Несмешная ошибка

      За обычным столом в обычном рабочем кабинете сидел самый обычный маг. Сидел и словно чего-то ждал. Удовлетворённо кивнул сам себе, словно разрешая какую-то сложную головоломку. В этот момент в дверь постучали:       — Шеф?       Шеф не отозвался, а просто повторил кивок. Бегемот, а это был он, прошёл и сел в первое попавшееся место и выжидательно посмотрел на своего начальника.       Тот продолжал молчать, сидя с закрытыми глазами. Казалось, что он задремал. Бегемот не выдержал:       — Может, объясните мне, что произошло час назад?       — Объясню, — легко согласился маг. При внимательном взгляде становилось понятно, что ему вовсе не тридцать лет, как кажется сперва. Ему может быть и сто лет, и триста. Вполне возможно, что он жил даже до Падения. — Только, может, подождём остальных?       Посетитель открыл было рот, но сказать ничего не успел — дверь распахнулась и в маленьком рабочем кабинете сразу стало меньше места. Оперативники Медведь и Лайка ввалились куда более бесцеремонно, чем первый гость, и явно в куда более расстроенных чувствах:       — Шеф?       — Вы не хотите нам кое-что рассказать?       Хозяин кабинета встал с места и развернулся к окну. Шум моментально стих. В образовавшейся тишине он произнёс:       — Да, я хочу вам рассказать о некоторых событиях. Точнее, не особо хочу, но выбора вы мне не оставите, а лгать вам я не стану. Итак, вас интересуют обстоятельства гибели нашего сотрудника, младшего оперативника Фатууса Дамнате, а также серьёзное столкновение с применением магии вне регулируемых пределов вокруг места…       — Может, проще? — прервал его Бегемот.       Шеф кинул быстрый взгляд на оперативника:       — Соблюдай субординацию, солдат, — тихо произнёс он. — Ладно, я понимаю. Давайте проще. И с самого начала, чтобы вам всё было понятно.       Маг вернулся на своё место и сложил руки в замок.       — Корни этой трагедии берут начало много веков назад, когда мир только начал перестраиваться в реалиях нового магического уровня. Верхний и Нижний миры заключили перемирие дабы не повторить тех страшных событий, которые произошли во время Падения. Но не все жители согласились с таким положением, несколько сотен демонов отделились от общества и ушли в изгнание. Тут мы и подходим к нашим событиям.       Умудренные боевым опытом серьёзные оперативники сидели и слушали старого мага, словно малыши сказку. Отчасти так и было, только сказка страшная.       — Некоторые демоны верны своему делу до конца, ввергнуть мир смертных в хаос и сделать его филиалом Преисподней — их заветная мечта. Ну, будем с собой честны, мы же со своей стороны тоже хотим чего-то подобного.       — Ну не настолько! — откликнулся Бегемот, полностью поглощённый историей.       — Не настолько, чтобы делать столь серьёзные шаги. Идеальный мир Добра и Порядка, право, крылатая мечта каждого Верхнего, но она именно мечта, смысл жизни, если можно так сказать. Четвёрка слабеньких демонов приняли такую идею слишком близко к сердцу и залегли на дно, ища способ воплотить свою мечту. И не нашли варианта лучше, чем призвать Зеркального демона — тварь, имитирующую поведение мага и даже обладающую подобием собственной воли. Именно что подобием, его воля — отражение приказов его создателя. Если не вдаваться в глубины демонологии, Зеркального демона нельзя убить. Он есть проекция запомненного образа, помноженная на собранную силу. Так, товарищи, что мы помним со школьной парты? На что надо умножить любое число, чтобы получить ничто?       — На нуль? — подала голос Лайка.       — Именно, — кивнул шеф. Он поднялся со своего места и стал расхаживать взад-вперёд по кабинету, сложив руки за спиной. — Именно. На ничто. Чтобы победить зеркало, надо уничтожить то, что оно отражает. Заметьте — не «создателя», а именно «образ». Это и сыграло нам на руку. И против нас одновременно.       — Всё равно я ничего не понимаю, — мотнул головой Бегемот. — Как эта история связана с нашим Спекулом?       — Я как-то более высоко оценивал твои когнитивные возможности, — покачал головой рассказчик. — Спекул является таким вот зеркалом. Шутка его создателей, дать ему такое имя. Если хорошо помните мёртвые языки, то знаете, что примерно так и будет звучать слово «зеркало» на одном из них. Его призвали в момент самого первого убийства. И на беду, первое, кого он увидел — оказался наш Фат. Он и отразился в демоне.       — А разве нельзя было сделать это без риска? Ну там, призвать зеркало в безлюдном месте?       — А чем ночной глухой переулок не безлюдное место? — вопросом ответил маг. — Дело в том, что зеркало не полноценное живое существо, и аккумулировать магическую энергию из окружающего мира, как это делаем мы, не может. Он копит силы, питаясь энергией умерших во время их смерти. В первый раз умерла простая Смертная, что и дало ему первоначальный толчок. Тогда он появился. Потом его заметил Фат — тогда он сформировался.       — Но он знал, как его зовут, где он живёт, и вообще… — развёл руками Бегемот.       — Это не совсем его память. Он помнит то, что в него вложили создатели. Его не существовало до этого момента вообще. Но он искренне верит своей памяти. Плюс надо отдать должное его хозяевам, они хорошо потрудились, сделали запись о регистрации, сняли номер в гостинице.       — Шеф, можно вопрос? — тихо спросил Медведь.       Шеф некоторое время смотрел на него, потом опустил глаза:       — Нет.       — Это уже ответ?       — Да. Медведь, я многое повидал за свою жизнь, но и я не в силах знать всё. До этого момента зеркало вообще не попадалось мне. Я узнал о нём случайно, когда брали демона-фанатика четыреста лет назад, из его записей. Скажи, откуда я мог знать, что обычный демон, случайно оказавшийся на месте преступления, окажется таким редким фруктом? Заподозрил неладное я уже на втором инциденте. Точнее, после того, как поймали оборотня. Слишком всё красиво складывалось, как-то знакомо, решил тогда я. И не прогадал.       Внезапно раздался стук в дверь. Тихий, вежливый, но не терпящий возражений. Потом дверь открылась. В кабинет вошёл глава городского Нижнего Патруля:       — Простите за опоздание, я не знал, что лекция уже идёт. Мне тоже есть что рассказать вам. Раз уж вы переняли нашу головную боль и так изящно её устранили, я просто не могу остаться в долгу перед вами, — он прошёл до единственного свободного места за столом и спокойно опустился в него.       — Вот уж ты точно последний в списке тех, кого я хотел бы здесь и сейчас увидеть, — спокойно ответил шеф светлых.       — Ну ведь в списке же, — улыбнулся тёмный лидер.       — Сразу после Хейлела и Марка.       Демон расхохотался. Отсмеявшись, он продолжил:       — Ладно, враг мой. Скажу я вам, что та четвёрка была у нас под наблюдением уже с полвека. Десять лет назад они пропали из виду, и мы было перестали о них беспокоиться. Но убийство нашего, причём сразу после двух происшествий, и в таком узком радиусе натолкнули меня на определённые мысли. В общем, я пришёл к тому же выводу, что и ты, коллега.       — Но я пришёл к нему раньше, — заявил Верхний.       — Зато я знал наверняка, а не терялся в догадках, — отпарировал Нижний.       — Пусть так. В любом случае, мы успели в последний момент. Бегемот, дёргать вас с Фатом было слишком жёстко, но совершенно необходимо. Как мы уже подметили, для победы над зеркалом, надо лишить его оригинального образа.       — Как долго ты выговариваешь слово «убить», — поморщился незваный гость. — Скажи уже прямо. Как только ты понял, с чем имеешь дело, то сразу стал натравливать своего сотрудника на Спекула. А тот, горячая голова, решил выслужиться, и поехал выяснять, что это за чёрт такой, и прямо к нему домой. Всё сложилось как нельзя лучше. Ты же знал, что накопив за столько лет немеряно силы, эти фанатики поставят особо сильные защитные барьеры. Знал и то, что навыков твоего горе-оперативника не хватит, чтобы вовремя почуять опасность. Да, ты прав, обстоятельства сыграли нам на руку.       — То есть вы просто кинули нашего Фата словно скотину на убой?! — возмутилась Лайка.       — Тихо! — мгновенно осадил её шеф. — Слушай больше всяких демонов. Да, когда я понял, что другого выхода нет, я смирился. Зеркало не отозвать, не разбить, и даже если лишить его силы, он просто накопит её заново. А если навечно запереть — сбежит. Зеркало чувствует каждую смерть и питается ей. У нас был шанс только пока наш противник был молод и неопытен. У меня не было другого выбора.       — То есть вы бы пожертвовали любым из нас?       — Я бы лучше пожертвовал собой раз десять-двадцать, чем хотя-бы одним из вас! — гаркнул престарелый маг, но быстро успокоился. — Мне пришлось бы. Всё равно в конечном итоге Фат бы погиб. Узнай он правду, сам бы кинулся на штыки. Как и любой из нас.       В кабинете повисла тягучая тишина. В окно заглянуло закатное солнце, покрыв стены кроваво-розовым светом. Все молчали. Каждый думал о своём, в глубине души радуясь, что не ему выпала нелёгкая поздороваться с зеркалом в ту ночь.       — Ох, как же хорошо, что это была не моя забота! — откинулся в кресле гость. — Столько нервов сэкономил.       — А что было на площади возле гостиницы? — спросил Бегемот.       — Оборона, — коротко кинул шеф. — Я знал, что просто так Фата не пустят. Стоит ли говорить, что вся четвёрка сидела в номере до этого? Мне тогда удалось спугнуть их. Они убегали настолько спешно, что даже не забрали свои вещи, в том числе злополучный блокнот. А потом я подготовил защитный купол.       — А я знал, что один ты не протянешь. Решил ещё ненадолго задержать их и чуть погодя присоединился к защите, — вставил тёмный.       — И что было потом?       — А ничего, — весело ответил тёмный. — Вашего недотёпу просто убило защитным заклинанием, висящим на блокноте. Спекул, лишившись основы, растворился сам. Мир спасён, можно трубить в фанфары.       — А как же те фанатики?       — Они были завязаны на защиту блокнота. Сработав, защита стала пить их силы, пока полностью не уничтожила опасность. Для троих из четырёх такой поворот оказался смертельным — они отдали на защиту больше силы, чем у них оставалось. Они умерли.       — Четвертый? — коротко спросил Медведь.       — Я его добил, — с готовностью откликнулся тёмный глава и подмигнул шефу. — И не говори, что тебе его жаль.       — Всё верно, — устало кивнул шеф. — Опасность миновала, мы справились. В их блокноте мы нашли частичную информацию по созданию зеркала. Теоретически, можно было бы лишить всей силы Фата. Это бы порвало связь отражения и уничтожило нашего врага.       — Это бы убило Фата, — качнул головой Бегемот.       Он хорошо знал своего напарника.       — И тем не менее, он бы остался жив. Но я ещё не располагал такой информацией. Мне жаль.       Снова повисло тяжёлое молчание. Мысль о том, что Фата можно было спасти, глубокой занозой засела в умах оперативников.       — Ладно мы, нам ваши демонические мечты вообще не нравятся, но почему ты? — нарушил тишину Бегемот, обращаясь к неприятному гостю. — Ты же сам демон.       — Ну, признаю, мне симпатизировали эти бедолаги…       — Не ёрничай, — окликнул его светлый маг.       — Может быть, мне просто нравится наш мир таким, какой он есть? — улыбнулся он. — Ладно. Засиделся я у вас. Надо пойти воду подогреть в котле для нашего героя.       С этими словами, негромко смеясь местный глава Нижних вышел из кабинета.       — Он издевается, правда? — спросила Лайка после недолгого молчания.       — Конечно. Он же демон.       Не сговариваясь, двое оперативников вышли из кабинета. Шеф посмотрел на оставшегося Бегемота:       — Ты не оправдываешь моих действий?       — Я не знаю. Я не готов дать оценку всему этому.       — Иногда так бывает, что цена мира слишком высока, — тихо сказал шеф, глядя на закатное солнце. — И эту цену нам придётся платить.