Cold hands, warm heart

Лена проснулась.... Да, она хотя бы смогла проснуться и уже хорошо... ...и первым очевидным желанием было: - Пить... - голос у Окстон, казалось, постарел на тридцать лет, а всякие силы покинули ее бренное тело, оставляя на произвол высших сил. Сбоку от нее, даже непонятно с какого именно, послышался мягкий женский смех, который заставил Лену приоткрыть налитые свинцом веки и шарить взглядом по обстановке своего окружения. - Пить... - хрипло простонала Лена вновь и ей в руку дали холодную пластиковую бутылку, наполненную доверху... Водой... - Боже, храни Королеву... - Как мило, что ты зовешь меня королевой. - Хмыкнул шелковый голосок совсем рядом, буквально возле уха, когда англичанка жадно начала пить. Когда жажда отступила, пришла и ясность того, что происходило, где она находилась и кто был ее собеседником. - Как ты? - с заботливым голосом спросила Амели, сидящая рядом с ней на кровати. - Первое похмелье, а? - Ощущение, что по мне проехался бульдозер, а потом у меня во рту что-то сдохло... - искренне протянула Лена без всяких прикрас и, приподнявшись на локтях, она поняла, что ее голова чуть кружилась, а она сама лежала на своей кровати... На Кингс Роу... - Мы уже в Лондоне? - Двенадцать часов, если быть точнее. - Хмыкнула Амели, погладив англичанку по взъерошенным волосам. - Ты крепко спала, и мы не стали будить тебя, а просто двинулись обратно в Англию. Жерар пока собирает наши вещи, а я осталась с тобой. - Ох... Спасибо. - Тут же неловко пробормотала Лена, и ее лицо покрыл очередной румянец. - Прости, что так вышло... - Молодость во всем ее образе. - Подмигнула Амели, и позволила себе потрепать щеку Окстон. - Ты вчера всем очень понравилась, кстати говоря. - Да?... - хмыкнула Лена и приложила ладонь к загудевшей голове. - Представляю себе... - Нет, правда. - Амели встала с кровати и удалилась в кухню, откуда вернулась со стаканом растворившегося внутри лекарства. - Ангела, Джек, Ана, Уинстон... Все были от тебя в восторге. Особенно от твоей выходки со снежками. Ты им понравилась... На, выпей. - Угу... - рассеянно протянула Лена, принимая стакан и, аккуратно кинув взгляд на протянутую к ней ладонь, взгляд англичанки зацепился за красивое обручальное кольцо. - Правда красивое? - Со счастливой улыбкой спросила Амели, когда Лена забрала стакан, она даже невольно вновь осмотрела подарок возлюбленного на своем пальце. - Мы с Жераром вместе уже два года... Он так часто говорил мне, что увезет меня с собой, что мы будем вместе... Я уже начинала думать, что все так и останется словами. - Оно, наверное, жутко дорогое. - Протянула Лена с натянутой улыбкой, но не отказала себе в любопытстве осмотреть украшение на изящном пальце француженки. И кольцо действительно было очень красивым: белое золото в основе, три маленьких рубина окружали сапфир посередине. Никаких бриллиантов и прочих изысков, а кольцо все равно выглядело прекрасным... - Это еще не все. - С озорным блеском в глазах прошептала Амели, снимая кольцо с пальца и отдавая его в руки Окстон, чтобы она внимательнее его осмотрела. И после пары мгновений аккуратного взгляда - она увидела, что на внутренней стороне кольца была выгравирована красивая изящная надпись на французском языке, среди которой можно было распознать имя – «Амели». - «Моей прекрасной Амели», - с поистине влюбленной улыбкой прошептала француженка, пока смотрящая на это Лена ощутила внутри себя очередной болезненный укол зависти... - Везунчик... - прошептала невольно Окстон, чем словила на себе усмешку Амели. - Я ждала фразу о том, что это я счастливица. - Она забрала кольцо обратно, надевая его на законное место. - Я знаю, что я сказала. - Тут же отозвалась Лена в неожиданной храброй усмешке. - Не ревнуй, ma cherie. - Мягко мурлыкнула Амели, невольно поддавшись вперед и подарив Лене поцелуй в щеку. - Лучше приходи в себя - сходи в душ, например. Я пока приготовлю нам завтрак. - Х-хорошо... - Лена только сейчас поняла, что все еще была в своем пиджаке, который придется, конечно же, стирать. Амели отправилась на кухню, а Лена медленно встала на ноги, ощущая малый дискомфорт от настоящего истинного похмелья. Избавившись от пиджака, Окстон отправилась в душ, мысленно согласившись со словами Амели. Утренний душ был как глоток свежего воздуха. После него в теле появилась приятная легкость, а ощущение чистоты комфортно отзывалось в каждом уголке естества. Любимый махровый халат с дивным и невинным узором в виде ракушек был для Лены словно второй кожей и, надев его, она с блаженной улыбкой вышла из ванной комнаты. Вытирая на ходу взъерошенные влажные волосы, Лена услышала из кухни возню и легкую музыку, а после вспомнила, что Амели отправилась туда готовить им завтрак. Проследовав за музыкой, Лена зашла на кухню и замерла на пороге... Стыдливо осознавая, что ее глаза мгновенно приковали к себе бедра француженки... Которая плавно двигала ими в такт веселой мелодии, что исходила от ноутбука Лены, стоящего на столе. И самое неловкое было в этом наблюдении то, что Амели не заметила присутствия Лены на кухне в силу музыки и шипящих на раскаленной сковородке прослоек бекона (который Амели скорее всего сама и купила, поскольку Лена точно не помнила у себя наличие такого продукта). И в силу того, что француженка не заметила присутствия англичанки - она была полностью поглощена готовкой и... Каждое ее движение отзывалось внутри Окстон каким-то потаенным умилением и восторгом... Опуская детали касательно ее форм, конечно. Поглощенная готовкой, она изящно двигалась в такт музыки, напевала себе под нос некоторые слова, но на французском языке, руки в какой-то момент оперативно залезли в стоящий неподалеку холодильник и достали оттуда два яйца, которые она разбила, отправив в сковородку. И Лена не могла оторвать взор от этой простой, но такой завораживающей картины... В мыслях попросту расцвели грезы, как они... Живут вместе, как она просыпается по утрам, точно так же принимает душ, а заходя в кухню, видела бы ее, хлопочущую за плитой, чтобы соорудить им завтрак. В самых смелых фантазиях, в которых Окстон никогда не сознается, Лена подходила к Амели со спины, клала на ее талию свои ладони, а носом утыкалась в затылок, в мягкие шелковистые волосы, пропахшие дивным дорогим парфюмом... - И давно ты здесь? - с усмешкой спросила Амели, поставив руки на бедра и смеряя англичанку лукавым взором золотистых глаз. - Только зашла... - мгновенно хрипло пролепетала Лена, отводя взгляд и села за стол, машинально обтирая свои волосы полотенцем. Амели хмыкнула, развернулась к шипящей сковородке и через пару мгновений перед Окстон оказалась тарелка с готовой яичницей с беконом и горячий чай, в то время как Амели обошлась со своей стороны лишь чаем. Поймав немного непонимающий взгляд Лены, Амели с усмешкой ответила: - Балеринам такая пища противопоказана. - Ох, диета диетой, но завтрак - основа дня. Чем он сытнее, тем у тебя больше энергии. - Тут же воспротивилась Окстон и уже с открытой усмешкой заявила: - А все лишнее, лично я, сжигаю на утренней пробежке. - Ну и когда ты ее делала в последний раз? - лукаво прищурилась Амели, делая глоток терпкого напитка. - М-м... Неделю назад, да. - Призналась Окстон неловко. - Но я была занята, сама в курсе чем. - Я думала, что ты отговоришься тем, что зима на дворе. - Нет, я делаю пробежку и зимой. - Пожала плечами Лена. - Пару километров с утра бодрят лучше всякого кофе. - У тебя действительно такая поразительная выносливость? - Вопрос от Амели прозвучал так... Двусмысленно, что Окстон даже чуть зарумянилась. - Ты знаешь, девушкам очень нравится выносливые... Личности. - Да, я приму к сведению. - Ответила Лена с легким румянцем и в очередной раз усмехнулась, отправляя в рот кусочек яичницы. - И я поела свежий рис с рыбой на пару. - Спустя пару мгновений тишины ответила Амели. - Просто ты спала. Поймав очередной растерянный взгляд Окстон, она пояснила: - Люблю дразнить тебя, ma cherie. А про выносливость я не шутила. - Кстати... - До Лены снизошло озарение только сейчас. -...мы прилетели в Англию. - Да. - Подтвердила Амели дразняще. - Разве ты не говорила, что вы с Жераром полетите в Париж? - Да. Но ты же не думаешь, что нам не нужны вещи? - Амели хихикнула над очевидностью нависшего вопроса. - В том числе и тебе нужно собрать вещи. Ты летишь с нами. - Ох, я... - вздохнула Лена робко. - Ты согласилась. - Твердо донеслось от Амели, и она пронзила Окстон чуть недовольным взором, а когда Окстон с глубоким вздохом смирилась со своей участью, она смягчилась и уже лукаво протянула: - К тому же, я зареклась самой себе, что костьми лягу, но сделаю так, чтобы ты нашла себе девушку. - Оу, нет... - не сдержалась Лена. -...только не это. - Рано или поздно нужно начинать, Лена. - С хитрецой заявила Амели, игриво при этом задев своей ногой ногу Окстон, что заставило ее зарумяниться еще больше и нервно сжать вилку в руках сильнее. - Не зря Париж - город любви, а? - Господи, ты серьезно? - Лицо Окстон не прекращало полыхать от румянца. - Можно нескромный вопрос, Лена? - неожиданно серьезно спросила Амели, посмотрев в лицо Окстон. Лена напряглась, отложила столовые приборы и тарелку, но француженка, словно обдумав, мягко улыбнулась: - Нет, поешь. Это подождет... - И она ушла, с кружкой чая в руках и с усмешкой на лице. Лена продолжила есть в одиночестве, слушая мотивы песни, которая не прекращала наигрывать со стороны ее ноутбука. В голове не утихали различные мысли насчет намерений Амели. Она действительно хотела найти ей девушку? Господи... «Прости, Амели. Я не хочу искать себе девушку, потому что до беспамятства влюблена в тебя, несмотря на чертово обручальное кольцо на твоем пальце» - саркастично посмеялась Окстон, представив то, как собирается отговорить француженку от ее затеи. Правда, когда Лена в полном молчании одолела половину завтрака - в ее голове возник справедливый вопрос – «Может, это к лучшему?». Привязанность к женщине, которая была теперь обручена - совершенно нездоровая и не самая лучшая вещь, которой ей стоит страдать. По крайней мере продолжать в том же духе... Попросту уже нельзя. Дальше просто некуда... - О чем ты хотела спросить? - задала Лена вопрос, когда одолела завтрак и убрала за собой, явившись после этого в гостиную. Амели, давно выпившая чай, похлопала ладонью рядом с собой, призывая англичанку сесть, что она и сделала спустя пару мгновений. Француженка явно собиралась с духом чтобы задать интересующий ее вопрос, из-за чего она напоминала сейчас настоящую мать, что стремилась поговорить со своим ребенком о чем-то важном. - Ты можешь не отвечать на этот вопрос - это твое право, но все-таки... - Начала Амели осторожно. -...если у тебя никогда не было отношений с кем-либо, то как ты поняла, что тебя интересуют девушки? Фух!... Вопрос был щекотливым, конечно, но для Окстон он не был слишком неловким. -...ох... - начала Лена с глубоким вздохом, видя, однако, небольшую скованность Амели. -...просто осознала с самого начала, что меня не тянет к парням, с которыми я проводила все свое свободное время. - И все-таки... - Амели чуть улыбнулась, поняв, что Лена не была смущена. -...я хочу понять глубину этого вопроса, связанную с тобой. Ну и мне просто любопытно. Просто я не знала, как ты отреагируешь. - Хм... - хмыкнула Окстон, пока не вспомнила о том, что ее голова была мокрой, а она все еще в халате. Встав с места, она отправилась в свою комнату, пока до нее донесся голос Амели: - Ты решила не отвечать или обиделась? - Нет, просто хочу переодеться... - со смехом протянула Лена и вернулась обратно в гостиную, когда надела футболку и короткие штаны. -...а ты какая-то странная. Почему тебя вдруг заинтересовало все это? - Мне любопытно. - Устроившись на диване поудобнее, забравшись туда вместе с ногами, Амели глянула на Лену с долей неясного предвкушения и блеском хитрости во взгляде. - Как Лена Окстон поняла, что ее тянет к прекрасному полу? «Едва только увидела тебя на сцене и поняла, что еле дышу от взгляда на тебя - мои сомнения улетучились в тот же миг» - хотелось честно и искренне протянуть Лене, но она быстро осознала, что никогда этого не скажет, тем более теперь, когда на изящном безымянном пальце, покоилось обручальное кольцо. Но если углубляться в этот вопрос, то Лена всегда подозревала о своей предрасположенности к выбору партнеров, когда ее взгляд против воли задерживался на красивых девушках. Но именно когда Лена увидела Амели на сцене и ее сердце просто затрепетало от этого - она быстро осознала, что все ее невольные позывы доселе были безмолвными знаками очевидного. - Влюбилась. - Ответила Лена после непродолжительного молчания, потупив при этом взгляд в пол, когда ощутила румянец на щеках и увидела загоревшийся лукавостью взгляд француженки. - Оу... расскажи мне! - тут же горячо попросила Амели с широкой улыбкой и невольно схватила англичанку за талию, когда та проходила мимо дивана. - Жажду подробностей! - Ну... - Прошептала смущено Лена, оказавшись в кольце рук француженки. -...нет подробностей. Просто я влюбилась в женщину и... - Подожди. - Тут же осеклась Амели и улыбнулась еще шире, глядя на покрасневшую англичанку, не переставая обнимать ее. - Женщину? «Черт!» - мгновенно ругнулась Окстон про себя. – «Надо выкручиваться...» - Да. Женщину. - Созналась Лена и решила следовать по пути «частичной правды». - Так получилось... Я помню, что увидела ее и просто... Просто провалилась в саму себя... Она была такой красивой... - Влюбилась с первого взгляда? - С нежной улыбкой спросила Амели, положив свой подбородок на плечо Лены и мягко продолжая обнимать ее вокруг талии. - Да... - прошептала Окстон, с трудом держа баланс между реальностью и выдумкой. -...до дрожи... - Ты не говорила мне. - Надула губы Амели по-детски. -...это было давно. - Тут же как можно невиннее прозвучало от Лены. - Как ее звали? - Любопытно спросила Амели. - Сара... - крякнула Лена первое попавшееся имя. - И кто она такая? - Лена упрямо не любила врать, особенно Амели, но в данный момент попросту не было выбора. - Была...учительницей. - Протянула Окстон и чуть кашлянула, поняв, что голос был хриплым от волнения. - Учительницей по музыке. Она дивно танцевала, играла в спектаклях и пела. Но, как понятно, я молчала о своих чувствах. Из-за того, что она была моей преподавательницей и мне тогда было шестнадцать... Потом я окончила школу и... Ну, ты понимаешь. - Ясно. - Амели хитро прищурилась. - Я утолила твое любопытство? - Окстон получила легкую улыбку и кивок. - Теперь - твоя очередь. - Подожди. - Амели удивленно приподняла брови. - Откуда ты знаешь, что я... - Ты рассказывала мне за вином. - Колко усмехнулась Окстон и мягко выскользнула из объятий француженки, сев подле нее на диван. - Как ты зажимала свою лучшую подругу у стен школы и целовалась с ней. Забыла? - Совсем не помню. - Стыдливо посмеялась Амели. - Но раз уж правда очевидна... Я вообще-то мало кому рассказываю о том, что у меня был опыт с девушками. - Но при этом ты промолчала об этом, когда осознала мою предрасположенность? - хмыкнула Лена. - Не слишком справедливо. А как ты поняла, кстати? - Интуиция. - Подмигнула Амели с хитрым прищуром. - А если честно, то я просто заметила, что у тебя нет парня, но сама при этом не заглядываешься на них, а вот на балерин и других девушек... Я предположила, скажем так. И оказалась права. - Хорошо, допустим. А как часто у тебя был опыт с девушками? - Лена усмехалась и дразнилась, потому что ощущала в этом разговоре безмолвное чувство справедливости. Небольшой отместки за все то, что Амели сделала с ней. Амели чуть смутилась, что было видно по чуть зарумянившемуся лицу. Однако, спустя пару мгновений, француженка призналась: - В институте по мне сохли и девушки, и парни... Вот только парни мне были неинтересны в силу дешевых подкатов, и бесконечных пошлых комплиментов, и предложений. В то время мне с парнями не везло совсем. До института у меня были первые серьезные отношения. Его звали Мишель и он был гитаристом, посвящал мне песни. Школьная романтика старших классов. - А почему вы расстались? - спросила Лена. - Он... Умер. - С немного погрустневшим взглядом протянула Амели. - Попал в аварию. Я год скорбела по нему. Потом... На первом курсе института я встретилась с Андрэ. Он был сладкоречивым атлетом и чемпионом по вольной борьбе. С ним мы расстались с огромным скандалом, потому что я застукала его в постели с какой-то девицей и потом до меня дошли слухи о том, какой он бабник и что он спал с очень многими за моей спиной. После него... Мне было очень трудно довериться вновь мужчинам, особенно, учитывая, что в моем институте поголовно все хотели одного, так или иначе. Поэтому я начала встречаться с девушками. С ними мне везло больше. Мы встречались, спокойно расставались, когда понимали, что не подходим друг другу, или кто-то из нас остывал в чувствах. Правда, мне пришлось полностью завязать с отношениями вовсе, когда мне снова изменили. - Серьезно? - Не выдержала Лена своего возмущения, чем словила на себе ироничную усмешку Амели. - Я... Просто не понимаю, как тебе можно изменять... Не смотри так, я говорю так, как думаю! - Очень мило, ma cherie. - С нежной улыбкой протянула Амели, невольно погладив англичанку по макушке. - Но все давно позади. После того, как я сделала большой перерыв в любых отношениях вовсе - я повстречала Жерара. И влюбилась. Вот и конец всей истории моих похождений. Судя по твоему лицу, ты ожидала интимных деталей, а? - Ох... - Лена фыркнула. - Не очень-то и хотелось! - Лена... - Амели неожиданно сократила между ними расстояние и даже мягко обхватила ее лицо ладонями, сделав серьезное, но вместе с тем, ласковое выражение лица. -...я скажу тебе честно - если бы я встретила тебя до Жерара - то ты была бы моей. Дыхание Амели обожгло чуть приоткрытые в смущенном изумлении губы Лены, а когда она чуть дрогнувшим голосом спросила: - Зачем ты мне это говоришь? - Чтобы ты, наконец, взбодрилась! - объявила Амели и невольно одарила англичанку поцелуем в лоб. - Расправь крылья, Окстон! Сейчас я скажу тебе то, что сказала мне когда-то моя матушка: «Ты прекрасная девушка, которая заслуживает любви и ее прелестей! Но любовь приходит внезапно и не спрашивает нас о том, хотим ли мы ее и именно поэтому нужно искать ее в интрижках: кокетничать, заигрывать, стрелять взглядами, позволять себе быть немного легкомысленной и храброй. Тогда ты почувствуешь жизнь и ее краски в полной мере...». И эти слова моя матушка сказала мне будучи наряжаясь в свое изысканное вечернее платье, собираясь на свидание, пока я, прижимая к себе плюшевого зайку, отправлялась слушать сказку моей няни. И я всю жизнь жила с этим девизом. И я хочу, чтобы ты тоже осознала это. Поэтому, когда мы полетим в Париж - я хочу увидеть в тебе готовность веселиться и заводить знакомства. Хочу, чтобы ты позволила великому Городу Любви окутать тебя своей атмосферой, и чтобы ты отбросила прочь свое стеснение. Найди себе девчушку, Лена! Подари кому-нибудь свой поцелуй и будь более открытой с теми, кого совсем не знаешь! Ты можешь сделать мне такое одолжение? - Я... - Лена около минуты переваривала громкую речь Амели, чувствуя в своей душе что-то сродни настоящего восторга и вдохновения. Все слова француженки были пропитаны каким-то неясным, но приятным духом жизни, заражающим своим оптимизмом и энергией. И глядя на обручальное кольцо Амели, Лена осознавала, что с ее привязанностью нужно что-то делать и плакаться вечно о своем несчастье нельзя. Нужно было просто жить дальше. И, возможно, если прислушаться к совету Амели, то все может действительно поменяться в лучшую сторону? - Хорошо. - Ответила Лена после некоторых раздумий и ее лицо в награду осыпали градом горячих поцелуев. - Все-все, спасибо! Я согласна, ну же! - Это для закрепления эффекта! - защебетала кокетливо Амели, вставая с дивана. - Давай, я помогу тебе собрать вещи. Все-таки на две недели летим. - Две недели? – тут же растерялась Лена и неловко почесала затылок. – Кажется, я пропущу немного учебных дней в академии... - Такой отдых выдается раз в жизни! – тут же бодро подала голос француженка, оперативно и чуть дерзко открыв шкаф Окстон. – Так что ничего страшного не случится, если ты пропустишь пару деньков! К тому же, ты сама говорила, что сдала экзамены на «отлично» и заслуживаешь немного дерзости. Хватит лишних слов! Собираем вещи и отправляемся покорять сердца, Лена! Окстон весело хихикнула, невольно заразившись настроением Амели. *** Лена не могла унять своего восхищения. Прожив всю жизнь в родном Лондоне, она глядела по сторонам Парижа с нескрываемым восторгом и изумлением. Конечно, увидеть в первый день самую знаменитую достопримечательность этого чудесного города ей не удалось, но Окстон не расстраивалась, поскольку и без Эйфелевой башни было на что посмотреть. В таком же восторге и нетерпении находилась Амели, которая, едва она вышла из салона машины Жерара, не скрывая радости, воскликнула: «Я скучала по тебе, Париж!» - как Лене перевел сам Жерар, разгружая тем временем чемоданы. Жерар тоже не скрывал своей радости по прибытию на родину, в особенности – в свой уютный дом. Точнее, для Окстон это поистине были настоящие царские хоромы, а в реальности – роскошный двухэтажный коттедж, расположенный неподалеку от столицы. Зимой его вид был не так прекрасен, как летом – как уверял Лену Жерар, но даже так – выглядело здание довольно внушительно и престижно. Первый день Амели и Лена не выходили из коттеджа, занятые распаковкой и обустройством в доме. К тому же, за долгое время отсутствия в доме накопилась грязь и пыль, которую пришлось немедленно убирать. После небольшой уборки, они разделили между собой скромный ужин в виде заказанной пиццы. Дом Амели и Жерара занял у Окстон отдельное время на исследование и приятную прогулку. Интерьер был роскошным, но не вычурным или излишне эпатажным; мебель и обстановка была в современном обустройстве; вид больших окон выходил на перелесок и на заднем дворе можно было летом свободно собирать красивые цветы... Но самый дикий писк восторга у Лены вызвал наличие бассейна. Конечно, сейчас он был опустошен и укрыт, но само наличие невольно заставляло Окстон расплываться в усмешке. Лену гостеприимно отвели одну из гостевых комнат, в которой она чувствовала себя практически, как дома, где ее любимой частью было большое окно с широким подоконником, на которых Окстон часто любила сидеть вечерами, как у себя на Кингс Роу, чем она сейчас и занималась, держа в руках приготовленный специально для нее кофе. Для полноценного уюта на ней был ее любимый зеленый свитер с Рождественскими оленями, и Амели, сидящая напротив, таким образом, что их колени соприкасались и упирались друг в друга. - Люблю наш с Жераром дом. – Поделилась Амели с мягкой улыбкой, глядя при этом на ленивый танец снежинок за окном при кромешной тьме ночи. – Тут все так знакомо и хорошо. Я помню, как плакала, когда мы приняли решение переехать в Англию. Он и сейчас пустой, но все равно – мне в нем так хорошо. - Я понимаю тебя. – Отозвалась Лена, сделав глоток из своей кружки и также всматриваясь в окно, где она видела в отражении легкую улыбку Амели. – Когда мои родители погибли – мне пришлось покинуть дом, в котором я родилась и выросла. - Можно мне спросить, что случилось с твоими родителями? – аккуратно спросила Амели и Окстон накрыла волна печали. – Можешь не отвечать. - Нет… они погибли в автокатастрофе. Несчастный случай. – Лена вгляделась в темную горячую жидкость напитка. – Поэтому меня к себе взял дедушка. Мне было семь лет. На лице Амели отразилось искреннее сочувствие, но Окстон лишь глубоко вздохнула, сделав очередной глоток из кружки, после чего, вновь уставилась в окно. - Он был ветераном Омнических Войн. – Продолжала Лена и на ее губах заиграла небольшая гордая улыбка. – Воевал, когда я даже не родилась на свет. Когда же он взял меня к себе, то я помню с каким трепетом смотрела на его ордена и медали за проявленные боевые действия. Мы жили в деревне, где был чистый воздух и… как можно дальше от омников, с которыми мой дедушка, очевидно, никакой дружбы вести не желал, несмотря на мир. Он был отважным летчиком и вместо сказок я слушала то, как он путешествовал вокруг земного шара на своем старом самолете, когда мой отец еще был совсем молодым. На войне он был одним из самых талантливых летчиков… про него говорили, будто он родился с крыльями за спиной. То же самое он говорил и про меня… «Не прозябать на земле тому, кто рожден под гордой фамилией Окстон! Твой прадед, дед и отец рождены с этими крыльями, а ты будешь парить выше всех нас!». Поэтому, когда я изъявила желание стать тоже летчиком – мой дедушка отправил меня в Лондон под присмотром его добрых друзей-ветеранов. Я прилежно училась, а летом устраивалась помощницей в какие-нибудь лавочки, чтобы накопить денег на обучение в академии, потому что дедушка этого позволить не мог… Мне было четырнадцать, когда его не стало. - Что с ним случилось? – спросила Амели тихо, когда Лена замолчала на несколько бесконечных минут. - Он разбился на самолете. – Проговорила Лена с погасшими глазами. – Попал в бурю. Он в деревне был единственным летчиком и помогал здешним фермерам распылять удобрения и отраву от насекомых на старом кукурузнике. Была нелетная погода, но он все равно полетел. И в него попала молния. Меня должны были забрать в приют, но друзья моего дедушки избавили меня от этой участи – помогли мне продать его дом с землей и купили квартиру на Кингс Роу. Как-то так. Они помогали мне, но я с самого начала решила справляться со всем самостоятельно. По документам, конечно, они мои опекуны, но на деле сделали это только ради того, чтобы меня не отправили в приют. Вот когда мне через пару месяцев исполнится восемнадцать лет, то дом полностью перейдет в мою собственность. - А когда у тебя день рождения? – тут же с улыбкой спросила Амели, пытаясь увести неприятную тему подальше. - Летом. Седьмого августа, если быть точнее. – Покорно переключилась Лена. – В восемнадцать лет я стану летчиком! По крайней мере я буду пытаться сделать так, чтобы это обязательно было так. - Станешь, я уверена. – Тут же улыбнулась Амели и невольно погладила Лену по руке, заставив ее чуть улыбнуться в ответ. – Ладно, день был долгим, а завтра нам идти на подвиги… ты же помнишь? - Да-да, - усмехнулась Окстон с легким румянцем. – Знакомиться с девушками и прочее в этом роде, я помню. Ты не успокоишься пока я не найду себе кого-нибудь, да? - Именно! – подмигнула Амели, сделала глоток из собственной кружки и привстала с подоконника. – Добрых снов, Лена. - Добрых, - кивнула Окстон и, допив терпкий напиток, отдала кружку в руки француженки, после чего, отправилась в сторону уютной кровати. Денек выдался насыщенным, этого не отнять… *** Жерар воспринял заявление Амели о их совместной поездке в центр города с широкой улыбкой –ему пришлась по душе мысль, что их общая подруга развеется и повеселится, как и его замечательная невеста. Сам он планировал провести вечер за просмотром старого доброго футбола и, распрощавшись со своими милыми спутницами, он поехал домой. Амели же повела с улыбкой Лену прямиком в бар-кофейню, что носил имя – «Solitaire chat» или «Одинокий кот». Вывеска в виде грациозной кошки, вырезанной из чугуна и подвешенной за цепи над самым входом, предрасполагала к себе своим видом общей старинности и уюта, а доносящаяся из заведения бодрая музыка лишь увеличивала желание зайти туда. - Добро пожаловать в мою молодость, Лена. – С улыбкой проворковала Амели, открывая дверь и пропуская девушку вперед. Едва Лена перешагнула порог заведения, как ей в нос мгновенно ударил аромат кофе и душистых специй, вперемешку с дивным запахом свежей выпечки. В воздухе звучала довольно приятная и веселая мелодия, оживленные разговоры и смех посетителей и какой-то задорный вскрик, гуляющий у всех на устах – «О-ля-ля!», который сопровождался смехом и ответным криком – «Déjà je vais chez vous!» со стороны официанток, на чьих головах торчали задорные кошачьи ушки. Бар или лучше сказать кофейня, была небольшой, но очень уютной, выполненная в очень привлекательном стиле старины. В паре метров от входа стояла барная стойка, на которой стояли милые деревянные таблички, выполняющие роль меню с перечнем всего, что подавали в этом заведении и, конечно, цена на них. За самой барной стойкой орудовала красивая зрелая женщина, примерно одного с Амели возраста, которая, едва завидев их приход в бар, тут же громко и с широкой улыбкой воскликнула звучное – «Амели!». Очень быстро стало ясно, что тут ее знали… - Bonjour, ma chère! – тут же ласково воскликнула Амели, обнимаясь с ней через широкую стойку между ними. Лена, непонимающая французской речи, лишь скромно стояла рядышком и с огромным пытливым интересом осматривала здешнюю обстановку, которая не переставала удивлять и радовать. Все было в одном стиле, а мелькающие тут и там официантки так широко и искренне улыбались, что просто душа радовалась., не говоря уже о том, какие чудесные запахи тут источала еда!... - Лена, познакомься с моей подругой, Жанной. Мы с ней дружим с самого первого курса института. – С широкой улыбкой отозвалась Амели и присела на высокий табурет, пока Лена присела рядом и с благосклонной улыбкой протянула свою ладонь женщине. – Она не знает английского, но ты не переживай насчет этого. И да – это ее бар, так что считай, что мы тут почетные гости сегодня. - Ну, тогда можешь ей сказать, что мне очень приятно с ней познакомиться. – Кивнула Окстон, пожав ладонь женщины, пока та кивнула в ответ и чуть засмеялась от немного растерянного лица англичанки. – И что ее заведение просто превосходно! Тут так уютно и здорово! - Mademoiselle? – прозвучал вопрос позади Лены, и она вновь растерянно улыбнулась, оборачиваясь на Амели, когда заметила официантку. - Отдай ей свою куртку. – С улыбкой сказала Амели, избавившись от своего пальто. – Не паникуй – тут часто бывают иностранцы - уже привыкли к таким растерянным взглядам, сherie. - Мне тут очень нравится. – Искренне отозвалась Лена, не переставая осматривать каждую деталь заведения. – У Жанны чудесный вкус. - Да, этого у нее не отнять. – Согласилась Амели и придвинула к себе одну из табличек с заказами, где через пару минут они заказали себе два кофе особого рецепта и здешнюю сладкую выпечку. После этого они удалились в просторный зал, где заняли один из вакантных столиков, что находился у окна, выходящего своими видами на кипящий жизнью перекресток. Звучащая в помещении музыка давно успела проникнуть в разум Окстон, и она даже ее не замечала, лишь безмолвно стучала ногой ей в такт. - Вся моя студенческая молодость прошла здесь. – Поделилась с широкой улыбкой Амели и оторвала взор от окна, в которое до этого смотрела. – Матушка Жанны тогда была владелицей, и мы обе подрабатывали здесь и выходные проводили тут же. - Тут действительно замечательно. – Не смогла в который раз не восхититься Лена и в который раз растерялась, когда услышала очередной вскрик – «О-ля-ля!». – Но только я не понимаю, почему тут все что-то кричат? - Это такая особенность заведения Жанны. – Хмыкнула Амели и, хитро глянув на Окстон, сама неожиданно громко пропела: - О-ля-ля!~ К ним мгновенно подскочила широко улыбающаяся официантка, держащая в руках блокнот и ручку. - Хочешь заказать что-то еще? – спросила заботливо Амели и получив мотание головы, попросила на французском у официантки пару салфеток, после чего, та удалилась. – Я рада, что тебе тут пока нравится. - А куда мы пойдем после этого? – спросила Лена спустя минуту комфортного молчания и слушания музыки. - Если хочешь, можем погулять по городу. Все равно не вижу смысла оставаться здесь до шести вечера. – Пожала плечами Амели. - А что тут будет в шесть? Разве ты не хотела… - В шесть вечера тут пройдет «Амурная пятница». – С хитрым блеском в глазах проговорила Амели. – Это идеальная для тебя возможность с кем-то познакомиться. - «Амурная пятница»? – Лена нервно посмеялась и потупила взгляд в столешницу. – Судя по названию… - Это быстрые свидания вслепую. – Как можно проще объяснила Амели и подмигнула. – В шесть вечера все простые посетители уходят и приходят те, кто хочет найти тут новое знакомство. Многие любят так развлекаться вечерами – знакомятся, заигрывают, ищут компании на вечер пятницы. Я обожала «Амурные пятницы» в свое время – это было мое любимое времяпрепровождение в пору молодости. - Ох, Амели… я не знаю… - тут же робко протянула Лена и смутилась до румянца. -…я ведь совсем не умею этого… Да и потом – я не знаю французского и через две недели мы отсюда улетаем… - Ах, именно поэтому мы и здесь. – Тут же воспротивилась Амели и мягко прервала англичанку тем, что взяла ее за руки. – Мы тут за тем, чтобы ты попробовала познакомиться с кем-нибудь. Помнишь, что ты мне пообещала? Обещала быть более открытой и храброй. Просто наслаждайся этим вечером и знай, что любая девушка, которая подсядет к тебе сегодня – может быть потенциально заинтересована в том, чтобы провести с тобой романтический вечер. - Ох… - Лена еле сдержала себя от ожидаемого панического писка, но действительно вспомнила собственное обещание и решительно взбодрила саму себя – «Хватит уже сохнуть по обрученной женщине, Окстон!» - сказала она себе и кивнула улыбающейся Амели. – Хорошо. А как это будет происходить? - Ну, всего тут десять столиков. – Начала Амели объяснять с неугасающей улыбкой. – За каждым будет сидеть девушка и… - Подожди. – Тут же оборвалась ее Лена с новым румянцем на лице. – Это… как бы… тут будут только девушки?.. - Да. – Кивнула Амели со смехом. – «Амурная Пятница» - это пятница, посвященная девушкам. «Амурная суббота» - посвящена парням и девушкам, которые ищут друг друга. Еще есть «Амурный четверг», который посвящен сугубо парням. - И ты… любила развлекаться именно пятницами? – Лена не могла перестать немного смеяться, потому что, глядя на кольцо, и вспоминая Жерара, - Амели должна была меньше всего напоминать даму, которая предпочитала подобную компанию. - О, сherie, - начала Амели с наставительной улыбкой настоящей опытной женщины. – За свою жизнь я поняла, что вкусы, ориентация и различные детали – не играют роли. Просто в какой-то момент ты встречаешь человека, который проникает в самую суть тебя. И все. Понимаешь, о чем я? - Да-да, хорошо. – Как истинный подросток кивнула Окстон, предпочитая уйти от разговора с ухмылкой. – Но я тебя перебила насчет деталей «пятницы». - Ах да… - мягко улыбнулась Амели и к ним подплыла изящная официантка с подносом на руках, что опустила на их столик заказанный кофе и красивую плетенную корзинку, в которой лежала горячая и ароматная выпечка. – Merci. - Jeanne a demandé la main qu'il voulait parler avec vous… - прозвучало от официантки с милой улыбкой на что Амели кивнула. - Жанна хочет что-то обсудить. – Просто объяснила Амели, пока Лена терпеливо ждала объяснений и робко пила принесенный кофе. – Потом подойду к ней. Вернемся к «пятнице» - тут десять столов, за каждым из которых можно будет сидеть только вдвоем. По жребию будет выбираться роль на этот вечер, тут все просто – либо ты будешь сидеть и к тебе будут подсаживаться, либо наоборот. - Подсаживаться? – не поняла Лена, пережевывая еще горячую сладкую булочку. - Ты можешь сидеть с кем-то за одним столом и общаться с ним только пять минут. – Хитро прищурилась Амели. – Для этого у Жанны будет специальный таймер. После того, как время вышло – ты или твой партнер должен будет поменяться местами с другим человеком, который сидит за другим столиком в порядке очереди по часовой стрелке. Для удобства на всех столиках будет висеть номер. Если ты сидела за столиком под номером «1», то ты или твой партнер должен пересесть за столик «2», когда время выйдет. А также, у каждого из вас будет листочек с карандашом, где ты будешь отмечать кого-то, с кем бы ты хотела встретиться после этого вечера. По окончанию мероприятия ты, как и остальные, должна будешь отдать свой лист Жанне, где она будет искать среди выбранных тобою девушек тех, кто отметил тебя тоже и выдаст тебе номер телефона того, кому ты взаимно понравилась. Дальше только твоя воля исхода дальнейших событий. Если тебе первой не позвонят, конечно. - А если я никого не выберу? – тут же спросила озадаченная Окстон. - Ну, значит никого не выберешь. – Пожала плечами Амели. – Делай, что хочешь в этом вопросе. Вот только я не думаю, что тут будет кто-то, кто тебе не понравится, уверяю. - А как быть с тем, что я не знаю французского? – вполне разумно задала Лена вопрос. - Достаточно простого переводчика, Лена. – Подмигнула ей Амели и интригующе добавила. – К тому же, многим нравятся иностранки. Я думаю, что ты лишь добавишь себе шарма. Да и потом – неважно знать язык, чтобы понравится кому-то и ровно наоборот. - Ох, еще ничего не началось, а я уже чувствую себя неловко. – Призналась Лена, прожевав выпечку и запив ее кофе. – Я никогда этого не делала! - Расслабься. – Протянула Амели, вновь погладив Окстон по рукам. – Все будет хорошо. - Ладно. – В который раз пообещала Лена, за что получила радостную улыбку француженки. *** В шесть вечера кофейня-бар действительно приобрела немного другие нотки. Освещение сменило свой характер на более приглушенный и располагающий к приватным беседам, и музыка тоже сменилась на более медленную и утонченную, отчего в кофейне создавалась особая атмосфера. Лена и Амели, которые пришли обратно в кофейню за час до события, отсиживались за самым уютным столиком под номером «7», который находился у дальнего окна, в укромном уголке от лишних глаз. По личной просьбе Амели - Жанна с радостью сделала так, чтобы Окстон этот вечер отсиживалась именно здесь и заранее заняла роль той, к кому сегодня будут подсаживаться знакомиться, поскольку самостоятельно подсаживаться к разным девушкам англичанка попросту была еще не готова морально и от минуты к минуте чувствовала себя крайне скованно. - Лена, успокойся. – В который раз легко улыбнулась Амели. – Бояться нечего. Тут никто не кусается. - Да знаю я… - чуть утомилась Лена от ожидания и нервно достала телефон. - Ты подготовила переводчик? – спросила Амели заботливо. - Да. Проверим? – Лена занервничала и Амели даже не подумала как-то отговорить англичанку. – Меня зовут Лена, а тебя? На экране телефона высветился перевод на французский, прочитав который Амели благосклонно кивнула: - Все правильно. Эй, дыши глубже, ну же! – объявила уже в веселых нотках Амели, чуть потрепав Лену по макушке. – Ты дала Жанне свой номер телефона? - Да. – Кивнула Лена. - Дороги назад нет, так что отсиживай! – весело посмеялась Амели и, кинув взгляд на сидящую за барной стойкой Жанну, махнула ей рукой. – Осталось десять минут до начала. Пойдем? - Ладно-ладно! – Лена решительно встала из-за стола, устав от прилипшего к ней чувства глупого волнения. За считанные минуты кофейня опустела и наполнилась вновь. Приходящие в заведение девушки были самыми разными по своей внешности и от одного взгляда на них – у Окстон внутри все сжималось от волнения и осознания, что практически с каждой из них она встретится с глазу на глаз. Но при ободряющем похлопывании Амели и при ее взгляде – сомнения Лены улетучились, и она сбросила с себя небольшое оцепенение. Жанна с улыбкой что-то ведала по-французски собравшимся в заведении девушкам, после чего, взяла в руки небольшую плетеную корзинку и указала туда ладонью. Уследив за действиями остальных девушек – Лена поняла, что те разделялись по жребию и писали на небольшом отрывке листочка свои имена, что Окстон выполнила вслед за ними и положила в корзинку, как и остальные. После этого Жанна с широкой улыбкой стала тянуть из корзины имена девушек и называть номер столика. Как и было обещано – Жанна специально подыграла жеребьевку таким образом, что имя Лены пришлось на заветный седьмой столик. После этого жеребьевка продолжилась по второму кругу, выявляя тех, кто сегодня выполнял роль подсаживающихся партнеров. Правда, когда прозвучало последнее имя, Жанна неожиданно растерялась, собственно, как и все остальные собравшиеся – вместо двадцати запланированных имен – в корзинке оказалось девятнадцать. Пересчитав собравшихся, Жанна с сожалением поняла, что просчиталась в самом начале. После этого она неожиданно кинула взгляд на стоящую в сторонке Амели. Та, поймав на себе взгляд старой подруги тут же нервно засмеялась: - Даже не думай! – сказано было по-французски, но все собравшиеся девушки чуть засмеялись, впрочем, как и сама Жанна, что с хитрой усмешкой подмигнула ей и тихо стала разговаривать с ней: - Брось, Амели! Вспомнишь «старые-добрые»! Погуляй перед свадьбой! - Жанна, я обручена! – Отчаянно защищалась Амели, хотя предвкушение и соблазн были велики, этого не отнять… - Что за детский сад? - А глазки-то забегали, совсем как пять лет назад! – Жанна по-заговорщически обняла подругу вокруг шеи и хитро протянула: - Или ты боишься, что потеряла мастерство? Давай, крошка Амели, охмури всех этих девиц! - Это было давно… - уже намного слабее стала оправдываться Амели, уже практически согласившись на небольшую авантюру. - …да и я просто хотела помочь Лене… - Вот и помоги ей собственным примером! – вызывающе усмехнулась Жанна. – Неужели тебе не хочется снова подсчитать «разбитые сердца» и словить на себе парочку восхищенным взоров? Где та авантюристка-сердцеедка, которая одним взмахом ресниц заставляла парней и девушек падать в обморок от восторга? Твоей Лене будет полезно узреть как это делается! - Ох… - Амели скривила губы, невольно кинула осторожный взгляд на растерянную и чуть смущенную Лену, которая внимательно следила за ними, но в силу незнания языка – даже не могла и помыслить о том, о чем они говорили. Спустя пару мгновений Амели осторожным и ловким движением сняла с пальца обручальное кольцо и убрала его в карман, после чего, с нервным смехом шикнула Жанне на ухо: «Только попробуй рассказать Жерару!». - Итак, - торжественно объявила Жанна, при этом еле сдерживаясь от смеха. – Амели – десятый столик. Дамы, займите свои места – вечер начинается! Лена, занявшая свой столик, спустя мгновение с нескрываемым изумлением наблюдала за тем, как Амели без лишних слов двинулась в сторону десятого столика. Амели же, кинув хитрый взгляд через плечо, послала ей воздушный поцелуй и хищно усмехнулась, когда заметила на лице англичанки яркий румянец. Окстон услышала бодрый звон таймера, что стоял на барной стойке – словно сквозь воду и даже не сразу сконцентрировалась на том, что к ней подсела первая девушка, которая дружелюбно протянула ей ладонь для знакомства…