Чёрная Книга Infinity Effect

Да, было что-то красивое в этом. С его спецификой он бывал на кораблях не так уж и часто. Но, действительно, есть что-то необычное в подобном. Да, гасители инерции делают это незаметным, а сам корабль был практически бесшумным, но всё-таки есть в этом что-то необычное, заставляющее насторожиться. Ну… его, по крайней мере, ибо все остальные просто работали, лишь изредка, замечая, бросали на него быстрый взгляд. Он так уже успел обойти весь корабль, хотя бы просто посмотреть, как всё работает. Переброситься парой слов — для разговоров ещё будет время. Ну что же, по крайней мере, на этот раз ему попался хороший интендант, а не какой-то контрабандист. А то организовывать внезапный полевой суд уже надоедает. Да, Нормандия уже отправилась в свой путь. На этот раз под его командованием. Правда, не представлял, что именно так всё это закончится, когда Сарен впервые появился, как говорится, ничего не предвещало… Мысль оборвал замеченный, с которым он так хотел поговорить. Джейсен осторожно коснулся плеча Пресли, осматриваясь по сторонам: — О, капитан, я как раз хотел с вами поговорить, — Джейсен хотел было заговорить, но замолчал и начал внимательно слушать. — Я понимаю, что вы капитан на этом корабле, и, возможно, это уже я ничего не понимаю, да и вам виднее но… меня несколько беспокоят все эти пришельцы на борту. Я понимаю, что, после всего произошедшего, слухи про Нормандию пойдут по всей Галактике, но даже если они и представляют, что тут есть, то всё-таки лучше бы, если никто не узнает, как конкретно тут всё устроено. О, вот оно как… Ясное дело, под приправой «ты начальник — я дурак», на всякий случай. А он только что собирался идти прямо к нему с той же самой просьбой. Как же хорошо, что половина экипажа немного ксенофобы или параноики. А то надоедают эти «единственные адекватные» со словами, что Совет и инопланетяне «друзья человечеству». Чёртовы ксенофилы. Ну что же, посмотрим, что из этого выйдет. — Действительно? — Шепард глянул для порядка на один из приборов. — И кто же конкретно вас из них беспокоит? Та кваринка? Это был самый безошибочный вариант. Естественно, квариане друзья для людей, но… разве кто-то действительно будет относиться к ним как к равным. — Ну… помимо того, что она гражданская и ей тут не место, если честно, нет, — Прессли покачал головой. — Она просто девочка, да, возможно, смышлёная, и оказалась втянута во всё это, капитан. Или она великая актриса. Но даже так, она практически ребёнок, и на неё может кто-то надавить. Например, отец, — штурман выдержал паузу. — На самом деле меня больше беспокоит этот… кроган. — Кроган? — тут же спросил Шепард. — Я о нём кое-что прочитал, по-быстрому. Он прекрасный наёмник с хорошим списком, которого можно купить, но не перекупить. Да, и Брокер предоставил его нам в обмен на снабжение информацией. Вбросы были самыми логичными и очевидными, скорее, чтобы развязать Прессли язык и понять, кто перед ним. — Угу. Но он кроган, рептилия, что всегда думает о бое. И ещё наёмник. И… простите, капитан, — он понизил голос ещё сильнее, теперь даже сам Шепард с трудом улавливал, — может, его и не перекупить, его уже купил Посредник. Я слышал про него пару раз, но он же какой-то преступник. Равно, как и тот турианин. Ладно, против туриан у меня нет ничего плохого, но он же работает на Совет. А я предпочту довериться первому же батару, чем одному из их троих. Да и у него самого репутация сорвиголовы. Вот нужен вам такой в бою? Угу, конечно, а наш Рекс, стало быть, куда умнее — может думать не только об убийствах, сразу о двух вещах. Но да, в его словах был смысл, даже более — Шепард мог бы озвучить ещё пяток причин. Но пока что он только пространно кивнул. — И что вы хотите предложить? — Я бы хотел попросить вас закрыть им доступ к БИЦ и, пожалуй, инженерному отсеку. Не стоит им появляться там, где для них ничего нет. Жилая палуба, трюм с арсеналом — остальное им ведь не нужно, так? — Не стоит так буквально, — тихо сказал он. — Как я понимаю, вы проводите большую часть времени на мостике… Коли уж так, то да, вы можете оказать мне одну услугу. Не могли бы вы присматривать за нашими союзниками, если они будут появляться тут? Буквально долю секунду Прессли смотрел, ничего не понимая, лишь нахмурившись, но затем на лице бывалого штурмана загорелся огонёк узнавания. — Ох, хоть это хорошо, — облегчённо выдохнул он. — Потому что я думал, чем вам там угрожали, что вы согласились принять на борт весь этот цирк. Ладно бы ещё тот сбэшник, но этот кроган, наёмник? Или та кварианка? Что она вообще тут делает? Вообще не понимаю, как пришельцам можно доверять. Но, конечно, ваш приказ всегда прежде всего. Джейсен усмехнулся. Угу, одно дело Спектр-пассажир и приказ с самых верхов, а совсем иное, когда сам капитан берёт уже в экипаж. Да ещё и на новый фрегат, который является военной тайной. У него тут как-то тоже особого выбора нет, в отличие от мнения большинства. — Не совсем, — Шепард тихо, но не принимая возражений, оглядываясь в сторону лестницы. — Им самим я вполне бы доверял, по крайней мере, хотел бы доверять. Каждый из них достаточно неплох один на один. Но вы правы — они не лояльны Альянсу. Не стоит им тут шататься без надобности… — и да, ещё одна деталь. — Я уже предупредил о том же Адамса, тоже на всякий случай. — Хорошо, капитан, — честно козырнул Прессли. — А то я и сам, если честно, забеспокоился от вашего решения назначить сюда чужих. Да и не только я… Он и не сомневался. Опять же, половина немного параноики и ксенофобы, и они могут сколько угодно уважать способность Рекса убивать врагов, но никто не ложился бы спать рядом с ним. — И ещё кое-что, штурман Прессли. Коли уж вы тут мне помогаете, то не могли бы оказать ещё одну услугу, — он кивнул. — Помощь по бюрократии на этом корабле. Сами понимаете, в этом деле я не намного лучше зелёного лейтенанта. По большей части работал с разведкой в Терминусе, а не на флоте. Это была действительно правда. Он понимал, что просить об этом — не совсем уж и удобно, но что поделать, приходилось. Большая часть его навыков в бюрократии заключалась в написании промежуточных отчётов, после которых ничего не оставалось, кроме как доверить ему самостоятельно решать все возможные проблемы. — Так точно, — он протянул руку, и Шепард её пожал. — Если вам что-то только потребуется — обращайтесь. Мой дед участвовал ещё в Войне, а я сам был на одном из первых кораблей, подошедших к Элизиуму, так что если вам что-то потребуется, чтобы убить этого гада — я всегда готов помочь вам, капитан. Разумеется, он знал про то, что Прессли согласится. Личное дело на каждого с психологической оценкой у него всегда было рядом именно для таких задач. Но он был ему нужен, в конце концов, если он сам в чём-то не разбирается — значит, надо спихнуть задачу на кого-то, кто понимает, чтобы он уже разбирался с остальным. И заодно, вместе с новыми проблемами, нужно дать ещё и стимул, чтобы их решать. — И да, старпом, я изучил ваше личное дело. Признаться, я весьма впечатлён, что вы всё ещё каплей, — он нахмурился. — Я уже направил запрос вверх на ваше повышение. — Б… благодарю, — только и произнёс помощник, пока Шепард направлялся к мостику. А вот это уже и была его работа. Ему нужно было убить эту четырёхглазую мразь, и он сделает это. Так или иначе, но он либо притащит труп Балака, либо выжжет всё так, что никто точно не выживет. И поэтому ему нужен был экипаж этого судна. Он не сомневался в том, что большинство из них горят желанием поучаствовать в убийстве Балака. Слишком много погибло в Войне, все видели трансляции с Элизиума или Миндуара. Но ему нужна была их преданность, персональная, учитывая, какой объём секретных вещей им ещё предстоит вскрыть. А его тут никто не любит, скорее побаивались. Так вообще всегда с госбезопасностью. Если он хочет быть уверенным в них, то им нужно показать, что он один из них. Ну или как минимум — ценит их за заслуги. Уильямс выжила в нападении гетов, помогла ему и наконец-то так получила желанное назначение. Прессли, на которого навалились новые обязанности и который десять лет ходил в каплеях, наконец-то получил шанс на повышение. — Ну что, Моро, насколько хорошо Нормандия управляется? — быстро поприветствовал его Шепард. — Мы уже направляемся к ретранслятору? — Так точно, капитан, — он козырнул. — И… я тут слышал о том, как вас назначили, — Джейсен нахмурился, смотря на него. — Ну… определённые слухи о том, что всё это из-за какой-то политики и самых верхов, какая-то история о том случае, когда его самого ставили в Спектры. Шепард тут же бросил косой взгляд, чисто для проформы. Откуда у него такие источники — другой вопрос, и он на самом деле ведь был не так уж далёк от истины. Но… кто знает, может, окольными путями кто-то услышал в посольстве. Или в Интернете кто-то раскопал что-то о деле двадцатилетней давности и сложил два и два. Вариантов куча. — Лейтенант Моро, я не обсуждаю причины переназначения капитана. Но… да, — неожиданно тихо для него ответил Шепард. — Он действительно должен был бы быть тут. Вряд ли во всём Альянсе есть хоть кто-то, более подходящий для этого задания. Это его грёбанная история, а Балак — его враг. Говорил ли он сейчас это искренне? Да, вполне, он действительно верил в это, хоть и звучало старомодно. Но чуть-чуть сентиментальности — это именно то, что нужно сейчас и остальным. Немного веры в то, чем они заняты. — Кэп, разрешите без чинов. Я не могу сказать, что тут все за вас стеной… — Джокер скрестил руки на груди. — Но я слышал, что Андерсон действительно доверял вам, а он действительно чёртов герой, за которым люди готовы идти на пулемёты. Без щитов. И все знают это. И верят, что он не стал бы доверять кому-то левому. Так что — весь экипаж готов идти за вами. Он снова взглянул на пилота. Да уж… По крайней мере, хоть какое-то доверие у него на этом корабле уже есть. Давненько ему не доводилось сталкиваться с этим. В его работе обычно такие же профессионалы, привыкшие доверять друг другу просто потому, что их поставили вместе, а не обычные люди. — Моро, я прочитал ваше личное дело, — это было уже правдой. — Если честно… я до сих пор не верю, что вас кто-то даже пустил на порог военной академии, но если написанное правда, то — вы грёбанный лучший пилот в Галактике. — Да, спасибо, кэп, за ещё одно напоминания инвалидности, моральная поддержка команды всегда на высоте, — он даже не старался сдерживать сарказм. — Ничего страшного, я всё понял, мы с вами не братаны, устраивающие мужское слияние, но и не пытаемся прирезать друг другу глотки во сне. Уже неплохо, а то мои инструкторы после выходок, кажется, собирались. Джейсен даже тихо усмехнулся от того ворчания, с которым Моро сказал последнее. Угу, такому актёрскому таланту да пропадать ещё тут, во флоте. — Просто слушайте приказы и будьте лучшим пилотом, мы сработаемся. Угу, прямо как Прессли. Он-то понял это сразу. Пусть и пытался поставить под вопрос его указания, но всё это сопровождал извинениями, потому что понимал, что одну вещь точно нельзя делать — ставить под сомнение право командования. Будем надеяться, и Моро понимает это. — Джокер, вруби общую связь, — пилот быстро кивнул и нажал пару кнопок. — Я капитан военно-космического флота Альянса Наций, Джейсен Шепард, прямым указом от 17 января 2210-го года Комитета Военного Планирования назначен командиром фрегата ККА Нормандия. А капитал-лейтенант Чарльз Прессли теперь является старшим помощником. Это было скорее официальное объявление, чисто для проформы, чтобы никто к нему не придрался. А теперь ему нужна была речь, вдохновляющая. Что-то, подходящее под текущее положение. У них же космоопера, так ведь, как сказали бы раньше? Ну так вот, и будет пафос примерно как во Властелине Колец. — До вас всех уже дошли новости о моём назначение в Спектры. Как Совет Цитадели, так и сам гранд-адмирал выдали мне указ любыми возможными способами арестовать или устранить террориста Ка’Хаирала Балака и всех, кто будет пособничать ему, остановить гетов или тех, кто ещё встанет на его сторону. За спиной послышались тихие шепотки, кто-то на БИЦ всё-таки решил переброситься о чём-то. Ну хорошо, значит, добавим ещё. — Этот ублюдок кровавый террорист, у которого не только руки по локоть в крови. Он тайно, скрывая от Совета, воевал против человечества в Войне, предав свои обязанности. Он объединился с гетами, что когда-то почти истребили квариан, и сделал себя врагом для каждого в Галактике, ничем не отличимого от этих гетов. Все видели случившееся на Иден Прайм, все слышали про нападение на Элизиум, про резню Миндуара — ко всему этому он приложил свою руку. Я сам с Миндуара, и наверняка на этом корабле есть кто-то, лишившийся родных или знакомых там. О да, произошедшее на Иден Прайм было ужасом, но от того, что все встретились с силой, которую не видели раньше. Миндуар был бойней. От которой становилось плохо ветеранам Войны. И как потом узнал Шепард, НСА забрасывала репортажи и записи почти без цензуры, специально, чтобы все увидели, чтобы подогреть общество, настроить. Так что, так или иначе, но все знали о кошмаре, произошедшем тогда. Лучше ненависти — только личные счёты. — Я горд за то, что мне доведётся работать с вами, как был когда-то и капитан Андерсон. Нам всем достался превосходный корабль, лучшее, что только есть у человечества. И мне досталась превосходная команда. Я прочитал личное дело каждого из вас и могу лишь отметить, что вы все — специалисты в своём деле. После некоторой паузы произнёс он. Мимолётом он увидел, что Джокер сейчас пристально смотрит на него. Ну, как пристально, точно на него. Хотя всё-таки закатив глаза, словно сказанное кажется ему каким-то фарсом. Ну хорошо… — У нас лучший пилот во всей Галактике, — ну что, съел, Моро. — Инженер Адамс и его техническая команда не уступают командам флагманских кораблей. Наш медик, доктор Чаквас, специалист высшей категории. А наша команда высадки смогла прорваться через гетов, что вырезали всех в окрестности. Вы лучшие из всех тех, кого может предоставить Альянс. Ладно… второе выражение прозвучало двусмысленно. И словно они лучшие вообще, и словно у Альянса были дела поважнее. Прямо скажем, учитывая, что это явно кренится к войне — похоже, да, у него есть действительно дела поважнее. — У нас уже погиб Дженкинс, и это только начало нашего пути, возможно, погибнет ещё намного больше, но я вам не предлагаю погибнуть ради человечества, а сражаться, чтобы не погибнуть! У человечества наконец-то появился шанс. Про это никто никогда не забудет. От наших действий будет зависеть судьба всего Альянса. И мы не одни, специальный агент Гаррус Вакариан сопровождает нас от имени Совета, Урднот Рекс и Тали’Зора уже помогли нам. Возможно, это самое важное, что случалось в нашей истории за последнюю четверть века, — когда мы доказали, что способны постоять за свою жизнь и свободу. Упоминание Войны всегда действовало хорошо. Слишком много тех, кто помнит её, каждый, так или иначе, пострадал и помнит, чем обернулась победа. — Так давайте вытащим эту свободовскую мразь из той гнилой дыры, куда он спрятался, едва все узнали о его преступлениях, и не дадим ему нанести ещё один удар! А теперь принесём уважение и почёт человечеству! Откуда-то с БИЦ раздались вскрики, ликования. Шепард даже где-то тихо в себе ухмыльнулся. Кто-то всё ещё верит в такие вдохновенные речи, не кривится от них. Ну, или это он стал слишком уж циничен. — Годно, капитан. Андерсон, наверное, снял бы шляпу, — поправил кепку Джокер. — Вам бы с таким талантом идти в ораторы или на вербовочные пункты, а не просиживать тут. — Речи не спасут нас ни от гетов, ни от Балака. Доставь нас к Теруму как можно скорее, наша единственная зацепка сейчас там, — Моро тут же кивнул, а сам вновь включил связи. — Офицеров, а также дополнительный персонал, — то бишь инопланетян, конечно, — прошу явиться для совещания. Конец связи. В их рубке связи собрались все. Когда в последний раз Шепард был здесь, тут было только трое — он, Андерсон и покойный Сарен. Сейчас их было куда больше — рубку специально оборудовали и для такого, — но всё равно, происходящее тут должно будет остаться тайной для большинства. Где-то у самого края сидел Рекс — к нему никто не решался присаживаться, причём сидел в комбинезоне, а не в броне, как он уже привык, — а Вакариан с Зорой сбоку. И прямо напротив них — Пресли, Адамс, Аленко, все в однотипном термобелье. — Что же, превосходно, что все собрались, — начал Шепард. — Наша цель сейчас Терум, Траверс, горнодобывающий мир Альянса под корпоративным контролем. Туда сейчас, по докладам университета, тайно направилась экспедиция, в составе которой Лиара Т’Сони, дочь нашего матриарха. А заодно и весьма интересный учёный-археолог, занимающийся протеанами. Все понимают, зачем она нам нужна? Со всех сторон раздалось хмыканье, кивки или что-то, выражавшее согласие. Самый обычный брифинг, где он будет раздавать всем указания, ничего необычного. Он снова окинул всех взглядом. Адамс, Аленко и Прессли тоже из флота, офицеры, для них это не впервой. Гаррус из СБЦ — ему тоже, да и Рексу. Единственная, кто сейчас себя неуютно чувствовала — кварианка, которая всё время пыталась сделать вид, словно её нет, раствориться в окружении. — Я ещё вчера позвонил свои старым знакомым в РАА, попросил дать информацию. Единственное, что выбивалось — два корабля, причём один транспортный, принадлежащие непонятно кому на Корлусе и идущие вне плана в редкостное захолустье. И как раз несколько дней назад была совершена серия атак на местные системы, все — от систем оповещения до таможенной службы — и никто не знает виновного. В нашем деле не бывает случайностей, так что, похоже, она нужна кому-то ещё. Угу, он успел тогда настучать всем, кого знал. Да что там, даже в четвёртое отделение, которое вообще могла заинтересовать разве что какая-то вариация генофага. Конечно, больше всего было от третьего, правда, грязное бельё корпораций ему не нужно от слова совсем. А вот тут… это геты. Ну, или Цербер, о котором говорила та Айзард. — Увы, там нет ничего про Лиару и её возможные отношения с матерью. Семейный у них это подряд или что-то другое — мы не знаем. Так что по умолчанию считаем, что она с ними на одной стороне, но нужна живой — она что-то знает. Хоть что-то из того, что не знаем мы. Он не хотел устраивать полевой суд, где будет одновременно палачом, судьёй и присяжными. Не ради какой-то справедливости послушанию закону или подобной херни. Нет. Это подождёт, пока не вытащит из неё всё, что только можно, а дальше будет ближайший шлюз. — Так что, можете считать, что мы должны быть в состояние полуминутной боевой готовности. Адамс, я знаю, что это непросто, но обеспечьте мне постоянную готовность всех систем к бою. Плевать — геты или это кто-то ещё. Всё, что мы можем уничтожить — надо уничтожить, от всего остального — убежать, — Шепард продолжал. — И да, Грег и Чарльз, назначьте заместителей на смены, мне нужно, чтобы на месте был ответственный все сутки. Оба офицера практически одновременно кивнули. Вот этому он был благодарен, как он слышал, во флоте бывают проблемы с хорошими офицерами, что выполняют приказы сразу же и без лишних вопросов. — Аленко, к тебе одно требование — время реакция десанта десять минут. А ещё вот, пересылаю вам всем формы, — он нажал на несколько кнопок. — Можете считать, что мы сорвали джек-пот. Мы, конечно, вляпываемся в дерьмо, — злорадство в душе заставило его всё-таки выдержать некоторую паузу, смотря на заинтригованные лица, ну, хоть не улыбнулся, — но Альянс готов оплатить любые наши закупки. Вообще любые. Оружие, запчасти, оборудование — пока не потребуете эскадру, у вас неограниченный кредит. От выражений лиц Рекс просто заржал. Чёрт, да он сам прекрасно понимал — все, кто сидят в кабинетах, а не на кораблях, треть времени тратят на выбивание бюджета. А тут им всё спускали прямо сверху. Когда государство что-то очень сильно хочет — оно получает. Если бы не эта Лиара, то он сам бы подождал на Цитадели. — Теперь что касается остальных… Вакариан, если я не ошибаюсь, вы хорошо так послужили перед тем, как перевестись в военную полицию, а затем и на Цитадель, так ведь? Турианин, едва он повернул голову, тут же повернулся к нему, резко и глядя в глаза. От этого взгляда ему даже стало несколько не по себе. Он смотрел словно хищник. Не как на добычу, а скорее как на альфу. От этого стало даже весело, да, турианин всегда остаётся турианином, а сейчас они отправлялись на охоту. — Да, капитан. Разведка в седьмом легионе, плюс, обучение для инженерного корпуса и управление лёгкими орудиями. Вот что-что, у туриан было хорошо, так это в обучении. Если у людей морпех должен был быть именно морпехом, то у туриан большая часть из действительно служивших успевала получить сразу по несколько специализаций. Просто чтобы на случай аврала, полк мог заменить команду дредноута. — Вот и превосходно. Вы в десантной группе, заодно — Адамс, — старший инженер кивнул, — выдайте ему всю документацию на Мако, нам потребуется кто-то, чтобы держать эту машинку в строю. — Что касается конкретно вас… мисс Зора… Грэг, вы же не против, если у вас появится один практикант? Разумеется, тут ей было не место, но не пускать же её прямо в бой, а пристроить, хотя бы формально к какому-то месту надо. Это военный корабль на задании, и праздношатающиеся скучающие ему тут точно не нужны. Он собирался придумать что-то и для Рекса, но тот хотя бы номинально в десанте, а эта Зора — просто пассажир. На военном корабле. — Никак нет, я видел, как она работала со схемами гетов, — главный инженер бросил взгляд на кварианку, отчего та тут же опустила голову, словно стеснялась. — Скажем так, если она будет так же хороша и с кораблём, то я сам буду готов написать ей рекомендацию в любой политех Галактики. И коротко так кивнул. Ну да, у них уже был разговор о том, что не следует показывать Тали ничего особенного… У Альянса из союзников только флот и деньги. И флот, а не Флот. — Я… благодарю вас… — коротко кивнула кварианка, стараясь делать вид, словно на неё не смотрит сейчас полдюжины военных. — Для меня это честь помочь вам. — Вот и отлично, — испытывая облегчение от исчезнувшей проблемы, — а вы, Рекс, пожалуйста, помогайте Уильямс следит за арсеналом. Я не сомневаюсь, что у вас достаточно как опыта, так и времени, а нам не повредят лишние руки. — Как скажете, ха, — он оглянулся. — Работать с тем дерьмом, что Альянс даёт своим солдатам, смог бы и полный кретин. Надеюсь, что мне достанется хоть что-то из турианского, их игрушки хоть и скучные, но хорошие. На него тут же обрушилось несколько взглядов. Шепард же сделал вид, что его не видел. Тем более что в чём-то, но всё-таки он был прав. — Ну, кажется, из всего турианского тут только кресло в капитанской каюте. По крайней мере, задница затекает так, словно это делали явно не для людей, — тут же раздалось пара смешков. — Так, есть ли у кого-то какие-то вопросы, то можете задавать, иначе — вы свободны. Несколько секунд кабинет погрузился в полную тишину, пока все переглядывались между собой. Но затем, хохотнув, Рекс поднялся на ноги, а вслед за ним начали выходить и все остальные, пока он не остался один. Шепард развернулся, снова взглянув на экран, угу, именно тут всё и началось. Дверь позади закрылась, а болтовня в БИЦ тут же утихла. Всё ещё осталась, но стала практически незаметной. Ну что, Андерсон, теперь это я, получается, должен разобраться со всем этим дерьмом… Чёрт, на Акузе было дерьмово, на Миндуаре кошмар, а на Анхуре треть оставшегося батарианского флота… Но, чёрт, охота за Спектром… это перевешивало всё остальное. Чуть слишком даже для него. Чёрт, да ему самому хотелось набить корабль целиком десантниками N-ок, а в дополнение взять кучу бомб из э’нуля. Хех… угу, вот только ты, Шепард, должен сделать решительную морду, как будто это просто будни. Да, примерно как у Мистера Идеальности, Супермена. А затем идти вдаль от взрыва, даже не моргая от этого. Прямо, как у героев древних боевиков. Главное, положительные герои, а не какой-то Джокер. Не Моро, а тот, из комиксов. Тогда Галактику надо спасать уже от него. Ну, Спектр, подумаешь. Ем по одному такому на обед. А на завтрак по прайму. А на ланч оперативник ГОР и юстициар. Чёрт, паникующий командир — хуже всего, но он убил и Сарена, а это уже совсем иной уровень, и у него были серьёзные сомнения. Сарен был одним из мясников, чуть ли не социопатом, которого общество и сам Совет превозносили, создавали культ, делали из него героя, какую-то икону. Агх… им бы не хватало ещё и начать поклоняться ему. Впрочем, эти пришельцы всегда рады кому-то поклоняться, как на них не посмотришь. И где они оказались… А пока все потворствовали ему, он творил бесчинства при малейшей возможности, и Совету не было никакого дела, пока результаты устраивали сам Совет, а что на этот раз пара тысяч сгорит живьём — это их проблемы. И Балак точно такой же, только ещё хуже… А охотиться за ними должен уже он. Ладно, Андерсон, надеюсь, после всего этого ты проставишься… Потому что если мы всё-таки выберемся из этого дерьма, то это нужно будет отпраздновать. Балак, подперев ладонью голову, скучающе смотрел на экраны. Назначение этого самого Шепарда. Вот ты каков, значит… Впрочем, если не считать цвета кожи — все эти люди на одно лицо. А прямо перед ним стоял Совет, возвышаясь над этим приматом. «Ну что же, нашли себе новую игрушку, на смену моему народу, и теперь играетесь с ней, пока она не откусит вам руку? Идиоты…» Совет… трусы. Они и так уже предали его имя опале. Превратили в насмешку. Теперь всё, кроме оскорблений, слышится лишь шёпотом и за тринадцатью дверями. Пусть дальше тешатся своими тщетными попытками сделать хоть что-то. В Империи от него бы не осталось ничего, даже и имя его выкроили бы из каждой книги, что только когда-то была выпущена, их сожгли бы и заменили отредактированными. — Просто глупые чиновники. Они считают, что смогут удовлетворить Альянс, бросив ему Спектра, но у этих людей нет меры. Приматы будут требовать место в Совете, а затем и весь Совет себе, — скучающе произнёс Балак. — Если их не осадить, в итоге Совет сам себя поставит в неприличное положение. Он когда-то надеялся, что его народ или Совет сумеют действительно что-то понять, но перед ним теперь стояла только Бенезия. Он ведь был высокорождённым, перед ним были открыты все двери в его родном мире, но… двери были открыты лишь к развлечениям и службе, но не к головам власть имущих, которые впали в ничтожество. В батарианской ГОР, он стал лучшим, вошедшим почти в легенды, настолько, что его подвигов хватило, чтобы Совет признал его как достойного первым из батариан стать Спектром. Невероятное — для снобизма Совета, сделать нечто, выбивающееся даже для них. Балак охотился за преступниками и мятежниками, что угрожали ввергнуть огромные миры в гражданскую войну. Убивал тех, кто организует картели по продаже красного песка и зро, и прочих, кто паразитирует на обществе. Помогал его народу поставить человечество на то место, где от них была бы наибольшая польза, пока они не обучатся смирению и чувству меры. Во имя добродетелей, он сделал для своего рода и всей Галактики так много, как мало кто сумел бы. Разумеется, он тогда жаждал признания, и даже сейчас им двигал отнюдь не альтруизм, а страх перед необратимой потерей всего. А взамен получил не только попытку ударить по его гордости. Спектр — далеко не единственный. Он не сомневался, что люди отправят всех головорезов из РАА за ним, равно как и новый Гегемон. Ну что же, пусть пытаются. — Я бы не отказалась поставить, по крайней мере, Тевос в… неприличное положение, — Бенезия хищно улыбнулась. Батарианин тяжело вздохнул, закрывая глаза и легко улыбаясь от слов асари. Мир вокруг словно продолжал давить на него. Батарианин продолжал делать вид, словно всего этого нет, словно он выше порождений собственного мозга, держать прежде всего самого в железных тисках. Удавалось. По крайней мере, для большинства. Но не для Бенезии. Неожиданно всё улеглось, словно наступил покой. Он видел, что многим другим не по себе от соседства с Властелином, от осознания, что где-то рядом находится нечто, столь превосходящее их, как и они бактерии. Пфф… пусть пытаются отворачиваться, скрыться, он готов встретить его, смотря прямо в глаза. Он чувствовал в своём сознании Властелина. Что-то читавшая Бенезия точно так же встрепенулась, ощутив это же чувство лёгкого прикосновения. По всему телу тут же разлился холод, от которого другим было не по себе. Не как горный ручей, а словно обволакивающие их моллюски. — Они решили не принять свой рок, а попытаться сопротивляться. В своём высокомерии они действительно верят, что у них есть какая-то возможность на что-то повлиять, — голос Жнеца раздавался с машинным грохотом, но он был прямо у него в голове, не шёл откуда-то, а словно был частью его. — Безрезультативно, но они замедляют нас. Действия органиков всегда порождают хаос. Да. Назара был прав. Он сейчас скорее не думал, а общался с ним, — этому Властелину не составит труда понять его мысли. Они могут сопротивляться, но это невежество и незнание. Они не понимают, они боятся и будут пытаться уничтожить. Наказывать их за невежество, словно убивать ребёнка, который ещё может осознать свои ошибки. Он чувствовал Властелина. Или, вернее, это Жнец позволял ему почувствовать. Назара был раздражён помехами, но от этих мыслей возникло странное ощущение… удовлетворения. Он не был милосерден, но согласился в том, что от них будет польза. — Балак, мне тоскливо видеть то, как они снова и снова пытаются что-то сделать, словно дети, блуждающие в потёмках. Он встал, медленно проходя из стороны в сторону и оглядываясь по сторонам. Весь экипаж сидел на свои местах и словно не замечал их. Впрочем, учитывая этих асари, возможно, действительно не замечал, если не посмотреть прямо на них. — Они просто идиоты. Ведут себя к уничтожению, потакая своим низменным страстям и желаниям, растрачивая свой потенциал, делая себя заложниками тех крох, что им бросили на прокорм, — выдохнул Балак. — Они могли бы достичь невероятного, чтобы Жнецы смогли прислушаться и, быть может, даже принять их как равных, пусть и не по силе, но осознанию… а теперь остались лишь только мы, чтобы показать им Истину. Бенезия, слушая это, только улыбнулась. Да, действительно, это звучало старомодно и глупо. Но разве от этого оно переставало быть истиной? Асари когда-то жили бок о бок с протеанами, но теперь они лишь первые среди равных. Он был в каком-то плане очарован ею. Даже не самой ею, а стержнем, что был внутри неё. Большинство батариан едва и не ненавидело пришельцев, в том числе и асари. За то, что они не батариане, и этого уже достаточно. Но в таких, как Бенезия, Балак видел тот же внутренний огонь, что был у него. Силу, готовую с гневом выйти и сжигающим пламенем очистить всё, дабы построить на этом месте что-то новое. — И самое худшее, что в этом деле нам не обойтись без лишних потерь, — тяжело произнесла она. — В конце концов, каждая смерть эта трагедия, что делает нас беднее. Каждая жизнь могла бы послужить общему процветанию, найти своё место… Да, но для них, увы, нет выбора. Потому что иначе будет потеряно ещё больше. Он был бы счастлив сам найти другое решение, ведь в их смертях не было никакой пользы, но не сумел этого сделать. — Бенезия, что с твоей слугой, — поинтересовался Балак. — Почему она не выполнила свою роль, как и не отчиталась о провале? — Я не знаю, — тихо произнесла она, подходя к нему, причём в её глазах было такое умиротворение и спокойствие, что это выглядело более похожим на священнодействие. — Мы так и не смогли ничего узнать. Она направлялась к цели, но пропала без следов. Её тела никто не нашёл, и Шепард с ней не сталкивался. Только несколько вмятин в технических туннелях неподалёку. Балак нахмурился, слушая это. Значит, её убил. Кто-то. Явно, что её, потому что в ином случае она бы уже как-то поведала о неудаче. Ну или взял в плен. Кто-то, желавший помешать им и вдобавок ещё и откуда-то знавший о том, что они послали её за кварианкой, и вообще — что они в этом замешаны. Но… помимо присутствующих здесь и Властелина, таковых просто не было. — Не беспокойся, это не твоя вина, — тихо произнёс он, смотря куда-то в сторону. — Похоже, тут происходит нечто, о чём не знаем ни мы, ни даже Старший. — Это не достаточное оправдание. Мы теряем время, гневим Назару нашими замешательствами и неудачами, нам должно действовать аккуратнее, — она вздохнула. — И нашли ещё кое-что, Балак, — батарианин обернулся на Бенезию, взглядом требуя ответа. — Геты создали реконструкцию того боя на Иден Прайм. Альянс там потерял одного из своих солдат, судя по отчётам, некий Дженкинс. Прямо перед ним появилась голограмма, показывающая всё на той станции. Всё, что видели и запомнили геты, с точностью взяли и склеили в одно поле боя. Он мог видеть с десяток машин и несколько фигур в чёрном. Люди. И один из них Шепард. Неожиданно изображение пришло в движение, а через несколько секунд один из них вздрогнул, а затем упал. — И что? — тут же непонимающе спросил он. — То, что им удалось убить одного из этих приматов, всё равно не отменяет провала в нашей задаче. — Это не геты, — уточнила Бенезия и тут же добавила в ответ на его поспешный взгляд: — И это не кто-то из них. Выстрел был откуда-то с холмов. Балак ещё несколько раз прокрутил происходящее, вплоть до попадания. Вот оно как… Он действительно ничего не понимал, но в его жизни это был далеко не первый подобный случай. Но из всего отряда этот самый бесполезный, батарианин просто не мог представить себе — зачем его надо вообще убивать. И кто мог это сделать. Альянс или Совет? Нет ни мотива, ни возможности. Посредник? Он знал только про Фиста, не более… Из всей Галактики о его планах знали… те батариане, но они не знали — где он ударит. Знали служительницы Бенезии, но они были верны своему матриарху, да и казалось ему — после соседства с Властелином они бы не утаили мысли о вероломном предательстве. Оставалась лишь одна сила — Цербер, но всё равно, у них не было повода. И как раз пропала убийца Бенезии. Стало быть, появился кто-то ещё. Кто-то, откуда-то ведающий обо всех их планах. Откуда-то, хотя он просто не мог. И действующий с непонятной целью. — Ничего, скоро Лиара присоединится к нам, и всё пойдёт быстрее, — в голосе матриарха чувствовались её эмоции, столь редкие моменты без железного самоконтроля, она… не скрывала нетерпения. — Очень мало в Галактике разумных, кто мог бы с ней сравниться в познании протеан, не говоря уже о превосходстве. Если кто-то и найдёт Канал, то это она. — Ты говоришь «когда», а не «если», — тут же подметил бывший Спектр. — Так уверена в том, что она согласится? — Да, — незамедлительно отметила Бенезия. — Она своевольна, как и Этита, но умна. И даже более — не по годам для моего рода мудра. Нам нужно было время, она уже готова. Осталось только встретиться, чтобы всё закончилось. Извинения с обеих сторон, немного слов и времени, и Лиара поймёт важность нашей задачи. Батарианин даже несколько удивился от её слов. Он слышал, что её ребёнок, эта Лиара, взбунтовалась, грубо отвергнув решения матери. Но она всё-таки продолжала относиться к ней с уважением. По крайней мере, к её способностям. И, пожалуй, тому, с каким упорством та держалась выбранного ею пути. Как он знал, для асари она была чуть ли не ребёнком, но ей удавалось не просто пытаться что-то доказывать — у неё получалось. — Тогда… — он немного задумался, — нам нужно приготовить всё. После этой неудачи, нам будет нужен другой Маяк, не считая Рахни с их знаниями и древнего под Феросом. Рано или поздно, нахлебники Совета набредут на наш след, и к тому времени нам следует уже закончить. Я доставлю твою дочь, едва её найдут. Бенезия кивнула, направляясь к выходу, а батарианин закрыл глаза, спокойно сидя в кресле, наслаждаясь внутренним покоем. Хорошо. Пусть. Посмотрим, на что они пойдут далее. Балак решил затаиться, дать им совершить оплошность, утрать бдительность от вседозволенности. Могут считать, что мы ещё ничего не понимаем.