Матовая сеть

      Малфой медлил перед входом в Лютный. Пахнущий плесенью и смертью придаток Косой Аллеи вызывал глубочайшее отвращение. Драко не верилось, что ему когда-то нравилось бывать здесь. Теперь тошно даже пройти через темномагическую улицу, полную павших на дно волшебников и ведьм, конченых извращенцев, маниакальных убийц, рыщущих по захудалым магазинчикам как голодные крысы. Все они искали нечто, способное удовлетворить их мерзейшие потребности.       Не могло не радовать, что его путь лишь пролегал через прогнивший район. Хотя Малфой отлично бы вписался в это место со своими низменными желаниями и отталкивающим прошлым, но у него было существенное отличие от публики, обосновавшейся среди развалюх и убогих лавочек старых колдунов: Лютный давно не способен удовлетворить его потребности.       Под отводящими взгляды чарами, он шагнул в густую тень переулка, охотно принявшую старого знакомого.       Драко нетерпеливо вынул карманные часы, отбросил ногтем крышку с инкрустацией в виде цветка лотоса и взглянул на десяток стрелок, бегущих вдоль циферблата с разной скоростью. Смотреть на время не было необходимости, он не опаздывал, но это действие было частью его личного ритуала, приносящего удачу. Воодушевление переполняло молодого лорда, предчувствующего славную игру и хорошие ставки.       Он едва не бежал по мощенному неровным булыжником тротуару навстречу ветру. Но сохраняя при этом достоинство и идеальную осанку.       Малфой – не один из маргиналов Лютного. На нем теплое кашемировое пальто стального, как океанская гладь, цвета, сшитое на заказ. Пальцы согреты прекрасно сидящими перчатками из нежной телячьей кожи. В руках очень ценная отцовская трость с оскалившейся платиновой змеей. На сапогах из драконьей кожи позвякивают серебряные пряжки.       Да, жизнь превратила когда-то амбициозного молодого человека в подонка, но не сумела отобрать баснословное наследство, статус, а главное, самоуважение, как бы ни старалась. Даже когда Волдеморт катал его по полу знакомой с детства столовой мэнора, мучая Круциатусом, заставляя ненавидеть себя за текущие изо рта кровь и слюни, Драко приползал в свою комнату и менял испачканную и порванную мантию на другую, еще более роскошную, а старую сжигал. Он никогда не отказывал себе в тешащих самолюбие вещицах или развлечениях, что бы с ним ни происходило. Метка на предплечье не делала из него раба.       Тем более сейчас он не собирался смирять аппетиты и переставать растрачивать накопленные предками деньги – оставить их все равно было некому. Так зачем золоту пылиться у гоблинов в подземельях?!       Малфой стремился попасть в «Берлогу», словно торопился домой после долгого рабочего дня. Домой, где нет слащавости и прокоптившего стены семейного очага. Тщательно скрываемое нелегальное казино дарило уют совсем иного характера, подстать самому темному магу.       Ныряя в туман, расползающийся по сырому переулку, Драко почувствовал, как его губы непроизвольно дернулись, но не от омерзения, а от радости. С трудом удалось унять неуместный и постыдный порыв смеяться от души. Туман напомнил ему о горьковато-сладком аромате дыма от курительных трубок завсегдатаев, о загустевшем воздухе, наполненном черной магией, используемой для защиты от посторонних, об ощущении собственного превосходства, рождаемом в неясном, изменчивом мареве.       Волшебство там творилось свободно, без последствий и угрозы ответственности, если не применялось к другим посетителям. А каждый член Клуба был оберегаем особыми, древними чарами. Где эгоистичная воля испорченных игроков всегда приоритетна для Владельцев «Берлоги» – временного укрытия, уютной норы или, точнее, логова для целой стаи хищников и падальщиков. Только здесь все они могли находиться под одной крышей и не пытаться убить друг друга.       Несколько нищенских халуп отделяли Драко от обители азарта. Его дыхание сбилось, стоило ему заметить в конце улицы кособокий домишко, зажатый между двумя заброшенными коттеджами. Как всегда, снаружи вход в заведение походил на гадюшник. Игорный дом не менял свое местоположение, а вот порталы, ведущие в него, регулярно перемещались. Отличная маскировка – уже неоспоримый плюс в пользу незаконного клуба, приюта для бывших и нынешних преступников, для одержимых, для скучающих аристократов. Себя лично Малфой причислял к «скучающим». Это казино еще ни разу не подводило своего щедрого гостя и не давало повода лорду без Рода задуматься о бессмысленности своей жизни.       Торопливо отодвинув повисшие на петлях двери, не обратив внимания на грязь, Драко нырнул вглубь захламленного помещения. Не задерживаясь, тут же направился к лестнице, ведущей в подвал. Волшебная палочка мгновенно оказалась в руках хозяина и вспыхнула белым огоньком на кончике, освещая путь по сколотым ступеням. В конце его ждал тупик.       Малфой не удивился. Но взволнованно сжимал отцовскую трость, пока чертил в воздухе упрощенное изображение Даров Смерти. Похоже, Владельцы имели определенную тягу к фольклору; тайный знак никогда не повторялся дважды, но это всегда было что-то из сказок или старинных историй.       Проход открылся через томительные несколько секунд. Драко шумно выдохнул и расслабил сведенные судорогой пальцы. Он знал истории о том, как портал не появлялся перед теми, кого больше не хотели видеть в стенах Берлоги. Таким «счастливцам» присылали фальшивые пригласительные с указанием нового места, где их ожидал не теплый прием, а издевательское, потому унизительное обсыпание блесками и мишурой. Попасть в черный список можно было просто за неуважительное высказывание в адрес Владельцев после неудачной игры. Малфой не позволял себе подобного, бояться ему было нечего, но каждый раз с ужасом представлял, что он так и продолжит дышать плесенью и пылью прогнившей халупы, отплевываясь от конфетти, как последний болван.       Как после этого не замучить кого-то до смерти по примеру тетушки Беллы?       Его встретили звуки ритмичной непринужденной музыки, шум веселых людей, почти неслышные выкрики недовольных и яркий свет, безостановочно бликующий от отполированных и позолоченных поверхностей, будто заряженный бешеной энергией гостей. Сделав шаг, Малфой вступил в плотный воздух, пронизанный ничем не замаскированной концентрированной темной магией. И прикрыл на мгновение веки, наслаждаясь. В мэноре перед приходом очередной инспекции Люциус всегда заметал следы незаконного волшебства чем-то мощным и светлым, как создание Патронуса. Это было то же самое, что мешать виски с сахаром или тыквенным соком. Нечто приторное и безвкусное.       Волшебную палочку он вернул в наруч, любимое пальто оставил в гардеробе и, перехватив трость поудобнее, занял место в углу главного зала, с которого хорошо просматривались игральные павильоны, и затаился, наблюдая.       Малфой не был плохим или хорошим игроком и во многом полагался на удачу, но опыт его непростой жизни позволял ему безошибочно выделять из толпы недалеких простофиль. С них он начинал. Быстрые и легкие победы поднимали ему настроение. Только после этого был готов по-настоящему рисковать.       Драко никогда бы не попал в это чудесное заведение, если бы среди посетителей Берлоги не оказался Сивый, давно задолжавший ему большую услугу.       Оборотень решил отделаться от него красивой открыткой. Сначала молодой лорд не оценил ответный жест в виде приглашения принять участие в азартных играх. И со скепсисом пробежал глазами по не внушающей доверия инструкции поиска входа в клуб. Но пожелание Фенрира остаться к утру в игральном доме хотя бы в штанах, пробудило в Малфое забытое чувство соперничества.       Ему нечем было заняться, деньги отягощали карманы и безумно злил факт посвященности пса в тайну существования некоего элитарного казино, потому год назад в назначенный час Драко переступил порог какого-то сарая на севере Англии, заключая тем самым один из сильнейших контрактов, подобных Фиделиусу.       Тогда Малфой, наконец, понял, отчего Сивый так навязывал ему это Специальное Приглашение для друга. Уж кем, а друзьями бывшие Пожиратели Смерти никогда не были, но долга за вожаком стаи больше не числилось.       А Драко навсегда усвоил, что нет обетов, более ясно толкуемых и справедливо исполняемых, чем данных перед Магией Азарта, не терпящей мухлежа и обмана. А ее главный принцип – победитель всегда получает выигрыш.       Когда его обзор загородила тонкая фигурка хоста, изящно положившего руку на свое бедро, Драко запоздало вспомнил, что здесь работает великолепный, но порой излишне старательный эскорт.       - Мистер Драко, - обратился юноша, одетый в бархатистую синюю мантию. Он был возмущен, но ровно в той мере, когда его поведение – всего лишь часть образа. – Вы совсем забыли про меня. Вас интересуют только ставки.       - Не дуйся, Ренжи. Иди сюда. - Малфой поманил светловолосого красавчика, играющего в этом заведении роль восхитительной и капризной куклы. – Лучше расскажи о новостях. - Драко наклонился к юнцу. Его смертельно интересовали произошедшие изменения, пока он отсутствовал.       Как обычно, Ренжи попытался, будто случайно, прильнуть поближе. Малфой, вновь удивляясь настырности хоста, мягко остановил его до того, как границы личного пространства были бесцеремонно прорваны. Блондинчик не раз намекал на то, что не против чего большего, чем расслабляющий флирт, несмотря на прямой запрет спать с клиентами. Драко такое предложение не интересовало. Он считал опасным допускать в свою жизнь кого-либо непроверенного. И нынешние тревожные времена не настраивали на ветреные отношения. Мнительность Люциуса передалась ему по наследству. У предыдущего главы рода вообще отсутствовали аманты, по крайней мере, о них никто не знал. Драко переплюнул бы уровень секретности отца, если бы тоже был женат. Но не существовало в магическом мире пары для бывшего слуги Волдеморта и сына преступников. Поэтому иногда он нарушал собственные правила и находил себе максимально бесхитростных партнеров за границей. Где он и провел последний месяц в поисках нужной ему информации.       Обаяшка с милыми ямками на щечках не был простодушным и добивался расположения состоятельного и молодого мужчины с весьма определенными целями. Поэтому Малфой держал его на расстоянии, но ровно на таком, чтобы Ренжи продолжал с энтузиазмом делиться сплетнями.       - Пока вас не было, в клубе кое-что изменилось.       Хост сменил позу и теперь плотно прижимался своим бедром к ноге гостя.       Драко не подал виду, что ему это не доставляет удовольствие.       - Сегодня должны появиться двое новичков, - быстрая фраза и проникновенное хлопанье ресничками. Длинные пальчики поглаживают бархатистую ткань красной скатерти.       - Кто это? – нетерпеливо спросил молодой лорд, угощая капризную куклу напитком, почти затыкая пошло приоткрывшийся рот. Ему были интересны только новички. Он быстро пробежался взглядом по залу.       Это всегда событие – появление новых лиц, а также неожиданное исчезновение старых. О своем временном отсутствии Драко неизменно направлял сову с уведомлением, что не намеревается покидать клуб. Так его место сохранялось за ним.       - Жаль, что вы так холодны ко мне, мистер Драко. Я бы мог рассказать очень многое при менее официальном общении, - заговорщицким тоном прошептал Ренжи, с надеждой заглядывая в серебристые глаза. – Мистер Драко, я не против зайти дальше.       - Ты слишком мягкотелый для меня. Отвечай на вопрос, Ренжи. Кто это?       Хост никак не выказал своей обиды, только из голоса ушла вся елейность.       - Братья Лестрейнджи.       Драко испытал глубочайший приступ неприязни. Даже думать о братьях было противно. Он всей душой ненавидел их и свою безумную тетку со времен школы. Все трое Лестренджей основательно попортили ему кровь еще тогда. Но то, что Малфой не мог им простить, так это унижение родителей перед Темным Лордом. Ежедневное, ежечасное доведение их до отчаяния, не давая им забыть о своем безвольном положении.       И как бы Драко ни хотелось отомстить, он не искал встреч с ними: в прямом противостоянии против них мало кто смог бы выстоять. Но, кажется, ему выпал шанс сразиться, не рискуя жизнью. Казино предоставляло множество возможностей для бескровного сведения счетов.       - Кто их пригласил? – спросил Драко без особого интереса.       Какая разница, кто их пригласил, когда есть возможность вызвать Лестрейнджей на своеобразную дуэль и вышвырнуть из клуба.       Ренжи ответил не сразу, сомневаясь, стоит ли говорить о том, что он узнал. Но разгорающийся дикий задор в серых глазах заставил его разомкнуть идеально очерченные губы:       - Сивый передал им Специальные Приглашения для друзей.       Эта фраза мгновенно уничтожила приподнятое настроение. Правая рука Драко дернулась, но он остановил себя от порыва выхватить волшебную палочку и отправиться искать Сивого, чтобы осчастливить блохастую морду встречей с родовым проклятием Малфоев. Оборотень намеренно пригласил его врагов сюда! Какая ему с этого выгода? И с каких пор Лестрейнджи ходят среди его «друзей»?       - Его, я так понимаю, сегодня в клубе нет?       Ренжи уловил все нужные настораживающие нотки и отстранился от полыхнувшего злостью гостя.       - Он и его волки не появляются уже давно. И от них не было никаких писем. Скоро их места отдадут кому-нибудь другому, - проговорил юнец, с тоской смотря на погружающегося в размышления блондина. – Может, Вам покинуть клуб, пока братья не пришли?       - Не неси чепухи, Ренжи. Свободен. - Драко положил золотую монетку на стол.       Хост нехотя поднялся, забирая галлеон, понимая, что сегодня от Малфоя ему не достанется даже толики внимания.       - До свидания, мистер Драко.       Ренжи было жаль себя. Оставаться так близко, но не надеяться на большее. Молодой лорд явно кривил душой, называя его слишком мягкотелым для себя. Он, наверняка, ласков с партнерами в постели. С теми, кого все же подпускал.       Оглянувшись напоследок и увидев мелькнувшую на мертвенно бледном лице Драко кровожадность, Ренжи сглотнул и поменял свое мнение. Слуги Темного Лорда только берут и никогда ничего не дают взамен. Он и забыл, что его благодетель – Пожиратель Смерти, когда-то убивавший людей. И кто сказал, что переставший это делать?       И, правда, какая нелепость – предложить отмеченному черной магией Малфою бежать.       Драко с сожалением признал, что его любимчик начинает фамильярничать. Ренжи раздражал тем, что все время лип к нему и все чаще смел указывать, как поступать. Этого он терпеть не собирался. В следующий раз компанию ему составит кто-нибудь другой, понимающий, к кому лучше не лезть с советами.       Чтобы не сдуреть от внутреннего мандража, ожидая появления явно задерживающихся новичков, молодой лорд перебрался за карточные столы и вступил в игру. Он плохо следил за ее ходом, принимая решения на автомате. Это заняло его ненадолго. Когда он неосознанно закатал рукава, оголяя черную черепушку с выползающей изо рта змеей на левой руке, то все его оппоненты быстро «проиграли», предпочитая не связываться с ним.       Малфой мысленно метал авады. Ему, черт возьми, нужно отвлечься! Драко стремительно терял равновесие, зачесалась метка, пальцы задрожали. Он не прикоснулся к выигрышу из нескольких фишек, разбросанных по столу, слепо смотря на них.       Из-за этих поганых братцев он терял возможность как следует насладиться игрой и атмосферой клуба.       Освещение стало казаться безумным, музыка – отвратительной, а интерьер – слишком красным. Дым начал мешать дышать, чужая черная магия – раздражать, а мелькающие перед глазами лица предстали уродливыми гримасами.       Глупцы, не знающие, что такое настоящий азарт. Но все они – дилетанты и простаки, сейчас наслаждаются игрой, а он сидит и ничего не делает!       Повинуясь какому-то интуитивному чувству, Драко резко обернулся, яростно сжимая отцовскую трость, лежащую на его коленях.       Спустившихся в клуб братьев заметили все, как только они вальяжно переступили порог. Хорошо, что Драко был предупрежден. Иначе, кто знает, может быть, и нарушил бы правила заведения и попытался проклясть новоприбывших гостей, поплатившись за это своим местом здесь. Эти двое поганили игорный дом одним своим присутствием. Но он придумал, как избавиться от них.       Вокруг его бывших соратников будто образовался вакуум. Звуки стихли, а люди предусмотрительно отшатнулись.       Рабастан явно наслаждался этим и отвесил шутливый поклон, щелкнув каблуками ботфорт. В то время как старший был более собран. Он, как всегда, цепко всматривался в лица присутствующих, не замечая, как люди бледнеют под его тяжелым, царапающим взглядом, выискивающим потенциальную опасность.       В Берлоге не было разделения на светлых и темных магов, хороших и плохих, но, если ты был среди ее членов, у тебя определенно за душой числился грешок. И преступления некоторых не составляли секрета. Но ничьи злодеяния не заставляли стыть кровь в жилах так же сильно, как те, что были совершены Лестрейнджами. Бесы, не иначе, поднялись этой ночью из своей адской бездны, чтобы найти новую жертву.       У барной стойки зашевелился персонал. Показалась охрана, до этого особо не мельтешащая, так как магия всех завсегдатаев в Берлоге была ограничена. Дуэли внутри стен невозможны. Но они следили за тем, чтобы посетители не портили друг другу настроение банальной руганью или постыдным магловским мордобоем.       Малфой оскалился, когда оба Лестрейнджа одновременно посмотрели на него. В его тонкой, искривленной улыбке буквально поселилось обещание убить при первой возможности. Но, увы, не здесь и не сейчас.       - Сыграем? – предложил он братьям, блаженствуя от прокатившейся по позвоночнику волны жара. Он словно сорвал крышку с бутылки шампанского, хлынувшего из горлышка. Этой ночью он непременно напьется, но не вина.       Лестрейнджи переглянулись.       - А тебе есть что поставить, младший? – Рабастан говорил все с тем же презрением, как и в день, когда шестнадцатилетнего Драко приняли в Ближний круг. Это было оскорблением для опытных магов, годами заслуживающих признания Лорда. Его присутствие в Кругу должно было стать напоминанием об их сокрушительном провале в Министерстве. Он был ходячим раздражителем для десятка темных волшебников и ведьм. Малозавидное положение для подростка, разделившего таким образом наказание отца.       - Если я выиграю, ты и твой брат, больше никогда не вернетесь в Берлогу, - максимально спокойно выдвинул свои условия Драко. Важнее всего было избавиться от мусора в его любимом заведении. Он даже был готов самостоятельно вынести его. Но для этого нужно было заставить Лестрейнджей вступить в игру. Приманить их. – А если проиграю, то вы получите самый ценный артефакт из моей коллекции.       - Мы только пришли, а ты уже нам не рад, - досадовал Рабастан, с интересом оглядываясь.       Рудольфус, явно не впечатленный клубом, перебил его.       - Ставь Бузинную палочку.       Драко не удержал дерганную усмешку. Лицевые нервы были напряжены до предела.       - Хочешь ей обладать, Руди, не так ли?       Малфой тянул время, изучая возможного противника, и увидел больше, чем рассчитывал. Маниакальный огонек в глазах - это изъян, который легко обратить себе на пользу.       - Я согласен.       - Ты либо слишком смел, либо слишком глуп, младшенький. В любом случае ты проиграешь. - Рудольфус с шумом отодвинул стул напротив и развалился на нем, широко расставив ноги. – Договорились.       Рабастан занял свободное место рядом. Драко едва выдержал его немигающий взгляд, словно тот пытался забраться ему под кожу. Он точно не хотел бы столь быстро покидать казино.       - Договорились, - тихо согласился второй Лестрейндж, с неохотой подчиняясь решению брата.       Чудесно. Первый глоток сделан, и вкус у предстоящей игры будоражащий. Разбросанные карты с прошлой игры тут же исчезли, а следом и фишки, автоматически перечисляемые на личный счет Драко в Берлоге. Эти маленькие выигрыши оплачивали его выпивку и еду.       Нетронутая и заколдованная от мошенничества колода карт появилась на столе.       Магия заведения приняла новую сделку. Обязательства будут исполнены. Это нерушимая константа игрального дома. Семейное состояние, собственная жизнь или несовершеннолетние дети – все может стать ставкой. И победитель всегда получает выигрыш.