Чёрная Книга Infinity Effect

Эти протеанские сооружения были чем-то невероятным. Никаких изменений за пятьсот веков! Внутри не было видно даже трещин, хотя снаружи уже началось разрушение. И даже внутри всё оборудование, которое тут стояло тысячелетиями, хоть и пришло в негодность, но внешне выглядело практически так же. Даже те колоссальные шпили, которые были в Серрайсе, на порядок уступали подобному. Лиара склонилась над одним из старых, полуразвалившихся протеанских устройств, обводя его уни-инструментом и попутно прогоняя записи через систему ИИ. На самом деле, они были практически бесполезны для них. Экспедиции археологов уже давно не искали протеанские книги или что-то подобное, вместо этого пытаясь найти какое-то работающее устройство. Чертежи оружия, биологические технологии, энергетические системы, компьютеры — вот это всё были готовы оторвать с руками. Совет, правительства, корпорации — все пытались, так или иначе, заполучить протеанские технологии, и в цене никто не отказывал. Возможно, если бы она тихо удовлетворилась этим, то её сейчас не было здесь, вместо этого она была бы признанным учёным в самом Серрайсе, научной столице Галактики, а у неё было бы достаточно, чтобы вызвать зависть как у сверстниц, так и у превосходящих на полтысячелетия. Но нет, её больше интересовала протеанская культура, которую практически все считали совершенно бесперспективной. Но она, молодой археолог, уже несколько десятилетий упорно работала над своим собственным проектом, собирая подобные обрывки надписей. Что-то, способное помочь расшифровать окончательно сам протеанский. Учитывая, что у неё на это ушло уже несколько десятков лет, и результатов практически не было, следовало бы, наверное, бросить это, но асари не была намерена так просто отступать, как прочие до неё. Поначалу она была намного более взволнована этой экспедицией. Этот комплекс был одним из самых поздних обнаруженных, и хотя этот период был беден находками, потому у неё и не было большой конкуренции; но тут могло быть что-то, способное объяснить, почему протеане исчезли. Да и с её репутацией попасть вообще в любую экспедицию уже было достаточным успехом. Из всех её достижения были только диплом и звание доктора, полсотни статей, превращённых чуть ли не в посмешище в академических кругах — и разобраны на шутки, — а несколько выпущенных книг покупались только не имевшими никакого отношения к науке. Да ещё и теми, кто всерьёз верил тем культистам, которые уверяют, будто они боги, пришедшие из Облаков. Лиара тихо улыбнулась, вспоминая ощущения, когда она увидела, в каких магазинах продавались её книги. Один из моментов, когда она действительно могла искренне улыбнуться, а не потому, что от неё так требуется. Ей тогда хотелось умереть. Было так стыдно, что она месяц не решалась появиться где-то. Большинство всегда стремилось получить какую-то кабинетную работу, преподавание и тому подобное. И сама Лиара тоже — всё-таки намного больше доступа к данным, — и душ больше не считается роскошью. Но учитывая, в каком мраке была её карьера, она была готова хвататься буквально за любую работу, что только могла. Уж ней ей-то привередничать сейчас. А вместо этого попала на этот Терум. Обычный вулканический мир, богатый минералами на самом краю Внешнего Терминуса. Хи, как бы сказал Шаззрик: «Один из кандидатов в самую далёкую окаяннейшую дыру в Галактике». И Лиара была бы полностью согласна. Корпоративный мир, где корпорация зарабатывает на своих же, хотя сами люди... Нет! Соберись, Лиара! В конце концов, у тебя тут есть куда более важная вещь. Тебе нужно разобраться с переводом. Да, и всё-таки Лиаре нравилась эта работа — долгая, методичная и не терпящая попыток получить быстрые результаты. Кто-то назовёт это скучным, но она не могла представить свою жизнь без этого. Во всех этих надписях можно было увидеть, как менялся протеанский язык, а значит — их жизнь, культура мышления. Оставалось только понять. В конце концов, если и у неё ничего не получится, то она надеялась, что кто-то встанет ей на замену, она лишь одна асари. Ну, не могут же быть загадки без ответа! — О милостивый матриарх, как я вижу, вы всё работаете, — за спиной раздался грубый голос. — Думается мне, что вы порой слишком забываетесь в своём трудолюбии. Лиара даже не обернулась, лишь прислонилась к стене головой, чувствуя холодную керамику. Просто удивительно, такая духота, но эти стены как будто впитывали жар. Ох... и при этом не уступали по прочности металлу и даже не сдавались перед магмой. Голос был настолько скрипучим, что спутать его было невозможно. Так, словно музыкальный инструмент в неумелых руках, могли говорить только ворча. Лиара слабо подняла глаза, смотря на Шаззрика. — А, так у тебя всё закончено с переносом? Ничего не пострадало? — слабо улыбнувшись, сказала Лиара. — Да... я тут пытаюсь прогнать всё через базу. Угу, под их началом они тут чуть ли не неделю пытались аккуратно добраться до комплекса. А сейчас под его руководством биотикой переносили детали для бура, всё ещё надеялись добраться до самых нижних уровней. Но хотя бы послушали Шаззрика и отложили с этим, пока не закончат тут. Последнее, что им нужно — ещё один выход для магмы. Прямо в комплексе и паре десятков метров от лагеря. — О да, эти не блещущие гениальностью холопы закончили со всем, что можно было бы по вящей «неосторожности» сломать. Так что я теперь считаю свой долго выполненным и могу доверить грузить им спальные мешки меня, — он поправил визор на глазу, словно смотря что-то через них. — Вы снова продолжаете свои попытки познать что-то из надписей? Ли хохотнула, как и сам Шаззрик усмехнулся от своих слов. Ну, если там можно назвать движение, когда видны все его зубы. Угу, его тут никто не любил особо, и ворча не стеснялся отвечать на это взаимностью. Правда, только когда его не слышала. Лиара не сомневалась, что Шаззрик не боялся их, а просто предпочитал вообще проводить как можно меньше времени со всеми остальными. Впрочем, у неё тут не меньше не заладилось с ними. Не было ни малейшего желания снова влезать в обычную игру из манипулирования и соблазнения — в зависимости от вида, одного больше или меньше, — которую традиционно все вели. — Угу, надеюсь хотя бы понять, к какому классу относятся лекарства. Может, хоть так пойму, к чему они готовились, — голова болела, и всё вокруг кружилось, но она продолжала. — Вряд ли будет польза, но всегда нужно прошерстить всё, — она посмотрела на стену улыбаясь. — Вот скажи, если бы ты был шипастым талбараком и впервые видел — какая примерно эпоха? Шаззрик тут же дёрнулся, смотря на неё. Она бы подумала, что он обиделся, но знала, что это лишь притворство. — Эй! Даже если я ворча, то это не значит, что заслуживаю сравнения с талбараком! Но вообще, я бы предположил, что это... — Шаззрик поправил визор, очевидно, всматриваясь в стену, будто он мог определить возраст по ней, и он действительно мог. — Ну, насколько мне могут сказать мои крайне крохотные познания, я бы назвал это последним веком существования великой протеанской цивилизации. Угу, всё именно так датировалось по всем анализам, что они могли провести. Лиара снова развернула на унике трёхмерную карту. Нет, тут определённо что-то не сходилось. Общая архитектура действительно соответствовала эпохе. Это было не похоже на старые постройки, с одним огромным атриумом, через который проходит главная лифтовая шахта. Классика для ранних веков. Нет, тут создавался комплекс с расчётом на то, что каждый уровень сверху и снизу может обвалиться, и всё равно ничего не произойдёт. Ну да, она была готова поверить, что на Теруме с его нестабильной геологией это было разумной, — и для них чудо, что сие место сохранилось, — но Лиара видела подобное не один раз. Да, так, вот тут лифты. Их было сложно заметить, раньше они были легко заметны, огромные колонны. Но тут они были видны, только если взглянуть сбоку. Один лифт, и каждый раз на противоположном конце комплекса. Как будто специально, чтобы максимально затруднить путь. — Вот, видишь, — она указала на коридор, а ворча внимательно вгляделся в голограмму, — тут, тут и тут проходы прямо созданы, чтобы вести перекрёстный огонь. Как будто это место специально строили с расчётом на возможность штурма. Да что там, всё так и должно быть, но... Да, спускающиеся вниз должны были на каждом месте пройти через десяток мест, в каждом из которых их могли обстрелять одновременно с трёх направлений. Угу, и это не считая генераторов силовых полей в каждом дверном проходе. Всё действительно говорило о том, что протеане были уничтожены во время войны, и явно очень долгой и кровавой. Официальная теория, да. — Прошу прощения за мои крохотные познания, за что мне стыдно, — ворча сдвинул изображения, увеличивая фрагмент. — Вот. Вы замечаете это? Шахты вентиляции. По неведомым мне обстоятельствам, тут явно не получится установка для очистки от генетического вируса. Только фильтр от пепла поставить, но в остальном... великие протеане дышали воздухом с поверхности. Лиара тут уже улыбнулась, легко усмехаясь. Да, спасибо Шаззрик, хотя бы ты понимаешь, что тут что-то не так. Если у них была генетическая война, то почему нет установок для фильтрации воздуха? Что-то явно не сходилось. А сейчас они были как раз в медотсеке. Лиара видела то, что, похоже, когда-то было дронами с ВИ, которые самостоятельно проводили операции. Намного больше, чем нужно было бы для такого места, словно тут был госпиталь. Или массово проводили опыты. А также ряды устройств, назначение которых было ближе всего к томографам. Как будто основной угрозой было не генетическое оружие, а самое обычное. Не считая этих странных устройств. Но если не генетическое оружие, то какое же, собственно, ещё оружие могло уничтожить и победившую сторону? — Не понимаю, тут какое-то противоречие, — выдохнула она. — Протеане исчезли всего за два века, но что ещё могло уничтожить их? Я-то надеялась, что хотя бы тут будет что-то полезное. Угу, но вместо этого только куча оборудования для обследования мозга. Выявление признаков изменений? Как результат ретровируса? Почему-то у Лиары были сомнения, анализ ДНК из крови куда проще. Но если не генетическое оружие, то протеан мог уничтожить только внешний враг. Но в том-то и дело, что в Галактике не было ни одной цивилизации, способной противостоять протеанам хотя бы на равных. А уж полностью их уничтожить вовсе невозможно. И при этом как-то действующий на мозги. — Великомилосерднцый матриарх, пытаетесь в очередной раз найти доказательства вашей теории? — Лиара тут же улыбнулась, ну, называть это «теорией» слишком лестно, даже на «гипотезу» большинство не расщедрилось бы. — Я верю, что вы однажды всё-таки сумеете найти все необходимые доказательства. Угу, именно её теория. Что неожиданно появилась инопланетная цивилизация, которая сумела быстро сокрушить протеан, а затем исчезнуть, не оставив никакого следа. Именно из-за этого абсурда её чуть ли не вышвырнули из научного общества. Она даже могла бы их понять, слишком много новых сущностей вводила, когда оставалось достаточно логичных вариантов. Но она просто не могла найти другого объяснения. Но уже на нижних уровнях встречались участки, которые им пришлось очищать от застывшей магмы, а дальше всё было залито совершенно. И все найденные маяки были приведены в полную негодность. Ох... Лиара даже не представляла, чем они тут занимались, но какая база данных тут могла храниться, поди бы она к ним в руки... Следующая мысль так и не пришла в голову, так как все мысли тут же вылетели из головы, а само тело налилось ватой, из-за чего она чуть не упала. Единственное, что её спасло — сам Шаззрик, подхвативший её. — О, великий матриарх, так сколько часов вы тут уже сидите за своими трудами? — он коснулся её лба. — Я уверен, вам необходимо отправиться в душ. Сейчас же. Голос ворча для большинства жителей Галактики всегда звучал мерзко и слишком скрипуче, однако она знала его пару лет и знала этот тон. Не слишком строгий или грубый, но абсолютно не терпящий каких-либо возражений. Она уже прекрасно понимала, что пытаться что-то сказать ему — бесполезно. Лиара потёрла переносицу, а затем коснулась щупалец на голове. Да, судя по тому, как они увеличились и налились тяжестью, ей действительно лучше принять душ, а то так можно и получить перегрев. — Да, спасибо. Не представляю, как вообще можно жить где-то в подобном мире. Я уже начинаю завидовать, что потеют эти люди... Впрочем, эти люди были чем-то особенным и так. Для самой Лиары это было, кажется, первым знакомством с людьми в большом количестве, хотя она виделась с нми изредка. И у неё больше не было особого желания видеть эту помесь туриан и кроганов. Вечно уверенные, идущие напролом и даже не пытающиеся думать, пока не расшибут лоб. Она просто не представляла, как вообще такой вид мог бы выйти в космос, а не пришибить себя ядерным оружием. Буквально чудо, что на них подействовала хотя бы угроза взаимного и полного уничтожения. Затем она вспомнила то, что видела вчера в Новом Екатеринбурге. Когда пришли записи с Иден Прайма. Это... было что-то невероятное. Она видела у них на лицах шок. Но... не страх. Вернее, не только страх. А ещё и гнев толпы, жажду крови виновных в нападении и чувство уязвлённого самомнения. Теперь она, кажется, понимала, почему люди так и не сдались. Ткни человека, и он прошибёт стену или расшибёт голову. И не сказать, что раньше. Богиня, она совершенно не могла их понять. Лиара знала, сколько людей там могло жить, сколько было убито. Каждый из них был уникальной личностью. Да, их жизнь — как и жизнь вообще — не имела особого смысла, но и смерть, любая, точно так же была лишена такового. Но тем не менее всё произошло прямо сейчас... Она просто не могла не чувствовать боли или сопереживать. — Я... я не знаю, что я могу сделать, — синекожая чувствовала, как по щекам стекают слёзы, хотя голос оставался всё таким же ровным. — Единственное, что я могу — работать сутки напролёт тут, когда другие погибают. Лиара видела, как то же было всего полвека назад. Батариане и люди. Вечно продолжающееся в Терминусе. Она тогда пыталась уверить себя, что это не её дело, это их проблемы, они не касаются асари, ей нечего туда лезть. Но геты... если они выбрались, то они не остановятся, и это уже враг для всех. — Бросьте, — послышался над ухом голос Шаззрика, а на плечо легла его когтистая рука. — Я разделяю вашу скорбь по каждому погибшему, но сейчас даже вы не можете изменить, не говоря уже обо мне. Разве что ваши труды помогут в будущем. Спасибо. Прикрыла глаза, благодаря Шаза за это. За поддержку, в конце концов, словно он всегда был рядом и готов подставить плечо, едва ей понадобится, словно для неё у него не было ничего невозможного. Лиаре даже было сложно уже представить жизнь без него и его советов. — Ладно, — легко стряхнув слёзы, она поднялась, — спасибо. В любом случае мне остаётся только лишь каталогизировать это всё и... Лиара уже хотела закончить мысль, как прямо по законам драматургии её уни-инструмент подал сигнал, и это могло означать только одно — её вызывала доктор Элер. Других вариантов и не было, учитывая секретность вокруг любых раскопок, — всегда есть преступники, готовые даже на мнимый шанс наживы, потому выход в Сеть имела только она. «Доктор Т'Сони, я знаю, что наш инженер сейчас с вами, вы мне нужны в главной шахте, к нам пришли указания». Вот и подошло к концу время для неё, она взглянула на ворча, и тот быстро согласился, после чего они отправились по коридорам наверх, не тратя времени на разговоры. У Лиары, не говоря уже о Шаззрике, так и не заладились тут отношения ни с кем. В том числе и доктор Элер. Вышли из комплекса в основную шахту, где и расположился их лагерь. Обычно в пещерах сыро и мокро, она-то знала это по собственному опыту, но здесь воздух резал сухостью даже от попытки дышать. Именно тут сейчас расположилось несколько десятков асари. Большинство из них было минимум на век старше, и у неё так и не получилось ни с кем познакомиться, учитывая разницу в возрасте, статусе и положении в научном обществе. Разумеется, все со спальными мешками, сухими пайками и всеми остальными атрибутами жизни в полевой обстановке. Да, большая часть подобных экспедиций держалась в строгой секретности, так что для всего остального мира — они лишь команда геологов. Посреди всего этого хаоса, впрочем, явно чувствуя, что это место её вотчина, стояла доктор Элер, сейчас мимолётом бросившая взгляд на них двоих. Кто-то мог бы её назвать даже привлекательной, и Лиара не удивилась бы, учитывая строгие черты лица и уверенный взгляд, но ей самой сразу же было не по себе, учитывая, что для неё этот же взгляд больше напоминал какое-то хищное животное. Или что куда вероятнее, падальщик. Потому что асари чувствовала в ней вечный голод. Голод власти, и причём такой, что и иной матриарх позавидовал бы, ведь она видела во всех прочих, прежде всего, инструменты. Тем более Лиаре казалось, что те пару раз, что она ещё в полёте пыталась её трахнуть, кажется, надеялась в обмен на это знакомство с Бенезией и её покровительство. Не то, чтобы для неё, как для асари, секс был большой проблемой, но с ней Лиаре было даже дурно рядом стоять. Стоит ли говорить, что они «славно поладили», или, вернее, её пару раз посещали мысли о кислотах... Впрочем, её желания никого не волновали. — Мне только что пришло сообщение. Альянс отозвал у нас право на раскопки, намерены передать все права Экзо-Гени и даже выплатил все неустойки Республикам и университету. — Лиара тут же распахнула глаза, просто выплатили? Она-то знала, что эти люди при желании будут судиться за копейку не хуже волуса, а тут прямо сразу сдались. — Так что, мы срочно сворачиваемся и возвращаемся в Серрайс, пока до умов этих людей не дойдёт их собственная глупость. Экзо-Гени? Ещё хуже. Репутация у этой компании была как у смеси волусов, батариан и саларов. Даже при том, что людей для неё не заслуживала вообще хоть какой-то паранойи, при появлении хоть одного её сотрудника, Т'Сони удвоила бы меры по выискиванию жучков и оглядыванию по сторонам. Не то чтобы она и здесь этим не занималась, а… — Перекупили? — шокировано спросил Шаззрик. — Но кто же готов расщедриться на такие огромные траты? — Вообще-то, это не ваше дело, — и будем честны, она едва ли не поджимала губы при виде ворча, но затем просто пожала плечами. — Но... я не имею ни малейшего понятия. Я спросила на эту тему, никто так и не знает. Научники Альянса, указы почти с верхушек РАА и от их адмиралтейства. Это совершенно не наш уровень. И ведь Т'Сони была готова поклясться, что она слышала в её голосе нотки... мстительного удовольствия. Да, даже если представить, что она с матерью были лучшими друзьями — как считали многие, — это было очень высоко. — Но ведь... — тут же заявил Шаззрик, смотря на уже практически собранный бур. — Нет, успокойтесь. Всё оборудование мы оставим тут, университет уже выслал им чек, и они согласились оплатить его по нашим ценам. Остальные уже знают, так что собирайтесь — мы возвращаемся на Тессию, не желаю ни часа более проводить в этой дыре. Лиара удивлённо нахмурилась, слушая это. В обычной ситуации она подумала бы, что людям тут что-то очень нужно, потому что она не сомневалась, что университет как минимум попытается их обставить. Если бы только не ситуация с Иден Праймом. С гетам, ищущими протеанские руины, всё выглядело бы вроде вполне стройно и понятно, хотя ей всё ещё не нравилось всё это... — Но, подождите, — уже практически полуобернулась Элер, как её остановила Лиара. — Я разбиралась с планировкой комплекса. Тут что-то не соответствует классической теории. Да, период поздний, но тут нет всех предосторожностей при генетической войне, и, наоборот, они как будто изучали эффекты на мозг… — Ох... алир Т'Сони, вы опять нашли подтверждение «теории»? — слегка раздражённо раздался её голос. — Я уверена, что после более длительных исследований нам всё-таки удастся выяснить истинного предназначения этого места, но сейчас у нас нет на это времени. Лиаре хотелось высказать свои мысли, но она сдержалась. Алир… это сложно перевести на человеческие языки и уж тем более невозможно на турианский. По смыслу, что-то вроде «дворянки», весьма уважительное обращение, учитывая, что её мать Бенезия. Если бы только это не значило, что единственное интересующее в ней — это статус, а не её навыки. — Но подождите, тут ещё… — Лиара пыталась продолжить, но доктор взмахом руки остановила её, а затем, оглянувшись по сторонам, убедилась, что её слышат только они двое. — Алир, я понимаю, что вы уже разрушили себе репутации и теперь вам уже без разницы, как вы можете подставить других. Но не для меня? Тут есть чертежи, технологии, рабочие маяки? Что-то способное заставить меня лезть под гильотину, прося Университет конфликтовать с Альянсом, тратить кучу денег и времени? Пока у вас не будет чего-то достойного, чтобы я не повторила вашу судьбу, пожалуйста, не обращайтесь. А затем смерила её уничижительным взглядом. И Лиара была вынуждена признать её позицию. А что ещё оставалось, что она сама была практически ходячей рекламой «лучшие способы угробить карьеру». Хотя, учитывая, что постель с ней она видела лучшим способом, у неё разве что немногим лучше. Да, она была карьеристкой, но хотя бы не стеснялась этого, и была с кем-то любезна только в том случае, если из кого-то можно получить выгоду. Едва Т’Сони показала обратное, как ей сразу же дали понять, что видеться с ней не хотелось бы. — Тогда дайте мне остаться здесь, — уже твёрдо сказала Лиара. — Я всё равно не потребуюсь при волоките в университете, так дайте мне хотя бы попытаться разобраться во всём этом. Лиара видела, как у той по таким миниатюрным транзисторам в голове шёл ток, когда она обдумывала это всё. В конце концов, она Элер ведь ничего не потеряет, если позволит ей тут остаться, с другой стороны, если Лиара на что-то наткнётся, то она — всё ещё глава экспедиции. — Высокочтимый профессор, — вмешался Шаззрик. — Я всё равно вынужден тут остаться, проследить, чтобы не было никаких проблем с оборудованием. — Хорошо, Т’Сони, можешь вместе со своим ворча оставаться тут, главное, чтобы потом мне не было никаких проблем и не оказалось, что ты тут нашла что-то, но забыла сообщить. Лиара тут же коротко кивнула, радуясь возможности продолжить работу и при этом больше не видеть профессора Элер. — Не беспокойтесь, я не составлю вам более никаких проблем, — Лиара практически развернулась. — У Экзо-Гени не будет никаких претензий ко мне. Как же в такие моменты ей хотелось немного побыть ребёнком. Состроить голос, как когда-то белала сама её мать, словно перед ней просто слуга, в конце концов, у неё же тоже есть свита. Заявить о том, что она — просто обычная стервозная шлюха, которая каким-то образом оказалась на месте учёного, что будет правда. Месте, куда настоящие учёные идут из веры в науку, желания познать мир, преобразовать ещё одну часть непознанного во что-то привычное. Да, идеализм, но она видела в этом свой смысл бороться против бессмысленности, а ей просто хотелось плюнуть в лицо. С другой стороны... всегда приходится взрослеть. Хех... Если уж так, то чего бы ей не начать угрожать именем её мамочки, несмотря на то, что она вообще не видела её почти последние полвека, — больше чем продолжительность жизни у некоторых видов? Одна из неприятных обязанностей взросления — научиться решать свои проблемы самостоятельно. И не забывать, что придётся нести последствия за свои поступки. — Пройдёмте, матриарх, — махнул Шаззрик. — Нечего тратить время на какое-то подобное ничтожество. Уверен, что её отношение тут же изменится, как только вы станете поверх неё. От подобных слов у синекожей губы изогнулись в тонкой улыбке. Не то чтобы ошибался... Но, будем честны, сама вероятность подобного... впрочем, иногда лесть может быть даже приятной.