Удар - и тьма, и чей-то взгляд, и вой сирены, Какой-то бой, чужой отряд, чужие стены, Чужое имя, сквозь него - чужая память, И не исправить ничего, нет, не исправить...
- Что это было, Миша? Услышав в окружающей меня темноте голос Лисовой, я слабо улыбнулся. Хотя нарушать запрет Чаквас и открывать глаза в ближайшие пару суток я не собирался, отсутствие зрения меня сильно напрягало. - Конкретнее, товарищ коммандер, я вас не совсем понимаю. - Хмыкнув, я закинул за голову подушку, которую до того сжимал в руках, спасаясь от дрожи и просто для спокойствия. - Кстати, что вообще в мире творится? - В мире? - Вернувшая себе часть невозмутимости Женя скрипнула стулом возле моей койки. - Крейсер всё-таки смог выйти на связь, и даже готов предоставить десантную группу для зачистки Коллекционеров, но больше он ни на что не готов - его успело сильно потрепать. Колония охреневает, но готова принять участие в оцеплении места падения, но не более. Дженифер исправляет косяки - "Цербер" даже без Мордина смог разработать защиту от роя, хоть и занимался этим с самого Фел Прайма. Азари сохраняют некоторый нейтралитет, но "Нормандию" внезапно загорелась посетить желанием семёрка дев... Улавливаешь? - Семёрка? - Неожиданно... - Плюс, как я поняла, твоя подруга по вузу. Но ты не увиливай, - голос девушки слегка похолодел, - что это было? Я конечно помню, что ты и на Омеге концерт устраивал, но без подобных... - На мгновение она запнулась, подбирая слово. - Спецэффектов! - Оно тебе надо? - Я скептически приподнял бровь... И вспомнил, что у азари их нет, а с закрытыми глазами этот жест вообще не смотрится. - Хотя конечно надо... И отмазку не придумать нормальную... - Сюзи до сих пор пытается найти аномалию в своих системах, безуспешно. - Извиниться, что ли? - А Джокер готов в знак уважения удалить из своей коллекции половину фильмов с азари, закачав вместо них романтические мультики! - Передай ему, что рисованная эротика с азари тоже есть. - Невольно фыркнул я, представляя как наш пилот подсаживается на аниме. - А про аномалию... Можно было конечно намекнуть на жучки по всему кораблю, состряпать какую-нибудь версию про мою любовь к эпатажу, музыке, и необычному программному обеспечению, просто отмолчаться наконец... Одни поверят, другие придумают свою версию... Но меня самого только недавно прекратило ломать от осознания, по какому тонкому льду я ходил. Получена средняя травма - "нервное выгорание". Длительность - 3:11:37:29... Получена лёгкая травма - "глазное кровотечение". Длительность - 16:12:43... Восстановлена травма - "психическая нестабильность". Длительность - до выполнения особых условий. Даже на Омеге приходилось легче - там я чётко настраивался на бой, знал что требуется сделать, и шёл к поставленной цели. Здесь же... Я сорвался в неконтролируемый всплеск, и вполне мог уйти следом за теми, кто откликнулся на мою просьбу. Сейчас же я просто знал, что жить мне осталось на век меньше. Впрочем, для меня это не так страшно - подумаешь, умру от старости не дожив до тысячи лет... - Как бы тебе объяснить... - Крайний левый тентакль от чего-то зачесался. - Кроме биотики, которую раньше назвали бы вполне себе магией, у меня есть ещё одна... Надстройка организма, скажем так. В основном она просто копирует то чего я добился собственными силами, но некоторые её способности... За пределами стандартной физики. Всего рассказывать не буду, чтобы трёхглавая собачка не захлебнулась слюной, но конкретно в этом случае - с помощью песен я могу усиливать способности окружающих. И технику в том числе. - Охренеть... - Выдохнула Лисова, скрипя стулом. - То есть и на Омеге тоже...? - И не только на Омеге. - Хочу выпить, но нельзя... - Много ещё где. - А причём тут были эти голограммы? - Кажется, внутри она уже всё поняла, но продолжала отрицать реальность. - Не голограммы, Жень. - Я слегка покачал головой. - Совсем не голограммы. Они были настоящими, вот почему я сейчас отлёживаюсь здесь. Иначе даже Джокер не смог бы нас вытащить из этой задницы... - То есть... - Девушка подавилась воздухом. - Именно. - Я отвернулся лицом от Лисовой, притягивая ноги к груди. По-детски, знаю, ну и похрен... - Бабушка посоветовала мне не торопиться к ней на встречу. В медотсеке воцарилось молчание. Спустя пару минут стул рядом с кроватью скрипнул, и шаги Шепард начали удаляться, пока не оборвались гулом двери. Тишину разбавляло только уютное гудение приборов, а в нос лез классический запах больницы, неистребимый даже на космических кораблях. - Почему ты здесь? - Донёсся до меня с соседней койки голос Каролины. Она что, только проснулась? - Долгая история... - Невольно хмыкнув, я посмотрел закрытыми глазами в темноту, откуда звучала девушка. - Травмировал глаза, а Чаквас заодно решила меня полностью вылечить. Осторожней с катаной надо было быть! - Цель оправдывает средства. - Ну, изначально речь в цитате шла о том, что цель должна оправдать затраченные на её достижение финансы, это уже потом всё переврали. - А читать всё подряд довольно полезно, если запоминать. - Я всё забывал спросить - почему ты постоянно говоришь пафосными фразами? Даже когда мы учились на "Нулевом скачке". - Училась читать по учебнику политологии. - Она зашумела, и голос стал доноситься чётче. - Была согласна с мыслями. Потом привыкла... Помогало в "Цербере" проходить проверки лояльности. Неожиданное откровение... Впрочем, у первых выпусков биотиков Альянса была довольно интересная судьба. И я там не самый экзотический экземпляр. - Родителей помнишь? - Слегка смяв подушку, чтобы тентаклям было удобнее лежать, я попытался "взглянуть" в лицо Каролины. - Смутно... - Голос стал тише. - Испугались биотики, сдали в приют. - Извини, не стоило мне напоминать... - Иные твои проступки сильнее этого. - В ровном голосе девушки я расслышал улыбку. - Но возмездие за них к тебе придёт. - Да-да, я понял, мерзкий ксенос должен гореть и страдать. - Фыркнул я, морщась от неудачного движения. - И только смертью на благо человечества я искуплю свои грехи перед ним. - Если сам всё знаешь, мне нет нужды повторять. - Ну, что и ожидалось... - Но... - Голос Каролины на миг запнулся. - Сколько раз ты уже пытался? - Надо посчитать... - Найдя на ощупь свою руку, я для наглядности начал загибать пальцы. - Элизиум, возможно Иден Прайм, Новерия, Цитадель во время вторжения "Жнеца", хотя там я скорее группу азари прикрывал, пара случаев на Омеге, возможно сегодня... На мои сжатые в кулак пальцы опустилась маленькая тёплая ладошка. - Хватит. - Голос девушки слегка дрогнул. - Больше не надо... - Ничего не могу обещать. - Усмехнулся я, сжимая ладонь Каролины. - Я ведь ещё обещал тебя помочь отомстить всем и каждому. У меня даже к Совету претензии появились - пока маленькие, но всё же! Хм, а вот эти нажатия большим пальцем на мой пульс явно неспроста... Какой-то сигнал? Или, если вспомнить азбуку Морзе... Так, поворачиваем ладонь чтобы не видели камеры и отстукиваем "ОК". - Рада это слышать. - Голосом вернулась к прежней холодности, а вот пальцы... "После... Омега-4... Цербер... Уничтожит... Совет". А вот это оч-чень интересно, дорогие товарищи! "Причина... Решения" "Альянс... подчинит... ксеносов" Кажется, Призрак и Посредник решили устроить Империум Человечества? Всё чудесатее и чудесатее! "Подробности" "Засекречено" Ну кто бы сомневался... "Почему... предупреждаешь" Ладошка Каролины на мгновение сжалась целиком. "Выживи... внутри... Цербера" - Ты не перестаёшь меня удивлять. - Пальцы собеседницы дрогнули в моей руке, когда я заговорил. - Неужели кроме учебника политологии не было более подходящих книг? "Никогда". - Мне не попадались. - Голос девушки звучал одновременно успокоенно и... Печально? "Шепард... Нормандия... обречены" - Жалко... - И даже не знаю, к какому из диалогов это больше относится... "Знаю" Немного времени на осознание, и... "Есть... иной... способ"***
- Они нас игнорируют. - Недовольно нахмурилась Адзис, смотря сквозь обзорный иллюминатор на висящий в пустоте человеческий фрегат, на котором была Михайлович с бывшим Спектром. - Это невежливо с их стороны! - Юни фыркнула, покачивая ножками в воздухе. Сидя на диванчике вниз головой, она что-то пролистывала на планшете, периодически хихикая. Стоя немного в стороне от беззаботной шестёрки азари, Чиннаки невольно сравнивала себя с ними. Всего пара десятилетий разницы, да и боевого опыта этих дев хватило бы, чтобы всю оставшуюся жизнь вспоминать о приключениях и хвастаться ими, но "Рейнджеры Далёких Миров" даже не задумывались, какой опасности они избежали пару часов назад. Она и сама это с трудом представляла... - Я слышала, что "Цербер" отличается большей... ксенофобностью, чем остальные корпорации людей. - Рису закончила с кем-то переписываться, присоединяясь к общению. - Может та девушка просто не хочет с нами общаться? - Ну, в бою же командовала Шепард, а она мне ксенофобкой не показалась... - Уйни пожала плечами, тихо сидя рядом с сестрой. - А теперь, во внебоевой обстановке, командование перешло к представителю "Цербера". - Выдвинула Рису новую версию. - Или Шепард просто занята чем-то более важным, чем высказывание благодарностей. Этот корабль ведь на человеческую колонию упал! - Мне интереснее, чей именно корабль это был... - Тихо заметила Мина, стараясь не обращать внимания на болтающиеся над её головой ножки Юни. - Он довольно сильно напоминал того гета, что атаковал Цитадель. - Чиннаки нашла момент, чтобы вмешаться. - Правда, размерами был несколько меньше. - Только в этом "гете" использовались протеанские технологии. - Усмехнулась Рису. - А ты откуда знаешь? - Об этом весь Экстранет знает! - Адзис отобрала планшет у возмущённо пискнувшей Юни, и продемонстрировала статью какого-то саларианца. - В официальную версию Совета верят только элкоры и им подобные! А всем давно ясно, что это протеанский дредноут, оставшийся без экипажа, его ИИ за тысячелетия одиночества свихнулся, и когда его нашёл Сарен, дредноут влюбился с первого взгляда через камеры наблюдения! И потому, когда Шепард уничтожила Сарена в зале Совета, ИИ решил покончить с собой, потеряв того кого безответно любил... В отсеке воцарилось молчание - азари ошеломлённо смотрели на подругу. Юни даже открыла рот, забыв о возмущении из-за отобранного планшета. - И ведь как похоже на правду... - Восхищённо прошептала она. - Так бы и поверила... - Всё, хватит. - Вытянув из рук Адзис планшет, Рису вернула его хозяйке. - Завязывай читать все эти теории в сети. А то там тебе расскажут и про человеческого писателя, предсказавшего жрущих мозг разумных с щупальцами на голове, и про заговор волусов с целью подчинить всю галактику себе, используя турианцев как ручную армию... В этот момент Суам, сидевшая немного в стороне от общей компании, направила омнитул на стенку отсека, и на ней появилось слегка подрагивающее изображение Михайлович, лежащей с повязкой на глазах. - Привет, рейнджеры. - Усмехнулся азари. - Все здесь. - И даже больше. - Подала голос Чиннаки, вглядываясь в знакомое лицо. - Давно не виделись, Миша... Как бы это ни звучало. - Чина, и ты тут? - Миша качнула головой. - Смотрю, тебе не сидится спокойно? - Не вижу в этом проблемы. - Азари невинно улыбнулась. - Почему звонишь ты, а не твой капитан? - Шепард готовится к высадке. - Лицо Михайлович помрачнело. - А я... Сама видишь. Она сама свяжется с вашим капитаном, но проблему с Коллекционерами нужно решить до того, как колония будет уничтожена. - Есть такая возможность? - Глаза Рису сверкнули. - Юки, Фел Прайм. - Омнитул Суам пискнул, и она недовольно перекинула ссылку подруге. - Кстати, маленькая просьба - поищите по своим каналам случаи массового исчезновения разумных. Массового - это тысячами, уточняю. - Хорошо, сделаю. - Серьёзно кивнула Юни, так и лёжа на диване головой к полу. - А основная цель твоего звонка? - Основная... Миша слегка прищурился, насколько позволяла повязка. - Так понимаю, вы всё же решились ввязаться в это дело, раз уж находитесь на тяжёлом крейсере? - Можешь считать это нашим выпускным экзаменом. - Подала голос Уйни, смотря на временного командира. - Всё настолько серьёзно? - Усмехнувшись, Михайлович понимающе кивнул. - Тогда у меня для вас есть билет с дополнительными вопросами и парой подвохов. Юки, архивы "Эксперимент" и "Легенда". Присланные данные Суам открыла прямо на своём омнитуле, и все азари сгрудились вокруг неё. Прочитав краткую сводку, Чиннаки удивлённо присвистнула, Рису выругалась, а Уйни восторженно открыла рот. - Это же... - С горящими глазами она скопировала папки на свой омнитул. - Михайлович, ты серьёзно?! - А ты сомневаешься? - Услышав голос азари, Миша довольно усмехнулся. - Как думаешь, понравится? Азари ведь любят... Долгосрочную перспективу? - Они в восторге будут! - Дева лихорадочно листала файлы, изучая их. - Но какая в этом твоя роль? - Основатель, немного серый кардинал, вдохновитель... - Михайлович пожал плечами. - Если всё заработает самостоятельно, то я больше не буду там нужен. Займусь музыкой спокойно... - Для начала надо уговорить остальные... заинтересованные стороны. - Сохранившая спокойствие Чиннаки указала на нюанс, словно специально забытый всеми. - Ты уже знаешь как? - Есть некоторые идеи... - Хмыкнул азари. - В конце концов, должны же разумные больше любить что-то создавать, а не разрушать?***
- Ненавижу синтетиков! Ненавижу инсектоидов! Ненавижу человеческие колонии! - Высунувшийся из-за укрытия Празза отстрелял термоклипсу и едва успел спрятаться обратно, как перед стеной дома, за которой он прятался, разорвалась ракета. - Кила`селай, эти бош`теты меня бесят! - Сохраняй спокойствие! - Наблюдая за противником через подвешенного дрона, Тали лихорадочно нажимала клавиши. - Ещё немного... Почти... Есть! Стрелявший по их позиции ИМИР повернулся, сбивая поддерживающих его огнём "Локи" верхней конечностью словно дубинкой, и сосредоточенно потопал куда-то вдаль, не обращая внимания на кварианцев за своей спиной. - Я сейчас его... - Вырвав из рук товарища тяжёлый ракетомёт, Празза прицелился в спину уходящего робота. - Отставить! - Не отрываясь от управления ИМИРом, Тали осадила подчинённого. - Я веду его на позиции инсектоидов! Когда он сбросит поводок и перезагрузится, его противниками станут жуки, а не мы. - Слушаюсь... - Недовольно пробурчав в динамик, кварианец всё же вернул оружие его хозяину и подобрал свою винтовку, перезаряжаясь. Отключив динамики, Тали тихо вздохнула. Не такой она представляла свою службу флоту... Год назад, когда она продала добытую из гета информацию Серому Посреднику, Тали`Зора вас Нима нар Райя даже не думала, что скрытный торговец информацией предложит ей работать на него. Связавшись с отцом, молодая кварианка уже думала как отказаться, но ответ с Флота не оставил ей выбора - от неё требовали стать агентом, чтобы получить доступ к секретам разумного, остающегося неизвестным веками. Для всех своих обычных знакомых, Тали`Зора оставалась обычной кварианкой в паломничестве, подрабатывающей механиком на торговом судне человеческой корпорации "Цербер". Несмотря на её дурную славу, она не заметила ничего такого, даже наоборот - люди, большинство из которых были, как они сами шутили, "вас Сибирский Союз", оказались довольно дружелюбными к молодой инопланетянке, даже если она редко появлялась среди них, фактически живя в машинном отделении. В отличие от прочих разумных рас, относящихся к ней как к воровке и бродяжке, когда она изредка сходила в космопортах. Серый Посредник изредка присылал заказы - передать нелегальный блок данных, или обеспечить техническое прикрытие разово собранной команде наёмников... Вся информация проходила через неё, накапливалась, и отправлялась на Флот. И чем больше она узнавала, тем сильнее становилась в ней неприязнь к расам в Совете. К турианцам, отказавшим кварианцам в помощи с подавлением восстания гетов, но тайно испытывавшим на них оружие. К азари, которые из-за "незаконности заселения" заставили кварианцев убрать колонию с Экуны, угрожая бомбардировкой. К саларианцам, тайно проводившим в своих лабораториях эксперименты над добытыми гетами с целью совершенствования ВИ. К волусам, отказывающим кварианцам в оформлении счёта в национальной валюте, и использующих откровенно грабительский курс. А про батарианцев и говорить нечего - то что рабство до сих пор сохранялось при попустительстве Совета Цитадели как "традиция расы" было отвратительным. Тали довольно быстро избавилась от наивности, порой сохраняющейся у молодых паломников даже после подписания "долгосрочного трудового контракта" на Иллиуме - тоже изобретение хитроумных азари. Нельзя сказать, что она стала больше доверять Посреднику, узнав грязные секреты галактики, но она стала относиться к его мыслям гораздо внимательнее. И когда ей поручили передать на Флот пакет секретных договорённостей, после внимательного ознакомления с ними вернувшаяся на Блуждающий Флот кварианка на вопрос адмиралов, какого мнения придерживается она, ответила честно: - Серый Посредник планирует получить свою выгоду. Какую - мне не известно. Но я считаю, что нам важно не помешать ему в этом, а помочь самим себе. Благодаря передаваемой на Флот секретной политической и технической информации она к этому моменту уже успела заслужить репутацию, и совет адмиралов прислушался к ней. Повысив в должности, ей поручили отряд десанта, для набора опыта в командовании разумными, и послали на "лёгкое" задание - вытащить из колонии людей попавшего в беду паломника. Но лёгкое задание обернулось орбитальной битвой, падением корабля Коллекционеров на колонию, и боевым хаосом... Ввязавшийся в бой ИМИР сбросил подчинение, разрывая связь, и Тали достала дробовик, внимательно всматриваясь в улицы посёлка. До последнего места, где засекали Витора, было ещё далеко...