Серая мышка Скамандер

В послеобеденное время в кабинете директора появился сэр Скамандер, едва помещаясь в камине. Отряхиваясь от пыли, он немного зашуганно осматривал директорский кабинет, относился ко всему окружающему здесь с осторожностью. Диппет был весьма сдержан по отношению к нему, зато Дамблдор даже распахнул для бывшего ученика свои теплые дружеские объятия: "Сколько лет, сколько зим, мой дорогой Ньют!". Растерянный, совсем не похожий на министерского чиновника, Ньютон неловко на них ответил и они приступили к разговору. Так рассказал Николя своей компании друзей-хулиганов, среди которых были и младшие Скамандеры. От Альфис об этом узнали Барнабас, Диана и Минерва. Вся четверка заняла лучшие места в гриффиндорской гостиной, но на диване сидели лишь трое, сама Альфис бродила из стороны в сторону, подбирая нужные слова для разговора с отцом. Диана, убедив подругу в своей правоте насчет невиновности Скамандер, спокойно заплетала себе косу, Барнабас следил за девочкой, которая металась туда-сюда, а Минерва читала учебник, советуя всем троим повторять конспекты и не переживать по поводу того, что там в директорском кабинете происходит. Без Кича Альфис не могла сбросить напряжение старым методом (кидая ему в пасть разнообразные вещи - чем больше, тем лучше), а нового для себя еще не придумала, так что решила охладиться на Астрономической башне, что и предложила всем своим друзьям. - Как бы не было жарко сегодня днем, там всегда гуляют ужасные ветра, последние остатки ума выветрятся! - воскликнула Шадис, - К тому же, тебя могут позвать в кабинет в любой момент. Или ты хочешь избежать разговора? Если так, то... - Нет, вовсе нет, - Скамандер была рада видеть, что подруга уже готова была пойти ради нее на выветривание мозга всеми ветрами на самой высокой башне Хогвартса, но ей не нужны были такие жертвы, - Я... Если расследование в лесу уже идет, я хотела бы попытаться разглядеть все оттуда. - Что ж, тогда не будем ждать, - Барни поднялся, - Говарда берем с собой? - С ума сошли? - Минера посмотрела на них поверх стекол своих очков, - Если Диппет заметит вас на башне одних, да еще и застанет за подглядыванием, то это грозит исключением. А если поймает Прингл, то сразу можно заказывать саван для сожжения, хотя все равно не успеете. И, кстати, там может быть урок. - Там нет урока. Должен был быть у наших старшекурсников, но его отменили, потому что к вечеру тучи набежали и звезд все равно не увидеть, - пуффендуйка пожала плечами, - Ну, если вам в голову взбрело, то я вас одних не оставлю. Говарда берем с собой, потому что он лучше знает, как следить за людьми. Ну и... - она неловко взглянула на Альфис, - Вдруг Прингл возьмет наш след. Говард поможет сбежать. Ты не можешь снова попасться ему, к тому же почти сразу после прошлого наказания. Скамандер смутилась и согласно кивнула, а затем позвала брата. Тот, конечно, не отказал ей, даже оставил друзей, а то вся их компания плюс четверо второкурсников могла привлечь много внимания. Пятеро учеников оказались на башне через десять минут. Небо действительно заволокло тучами, теперь о тепле (не то, что о жаре) не было и речи. Девочки плотнее кутались в теплые мантии, мальчишки сдержанно сложили руки на груди, глядя на хижину лесника с невозмутимым прищуром. - Кажется, там что-то мелькнуло, - Минерва кивнула в сторону окраины леса, что была ближе к озеру, - И это совсем не кальмар. Альфис перевесилась через перила, разглядывая крошечное темное пятно, судорожно вспоминая, что это за чудо-юдо. Она уже видела что-то подобное, но давно. Издали не удавалось получше рассмотреть зверя. - Ставлю свои ботинки из драконьей кожи, что это топеройка, - ошарашенно пробормотал Говард, - дядя и вправду там, где-то в чаще. - Топеройка? - его кузина даже отшатнулась от него, - Быть того не может. Он притащил ее в Шотландию? Видимо, боится подвергать риску шишуг или низлов. - Топеройка? - Диана сморщила нос, - Звучит дико. - Ну, она и выглядит дико, судя по иллюстрациям в учебнике, - почти равнодушно откликнулась Минерва, - Бревно бревном, только с огромной челюстью хищника. - Жуть, - пропищала Шадис, приглядываясь к темному юркому пятну еще внимательнее, - Ну, раз мы убедились, что твой отец там, то тогда можно убираться отсюда? - Погоди... - тихо сказал Говард, замерев на месте, а потом закопошился, кинувшись к выходу. - Прингл? - Альфис уже почувствовала зуд и боль в пояснице, друзья тоже растерялись, бегая по углам. - Нет, ныряй под лестницу, - шепнул кузен, - Барни, ты к ней. Минерва, спрячься за телескопами. Диана, иди сюда... - он потащил ее к огромному полотну - карте звездного неба, висящей на стене. Через три секунды, едва они заняли свои убежища, ворочаясь и недовольно шепча что-то, на башню ворвался кто-то один, но довольной шумный и нервный. От бега он запыхался, топот его ботинок смолк ненадолго, он подошел к самому краю, откуда Альфис могла его видеть. Барни, сидящий позади, притянул ее ближе к себе, чтобы ее нельзя было заметить, а она тянулась вперед, разглядывая неожиданного гостя. Те самые волосы, слизеринская форма. У нее были подозрения насчет того, кто это может быть. Парень едва ли не сбросился с башни, но, скорее всего, у него в планах было вовсе не это. Что-то отчаянно бормоча, мальчишка схватился за шевелюру и начал ходить у перил, как пес, готовый наброситься на почтальона за окном. - Я знаю... - тихо шепнула Альфис другу, поддаваясь его тяге и прижимаясь крепче к нему, оставаясь в тени лестницы, укрываясь черной мантией. - Гарольд! - на башню ворвались еще несколько слизеринцев, - Быстро вниз! Только последний простак не заметит, как ты мелькаешь здесь, словно муха перед носом! - Но он же... Там! - воскликнул юноша с чистым отчаянием в голосе, - Вы не понимаете? Это точно конец! - Конец, но точно не для нас, - шикнул ему другой друг, - Заткнись, Гарри! Тебя, наверное, в самом дальнем доме Хогсмида слышно. Идем отсюда! - слизеринец упрямо покачал головой, вцепившись в перила до хруста пальцев, его друг цокнул языков, - Да брось, если Фенрира поймают, он сожрет их всех, либо умрет, но не выдаст нас. Подвергаешь его верность Лорду сомнению? - Об этом я вовсе не переживаю! - едва ли не рыдал слизеринец. Лицо его сморщилось, будто он вот-вот расплачется, - Фенрир слишком живуч, чтобы сдохнуть... Мы его не смогли накормить... Почему вы не накормили его?! Если он выживет, то найдет и порвет нас всех. И Темный Лорд тоже... - Тебе нужно обратно в Больничное крыло, потому что ты несешь полный бред! - фыркнул кто-то, голос показался Скамандер отдаленно знакомым, - Темный Лорд не даст этому животному нас сожрать. Мы ему нужны. Ладно, парни, я устал его убеждать, - слизеринцы переглянулись, - Давай по-хорошему, Гарри. Обсудим это в спальне. - Нечего обсуждать! - воскликнул темноволосый встрепанный юноша, похожий на забитого воробья, - Мы не сдержали слово, данное Темному Лорду! Вы совсем... Тут он умолк и обмяк. Друзья окружили его и едва подняли на руки, а потом вынесли из башни. Первым из своего убежища выглянул Говард. Следом за ним вышла вся красная от смущения Шадис. Минерва, весьма ловко укрывшаяся за учебным инвентарем, показалась снова, как и Альфис с Барнабасом. - Это был он, снова он, - зашипел Говард, - Теперь точно не отвертится. - Кто? - спросила Макгонагалл, стряхивая с волос пыль и паутину. - Нотт с Когтеврана, - кивнула Скамандер, понимая, что именно его голос казался ей знакомым, - Только мы не сможем доказать, потому что времени нет. Слышали, что он сказал? Зверь из леса либо сожрет моего папу и профессоров, либо сбежит. Надо предупредить их. - О чем? - Диана взялась за виски, - Что мы знаем? Повторите, пожалуйста. - Этот парень со Слизерина, Гарри, он был со мной в Больничном крыле. Ночью он бредил, что зверь требует мяса, совсем перепугался, когда чудище за окном завыло, - она и сама поежилась, - Разумный зверь напал на Кича. Кич не дает отпор волшебникам и разумным волшебным существам, он едва смог сбежать, не стал драться. Теперь выясняется, что это "что-то" по кличке Фенрир может сожрать много волшебников и, по-видимому, разговаривать, раз слизеринцы убеждали Гарольда, что он их не выдаст при провале. И еще какой-то Темный Лорд, которого они боятся... - Альфис, - позвал Барни совершенно четко. Голос его не смогли заглушить ветра, говорил он спокойно, но слышались дрожь и страх, - Послушай, что мы имеем. Разумный зверь, который ест сырое мясо, может разговаривать, имеет кличку и слушается какого-то человека. А еще, он ест людей и воет на луну. По-моему, этого уже достаточно, чтобы... - Оборотень, - шокировано выдохнула Минерва, - Не может быть! На школьной территории целый год жил оборотень, это невероятно! Он живут в стаях и глубоко презирают волшебников! Ему здесь нечего делать, это немыслимо! - Он здесь по приказу этого Черного Лорда, - уточнил Говард, весь бледный, но не утерявший самообладания, как и подобает сыну мракоборца, игнорируя поправку Барни - "Темного!", - Слизеринцы ему пообещали смотреть за чудиком, дрессировщик и кормилец слег в Больничное крыло, зверя никто не кормил и теперь его боятся, потому что он вполне может разорвать нескольких волшебников. Но еще не ночь. Оборотень не превратился, он слаб, он не сможет причинить смертельный урон или передать ликантропию. - У нас есть в запасе несколько часов, если это, конечно, оборотень, - Альфис побежала к выходу, как и остальные. - Но, если это не он... - в ужасе шептала Шадис. - Здесь дочь магозоолога, два отличника по Защите от Темной магии и сын мракоборца, который не раз связывался с оборотнями, - резко прервал ее Говард, - С вероятностью в сто процентов - это оборотень. Кич мог встретить его в образе человека, волка или в стадии где-то между этими образами. Его бы это запутало, ведь оборотни остаются волшебниками. Голодный Фенрир нападает на шишугу - единственное живое существо в округе, которое подобралось к нему близко из любопытства. Кич сбегает, потому что, как бы сильно оборотень не ранил, они не едят обычных животных. Это точно он. - Как нам отправить письмо? - вот пятерка учеников уже бежала по коридорам самого высокого этажа к лестницам, Скамандеры впереди всей процессии. Альфис жутко переживала за отца. - Без письма обойдемся, - выдохнул Барни, - Как ты себе это представляешь? Сова прилетает в лес с посланием, что пятеро учеников выяснили сущность нападавшего? "Ах, да, а еще - тут слизеринцы поклоняются какому-то Темному Лорду и покрывают оборотня, только не бросайте читать, мы пишем правду"? Мы должны предупредить кого-то из преподавателей. Кто сейчас в замке? - Флитвик, - предложила Диана и на всех порах ребята понеслись вниз. Впервые парящие лестницы, как им казалось, так медленно меняли свое расположение над пролетом. Ученики удивлённо смотрели им вслед, но ребята видели перед собой лишь вереницу блеклых лиц. Блеклых, потому что вокруг все меркло в сравнении с тем, что они знали и на какое дело шли. Альфис слышала, как кровь бьется в висках, отдаваясь гулким "папа, папа, папа" вместе с шумом сердцебиения. И одно это слово, несущее в себе столько смысла и чувств, проносилось в ее голове все чаще и чаще. Совсем скоро Скамандер и думать забыла о друзьях, не ждала их, забегая вперед, и не откликалась, если кто-то звал ее. - Стой! - брат схватил за рукав, когда они были уже у кабинета Флитвика, - Ты ведь даже не знаешь, что мы ему скажем. - А что мы ему скажем? - спросила Диана, которую Барни тащил за собой, словно тряпичную куклу. Шадис едва ли могла перевести дыхание, ей никогда не приходилось так долго бегать без перерыва. - Что кто-то из Когтеврана в лесу, - на ходу сообразила Минерва, - Например, Джош Нотт. И он все знает о звере, поэтому побежал в чащу. - А если Флитвик сначала понесется в башню Когтеврана или пошлет кого-то из нас за старостой, чтобы тот сделал перекличку и собрал всех в их гостиной? - Барни покачал головой, - Нотт будет там, а Флитвик, узнав об этом, поймет, что по лесу бегал зря и нам влетит. - Если встретит профессоров и оборотня, но не зря, - Диана, все еще согнувшись пополам, уже могла и возражать, - Лучше сказать, что это был кто-то из нас. Точнее, из вас, гриффиндорцев. Вашего декана сейчас в замке нет, как и директора. Говард, Барни или Альфис должны где-то спрятаться. - Я не буду сидеть на месте! - воскликнула девочка, - Почему бы Говарду не спрятаться? Скажем, что он что-то затеял за пределами школы и Флитвик поспешит остановить его. - Ладно, это буду я, - согласился кузен, - Но тогда вы должны обеспечить то, чтобы Флитвик побежал сам и в ту же секунду, а не послал кого-то из призраков. В голове у Альфис что-то вспыхнуло, ее осенило. - Напомните, почему мы не посылаем призраков? - спросила она, и, оглядев друзей, поняла, что озвучивает вопрос, возникший в эту секунду у каждого из них, кроме Минервы и Говарда, конечно. - Как мы их вызовем? - Макгонагалл сложила руки на груди, - Если их искать, то придется потратить на это большую часть вечера. Может быть, они сейчас вообще в подвале, на пирушке у Кровавого Барона. "Все, кроме одной", - подумалось Альфис, но она отмела эту мысль, как крайнюю. - Ладно, Говард, прячься, мы идем, - Барни подождал, пока друг уйдет, а потом постучался в дверь. Никто не открыл. Мальчик постучал громче, но тишина все так же висела во всем коридоре, а стук эхом отозвался в головах всех присутствующих. Сердца у девочек замерли. Барни от нетерпения схватился за дверную ручку, но дверь оказалась закрыта на замок. Минерва едва ощутимо подвинула его в сторону и достала палочку. - С ума сошла, это же комната профессора! - воскликнул Роджерс. - Действую по методу Альфис! - твердо сказала Макгонагалл, - "Цель оправдывает средства". Алохомора! Судя по вспышке, заклинание случилось, но не подействовало, к удивлению всех присутствующих. Минерва возмущенно фыркнула. - Как самонадеянно, - Говард выглянул из-за угла, - Надеяться, что ты умнее профессора Заклинаний и Защиты от Темных Искусств. Кто еще из преподавателей может быть в замке? - Хватит с меня преподавателей! Идем к призраку, - Альфис вытащила из рукава свою палочку, - Только вам это не понравится. По крайней мере, у нас есть два шанса сообщить нужную информацию или позвать кого-то более серьезного. - Какие два шанса? - спросил Барнабас, нагоняя ее, когда она пустилась в бег обратно к лестницам. - Миртл и Пивз, - буркнула Скамандер, словно выругалась, - Нужно в тот самый туалет, куда все первокурсники заходят, чтобы доказать, что они не трусы. - В туалет, где убили Плаксу Миртл?! - Говард чуть ли не захохотал, - Ты собираешься позвать призрака, который запретил тебе туда заходить? Понимаешь, что она устроит? - Зато ее и вызывать не придется, - Скамандер встряхнула волосами, - Затем вы мне и нужны. Может быть, это вы позовете ее в туалете? Лучше всего, если это будешь ты, Диана. Потому что она на дух не переносит гриффиндорцев. И не говори ей, что ты меня знаешь. Попроси позвать кого-нибудь из призраков. Убеди ее, как только сможешь. - Постараюсь, - Диана перевела дыхание, - Она, наверное, невероятно ранимая. - Если "ранимая" синоним "истеричной", то да, - Говард поджал губы, - Боюсь, что большая часть ее праведного гнева на гриффиндорцев относится именно ко мне, а вторая половина к Альфис. - Ладно, времени нет, - девочка прибежала на второй этаж, но осталась стоять у лестницы, - Идите. Она не должна увидеть меня поблизости. Проводи ее, Говард. А вы, ребята, лучше бы остались здесь. - Нет, я не могу стоять на месте и ждать. Я пойду искать других привидений, - Минерва топнула ногой, держа в себе крики возмущения, - Кого угодно, лишь бы этот кто-то мог нам помочь докричаться до профессора Дамблдора. - Нам нельзя разделяться, - сурово сказал им Говард, - Потому что мы можем столкнуться с проблемами поодиночке. - В замке мы ни с чем не столкнемся, - оборвала его кузина. - Альф, - рыкнул он, стремительно приближаясь и девочка даже испугалась его, такого грозного и в миг повзрослевшего, возвышающегося над ней, прямо как его отец, - Слизеринцы, Пивз, Прингл, и это только твои самые большие проблемы. У каждого из нас они разные и все они здесь. Мы нигде не в безопасности, так говорит папа, причем не только мой, но и твой. Так что, пожалуйста, не усложняй мне задачу, данную с детства - оберегать тебя. Альфис замолчала, не в силах даже нахмуриться в ответ. Брат был прав и противиться совсем не хотелось. Она опустила руки и сдержанно поджала губы. - Тогда скорее идите. Удачи, Шадис. Пуффендуйка легко кивнула и пошла следом за Скамандером. Вернее, побежала, так как он заметно прибавил шаг. Его кузина осмотрелась по сторонам и заметила в глазах Барни легкую искру озорства, как при разговорах о кальмаре. Минерва сразу же покачала головой, собираясь его приструнить, но он не дал ей сказать ни слова, заговорив первым. - Зови Пивза, - сказал он, - Расскажи самый гнусный стишок из всех, который только про него можно придумать. Андра вдохнула в грудь побольше воздуха. Как же она любила рассказывать вредные стихи про тех, кого ненавидела всей душой! В душе даже снова заиграл тот детский период раннего детства, когда подобным образом заканчивался любой серьезный спор или сильная обида. - "Пивз - сильнейший из сильнейших", - она ухмыльнулась, - "Мудр, храбр и ловок... Но, чтоб боя избежать, всегда он ищет повод!" - Лжец и трус! - задорно прибавила Минерва, - Все слышали? Пивз лжец и трус! Студенты, смотрящие на них со стороны лестницы и с конца коридора, начали отшатываться и обходить их стороной, а вскоре этаж и вовсе опустел, не всякому хотелось связываться с разгневанным полтергейстом. Лишь эта троица продолжала свои глупые попытки призвать детским способом величайшую угрозу Хогвартса со дня основания. Думая об этом, Барни попытался забыть то, что когда-то давно, при попытке выжить полтергейста из школы, он устроил осаду замка и закатил такой бой, что усмирить его помог лишь мирный договор, из которого Пивз все-таки вышел победителем. Что он мог устроить сейчас, даже предполагать не хотелось. - Что за дела?! - в коридор ворвался полтергейст, а девчонки при виде него начали строить немыслимые рожи, - Картины сказали мне... ТЫ! И ТЫ! - он указал полупрозрачным пальцем на двух гриффиндорок, а потом приметил Роджерса, - Я РАССКАЖУ ВСЕ ДИППЕТУ! - Не расскажешь, его нет в замке! - Альфис громко рассмеялась, показывая на него пальцем, - Он в Запретном лесу, далеко отсюда! - Эльф Ступиандр, я тебе намылю рот, чтоб никто потом не смел говорить клевету про меня впрок! - Пивз будто сделался больше, но Скамандер лишь развеселилась. - Пивз надулся, как пузырь, скоро лопнет, как волдырь! - начала повторять она, словно заведенная. - Замолчи! Если я не могу тебя стукнуть, то может Дамблдор! - пригрозил полтергейст, но Альфис показала ему язык. - А его тоже нет в школе! - воскликнула она, - Что скажешь на это, ябеда? - Ябеда? Ах, ябеда! - Пивз закатил свои призрачные рукава, - Ну, раз уж никого из старших рядом нет, то я тебе сейчас задам трепку! Грязный, гнусный эльф! - Только посмей ее тронуть! - Барни направил палочку в его сторону, - Я знаю, что ты уязвим к магии! - Нет, мы это и без магии решим! - Альфис опустила его руку, а потом снова посмотрела на Пивза, - Что думаешь? - Да, так было бы честнее, чем тыкать в меня своей деревяшкой, - фыркнул полтергейст в сторону Роджерса, - Чего ты хочешь, Тупиандр? - Забег до озера! - сказала девчонка, Минерва сзади охнула слишком громко и с укором, но соседка не обратила на нее внимание или просто сделала вид, что не услышала, - Если я добираюсь первой, то ты признаешь меня Самым Восхитительным Хулиганом Хогвартса до конца этого года, а если ты добираешься первым, то тут же можешь на меня пожаловаться профессору Диппету и профессору Дамблдору, а еще называть меня своими гнусными прозвищами до конца этого года. И еще парочка условий, чтобы не было так скучно: Прингл не должен нас заметить. А второе я расскажу перед началом. - Звучит, как мухлеж! - прошипел полтергейст, крепко сжимая ее руку, - Но я согласен, потому что тебе в любом случае меня не обогнать, Эльф! И тут же он исчез, а Минерва схватила ее за плечи и начала трясти. - С ума сошла? Ты нарушишь слишком много запретов Хогвартса и все равно не победишь Пивза, потому что, какой бы быстрой ты не была, он же летает! - воскликнула она. - Я знаю. И я собираюсь сделать все, чтобы он победил, как можно скорее, - Скамандер отряхнула свою помятую форму и вздохнула, - До конца года не так уж и много. Издевки этого болвана я выдержу, но если что-то случится, с папой, то себя точно не прощу. - Чего? - Говард, прибежавший с другого конца коридора, снова вел за руку Диану, а та смотрела на всех непонимающим взглядом. Ее красное расстроенное лицо и мокрая одежда подсказывали, что переговоры с Миртл не удались. - Значит, я все сделала правильно, - выдохнула Скамандер, озвучивая собственные мысли, - Она отказала, ага? - Мягко сказано, - хмыкнула Шадис, - А что тут произошло? - Альфис бросила Пивзу неравный вызов, нарушая примерно тысячу правил Хогвартса, - как ни в чем не бывало ответил Роджерс и пожал плечами, - А так - все отлично. - Дура! - в сердцах бросила Минерва. - Зато ты без зазрения совести пользуешься моим методом, - ухмыльнулась Альфис, ничуть не обижаясь, - Ладно, нам срочно надо вниз. Кто-то должен отвлечь Прингла. Говард, сможешь активировать пару своих шутих? Только не ври, что у тебя ничего не осталось. - Они в башне, в моей спальне. Нужен помощник. Я организую свою компанию, а ты иди. Хотя бы попытайся его победить, - Говард похлопал ее по плечу, - Но не подвергай себя опасности. - Мы нигде не можем быть в безопасности, так что не выйдет, - усмехнулась гриффиндорка и махнула друзьям рукой, - Нам надо вниз. Начинает вечереть. Мы слишком долго провозились. - Альфис! - Диана, приникнув к окну, показала рукой в небо, - Смотри! Ее уже видно! Солнце на светлом безоблачном небосклоне еще не село, озаряя шотландские пейзажи немыслимыми цветами и отражая от озера яркие блики, но с этой стороны - теневой - была видна полная луна, еще совсем блеклая, но уже вышедшая далеко за пределы горизонта. Скамандер стукнула по оконной раме рукой и перешла на бег, стараясь добраться вниз побыстрее. Друзья молча спешили следом и лишь Говард бежал в противоположном направлении. Холл был полон учеников, так что этот выход сразу вычеркивался. Оставался виадук и выход под аркой Часовой Башни. Время приближалась ровно к пяти вечера, Альфис очень спешила, чтобы успеть как раз к Времени Чаепития. - У нас будет всего пять ударов! - напомнила она, перекрикивая скрип старых стрелок, - И надо бежать к воротам Холла. Пивз будет ждать там. Едва пробило пять, удары оглушили их, но они бежали, закрывая уши руками и морщась, оглушенные, но не потерявшие из-за этого относительной адекватности (относительной, потому что адекватный в высшей степени человек вообще не пустился бы на подобную авантюру). Обежать Хогвартс тоже заняло время и силы, но Альфис была готова к забегу, потому что была готова к заведомому проигрышу. - Солнце начнет садиться через два часа. Прибавь скорости к озеру, - Минерва вздохнула погладив ее по спине, - Тогда он быстрее выиграет и успеет в лес. - Придумала второе условие? - спросил Барни, смотря на нее серьезно, не выражая никакой тревоги. - Наверное, да, - теперь неуверенность послышалась в голосе Скамандер, но девочка сжала кулаки, - Где-же Говард со своими шутихами? Сюрприз для Прингла должен быть громким. - Его компашка все устроит, не переживай... - Роджерс нервно усмехнулся, опустив глаза, - Надо же, какую диверсию мы устроили. Как только потом выпутаться из этого? Ладно, соврем, что вовсе не Говард взорвал шутихи со своей компашкой. Но как же ты и мы? - А это второе условие, - выдохнула зеленоглазая гриффиндорка. - Какое второе условие? - едкий голосок раздался над ухом и Альфис бесстрашно посмотрела на полтергейста, который выглядел так довольно и уверенно, будто уже заранее победил (хотя так и было). - Кто бы не победил, этот забег останется в тайне. Ты побежишь жаловаться профессорам, но расскажешь только про то, что было там в коридоре, однако ни слова о том, что происходит здесь, и о моих друзьях тоже. Клянись Хулиганским Кодексом, по которому хулиганов не выдают! - Клянусь, за кого ты меня принимаешь! - возмутился Пивз, - И с чего бы мне бежать жаловаться профессорам? - Потому что тебе нужно официальное разрешение, чтобы меня обзывать всеми гнусностями, которые только можно придумать. Никто не будет тебя за это винить, только подумай, - ухмыльнулась девочка, снимая мантию и подавая ее Барнабасу, а потом застегивая получше ботинки. - Идет, - согласился полтергейст, - До самой ближайшей точки озера? - Ага! - На старт, марш! - незамедлительно крикнул Пивз и тут же вырвался вперед, хотя отдохнувшая Альфис тоже прилично начала забег. В ту же секунду где-то наверху раздался хлопок. Гриффиндорцы были уверены - будь они в замке, услышали бы этот хлопок, как самый настоящий взрыв. Где-то в окнах засияли разноцветные искры. Шутихи взорвали и в классах? Альфис этого не заметила, она выжимала из себя все, что могла в данный момент. Конечно, до летающего призрака ей было далеко. Тот даже опустился на короткие ножки, бегая на них, дразня ее издали, а она бежала вперед и, чем ближе подбегала, тем дальше он от нее убегал. Озеро было так близко и так далеко, что девочка едва достигла края водяной глади, однако полтергейст уже исчез в лесной чаще. Она проиграла, но такого облегченного вздоха из ее груди не вырывалось никогда. - Возвращайтесь в замок, я догоню! - крикнула она друзьям, которые бежали ей навстречу. И тут же Минерва вскрикнула, указав ей за спину, а Барни стал еще бледнее обычного и выхватил свою палочку. Альфис со страхом обернулась, ожидая быстрого возвращения Пивза или лесника с Хагридом, которые могли ее заметить здесь. Она ожидала самого плохого, самого худшего для себя, но не чего угодно. В этом и была ошибка. Считанные секунды понадобились ей, чтобы понять, что перед ней не Пивз, не Огг, не Хагрид, особенно не один из профессоров, а просто лохматый и грязный парень в рваной одежде. Казалось бы, бедняга, заблудившийся бродяга или жертва зверя, но что-то было в этой фигуре, которая говорила о том, что вовсе не невинна. Это была улыбка, перешедшая в жадный громкий смех, показывающая во рту ряд клыков. Огромные черные глаза уже пожирали ее полностью. Альфис вытащила палочку и пустила заклинание, но молодой человек ловко увернулся и бросился на нее в ответ. Тогда в него попал Роджерс. - Уходи, Альфис! - закричал он так громко, что наверняка сорвал себе горло, - Быстрее, беги! Не оборачивайся! И Скамандер бежала. Бежала так, что уже не чувствовала ног и легкие в груди горели так, будто их полностью выжгли, но она бежала, подгоняемая не волнениями за отца, не чувством азарта в соревновании, а самым страшным страхом - страхом умереть безобразной смертью. Минерва тоже схватилась за палочку и бросила еще одно заклинание. Альфис не оглянулась, чтобы посмотреть, куда оно угодило, ей было не до этого. - В замок, скорее! - закричала она не своим голосом, продолжая бежать и друзья побежали следом. Впервые они пожалели, что отвлекли Прингла. Сейчас его порка была предпочтительнее острых зубов и жутких грязных когтей на костлявых пальцах. Альфис обернулась, чтобы посмотреть, насколько они смогли оторваться, и тут же едва смогла выскользнуть из лап (руками это нельзя было назвать) страшного монстра. В глазах померкло солнце, так медленно идущее к линии горизонта, она споткнулась и упала на землю. Как оказалось, вовремя, ведь в оборотня угодил Петрификус Тоталус. Только было непонятно, чей. - Ворота закрыты! - со стороны виадука послышался еще один голос. Совершенно спокойный, только лишь громкий, - Встань, Фенрир, ты достаточно запачкался об эту осквернительницу крови. - Ты... - прорычал Барни над ухом и тут же охнул, а потом упал на землю, как мешок с картошкой. Скамандер бросилась к нему, но была отброшена в сторону таким же заклинанием. Палочка тоже улетела в непонятном направлении. - Хорошо хоть "очкарика" обездвижили, - произнес другой голос, более скучающий, - Иначе не обошлось бы без нравоучений. Хоть что-то сегодня мы делаем по плану. - Ох, замолкни, - приказал ему тот самый мальчишка, говоривший перед ним, - Уходи. Можешь покусать их, лишь бы они уже замолкли навсегда, только уходи скорее. - Девчонку хочу, - грозно прохрипел зверь-человек, - Вот эту. В ней мяса больше. Она пахнет хорошо. Отдайте и уйду. Это моя плата за все то время, что вы мне ни кусочка не принесли. Оборотни, знаете ли, тоже могут серьезно взбунтоваться... - Придержал бы язык. Ты без палочки, - с ухмылкой сказал еще один старшекурсник. - Тише, Нотт, - приструнил его все тот же спокойный друг, - Фенрир прав. Мы были неправы, но такие уж обстоятельства выдались. Раз уж сейчас есть возможность отдать долг, то забирай ее, так и быть. Альфис во время этого разговора старалась не вслушиваться в слова. Она за спиной страшного парня ползла подальше, искала руками палочку, хоть чью-нибудь, лишь бы сотворить хоть маленькое заклинание, но не сдаваться без боя. Пальцы нащупали знакомое древко и Альфис заскулила от радости - это было ее орудие, знакомое до дрожи. Едва девочку схватили за ногу, она развернулась и пустила Остолбеней прямо в лицо Фенрира, выкрикнув заклинание, что есть мочи. Тот откинулся назад, закричав не своим голосом, а Альфис пустила Остолбеней и в одного старшекурсника. Тот его отбил и бросил ей вслед кое-что другое, более опасное. Девочка снова споткнулась и покатилась по земле кубарем, так что это в очередной раз уберегло ее, снизу она пустила в ноги второму Таранталлегру. В этот раз противник пустился в безудержный пляс, ругая гриффиндорку на чем свет стоит, но тут произошло нечто совершенно неожиданное. Мимо Скамандер пронеслось животное, причем не кошка, не сова и не собака. Альфис не думала, что может так сильно полюбить папиных топероек. Бревно с клыками вцепилось ошарашенному старшекласснику в ноги, тот завизжал, как резанный. Друзья потащили его в тень, подальше от поля боя. - Сопляки! - раздался громогласный вскрик над всей школьной территорией. Девочка с невероятной радостью узнала профессора Диппета и обернулась. Среди четырех взрослых мужчин она заметила одного, наиболее родного, что уже бежал навстречу, крича ее имя. Чуть хромая, Скамандер вскочила на ноги и побежала навстречу, уже чувствуя, как слезы размывают грязь на лице. - Папа!