***
- То есть ты вообще ничего не знаешь о здешних существах ?- костёр тихо и приятно трещал, и от него шёл приятный аромат горящего дерева и жарящейся зайчатины, которых оборотень поймал совсем недавно. - Только немного...Точнее сказать ничего.- недовольно, чувствуя себя уязвлённым, тамплиер тыкал палкой в дрова, делая так, чтобы костёр не развалился.- И всё же...о каких дамах ты говорил ? - Им мы не дали названия - называем просто женщина-олень. Если не смотреть ей на ноги то кажется, что перед тобой простая девушка с необычными тёмными глазами. На самом же деле у них ноги, будто оленьи копыта. - Они что, как сатиры ? - Да...и рождаются у них только девушки - поэтому им приходится довольно часто похищать мужчин...они их потом, конечно, отпускают, только иногда бедолаги не доходят до дома. Так что если встретишь голую девушку в лесу - лучше присмотрись. - Учту твой совет.- с усмешкой в голосе заметил Кенуэй, беря ветку, на которую был нанизан его сегодняшний ужин, и решил уже приступить к еде. Ощущение, что это всё немного странно, никак не покидало голову британца, пока он следил за довольно спокойным и даже расслабленным парнем, подбрасывающим ветки в костёр. Весь этот лес и сам Коннор будто не должны были быть - будто это сказка, придуманная очень странным человеком, пожелавшим совсем другого мира, отличного от действительности. Кенуэй-младший глядел прямо на огонь, и глаза его от этого становились более яркими, хотя куда ярче они могли быть. Языки пламени отражались в плавленом золоте глаз, будто показывая натуру самого могавка - неукротимый и опасный как огонь, но в тоже время, если не беспокоить, похоже, может давать тепло, свет и безопасность. Такое сравнение было странным, но отражало саму натуру оборотня. Размышления прервал тихий, еле слышный даже в вечернюю тишину леса плач. И он принадлежал явно не человеку - таких душераздирающих звуков Хэйтем не слышал никогда и ни от одного животного. - Опять Сквонг вылез из своей норы.- с вздохом, полным грусти сказал индеец, после чего решил пояснить, увидев озадаченный взгляд отца.- Сквонг - существо скрытное и пугливое. И он постоянно плачет из-за того, что считает себя уродливым. Пусть у него и не самая приятная наружность, но это существо довольно доброе и не обидит никого, кто к нему приблизится. Он скорее убежит, нежели нападёт. Похоже, те охотники прибыли именно за ним - слёзы Сквонга обладают целебными свойствами, которые недоступны даже вашим врачам. Только вот его поймать непросто, потому что он буквально может раствориться в своих слезах. - Хм...- Кенуэй бросил палку в костёр и, поправив треуголку, которая так и норовила упасть с седовласой головы, глянул в сторону леса, откуда был слышен плач.- И откуда же взялось это существо ? - Мама рассказывала о собаке, которая была насколько уродлива, что белые гнали её подальше он своих поселений, думая, что в неё вселился дьявол,- начал индеец, решив проверить, насколько острый его томагавк, и параллельно с рассказом начал затачивать лезвие.- Несчастное животное, отбиваясь от атак волков и от очень испуганных людей, ушло в лес. Кто-то из моей деревни видел эту собаку и слышали плач с её стороны, пока она шла к озеру. Похоже, она решила утонуть, и теперь превратилось в Сквонга, который бродит по ночному лесу, когда её не видно, и плачет.- точильный камень дрогнул в руке Коннора, что не мог не заметить британец, но причину такой слабости в руках и печального взгляда на огонь он решил не уточнять.- Если тебе интересно, то мы можем попробовать его найти. - Думаешь от нас он не убежит ?- с долей скепсиса спросил тамплиер, глядя на вставшего с бревна ассасина.- Он ведь будет нас избегать и может убежать раньше, нежели мы оба поймём это. - Сквонг - медлительное создание - так что поймать его будет нетрудно.- убрав оружие на законное место, могавк встал с бревна и стянул капюшон с головы, немного растрепав тёмные, в свете костра переливающие золотом, волосы, ожидая решения своего отца. - Клуб авантюристов, не иначе.- фыркнув про себя и кинув остатки своего ужина в костёр, Хэйтем встал с своего места и, отряхнув полы плаща, глянул на довольное лицо сына.- Что ? - Нет-нет. Ничего такого,- явно соврал индеец, взяв все свои вещи и пошёл в сторону звука, полагаясь на свой слух и Орлиное Зрение, которое хоть как-то освещало весь мрак вокруг. Лес был здесь густым и тихим, будто вся живность решила внезапно спрятаться в свои норы и не выходить. Вокруг не было ни одного живого существа, что не могло не напрягать тамплиера, хоть могавк и пояснил, что в это время года такие тихие ночи - нормальное явление, и их бояться не стоит. Только вот появилась ещё одна проблема, вызвавшая у Кенуэя дрожь в руках - он потерял Коннора из виду. Вообще. Даже с помощью Орлиного Зрения он не нашёл его, как бы ни вертел головой и не исследуя все пригорки и ямы, залезал в кусты диких растений и не посматривая на деревья - ассасина нигде не было. Мужчина помнил дорогу назад и смог бы при желании вернуться на дорогу, но его держало что-то в диком лесу. Может, его нежелание идти одному ?.. Похоже,старость решила взять своё над тамплиером и превратить его в сентиментального идиота, который ни на секунду не хочет оставаться в одиночестве. По крайней мере сейчас - в холодном и тихом лесу, где завывает между деревьев ветер и где свет луны и звёзд еле-еле виднеется сквозь густую крону деревьев. Под ногами приятно шуршала и хрустела прошлогодняя листва и засохшие веточки; пальцы, прикасаясь к стволам деревьев, ощущали приятно-шершавую поверхность. Всё вокруг было довольно непривычным и действительно интересным - человек, живший исключительно в городах и только изредка выезжавший на природу, и то более прирученную и ухоженную, был в восторге он таких пейзажей ночного леса перед глазами и лихорадочно запоминал каждую деталь, будто это последний раз, когда он сможет это увидеть и почувствовать в полной мере. Спустившись с склона куда-то вниз, британец огляделся по сторонам с немалым беспокойством. Пусть оборотень и был рождён в лесу и знал его как самого себя, но чувство тревоги не могло никак покинуть ни душу, ни голову магистра. А ведь если бы сам Хэйтем так ушёл в лес, то его отец, по рассказам сестры, незамедлительно поднял бы тревогу и вырубил бы весь лес к чертям морским - лишь бы найти прятавшегося всё это время за деревьями сына. Такая картина даже предстала перед глазами...может так когда-то и произошло ? Может быть и так. Лес не хотел становиться меньше, и деревья всё ближе и ближе стояли друг к другу, заставляя мужчину говорить короткие, но ёмкие ругательства, пока ветки били его по лицу, а под ногами то и дело появлялись корни деревьев, желая сбить с ног седовласого британца, старающегося хотя бы по звукам определить местоположение своего сына, которого теперь придётся искать оставшуюся ночь, напрочь забыв о сне и каком-либо отдыхе. Хотя какой отдых, когда он и не устал вовсе, чувствуя свежий прохладный запах леса, полный различных пряных трав и цветов, хвои и смолы, которая будто слёзы течёт сквозь кору, янтарными каплями застывая на поверхности.***
Плач Сквонга Кенуэй услышал не сразу - вой ветра немного так мешал ему слышать хоть что-то на расстоянии более десяти метров. Но этот звук будто не был здесь, а звучал прямо в его голове, будто это его собственная душа сейчас плачет где-то внутри, а не несчастное создание, которому просто не повезло родиться отличающимся от других. Эти нечеловеческие рыдания стали для Хэйтема спасением - они могли его привести к месту, где мог сейчас находиться могавк, который и не заметил пропажи отца в виду того, что переключил всё внимание на охоту. И вот через пару минут деревья начали будто расступаться перед тамплиером, и перед его глазами предстало озеро - маленькое, но действительно красивое, в особенности из-за луны, что отражалась от зеркальной глади воды вместе с звёздами, от чего было ощущение неправильности - таких прекрасных в своей простоте мест в этом мире не может быть. Или просто британец старался себя в этом убедить. Только вот его размышления прервала не менее интересная картина, которая заставила его сердце буквально сжаться в комок, а на лице проступила тень улыбки. Коннор сидел на камне у самой кромки воды, держа на руках нечто странное. При более детальном рассмотрении Кенуэй понял, что это было то самое существо, о котором и говорил сын где-то минут сорок назад, если не час. Всё тело, походившее на тело огромной крысы было покрыто наростами и волдырями, кожа была сморщенная и было видно даже с его ракурса, что оно покрыто слизью. Тихо приблизившись к индейцу со спины, магистр посмотрел уже на морду этого существа, которая на самом деле походила на голову собаки. Уши его висели и на них был виден мох, глаза были полны слёз, которые крупными каплями падали вниз - ассасину на плащ и на каменистый берег. Сквонг продолжал рыдать, издавая душераздирающие звуки, а его сын сидел и гладил это создание, не обращая внимания на то, что теперь вся его одежда была буквально пропитана слезами - он на этот факт не обратил особого внимания. - Чш...- погладив собаку по голове, шепнул ей оборотень, после чего через плечо взглянул на отца, и взглядом сказал ему встать рядом. Тот почти сразу встал по правую руку от метиса, после чего решил присесть на одно колено,- тише...- продолжал успокаивать Кенуэй-младший и, к удивлению грандмастера, у него это выходило - вместо душераздирающих рыданий уже были слышны просто всхлипы, да и дрожать существо перестало, понимая, что никто здесь его не обидит. Метис посмотрел прямо в глаза британца, после чего кивнул головой на Сквогна, будто предлагая ему помочь. Ну, точнее так расценивал этот жест сам тамплиер. Ладонь оказалась на голове, которая с виду не могла вызывать ничего кроме омерзения, однако Хэйтем поменял своё мнение, с лёгкой улыбкой почесав "собаку" за ухом, от чего та, как ему показалась, была в шоке и в восторге одновременно. Эта идиллия продолжалась недолго - ей зачем-то нужно было слезть с колен индейца, и тому пришлось опустить существо на землю. Само существо, уже не пуская слёз, глядело на отца и сына с благодарностью, после чего, что стало для них обоих неожиданностью, убежало в озеро. Но водная гладь осталась нетронутой, от чего у обоих мужчин глаза были округлены от удивления. А над водной гладью озера что-то засветилось, принимая очертания...собаки. Той самой собаки, которая, похоже, утонула именно в этом озере, а сейчас они общались с её призраком, которого они смогли успокоить. Как оказалось, существу не доставало чьей-то любви и понимания, а приобретя таковые, уже ничего не держит её на этом свете. С гордым видом, но виляющим от счастья хвостом, собака убежала по поверхности озера к отражению Луны, где и исчезла. -Покойся с миром,- Коннор с печалью в взгляде и улыбкой на лице, разделяя противоречивые чувства с отцом, ушёл от озера в сторону резко приблизившегося Бостона - сюда-то они и шли всё это время. - Бостон будет за этим лесным массивом.- указав в нужную сторону сказал могавк, на что получил кивок. - А ты...часто так встречаешь существ ?- немного нахмурившись, пребывая в раздумьях спросил тамплиер, переведя взгляд с леса на оборотня. Ему это было интересно только из-за того, что эмоции после встречи с существом (причём таким мирным) были очень яркими, и в мужчине проснулся интерес. Он хотел увидеть и узнать больше, но сам бы, при всём своём желании, не смог бы. - Довольно часто.- коротко и понятно ответил метис, видя этот огонёк в серых глазах отца,- И если ты хочешь, то мы можем вместе ходить по лесу...если, конечно, никто из нас не будет занят. - Я только за. -Хорошо, отец,- Кенуэй сделал лёгкий поклон,- Мне пора идти обратно. - Удачи, Коннор. До встречи.- так же поклонившись, магистр решил удалиться по маршруту, который ему указал оборотень. - До встречи.