало расплываться, словно в реке разноцветные краски. Пестролапка в недоумении оглядывалась по сторонам и видела, как силуэт исчезает в ярком кругу света. Его луч ослепил оруженосца и она зажмурила глаза, издав шипение когда боль снова пронзила голову. — Пестролапка! Пестролапка! Очнись!..***
— Ты меня слышишь?! — Искра! Пестролапке нужен покой! Отойди-ка! — раздался как будто из далека сердитое ворчание. — Моя малышка… — нежный голос коснулся ушей пестрой кошечки. » Что со мной случилось? Почему так… Темно? » она не видела ничего перед собой, словно ослепла. Может, это был всего лишь страшный сон? Может, это все ей приснилось и она сейчас дремлет на свой подстилке? Но все это было! Она чувствовала нежное прикосновение и дыхание над её мордочкой. » Почему я не могу открыть глаза? Почему я не вижу яркого света? » — вопросы крутились у неё в голове, но она не могла на них ответить. — Что же с ней будет Воробей? — встревоженное эхо голоса снова коснулось её ушей. Кошечка чувствовала себя маленьким, беспомощным котенком, не видящим ничего на свете, все отдавалось лёгкой болью в голове. Может, она сможет вспомнить, что с ней случилось тогда, когда она встретила Синюю Звезду? В то место, куда она попала, было ей смутно знакомо, словно она там ходила, и не первый раз. Знала каждый уголок и местечко, знала как и где ходить, но она не могла там быть. За короткую жизнь она бы не смогла бы туда попасть, ведь она не целительница… — Не знаю. Все в лапах Звездного племени. Я сделал все, что смог, но даже мне интересно, почему она не открывает глаза… — произнёс Воробей. — У неё есть серьёзные ранения? — спросила Белка. — Пока нет, но она сильно ушиблась, падая в глубокую нору, кажется, там был камень. Следуя тому, что нам рассказала Искра, то она не заметила, как Пестролапка начала проваливаться под землю. Подойдя к дыре, она увидела глубокую нору и рядом с ней пару камней… Вроде нора была барсучьей. — закончил слепой целитель. — Моя бедная крошка… — тихо сказала Белка. — Что же с тобой будет…