Лорд ситхов Дарт Сидиус, известный всей Галактике как Верховный Канцлер Галактической Республики Шив Палпатин, резко открыл глаза, рывком выходя из состояния транса. Только что он медитировал, и в этот раз Сила решила показать ему будущее.
Она и прежде делала это, и обычно эти видения рисовали будущее Палпатина в положительном ключе. Например, во время одной из медитаций около семи лет назад, накануне кризиса на Набу, Сила предсказала, что он станет Верховным канцлером, хотя тогда всё пошло не совсем так, как он и его Учитель Дарт Плэгас планировали. Вмешательство джедаев, которые сумели увезти королеву Амидалу с планеты, чуть было не погубило всю операцию. Однако в конечном итоге спасение королевы и доставка её на Корусант сыграли Палпатину на руку, так как он использовал эту четырнадцатилетнюю дурынду для того, чтобы она вынесла вотум недоверия Канцлеру Валоруму, спровоцировав таким образом ещё и кризис власти. При этом сам Палпатин ничем не рисковал, поскольку при любом раскладе он остался бы сенатором от сектора Чоммель и в дальнейшем ему наверняка подвернулся бы другой случай. Но... всё произошло так, а не иначе, так что всё, что предстало его взору в том видении, сбылось в самом лучшем виде...
Были и другие видения будущего, но менее, так сказать, масштабные...
На этот раз Лорд ситхов, скрывающийся под личиной высшего должностного лица Галактической республики и известного поборника демократии Шива Палпатина, увидел достаточно отдаленное будущее. В этих видениях он был Императором, а это означало, что в конечном итоге он добьётся того, о чём мечтает и к чему стремится всеми фибрами своей ситхской души...
Казалось бы всё прекрасно, но было одно
«но»... Точнее говоря, два
«но»... Во всей этой замечательной картине были два момента, которые его неприятно озадачили.
Во-первых, в этом будущем он несколько... эм... необычно выглядел... Да что там, ужасно он выглядел, вот что! Палпатин содрогнулся, вспомнив жуткое сморщенное и желтоглазое существо, одетое в какую-то чёрную хламиду с капюшоном. И, как бы не хотелось ситху поверить в обратное, но это уродливое создание в капюшоне, вне всяких сомнений, был именно он, а не кто-то другой.
Ну, допустим, размышлял ситх, с глазами всё понятно - его человеческие голубые глаза трансформировались в типичные ситхские жёлтого цвета. Но почему же его так сморщило-то?! Кто и как сотворил с ним такое?!!.. Да, несомненно, это была загадка, которую ему бы очень хотелось разгадать, чтобы постараться предотвратить эту неприятность, поскольку ему совсем не улыбалось править Галактикой в виде страшилища.
Однако, сидеть и размышлять о причинах того, кто (или что) был виной тому, что он так сильно подурнел в будущем, было бессмысленно, поскольку в видении об этом ничего сказано не было. Поэтому Палпатин решил, что разумно будет пока выбросить этот вопрос из головы и обратиться к более актуальным проблемам, а именно, ко второму моменту, который его неприятно озадачил.
Помимо того, что он станет Императором, Сила показала Палпатину, что в будущем его Империи, а значит и ему, противостоял некий Альянс, лидером которого была нынешний сенатор Галактического Сената от сектора Бормея Мон Мотма.
Пожалуй, это расстроило Палпатина куда больше, чем его изуродованная внешность. Дело в том, что Мон была его любовницей и их тайный роман длился вот уже почти три года. Надо сказать, что Палпатин ни на секунду не пожалел, что пошёл на такой риск и закрутил любовь с этой юной сенаторшей, которая, впрочем, рисковала не меньше, чем он. Учитывая большую занятость обоих, встречались они нечасто, поэтому каждое свидание доставляло мужчине огромное удовольствие. Палпатин мог сказать об этом с абсолютной уверенностью не только за себя. Он не сомневался, что и Мон наслаждалась их любовной связью. Однако связывал их не только секс. Ему нравилось проводить с ней время, поскольку Мон была умной и образованной молодой женщиной и с лёгкостью могла поддержать беседу практически на любую тему.
И теперь вот он узнал, что через много лет они станут непримиримыми врагами. И его это совсем не обрадовало, что было несколько странно. Обычно Канцлер-ситх не переживал о таких вещах. Он воспринимал окружающих его существ как фигуры на голостоле для игры в дежарик: одних он перемещал в другие клетки, других ставил на место убывших, третьих без сожалений убирал.
Если бы такое видение было у него ещё три года назад, то он был занят тем, что разрабатывал бы план своих действий по избавлению от своего будущего врага. Он и в настоящий момент начал бы раздумывать над этой проблемой, если бы дело не касалось Мон...
Палпатин поднялся с дивана на котором сидел, и прошелся по огромной гостиной своих апартаментов. Затем он подошёл к большому окну и какое-то время наблюдал за транспортными потоками планеты-мегаполиса.
Мысли о Мон не давали ему покоя. Он думал о том, что очень не хочет, чтобы она стала его врагом. Кто угодно, только не она. Однако это было более чем вероятно, и дело здесь было не только в видении будущего. У Мон Мотмы были все задатки будущего лидера: ум, целеустремлённость, умение отстаивать свою точку зрения и принципы.
Пока у Мон Мотмы и Палпатина не было политических разногласий, поскольку Верховный канцлер скрывал свои истинные воззрения на то, каким должно быть мироустройство и слыл самым демократичным демократом в Галактике, и, разумеется, никто, кроме совсем небольшого числа людей и не-людей из его ближайшего окружения, не знал о его стремлении к абсолютной власти и планах достижения этого.
Но если будет провозглашена Империя, значит непременно появится и демократическая оппозиция, которая будет выступать против монархической формы правления, в которой Император наделён абсолютной властью. И выходило так, что Мон станет одним из лидеров противостоящей Императору фракции, а затем станет основателем того самого Альянса, который будет не дебаты в Сенате устраивать, а вести с его Империей самую настоящую войну со стрельбой и взрывами...
И опять Палпатин ловил себя на мысли, что не вся эта будущая стрельба напрягает его, а то, что одним из главных его врагов будет Мон...
Палпатин снова сел на диван и тяжело вздохнул. Да что же с ним происходит?! Вот уже больше часа он только и делает, что переживает о том, что в будущем его нынешняя любовница станет его главным противником... Не должен он об этом думать. Да даже мыслей таких допускать ему нельзя! Он должен целенаправленно идти к своей цели и сметать со своего пути всё, что может помешать ему, невзирая ни на какие чувства.
Так то оно так, но... самому себе-то он мог признаться, что Мон была для него не просто некоей особой женского пола, основное предназначение которой удовлетворять его сексуальные потребности. Совершенно определённо, с какого-то момента эта женщина начала значить для него гораздо больше...
И тут он подумал об учении ситхов в отношении эмоций и чувств. Эмоции - это основа мощи ситхов. В отличие от джедаев ситхи не подавляли сильные эмоции, а единственным способом полностью постичь Силу была для них страсть во всех её проявлениях. Однако любовь учение ситхов считало опасной страстью, и если джедаи полагали, что любовь ведёт к привязанности, то ситхи были уверены в том, что любовь приводит к тому, что адепт Тёмной стороны Силы становится милосердным, мягким, доброжелательным и заботливым по отношению не только к своему возлюбленному, но и ко всем окружающим. А это для ситхов было недопустимо. Ко всем окружающим ситхи должны испытывать прямо противоположные эмоции...
А ещё ситхи не только использовали свои эмоции и страсти для усиления своей мощи. Они должны уметь контролировать свои чувства и не позволять им брать верх над собой. Так неужели он настолько привязался к Мон и поддался своим чувствам, что стал... слабым?
Несомненно, это был непростой и неприятный вопрос, однако, немного подумав, Палпатин ответил на него отрицательно.
Нет, не стал он слабым!
У него все под контролем, ситх побери!.. Он медленно, но верно продолжает двигаться к своей цели, используя всё своё хитроумие и могущество Тёмной стороны. Он ловко манипулирует окружающими его людишками, в том числе и джедаями, которые, сами того не подозревая, послушно идут в ловушки, которые он для них расставил, и
уже находятся на пути к своей гибели. Он постепенно, шаг за шагом усиливает свою власть и рано или поздно, вне всяких сомнений, он трансформирует Республику в свою единоличную диктатуру, а перед этим максимально дискредитирует само понятие «демократия» до такой степени, что само это слово станет ругательством. Он и дальше будет запугивать неугодных политических противников, развязывать всевозможные политические и военные конфликты (самый грандиозный из них как раз сейчас находился в стадии активной подготовки), а также руками манипулируемых им сенаторов в Конституцию постоянно вносить всё новые поправки, которые будут раз за разом наделять его всё новыми полномочиями.
Сила показала, что он станет Императором, и это видение лишь подкрепило его незыблемую уверенность в том, что это непременно сбудется. И если бы не тот факт, что этот Альянс возглавит Мон, он бы и голову над этим ломать не стал, а испереживался он так, потому что во всём этом была замешана великолепная женщина, которая была ему небезразлична.
Сейчас он должен успокоиться и всё хорошенько обдумать...
Итак, что ему следовало предпринять, чтобы в будущем его любимая сенаторша не стала лидером демократической оппозиции и не возглавила этот дурацкий Альянс? Ответ на этот вопрос напрашивался сам собой - надо было сделать так, чтобы она перестала быть сенатором и отказалась бы от своих демократических взглядов. Причем не должно быть никакого давления извне. Она сама должна захотеть отказаться от своей политической карьеры.
Палпатин снова поднялся с дивана и пару раз прошёлся туда-сюда по гостиной, а затем опять задумчиво уставился в окно, размышляя о том, как сделать так, чтобы сенатор от сектора Бормея Мон Мотма захотела бы уйти в отставку со своего поста?
Что Палпатину было известно о ней? Мон Мотма родилась двадцать два года назад в богатой и влиятельной семье на планете Чандрила. Её ныне покойная мать в своё время была Правителем Чандрилы, а отец - генеральным судьёй Республики (в настоящий момент он находился в отставке и проживал на родной планете). Разумеется, родившись в такой семье, у Мон не было другого выбора, кроме как заняться политической деятельностью, и уже в возрасте девятнадцати лет её избрали представителем от сектора Бормея в Галактический сенат.
Однако при этом оставался открытым вопрос сама ли девушка захотела делать политическую карьеру или это было предопределено её социальным статусом и происхождением? Ответа на этот вопрос Палпатин не знал, поскольку они никогда не говорили об этом.
Ни он, ни она ни разу не произнесли слова: «Я люблю тебя», однако он совершенно точно знал, что он, Шив Палпатин, очень ей нравился, и доказательством этого было то, как она смотрела на него, с какой готовностью отдавалась и с какой нежной страстью дарила ему свои ласки во время их занятий любовью... Ему, безусловно, очень льстило, что юная красавица испытывает к нему по меньшей мере симпатию. К сожалению, учитывая тот факт, что оба они были людьми весьма занятыми, их встречи были довольно редки и...
... И тут Палпатину пришла в голову весьма неожиданная идея... А что, если так заморочить ей голову любовью, чтобы она и думать забыла о Сенате и демократии и всерьёз задумалась о радостях семейной жизни с интересным и достойным мужчиной... И если это случится (а он это непременно поймет и почувствует), то он... он... Он предложит ей выйти за него замуж!
Идея была настолько неожиданная и необычная, и на первый взгляд несерьёзная, а то и абсурдная, что Канцлер тихонько рассмеялся. Но потом посерьёзнел. А что? Если подумать, то это вполне могло бы сработать. Поскольку они встречались нечасто и урывками, то Мон не могла в полной мере, так сказать, распробовать всю прелесть любовных отношений, когда не надо прятаться и скрывать их.
Что ж, идея эта была вполне осуществима. С завтрашнего дня в работе Сената объявлялся трехнедельный перерыв. Большинство сенаторов разъедутся по своим мирам, а он пригласит Мон провести этот отпуск с ним на знаменитой курортной планете Илари*, где у него имелось небольшое поместье. Когда они окажутся вдвоём в прекрасной романтической обстановке, ему будет совсем несложно окружить её заботой и любовью и сыграть роль гипотетического мужа, чтобы она, что называется, призадумалась бы о своей будущей жизни и о том,
что ей на самом деле нужно.
Это было похоже на план. И этот план был хорош тем, что никто из них ничего при этом не терял. «Клюнет» Мон на такую приманку - очень хорошо. Ну а если не «клюнет», тоже не беда. Уж во всяком случае они прекрасно отдохнут и, вне всяких сомнений, удовольствие получат...
Но как ни хороша была эта задумка, Палпатина всё же продолжали одолевать небольшие сомнения на счёт того, а не помешает ли его целям и планам наличие у него супруги.
Поразмыслив немного над этим вопросом, он пришёл к выводу, что, пожалуй, нет, не помешает. А возможно даже и поможет. Если Мон выйдет за него, то помимо того, что она станет его женой, она, вне всяких сомнений, станет и его преданной единомышленницей. Уж он об этом позаботится.
Итак, он попытается претворить этот план в жизнь... И к Дарту Плэгасу все сомнения!..
Удовлетворённо вздохнув, Канцлер взглянул на хронометр. До последнего перед парламентскими каникулами вечернего заседания Сената оставалось два часа. Палпатин взял со столика датапад, в который он записывал задания для своего ближайшего помощника и советника Сейта Пестажа, одного из немногих, кто был в курсе планов Канцлера и многих его секретов, в том числе и его романа с сенатором Мотмой. Палпатину только что пришла в голову ещё одна идея, исполнение которой может помочь склонить Мон к тому, чтобы она приняла
верное решение. Палпатин улыбнулся и принялся вносить записи в память пада.
Покончив с этим, он достал из кармана комлинк, набрал номер своей любовницы и стал ждать ответа. Это был специальный комлинк для их связи между собой, и Мон отвечала на звонки, поступившие на него, только в том случае, если рядом никого не было.
- Слушаю, - ответила через пару мгновений Мон.
- Эм... Здравствуй, дорогая, - поприветствовал её Палпатин. - Чем занята?
- Ох, - вздохнула сенатор. - Только что вернулась со встречи с представителями деловых кругов Сектора Бормея. Сейчас приму душ и буду собираться в Сенат.
- Тогда, не буду тебя надолго отвлекать... - сказал Канцлер. - Задам всего лишь один вопрос. Какие у тебя планы на каникулы?
- Да в общем-то никаких, - ответила Мон и тяжело вздохнула. - Наверное полечу на Чандрилу слушать папашино ворчание.
- У меня есть предложение получше, - мягко произнёс Палпатин. - Что, если после заседания Сената ты заглянешь ко мне и мы его обсудим?
- Хорошо, - заинтриговано отозвалась Мон. - Я приду.
*****
Заседание было вполне рутинным и продлилось совсем не долго, всего два часа. Перед уходом из здания Сената Палпатин зашёл в свой кабинет и вызвал к себе Сейта Пестажа. Помощник Канцлера просмотрел список поручений и удивленно взглянул на своего руководителя.
- Вы полетите на Илари с госпожой Мотмой? - изумлённо спросил он.
- Совершенно верно, - был ответ. - Именно поэтому я полечу не на яхте с командой, а на своём шаттле. Распорядитесь подготовить его к полёту. Он будет нужен мне через два дня.
Кивнув в ответ, советник продолжил чтение и спустя мгновение снова удивлённо уставился на Верховного канцлера.
- Эм... Я не совсем понял, Ваше Превосходительство, - Разве вы будете находится там не ин...?
- Именно так, - прервав советника, ответил Палпатин.
- Но...
- Сейт, сделайте пожалуйста всё так, как я вам указал, - мягко улыбнувшись, терпеливо произнёс Канцлер.
- Да, господин Канцлер, - ответил Пестаж, а затем покинул кабинет Верховного канцлера.
Палпатин прихватил из ящика стола несколько падов с документами и также оставил свой кабинет, отправившись домой.
*****
Когда он прибыл в свои апартаменты, Мон уже ждала его там, стоя перед большим окном и глядя на вечерний Корусант. Услышав звук открывающейся двери, женщина обернулась и с улыбкой шагнула мужчине навстречу. После обмена приветствиями и поцелуями, пара уселась на диван.
- Ну, и какое у тебя ко мне предложение? - с интересом глядя на Палпатина, спросила Мон.
- Полагаю, ты знаешь планету Илари?
- Ну кто же не знает планету Илари, - отозвалась Мон. - Правда, я там ни разу не была.
- Если ты не хочешь проводить отпуск на Чандриле, - продолжил Палпатин. - Я предлагаю тебе отправится со мной на Илари. У меня там имеется недвижимость...
И он поведал своей возлюбленной о прекрасной зелёной планете и о своём поместье, а также о том, как они могут прекрасно там отдохнуть, ни от кого не скрываясь и не таясь.
- Хм, - улыбнулась в ответ молодая женщина. - Звучит заманчиво...
- Ну и давай махнём туда дней на десять-двенадцать, - подмигнул ей Палпатин. - Тем более, что ты там не бывала. Планета прекрасна, и там есть, что посмотреть.
Размышляла Мон всего пару минут, а затем улыбнулась и утвердительно кивнула.
- Вот и славно, - обрадовался мужчина. - Собирайся. Вылетаем послезавтра утром... И, предвосхищая твой вопрос о том, как мы туда доберёмся... - добавил он. - У меня имеется построенный на заказ специально для меня шаттл. Так что никакой команды не будет, полетим мы только с тобой вдвоём...
Поскольку у обоих ещё были дела, они побыли вместе ещё несколько минут, а затем расстались, чтобы через два дня снова встретиться и отправиться в совместный отпуск.
