Чёрная Книга Infinity Effect

Фридрих сидел в зале Серого Посредника, копаясь в терминале. Выглядел этот зал достаточно необычно, по крайней мере, на то, что было в каноне, он совершенно не похож. Например, тут не было всего этого железа, этих решёток. Нет, всё было достаточно аккуратно и даже элегантно, хоть и самую малость. С другой стороны, даже яг-параноик вряд ли сможет жить шестьдесят лет в одиночку в той обстановке, психологический фактор, как-никак. Да и сам зал был достаточно светлым, в отличие от того привычного навевающего депрессию помещения. Хотя сам корабль, в целом, совпадал со всем, что он знал, пусть апартаменты Посредника и отличались от ожиданий полностью. И последние дни Фридрих занимался исключительно тем, что пытался взять под контроль всю эту информационную сеть, попутно разбираясь в кучах всего того, чем занимался Посредник. И это было то ещё удовольствие. Всё-таки Призрак с его десятком ячеек может и не уступал в масштабах работы, но уж точно уступал в количестве агентов. Всё же Посредник помимо своей карманной армии и этого корабля не имел ничего значительного, исключительно оперативников-одиночек. И теперь именно Фридриху придётся разбираться со всем этим добром. А ведь количество информаторов Посредника было зашкаливающим. Он обнаружил, что ему докладывала пара вождей кроганов на Тучанке, генерал с Дигериса, а так же адмирал тринадцатого турианского флота, несколько матриархов и далатресс асари и салариан соответственно, а так же… Министр правды Батарианской Гегемонии, — что навевало весьма конкретные представления об истинной природе этого режима*. И даже на Земле, достаточно недавно присоединившийся к Цитадели, были те, кто докладывал ему. Он чувствовал себя пауком в сердце паутины, пауком, дёргающим за ниточки, следящим за каждой мухой, что сидит в его паутине, пытаясь выбраться, выбирая с какой из них покончить. А это были только самые значительные из тех, кто нёс ему информацию, не считая всякой мелочи — посредников и оперативников. Это… Это была колоссальная власть. Её хватило бы… может и не начать гражданские войны, но развязать пару локальный конфликтов и устроить обвал рынков — сможет. Правда, после этого многие бы захотели разобраться с ним и, возможно, даже настигли бы его. Всё-таки почти все политики имеют целую армию мертвецов в собственных шкафах. И их жажде власти может позавидовать только их мстительность. Огромная, просто невероятная власть, но он не сможет ею воспользоваться. И даже не по причине риска для жизни, нет. Он при желании мог бы легко вернуться в свой мир, не так уж это и сложно. Вряд ли те, кто пожелают его убить, учитывают параллельные миры как место, куда он может сбежать. Причина в совсем другом — ему не нужно было пускать события по иной линейке, нет. Лучше тихо сидеть до того момента, когда сам каноничный Шепард придёт сюда, чтобы убить его. В конце концов, они же не собирались спасать этот мир, ни в коем случае. Ведь если Жнецы реальны… Альфа уступает этому миру, во многом уступает, да практически во всём. Человечество всё ещё не выбралось за пределы Солнечной системы, да они практически прекратили освоение космоса из-за невыгодности этого. Куда проще ведь найти пустой мир и добыть там всё, что нужно из промышленности, тем более что места, где залегают ресурсы, им и так известны. Мало в каком мире геология отличается от земной. Но если они ввяжутся в войну открыто… Если Жнецы узнают о существовании других миров, найдут путь за Грань… Страшно было даже представить, что тогда произойдёт. Десяток тысяч двухкилометровых кораблей, каждый из которых в одиночку может испепелить Землю. И, если они поймут, как достичь других Земель, если они начнут свою Жатву среди Бесконечных Миров… Это будет действительно кошмар, истинный кошмар. В конце концов, человечество, может быть, и заселяет многие миры, а Альфа не столь развита, как другие миры, но даже они не могут столкнуться со Жнецами. Центр не превосходит Альфу, Райх… Нет, его выигрыш в считанные десятилетия. Равно как и Маркс-1 и Маркс-3, Наполеон-2, Луна, десяток других миров, разбросанных, словно яркие звёзды среди бесконечности других. Ни один из них не сможет противостоять Жнецам в одиночку. Да и от объединения толку не будет особенного. Они просто смогут выйти в каком-то мире по собственному желанию, появиться из воздуха и начать Жатву. Разве что Искандер и Сталь… Нет, у первых всё равно недостаточно сил, а что сделают восемнадцать ИИ, некогда уничтоживших человечество, Фридрих не мог предсказать. Быть может, они и сразятся со Жнецами, быть может, встанут на их сторону. Оставался ещё Халифат. Да, тамошнее человечество обогнало этот мир на годы и века, на многие века, а люди замерли в паре шагов от того, чтобы превратится в меш нанороботов, которые бессмертны и распространяются по астероидам. Сложно представить, что смогут сделать Жнецы таким жидко-неуязвимым сущностям. Но они всё же ещё не достигли этого уровня и были одиноки, быть может, этот мир и сможет отбиваться годами, как осаждённая крепость, но в одиночку даже ему не свернуть эту армаду. Были ещё и тёмные силы вроде Шамбалы, скрывающиеся в бесконечности, но даже он — один из «фантастов» — знал о них чуть больше, чем ничего. Может быть, хоть кто-то на Альфе и знал о них: Спецназ, высшее руководство Патруля, — но тем не менее всё это выглядело довольно безрадостно. Стоит лишь Жнецам узнать об этом и Бесконечные Миры ждёт Бесконечная Жатва, выжигающая одну Землю за другой, поглощая одно человечество за другим, пополняя свою армию за счёт тех, кто не готов оказать им сопротивление. Бесконечный кошмар. Может быть, сотня триллионов и погибнет таким образом, но они не имеют права подвергать бесчисленное — ибо мультивселенная бесконечна — число жизней такому риску. Именно поэтому сама Альфа никогда и не втянется в этот конфликт в открытую. И не желала, чтобы любой другой мир открыто сделал то же самое. Да даже если он сам, не привлекая остальных, попытается повлиять на эти события, изменить их ход… последствия могут быть весьма плачевны. У них было время, когда миры начали пропадать по невыясненным причинам, а оказалось лишь, что они ненамеренно изменяли ход истории. Если упростить: занял агент последнее место, в результате чего, например, сенатор США не успел на заседание Конгресса; тот не одобрил помощь Британии, Морской Лев удался, а затем пал и СССР. Как это называется… «Если б не было гвоздя»… Они, конечно, нашли затем эти миры, они сменили свои координаты, какие-то отдалились, какие-то стали ближе к Альфе, но нашли они далеко не все. А, если менять что-то так целенаправленно, то может начаться такая лихорадка… Но сейчас… Сейчас всё казалось не столь грандиозным, как было на самом деле. Фридрих сидел напротив приёмника, ожидая, когда с ним наконец-то свяжутся. Пришлось серьёзно постараться оперативниками Посредника на Земле, организуя конспиративную квартиру и тому подобное, чтобы его коллеги из Альфы всё-таки могли связаться с ним, но теперь всё должно было пойти как по маслу. И действительно, спустя ещё несколько томительных минут ожидания, оно оказалось вознаграждено, а напротив него появился силуэт Элайджи: — Привет, Элайджа… — голос оказался глухим и уж точно не дающим ожидания чего-то хорошего. — Это ты, Фридрих? А то твой силуэт больше похож на помехи, да и голос… Притом, он уже успел выбрать себе одежду подходящую к этому времени — всё-таки хотя бы деньги у них были: они же тех, на ком испытывали это устройство до яга, не отпускали, — хотя, наверное, всё равно выделялся. Да, невозможно предусмотреть абсолютно всё, но дело было даже не в этом. Просто по стандартам местного человечества он выглядел низкорослым уродом, впрочем, они не впервые столкнулись с это проблемой: то же самое было и в Халифате. — Ничего страшного. Просто у этого параноика все эти программы искажающие звук и изображение включены автоматом, а у меня не было времени, чтобы в них разбираться. Элайджа посмотрел на него, вернее, на его нечёткую голограмму, словно раздумывал, не раскрыли ли его и не вытащили из него всю информацию, а теперь готовятся взять в оборот и его самого. — Не беспокойся, это именно я. Перемещение прошло… Более-менее успешно, хотя я всё ещё не могу стоять на ногах, да и мелкая моторика ни к чёрту, — смело заверил его Фридрих. Элайджа внимательно посмотрел на него, потупив взгляд. И тут наконец-то дошло: что-то тут пошло не так, совершенно точно пошло не так. — В том-то и проблема… Перемещение прошло действительно более-менее успешно, Посредник действительно оказался в твоём теле. Всё было более-менее в норме. Поначалу он попытался напасть на нас, кричал что-то на довольно неуклюжем английском, но его достаточно быстро свалили и дали дозу успокоительного. Притом такую дозу, что он вполне мог бы спать несколько часов без сновидений. — И что произошло? — голос стал нетвёрдым, насколько это возможно для глухого рычания. — Аллергия? Но ведь то же успокоительное уже не раз… — Нет, — он покачал головой из стороны в сторону. — Резко подскочило давление, а затем кровоизлияние в мозг. Учитывая, что он уже спал, когда всё это началось, мы упустили момент. Тело мертво. Элайджа явно чувствовал себя виновным за это. И можно было его понять, почему он себя так чувствовал, но сам же Фридрих… Нет, безусловно, сказать, что эта новость не была для него неожиданной — значит нагло соврать. — Фридрих, как ты там? — спросил он после некоторой паузы. Но в то же время он был вполне жив. Да, в том, что он жив, пусть и не в своём теле, сомневаться не приходилось. Хотя, возможно, реальность — иллюзия, но это он проверить не мог, так что принимал на веру это. Конечно, он всё ещё был человеком, а значит, привязан к своему телу, по понятным причинам. С другой стороны… Если бы он так критично относился к этому, то вряд ли вообще попал в «фантасты», да ещё и отправился на это задание. Так что сейчас он глубоко дышал, пытаясь собраться с силами и что-то высказать. Ни злости, ничего другого не было, только неверие в происходящее. Он поднял огромную лапу, было заметно, что она дрожала, но вряд ли больше, чем обычно. «Так, хорошо… Это уж сложившийся факт. Нужно… Нужно решить, что делать дальше. Главное в этой ситуации — не удариться в панику, тем более что даже если его тело мертво, необратимо мертво, то это отнюдь не означает, что это конец. Бесконечные миры — бесконечное число возможных выходов из ситуации. Всегда можно найти что-то, нужно лишь достаточно старательно искать». По крайней мере, именно так ему как-то сказала Китик. Ну, последние два предложения. Тогда эти слова показались невероятно наивными, ведь помимо бесконечных возможностей есть и бесконечные опасности, но теперь он её понимал. Такой взгляд на мир даёт хоть какую-то надежду, особенно при попадании в такое дерьмо. С другой стороны, не так уж удивительно, что произошло нечто подобное. Они всё-таки были близки к понимаю принципов мультивселенной примерно так же, как и Галилей к Теории Всего, при том, что он знал в хоть каком-то виде едва ли о двух из пяти фундаментальных взаимодействий. Вряд ли дело было в расстоянии, он-то тут нормально оказался, наверное, всё дело именно в том, что это был яг. Или, вернее, конкретно этот яг, который, судя по канону, был весьма необычным для своей расы. Ей богу, они, конечно, исследовали мультивселенную сорок лет, но за все эти десятилетия так и не нашли ответов на очень многие вопросы. Почему при перемещении миров в разные моменты времени они всегда оказываются на Земле, забывая про её движение в космосе? Да он сам видел, как один раз капсула вернулась из другого мира, появившись в дожде из мелких лягушек! Четверо учёных сошло с ума, пытаясь понять – почему произошло это. А заодно – почему именно лягушки, а не, например, саламандры. И это не считая капсул, которые просто пропадали, без следа. Эти путешествия хоть дали очень многие ответы, но были далеко не так безопасны, как хотелось, и задали на два порядка больше вопросов, на которые они пока что не могли ответить. Даже сам создатель генераторов, Вонг Фей. Так что всё произошедшее было действительно удивительным, необычным, но не чем-то невероятным, порой случалось и нечто более необычное. — И что же теперь? Шиванские клоны? — спросил он после некоторой паузы, пытаясь взять голос под контроль. Это был первый вариант, пришедший в голову. Нет, а что? Тело, надо думать, у них вполне сохранилось, а имея его образцы, вполне реально вырастить клона, тем более что Шива — мир развитых биотехнологий*. — Да, мы уже пытаемся что-то сделать. Но сам понимаешь, дело это не быстрое — вырастить клон, да и комитет по этике от подобных предложений будет в бешенстве. Фридрих фыркнул, услышав это. Ладно, он согласен — это действительно не слишком-то этично. Всё-таки его клон будет его полной копией, которая полностью осознаёт происходящее, жива и разумна, а его буквально растили чуть ли не на убой. Но… знаете, от этого всё равно попахивало лицемерием, ведь этот мир они не собирались спасать, пусть и по вполне логичным причинам, а тут разыгрывают из себя невинных. В конце концов сам Патруль никогда не был такой уж и невинной организацией. Они не раз игнорировали бедственное положение миров, если помощь им может поставить под угрозу Секрет, — а цель этого «комитета по этике» вообще изначально заключалась в том, чтобы играть перед СМИ, а не мешать им выполнять свою работу. Но, как всегда бывает в таких больших организациях, начинается разброд и шатание. — В любом случае Патруль своих не бросает, не забывай об этом, — старый друг кивнул, хотя всё ещё выглядел зажатым, а затем резко перевёл тему: — А ты-то как там? Наверное, новое место скоро взорвёт мозг. От такого Фридрих несколько ошалел. Хотя, естественно, что он тут же попытался перевести разговор со столь неприятной темы на более простую. Нет, тут дело в несколько ином. Он просто беспокоился, что Фридрих может наложить на себя руки после всего этого, что не было бы так уж необычно для обычного человека. Но они служили в Патруле, они были «фантастами», а их специализацией были именно такие ситуации. Да и слова о том, что Патруль заботится о своих сотрудниках — совсем не ложь. Вернее, они для них как пушечное мясо, но подготовка этого самого мяса стоит достаточно, чтобы начать о нём заботиться, пусть и по не самым лучшим причинам. Так что… Да, конкретно этот случай был для него весьма необычен, но он уже не раз влипал в весьма неприятные ситуации. — Я… Я тут пытаюсь разобраться со всем происходящим. Очень много информации и во всё приходится вникать. Одно хорошо — местные переводчики работают вполне вменяемо, так что я не полностью парализован, да и сам яг, как и было ожидаемо, почти нигде не держал ни паролей, ни чего-то подобного. Он явно верил, что никто не доберётся до его информации. Висящий в воздухе силуэт Элайджи на несколько секунд замолчал, обдумывая всё это. А затем спросил: — Быть может… Быть может, тебе следует вернуться на Альфу? Я понимаю, что бросать задание не слишком приятно, но всё-таки эта ситуация явно выходит из разряда неординарных, никто укорительно не посмотрит. — Как будто меня это волновало? — яг расхохотался. — Нет. Тут дело в другом. Всё равно, пока я… В этом теле… К полевой работе меня не приспособить, по понятным причинам. Да и с офисной тоже, всё-таки к такому виду, если где-то и привыкли, то только на базах Спецназа. Он снова выдержал паузу, обдумывая, как же сказать то, что вертелось на языке: — Я остаюсь тут. Всё-таки я уже начал осваиваться в этом всём. Да и так даже лучше, не придётся тратить время на то, чтобы кто-то занял моё место, вновь осваивался, пока я верну своё тело и снова доберусь до этой базы… Всё будет куда проще и быстрее. Я понимаю, как наши медики хотят изучить яга, но я всё-таки в его теле и мне не хотелось бы, чтобы меня препарировали. — Хорошо… Тогда… Чёрт, ты же знаешь, что это не я решаю. Я передам это Китик. Фридрих кивнул. Ну да, естественно, что это уйдёт наверх, к Китик, тем более что она — полковник Спецназа. Уж если она-то одобрит нечто подобное, то ни у кого не хватит духу, чтобы возражать. Разве что совсем с самых верхов, но вряд ли они будут интересоваться такими мелочами. Так что он, можно сказать, скорее всего, тут остаётся. И это… Достаточно неплохо, уж лучше, чем просто попасть на медицинские базы и стать объектом для экспериментов. Да, его не убьют, но приятного в этом очень мало. — Ещё какие-нибудь новости? — спросил Фридрих, — что-то более-менее конкретное? — Нет. Ничего. По крайней мере, в той области, на которую хватает моего уровня допуска. Ничего стоящего. — Хм… Хорошо. Тогда, пожалуй, я вернусь к своим делам. Всё по протоколу? И когда следующий сеанс связи? Голограмма Элайджи несколько раз моргнула, а затем он кивнул: — Да, по стандартному протоколу для таких ситуаций. Следующий сеанс связи через две недели. Если что-то пойдёт не так, то проведём замену. Фридрих задумался и кивнул. Ну да, первой партией, которую они традиционно отправляют на Альфу, являются книги. Самые различные книги — история, словари, учебники по физике, да хоть астрономические карты. Всё, что может отличаться от нашего мира. Порой, отправляется даже художественная литература, не случайно всё-таки их библиотека больше, чем Библиотека Конгресса. Да, да, не технологии, а именно знания, ведь на том конце их уже будут ждать аналитики, специалисты в конкретных областях, которые займутся изучением принципов местной науки, на основе которой построены здешние технологии. И только после этого они займутся самими технологиями. Они ведь хотят понять принцип работы, а не тупо получить стреляющую игрушку, а на это нужно очень много времени. — Хорошо, — сказал яг, выключая приёмник, — конец связи.