Шаги навстречу

Зима медленно вступала в свои права, когда Минерва прислала приглашение на участие в серии мастер-классов в Хогвартсе. Поначалу Снейп оторопел — как такое вообще могло прийти в голову МакГонагал. Но потом махнул рукой, решив просто проигнорировать. Но не тут-то было. Через пару дней он получил письмо от ненавистного Поттера о том, что ему просто необходимо поучаствовать. Тем более, что в программе будут выступления и самых авроров. В тот момент зельевар задумался. Он уже несколько месяцев периодически размышлял над загадкой Грейнджер. Из сплетен он узнал, что три года назад муж девчонки был убит на одном из рейдов по поимке бывших Пожирателей. Тогда-то, поняв, что переживает гриффиндорка, он вдруг подумал, что они с ним похожи. И раз уж Поттер все равно не отвяжется, можно было хотя бы убедиться в своей гипотезе. Как бы бесчеловечно это не звучало. В конце концов его всегда считали бессердечным ублюдком, грозой Подземелий. Ему это простительно. Большой Зал был украшен к приезду гостей. Директор суетилась, пытаясь организовать каких-то нерадивых учеников. Снейп вздохнул — все как было, так и осталось. Легкое чувство ностальгии пошевельнулось где-то глубоко в груди, но он по привычке заткнул подобное и постарался переключить мысли на что-то более конкретное. Впрочем, стараться даже не пришлось. — Профессор! — маг слегка скривился, наблюдая за подходящим к нему Поттером. — Мистер Поттер, — ответил он со свойственной манерой. — Какая неожиданность… — Рад, что Вы все же приехали! — мальчишка искренне улыбался бывшему преподавателю. Тот только тяжело вздохнул. Похоже, что весь остаток его жизни пройдет в таких вот встречах с неугомонным гриффиндорцем. Благо хоть, мимолетных. — Не могу ответить тем же, — пробурчал тот. — Сколько же Ваших подчиненных будут участвовать в этом фарсе? — Не настолько много, чтобы Вам стало не по себе, — ухмыльнулся юноша. «Совсем страх потерял» — подумалось Северусу. В этот момент директор школы призвала всех к тишине и начала приветственную речь. Зельевар слушал вполуха, скользя взглядом по прибывшим гостям. Но упрямой девчонки нигде не было. Мужчина нахмурился. Теперь его присутствие здесь было лишено особого смысла — не мастер-класс же он в самом деле будет показывать. Он уже начал продумывать план побега с мероприятия, как в дальнем углу зала появился еще один гость. Грейнджер. Дракл раздери, Уизли! Снейп тихо хмыкнул и мельком проводил ту взглядом. Девушка прошла вдоль столов и уселась рядом с Поттером. Кто бы сомневался. После праздничного обеда должны были состояться показные дуэли авроров. Магу было любопытно кто же станет оппонентом молодой мисс Уизли. А точнее станет ли им Поттер. Но вопреки всем ожиданиям противником для девчонки был выбран Финниган, служивший сейчас в Аврорате. Поттер что-то говорил о правилах, основах дуэли, но зельевар не слушал. Его внимательный взгляд был сосредоточен на Грейнджер. Лишь однажды она обернулась и посмотрела на него. Спокойно. Равнодушно. И коротко кивнув в знак приветствия, снова отвернулась. Дуэль началась. Молодой аврор почти сразу взяла недюжинный темп. Финниган не отставал. Лучи заклятий сверкали, не переставая. К счастью, арену сражения окружали защитные щиты и ученики, наблюдавшие за дуэлью, не могли пострадать. Девчонка двигалась легко и изящно. Она была словно амазонка из древних мифов. Ее легкое, гибкое тело вовремя уходило из-под удара, даже если хозяйка не успела поставить щит. Определенно за пять лет она не только повзрослела, превратившись в привлекательную молодую женщину, но и приобрела много полезных умений и навыков. Впрочем, Финниган тоже был хорош. Краем уха Снейп услышал, что у него, как и Гренйджер, тоже свой отряд. И между ними есть вполне определенное соперничество, дух которого чувствовался и сейчас. Лица обоих авроров были сосредоточены — каждый ждал ошибки другого. Каждый не мог позволить ошибиться себе. Северус и сам не заметил, как стал болеть, пусть и в душе, за победу Гермионы. И она оправдала его ожидания — ловко увернувшись от очередной атаки, она сделала обманный маневр, после чего разоружила соперника. Зал взорвался аплодисментами. Поттер объявил об окончании дуэли и поблагодарил обоих авроров. Мистер Финниган выглядел хмуро, но все же согласился, что прием хорош и стоит взять на вооружение. Грейнджер лишь легко кивнула и сказала, что он по-настоящему достойный противник. Дальше была еще пара дуэлей, в одной из которых выступал сам глава Аврората, но магу это было уже не столь интересно. Краем глаза он наблюдал за девчонкой, пытаясь найти подтверждения своей догадки. Ближе к вечеру все намеченные мероприятия закончились, и гости разбрелись по своим комнатам, которые директор услужливо предоставил. Памятую о любви Снейпа к подземельям, ему выделили апартаменты именно там. Но ему не спалось. Время было за полночь, когда из-за вереницы невеселых мыслей, волшебник все же решил пойти прогуляться. Он и сам не знал почему, но ноги привели его на Астрономическую башню. События того дня резко встали перед глазами. Тяжело вздохнув, мужчина устремил взгляд вдаль, пытаясь отринуть боль, что пыталась выбраться из потаенных уголков сознания. — Тоже не можете уснуть? Зельевар резко вздрогнул и вскинул палочку, развернувшись на голос. — Неужели не заметили меня? — искренне удивилась девушка. — Мисс Грейнджер, — хрипло выдавил тот. Он совершенно не ожидал ее здесь увидеть. — Уизли, — на автомате поправила она. — Да, простите, — растерянно ответил брюнет, отворачиваясь. — Почему Вы не спите? — Думаю, по той же причине, что и Вы, — хмыкнула она. — Слишком много воспоминаний. — Зачем же Вы приехали, если это место причиняет Вам боль? — Разве я сказала что-то про боль? — вскинулась гриффиндорка. Мастер зелий снова развернулся к собеседнице. — Это читается в Ваших глазах, мисс, — уверенно заявил маг. Ему вдруг захотелось расшевелить ее, заставить встрепенуться и выйти из той трясины равнодушия, что заполняло ее до краев. — Не Вам рассказывать мне о боли, — стиснув зубы процедила она. — Уверены? — усмехнулся слизеринец. — Уверен, я знаю побольше Вашего. Ярость вспыхнула во взгляде девушки. Но спустя пару мгновений проявилось осознание. — Провоцируете, — разочарованно протянула она. — Нет смысла… — С чего бы? Вам стоит встряхнуться. Хватит жить прошлым. — И это говорите мне Вы, человек, любивший мать Гарри больше двадцати лет, — ядовито парировала Гермиона. — Именно поэтому и говорю. Это затягивает. Пока у Вас еще есть шанс найти себя в этой жизни, не пустить ее под откос призрачной мечты, которой не суждено сбыться. — Серьезно? — девчонка рассмеялась. — Вот уж советы от Мастера зелий! — Признаться, я удивлен, что такая умная ведьма все же связала свою жизнь с … кхм… рыжим другом Поттера, — не остался в долгу тот. — Вы понятия не имеете, о чем говорите, — устало произнесла Грейнджер. — Он не блистал умом. Это верно. Но он был смелым, добрым, надежным… Он был заботливым и внимательным… Не таким, как… И снова тяжелый вздох. — Вы хотели сказать совсем не такой, как я? — поинтересовался маг. — Что? — удивилась молодой аврор. — Нет, конечно. Вы ведь тоже такой по своей сути. Просто это все скрыто за Вашими стенами, которые Вы воздвигли вокруг себя, не давая никому подойти к Вам близко. Я вовсе не имела в виду… В этот момент она сильно напомнила ту самую Гермиону Грейнджер, которая была его ученицей. И зельевар не удержал улыбки. — Вы что? Улыбаетесь? — вдруг замолчала Уизли. — Вас послушать, так я настоящий человек, — ухмыльнулся он. Девушка улыбнулась в ответ. А затем ее лицо снова стало задумчивым. Повисла пауза. — Я не мог позволить себе кого-то подпустить. Особенно когда возрождение Волдеморта было не за горами. Поэтому я спрятал свою боль. Кроме того, мои чувства никогда не были взаимны. Но не у Вас. Не повторяйте мой путь. Живите дальше, — глухо произнес мужчина. Их взгляды встретились. Гермиона неосознанно сделала шаг навстречу, чтобы понять насколько искренни были эти слова. А Снейп… Он смотрел в глаза девчонки и отчетливо понимал, что он оказался прав. Но как же ему хотелось ошибиться в этот раз, ведь это означало, что его ученица могла и не стать снова счастливой, просто похоронив себя вместе с Уизли заживо. — Профессор, — выдохнула девушка, глядя в черные омуты его глаза. А в следующее мгновение случилось то, что никто из них не планировал — они поцеловались. Сложно было сказать кто сделал это первый. Гермиона запустила руки в темный волосы мага, стараясь стать с ним как можно ближе. Тот же, не мог найти в себе силы отстраниться, хотя где-то на краю сознания понимал, что этого поцелуя быть не должно. Обоих затягивало. Только когда дышать стало практически невозможно, они остановились, чтобы сделать вздох. Взгляды снова встретились. Настороженные. Ожидающие подвоха. Снейп нервно сглотнул, пытаясь прокрутить в мозгу как так вышло, что он только что целовался с Грейнджер. А та, в свою очередь, пыталась понять почему грозный профессор не оттолкнул ее сразу и не прочитал ей свои классические ядовиты реплики. Молчание затягивалось. — Пожалуй, я пойду, — наконец, выдавила девушка. — Доброй ночи. — Доброй ночи… — хрипло ответил мужчина. Еще какое-то время он одурманенно стоял посреди площадки. Он приехал сюда, чтобы убедиться в своей догадке, а получил… Получил вполне экзотический опыт с бывшей ученицей. Определенно, что-то пошло не так…