***
Два месяца… Я чувствовала себя тряпичной куклой. Гонялась по следам Айзека и играла по его правилам, оставаясь с горсткой улик и чувством страха на сердце. Он пытался показать миру то, что он видит. Что он хочет увидеть. Каждую неделю он приглашал меня в очередную конуру оставленными уликами, где я и Андайн должны были… «развлекать» его. И в награду я получала ответы и подсказки, вместе с ужасными картинами умирающих монстров, навсегда оставшихся в моём разуме. Когда все части паззла встали в одну картину – все его планы быстро стали мне известны. Я и Андайн моментально выехали к нужному месту – заброшенному складу неподалёку от города. Мы должны были появиться там первыми, иначе он убьёт заложника и исчезнет. Таков был уговор. «Будь предельно осторожна. Никто не знает, что может быть на уме у этого психа». – Так я предупредила Андайн об ожидающей нас опасности. Мой пистолет был снят с предохранителя и заряжен. Копьё Андайн моментально появилось и засверкало в её руках. И мы, с оружием наготове, моментально вошли внутрь склада, выбив двери с петель. Склад был давно как заброшен, и его вид лишь подчёркивал этот факт. Потрескавшаяся краска на стенах, ржавые металлические опоры, мусор и стекло на прогнившем деревянном полу, трескающимся с каждым проиденым шагом. Всё внутри этого здания, от чувства холода до металлического привкуса во рту, рассказывало о том, что происходило в этом месте и как давно про него все забыли. Нам с Андайн на глаза попадались лишь небольшие офисные комнатки, расположенные в коротком, но просторном коридоре. И только в конце этого коридора мы нашли свою цель: Просторное складское помещение высотой в два этажа с огромными, заколоченными дверями в самом конце. На мои глаза сразу попался… стул в середине этого помещения, к которому была привязана грязная, уставшая, избитая заложница в изорванных одеждах. Я сразу отвела Андайн в сторону, как только она увидела заложницу, ибо она определённо была наживкой. Я не клюнула на этот трюк - и Андайн не должна была. «Кто бы ты ни был - хватит прятаться! Выходи с поднятыми руками! Тихо и медленно!» –Грозный голос Андайн эхом прошёлся по складу, отскакивая от стены к стене. Он ждал, когда мы сделаем следующий шаг, но Андайн всё же вынудила его выйти из теней. Он сделал этот шаг вместо нас, показавшись на наших глазах с револьвером в руке, направленным в сторону заложницы. Он двигался к ней медленно, спокойно, непринуждённо, странно улыбаясь нам с Андайн. - «Вы как раз вовремя, детектив, ибо настал час для ответов». «Мне не нужны твои ответы, Айзёк! Я узнала о тебе достаточно!» - Айзек никак не реагировал на мои громкие приказы и угрозы. Его походка, как и его ухмылка, никак не изменились. – «Бросай оружие! Сейчас же!» Как бы громко я не приказывала ему бросить оружие и сдаться – он не слушался. Айзек приставил дуло револьвера к её голове, встав позади неё. Жизнь заложника была в его руках. Одно нажатие на курок, и её голову разорвёт на кровавые ошмётки. Риск не вознаграждался для нас с Андайн, а взять их двоих живьём… не выйдет. Нам нужно было пожертвовать чем-то… или кем-то. «Я тоже много чего знаю о вас, детектив. Вы носите королевскую фамилию. Вы носите фальшивое имя. До сих пор никто не догадывался о вашей лжи. Никто и не пытался пораскинуть мозгами и подумать над этим». – Удивительно, что ему удалось узнать правду о моём ложном имени, но о моём путешествии между временными отрезками он не мог знать. Я была уверена в том, что он лишь хвастается своими находками и догадками. Тем не менее… он узнал чуть больше, чем я рассчитывала: – «Чиск Дремурр. Королевская фамилия Дремурр носится только членами королевской семьи, коими вы не являетесь. Имя Чиск – соединённые имена двух приёмных детей в семье Дремурр: Чары и Фриск. Подобным методом назвали сына Короля Азгора и королевы Ториель – Азриеля, и вы использовали именно этот метод. Вашего настоящего имени, как и вашей истории, нет в базе данных полиции, а значит вам есть, что скрывать. Вы не отсюда… Я чую это». Он продумал каждый свой шаг. Айзек предусмотрел и предугадал каждый возможный исход, включая мой собственный. У него были козыри в рукаве, и один из таких козырей… стоял прямо у меня за спиной. Андайн вонзила своё копьё мне в спину, заставив меня упасть на пол. Она была на стороне Айзека всё это время. Верила каждому его слову. «Я знала, что вам нельзя доверять, Шеф… Подлая змея! Лучше уж я пожертвую жизнью лжеца и убийцы, нежели жизнью всей королевской семьи!» – Предательство Андайн было самым непредсказуемым событием из всех, которые мне когда либо приходилось испытывать. Она встала на сторону своего врага, не давая мне возможности высказаться. Даже когда я начала уговаривать её угомониться, или доказывать свою невинность – Андайн лишь глубже вонзала в меня копьё, слегка поворачивая наконечник, заставляя меня стискивать зубы и стонать от боли. «Детектив Чиск… Если бы вы только знали, как давно я наблюдал за вами. Как долго я вёл вас за нос... И вы ведь всё равно шли у меня на поводу, даже когда знали о моих секретах. Вы узнали моё имя, мои мотивы, мои планы. Увидели чужих среди своих. Вышли на мой след и нашли подсказки, оставленные мною... Вы погрузили руку в воду, но не достали до дна». – Вид моего тела на грязном полу… Как я погрузилась лицом в мусор и пыль… Его эго раздулось до невероятных масштабов. Айзек был так сильно уверен в своей безупречной победе, что раскрывал все свои карты передо мной, как самый настоящий злодей из какого-то дешёвого боевика. – «Через несколько коротких часов в городе наступит паника и хаос. Люди будут убивать монстров, а монстры – людей. И когда тела королевской семьи обратятся в пыль – я буду стоять рядом с ними и хохотать, наслаждаясь истинным правосудием». - «Постой! А что с уговором? Ты же говорил, что и пальцем не тронешь королевскую семью, если я приведу её сюда! Что с них и волоса не упадёт! Ты, сволочь, обещал мне!» «И я сдержу своё обещание, госпожа Андайн! Я не трону ни короля, ни королеву, ни их детей… Но о моих приспешниках и речи не было, верно?» - Вот так просто… Айзек обвёл Андайн вокруг пальца. Он вывел её из себя и смеялся, не щадя живота своего. Даже когда Андайн вынула из меня копьё – он не переставал хохотать, удерживая револьвер у головы заложника. Он ожидал подобной реакции. – «Хочешь меня убить? Кидай в меня своё копьё! Ничего не изменится с этого момента! Движение начнётся и без меня! Всё подготовлено и готово! Королю некуда будет прятаться! Мы наблюдаем за каждым их шагом! Монстры найдут своё мес-» Андайн всё же кинула в него копьё. Бросок столь быстрый, что даже я не успела его заметить. Её ярко-голубое копьё пробило голову Айзека насквозь, отбросив его назад. Слишком уж сильно он верил в свою неприкосновенность, и вот как всё закончилось. Андайн закончила битву, но не войну. Она встала на колени, посмотрела мне в глаза и начала поднимать меня, невольно извиняясь за произошедшее. Она старалась оправдать свои действия: - «Простите меня, Шеф… Но вы должны были знать, в какое дерьмо ввязались! Выбора не было, понимаете?! Он держал Азгора с семьёй на повод-». В самый последний момент я увидела опасность, но ничего не успела предпринять. Заложница была развязана и вооружена, и она… улыбалась. У меня не хватило времени предупредить Андайн. Заложница начала шпиговать её спину пулями из пистолета, медленно выпуская пулю за пулей. На четвёртом выстреле Андайн выпустила меня из рук и я вновь упала на пол, схватив свой пистолет. И только на шестом выстреле я начала стрелять в ответ. Я сделала три выстрела. Попала в грудь и голову. Третий выстрел пролетел мимо её плеча. Вот так… всё и закончилось. Закончилась битва, но не война. Андайн моментально обратилась в пыль ещё до появления подкрепления, которые тоже были частью плана Айзека. Начальник группы, как и некоторые из его подчинённых, шли против меня ещё с самого начала. На меня прилепили убийство заложника, преступника и напарницы, даже не вслушиваясь в мою историю. Меня признали убийцей. Меня ждали как в участке, так и в тюрьме. Но, к моему печальному счастью, я была тяжело ранена. Пара пуль прошло сквозь тело Андайн, и я поймала их своим телом, не говоря уже про её копьё. Госпитализация была неизбежна, и это было моим шансом сбежать от рук слепого правосудия. Мне пришлось выбраться из госпиталя под покровом ночи практически голой, сдерживая в себе боль от ещё не заживших ран. Если бы не мой «старый приятель» скрывающийся в тени – я бы не выбралась оттуда живой. Не добралась бы домой. - «Мне нужно-» «Не нужно. У тебя всё есть». – Он всё ещё стоял в тенях и встречал меня. Он знал, что мне нужно вернуть обратно, открыв для меня небольшую тумбочку. Моя записная книжка… со всем, что было внутри… Он вернул мне всё это. Каждую фотографию, каждую частичку моих воспоминаний… - «Старайся ничего не терять в следующий раз. Особенно одежду».***
Так и закончилась моя история на очередной линии. Девушка с фальшивым именем, называющей себя королевской фамилией… исчезла без следа в бесконечном хаосе. Пока я пряталась в подземелье и выжидала начала конца – люди уничтожали монстров, а монстры – людей. Монстрам пришлось убежать обратно в подземелье и навсегда закрыть все известные выходы наружу. Их боязнь перед людьми была безгранична, и эту боязнь невозможно было угасить. Мне приходилось прятаться среди них, сливаться с ними, молчаливо пробираться от одного угла в другой, стараясь не показывать своих очертаний. Все эти обеспокоенные морды и лица… все они скоро исчезнут. Снова. И я никак не смогу это предотвратить. «Почему… Почему он следует именно за мной? Почему он не идёт на другие линии? Он… он хочет… чтобы я страдала?» - медленно сходя с ума, я начинала задавать вопросы сама себе. Вслух. Вжавшись в угол комнаты, неподалёку от машины времени… Я желала стать тенью. Обратиться в ничто и перестать существовать во всех возможных мирах. Прямо как тот незнакомец, что наблюдал за мной всё это время из теней. «Нет. Тут дело в другом…» - Я знала, что незнакомец в тенях был рядом. Он был так близко, что я чувствовала его холод и пустоту, пронизывающую меня насквозь. И его спокойный, но серьёзный голос, эхом задрожал в моих ушах: – «Чара… Их нельзя назвать простым человеком. Их существование во времени и пространстве можно назвать чудом, ибо без них не существовало бы этой вселенной. Если говорить простым языком – Чара создали начало этого мира, и они могут создать его конец. Каждый человек, одной крови с Чарой, может повернуть сами законы вселенной с ног на голову. Вот он и бегает от линии к линии за тобой, пользуясь возможностью. Хех… Балуется». «Балуется?!» - Я не поняла ничего из того, что он мне сказал. Слова пролетали мимо моих ушей, а дрожь в теле мешала мне сосредоточиться. Холод медленно превращался в тепло, пока образ в тенях объяснял мне всё… снова: - «Две Чары – твой отец и Чара, родившиеся на конкретной временной линии… Как бы это сказать… Как только ты появляешься на временной линии – появляется само время. Появляется смысл для его существования. Ты – нитка, удерживающая хрупкую тарелку на вису. Остальные Чара на это линии тоже являются нитками, удерживающими эту самую тарелку – эту временную линию. Чем меньше ниток – тем выше шанс, что тарелка упадёт и разобьётся. А этого он и добивается. Он хочет удостовериться, что ничто не удержит эту временную линию на месте, и это позволит ему разбить её на множество крохотных кусков, когда он закончит свою работу. Иначе время на ней будет течь и течь, до тех пор, пока линия времени не станет слишком длинной и крепкой». «Другими словами… Я ему мешаю». – Я поняла его иначе, но суть уловила. Весь смысл моего существования заключался в том, чтобы укрепить временные линии. Без меня – не будет мира. Не будет смысла. Не будет… другой меня. С того момента я взглянула на себя со стороны. Нашла разбитое зеркало и посмотрела на своё лицо. Напуганная и одинокая женщина… ведёт себя, как ребёнок. Всё это время я пыталась найти какую-то тропинку, ведущую в радужные земли. Пыталась не причинять боль другим и защищать их. Я тренировалась. Я хотела стать сильнее. Готовилась принять на себя удар за ударом и защитить тех, кто мне так дорог. Я должна была с самого начала вбить в свою голову – мир не так работает. Я не смогу переубедить отца. Я не смогу спасти всех и каждого. Я должна смириться с этим. - «Ты помнишь номер прошлой линии?» «Зачем?» - тень за моей спиной зашевелилась, словно в удивлении. И верно… зачем возвращаться туда, где всё уже давно превратилось в пыль? Ответ был прост: - «Хочу поговорить с отцом».***
Тогда я сделала рискованный ход. Я вышла на старую линию и встретила своего отца прямо у порога лаборатории. Он не был удивлён. Морщинки на его лице даже не растянулись. Улыбка не засверкала. Он словно знал, что я встречу его в этот самый миг. - «Чиск…» «Отец…» - Мы словно приветствовали друг друга молчанием. Серьёзными, гневными взглядами и тонами. Мы знали, на что мы способны и что мы должны сделать. И всё же… Я хотела узнать о намерениях своего отца перед его, или моей... смертью – «Ты так и не сказал мне, зачем ты убиваешь монстров и уничтожаешь временные линии». «Всё просто, моя дорогая. Мне скучно. И мне стыдно за то, в какой ужасной вселенной я родился». – объяснил мне он со спокойствием в голосе, разглядывая пыльный, красный от ржавчины, нож в своей руке – «Дай папе время избавиться от этого мусора и я создам для нас обоих вселенную получше. Мы начнём заново. Как истинные боги». - «Меня это не волнует! Ты убиваешь людей и монстров, даже не задумываясь об этом! Я не хочу, чтобы ты приносил им вред, и я сделаю всё, чтобы остановить тебя! У меня хватит на это решимости и сил!» Он знал, что я имела в виду. Он хочет меня убить, и я готова защищаться. Сражаться до последней капли крови. Вот только… когда отец подошёл ближе… Он не причинил мне боли. Он аккуратно коснулся моей головы и… расчесал мои волосы пальцами. Медленно и безмятежно. «Я знаю». – Так он мне и ответил. С улыбкой, усмешкой. Вскоре эту улыбку постепенно смыло волной скрытого гнева. Он медленно прошёл к машине времени и, остановившись у самого порога, произнёс тихим, грубым тоном: - «Мы ещё поговорим об этом, моя дорогая. В тот же час, в то же время». Наши дороги вновь разошлись. Он пощадил меня… в последний раз. Наша следующая встреча должна обратиться в драку, в которой будет заключена судьба других временных линий. Мне же оставалось только подготовиться к этой встрече и быть готовой ко всему. Права на ошибку теперь у меня не будет.***
Мне пришлось перейти на следующую линию, напоминая себе о каждом следующем шаге. Что я должна буду сделать, через что мне придётся пройти и что я найду на своём пути. Каждая мелочь была мне известна… По крайней мере мне так казалось. Когда я вышла из погреба и направилась в сторону кристальных пещер – меня заметили. Я не успела завернуть за угол дома, как меня обнаружили знакомые глаза. - «Оу… А разве вы…» Это была Ториель. Она увидела меня рядом с тем монстром, под которого я пыталась подыгрывать. Я отличалась ростом, пыльной накидкой и треснувшей маской. Моя маскировка давно устарела и… Ториель, которая не должна была даже находиться в Сноудине в этот момент, быстро смогла увидеть подвох. Мне пришлось бежать. Бежать прочь! Скрыться в сверкающих пещерах и постараться пробраться к барьеру незамеченной! Ториель же… она словно преследовала меня. Нам довелось встретиться у выхода из пещер. И в этот раз я не могла бежать от неё. «Остановись, человек». – Ториель окликнула меня и встретила меня с тревогой в сердце. Я видела лёгкие языки пламени, выбирающиеся из её лап. Она была готова ко всему. Даже к нападению. – «Дальше ты не пройдёшь. Откуда у тебя этот плащ и маска? Как ты тут оказался? Что ты ищешь?» Как и ожидалось. Ториель ждала ответов. Она не отпустит меня без особой на то причины. Когда она подняла свою лапу – я вздрогнула, уронив маску и упав на колени, закрывая ладонями своё лицо. Я боялась заговорить с ней. Боялась причинить ей вред. Моя беспомощность дала мне шанс собраться с мыслями и сделать выбор, пока Ториель, взволнованная моим поведением, оглядывала меня в недоумении. «Я хочу… защитить вас. Чару…» - Я заставила Ториель волноваться ещё сильнее своими словами. В момент безысходности… я не знала, что ещё сказать. Со следующим её ответом я выясню свой следующий ход. Не поверит – я прорвусь с боем и постараюсь не причинить ей особого вреда. А если… «Вы мать Чары, да?» - Этого я не ожидала. Ни вопроса в тихом, расслабленном тоне, ни распростёртых рук и гостеприимства. И отговорить Тоиель от этой мысли я была не в состоянии. Слишком уж сильно она привязалась к этой мысли: - «Как же сразу я не заметила. Вы так похожи…» - «Мы… родственники, да. Но всё слегка запутанно…» «Ах, где мои манеры? Разговариваем об этом в таком сыром и тёмном месте. Давайте вместе успокоимся, познакомимся и поговорим обо всём за чашечкой чая. Нам ведь есть, что рассказать друг другу, верно?» - Отказывать Ториель я не могла. Мне пришлось идти у неё на поводу и попытаться убедить её в том, что я не та, за которую меня принимают. К счастью, она не решалась познакомить меня с остальными членами семьи Дремурр. У нас был хороший шанс побыть наедине. – «Мой муж и дети сейчас где-то в Сноудине. Можете не беспокоиться. Вас никто не обидит и не увидит».***
Мне пришлось рассказать Ториель обо всём. Обо всём, что случилось, и что должно случиться. Поначалу она воспринимала мои слова в шутку, но когда я начала на полном серьёзе рассказывать ей о своей судьбе и судьбе Чары – она изменилась в лице. Ториель верила во всё, что я говорила ей. Про машину времени, моего отца, прошлые линии, себя… Я рассказала ей о будущем и прошлом. А когда я упомянула, кто мои мать и отец – она сразу угадала моё настоящее имя. Мне теперь… нечего было скрывать. Не от неё, по крайней мере. «В это всё так сложно поверить… Я… я даже половину всего этого и не понимаю». – Ториель едва-едва могла удержать мои слова в голове. Она была слегка взволнованна этими новостями, но спустя час разговора… Я думаю, что у неё не осталось сомнений и страха. – «И что ты теперь будешь делать, путешественница во времени?» «Мне нужно вновь спрятаться. Предупредить в нужное время Альф-» - я не успела договорить, как Ториель внезапно прервала меня, положив свою лапу на мою ладонь. «Я сделаю это сама. Не нужно спешить». – Ториель решила помочь мне в тот день, и её помощь будет огромной в моих глазах. Она спасёт не только мою жизнь, но и жизнь всех монстров. – «Давай я помогу тебе выбраться. Только… я не знаю как». Тогда-то мы и направились к барьеру, удивлённо оглядывая чудеса древней магии. Я, без задержек и смущения, обняла её и начала медленно делать шажки в сторону, стараясь подтягивать её за собой. Каждый её неуверенный шажок приближал нас всё ближе к барьеру, пока мы всё же не оказались на другой стороне. Ториель увидела все красоты нашего мира раньше обычного. Она была восхищена увиденным. «Только никому не говорите об этом. Мы незнакомы друг с другом». – Ториель поняла меня c первого слова. Она проводила меня с улыбкой на лице и даже помахала лапой, перед тем как вернуться обратно. А я… Мне всё ещё нужно было закрепиться в этом мире. Бежать теперь будет некуда. Я должна подготовиться.