Cold hands, warm heart

К Лене за столик присела довольно привлекательная (хотя Окстон искренне считала каждую девушку из присутствующих очень симпатичными и уже заранее готова была провалиться под землю от смущения) девушка с длинными платиновыми волосами и светлыми глазами. Судя по усмешке той – она была тут уже не в первый раз, что лишь лишний раз заставило Лену неловко потупить взгляд в столешницу. Она протягивала ей миниатюрную ладонь, которую Лена с робкой улыбкой пожала. Это напоминало ей шахматные партии, в которых она когда-то принимала участие, еще в школьные годы. Прежде чем ее собеседница начала говорить, Лена с нервной улыбкой взяла свой телефон и показала там заготовленную заранее фразу, переведенную на французский: «Прости, не знаю французского, я из Англии, но надеюсь, что мы понравимся друг другу». Прочитавшая это девушка мелодично хихикнула, заставив Лену смущенно зарумяниться и ощутить странное щекочущее волнение в груди - ей определенно было страшно, но в то же время... Хорошо. Это было что-то новое, но приятное, когда она видела красивую девушку столь близко, чьи глаза блистали от веселья и которая искренне улыбалась ей. Девушка, восседающая напротив нее, посмотрела ей в глаза и протянула как можно четче: - Виолетта. - Оу... Лена. - Кивнула англичанка в ответ. Виолетта робко взглянула на телефон Окстон, и та включила переводчик, после чего ее собеседница задала ей вопрос, а на экране автоматически отобразился перевод уже на английском: - Ты здесь впервые, правильно? Такая неуверенная и скованная. Нервничаешь? - Да, есть такое. - Медленно проговорила Лена, потупив взгляд в столешницу. - Моей подруге стоило больших усилий затащить меня сюда. А ты часто тут бываешь? - Бывала пару раз. - Кивнула Виолетта с хитрым прищуром светлых голубых глаз, а после, интригующе протянула, смутив Лену до румянца: - Ты слишком симпатичная, чтобы у тебя были проблемы со знакомствами, знаешь. Обычно сюда приходят те, у кого просто нет времени на знакомства или кто-то, кто устал искать родную душу. - Я... - Окстон чуть кашлянула, ощущая небольшую дрожь в коленках. -...в некотором роде тоже не имею много свободного времени... Да и у меня, честно говоря, никогда не было девушки. - Ты шутишь? - Виолетта расплылась в хитрой усмешке и даже позволила себе в который раз серебристо захихикать, что заставило Окстон невольно... Заворожиться. Ей определенно начинало нравится находиться в такой обстановке, несмотря на все еще сковывающее ее смущение и волнение. - У тебя в Англии у всех завышенные вкусы? Да ты настоящее сокровище! Я тебя только за улыбку уже готова зацеловать! - В летной академии я практически единственная девушка. - Протянула Лена, невольно почесав затылок от неловкости. - Летная академия? Ты летчица? - Глаза Виолетты наполнились восторгом. - Будущая. - Подтвердила Лена кивком и лишней улыбкой. - Ты интригуешь меня, Лена. - Шепнула Виолетта и кокетливо подмигнула ей. - Я буду не против встретиться с тобой позже. - Я в Париже проездом и... - Лена волнительно напряглась, заслышав увеличившие свою громкость звуки отсчета таймера на барной стойке. -...если тебя это не смущает, то... Мелодичный, но довольно отчетливый звон таймера заставил Окстон даже чуть вздрогнуть от неожиданности и разочароваться. Ей было приятно общаться с этой девушкой... Виолетта же, едва прозвенел таймер, задорно подмигнула ей и, перед тем как встать с места, она быстро черкнула в своем листочке ее имя и плавно удалилась. Лена же, опустив взгляд на листок, только сейчас вспомнила, что она должна была отмечать тех, кто ей... Понравился. Она не смогла унять желание, чтобы не отметить на листочке имя – «Виолетта». Прежде чем к Лене подсела другая девушка, взгляд той вполне ожидаемо устремился в сторону Амели, которая прощалась с первой девушкой. Та… смотрела ей вслед глазами преданного щенка, в то время как Амели, прищурив глаза в хищной манере, села за другой столик. В груди в сей же миг все сжалось от откровенной ревности… Амели вела себя так… по-хозяйски и уверенно, что по позвоночнику невольно спускалась мелкая дрожь, усилившаяся в своих амплитудах, когда золотистые глаза кинули взгляд через плечо, прямо в Лену, которая мгновенно ощутила волны жара по всему телу… Она действовала намного увереннее ее, это было очевидно… «Скоро встретимся, ma сherie» - пришло ей сообщение на телефон, когда Лена улыбалась уже другой девушке, что присела к ней за столик. «Она издевается!» - порывисто пронеслось в голове у Лены, но она решила, что ответит Амели уже с глазу на глаз, а пока она просто будет продолжать авантюру, в которую ее затащили. Последующие знакомства прошли также гладко, как и первое, чему Лена была крайне удивлена. И… все как на подбор – такие милые и очаровательные, что Окстон попросту искренне терялась. Одна пленила своим искренним и заигрывающим смехом, другая доброй улыбкой и какими-то загадочными грустными глазами, третья сошлась с ней по всем интересам и интриговала ее своими красивыми татуировками по всему телу, что струились по ее рукам и шее, выглядывая из-под длинной черной водолазки… и каждая из них каким-то образом успела запасть Окстон в душу. Возможно, это было навеяно тем, что Лена впервые была на подобном мероприятии, но это было действительно так – Окстон попросту записывала имя каждой девушки, которая сидела с ней, ибо с каждой из них… она хотела бы в свою очередь встретиться. «Такое бывает вообще?» - растерянно спрашивала саму себя Лена и уже с дежурной улыбкой, полностью расслабленная и привыкшая к происходящим беседам, встретила очередную девушку. И едва та села перед ней, как Лена ощутила по своей спине интригующую дрожь, а лицо запылало от румянца смущения и одновременного предвкушения… - Que pour un joli petit petit petit sot... (1) – Амели смотрела на нее истинным взором хищницы и это…будоражило до такой степени, что Лена просто ненадолго растерянно замерла, пока нервно не просипела: - Я знаю, ты специально. – Среди здешних девушек никто не знал английского и изрекаться можно было без всяких прикрас. – Жанна уговорила тебя? - Она была очень настойчива, - с неугасающей вызывающей усмешкой прошептала Амели и, храни Окстон все боги, как же она ей шла!... было такое ощущение, будто Амели родилась с этой хищной усмешкой, что притягивала к себе на каком-то инстинктивном уровне… - Я не смогла отказать себе в соблазне вновь пофлиртовать с кем-то… возможно, даже соблазнить кого-то, словить на себе восхищенные взоры. Когда ты занята кем-то, то невольно скучаешь по таким вещам, знаешь… - Да, я вижу. – Отметила Лена с легким вызовом в глазах, когда Амели наклонилась чуть ближе к ней. – «Любительница демонстрировать всем свою шикарность»… - О-ля-ля~ - мурлыкнула Амели, наклонившись ниже, заслышав подобную издевку и капельку храбрости в голосе ее милой Лены. – Да ты вошла во вкус, ma сherie. Стало быть, мои усилия не прошли даром? Тебе ведь нравится внимание девушек, я права? - Отрицать не стану. – Откровенно ответила Лена, чуть поежившись от взгляда золотистых глаз. «Господи, какая же она сейчас горячая…» - промелькнуло в голове Лены, и она сама же покраснела от собственных стыдливых мыслей, в которых Амели предстала истинной соблазнительницей. - Уже приглядела себе кого-нибудь? – с интригующем прищуром спросила Амели и ладонью невольно коснулась рук Окстон, заставив ее судорожно и еле слышно выдохнуть. Каждый жест и касание Амели сейчас было максимально... соблазнительным и будоражащим... - Ты... - Лена отняла ладони и отвела зарумянившееся лицо от ищущего взора француженки. -...даже на мне свои трюки пробуешь?... - Прости, не смогла удержаться! - Амели коварно усмехнулась и даже подмигнула смутившейся англичанке, которая звучно фыркнула: - Лишь бы себя потешить. - Хотя... - Амели наклонилась к Лене в лукавом прищуре и шепнула: -...представь, что я очередная девушка, которая к тебе подсела. Как ты будешь действовать?... - Нет... - тут же торопливо потупила Лена взора в столешницу. -...я так не могу... - Ma cherie... - Шепнула Амели, ее ладонь коснулась щеки англичанки, золотистые глаза прищурились, а губы интригующе хрипло шепнули: -...нужно повышать уровень сложности. Знаешь, почему мне так легко дается флирт? - П-почему?... - Голос Лены задрожал, а Амели с усмешкой проворковала: - Потому что я знаю, что красива. - Цинично донеслось от Амели, и ее пальцы мягко сжали аккуратный подбородок Лены, которая, казалось, выпала из этой реальности. - И умею этим пользоваться. Спасибо моей матушке за правильное наставление в этой области. Тебе пора усвоить, что ты тоже красива, Лена. И использовать это. С самой сильной отдачей, на которую ты способна: стреляй взглядами, улыбайся, старайся незначительно коснуться рук, держи зрительный контакт. Также, в отличие от меня - у тебя есть то, что точно нравится всем девушкам. - Это что же? - нервно спросила Лена. - Форма. - Хмыкнула Амели. - Все девушки любят форму - полицейских, военных, летчиков... Понимаешь к чему я веду? - Козырять формой? Хах... - Лена хмыкнула и покачала головой. - Забавный совет. - Ты еще не раз усвоишь, как это обольщает девушек, поверь мне. - Амели в который раз задорно подмигнула. - Да-да, я поняла. - Лена не могла унять ускорившийся темп сердца в груди и сглотнула, не в силах смотреть прямо в глаза Амели, которая не снимала с себя маску соблазнительницы. - Но я исподтишка за тобой наблюдала. - Вдруг с улыбкой пробормотала Амели. - Ты нравишься девушкам, это видно. Ты кажешься такой светлой и задорной, и это притягивает их. Действуй так дальше, это хорошая тактика. А еще… попробуй чаще демонстрировать свой акцент. Поверь мне, очень многим это нравится и пробуждает интерес. - Ну, я пытаюсь быть собой. - Ответила Лена уклончиво и смущенно. - Это хорошо. – Усмехнулась Амели и щелкнула англичанку по носу. - Наше время на исходе, ma cherie. Взаправду. Тиканье таймера усилило громкость, что безмолвно символизировало о скором прекращении времени. - Поговорим еще. - Амели кокетливо прищурила глаза и когда таймер громко зазвенел, она неожиданно наклонилась к самому уху Лены и мурлыкнула: - Попробуй попросить кого-то из оставшихся девушек научить тебя пошлым фразам на французском. Я лично проверю у тебя это знание! И она выпрямилась, легко выйдя из-за стола, даже не глядя на то, как судорожно горело лицо Окстон, в чьи легкие проник аромат ее дорогих изысканных духов. Следующую девушку Лена встречала с еще не сошедшим румянцем на лице. Это заставило ту звучно хмыкнуть, пока Лена собралась с духом и, проведя церемониальное приветствие, она продолжила общение с очередной девушкой. Однако Окстон откровенно стали мешать вставшие перед ее глазами смущающие образы и слова, сказанные в горячем интимном шепоте ей на ухо. Проклятье, чертова женщина словно нарочно издевалась над ней! Иногда в голове Лены мелькала досадная мысль о том, что, возможно, та все прекрасно знала о ее чувствах и нарочно так измывалась над ней. Но… нет, этого не может быть! Хотя бы по той причине, что Амели была истинным ангелом во плоти!... Она же такая добрая, милая, заботливая, красивая, кокетливая… заигрывающая… провоцирующая… «Она чертов дьявол» - заключила Лена, словно на нее неожиданно снизошло озарение и, будь она в одиночестве, то точно отвесила себе удар ладонью по лбу. Но сейчас перед ней сидела девушка и, прекрасно помня вызов Амели, Лена неожиданно настроилась на то, чтобы выполнить его. Более того – она загорелась желанием отыграться на Амели хоть как-нибудь, чтобы, наконец, показать ей, что так просто измываться над ней в свете флирта и заигрываний – не самая лучшая идея. По крайней такое длительное время, какое она себе позволяла. Очередную девушку звали Ириса, и Лена, решившая взять на себя немного наглости и смелости, буквально на первой же минуте их разговора с широкой улыбкой позволила себе коснуться ладоней незнакомки в нежном и игривом жесте. Окстон точно не ожидала, что подобная дерзость сойдет ей с рук, но то ли все француженки были по своей натуре такими кокетливыми, то ли только девушки, что приходили на такие вечера или же слова и трюки Амели, которые Окстон решила невольно перенять – действительно имели какую-ту странную силу. - Я в первый раз в жизни во Франции… - начала Лена с улыбкой, и посмотрела прямо в зеленые глаза Ирисы, невольно отмечая, что та внимательно смотрит ей прямо в глаза, также не отводя его прочь. -…мне очень полюбился Париж. Он совсем другой, в отличие от Лондона. И уж точно я не встречала таких девушек. Особенно в летной академии. - Ох… - протянула Ириса к удивлению Лены, и потупила взгляд в столешницу… от явного смущения!.. Судорожная мысль – «Это реально из-за меня?» - сразу же посетила голову Лены, и она решила пойти в «атаку». – Ты еще и летчица?... - Пока только учусь. – Лена понизила голос, как всегда делала Амели при флирте с ней, и вновь коснулась пальцами ладони Ирисы, не отрывая от ее глаз взгляда. И тут Окстон была вознаграждена поистине тем, чего она точно не ожидала, а именно – ярким румянцем на чужих щеках. «Черт возьми, это действительно работает!» - поразилась Лена до глубины души. - Ты знаешь, я проспорила своей подруге и теперь должна выполнить ее желание. - Виртуозно солгала Лена с усмешкой, чуть поддавшись вперед к Ирисе, ощущая себя неожиданно опьяненной новой ролью. - Я подумала, что ты могла бы помочь мне. Интересно?... - М-м-м... Звучит интригующе. - Кивнула Ириса в широкой усмешке. - Как я могу тебе помочь?... - Ну... - Лена прищурила глаза и хмыкнула: -...она загадала мне, чтобы я уговорила случайную девушку научить меня пошлым фразам на французском. Ириса вновь зарумянилась, а Лена нетерпеливо выдохнула, ощущая себя в новой роли так... Неожиданно уверенно. Неужели она выглядела каждый раз подобным образом, когда Амели заставляла ее смущаться? Что ж... Это зрелище было довольно приятным... - Поможешь мне? - понизив голос спросила Лена, чувствуя, как от волнения и небольшой робости ее живот сводит неясным трепетом, а сердце бешено колотится. - Хм... - Ириса расплылась в усмешке, а лицо ее при этом не переставало пылать от румянца, что неимоверно завораживало Окстон и вдохновляло на новые подвиги. - Насколько пошлая тебе нужна фраза? Лена ненадолго растерялась, но, крепко цепляясь за роль «соблазнительницы», она тут же позволила себе мурлыкнуть: - На волю твоего воображения, дорогуша!.. - А в чей адрес? - В ее адрес. - Ну, тогда... Попробуем виртуозно... - Ириса хихикнула и, облизнув пересохшие губы, прищурилась, наклонилась к уху Лены и приглушенно прошептала: - «Ton bavard la langue utilisée sur les genoux, ma chérie» (2). Лена, не знающая перевод данной фразы, лишь ощутила мелкую дрожь по позвоночнику, спустившуюся по всей его длине. Ох уж этот французский язык с его особенным звучанием и акцентом... - Французский язык всегда такой красивый и соблазнительный? - Лена определенно вошла во вкус и уже не могла удержать себя от того, чтобы лишний раз не пустить какую-нибудь фразу в заигрывающей манере. Тем более за это Лена была вознаграждена очередным румянцем со стороны Ирисы. - Мне придется это повторить, чтобы я запомнила... Ириса хихикнула, вновь наклонилась к уху Лены и повторила фразу, пока Окстон записывала на оторванном кусочке листка нечто вроде транскрипции произношения. После этого Лена шепотом повторяла данную фразу, работая над правильным произношением. После нескольких попыток Ириса с румянцем и усмешкой заверила Окстон, что та достаточно научилась произносить эту фразу. На личное общение у них оставалось около минуты и ее они потратили на необычный разговор: - Так, твоя подруга... Она ведь непросто подруга, верно? - Ириса говорила так, словно знала, о чем шла речь и, поняв это, Лена решила немного приоткрыть завесу тайны: - Да, непросто... Но есть некоторые сложности. - Это какие же? - тут же хихикнула Ириса. - Она обручена. - Хмыкнула Лена саркастично, чувствуя очередной маленький укол боли в груди от этого факта. - Оу… Надо полагать, что именно поэтому ты решила прийти на подобное мероприятие? - В некотором смысле. - Подтвердила Лена, неловко почесав затылок. - Быть может, из этой ситуации что-то выйдет? - Я бы могла помочь тебе в этом. - Неожиданно заявила Ириса с широкой лукавой улыбкой и Лена неожиданно ощутила мягкое и игривое касание чужой ноги к своей ноге. - Я подумаю... - прищурилась Лена и ее лицо впервые за весь их разговор чуть зарумянилось от такого открытого флирта со стороны другой, совсем незнакомой ей девушки. -...все-таки ты оказала мне услугу. Будет неприлично, если я не попробую как-то отплатить тебе. - Я тоже так подумала. - Подмигнула Ириса и до слуха Окстон донесся увеличившийся в своей громкости «тик» таймера, что уже символизировало скорое приближение к окончанию времени. - Время на исходе. - Да, я вижу. - Ириса с усмешкой отметила на своем листке имя англичанки и когда прозвенел звонок, она покорно встала с места, садясь на другое. Лена проводила ее легкой улыбкой и переключила свое внимание на зазвеневший телефон, где пришло интригующее SMS, адресатом которого была, конечно, Амели – «Я правильно думаю, что мне ждать от тебя пошлостей на своем родном языке, cherie?». Лена с усмешкой напечатала ответ – «Уже выучила и даже транскрипцию себе написала - понятия не имею, что она мне сказала, но я лучше сразу продемонстрирую ее на тебе. Ты только не бей меня, если я скажу что-то действительно грязное - я ни в чем не уверена!». После этого Лена отложила телефон, заранее включив переводчик обратно и приподняла взгляд от столешницы, замечая, что к ней за стол, последней, присела девушка, чья внешность заставила ее неожиданно растеряться. Ее последней гостьей на этот вечер стала девушка... которая одним своим присутствием и видом заставила Лену заворожено и, вместе с этим, оторопело уставиться на нее. Как... как она могла не заметить ее?... Она вообще была здесь с самого начала?... Она присела за столик в полном молчании, а Лена, слишком пораженная видом незнакомки, поняла, что поступила со своей стороны несколько грубо и неприлично - так пялиться на незнакомого человека!.. Ненадолго потупив взгляд в столешницу, Лена приподняла его снова, буквально через мгновение, и расплылась в теплой улыбке, протягивая ладонь для знакомства. Девушка смерила Лену неоднозначным равнодушным и каким-то смиренным взглядом, проигнорировав протянутый ей дружеский жест. - Я расскажу тебе сказку. - Заявила сидящая перед Леной девушка и ее глубокий гипнотизирующий голос отозвался в сознании Окстон каким-то накрывающим чувством сонливости. - Что за сказку? - туманно спросила Лена, чуть помотав головой, словно пытаясь согнать странное наваждение оцепенения. - Про прекрасную принцессу, которая превратилась в злую колдунью под действием паучьего яда. - Ответила девушка с платиновыми... нет, с по-настоящему белыми волосами и невозможными аметистовыми глазами, выглядящие неживыми... кукольными. Она сложила свои руки в замок и положила на них свой подбородок, пока взгляд Лены лениво уследил на хрупких белоснежных ладонях массивные серебряные перстни с большими камнями, что украшали абсолютно все пальцы, а также странный медальон на тонкой шее, чей кулон был в виде серебряного паука с рубиновыми маленькими глазками. На пару мгновений Лена потерялась настолько, что даже не сразу поняла, что незнакомка говорила с ней по-английски. Ее появление, речь и даже атмосфера, которую она принесла вслед за собой – не позволяли Лене усомниться в том, что перед ней… как минимум какая-то необычная личность… а то, что у нее по позвоночнику прошелся целый табун странных мурашек – словно подсказывал, что данная встреча была неслучайна… - Кто ты?.. – У Лены хватило сил лишь на этот вопрос, пока ее необычная собеседница усмехнулась. Длинные белые волосы струились каскадом по хрупким белоснежным плечам, прикрывая их, а фиолетовые глаза с белыми пушистыми ресницами глядели на Лену в легком прищуре… но так безжизненно и равнодушно, что лишь растянутые в усмешке губы могли сказать о том, что сидящая спереди…проявляет хоть какое-то подобие эмоций. Из одежды на ней был черный сарафан, белая водолазка с длинным воротом, прикрывающая горло, черно-белые чулки и черные сапоги с невысоким каблуком. Она глядела на Окстон словно в полусонном состоянии, а ее кукольные глаза начинали вымораживать своим бесстрастием ко всему происходящему. - Я даю один шанс выбрать. – Отозвалась незнакомка в очередной туманной фразе, слегка наклонившись вперед под перезвон ее многочисленных украшений. – Одно из четырех понятий. Лена чувствовала себя неуютно, а на языке, в силу какого-то мистического страха перед этой женщиной, крутилось обидное заключение – «Сумасшедшая». Окстон нельзя было назвать той, кто верит в те вещи, которые собеседница пыталась ей рассказать. Но лишь, наверное, в том плане, что никогда не сталкивалась с подобными личностями и любого рода подобных вещей. Ее собеседница, тем временем, достала из кармана своего сарафана четыре карты и разложила их закрытой стороной кверху. Кукольные глаза глядели на Лену в немом вопросе, а сама англичанка чуть поежилась и попросту решила идти на поводу у той игры, которую она захотела вести. - Выбирай. – Коротко приказали Лене, и она указала пальцем на случайную из разложенных карт. Однако, собеседница не торопилась переворачивать карту и продолжила: - Какие понятия мира тебе известны? Лена нахмурилась и в который раз за этот странный разговор искренне растерялась. Кем, черт возьми, была эта девушка?... Почему никто даже не обращает внимание на нее? С каких пор встреча с альбиноской, украшенной множеством странным таинственных украшений, стала обыденностью, на которую даже никто не оглядывается?... - В каком смысле? – Спросила рассеянно Лена. - Что заботит и движет всех людей этого мира? – Разъяснила собеседница свой вопрос и заставила Лену неожиданно задуматься с новой силой. – Четыре понятия. Назови мне их. Окстон смотрела в глаза незнакомки несколько бесконечных мгновений, словно пытаясь отыскать там ответ на поставленный вопрос, но, увы, это совершенно не помогало. В конце концов Лена неуверенно проговорила: - Всех заботит их судьба… - задумчиво и робко подала голос Лена, смотря в аметистовые глаза с сомнением, но собеседница упорно создавала впечатление куклы и никак не реагировала. -…все ищут любовь… все мы хотим жить, и никто не хочет умирать… - Вот твой выбор и то, что тобой движет сейчас. – Ответила собеседница, указывая на карту, но не позволяя перевернуть ее. – Дальше, пришло время сказки. - Что это за сказка? – Лена ощущала себя маленькой девочкой, которую тянули за нос и обманывали какими-то бреднями. - Нечто очень важное, что я обязана тебе рассказать. – Отозвалась собеседница и выпрямилась на своем стуле, после чего, ровным голосом она начала свою странную сказку: - Взращенная в среднем достатке принцесса с детства любила танцевать. Она танцевала день и ночь, вызывая у окружающих восторг и любовь к своему мастерству. Принцессе не везло поначалу в любви и очень много раз сердце ее было разбито, пока не очерствело и не стало холодным. До прихода прекрасного принца, что влюбился в ее танец. Он растопил сердце принцессы, и они полюбили друг друга. Принцесса продолжала танцевать, а принц ухаживал за ней и мечтал о том, чтобы очень скоро они стали мужем и женой. Девушка ненадолго прервалась и посмотрела на Лену в безмолвном ожидании реакции на ее слова, которая последовала пару мгновений позже: - Что дальше? – Лена скрывала мимолетное напряжение и капельку страха от прозвучавших слов, поскольку не надо было быть дураком, чтобы понять очевидный проблеск между сказкой и жизнью Амели. И… это действительно пугало Лену… по той причине, что дальше речь должна была пойти о ней… И неожиданная усмешка, расцветшая на бледных губах, заставила Лену нервно сжать ладони в кулаки, когда та продолжила сказку дальше: - Потом на горизонте появился простолюдин, чье сердце пылало, как тысячи языков пламени. Он встретился с принцем случайно, но именно эта встреча изменила все. Едва увидев принцессу, простолюдин влюбился и сердце его было разбито в сей же миг, когда он осознал, что сердце той уже было занято. Шло время, а дружба между ними троими крепчала, и простолюдин даже однажды спас принца от смерти, придя к нему на помощь. Но крепчала также и несчастная любовь простолюдина к принцессе, делая его муки невыносимее с каждым мгновением, проведенным рядом с ней. Пришел час, и принц с принцессой решили обручиться, что окончательно разбило все мечты и надежды простолюдина… Лена сжала зубы и ладони, ощущая закипающую внутри злобу вперемешку с суеверным страхом перед грядущими словами девушки. Та как будто не видела, что ее слова делали с Окстон и она продолжила: - Принц и принцесса обручились и на том празднике не было никого грустнее простолюдина и счастливее невесты. Как печальна судьба простолюдина!.. Он никого так не любил, как прекрасную принцессу, что считала его своим самым близким другом. Принц и принцесса уехали к себе на родину, а простолюдин остался один – с разбитым сердцем и пустотой в душе… Принцесса и принц жили счастливо вместе и изредка тоска снедала душу принцессы, когда она думала о простолюдине, что остался за преградой во множество земель и вод. Шло время, и принцесса повстречалась с простолюдином снова, когда тот возмужал и уже не был простолюдином, а стал отважным рыцарем, за чьей спиной были расправлены гордые крылья. Разлука изменила их обоих, но не смогла умерить боль внутри души рыцаря, что все еще верно и горячо любил не принадлежащую ему принцессу. Пусть сердце рыцаря было разбито, но оно пылало все также ярко и горячо, заставляя его двигаться вперед. Он служил ордену отважных защитников и жил с девизом о защите невинных, сделав это смыслом своей жизни. И когда его удостоили чести отправиться в важный поход – он согласился не раздумывая. И рыцарь пропал. Принцесса плакала, прознав об этом и скорбела по его утрате так горько, словно она потеряла своего принца. Но рыцарь не умер. Он блуждал во тьме, отчаянно ища выход, пока не услышал зовущий его голос. И он последовал за ним, найдя свет и плачущую принцессу. Рыцарь сломился – он устал бороться и быть сильным. Всего себя он отдал на суд принцессы и был таков, ожидая участи, сравнимой лишь той, какая могла ждать его лишь на плахе у палача. Но принцесса не стала его палачом… она не смогла. Время было беспощадно и оно продолжало двигаться вперед. Рыцарь стал сильнее и многие трепетали при его имени, в то время как в его душе и сердце творился кавардак. Принц и принцесса жили вдвоем, находясь в мире и согласии друг с другом. Пока о себе не напомнили злые силы, с которыми принц сражался все то неспокойное время, что жил со своей возлюбленной. Но принц был силен и отважен, подобно рыцарю, и не подпускал злые силы, давая им достойный отпор. Но злые силы были хитры и коварны... они выкрали принцессу и как бы та не сопротивлялась – все ее усилия были тщетны. Принцессу отравили паучьим ядом и когда принц вместе с рыцарем выкрали ее обратно – он уже тек по ее жилам вместе с кровью. Вернувшаяся домой, в объятья своего мужа, принцесса была уже злой колдуньей. И не успело миновать даже месяца, как одной кромешной ночью колдунья убила принца, не в силах бороться с уже расползавшемся по ее венам паучьим ядом… …но рано или поздно яд ослабнет, и тогда злая колдунья повстречается с рыцарем уже на поле брани. Очень долго принцесса будет отравлена ядом, позабыв свою прошлую жизнь. Но именно рыцарь поможет ей изгнать яд прочь, если он будет достаточно терпелив и упрям… Лена слушала девушку в полном ступоре. Свалившая на нее информация как будто огрела ее по голове, и она даже не сразу нашла хоть какие-то слова, в то время как ее собеседница неожиданно произнесла: - Ты забудешь эту сказку уже на том моменте, как прозвенит таймер. Ты будешь вспоминать ее частями, словно обрывки какого-то сна, когда события уже произойдут в настоящем. - Тогда в чем смысл того, что ты мне рассказала, если я все забуду? – хрипло спросила Лена, ощущая странную слабость в теле, словно из нее высосали все силы. Девушка продолжала говорить ровно, холодно и без всяких эмоций, пока ее фиолетовые кукольные глаза продолжали буравить англичанку безжизненным взглядом. Спустя пару мгновений тишины от нее послышалось: - Чтобы надежда в твоем сердце не угасала, даже когда исполнится самая мрачная часть моего предсказания. Она будет биться в твоем сердце и заполнять душу, даруя силы и ты будешь до последнего удивляться тому, почему не опустила руки. Даже когда ты будешь смотреть на могильные плиты тех, кого любишь, надежда будет теплиться в твоем сердце и будет заставлять его биться снова и снова… - Кто ты такая?.. – Лена ощущала себя опустошенным сосудом и любые порывы как-либо сбросить с себя странное наваждение попросту рассыпались под взглядом безжизненных глаз альбиноски. Прозвеневший таймер был подобно громкому звону огромного чугунного колокола под сводами часовни – так сильно он зазвенел для Лены. Ее собеседница безмолвно поднялась с места и пододвинула лежащую на поверхности стола карту ближе к англичанке. Когда та взяла ее в руки и посмотрела на нее, то увидела там рисунок с изображением сердца, символизирующего, несомненно, любовь. Лишь через пару мгновений осмотра карты Лена вспомнила слова своей собеседницы – «Вот твой выбор и то, что тобой движет сейчас». - Что за?.. – Когда Лена приподняла взгляд от карты, то не застала взглядом таинственную девушку, словно той… вообще никогда не было здесь. В висках у Окстон стучала кровь, а все события, произошедшие за ничтожные пять минут, попросту улетучились из памяти, как и было сказано альбиноской. Дрожь ужаса прошлась по позвоночнику Лены и ударила прямо в живот, где она ощутила, как его скрутило от напряжения, отдавая в коленки остатками неприятного чувства и заставляя их дрожать. Во рту все пересохло, а в горле встал неясный ком, заставивший Лену нервно сжать между пальцев злосчастную карту. Единственное свидетельство того, что ее таинственная собеседница вообще была здесь… - Лена?... – ладонь Амели, которая опустилась ей на плечо, заставила англичанку отвлечься от тяжелых мыслей и словно вынырнуть из омута странного ступора. – Ты как будто призрака увидела. - Может быть… - тихо шепнула Лена, вставая на дрожащие ноги. -…похоже, так оно и было… *** После того, как листы всех девушек оказались у Жанны, она удалилась к себе в кабинет, который располагался в глубине заведения, неподалеку от кухни. Амели и Лена, на правах «особых» гостей последовали за ней. Там, помогая Жанне в разборе записей и сопоставляя одни записи с другими - Амели с Жанной первым делом перехватили у Лены ее листок и через пару мгновений от обеих девушек послышался забавляющийся смех. И причина у смеха присутствовала самая очевидная: - Лена, ты отметила каждую девушку?? – Амели хохотала так, что в ее глазах практически собирались капельки слез, пока Лена удрученно шепнула себе под нос – «не всех». – Ты собираешься встретиться с каждой из них? Нет, ты меня прости, конечно, но у меня нет времени помогать тебе обхаживать десятерых девушек. Хотя подожди… тут отмечено девять. А, еще ты отметила меня. Но это дела не меняет, знаешь? - Просто… - Лене пришлось ненадолго отвлечься от встающих перед ее глазами образах странной девушки с белыми волосами. -…они все были такими милыми, и я просто… не знаю… - Лена, теперь посмотри на этот список и выбери тех, с кем ты действительно хочешь встретиться. – Попросила Амели с улыбкой, все еще немного содрогаясь от небольшого хохота. Лена взяла список и с глубоким вздохом начала скользить взглядом по ряду имен, которые отзывались в ней какой-то засасывающей пустотой. Все было хорошо и даже занятно и весело. Ровно до того, пока не явилась чертова девушка с белыми волосами… теперь все настроение было как будто… высосано. В итоге Лена решила остановить свой выбор на первой девушке. Виолетте. Свой выбор Лена объясняла тем, что ей она запомнилась больше всех. Или, если быть точнее, воспоминания об этой девушке были как-то не омрачены приходом альбиноски. Все остальные как-то блекли в воспоминаниях Окстон и не вызывали каких-то эмоций. - Погоди, - отозвалась Амели с усмешкой, прежде чем Лена сказала ей свой выбор. – Я хочу узнать скольких ты покорила за вечер, сherie. Jeanne, combien de filles? Жанна с усмешкой достала другие листы и начала просматривать их, отмечая то, сколько девушек написали у себя в листах имя Окстон. Через пару минут Жанна захихикала и неожиданно протянула: - Восьмерых, моя дорогая! Она побила твой рекорд! - Жанна отдала листок в руки изумленной Амели, которая пробежав глазами по именам и тоже не удержалась от смеха. - Господи, Лена, ты просто душка! – Заявила Амели и даже потрепала англичанку по зарумянившейся щеке. – Ты смогла покорить восьмерых девушек из десяти!... Со мной, так все девять~… Лена потупилась и ощутила очередную волну горячего смущения, которое ненадолго вытеснило тяжелые мысли о девушке с белыми волосами. Когда же Амели кокетливо притянула ее к себе и поцеловала в щеку, то всякие мысли покинули ее разум, и она отдалась радостному настроению, которое стремительно ее окутало. - Ну и? – усмехнулась Амели и подмигнула Лене. – Кто же удостоится встречи с великой Леной Окстон? Кто эта счастливица, Лена? - Виолетта. – Пробормотала смущенно Лена, вспомнив их неловкое, но теплое общение и лишь утверждаясь в своей мысли сильнее. – Она мне понравилась. - М-м-м… - многозначительно протянула Амели с широкой усмешкой и потрепала Лену по ее шевелюре, после чего, стиснула ее в объятьях. -…неужели моя Лена выросла?? - Ох, прекрати! – тут же насупилась Лена, ощутив то, как ее лицо запылало до самых кончиков ушей. Амели лишний раз посмеялась, широко и радостно улыбнулась, одарив Окстон звучным поцелуем в лоб, после чего она с задорным блеском и вызывающей усмешкой обратилась в сторону Жанны: - Лена выбрала девушку с именем «Виолетта». - Виолетта… - Жанна с улыбкой кивнула и отыскала листок этой девушки, поняв, что та отметила в своем листке всего лишь четыре имени, два из которых не фигурировали у других. – У Лены есть одна соперница. - У Лены не может быть соперниц! – тут же звонко засмеялась Амели. – Я уверена, что ей нечего бояться! Так или иначе, давай уже номер этой Виолетты. - Ого, как ты разогрелась! – Жанна засмеялась, но покорно протянула подруге записанный на кусочке бумажки номер телефона. – Не забудь надеть кольцо, кстати. - О, да, спасибо за напоминание. – Амели с усмешкой полезла в карман и достала оттуда кольцо, которое тут же надела. – Ладно, спасибо тебе большое за вечер и встряску, дорогая! Признаю, мне было очень приятно оказаться во всей этой атмосфере… ох, эти времена не вернуть. - Беги уже к своему Жерару – я уверена, вас ждет хороший секс после такого гуляния. - Заткнись, милая! - хохотнула Амели и позволила себе шлепнуть подругу по бедрам. – Передавай «привет» своей матушке и Изабелле! Наблюдавшая за всем этим Лена покачала головой, сдерживаясь от открытого смешка – все-таки было видно, что Амели и Жанна были очень давними подругами. Так или иначе, поблагодарив Жанну за ее содействие, Амели и Лена покинули ее кабинет. Лена собралась позвонить Виолетте позже – день был довольно долгим и насыщенным. Да и встреча со странной девушкой не покидала мыслей Лены… Нащупав в кармане карточку, оставленную ей, она не могла проигнорировать очередной позыв любопытства и решила спросить у Амели об этой девушке, когда они решили остановиться в кофейне еще ненадолго, чтобы поужинать перед поездкой домой. Сама кофейня вновь работала в прежнем режиме и большинство девушек уже покинуло ее, но некоторые также остались ради того, чтобы перекусить… или продолжить общение, как смогла увидеть Лена мельком. - Амели… - протянула Лена, но ее телефон неожиданно зазвенел и, увидев номер абонента, она покрылась румянцем – это была Виолетта. – Ох… это Виолетта. - Ответь! – с теплой улыбкой тут же проговорила Амели. Лена зарумянилась, робко взяла телефон в руки и тут же отчаянно просипела: - Я же не знаю французского! - Просто ответь! – решительно отозвалась Амели и Окстон покорно ответила, с немой дрожью ожидая того, что будет дальше. Однако, Лена тут же удивленно захлопала глазами и нахмурилась, заслышав в телефоне короткие гудки. Не успела Окстон сказать и слово, как ее глаза увидели Виолетту в поле своего зрения за другим столиком. Та смотрела на нее с теплыми искрами в глазах и с улыбкой помахала ей ладонью. Лена растянула губы в глупой улыбке, ощутив румянец на щеках. - М-м-м… - тут же протянула Амели и подмигнула Лене. -…да ты ей действительно понравилась! - Ты думаешь?... – Лена вдруг искренне поверила, что, быть может, из этой встречи может что-то выйти… всяко лучше, чем сохнуть по обрученной женщине… - Черт, она идет сюда! Действительно, Виолетта через пару мгновений после звонка и зрительного контакта с Леной – она встала из-за своего стола и спокойно подошла к их с Амели столику. - Добрый вечер. – Поздоровалась она в первую очередь с Амели, быстро поняв, что та была подругой Лены и прекрасно ее понимала. – Вы подруга Лены? - Да. – Кивнула Амели благосклонно, пока Лена с румянцем на щеках смотрела на них слегка сдвинув брови на переносице. - Я знаю, что Лена не знает нашего языка. – Начала Виолетта с улыбкой, кидая на Лену украдкой теплый взгляд. – Вы не могли бы ей передать, что я хочу с ней встретиться завтра? - Конечно, - кивнула Амели и обратилась уже к Окстон. – Лена, Виолетта хотела бы встретиться с тобой завтра. Что скажешь? Пользуясь тем, что она не понимает нас, я скажу тебе от себя, что она довольно симпатичная – у тебя хороший вкус! - Господи, опять ты за свое! – Лена фыркнула, но вспомнив про вопрос Виолетты тут же с смущенной улыбкой протянула: - Да, я тоже хочу с ней встретиться. Только… Амели, как я буду ее понимать? - Ох, перестань! – Хмыкнула Амели и вновь обратилась к Виолетте, которая терпеливо ждала ответа: - Она не против, но переживает, что вы не будете понимать друг друга. - В общении через переводчик есть свои плюсы. – Засмеялась Виолетта и продолжила: - Меня это не смущает, если она переживает насчет этого. - Лена всегда паникует больше необходимого. – Ответила Амели, невольно кинув хитрый взгляд в прищурившуюся в ее сторону Окстон. - Мы могли бы встретиться завтра днем. В три часа, думаю. Возле Эйфелевой башни. - Хорошо. – Кивнула Амели и вновь обратилась к Лене: - Она приглашает тебя встретиться с ней завтра в три часа дня возле Эйфелевой башни. И еще она сказала, что переводчик ее не смущает. Окстон, соглашайся уже! - Ладно-ладно! – Лена в который раз потупила взгляд в столешницу. – Я согласна. Завтра в три. Возле Эйфелевой башни. - Все хорошо, она согласна. – Проговорила Амели с улыбкой. – Но чисто от себя добавлю одну просьбу – не заводи ее слишком глубоко в город – все-таки она тут впервые, а ходить с вами, думаю, мне не стоит. - Хорошо, усвою. – Кивнула Виолетта и понимающе улыбнулась, после чего кинула на Лену очередной взгляд и, прежде чем уйти, она наклонилась к ней и одарила ее нежным поцелуем в щеку. Лена зарумянилась до самых ушей и проводила Виолетту взглядом до самых дверей, пока та не скрылась во тьме позднего вечера. Поймав радостный и лукавый взгляд Амели – Лене стало на пару мгновений легко на душе, возможно, что из этой затеи действительно что-то может выйти… *** Вопрос о таинственной женщине с белыми волосами так и не был задан Окстон. Но та, честно говоря, с каждым мгновением этого насыщенного дня все чаще осознавала, что это к лучшему и было попросту глупо забивать себе голову этими мыслями. Они с Амели, когда разделили ужин в кофейне, медленно шли по направлению к оживленному перекрестку, где планировали поймать такси и поехать в коттедж. Жерар звонил им до этого и Амели с улыбкой заявила, что они спокойно доедут с Леной сами. Сама француженка не желала напрягать своего жениха и позволила ему отдохнуть дома лишний раз – тот выматывался в последнее время очень сильно… - Довольно длинный день. – Пробормотала Лена с утомленным выдохом, когда они направлялись по темным улицам Парижа. – Ф-фух… но было весело! - Да, я тоже повеселилась. – Мягко отозвалась Амели с улыбкой. Руки француженки были в карманах пальто, а Лена шла рядом, держась рукой за ее локоть, из-за чего они шли практически вплотную друг к другу. – Вспомнила свою студенческую пору! Путь до перекрестка пролегал через темные подворотни и переулки, а в купе с зимнем временем и поздним часом, на улице царила кромешная тьма. От всех этих деталей становилось невольно не по себе… Пусть Париж и был знаменитым городом любви и красоты, но он также попадал и в категорию из довольно опасных для туристов городов. Все зависело, конечно, от района и времени суток, но все равно… когда ты слоняешься ночью где-либо – отовсюду стоит ждать опасность. Живущая довольно долгое время в Лондоне Лена знала об этом не понаслышке, очень часто оказываясь в не самых приятных ситуациях… - Ты чего? – дружелюбно спросила Амели, когда они прошли переулок. - Немного напряженно бродить по таким местам. - Призналась Лена, невольно обхватив локоть Амели теснее. - Поверь, бояться нечего. - Заверила ее Амели с веселыми нотками в голосе. - По крайней мере со мной. - Хах, я за себя тоже могу постоять, но все равно страшно. - Фыркнула Лена, когда они прошли очередной переулок, оказавшись в узкой улочке между тесно стоящими друг к другу домами. Несколько домов, узких проходов и улочек остались позади, когда они оказались во дворе немного захудалых домов. Мда, Лена отчетливо помнила, как это место выглядело при свете дня, когда они шли по тому же маршруту. Сейчас все было очевидно неуютно и страшно... - Эй, мадам, время не подскажите? - Амели нахмурилась, заслышав банальный вопрос, с которого, обычно, начинались проблемы. - Черт, сглазила. - Только и отозвалась Лена, также заметно напрягаясь, поняв, что встреча с вышедшем им навстречу парнем им будет крайне трудно завершить мирно. - Девять вечера. - Равнодушно отозвалась Амели, невольно прижав Лену к себе и обходя стороной подозрительного прохожего. Однако, через пару мгновений, на очередном повороте, они столкнулись с повторной ситуацией. Несложно было понять, что они обе попали в не самое лучшее положение… - Плохо. - Приглушенно шепнула Амели, пока Лена также сжала зубы. - Лена, главное не паникуй, хорошо? - Что будем делать? - задала Лена очевидный вопрос, безмолвно замечая то, как и их прошлый «знакомый», встреченный ими пару мгновений назад, также нагнал их. - Импровизировать?... - нервно отозвалась Амели, хотя каких-то веселых эмоций на ее лице не было и в помине, а парень, которого они встретили позже в этой же подворотне, стал подходить ближе. - Не одолжите телефон позвонить? – Очередная банальная фраза, с которой также начинались проблемы, особенно, когда она звучала от кого-то в темной подворотне, в сторону девушки. - Господи, вы бы хоть что-нибудь новенькое придумали. – Отозвалась Амели пренебрежительно, показательно кривясь и отмечая, что их «грабитель» был довольно молод. Примерно одного с Леной возраста. Что лишь больше печалило в глубине души, от осознания, что парень уже в таком возрасте выбрал подобную дорогу. – Мальчики, уйдите в сторонку. – Отозвалась Амели жестче и требовательнее. - Мы не хотим проблем и вам они тоже не нужны. Ты так вообще на десять лет меня младше, если не больше. Оно тебе нужно? - Слушай, заткнись! – агрессивно отозвался пристыженный подросток, показательно храбрясь и нервничая, что было видно по слишком резким движениям рук. - Да зачем ты вообще говоришь с ней? – голос второго парня был показательно ниже, и как можно было понять логично – он был старше своего оппонента. - Они не хотят говорить мирно. – Отозвалась Амели, коротко проинформировав чуть сжавшуюся от страха Лену. Дальнейших дискуссий не состоялось, поскольку в какой-то момент тот паренек, что был постарше дернулся в их сторону. Его намерения были очевидны, а вот неожиданное действие со стороны Амели – совершенно непредсказуемо. Она оттолкнула Лену в сторону, после чего, схватила ринувшегося на них паренька за шиворот куртки и пнула его в живот, оттолкнув его прочь, заставляя повалиться на землю. - Я же четко сказала вам, чтобы вы шли дальше. – Ядовито отозвалась Амели, слушая истошный болезненный крик со стороны грабителя, пока более младший стоял с некоторое время в сторонке. – Лучше иди, парень. - Заткнулась быстро! – Голос паренька сорвался на дрожащий фальцет, а когда тот нервно вытащил из кармана нож – картина приобрела довольно мрачные очертания. - Слушай, это уже действительно опасно. – Отозвалась Амели, хмурясь и до последнего стараясь отговорить подростка от очевидной глупости. – Ты же понимаешь, что за это ты попадешь в тюрьму? А если ты действительно убьешь кого-то? Впрочем, эмоции и страх бежали вперед разума, и грабитель ринулся вперед, нервно и опасно размахивая ножом в попытках полоснуть Амели. Смотрящая за этим Лена мелко дрожала от страха и беспокойства, не зная, что делать. Если она просто ринулась бы вперед, то лишь получила бы удар ножом, а мешаться под ногами у Амели, которая явно понимала, что делала, тоже было откровенно глупой идеей. Схватив телефон, Лена решила сделать самую разумную вещь, какую можно было применить в данном ситуации, а именно – вызвать полицию. Но едва взяв телефон в дрожащую руку, она поняла, что он попросту отключился от разряженной батареи и даже отказывался включаться. - Сука… - пробормотала Лена, еле удержавшись от желания разбить телефон и лишь беспомощно перевела взгляд на разворачивающуюся в переулке картину… которая уже больше восхищала, чем пугала. И действительно – наблюдать за тем, как Амели с абсолютно спокойным лицом отходила от беспорядочных атак ножом взбешенного подростка – было свое удовольствие. Та двигалась четко, быстро и самое поразительное было в том, что она сама старалась не навредить нападающему, лишь изредка отталкивая его от себя или пытаясь выхватить нож. В какой-то момент Амели либо надоело беречь парнишку, либо он не оставил ей выбора, но она попросту поддалась вперед и нанесла ему грубый и четкий удар ногой по корпусу, заставив его упасть по соседству со своим «напарником». Отобрав нож, Амели скривилась и пробормотала: - Подумай о том, что бы сказала тебе твоя мать, увидев, что ты делаешь. – После этого выдохнула и кинула взор на стоящую в ступоре и небольшом восторге Лену. – Пойдем, больше они нам проблем не создадут. - Я не знала, что ты умеешь драться!! – тут же воскликнула Лена, крепко вцепившись в ее руку, когда они вышли на свет фонарей, покинув опасные подворотни и переулки. – У него был нож! Это было так опасно!.. Он тебя не ранил?? - Все хорошо. – Амели мягко улыбнулась и позволила себе гордо произнести: - Не забывай, все-таки, чья я невеста. Чтобы быть с таким мужчиной – нужно быть сильной женщиной. - Ты была божественна!! – не переставала восклицать Лена в полном ажиотаже и в остаточном страхе, вперемешку с адреналином. – Я даже среагировать не успела, а ты его уже на лопатки положила! - Я и стрелять умею. – Тут же с хитрым блеском в глазах похвасталась Амели. - Ты слишком горяча… - неожиданно слетело с губ Лены и она сама стремительно зарумянилась, когда поняла, что именно она сказала, не говоря уже о немного ехидном смехе Амели вслед за этой фразой. *** Конечно, рассказать Жерару о произошедшем пришлось, поскольку тот сам отыскал в кармане Амели нож, от которого та по рассеянности не избавилась. Конечно, Амели была устроена небольшая лекция по поводу безопасности и гуляния в ночь, но, когда Лена не смогла удержать своих эмоций и наперебой начала засыпать Жерара разными вопросами на тему умений Амели – он с усмешкой прервался. Этот небольшой переполох вывел Жерара и Амели на тайну, которую они оба Лене еще не рассказывали. И, собравшись на кухне, когда у каждого стояла дымящаяся кружка с чаем, Жерар взял на себя слово: - Лена, мы с тобой не были до конца откровенными. – Окстон понимающе кивнула и терпеливо слушала. – Просто такое не расскажешь каждому. Но времени прошло довольно много, да и ты нам с Амели практически стала родной. Не красней и не смущайся, это действительно так – ты нам практически семья. Так вот… мы тебе не все рассказали. Я работаю в Overwatch, но основная причина того, почему мы так скрытны в том, что… я возглавляю особый отдел нашей организации. Секретный. И тебе знать нельзя, поскольку ты гражданская, но я считаю, что тебе все-таки стоит знать. - А… тебе за это ничего не будет? – немного по-детски спросила Лена, не желая, однако, чтобы кто-то из-за ее простого любопытства мог пострадать. - Нет, если ты будешь молчать. – Хмыкнул Жерар с теплой улыбкой и невольно провел ладонью по недельной щетине. – В общем – я возглавляю отдел по борьбе с террористической организацией «Коготь». - Ого… - невольно выдохнула Лена, наслышанная о действиях этой организации и в том числе о том, как Overwatch давно вел с ней борьбу. -…ты лидер этого отдела? - Да. – Кивнул Жерар и чуть нервно усмехнулся. – По этой причине Амели… скажем так – обучена тому, чтобы постоять за себя. - Оу… - тут же кивнула Лена, сопоставив небольшие кусочки «паззла» вместе. – Ясно. - Такие, как они, пытаются навредить кому-то, очень часто используя самые грязные приемы. И Амели не первый раз была под их ударом… - признался Жерар и в его глазах отразилась глубокая печаль, чуть рассеявшаяся от ласкового касания невесты к его ладони, на котором было надето обручальное кольцо. - Я понимаю. – Вновь проговорила Лена грустно и уткнулась взглядом в свою кружку. - Если быть до конца откровенным, – начал Жерар, сжав ладонь Амели в своей. – …то… - Жерар… - неуверенно протянула Амели, прерывая жениха, но тот строго нахмурился, и она отступила, потупив взгляд в столешницу. - Лена, мы этого не знаем, но «Коготь» может в какой-то момент нанести удар и по тебе. – Признался Жерар с тяжким вздохом. – Прости нас, что мы не сказали тебе об этом… ты стала нам слишком близкой и «Коготь» об этом, скорее всего, тоже знает. Мы с Амели не хотели говорить тебе об этом, потому что… не хотели, чтобы ты уходила. Из-за такой опасной жизни бывает очень сложно найти кого-то близкого. Особенно, когда знаешь, что своим присутствием ты подвергаешь кого-то опасности. Жерар смолк и Лена впервые в жизни увидела его таким искренне уставшим и подавленным. За своей доброй улыбкой и теплотой этот мужчина скрывал глубокую печаль и страх. Это читалось в его светлых глазах, в усталых и рассеянных движениях, в немного осунувшемся лице и искреннем беспокойстве, каждый раз, как Амели уходила куда-то. До всех этих откровений Лена искренне не понимала скрытый смысл всех этих деталей, но теперь… Каково было жить такой жизнью?.. под вечным прицелом?.. в страхе за всех своих близких и без малейшего шанса на спокойную жизнь?.. - Ты давно стала частью нашей семьи, Лена. – Приглушенно подала голос Амели и от этих слов в груди Лены вспыхнул отчаянный жар, а грудь словно сдавило со всех сторон от часто забившегося сердца. – Поэтому мы и боялись рассказывать тебе это. Боялись, что ты… оставишь нас. Слова Амели отзывались в голове Лены словно эхо и когда она приподняла взгляд от своей кружки, то ощутила на собственном лице горячие слезы. Столько лет одиночества… столько долгих лет без простого, но такого нужного и необходимого слова – «семья»… столько пролитых из-за скорби слез по ушедшим из жизни… - Т-ш-ш… - Лена ничего не могла рассмотреть через отчаянный туман горячих слез, что застелили ей глаза и лишь когда ее крепко обняли, а в нос ударил знакомый аромат парфюма – она осознала, что была в руках Амели. – Все хорошо, ma сherie… - Поплачь, если сильно хочется. – Послышался такой же успокаивающий и ласковый голос Жерара, чьи сильные руки по-отечески гладили ее по волосам. – Мы все понимаем. И Лена дала волю слезам, которые стали рваться наружу так, словно их сдерживало что-то внутри. Да, сдерживало. Долгие годы, проведенные в полном одиночестве и без кого-то… кому можно было бы выплакаться и просто выпустить все это… слишком долго слезы копились внутри… - Ты теперь не одна. – Послышался голос Жерара и его ладонь, гладящая ее волосы, вытерла горячие слезы. - Мы тебя не бросим. Лена могла лишь хрипло выдохнуть – «Спасибо», пока слезы вновь не заструились по ее лицу… *** После откровения со стороны Амели и Жерара – Лена не смогла уснуть некоторое время. Она прорыдала в объятьях Амели около получаса, если не больше. После этого они пытались отвлечь ее на всякие другие темы и очень скоро смогли успокоить ее. Поселившаяся внутри Лены теплота от сказанных ими слов все еще горела в груди Окстон и заставляла англичанку расплываться в грустной улыбке. Они назвали ее частью их семьи… самой настоящей семьи… Лене этого очень сильно не хватало… Она заснула глубокой ночью, а проснувшись в полдень, с глупой усмешкой вспомнила о том, что у нее было назначено свидание. Новый день начался с нотками… новой жизни. И это невольно вдохновляло Окстон… Амели отпускала Лену на свидание, словно самая настоящая мама – оценивала ее наряд, проверила как она расчесалась и умылась, давала всяческие советы и желала удачи. Жерар довез Лену до Эйфелевой башни и сказал, что приедет сюда же к восьми вечера, чтобы забрать ее. И действительно, в указанное время Лена была на месте и Жерар благополучно довез ее обратно. Всю дорогу Лена молчала, а на лице у нее играла легкая улыбка, которая за весь день ни разу не омрачилась. Оказавшись в коттедже – Лена без лишних слов последовала к себе в комнату, где развалилась на кровати и уставилась с улыбкой в потолок. С ее жизнью происходил какой-то дивный виток… Когда же над лицом нависла хитрая Амели – Лена пришла в себя. Та присела на кровать рядом с англичанкой и буравила ее хитрым взглядом. - Ну и? - Амели глядела на Лену с нескрываемым любопытством, невольно нависнув над англичанкой и щекоча своими пальцами край ее футболки. - Как все прошло? - Нормально... - пролепетала Лена, загораясь в румянце от чувства небольшого томительного смущения, когда холодные пальцы чуть коснулись кожи ее живота. -...мы гуляли по городу. - И?.. - Амели ждала главного, это очевидно, и Лена, закатив глаза, схватила подушку и словно невзначай ткнула ею в француженку, пока та засмеялась и, перехватив предмет постельной принадлежности, обрушила на англичанку главный вопрос: - Вы целовались или нет?? - Да! - тут же отозвалась Лена, и Амели радостно обхватила ладонями ее лицо: - И как тебе поцелуй с француженкой? - Знала бы Амели, что поцелуй с первой француженкой был намного лучше, то точно не спрашивала бы, но Лена все-таки ответила: - Она вкусно пахла, а еще у нее помада со вкусом клубники была… - звучало так по-детски! Но Лена была искренна. Виолетта оставляла после себя приятное впечатление... - Вы договорились встретится еще раз? – Спросила Амели, ласково погладив англичанку по голове. - Нет… - призналась Лена, и улыбка ненадолго покинула ее лицо, уступив место сочувствию. -…она уезжает в Италию вместе со своими родителями завтра. Попросила у меня прощения, и мы обменялись адресами электронной почтой. - Мне жаль, Лена. – Чуть надула губы Амели, невольно вновь погладив ее по голове, но та лишь улыбнулась шире: - Да нет, я счастлива. Нет, мне обидно, что с Виолеттой ничего не получилось, но я хотя бы попробовала действительно пытаться… ну, ухаживать. Если раньше я даже слова сказать не могла, то теперь я правда в себе уверена! - Оу, правда? – хитро улыбнулась Амели, заглянув в лицо англичанки. – Рада это слышать! Я, кажется, свой долг выполнила. Показала тебе как это делается. - Да, спасибо. – Хмыкнула Лена и, выпутавшись из объятий Амели, отправилась на кухню. – У меня такое хорошее настроение! Ты будешь чай? Я хочу чай. Пойду сделаю нам всем чай. Амели чуть посмеялась, наблюдая за такой энергичной Леной и когда та прошмыгнула с улыбкой мимо Жерара, он невольно посмеялся также и иронично спросил: - Что это с ней? - Я полагаю, что она счастлива. – Ответила Амели искренне, поняв, что причиной такому расположению духа были простые вчерашние слова – «семья». – Лене действительно нужна была семья. - Она ее получила. – Ответил Жерар также тепло, спускаясь на кухню, где Лена действительно готовила им чай и даже самостоятельно взялась за готовку ужина для всех. - Давай не будем говорить ей, что мы уже поужинали. – Проговорила Амели с искренним смехом. - Согласен. – Кивнул Жерар и обнял невесту покрепче, присаживаясь за стол. *** Лена действительно изменилась. И лишь в лучшую сторону. Теперь, эту девушку можно было без всяких прикрас назвать настоящим солнцем. Если раньше Амели видела в этой необычной девушке занимательную личность с большими задатками, чья личность еще формировалась и была все еще немного подавленной, то теперь… Лена как будто бы распустилась, подобно прекрасному цветку. Она улыбалась, смеялась, энергично наслаждалась… жизнью. Она стала решительной, дерзкой и активной, словно настоящий ураган. И видеть подобные настроения было очень приятно. Лена всегда была такой светлой девушкой, но все-таки немного подавленной и замкнутой в себе. Теперь же – Лена была словно вспышка, одной большой энергией, огнем!.. И Амели наблюдала за этим с широкой и искренней улыбкой счастья… - Амели!!~ - Лена каталась на коньках так, словно родилась с ними и выделывала на льду потрясающие виражи, ускоряясь до невероятной скорости, пока Амели каталась рядом, хихикая от каждого появления Лены совсем рядом. - Лена, что ты делаешь? – спросила Амели с дружелюбным смехом, когда заметила то, как англичанка наворачивала круги вокруг нее, катаясь при этом задом наперед. – У меня от твоих виражей сейчас голова закружится. - А для этого у тебя есть я! – внезапно заявила Лена с радостным смехом, схватила Амели за руки и начала кружить ее. – Посмотри, мы как будто танцуем! - Ты прекрасна, ma сherie. – Шепнула Амели искренне, держась за руки Окстон и кружась с ней в незамысловатом танце. – Распустилась, словно дивная роза. Я никогда не видела тебя такой. - Не понимаю, о чем ты! – тут же весело отозвалась Лена и задорно засмеялась, когда они неожиданно споткнулись о неровность льда и упали в сугроб. Пару мгновений спустя Лена искренне захохотала, также, как и Амели. После этого Окстон привстала в сугробе, после чего, грохнулась в него снова, начиная делать фигуру ангела. – Я снежный ангел! Амели за все время не смеялась так много, как за эту потрясающую неделю, которую Лена проводила вместе с ними в Париже в своем новом облике. Она словно оживила не только себя, но и Амели с Жераром. И будущие муж с женой были искренне счастливы за их близкую подругу… за члена их небольшой семьи… …покидать которую Жерару не хотелось очень сильно… - Ладно тебе, я понимаю. – Проговорила Амели, погладив жениха по щеке с легкой щетиной. – У тебя дела. Только возвращайся скорее, ладно? - Я обещаю. – Тут же твердо заверил ее Жерар и ласково поцеловал, после, устремившись в свой кабинет, пока сидящая на диване в гостиной Лена чуть нахмурилась, когда Амели вернулась к ней обратно с грустным лицом. - Жерар опять уезжает? – Лена получила кивок на свой вопрос и глубокий вздох. – Надолго? - Джек сказал, что это связанно с «Когтем». – Сказала прямо Амели, присев рядом с Леной. – Поэтому неизвестно. Лена уже знала, что в такие моменты Амели трудно вытащить из ее унылого настроения, потому этот день они провели в коттедже за просмотром всяческих фильмов и сериалов. Это помогло отвлечься и ближе к ночи, когда они смотрели уже пятый фильм подряд – они давно заняли на диване самые расслабленные позы. Амели сидела на диване подогнув под себя ноги, Лена лежала головой у нее на коленях, наслаждаясь тем, как холодные пальцы француженки скользили по ее волосам и чесали голову… За прошедшее время не изменилось в Лене лишь одно – ее чувства к Амели. Поэтому, лежа у нее на коленях, Лена изредка покусывала губы от волнения и удовольствия, получаемых от поглаживаний ее головы. - Лена, а какой тип девушек тебе нравится? – вдруг спросила Амели, заставив Лену захлопать глазами и чуть растеряться. - Я не думала об этом. – Прямо сказала Лена и напряглась, когда сменила позу и легла на спину, оказываясь на чужих коленях в другой положении, что позволило ей увидеть хитрый взгляд… хищницы. – Что ты имеешь в виду?... - Ну, на какие разговоры может наталкивать темнота и одиночество? – Амели понизила голос и подмигнула англичанке. – Давай, Лена, расскажи мне свои тайны!... Амели неожиданно замерла и смолкла. Заметившая это Лена напряглась и нахмурилась, а когда француженка сосредоточенно стала вслушиваться в тишину дома – то стихла настолько, насколько могла. Спустя минуту тишины, наполненную лишь шумом телевизора, Лена заслышала то, что заставило Амели смолкнуть с самого начала – чьи-то шаги. - Кто-то в доме. – Наклонившись к уху Лены шепнула Амели как можно тише. – И это точно не грабитель. - Кто? – также тихо спросила Лена. Амели не ответила – лицо ее стало мрачным, а черты лица ужесточились. Лена словно предчувствовала то, что Амели скажет… - Это может быть только «Коготь». Сердце Лены заколотилось словно барабанная дробь, а в коленках поселилась дрожь, усилившаяся, когда Амели тихо встала с дивана и бросила в ее сторону тихое, но жесткое и требовательное: «Спрячься и не высовывайся». *** (1) Что за миленькая маленькая глупышка. (2) Твой болтливый язык стоит использовать на коленях, милая.