Сопротивление - бесполезно!

      Вечер подкрался незаметно, впрочем, как и конец этого года. Было немного страшно отпускать его, так как это был первый относительно спокойный год моей жизни. Что там будет дальше - не известно, и эта неизвестность давила и подгоняла. Стать сильней, быстрее, умнее, лучше. Научиться защищать и защищаться, отстаивать свое.       От грустных мыслей меня отвлекло появление Аскани. Мы с Тин и Россом уже ждали его в холле общежития. Он появился, как всегда, спокойный, статный, одетый в хорошо посаженный синий камзол, черные брюки и белую рубашку, небрежно расстёгнутую на верхнюю пуговицу. Волосы распущены, на голове тонкий серебряный обруч. Уже давно не мальчишка, а молодой мужчина, он прошел через холл прямиком ко мне, обвил руками, ткнулся лбом в мой и заглянул своими потрясающими глазами прямо в душу.       «Я соскучился, малышка!» произнес этот несносный эльф и потянулся за поцелуем. Меня это смутило, как и всегда смущала его настырность. Но отказать в этой маленькой радости сил не хватило. Я тоже соскучилась, хоть и впервые за долгое время.       Мы хотели провести этот вечер вчетвером, но к нашей небольшой компании неожиданно решили присоединиться лорд Дэрек, леди Изолт и леди Матильда. Сианург предпочел остаться в школе и приглядеть за ребятнёй. Аскани, кстати, появился не один, а, что немало меня удивило, с нашим управляющим Сидом тер Фаррештрбрахом. На мой немой вопрос, Аскани мысленно объяснил, что Кремень давно хотел побывать в этих краях лично, но так как дорога неблизкая, времени найти не мог. Ас любезно предложил воспользоваться амулетом, тем самым сократив путь вполовину. А заодно и отпраздновать Зимние праздники. Поразмыслив, я осознала, что все складывается как нельзя к лучшему – мы же хотели познакомить его с леди Матильдой, вот и познакомятся. Жаль только Бри не увидит, но я ей все обязательно потом расскажу.       Вскоре Валькирия спустилась под руку с Лином, а за ними и леди Матильда. Представители подгорного народа рассыпались в любезностях и начали было выяснять родословную, но мы вынуждены были их попросить продолжить в дороге до таверны, где я неизвестно каким чудом, но смогла договориться о столике на десятерых. Брала с запасом, а вдруг кто еще решит объявиться.       В городе было людно и весело. На каждом углу торговали разными вкусностями и милыми безделушками. Мы медленно пробирались сквозь толпу зевак, что остановились посмотреть одно из многочисленных уличных представлений, когда из соседнего переулка раздалось громкое «Держите вора!» и следом выскочил неприятного вида паренек. Не придумав ничего лучше, он решил ломануться через толпу, а на его пути по несчастливой случайности как раз оказалась Тин. Я так испугалась, что сама не успела осознать, как спеленала воришку драконьими нитями. Следом за мной среагировали Изолт и Аскани, но их помощи уже не было необходимости – парнишка трепыхался, но вырваться ему было не под силу. Через мгновение рядом с нами появилась седовласая дородная женщина и рассыпалась в благодарностях.       Нам пришлось задержаться до прихода стражи и выяснения всех обстоятельств, но я не вникала. Этим лично занялся Аскани. Я же стояла рядом с Тин и тихо осознавала произошедшее – раньше, я бы застыла столбом и ничего не смогла бы сделать, укради этот ловкач что-нибудь у меня, но сегодня я сама поймала вора. Мгновенно среагировала на ситуацию. Вполне возможно, что причиной тому был страх за сестру, но может быть и то, что я взрослею. Я немного зависла с этой мыслью, пока в голове не раздалось насмешливое:       «Оляпка, да ты гроза преступности! Спеленала воришку без рук!» Шон хихикал, только не понятно - надо мной или ситуацией в целом.       «Шон, что это вообще было? Я сама не поняла, как так вышло.»       «О, это было только начало…», туманно раздалось в голове.       И все? Объяснил, фиг поймешь, хоть головой об стенку бейся. Даром, что щит не даст даже шишку поставить.       - Ты в порядке? – я вздрогнула - не заметила, как Аскани подкрался.       - Я да, а с ним то что будет?       - Обычный воришка, каких много. Пойдет отработает на пользу казне, а дальше сам думать будет. Хотя ему сегодня чертовски не повезло наткнуться на тебя. – Ас улыбнулся, но я не стала ничего отвечать, а просто потянула его вслед за остальными. Такими темпами мы к столу попадем только к следующему году.       В таверну мы добрались спустя пятнадцать минут. Внутри яблоку было негде упасть, но наш стол стоял свободным. Хозяин, широкой души и тела человек, завидев нас на входе, лично вышел поприветствовать и выразить почтение и радость тому, что юные герцоги во всем городе выбрали именно его заведение. Человеком он был хорошим, поэтому я с улыбкой выслушала длинную тираду, ответила благодарностью и пожеланием счастья и благополучия в следующем году, пожелала всем присутствующим хорошо отпраздновать и гордо прошествовала к нашему столу. Только после того как все расселись и нам подали первые закуски, в помещение начал возвращаться привычный гомон и явление «герцогиня на выпасе» стало темой ближайшего получаса. Аскани, было собравшийся похвалить меня за достойное поведение, узрев мои ассоциативные мысли, поперхнулся морсом и укоризненно посмотрел. Я пожала плечами: «Не нравятся мои мысли – не пасись в моей голове, герцог!» Ас снова закашлялся.       Вообще, настроение было испорчено. Казалось бы, ну поймала воришку. Было, да забыла. Но он не выходил у меня из головы. В груди поселилось ощущение неправильности происходящего. Я постоянно, как можно более незаметно проверяла щиты, злобометр, сканировала ауры, но все было в порядке. На всякий случай накинула щит на Тин, просто не выдержали нервы, потому что я постоянно ощущала взгляд: сильный, недобрый, пронизывающий. Оглядывалась и перепроверяла, но никого не находила. Пыталась расслабится, но все было тщетно. В результате я мягко прикрыла нашу связь с Аскани, чтобы не беспокоить по пустякам, кинула контрольно-сигнальную сеть и усилила щиты.       Так я почти успокоилась, когда у самого уха раздался низкий шипящий голос: «Малышшшка...» растягивал шипящие согласные голос, «малышшшка Ти-ми-ре-диссс, кис-кис-кис…» Мое тело и мысли оцепенели от неистового ужаса, а в голове продолжало звучать: «Малышшшка, тебе не сссбежать. Мы ссскоро встретимся, малышшшка…»       Шон появился в туже секунду, когда голос затих. Щелкнул пальцами и таверна погрузилась в неестественную тишину стазиса. Быстро дойдя до меня, он заглянул в мои глаза, после чего развернулся и стремительно выбежал на улицу. Меня било крупной дрожью. Я оглянулась ища поддержки, но поняла, что в стазис отправились все, в том числе и Ас. В голове, кроме всепоглощающего страха не было ни одной мысли. Я обхватила себя руками, чтобы хоть немного успокоится, но помогало слабо. Шон вернулся через минуту, оглядел таверну тяжелым взглядом и подойдя ко мне вплотную, ткнул пальцем в деревянную панель над моей головой. На ней вспыхнул и погас магический символ.       - Ч-что это? – мой хриплый заикающийся голос было не узнать. Шон спохватился, плюхнулся рядом, отодвинув застывшего Аскани и крепко обнял на плечи. Запах дождя окутал и немного успокоил.       - Символ воспроизведения записи. Несложное заклинание. Срабатывает на ауру или по сигналу. – Он говорил спокойно, но я чувствовала, как за словами скрывается тихая злость.       - Но кто это мог быть? И зачем?       - А вот это вопрос, так вопрос. Сработал он по сигналу, но я не смог Его засечь. – Шон нахмурился, и как будто обнял еще чуть сильнее и отпустил. – Но нам некогда сейчас об этом думать. Долго держать народ под стазисом нехорошо. Делаем так: ты сейчас берешь себя в руки, ты можешь, я знаю, я ухожу, восстанавливаю время и возвращаюсь. Побуду с вами, пока вы обратно в школу не соберетесь. На всякий случай. Удачно, что ты от своей уховертки отгородилась вовремя. Сама решай – говорить или нет, но рекомендую этого пока не делать, по крайней мере сейчас. Только перебаламутит всех.       Я прикрыла глаза вдыхая запах Шона, и после того как руки перестали трястись, отпустила его, уверенно кивнув. Он быстро встал, подвинул всех как было и стрелой вылетел за дверь. Еще секунда и тишина взорвалась оглушительным смехом: это Лин и Росс рассказывали о школьных буднях, а Кремень громогласно хохотал. Невольно я обернулась на них, но через миг почувствовала, как Ас дернулся и попытался придвинуться ко мне еще ближе.       - На совете магов мне стало скучно, поэтому я пришел к вам! – радостно сообщил Шон, плюхаясь с другой стороны стола, рядом с Лином. И только после того, как проглотил первый пирожок, внимательно посмотрел на меня, улыбнулся и подмигнул. «Расслабься, оляпка, все будет хорошо. Я рядом!» Я благодарно улыбнулась в ответ и тут же почувствовала руку Аскани сжимающую мою талию. Не буду ему ничего рассказывать, иначе он лопнет от ревности.