Мартин. Здесь и сейчас

Сна не было ни в одном глазу, Артур сидел, будто на иголках. Он чувствовал, что стражники возбуждены и испуганы, хоть и старались показать себя храбрыми воинами. - Шевелится... - прошептал громким шепотом юный стражник. - Шевелится... Вот сейчас превращаться начнет... Примерещилось ему, и это немудрено - луна то и дело ныряла в облака, и от этого её свет превращал всё вокруг в зыбкие колеблющиеся тени. - Ну, Господь, помоги нам! - воскликнул старший стражник и приказал: - Копья на изготовку! Цельсь! Артур вскочил и крикнул: - Я запрещаю! Уберите копья! Вы что, не видите?! Он просто спит! Наверное, его бы не послушались, ведь мальчик, пусть даже принц, не властен над страхом перед колдовством и демонами ночи. Артур понял это сразу и, открыв клетку, быстро шагнул внутрь, пока его не успели остановить. Подбежав к спящему мальчишке, принц закрыл его своим телом. Это был безрассудный, отчаянный поступок, но иначе он поступить не мог. - Ваше высочество! Ваше высочество, что вы делаете?! - воскликнул майордом Аленгтон, который незримой тенью все время находился рядом, но не успел перехватить принца. - Прошу вас, выходите немедленно! - Я пробуду здесь до утра, - устраиваясь поудобнее, ответил Артур. Он сел, прижавшись спиной к доскам. Конечно, Мартин проснулся - его чуткий сон мигом прервался, едва в клетку проник чужой. Мальчишка зашипел, выставляя вперед острые ногти. - Тшш, Гвилт, успокойся. Это же я, Артур, - заговорил принц с ласковыми, спокойными нотами в голосе. - Успокойся, тебе никто не причинит вреда... Мартин шипел и рычал, но никаких попыток напасть не делал. Стражники совсем растерялись: если бы они попытались забросать "монстра" копьями, одно из них могло бы поразить принца. В такой полутьме это немудрено. Прошло несколько минут. Мартин успокаивался и затихал, под звуками мягкой речи Артура. * * * Обычно Кей просыпался рано, с рассветом, чтобы заняться во дворе упражнениями с мечом, копьем, или пострелять из лука по мишеням - он привык держать себя в хорошей форме, ведь иначе не станешь настоящим рыцарем. И в это утро он не изменил своим привычкам. Спустившись по витым лестницам, он взглянул на клетку и остановился, удивленно приоткрыв рот. Да, такую уморительную картину он увидеть не ожидал... Его брат, будущий государь Британии, сидел в клетке, а голова дикаря покоилась у него на коленях. Оба крепко спали, будто бы ничего особенного и не происходило. Кей подошел к страже. - Я смотрю, у вас тут полная идиллия, - сказал он с иронией. - Спрашивается, кто же кого приручил? - Ох, ваша светлость, и не говорите, - кряхтя, выпрямился стражник. - Всю ночь глаз не смыкаем, следим, как бы чего не вышло. Вот проснется сейчас господин герцог, устроит нам разнос, что не удержали его высочество... Но не вытаскивать же силой, правда? - Пусть развлечется, - махнул рукой Кей. - Он ведь за своими книгами света белого не видел. Как замкнется в кабинете, как начнет свитками шуршать - церковная мышь, да и только. Ну, хорошо, караульте дальше, у меня свои заботы. Он еще немного полюбовался на спящую парочку, улыбнулся и пошел к мишеням. Вскоре проснулся и Артур. Приоткрыв глаза, он сильно удивился, увидев над собой дощатый потолок. Несколько мгновений он пытался вспомнить, что произошло, и где он очутился. Но лохматая грязная голова на коленях быстро вернула ему память. - Оё... - вполголоса проговорил Артур. - Вот это я вчера да-ал... Всё тело от неудобной позы и холода затекло и застыло, но принц не решался шевельнуться, чтобы не разбудить своего питомца. Только сил терпеть уже не было, и Артур осторожно приподнял мальчишку, чтобы переложить на тюфяк. Конечно, Мартин мигом проснулся и, широко раскрыв глаза, испуганно уставился на принца. - Тише, все хорошо, - успокоил его Артур. - Спи дальше. А я пошел... Он приподнялся и попятился к двери, которую уже услужливо открыл один из стражников. Но Мартин вдруг жалобно заскулил, вытянул руки, показывая, что не хочет отпускать Артура. - Вот новости, - пробормотал принц. - Сейчас весь двор проснется, увидит нас и умрет со смеха. Мне надо идти, Гвилт. Как бы не так! Мартин прыгнул к двери и загородил собою выход. Артур не знал, плакать ему или смеяться - вот ведь, насколько привязчивый оказался "дикарь". Но решение пришло само собой. - Принесите собачий ошейник и цепь, - громко повелел принц. - Раз он пережил полнолуние, то можно его вывести в свет. Через несколько минут вернулся слуга, бегавший на псарню, и просунул между досками клетки кожаный ошейник, закрепленный на цепи. Артур надел его на шею мальчишки, приговаривая: - Не волнуйся, я не собираюсь тебя душить, это для того, чтобы ты не сбежал. Вернешься опять в свой лес, там тебя уже другие охотники поймают, а то и подстрелят. Так что, терпи. Мартин был не слишком доволен, вертел головой, пытался сцарапать неудобную "обновку", но она крепко сидела. Когда всё было готово, Артур велел открыть дверь. - Ну, выходи, - сказал он и подтолкнул замешкавшегося мальчика. - Смелее! Мартин на четвереньках выбрался из клетки, робко оглядываясь на Артура и своё жилище. Зрители, которые видели это, замерли, чтобы ненароком не спугнуть "звереныша". - Ну, видишь, никто тебя не трогает, - довольно сказал Артур. Подойдя ближе, он потрепал мальчика по голове, будто породистого пса. - Прогуляйся по двору. Из замка степенно вышел герцог Эктор, уже давно наблюдавший за племянником с балкона. - Решил добавить нам острых ощущений, мальчик мой? - спросил герцог. - Мы мало переволновались нынешней ночью, так теперь этот м-м-м... как ты его назвал? - Гвилт, дядя. - Да, Гвилт, прогуливается здесь, как по своему лесу. - Дядя, но он ведь совершенно не опасен, - воскликнул Артур. - Ты ведь видишь сам, он ни на кого не бросается, не рычит, не воет. Не век же ему сидеть под замком? - Ты знаешь его лишь второй день, - нахмурился герцог, - и уже так уверен, что он стал кротким ягненком? Артур смутился, но всё же ответил: - Господь вразумит его, дядя, и лишит его злобы. Да и нет в нем злобы, он просто был напуган. - Ну, хорошо. Пусть будет так. Вот что, Артур, ты ведь не забыл, что сегодня мы отправляемся в Лондон? Король хочет увидеть сына перед близкой войной. - О, уже сегодня? Я совсем позабыл за этими заботами. Но это прекрасно, - просиял принц. - Прекрасно, что мы едем в Лондон! - Да, прекрасно. Но твой воспитанник... - Гвилт? - забеспокоился Артур. - В таком виде я его везти в Лондон не намерен. Вчера ты испросил отсрочку, но сегодня его все же придется отмыть и отчистить. - Ах, вот в чем дело, - выдохнул принц, успокаиваясь. - Я согласен. Но, чтобы его не испугали слуги, мыть Гвилта буду я сам. - Что? - удивленно поднял бровь герцог. - Ты, наследник короны, своими руками будешь мыть... вот это грязное существо? Артур пожал плечами. - Что же в этом предосудительного, дядя? Сам Иисус не пренебрегал нищими, исцелял больных и сам омыл ноги своим ученикам, дабы послужить им примером, как надо обращаться с ближними. Я, конечно, не святой и не апостол, но мне ли воротить нос от грязной кожи? Я всего лишь слуга Господень. - Не буду тебя разубеждать, Артур. Раз решил, делай, - подытожил герцог и махнул рукой слугам. Всё уже было приготовлено - и большой таз, и подогретая вода, и щелочь. - Первым делом надо состричь ему волосы, потому что отмыть их не вижу никакой возможности, - сказал деловито Артур и вынул свой кинжал, висевший на поясе. Ножницы в те далекие века были только для стрижки овец, большие и неудобные, потому волосы остригали подручным оружием - кинжалами и ножами. Конечно, Мартин верещал и пытался вырваться, но тут уже на помощь Артур был вынужден позвать слуг. С грехом пополам, кое-как, "дикаря" лишили большей части грязных косм, а то, что осталось, Артур принялся мыть. Сменили воду дважды, пока дикий ребенок не приобрел более-менее пристойный вид. Он смирился со своей участью и только тяжко вздыхал, пока принц охаживал его жестким мочалом. - Всё, хватит с тебя, - сжалился он, наконец. - Одевайте! Одежда тоже не привела Мартина в восторг, но сопротивляться уже не было сил. Он был облачен в простые полотняные штаны и рубаху. Избавили Мартина и от ногтей, всё тем же кинжалом, хоть и пришлось помучиться. Но Артур не сдавался, чтобы потом не краснеть перед королем. И завершили гардероб Мартина башмаки. Которые тут же слетели прочь, когда он с силой дрыгнул ногами. - Гвилт! - прикрикнул Артур, у которого уже понемногу начали сдавать нервы. Но и на второй, и на третий раз башмаки улетали в разные стороны. Принц махнул рукой - ходи, как хочешь! За всё время купания от зрителей не было отбоя. Они посмеивались, давали советы, обсуждали. Больше других преуспел в шутках, конечно, Кей. Его острый язычок просто высекал искры! - Ох, братец, ты прирожденный цирюльник! - восклицал он. - К чему тебе книги, если уже есть ремесло? Открывай цирюльню, у тебя весь Лондон будет стричься и бриться! Артур не отвечал, только поглядывал исподлобья. Зачем сердиться на остряков? Главное, что дело делается, и Гвилт приобретает человеческий облик. - Еще бы отучить тебя на четвереньках лазать... - вздохнул принц. - Ну да ладно, не всё сразу. Пойдем, тебе завтрак принесли, поешь. Довольный тем, что его мучения закончились, Мартин умчался в клетку, звеня цепью, которая волочилась за ним. Артур проследил за ним взглядом и тоже отправился завтракать.