Чёрная Книга Infinity Effect

Фридрих сидел в своём кресле, обдумывая все приходящие ему новости. Хм… всё складывалось весьма прелюбопытным образом. Он отложил отчёт в сторону. Ведь за этим всем совсем забыл поинтересоваться о Шепарде. Кто он? Мужчина? Женщина? И какова в этом мире предыстория? Полученное… эм… обескураживало. Мясник Торфана… получил смертельное ранение. Прямо на этом самом Торфане. И Фридрих был уверен, что это именно он, ибо больше никого из N7 там не было. Мясник был единственным, кто участвовал в той операции из Энок. Хм… вот, кажется, и свидетельства того, куда катится теперь этот канон. И, похоже, именно по его вине. Во всяком случае, это произошло вскоре после его перемещения. Только… как он мог повлиять? Может быть… оригинальный Серый Посредник на его месте обратился бы с предложением купить у него информацию, что косвенным образом спасло бы Мяснику жизнь? Или что случилось, почему в этом момент история мира изменилась? Ох… Нет, он сам себе такими темпами вынесет мозг, пытаясь отследить причинно-следственные связи. И сам же знал, сколь странные вещи порой вытворяет мультивселенная. Разумный боевой робот, созданный в 1200-м году сохранившейся Македонской Империй, уже веками ведущей холодную войну с Китаем — только первое, что пришло на ум. Или быть может, мир, где ядерное оружие разрывает ткань реальности, впуская в мир магию в огромных количествах? Из-за первой бомбы США стали техномагической сверхдержавой. А из-за второй в Антарктиде пингвины обрели разум и строят свою империю в далёких ледяных пустошах. Про оживлённого советскими некромантами Сталина он даже не говорил. Неужели те миры не страннее, чем это? Ох… ладно, Мясник всего лишь человек, почему с ним не могло случиться такое? Но ведь это осложняет жизнь именно ему! Эти два выстрела в брюхо теперь отправляли историю по какому-то другому пути. Самое плохое во всём этом — остальные новости тоже как-то не обнадёживали, уж извините. Нет, безусловно, эта война пошла на пользу человечеству, она тут оказалось куда сильнее и куда более приспособленной к войне. Но пытаться вести со Жнецами симметричную войну? Тут никакие приготовления не помогут, только позволят чуть-чуть оттянуть время. Соотношение сил не то, чтобы говорить о каких-то шансах. Только оттянуть своё неминуемое происхождение, которое гарантированно истребит всё население Галактики. И другие полученные им новости не давали надежды. Прежде всего, к нему пришёл отчёт от тех, кто пытался достать данные из марсианского архива. Увы, Посредник не владел контактами там. Но у него были агенты на марсианских верфях, регулярно спускавшиеся на планету. А так же были учёные в самом архиве, испытывавшие денежные затруднения. Как эти две вещи можно связать — очевидно. Правда, тому агенту теперь придётся сматывать удочки, ибо этот старший научный сотрудник теперь, наверняка, попытается потратить эти деньги. И привлечёт к себе внимание РАА. Попадётся на том же, на чём попадается большинство преступников, появившихся из ниоткуда деньгах. Ну, теперь его судьба Фридриха не волнует. Но даже так, хоть ему удалось заполучить копию содержимого архива без каких-то проблем, перестрелок и тому подобного; проблема оказалась там, где её никто не ждал. В данных архивов тупо не было Горна. Не было, вот и всё. От слова «совсем». Хорошо, и что ему теперь остаётся без этой волшебной вундервафли? Нет, безусловно, она ломала весь сюжет с точки зрения художественного произведения, разрушала игровой мир и тому подобное, но… А что ему оставалось делать, как искать эту волшебную палочку-выручалочку? Тут это такой же верный способ разрешить любую проблему, как и во Властелине Колец орлы. И что было бы, если бы не орлы? Если бы они не утащили Бильбо с товарищами от Мглистых Гор; не пришли бы на помощь в Битве Пяти Воинств; не вытащили Гендальфа с вершины Ортханка; не тащили Сэма и Фродо с Роковой Горы или не сделали ещё полдюжины вещей, которые были в Сильмарионе? Если говорить коротко — всё накрылось бы. А мир Арды жил бы под властью Мелькора или Саурона, в зависимости от конкретного периода. Правда, тут не эти двое, а Жнецы… Теперь, вероятно, легко понять — почему отсутствие чертежей Горна там, где они должны быть, его так беспокоит. У него не просто нет шанса увезти Кольцо к Роковой Горе сразу же после того как Бильбо нашёл Кольцо, этих орлов нет в принципе. Скорее просто орки победят при Одинокой Горе, отберут Кольцо и… да здравствует власть Саурона на полвека раньше! Это был рояль в кустах, но без него что-то сделать… непросто, ой как непросто. Единственное, что его теперь интересует — почему их там нет? Кто-то сознательно удалил эти данные? Но зачем? Кто-то знает о Жнецах, готовится к их приходу? И сохранились ли они, или их больше не вернуть даже теоретически? Или в этом мире Горна не существует вовсе? Как ни странно, но этот вариант даже был более-менее вероятным. Чертовски неприятным, но вполне вероятным. Вдруг в этом отражении реальности этой палочки-выручалочки не могло существовать в принципе, и этот мир был обречён с самого начала? Фридрих снова подумал об инициативе Андромеда? Зарезервировать место там для себя? Хм… может быть, и так. Конечно, он яг, что делает всё куда сложнее, но если всё будет совсем без Горна… тогда лучше уж устроить миграцию в другую Галактику. Можно будет установить тайком криокапсулу для себя, где-то, где о ней никто так и не узнает до самого прибытия в другую Галактику, а там… там он хотя бы удерёт от Жнецов. Тем более что лично у него идея построить невероятно дорогой космический корабль, который отправят в другую Галактику, удивления не вызвала. Да, коммерчески он убыточен, но ведь есть от него и другая выгода. Ну, помимо изучения тех, кто обитает в другой Галактике, хотя ценность этого сложно измерить деньгами. Когда требуется построить что-то настолько масштабное, сталкиваются с огромным количеством трудностей. Например, обеспечить пищей. Конечно, человек, занимающийся выращиванием картошки в лаборатории, удивится, но увидев гранты, согласится. И в итоге начнёт прощупывать путь, наблюдая за природой, простроив и снеся несколько макетов. В итоге ему удастся это сделать, попутно описав всё в монографии и набросав несколько статей. А вместе с этим появился целый отдел в институте, множество учеников, квалифицированный технический персонал и соответствующее число чисто прикладных изобретений. Сможет ли после этого он озеленить улицы или провести рекультивацию земель? Да элементарно! И это только одна проблема, а ведь при создании чего-то, способного довезти вас в другую галактику вам потребуется решить ещё десятки проблем! Чего стоит хотя бы оборудование, работающее шесть веков. И выгода от этих новых решений, как ни странно, может даже превысить затраты на запуск Инициативы. Самого Фридриха, правда, смущало, что это не исследуют напрямую, но… почему-то если что-то не исследуют для армии или космоса, то это не исследуют вовсе. Увы, но так было во всех мирах, что он знал. А единственный способ узнать границы возможного — попытаться шагнуть за их пределы — как говорил Артур Кларк, — что без такого проекта никому не нужно. Хотя, увы, как он помнил, деньги на Андромеду в итоге всё-таки закончатся, и ему придётся помогать с отправкой экспедиции. Вернее, не ему, а Лиаре — как будто этот искажённый голос мог кого-то обмануть, — когда она наконец-то займёт пост Серого Посредника. Хотя, разумеется, он не собирался отдавать это место, так что придётся уже ему заниматься этим проектом. Зато, по крайней мере, он получит выход на ещё одно лицо. Так что… хм… главное, чтобы вся эта затея вовсе не накрылась из-за начала этой чёртовой войны. По крайней мере, у него будет возможность куда-нибудь удрать, если запахнет жаренным. Но для этого нужно, чтобы кто-то хоть победил Назару и Сарена. А ещё победил Коллекционеров. Иначе и Инициатива накроется, не считая тысячи других вещей, которые могут похоронить его планы… Вот почему всё происходящее его не слишком радовало. В том-то недостаток такой власти, если её неправильно употребить, то всё летит далеко и надолго. С другой стороны… вспоминая те же миры с парадоксом Конана Дойля… у него ещё есть шанс. Разные истории почему-то ведут себя по-разному. Одни легко отправляются далеко и надолго, другие же почти невозможно сдвинуть, третьи же… их можно ломать, но хребет всё равно останется тем же. Они так как-то попробовали повлиять на жизнь Шерлока Холмса, но он почему-то всё время каким-то чудом выживал, а после смерти Уотсона его место занял другой человек! И наблюдаемая на протяжении нескольких лет история не так уж и отличалась от книг из Альфы, сменились лишь имена. Что хуже всего — пока он не доберётся до какого-то другого важно момента, ему никак не удастся узнать, так ли это. Насколько это плохо? Следующий такой момент на Иден Прайме! То есть, в сюжетно архиважном месте, которое наступит стремительно, и у него будет крайне мало времени, чтобы подготовиться. Максимум неделя, с момента как на Иден Прайме откопают маяк и до отправки к нему Нормандии. На фоне всего этого чёртового бардака, тот факт, что кто-то узнал про этого чёртового протеанина, казался уже незначительной такой деталью, которая вряд ли достойна упоминания. Ну, подумаешь, кто-то узнал, что жив протеанин. Чёрт, он слишком заигрался со всем этим, и в то же самое время все его догадки подтвердились. Только бы теперь понять — в каком дерьме он находится после всего этого. Теперь у него есть несколько возможных кандидатур, кто является организатором этого всего, да ещё вдобавок они могут быть связаны между собой, и, рискуя разобраться с одним, можно спустить прямо на себя целую лавину. И тем самым надёжно похоронить… Нет, он сам виноват, слишком уж заигрался со всем этим. Слишком. Но если теперь разрубить гордиев узел, то он вряд ли узнает, к кому вели нитки, из которых его и сплели. Самое неприятное, что может с ним произойти — его найдут, корабль отследят до Иллиума, и целый протеанин с кучей информации, которая может отправить всё в неведомые просторы, попадёт в чужие руки. Вместе с самим представителем этой древней расы. А ведь слухами об этом может заинтересоваться и несравненный Сарен, и тогда вовсе пиши пропало. Единственное, что хоть как-то выглядело более-менее на фоне всего этого, ему удалось узнать возможный след к батарианским спецслужбам. Вернее, не совсем это… Если коротко, то в результате всего произошедшего на Иден Прайме, Цербер и Альянс всполошились. А вслед за этим ячейка на человеческой планете Уотсон пропала. Просто пропала. Кто именно это сделал — вопрос вторичный и не столь важный. И те, и другие не любят, когда чужие агенты работают на их планетах. Хотя, конечно, это могли быть вовсе и не люди. Но покопавшись ещё, ему удалось найти вещь, которая сперва показалась несколько странной. Контрабандная сеть вещая из батарианского пространства на Уотсон, а оттуда на Бекенштейн, с которого наркотики попадают на Цитадель. Где, вот неожиданность, тоже пропала ячейка, но тут уже в результате действий туриан. И перелопатив кучу другой информации, его аналитики дали вполне однозначный вывод: это могло служить прикрытием для кого-то из батарианского пространства. Хм… разведка, прикрывающаяся наркоторговцами? Далеко не самое странное, что он видел, Если это действительно так, то такой след мог вывести его к ответу на другой важный вопрос — кто развязал эту войну. Он очень хотел бы узнать, кто и почему тут отступает от канона. А отправить туда Фридрих подумывал Айзард, коли уж он из неё решил делать своего Дракона, самого способного своего подчинённого. Всё-таки он занял именно то место, которые в книгах и фильмах обычно занимают парни вроде императора Палпатина или Дэвид Ксанатос. Да хоть тот же Призрак, который не мог управлять всем самостоятельно. Ему неизбежно потребуются подобные люди. И она один из лучших вариантов. Если, конечно, она оправдает ожидания. Именно поэтому он её и отправляет туда, на Цитадель. Ну, и плюс можно попытаться свести её с Вакарианом. А что? Да, он важный сюжетный персонаж, но почему бы не попытаться навести связи? Тем более что, как он узнал, Гарус только недавно оказался в СБЦ. И ещё там был один человек, с которым он хотел свести контакты. Этот человек… он был одной из нескольких аномалий, которые они обнаруживали. Нет, на самом деле их было достаточно много, большинство исторических деятелей, к примеру. Это был один из менее известных, в Патруле его называли Джентльменом. Криминальный босс, управляющий крупной преступной сетью в месте, являющимся важным перекрёстком. Остальные детали разнились, в зависимости от конкретного мира разнились, но это в каждом мире, где он был, оставалось неизменным. Они так и не узнали, почему так складывается, почему судьба одного и того же человека складывается в разных мирах схожим образом, но факт оставался фактом. И эта аномалия продолжала игнорировать все попытки понять её. Но он знал его, вернее, знал, что это за человек. Умный, жестокий, расчётливый, иначе просто не окажешься на вершине преступной верхушки. А ещё умеющий подчинять себе полицию без взяток и шантажа, так, что к нему не подкопаешься. Своего рода бизнесмен от преступного мира. Если он кому-то и мог доверять в этом мире, то это как ни странно Джентльмен, с его копиями ему уже доводилось встречаться. Что же… из этого может что-то вырасти; Фридрих, вероятно, получит себе ещё одну подсказку. Если всё окажется как надо. А что с остальными? Он знал, как обстоят дела с саларианином и турианином, всё складывалось, как он и ожидал. Да и с кроганом тоже, всё-таки психологический портрет его сотрудники умели делать. Но сейчас, вероятно, они все будут лишними, в этом задании. Нет, он намеревался отправить одну Айзард и посмотреть, что она сможет сделать, тем более что она из N, S, - о которых он узнал уже в этом мире, - а значит и РАА, а это, в каком-то роде, знак качества. Фридрих потянулся к пульту комма, вызывая на связь Айзард. Та ответила всего через десять секунд, выведя изображение с уни-инструмента. Фридрих тут же подметил доносившийся звук. «Звёздный Путь»? — Серый Посредник? — Она тут же посмотрела на него. — Да, агент Айзард. Для вас новое задание, на Цитадели, вся информация будет переслана вам. Как добраться до Цитадели — на ваше усмотрение. Он знал, что его голос будет искажен, но всё-таки заметил, как внимательно Кира вслушивалась. Пытается что-то понять в его голосе и определить — кто он? Вряд ли у неё что-то получится со всем этим. — Что с остальными?.. — Вы отправляетесь в одиночку. Вам будут указаны возможные контакты на Цитадели. — Кира кивнула. — И… что с заданием? Айзард на несколько секунд задумалась, пытаясь вспомнить, о чём он, но затем всё-таки ответила холодным официальным тоном: — Уверенность отсутствует, но я готова поручиться. Когда настанет время… посмотрим, что из этого выйдет. Если всё удастся на Цитадели, может быть, ему и удастся найти ответ на этот чёртов вопрос. — Агент Айзард, отправляйтесь на Цитадель и найдите ответ на этот вопрос. Конец связи. Она тут же кивнула, а затем Фридрих отключил связь. Мда… чуть более пафосно и претенциозно, чем он сам предпочитал, но… почему бы и нет? Отлично. Ему удалось разобраться с этой проблемой, вернее, поручить её решение кому-то другому; теперь Фридрих может вернуться к другим вопросам. Например, к этой войне, которая хотя бы складывается лучше, чем он мог предположить. Для людей, разумеется, что, впрочем, было хорошо и для него. Тем более что и он пытался по мере сил помогать им, не слишком выдавая себя. Чем быстрее и с чем меньшими потерями закончится очередная мясорубка, которую «разумные» расы называют войной, тем больше сил будет для войны со Жнецами. А в таком мире, может быть, Гегемония и не успеет пасть, прежде чем вся остальная галактика хотя бы узнает о Жнецах. Людские флоты уверенно продвигались, беря одну за другой батарианские системы. И их тактика больше всего напоминало что-то среднее между блицкригом и доктриной Дуэ, хотя, учитывая космос и использование орбитальных бомбардировок, это прекрасно сочеталось. Впрочем, это и логично. Лучше всего эти две стратегии работают именно в связке. Батариане, чьи силы были подточены сначала Судным Днём, затем Маршем через Траверс, а потом и потерей колоний, которые забрали люди, отступали к своей родине. Гибель Сонтакара и поражение на Элизиуме вбили ещё пару гвоздей в их гроб. Но правители Гегемонии, похоже, решили ввязаться в долгое кровавое противостояние с людьми на своём Хар’шане. То ли надеялись, что люди отступят, не выдержав жертв, то ли Совет вмешается, дабы война не переросла в геноцид. Фридрих не представлял, что творится у них в головах, но такой исход не был выгоден ему. С другой стороны… до него дошло, что военные в Гегемонии готовят переворот против правительства, давно поддерживающего жрецов. Каков бы не был исход этого переворота, он лишь облегчит работу людям. Лучшим вариантом было бы, если планета досталась бы миром, но разделённую планету занять будет точно проще, чем готовую к продолжительной войне. Может быть, не всё так плохо? Может быть, итог этой войны будет примерно наравне «приемлемо», хотя он сам мало на что может непосредственно влиять. Две галактических державы уже столкнулись в этом поединке. И если Посредник скорее скальпель, которым можно точно перерезать вены, то пытаться срубить им дерево… а вот регулярная армия это уже заправский такой топор, которым можно не перерезать ярёмную вену, а расколошматить череп. И пока что человечество побеждает.