***
Окно было открыто настежь, впуская в комнату свежий воздух. Лиза сидела у окна, блаженно подставляя лицо ветерку. Тот ласкал теплым бархатом кожу и приносил с собой запахи улицы. На высоте шестого этажа они, конечно, были слабее, но все равно различались. Асфальт прогрелся, но не раскалился, дорожных пробок поблизости не было, а в скверике через три дома отсюда торговали курами-грилль — все это Лиза понимала по запаху. Но это было все, что она могла сказать о происходящем за окном. А вот день там или ночь, солнечно или пасмурно — было ей неизвестно. Глаза Лизы, совершенно обычные внешне, насыщенно-зеленые бесцельно блуждали по окну, и ничего не видели. Она была совершенно слепа. Маленькой девочкой родители куда только не водили ее, каким-только врачам не показывали, но те лишь разводили руками, утверждая, что ничего нельзя сделать там, где ничего нет от рождения. Знахари брали деньги, проводили обряды, варили зелья, но и от них не было никакого эффекта. В какой-то момент родители отчаялись, и настала пора дочери поддержать их. «Ну и подумаешь, — сказала она тогда. — Я совершенно не жалею о том, чего нет. Люди живут без зрения, и я тоже смогу.» Одно дело сказать, а другое сделать, но девочка это понимала и взялась за ум сразу же. Школьное образование по она прошла на дому и если верить репетиторам, то была способнее многих зрячих сверстников. И когда встал вопрос, где учиться дальше, уже никто не сомневался, что заочно Лиза сможет окончить любой институт. Оставалось лишь выбрать специальность. Для девушки и это не было проблемой. С раннего детства она поняла, что может видеть только во сне, и что образы, предстающие перед ее внутренним оком, разительно отличаются от того, что видятся остальным. И чем больше она думала над образами, тем яснее понимала: они всегда связаны с событиями в реальной ее жизни. Чаще всего, с чем-то незначительным, но не с тем, что было, а с тем, что еще только будет. К десяти годам она уже знала, что видит вещие сны, а к четырнадцати — умела их растолковать почти всегда. В тот день, когда ей вручили школьный аттестат, Лизе приснилась темнота. В темноте протянулась черная нить. Черная на черном, нить эта была бы совершенно невидимой для любого другого человека, но для слепой девушки — просто сияла. Она все удлинялась, собиралась в кольца, свивалась в клубок, пока наконец не коснулась самого разума, и тогда весь мир вокруг взорвался мириадами переливающихся красок. «Будет судьбоносный разговор, » — решила Лиза тогда. А сегодня сон приснился ей вновь. — Ко мне должны будут прийти, — предупредила она родителей. — Не знаю, кто, но кто-то важный. Они не спорили, но не отнеслись к словам серьезно. Пусть уже сбывались подобные предсказания, но всегда проще считать, их совпадением, чем таким необычным талантом дочери. Теперь судьбоносный разговор приближался, и Лиза уже почти слышала, а скорее, чувствовала его шаги в подъезде. В дверь позвонили. В прихожей стали раздаваться голоса, чаще недовольные и один успокаивающий. Лиза прислушалась, ей было невероятно интересно, каков тот, чей важный приход виделся ей во сне. Успокаивающий голос был мягким баритоном, он плавно тек по квартире, забираясь в каждый ее угол, мягко опутывая каждого в ней, заключая в свои сети. Эти сети девушка ощущала, как ощущают прикосновение кожей, но на расстоянии. Обладатель этого голоса явно был человеком, привыкшим властвовать, но между тем, очень аккуратным. Это был тот, который способен на гораздо большее, чем кажется изначально. Но ведь тембр голоса — не повод отказываться от разговора, хоть бы он и слегка пугал Лизу — Мам, пап, это ко мне! — крикнула она. — Я утром говорила! — Я говорил то же самое. Это прозвучало уже в ее комнате, и девушка слегка вздрогнула. Ее усиленный из-за слепоты слух всегда ловил тихое поскрипывание дверных петель, но в этот раз гость зашел совершенно бесшумно. Мягко говоря, это было необычно. Хотя сон ведь и обещал, что вся встреча будет необычной. — Вы знали, что я приду? — вежливый вопрос визитера был скорее утверждением. — Вас это не удивляет? — Не очень. Меня скорее удивило бы отсутствие у вас такого предчувствия, — в баритоне послышались легкие игривые нотки. — Но давайте по порядку. Сначала давайте договоримся, что бы сейчас ни было сказано, это будет правдой, сколь бы невероятным не звучало. — Только не обманывать. — Думаю, ложь вы услышите, — собеседник то ли догадался, то ли был в курсе ее умения вслушиваться в голос. — Меня зовут Морган, и как вы, Елизавета Андреевна, могли уже догадаться, я не простой человек. Но вопрос в другом. Вы — тоже не совсем простой человек. — И о чем вы сейчас говорите? — резко и недовольно прозвучал голос отца. Значит, родители тоже в комнате, по крайней мере, папа. Это было бы даже хорошо, если бы Лиза не слышала шаги только одного человека, когда зашло уже двое. — Ваша дочь не раз уже предсказывала будущее, не так ли? — протянул Морган. — Но вы наверняка не уделяли этой ее способности должного внимания. Она не говорила ни о чем глобальном, и вы не задумывались о том, что видеть свое будущее гораздо легче, чем чужое. А не задумываясь, не могли увидеть в ее предсказаниях проявлений волшебного дара. — Откуда вы знаете о моем предвидении? Морган откровенно рассмеялся, и смех его звенел в комнате минуты две. — А вы считали себя единственным ясновидцем в мире? Поверьте, вас таких достаточно много, и часть магов внимательно следят за проявлениями волшебного дара у детей. За даром следят, не за людьми, — на всякий случай уточнил он. — Вы хотите сказать, что я волшебница? — Маг. Есть некоторые отличия, которыми пока не стану вас нагружать. Тем более, что и возможности своего дара вы пока не умеете как следует использовать. Вот мы и подошли к причине моего визита. Как директор академии магии, я предлагаю вам обучаться премудростям магической науки. — Я думала, вы предложите мне вернуть зрение, — вздохнула Лиза. Видимо, сон она растолковала неправильно, чему не могла не расстроиться. В ее жизни была хорошо изученная квартира, где девушка чувствовала себя комфортно, были знакомые окрестности дома, где она могла не потеряться, и был огромный пугающие своей неизвестностью мир. На какой-то момент Лизе почудилось, что есть шанс вырваться из этой нематериальной тюрьмы, но при всей необычности своих речей Морган не пошел на такой, вроде бы, действенный подкуп. Отчасти это заставляло поверить ему, но… зачем? На ее ладонь узкая с длинными пальцами, холодными настолько, что металлический обод перстня ни среднем казался приятно согревающим. Холод этого прикосновения сковывал и пробирался под кожу, растворяясь в венах. Морган немного скованно сглотнул, и это был первый звук, кроме голоса, который Лиза услышала от него. А затем вечная тьма перед ее глазами разверзлась. Она видела светловолосую легенькую девушку, сидящую у окна. Она видела молодого высокого мужчину в черном, держащего ее за руку. И отца, подобравшегося в готовности защитить дочь. И растущее за окном дерево. И взлетевших в воздух голубей. И плывущие по небу облака. — Я не стану ничего обещать, — маг убрал руку, и видение исчезло. — Волшебный дар развивается индивидуально, и мы стараемся выжать из него максимум. У тебя неплохой потенциал, чтобы видеть не глазами, но магией, однако я не хочу давать никаких гарантий, чтобы не вызвать ложных надежд. С легким хлопком на плечо гостя опустилась отцовская рука. Уже несколько минут Лиза слышала его недовольное пыхтение, и теперь у него кажется кончилось терпение. — Может, хватит ходить вокруг да около? Что вам надо от девочки? — Я сделал предложение. И теперь хочу услышать ответ: будет ли Елизавета учиться магии в моей академии? — И ты думаешь, мы позволим увлечь ее под таким глупым предлогом? — Вот именно. Если бы я хотел «увлечь» ее, — в голосе визитера послышалась язвительная насмешка, — я бы смог выдумать что-нибудь умнее и правдоподобнее. Лиза не уделяла их перепалке особого внимания, зная что никакой опасности ситуация не несет. Поэтому девушка чуть отстраненно вспоминала увиденное от прикосновения мага. Цвета листвы и неба, стен и штор, вереницу автомобилей на шоссе поотдаль — то, чего она раньше не представляла. — Дерево за окном доросло до четвертого этажа, — заметила она. — Никогда раньше не представляла, какое оно. А сейчас на один момент оно перестало быть для меня просто шелестом на улице, и стало настоящим деревом. Только ради этого уже хочется согласиться. — Лиза! — Папа, я и без того знала, что сегодня мне предстоит сделать судьбоносный выбор. Морган его просто озвучил. Ну и объяснил, откуда происходит мое знание. А согласилась я даже не сейчас, а еще тогда, когда сон приснился мне впервые. Слепая девушка улыбнулась тому месту, где звучал голос мага, однако сам он из квартиры исчез, и никто не заметил, как. Только на столике, рядом с лизиной рукой лежал пухлый конверт, на котором латиницей было написано ее имя.***
Темнело. Подходил конец очередного дня в бесконечной веренице, протянувшейся сквозь его долгое существование. Некоторые дни, как этот, были особенно насыщенными и изобиловали встречами, разговорами, но что важнее — давали пищу уму. К каждому из молодых людей, которых он видел впервые, требовалось быстро, за несколько минут подобрать свой «ключик». За несколько фраз необходимо было пошатнуть их мировоззрение, а затем — склонить на свою сторону. Именно в такие моменты Морган особенно начинал ценить свою работу. Не за общение с людьми, которые его по большому счету не волновали, но за непередаваемое чувство преодоления трудностей. После такого можно было гордиться собой. И думать, что не зря существуешь под луной. Оттого он и обходил новичков самостоятельно, что магу его уровня, да и вообще ректору Академии делать было вовсе не обязательно. Да и к тому же, в этом году он получил всего три отказа, чего ни за что бы не случилось, при отправке общепринятых писем. Лицо мага оставалось безучастным, но настроение было отличное. Последний из его объектов, милый и оптимистичный юноша, о существовании магии знал, унаследовав дар от родителей, а потому согласился сразу же. Чего уж там, «Трансильвания» считалась заведением куда более престижным, нежели школы его матери и отца, и на Моргана они смотрели как на ожившую легенду. Ему это немного льстило. Душу радовало чувство выполненного долга, и теперь маг собирался подумать уже о себе и своих в общем-то небольших потребностях. В том, чтобы найти подходящего человека, не было ничего сложного, и Морган специально ставил себе дополнительные условия. Он всегда расплачивался добрыми делами, и большую часть вечера искал того, кому бы эти дела были нужны. Сейчас его чрезвычайно тонкого обоняния коснулся запах испуга. Не постоянного страха, всегда витавшего в крупных городах, где кто-то чего-то да боится, а сиюминутного испуга. Чью-то кровь будоражил адреналин, и этот запах Морган не спутал бы ни с чем! Везение сопутствовало ему: искать жертву не пришлось даже часа. Чуть повертев головой, он определил, откуда шел запах, и направился туда. Идти было недалеко, двора три, и в общем запахе уже начинали ощущаться составлявшие его оттенки. Трое человек… нет, четверо. Трое выпили, при чем спирт был некачественным. И это они называют пивом? С примесью технического спирта и ароматизаторами?! Моргана даже передернуло от одной мысли о том, какова эта бурда должна быть на вкус. Однако же, кому-то нравился если уж и не сам напиток, то по крайней мере, его невысокая цена. Входя в нужный двор, маг уже точно знал, что там увидит. Трое парней, которых можно было емко описать единственной фразой «уличный сброд», окружили довольно милую внешне и совсем беззащитную девушку. Ее запах Морган и почувствовал. Быстро оценив ситуацию, он пришел к выводу, что здоровью девушки вряд ли что-то угрожает: приставшим было интересно ее унижение. Самоутвердиться за ее счет, заставить ее себя слушаться, чтобы почувствовать, что они в этом мире что-то контролируют, что от них может что-то зависеть. Само это стремление всегда смешило мага, и потому ему было за радость испортить ребятам праздник. Широким шагом он пересек двор, на ходу веселым голосом громко произнеся: — Вы знаете, что приличные девушки на улицах не знакомятся? Три головы синхронно повернулись к нему, три пары глаз уперли в него полный ненависти взгляд. А как же, кому понравится, когда веселье прерывают в самом разгаре?! Вот только для него все еще только начинается. — А ты кто такой? — выдал наконец один из парней, когда Морган подошел к ним почти вплотную и его можно было как следует рассмотреть. — Гот что ли? Глядя как троица сжимает кулаки, маг демонстративно убрал руки за спину. — Нет-нет-нет, я кое-кто, с кем после заката действительно лучше не встречаться. Морган не убрал с лица улыбки и даже не моргнул, когда ближайший из нападавших ударил его в лицо. Девушка вскрикнула от неожиданности: для нее этот удар был очень быстрым. Но не для мага. Он успел отклониться назад, пропуская кулак перед своим носом, и вернуться в исходное положение, и скорость его реакции была такой, что обычные человеческие глаза вообще не заметили движения. Для парней все выглядело так, словно удар прошел сквозь голову непрошеного защитника, не встретив никакого препятствия. Любуясь их округлившимися глазами, Морган отметил, что теперь все внимание приковано к нему. Будет жаль, если девушка под шумок улизнет, ведь эти трое сами по себе не стоят того, чтобы на них тратить время и силы. — Давай, Муха, покажи этому!.. Следующий удар Морган поймал. Только что его руки были сцеплены в замок за спиной, и вдруг пальцы левой крепко обхватили кисть Мухи за мгновенье до удара. Парень сморщился и зашипел от боли. По его ощущениям кулак как будто влетел в бетонную стену. И не смотря на темные очки мага, он ощутил, что тот пристально смотрит ему прямо в глаза. — «Покажи» что?.. — вкрадчиво спросил Морган и усилил хватку настолько, что парень заскулил. — «Этому» кому?.. Он отпустил руку, и Муха отполз в сторону, потряхивая ею и дуя на кисть. Вроде бы, нечего у него не сломано, по крайней мере хруста слышно не было. Калечить их маг не хотел, прекрасно осознавая свое превосходство. Оставшаяся парочка синхронно двинулась к нему, очевидно намереваясь восстановить свой авторитет «хозяев улицы». Непохоже, чтобы пример дружка их чему-то научил. — Ну все, ты труп! — Увы, — Морган увернулся от очередного выпада, на этот раз с ножом, и пнул любителя острых железок под коленку, отчего тот не устоял и кубарем покатился по асфальту. — Это давно пройденный этап. Было ли оружие у третьего, его не очень интересовало. Заклинание машинально скользнуло в руку, и в грудь парню уперлась растопыренная пятерня, заряженная «наказующим касанием». Разумеется, с несмертельной нагрузкой, но разряды молний, побежавшие по телу, выглядели очень впечатляюще. Да и боль от них еще долго не забудется. Теперь можно было посмотреть на девушку. Она не убежала. Трясущимися руками она достала телефон и пыталась было набрать номер, но теперь замерла в потрясении. Да, визуальные эффекты явно нуждались в объяснении. — Хорошая идея, мадемуазель, — кивнул Морган. — Этому может понадобиться скорая. Скажете, что шокером стукнули? Но она медленно, преодолевая собственную дрожь, убирала трубку. И точно не веря собственным глазам, вновь и вновь смотрела на раскиданную по двору троицу. Хотя на счет второго Морган не был уверен, что тот не попытается напасть еще раз, но надеялся, что вид «наэлектризованного» дружка удержит его от дальнейших глупостей. — А с вами все в порядке? — Конечно, — маг одарил ее еще одной улыбкой. — Позволите вас проводить? Она несколько раз кивнула, не то все еще убеждая себя, не то просто собираясь с мыслями. Девушка продолжила прерванный путь, и теперь маг неторопливо шел рядом. По-хорошему, нужно было ее разговорить на отвлеченные темы, чтобы снять стресс, но этого сделать маг попросту не успел: оказалось, что живет она в соседнем дворе. — Еще раз спасибо, — она протянула руку для пожатия, но Морган припал к ней губами, ощущая, как под кожей пульсирует венка, и как в горле разгорается нематериальное пламя. — А этот свет у перстня шокеру для чего? В последний момент он крепко, до скрежета, стиснул зубы и усилием воли загнал свои инстинкты в те бездны тьмы, откуда они и появились. Ситуация явно не располагала: вопрос заставил его опешить. Свет у перстня, разумеется, был — именно так и готовилось заклинание. Вот только видеть его девушка не должна была. Однако, она о нем спросила!.. Маг выпрямился: — Что, простите? — Просто я заметила, что перед разрядом у вас засветился перстень, да еще и на другой руке, не той, что с шокером,. — девушка уже сама застеснялась своего вопроса. — Простите. Просто не думайте. Могран поднял руки и, прикинув на ходу небольшое безопасное колдовство, начал постепенно нагревать воздух вокруг. Случайная знакомая отпрянула. Вне сомнения, она опять заметила магию в его руках. — Потрясающе, — только и смог выдохнуть маг. — Не бойтесь, никакого шокера у меня на самом деле нет. Это… Давайте присядем. Они опустились на так кстати пустовавшую скамейку и подъезда. Во взгляде девушки читалось необыкновенное смешение страха и любопытства. Последнее обнадеживало. Маги не часто говорят о чудесах, но сейчас было самое время. Похоже, что именно с таким чудом он и столкнулся, и теперь любой ценой нужно было это чудо удержать. С чего бы начать? — Как ваше имя? — Оля… — Ольга, — протянул он, впервые как следует разглядывая ее. На вид лет пятнадцать, среднего роста, стройная, но плечи, пожалуй, слишком широкие. У нее было симпатичное лицо, чуть узкий подбородок, но ей это даже шло, как и несколько великоватый нос. Большие и умные серые глаза все окупали. Девушка магу определенно понравилась. Морган сбросил плащ с плеч и подобно фокуснику закатал рукава. Держа ладони на уровне плеч, он пустил пробежать по пальцам маленькую молнию. После нее сразу зажег в руках огонь. А в завершение щелкнул пальцами, и по его щелчку появилось облачко черного тумана. В это облачко он положил свои очки, после чего оно развеялось и исчезло. — Ольга, вы бы поверили, если бы я сразу сказал, что владею магией? Она молчала, все еще глядя на его руки. Верила ли она в существование магии или сейчас пыталась себя в нем убедить? Или наоборот, придумывала правдоподобное объяснение произошедшему. Поначалу не желая вдаваться в подробности, Морган соврал про электрошоковое устройство, и теперь эта маленькая ложь могла серьезно подпортить дело. — Я маг. Боевой маг высшей категории. Отчасти поэтому мне совершенно никак не угрожала та компания. Вы их знаете, кстати? — Конечно нет! — всплеснула руками девушка. — Вот и чудно. На самом деле, с моими магическими силами единственное, о чем нужно было думать, так это как бы не навредить им чересчур сильно, — заметив на лице Ольги улыбку, он прибавил: — Но ваши способности еще больше. Она вздрогнула и внимательно уставилась на мужчину. Взгляд ее был недоверчивый и оценивающий, изучающий. В Ольге весьма ясно читалось присущее всем магам любопытство, но как ей доказать ее одаренность? Обычно в детстве дар как-то проявлялся, и тогда молодого мага и находили. Так что Морган заранее знал, от чего отталкиваться. Но раз о ней никому не было известно, значит в ее жизни никаких необычных моментов не происходило. Удивительно, что она вообще еще слушает: многие при такой беседе постарались бы поскорее улизнуть, посчитав его умалишенным. — Понимаете, очень редкий маг творит заклятье полностью сам. Гораздо чаще мы носим амулеты, аккумулирующие и преобразовывающие магическую энергию, магикон, так что нам остается выбрать нужное колдовство и его силу. Во время колдовства, когда магикон перестает быть нейтральным и приобретает направленность на личность волшебника, его и можно заметить как неяркое сияние. Можно видеть, как он собирается, как струится, как сплетается в завершенный узор магического кружева… Но это видит только тот, на кого энергия ориентировалась. Только сам маг и только свои заклятья. Вы же, Ольга, меня несказанно поразили: вы увидели мое заклинание. Я думал, это вообще невозможно. То есть, читал о таком феномене как «Истинное зрение», но никогда всерьез его не воспринимал. Истинно видящие все как на подбор жили давным-давно, и их за всю историю можно по пальцам пересчитать, так что я всегда думал, что все записи о них — это выдумки. Понимаете, желание одних магов приукрасить свое величие, других — рассказать легенду или исследовать саму возможность такого явления, а третьи и попросту за компанию… И вот сейчас я сижу в совершенно непримечательном московском дворе, совершенно непримечательным вечером, а передо мной истинно видящий маг! Такого я даже представить не мог. Морган замолчал, давая обдумать услышанное. Желая дать ей что-то для раздумий, он неожиданно для себя разоткровенничался, хотя ничего ненужного, вроде бы, не сказал. Это только в книжках бывает такое, что приходит незнакомый человек, говорит тебе, что ты — маг, и ты, бросая все, идешь за ним навстречу новому миру. В жизни они не верят, сопротивляются, хватаются за привычный уклад. Поэтому он изначально выбирал детей сомневающихся или желавших перемен, и тщательно подыскивал, а иногда и сам готовил момент. И ведь все равно регулярно получал отказы. А сейчас ему приходилось действовать полностью экспромтом. Сегодня Ольга увидела чужое заклинание. Ее волшебный дар, о котором никто и не подозревал, всколыхнулся. Следящие за проявлениями дара ясновидцы наверняка уже начали работать на ее выявление, и скоро к ней полетят приглашения из разных школ… А ведь эту девушку нашел он, он первым понял, с кем имеет дело! Он просто обязан сам заняться ее обучением, это его приз! — То есть, я маг? — переспросила она. — Определенно. Мне интересно только почему вы раньше себя никак не проявили. Хотя чего уж там, я и сам впервые колдовал только в двадцать один, — Морган не стал уточнять, при каких обстоятельствах. — Кстати, сколько вам лет? — Пятнадцать. А можете не говорить мне «вы»? Как-то непривычно. — «Непривычно» не значит «плохо». Простите меня, я так воспитан, да и этикет требует. Быть может, когда-нибудь,. — чувствуя, что его опять понесло не в ту степь, Морган довольно резко перешел к делу: — Вы хотите научиться пользоваться своим даром? Снова в глазах девушки появилось недоверие. Все-таки, он предложил учиться очень рано, и теперь следовало готовиться к отказу. Но вместо этого Ольга спросила: — Я могу подумать? — Конечно. Я приду за ответом завтра утром, если не возражаете. Девушка, как ни странно, согласилась и наскоро попрощавшись скрылась в подъезде, а Морган некоторое время еще сидел у двери. Ему было необходимо хорошенько подумать. Он не получил отказа, но и согласия тоже, и неопределенность ситуации его раздражала. Маг прокручивал в голове сценарий за сценарием, что и как он может предпринять, и ни один из вариантов не гарантировал ему успеха. Решив, что накручивать себя бесполезно, мужчина встал, и тут заметил идущую к нему компанию. Те же лихие молодчики, что недавно привязались к Ольге, где-то потеряв Муху, но приведя еще двоих дружков, теперь жаждали поквитаться. И судя по запахам, «подмога» сегодня еще не пила. Этот маленький нюанс был Моргану только на руку: теперь он мог и завершить прервавшуюся было охоту, и заодно как следует припугнуть эту компанию. Интересно, за сколько километров они будут обходить этот дом? Парни его определенно увидели и узнали. Они не просто приближались, но и одновременно с тем окружали обидчика, уже не пряча импровизированного оружия. Цепь, бита, нож и кастет — схватка обещала быть интересной. Однако Морган передумал и не стал ни перед кем красоваться. — Ну ты понял! — с этими словами тот самый парень, что получил наколдованный разряд, бросился вперед, размахиваясь мотоциклетной цепью. Ее удар Морган принял на грудь, не уклоняясь, не блокируя и даже не поморщившись. Вместо этого он быстро схватил парня за горло и одной левой поднял над землей. Остальные от такого на секунду замешкались, и этой секунды было даже много. Вновь пробудились темные инстинкты, и на этот раз он не собирался их сдерживать. — А ты, видимо, нет, — прорычал он. Глаза Моргана расчертили многочисленные красные прожилки, перекрашивая радужки из голубого цвета в пурпурный, а зрачки вытянулись в узкие вертикальные черточки. Коротким взмахом он отправил парня в полет на несколько метров, совершенно не интересуясь, насколько удачно или неудачно тот приземлится. Что не получилось оплатить услугой, можно взять и трофеем. — Есть в ночи чудовища, куда опасней вас. И Морган сам ринулся в атаку.