* * *
— В карты играем только с девушками! — именно с этих слов Дикого начался персональный ужас Огнева. Миракл, которому было приказано выполнять все просьбы Дикого, кроме тех, что запрещал сам лорд, впустил девушек в приемный кабинет. Девушки, приняв это за вседозволенность, расположились по всей комнате. Кто-то улегся даже на диван. Две девушки обнимали Дикого и, хихикая, спрашивали, какая это цифра и что это значит. Просили даже научить играть в эту занятную игру покер, а после, когда решили, что это глупо, неинтересно и тяжело, предложили свои игры, которые, к сожалению Огнева, подразумевали под собой их раздевание. — Милый мой мальчик, — вещал Дикой, кидая на стол двух дам, и девушки нахмурились, спрашивая, что это значит, — выбирай сегодня любую, мои дамы прекрасны… Глупы, необразованны и совершенно развратны… — мысленно закончил за него Огнев, выкидывая на стол свои карты. — Я выиграл, дядя, — довольно оскалился Огнев, стараясь не замечать, какие тщетные попытки девушки возле соблазнить его. Благо, хоть какой-то плюс был в его спектакле: Огневу было совершенно плевать на дам и их прелести, поэтому ровно держать спину и логически мыслить, даже глядя в глубокое декольте — ему под силу. — Это судьба, дорогуша! Даже она благоволит тебе и говорит — твой день. Выбирай любую! — радостно воскликнул Дикой, хлопнув по заду блондинку рядом. Та смущенно захихикала, опуская взгляд. — Да и поздно уже, а у меня еще непаханое поле работы, — мужчина бросил весьма красноречивый взгляд на девушек. Огнев пообещал себе, что попытается забыть этот момент как нечто страшное. — О да-да, дядя… — поспешил уверить Огнев, собирая карты со стола. — Миракл! — дворецкий не заставил себя ждать. Мужчина, стоявший у двери и ожидающий слов лорда, подошел к своему Господину. — Будь добр, попроси горничную провести мессира в гостевую комнату, а девушек… — А девушек со мной, — хохотнул Сергей, подзывая к себе всех. — И девушек к нему. И чтобы их не беспокоили до утра, — с улыбкой согласился Огнев. — Но при условии, что ты выберешь и себе кого-то, — хитро подмигнул Дикой, вставая с места, и Огнев поднялся вслед, оставляя карты на столе. — Конечно, — согласился Огнев, мысленно раздраженно проскрипев зубами. — Миракл, — лорд взглядом указал на дверь, и дворецкий, склонив голову в уважении перед Диким и Господином, не заставляя себя ждать, вышел. Огнев окинул взглядом девушек. Решая, что выбрать надо самую тихую и ненастойчивую, а еще оставить в покое ту, что весь вечер пыталась довести мальчишку до бешенства. А так же тех, которые пришлись по вкусу Дикому. — Хм, — выдохнул Огнев, подходя к блондинке, которая неуверенно сидела в сторонке, чуть поодаль от Дикого и лорда, почти в самом конце этой женской очереди. Чуть наклонившись, Огнев поймал ее подбородок рукой. Разворачивая лицо в профиль, рассматривая его: блеклые, невыразительные зеленые глаза, почти серые, русый волос и прямой нос с плоскими губами. — Она… — выдохнул Огнев, замечая, как на его жест девица чуть потупила глаза, неуверенно перебрав ногами под платьем, сидя на кресле. — Она похожа на Дейлу, так ведь? — довольно усмехнулся Дикой. — Я знал, что тебе понравится. Она так мила, прямо вишенка, — Дикой с удовольствием причмокнул губами. Нортону хотелось крикнуть, что она ничем не похожа на сестру, что эта девица совершенно пуста и глупа как и ее взгляд, а мило прятать глаза и он умеет. Но помнил, что такими девушек делает как раз такое обращение мужчин. Но общего с Дейлой у этой барышни ничего не было. Дейла была знатной сукой, но... но что-то внутри не давало сравнить ее с этой актрисой. — Прошу, — дернув уголком губ в усмешке, выровнялся в росте Огнев, протягивая руку девушке, и та, удивленно округлив глаза, кинула спасительный и восторженный взгляд на девушек позади, которые как-то нескладно вздохнули за спиной. Девушка приняла руку Огнева, становясь с ним одного роста. — Как ты галантен, малыш, — одобрительно похлопав по плечу, сообщил Дикой и вместе с группой девиц вышел из комнаты. Огнев, проведя девушку до дверей, проследил за фигурой Дикого, пока та не растворилась за углом, как и шум от него. Кинув взгляд на Миракла, Огнев позволил себе стереть улыбку с лица, недовольно кривя губы в раздражении. — Позаботься о ней, — попросил Огнев, поправляя манжету. — Позови кого-то, чтобы убрали в гостиной и кабинете, — вздохнул, поправил пиджак, — а после жду в кабинете и… — схватив за край фрака дворецкого, Огнев притянул Миракла к себе, — споить всех, даже Дикого и эту девицу особенно… А после сожги кровать в гостевой комнате, — и оттолкнул от себя мужчину, разворачиваясь в противоположную сторону от дворецкого и комнаты Дикого. — А?... — девушка растерянно посмотрела сначала на лорда, потом на дворецкого. — Проведи ее, — кинул лорд, не оборачиваясь, — я приду позже… Огнев не собирался даже заглядывать в ее комнату. — Да, мой Лорд.* * *
Лорд Нортон Огнев стянул с себя мешающий пиджак, который был небрежно откинут рукой юного лорда на диван в рабочем кабинете. После туда же полетела жилетка. Оставшись в рубашке и брюках-лягушках, лорд запрыгнул на стол, ставя ноги на стул и напряженно уставившись на фотографию ассера Драгоция в газетной вырезке. Перед глазами проносятся картинки сегодняшнего дня, а пальцы ловко перелистывают газетные вырезки в поисках имени: «РЭТ ДРАГОЦИЙ». И находят — алым подчеркнуто имя и выведено рядом. В газете говорилось о том, что владельцем одного из поместий Земель Змиулана более чем на пятьсот душ стал Рэт Драгоций. Статья датировалась прошлым годом, когда владельцем ЗмейЗемель был Рунис, Астрагор. Наверное, там и сейчас все плохо, ведь голод прошел не так давно. Сейчас в газетах почти ничего нет. Раньше хоть что-то попадало в Астроградский вестник, сейчас же было пусто. Что-то о Императорском бале и тенденции возрастания чародольской продукции на прилавках. — Императорский бал уже через месяц? – удивленно хмыкнул Огнев, оборачиваясь на звук раскрываемой двери после того, как в нее два раза постучали. — Да, Господин, — мерно сообщил Миракл, держа в руках поднос с кружкой чая и еще чего-то, что приятно щекотало нос, — как вы и просили: леди спит, Дикой… предпочел забрать две бутылки, так и не впустив меня в покои. — Глупец, — вздохнул мальчишка, тряхнув головой и раскидывая перепутанные волосы по плечам. — Сегодня он более странный, чем обычно. Такое чувство, что он знает, что это последняя его поездка. — Вы все же предпочтете отправить заявку Римме? – бесстрастно поинтересовался дворецкий, даже не выражая возмущения, что означало его недовольство выбранной стратегии лорда. — Нет, — отмахнулся парень, — это глупо: оказалось, что Драгоций не принимает меня за противника. Я не знаю, хорошо это или плохо. С одной стороны, нам пока ничего не грозит, а другой, не глупим ли мы? Пока на первом месте в списке под названием «Опасно, пускать туда посла только в конце, чтобы его убили лишь после того, как он соберет нужную информацию!» – Столетты. Похоже, с Драголисом все плохо… — Там давно все плохо, — говорил Миракл, поставив рядом с господином поднос с чашкой черного травяного чая и шоколадным пирожным. — Похоже, и у меня все плохо, раз ты решил смиловаться надо мной и покормить после захода солнца, — усмехнулся мальчишка, спрыгивая со стола и присаживаясь в кресло. — Чем вызван приступ альтруизма? — Вашем плохим самочувствием, бокалом красным вина внутри вас и, похоже, скорой истерикой. Мне было жаль вас, особенно когда рядом был мессир Дикой. — Тебя тронули эти медвежьи объятья? – наигранно умиленно поинтересовался мальчишка. — Я был склонен к мысли, что вы дороги Дикому, даже слишком. И я не считаю, что он достоин хотя бы предупреждения о скорой смерти. — Он ее чувствует, иначе бы не позволял себе такие вольности, — отмахнулся парень, пододвигая к себе поднос. — Зато я понял, что происходит в ЗмейЗемлях, — весело воскликнул парень, довольный собой. — И что же, Госпожа? — Миракл, когда я насколько гениален, имей совесть – называй меня Лордом Нортоном Огневым. Это приятно греет мне то подобие души, что у меня осталось! – мальчишка шально улыбнулся, надламывая вилкой пирожное. — Как прикажете, Лорд Нортон Огнев… вы довольны? — Крайне, — отвечая на теплую улыбку дворецкого, точно такой же усмехнулся Огнев. — Похоже, что Драгоций занял свой пост крайне не честно. И если раньше было какое-то согласие между Столеттами и Драгоциями, то сейчас оно рухнуло. Кажется, я понял почему, ведь я гений, Миракл. Миракл никак не ответил на этот выпад, помогая выставить на стол чашу чая. Тарелку Огнев нарочно забрал самостоятельно, крайне не доверяя данное в руки Миракла. — Знаешь, все просто, — рассуждал Огнев, отправляя кусочек бисквита, обильно обмазанный кремом в рот. — Ом-м-м… Миракл, черт, я же умру сейчас, почему это так вкусно… Можно я больше говорить не буду, — лорд блаженно прикрыл глаза, медленно разжевывая кусочек, а после совершенно бесстыдно облизывая губы. — Я рад, что вам понравилось. — Нагло врешь. Завтра утром ты снова накормишь меня овсянкой и пригрозишь расшитием моих любимых костюмов, — указав кончиком вилки на дворецкого продолжил Огнев. — Так вот… Рок Драгоций — сын Хронимары Столетт и Руниса Драгоция. Логично, что Столетты надеялись на него, что это приведет к миру, а возможно, и объединению двух земель. Но тут их ждал облом в виде ассера Драгоция. — Вы только сейчас это поняли? – издевательски скривив губы, поинтересовался дворецкий. — Помолчи, — буркнул мальчишка. — Драгоций явно не из консерваторов. Он решил, что революция сметет все погрешности дяди, и полностью решает поменять устрой земель. Змей Землям выгодно соперничество Чародола и Чернолюта, больше поставок через Драголис. Но это выгодно и Столеттам, и как мы видим – Чародол ведет по показателям. А значит, скоро Чернолют поменяет свои пути. Змиулану удобнее сейчас выйти из игры и содрать с Нерейвы акции, поэтому я уверен — скоро обрушиться весь торговый договор. Мы с тобой не пролетим, ЗолМех — это водный транспорт, тут мы короли… А вот Столетты пролетят красиво и с криком. — Вы считаете, что Драгоций пытается разрушить устрой Эфлары? Это ведь… — Кризис. Революции. Недовольства граждан. А Драголис все еще имеет пути. После ссоры Чародола и Чернолюта, Драголис — единственный путь поставки Столеттов в Астроград и Эфлару в целом. Драгоций умный, он знает, что творит… Ты представь себе только: Змиулан обирает до нитки Чернолют, Чародол побеждает в гонке продукции. Ему невыгодно везти все через Драголис, Столетты теряют деньги и вынуждены подписать мир Змей Земель. Чернолют объявляет холодную войну Чародолу, которая перерастет в революции и поставит их с ног на голову, и тогда продукция Змиулана войдет в ход. Поэтому ассер выкуривает всех астроградских производителей со своих земель, таких как, например, Фатум. Миракл замирает, словно пытается переварить все сказанное мальчишкой и найти хоть какую-то логическую цепочку, из которой он сделал такой неутешительный вывод. Ведь все вроде просто и построено на фактах и выводах разных источников информации... Но сложить все так грамотно в одну картинку. Рядом с лордом было страшно даже дышать. Мог ли этот мальчишка, который с удовольствием пачкается в шоколадном креме, капризничает и глупо шутит сарказмом, умещать в своей голове столько и настолько понимать окружающий его мир, не выходя за пределы своего поместья. — И что вы будете делать? – проглатывает ком Миракл, глядя на парня, который что-то бормочет, не вынимая ложу изо рта. — Моя задача — сохранить ЗолМех. Мне выгодно падение Чернолюта – я буду наблюдать за картиной и дальше совершенствовать свою систему, — пожимает плечами, словно не находя в своих словах ничего странного и… страшного. — Но ведь пострадают люди и… — Люди уже страдают, а мне выгодно. На фоне революции я докажу, что мое мнение важно и что мои идеи – это не утопия, а вполне альтернативная реальность. Я герой, Миракл, и люди примут это, — он легко пожимает плечами, отсавляя пустую тарелку в сторону. — Это… А можно еще? Миракл выходит из своего странного транса и смотрит на ребенка впереди. Тот мило улыбается, прикусывая губу, протянув руки вперед. — Вы испачкались и, кажется, снова забыли о нормах поведения за столом, — устало пожимая переносицу, говорит дворецкий. — И что? За это меня голодом морить? Я так и не поел! – возмущается парень, устало роняя голову на стол и поглядывая на мужчину из-под волос. — Господин, вы сказали Дикому тогда правду? – чуть наклоняясь, интересуется Миракл, собирая со стола крошки и забирая тарелку. — А? – удивленно встрепенулся мальчишка, раздумывая над его словами. — Если ты про родителей… То я пошлю тебя к черту, мой друг, он давно тебя ждет, — бурчит парень, поджимая губы. — Помни, я всегда сам могу сходить на кухню за сладким. Так что это… Я бедный ребенок, принеси, а? Миракл с улыбкой качает головой. — Это шантаж. — Это способ выживания, — возмущается мальчишка, а потом поджимает губы, и его дыхание на секунды сбивается. — Да, ты прав, я не должен что-либо клянчить, это… низко. — Я не то хотел сказать, мой Господин… — пытается переубедить дворецкий, понимая, что снова не уследил за речью, задевая что-то внутри. — Да ладно тебе, – с улыбкой отмахивается мальчишка, еще шире улыбаясь, и голубые глаза приятно блестят тёплой искрой веселья. — Я знаю, что ты меня не обидишь… Кто угодно, но не ты, так что расслабься и лучше проверь, как мои гости, — парень скривился на последнем слове. — И скажи прислуге, что они работают до утра. — Конечно, — покорно соглашается дворецкий. — И это… Я решил, что Дикий был прав, больше всего слухов, знаний и мыслей протекает на приемах. Я, конечно, питаюсь достоверной информацией, но раз в год можно и на это пойти. У нас есть предложение в салоны с Астрограда? — Целых пятнадцать, вам чье именно? Мальчишка совершенно неприлично присвистнул, услышав цифру, после стыдливо пробормотал извинение за свое поведение, в которое Миракл ни разу не поверил. — Резниковы, — кинул мальчишка, перегибаясь через стол, ближе к дворецкому. — Три: одно состоится через неделю, второе уже завтра, а третье — это вопрос о посещении Императорского бала. — Ну-у-у, — парень уставился в дверь, рассуждая, — сколько нам до Астрограда? — Ночь плыть, день пути – того сутки. Мне приказать готовить корабль? — Да, я хочу послезавтра отплыть в резиденцию в Астрограде. Поэтому пригласи мне Ингу, я хочу обновить гардероб. Она надоедлива и груба, но лучший портной, — попросил мальчишка, оборачиваясь на Миракла. — И отмени учителей на этот период. — Как вы прикажете, — уверил мужчина, склонив голову и прижав правую руку к груди в знак уважения и согласия. — И это… — кинул вслед уходящей фигуре Миракла парень, пока тот не ушел. — Я схожу в подвал, не ищи меня, л-ладно? – неуверенно, даже как-то смущенно спросил парень, теряя все свое напускное высокомерие, словно стыдясь своей просьбы и считая ее какой-то глупой слабостью. — Я прослежу, чтобы вам никто не помешал, — все, что ответил дворецкий, запирая за собой дверь в кабинет. — Спасибо, — неловко хмыкнул закрытой двери в ответ парень, потирая шею, чтобы куда-то деть смущение и стыд. Лорд потушил лампаду, погружая комнату в мрак.