На таких не женятся

Вода смывала с тела усталость. Паркер намылила волосы и улыбнулась тому, что наконец могла поднять руки выше плеч. Травмы затягивались: неделя покоя пошла организму на пользу. Оказалось, если через день не подрываться в джипах, не прыгать с поездов и не попадать в перестрелку, на Кэсс все заживало, как на собаке. Она высыпалась, хорошо ела, продолжила тренироваться. Они с Мерфи на пару посещали спортивный зал в конце коридора, где были обустроены их комнаты. Каморки новоиспеченных бесстрашных больше напоминали монашенские кельи, но им было плевать. Кровать — в комнате. Отдельной. Душ — хоть и в зале дальше по коридору, но с раздельными раздевалками и душевыми. Паркер уже и забыла, что это такое есть, когда хочешь, не просыпаться ночью от чужого храпа и не переодеваться под полотенцем. Интенсивная инициация выбила из новичков все привязки к домашнему комфорту, без которого, казалось раньше, выжить нельзя. Оказалось — можно. Оказалось, кусочек приватности — все, что нужно человеку для счастья. Паркер стояла под струями горячей воды, вглядываясь в клубы пара. Сегодня она будет давать присягу. Каждый день повторяла слова клятвы, чтобы заучить. Сегодня она по всем документам, официальнее некуда, станет настоящей бесстрашной. И до этого не казалась себе игрушечной, но теперь — точно. Это не сон. И парадная черная форма, подогнанная у портного накануне, была тому доказательством. Кэсс хмыкнула, вспомнив сегодня утром в столовой вопрос Мэл, когда они разговорились о церемонии присяги и сокурсница расспрашивала Паркер о новой жизни после инициации, которую сама закончила лишь вчера. «А как, кстати, на личном фронте?» Паркер от неожиданности закашлялась, пробухтев «пока никого не убило», и поспешила перевести тему, чтобы не выдать себя красными ушами. Не убило, это точно, но Кэсс очень старалась. Получалось пока только «мимо». Хотя, стоит отдать ей должное, «ранила» пару раз. Лидер пришел к ней следующим вечером после «посвящения», дав Паркер день отоспаться. Вел себя как обычно, ни словом, ни вздохом не выдав, что помнил хоть что-нибудь о том, как целовал Кэсс. Сказал, что через неделю-две сможет рассказать о результате слежки Свеггера за Леоном, когда операцию узаконят. Предложил до отъезда на базу Чертей стать его личным помощником. В этот раз не для прикрытия — официально. Помогать с мелкими делами, заниматься бумагами в штабе и организацией. Кэсс согласилась. Это было престижной возможностью для послужного списка. Даже после небольшой стажировки новоиспеченным членам фракции писали рекомендации, что могло помочь в будущем. Ее сокурсники, в ожидании выбранного назначения, тоже устраивались на работу. Месяц, у кого-то два или три после инициации, были отличным временем, чтобы как самостоятельная личность, без криков инструктора, попробовать себя в разных сферах. Мерфи, уломав Паркер попросить Дерека поговорить с ним, устроился помогать бесстрашному, который оказался следователем. Вот почему у него с женщиной были постоянные проблемы — работа действительно требовала секретности. Несмотря на то, что Мерфи вместе с Кэсс и Эмори собирался приступить к обучению в Чертях, это могло стать лишь этапом в его жизни. А служба в элитном подразделении после давала много эксклюзивных навыков и открытых дорог. Блейк, занявший третье место в таблице, от службы в Чертях отказался. Решил стать военным хирургом. Кэсс с понимающей улыбкой поддержала товарища. Мелисса решила уйти в оперативную аналитику и собиралась стажироваться в этом направлении. Паркер казалось смертным грехом растрачивать такую физическую форму, как у подруги, на работу в штабе, хоть и мозгами. Понимала, что важным это было лишь в ее системе ценностей, потому что данных сама была лишена, но в тайне фыркала. По-доброму. Но все же. Решив, что работа на самого лидера бесстрашия будет красиво смотреться в ее будущем резюме, Кэсс без промедлений согласилась. Всматривалась в Эрика все время их разговора, но мужчина был неприступен. Ладно, если показательно холоден, так нет! Он был спокоен и не отсвечивал ненужной резкостью, вел себя как обычно. Словно не было ни-че-го. Паркер было сказано явиться в его офис на пятом этаже завтра в девять утра. Вечер Кэсс потратила продуктивно. После инициации, на время, пока они не начнут получать жалование за работу, бывшим неофитам выделялся определенный бюджет. У вошедших в первую пятерку он был выше остальных. У Паркер, как у первой, самый большой. В салоне Кэсс обновила окрашивание, затонировала светлым блондом отросшие за несколько месяцев темно-русые корни. Не пожалела денег на небольшой, но качественный гардероб: инициация была окончена и больше не было нужды бегать по штабу в спортивках. Тем более, на должности помощника лидера. Паркер купила качественную косметику и докопалась до девушек в салоне с подробными расспросами, как укладывать волосы самой, чтобы они смотрелись максимум «очаровательно-растрепано», а не как во время инициации. Взяла себе набор по уходу за волосами, хотя раньше им пренебрегала. Но во время тренировок ее волосы видели только пот и ежедневный шампунь, поэтому почти превратились в мочалку. А Паркер на примере Мэл видела, что волосы — половина образа. Провозившись со сложным окрашиванием, примеркой, подгонкой под свою «боже где твоя грудь милочка» пиджаков до поздней ночи, в девять утра у кабинета лидера Паркер стояла во всеоружии. Постучалась, открыла дверь, шагнула внутрь. — Доброе утро, лидер. Прибыла для выполнения поручений, — ровно, с легкой улыбкой выспавшегося человека, произнесла она. Эрик оторвался от компьютера на секунду, мазнул по Кэсс взглядом. — Проходите, — махнул он, но затем осекся. Вернул Паркер уже внимательный взгляд. Кэсс просияла — он ее поначалу не узнал. Старалась не улыбаться слишком довольно. — Паркер… — мужчина бесцеремонно, ошеломленно, прошелся взглядом по фигуре бесстрашной. Не неофитки. Бесстрашной. Она стояла перед ним не в футболке или куртке на десять размеров больше, не с лохматыми, нечесаными волосами, спутанными от валяния на матах. Не бледная от травм и усталости и не в нарочитом вечернем платье, над образом которого колдовали Джейд с Лиз два часа. Она выглядела… буднично. Так, как подобает помощнику лидера в его офисе в девять утра. Но Паркер была бесподобна. Черный брючный костюм сидел идеально: брюки клеш с высокой талией, приталенный пиджак, а под ним… красная классическая жилетка, повторяющая изгибы талии… на голое тело. Эта деталь делала повседневный образ пикантным, но не вычурным. Образ Паркер сохранял идеальный баланс, чувствуя грань между «есть, мэм» и «ложись на этот стол прямо сейчас». Волосы выглядели свежо и лежали небрежно, но элегантно. Тщательный неброский макияж придавал лицу свежести, манкости. Паркер, казавшаяся теперь не тощей мелкой малявкой, а грациозной молодой девушкой, за ночь вытащила из себя все достоинства и придумала, как их выгоднее подчеркнуть. Стояла на каблуках, которые закрывали длинные брюки, с планшетом в руках, легко улыбалась и смотрела на лидера. — Какое будет первое поручение? И список задач? — она посмотрела на Эрика беспечно, приняв правила его же игры. Лидер быстро взял себя в руки, кивнул. — Твоими задачами на следующую неделю будет… Он говорил, перечислял поручения, а Паркер не суетилась, не бралась за ручку — это было первой частью ее плана. Быть неотразимой и не отводить взгляд. Эрик говорил, смотря ей в глаза, и она отвечала тем же. Жгучее устремление горело на дне ее глаз, но она продолжала улыбаться и дышать с приоткрытым ртом. Атмосфера в том незримом канале, что связывал их на словах лидера, накалилась, воздух поплыл и Эрик, кажется, тоже. Только вида не подал. — Повторить сможешь? — выгнул он бровь, со скепсисом оглядел недвижимую Паркер с ног до головы. Она смотрела на него, будто не слушала вовсе, а лишь играла в гляделки. Нужно было с этим заканчивать, лидер задал вопрос с этим намерением. — Конечно, — улыбнулась Кэсс непринужденно. — В мои задачи на неделю входит… — и повторила сказанное лидером к плохо скрываемому удивлению Эрика. Мужчина кивнул, встал, провожая Паркер. Смотрел на девушку подозрительно, с интересом. Но Паркер нужно было, чтобы смотрел с желанием. Ладно. Рим не сразу строился. Эрик взглядом ее не отпустил, Паркер заметила, как тот упал в ямку между ключицами, которая была подчеркнута тонкой цепочкой. Вида не показывала, но заметила, как дернулся его кадык. Хотя в остальном Эрик оставался примером невозмутимости. — Запиши все потом, — проговорил он, открывая перед ней дверь. И голос его отдал хрипотцой. — Разумеется, — послала ему улыбку обязательного подчиненного Паркер, и, зная, как выглядит со спины в идеально подогнанных брюках, ушла по коридору дальше к секретарю. Хихикнула, скрывшись за углом. Достала из уха наушник, включила по записи голосовой ввод, превращая список поручений в текст. Она пользовалась этим приемом, чтобы списывать на химии и биологии, а также когда просилась устроиться у Роана в бар официанткой — включала запись, а затем, слушая ее же в наушнике, повторяла за голосом. В школе прокатывало, Роан хоть и вытолкал ее вон, был впечатлен. Метод работал. И судя по оттенку чувств в глазах лидера, его Кэсс впечатлила тоже. Оставшаяся часть дня и остальная неделя прошли в работе. Кэсс легко давались задачи, особенно в организации, созвонах, бронировании, договоренностях — все тоже самое она уже делала для Роана. В остальное время ходила в секретариат за документами, требующими подпись лидера, заносила в таблицы на компьютере от руки написанные данные, работала «переговорщиком» лидера с другими этажами. Некоторые, включая самого Эрика, электронную почту или звонки не признавали — предпочитали общаться через помощников. Кэсс изучила вдоль и поперек офисные этажи штаба, где раньше не бывала, перезнакомилась с множеством людей, а новый образ помогал держаться учтиво, свободно, без ощущения «собаки мордой вниз» с окружающими. Какую все-таки силу имеет одежда. Эрик был занят. Между ними больше не было никакой текилы и крыш, после «посвящения» все вернулись в будничный ритм. Кэсс это нравилось, потому что она отдыхала, не оборачиваясь на каждом шагу, но и их «моментов» с лидером больше не было. Они не сидели в засаде и не зашивали друг другу раны, лидер вовремя делал инъекции и все было хорошо — никому не требовалось приходить друг другу на помощь. Поэтому Кэсс взяла все в свои руки. На другой день она явилась в офис Эрика в новом наряде, со спрятанным в рукаве тузом. Черный пиджак в клетку, в тон ему юбка выше колена с маленьким шкодливым разрезом, темный джемпер под горло. Кэсс выглядела мило, опрятно, прилично. — Вот здесь подпись, — она зашла за стол лидера, встала рядом, положила перед Эриком папку из двадцати листов. Слушала скрип ручки и шелест бумаги, наблюдая за его гибкими кистями, держащими довоенный «паркер». Улыбнулась про себя, переминаясь на каблуках. — Беспокоит? — Эрик кивнул на бедро Кэсс. Она недовольно дернула уголком губ. — Немного. Через неделю снимут швы, — призналась она. Правда в этом была: раненое, кажется, в прошлой жизни бедро, швы на которое наложила мать Эрика, ныло в дождь. Но переминалась с ноги на ногу не поэтому. Дело было в том, что с ее ногами что-то происходило в присутствии Эрика. Они раздвигались. — Сядь, — вздохнул Эрик, махнув на табурет рядом. Но его вздох относился не к беспомощности Кэсс, а к количеству предстоящих подписей. — Вторая половина двадцать первого века, а всем вокруг все еще нужны мои каракули чернилами, — покачал он головой. Кэсс села рядом, тихо усмехнулась: сказал человек, при возможности признающий только аналоговые способы передачи данных. Странно, что дымовыми сигналами сообщения коллегам не передает. А что, вариант: вышел на балкон, закурил сигару, сообщил о ядерном ударе. Эффективно. Паркер зашлась в беззвучном смехе над собственными рассуждениями, Эрик покосился на девушку. Она покачала головой, мол, не волнуйся, у меня просто шиза. Забросила ногу на ногу. Вовремя: взгляд лидера опять скользнул по стильному наряду Кэсс и остановился на бедре. Где в шкодливом разрезе на юбке было видно кружево невинных бежевых чулок. Паркер тихо выдохнула, боясь спугнуть момент. Наблюдала за лидером. Плечи Эрика напряглись, он вернулся к бумагам. И так до окончания процедуры подписи не расслабился. Кэсс уходила из кабинета довольная: еще один камешек в стене его личного Рима был установлен. Но несмотря на их игру, в которой Эрик, упорно не желая участвовать, все же занимал главную роль, Паркер выполняла свою работу ответственно, все больше вникая в обязанности лидера. И узнанное ее удивляло. Паркер и раньше понимала, что лидер — не просто главнее инструктора. На нем лежит большая ответственность и долг перед обществом, но все же в голове было наивное представление вроде: «Ну, он главнее главного, короче. Пиздов всем может надавать». На деле оказалось все немного сложнее. Лидер занимался распределением бюджета и снабжением техникой части боевых подразделений. В его ведомстве были и новые разработки совместно с эрудицией — Паркер видела чертежи новых бронетранспортеров и документы о каких-то особых бронежилетах. Лидер координировал деятельность различных фракционных служб и отделов, в конкретно его ведомстве были пять жилых кварталов бесстрашия из двадцати и тренировочные полигоны. Кэсс всегда при словах «полигон Чертей» представлялось нечто вроде крытого теннисного корта, но по обрывкам информации она поняла, что полигон — это целая кооперация строений, автономная, как город в городе, на окраине бесстрашия. И кому-то нужно было организовывать продовольствие, инструкторов, обслуживающий персонал, рабочие места и многое многое другое, чего Кэсс и представить себе не могла в списке обязанностей лидера. Также Эрик следил за исполнением принятых решений, разрабатывал стратегии развития фракции. Из того, что могла объять осознанием, Кэсс поняла, что на лидере была управленческая функция. На остальных четырех лидерах — представительская, социальная, развитие и коммуникация. Паркер что-то помнила с уроков истории о строении довоенного государства, как могла, складывала сложные законопроизводительные пазлы: пять лидеров делили должность мэра города между собой, как было в прошлой половине века. И после этого космических объемов бумажная работа стала объяснима. Но несмотря на то, что Эрика Паркер зауважала еще больше, вникнув, хоть и поверхностно, в его работу, она лидера хотела. Даже не так — это добавляло веса ее желанию, скручивающемуся в его присутствии внизу живота. В этот день на ней были прежние брюки и темно красная блузка, заправленная за пояс. Пуговицы были расстегнуты почти до живота, грудь не давал увидеть черный топ, перекрывающий обзор неожиданно, как только хотелось заглянуть дальше. — Встреча назначена на пять, — докладывала Паркер, сидя перед столом лидера, — трансфер будет ждать у восточных ворот, — она задумчиво закусила кончик ручки, втянула его губами, якобы невзначай. Не смотрела на Эрика, максимально увлеченно разглядывая данные в планшете, но кожей чувствовала его взгляд. — Эрудиты предложили меню на выбор для встречи, ты по умолчанию отказываешься, — она подняла на лидера сосредоточенные глаза, — но я взяла на себя смелость заглянуть в расписание предыдущего месяца и увидела, что такие встречи длятся от четырех часов. Посмотришь меню? Паркер протянула лидеру лист бумаги, как он любил. Тепло разлилось по груди, когда мужчина посмотрел на нее удивленно, одобрительно. Не ожидал такой предприимчивости. Но Паркер выбила себе первое место в таблице не кулаками. Не только. Мозгами — и собиралась их применять. — Посмотрю, — он усмехнулся, задержал на Паркер взгляд, принимая из ее рук бумагу, с трудом обратил внимание на листок. — На первое — первый номер, — перечислял он варианты позиций, пока Паркер записывала это на планшете. — На второе — третья позиция. Вода, черный хлеб, в конце черный чай, — Эрик вернул ей лист бумаги, откинулся на кресле, вздохнул, закинул руки за голову. — Десерт желаешь? — вскинула на него взгляд исподлобья Паркер. Лидер растер лицо руками. — Как можно желать десерт? Вожделеть? Навещать по воскресеньям? — Паркер тихо рассмеялась. — Запиши и его, — махнул Эрик рукой, — толстяк слева от меня всегда просит добавки. — Влажный? Эрик осекся. — Что? Паркер подняла на него полные наивности глаза. Несмотря на то, что полдня думала, на чем применить двусмысленную игру слов. — Десерт — влажный или сухой? — прилежно объяснила она и видя подозрительное непонимание на лице Эрика мягко улыбнулась. — Влажный десерт — это тирамису, торт, пирожное. Сухой — вафли, булочки… — Любой, — мотнул головой Эрик. — Да, не важно, — пробубнил он скомкано, поднялся с кресла, взял со спинки пиджак. — Можешь даже себе пару выписать, — перевел он тему, — видеть лица эрудитских доставщиков в наших коридорах — уникальный вид удовольствия, — усмехнулся он и Паркер засмеялась, соглашаясь. Лидер по обычаю открыл перед ней дверь, Кэсс прошла совсем рядом с мужчиной. Раздосадованно, с азартом подумала, что уникальный вид удовольствия стоит перед ней.

***

Паркер стояла под душем, думала о присяге и об Эрике. Мужчина не зря стал лидером — воля у него была железная. Кэсс видела трещины в его самообладании: полувздох, движение кадыка, плечей, взгляды, но лидер сдаваться не собирался. Это бесило до пара из ушей ежесекундно раздражало. Он же не клятву дал ни за что в жизни не трахнуть Кэссиди Паркер, в самом деле! Он мужчина, у него есть потребности — как, черт побери, и у самой Кэсс! Только вот лидер не был замечен в приятной компании, кроме нее самой, но и ей он не давал. Лидер по прежнему был для Паркер закрытой книгой. Целая неделя усилий не дала результатов. Кэсс даже пошла на крайние меры в последний день: показывая сайт новой службы доставки, зашла за его стол, стояла у его плеча и листала фото на планшете. В момент, когда после очередного движения пальца, мелькнула ее обнаженная фотография… якобы спохватилась и перелистнула обратно, обронив только: — Проверяла форму. — Понятно, — лишь глухо ответил Эрик. На фотографии все было прилично прикрыто, можно было и правда подумать, что Паркер красовалась трицепсом в камеру, закрывая грудь. Но изгиб талии, переходящий в бедро… где фотография обрезалась на самом интересном месте, не мог оставить мужчину равнодушным. Любого! Кроме лидера… А сегодня, так вообще, Эрик безжалостно обломал гениальную идею Паркер. Она заболталась с Мэл вечером, невзначай затронула тему любовных воздыханий. Смеялась, шутила, но между делом расспрашивала, как соблазнить кого-то, кто этого не хочет. «Поможет в переговорах», — хмыкнула она на вопрос «зачем». Мелисса загадочно улыбнулась и рассказала про масло-афродизиак, которое можно было купить в салоне, если спросить нужного человека. Кэсс без промедлений потратила кругленькую сумму на пузырек в десять миллилитров. Но придя утром в офис лидера, по правилам надушенная за ушами и на запястьях, получила обратный эффект. Черная юбка и кофта под горло без рукавов смотрелись очаровательно. Паркер заново привыкла к каблукам и знала, что многие сворачивают шеи при виде ее походки. Она чувствовала себя желанной. И знала, что это взаимно, нужно было лидера лишь чуть-чуть подтолкнуть. Паркер положила бумаги на стол. Эрик поморщился, как от удара в нос. — Что это за запах? Кэсс просияла. — Нравится? — она с любопытством посмотрела на мужчину, тот оглядел Паркер с головы до ног, с трудом выдохнул. — Каждому свое, конечно, — стараясь подобрать слова, протянул он, скептично смотря на Кэсс, — но в следующий раз, после поездки по району бездомных, прими, пожалуйста, душ. Паркер хотела обидеться, но видя настороженное лицо Эрика, который не хотел ее оскорбить, а правда думал, что Кэсс где-то была, видя его бровки домиком... лишь рассмеялась. — Пиздец, — хохотала она, без прощания выходя из кабинета. Паркер стояла под душем, вспоминала прошедшую неделю и улыбалась. Ей просто надо было найти другой способ сломить оборону лидера. Но какой?! Она выключила воду, шлепая босиком по плитке. Вытерла лицо махровым большим полотенцем. А когда опустила его к шее, увидела Виктора. Мужчина стоял, облокотившись о стену. В черной форме с четкими плечами пиджака, теми же зелеными глазами и неприкрытым цинизмом, восхищающим своим постоянством. Кэсс, распаренная горячим душем, искушенная своим новым образом, не дернулась. Держала полотенце на груди, оставляя голыми под внимательным взглядом Виктора бока бедер, талии, руки. Не смущалась под его оценивающим взглядом. Успокоила эмоции, ворочащиеся в животе, дернула уголками губ в неродившейся улыбке. — Здравствуй, Виктор, — просто сказала она и взгляд Паркер упал на зеркало на противоположной стене. Она посмотрела на свое отражение любопытно, задумчиво наклонила голову вбок, разглядывая мокрые светлые волосы, толкую шею, ключицы. Ее нельзя было не хотеть — подтверждение Паркер видела прямо перед собой. Так что с лидером не так?! — Здравствуй, Паркер, — удивление, спрятанное за пренебрежением, все же отразилось эхом от стен. Кэсс наконец не спеша укуталась в полотенце. Закрывая обзор на влажную обнаженную кожу, завязала его под грудью. Они стояли какое-то время в спортивной душевой молча. Он — в форме, с пистолетом в кобуре и ножом в ботинке. Она — в полотенце, с улыбкой и темными от ожидания глазами. У Паркер, в целом, не было врагов. На такую роль можно было поставить Мерфи, но тот стал лучшим другом. Фронт — не знал ее лично. Виктор — снизошел помочь. Но в итоге он из всех был ближе всего к этому статусу. От того стоять перед ним, смело смотря в глаза, было особенно интимно. — Идешь? — послышался из коридора голос Мерфи. Они вместе пришли на тренировку. — Догоню, — кинула Паркер, не сводя взгляда с Виктора. От мужчины по прежнему веяло опасностью. Только сейчас он не собирался ее бить. Однако, Кэсс не исключала такой возможности. — Твой парень? — усмехнулся мужчина, кивая на дверь. Паркер нахмурилась, затем улыбнулась, пустила смешок. — Нет, — медленно покачала головой она. Горячий душ пьянил, Кэсс озорно улыбнулась. — Ревнуешь? Виктор не сделал паузы, фыркнул. — Ты бы заканчивала после приключений, — он кивнул на ее ноги — Кэсс поняла, что Виктор заметил швы на бедре и повязку на ребрах, — таблетки пить. Не тяни долго с отменой, а то крыша поедет, — Паркер услышала в его словах что-то, отдаленно похожее на заботливое предупреждение. — Начнешь видеть то, чего нет, — последнее он уже привычно выплюнул, высокомерно смерив Кэсс взглядом. Она кивнула. Вздохнула, подошла к зеркалу, устав от игры в гляделки. — Зачем пришел? — вяло поинтересовалась она. Виктор улыбнулся. — За тобой. Паркер остолбенела. Вот оно — ревность! Ей надо заставить лидера ревновать! Гениально. Она со счастливой улыбкой развернулась к Виктору. Пусть хоть в яму ее сейчас сбросит — она выберется и воплотит в жизнь новый план. А ее упертости хватит до другого края земли с помощью ложки докопаться. У лидера нет шансов.