Выбор Хризалиды

Спустя две недели последовала, пожалуй, не самая приятная новость. Около полудня в лагерь вернулся патруль, во главе которого была Зайчиха — новоиспеченная глашатая племени. Они отправлялись на границу с племенем Алого Заката, около которой коты учуяли запах другого племени, перемешанный с бродягами. Как доложила Пестролапая, на месте была обнаружена тушка белки, явно не в лучшем состоянии для слабонервных. Также на снегу красовались кошачьи алые следы. Минимум около трех. В воздухе же был еле уловимый запах племени Морского Обрыва, перемешанный с бродягами. Создавалось впечатление, будто один из них был изгнан или же просто прохлаждается в кругу ободранцев. В общем, это очень озадачило Птицезвезда и поэтому он решил усилить патрули. Что ж, вернемся к сегодняшнему дню. Через луну Волчатка должна была стать оруженосцем, чему Змейка очень завидовала. Ей уже не терпелось отправиться в патруль, поохотится и позаниматься с собственным наставником. Черныш тоже просто сгорал от нетерпения, но, увы, их время еще не настало. Сейчас они вдвоем лакомились тощей полевкой, что отыскал для них Соколиное Перо. Мясо было жестким и практически безвкусным, но все же лучшем, чем ничего. Вдруг их внимание привлек вернувшийся патруль. Коты шли с прижатыми ушами, а Небосклон нес обмякшее тело бурой глашатаи. Все с ужасом посыпались из палаток, в том числе и Черныш со Змейкой, которые оставили свой обед недоеденным. Черненькая кошечка протиснулась и, пробравшись в первые ряды, стала рассматривать прибывших. Взгляд ее зеленых глаз упал на Рыжеуха. Он стоял весь распушившийся, а на левом глазу красовалась огромная царапина, из которой сочилась алая кровь. Недовольно фыркая, воин смотрел на своих соплеменников. Небосклон, положив тело Зайчихи на песок, зарылся носом в ее густой мех. Уши кота были прижаты, а кончик хвоста нервно подрагивал. — Кто же это сделал?! — воскликнул кто-то из толпы. — Кто посмел убить нашу глашатаю?! Змейка невольно распушилась от увиденного. Бурая шкура была вся в крови и изодрана, а зеленые глаза открыты в застывшем ужасе. В придачу, вид многих котов был тоже не совсем хорош. Шерсть Медвежатника в некоторых местах выдрана, а уши предательски прижаты; изодранный бок Небосклона и глубокая царапина Рыжеуха. Явно эта стычка была не самая приятная для всех них. — Что произошло? — раздался голос предводителя, что пробирался сквозь толпу. Завидев бездыханное тело своего глашатая, кот невольно распушился, отведя уши к затылку. За ним спешил Сычеглаз и, завидев этакую картину, золотистый кот нервно дернул кончиком хвоста. Подбежав к Зайчихе, он обнюхал ее и осмотрел раны. — По таким ранам не трудно сказать от чего она погибла. Глубокие и неаккуратные, да еще и след от клыков на шее. Задушили. — после этих слов он подбежал к остальным котам и принялся их осматривать. — Как это случилось, докладывайте! — приказал рыже-белый кот. — Мы патрулировали границу, где были найдены следы чужаков и застали там четверых. Среди них был один из воинов Морского Обрыва, хотя нет, бывший воин. — загривок Рыжеуха распушился. — Они воровали нашу дичь. Поймали кролика и мирно лакомились им недалеко от камней. Но убираться они не собирались. Пришлось драться. — он выдержал паузу, дабы дать Сычеглазу осмотреть глаз. — Сосноцап набросился на Зайчиху и стал драть ее когтями. Я бросился было на помощь, но он оцарапал мне глаз, а один из бродяг отбросил в сторону. За это время он… Мы не смогли ее спасти… — Он тоже не ушел просто так. Один из чужаков сильно пострадал и с трудом ковылял лапами. — доложил оруженосец. — Вот как. — он прикрыл свои желтые глаза и, сев над телом верного глашатая, устремил взгляд на серо-коричневого воина. — Небосклон, я знаю, что тебе очень тяжело, но ты… — Давай без этого. — он перебил Птицезвезда, предварительно тряхнув головой. — Она была славной старшей сестрой, воительницей, глашатаем и погибла не напрасно. — после этих слов он последовал в палатку целителя, куда ему приказал идти старик. Бок кота ужасно ныл, поэтому он невольно морщился и прижимал уши. Потеря близкого — это, пожалуй, одно из самых болезненных чувств, которое можно только испытывать. Коты начали прощаться с их дорогой старшей воительницей, которая буквально недавно стала правой лапой предводителя. Сам же Птицезвезд решил уединиться. Вечером ему необходимо назначить нового глашатая. — Н-да уж… Я уже сбился со счета смертей. — прижав уши, подал голос Черныш, что протиснулся между соплеменниками. — Это точно. Она была замечательной правой лапой нашего предводителя. — с ноткой грусти сказала Змейка, направившись в палатку целителя. Оттуда несло травами, как противными, так и приятными на запах. Зайдя в пещерку, зеленоглазая отыскала Рыжеуха, который лежал с каким-то зеленым листом на глазу. Завидев котят, воин чуть дёрнул усами и, махнув хвостом, заговорил. — Как вы? Неприятно слышать об этом известии, верно? — его голос слегка хрипел. — Она сейчас среди Звездных Предков, верно? — мяукнула кошечка, обвив пушистым хвостиком лапки. — Скорее всего. Она ведь была замечательной воительницей и никогда не нарушала воинского закона. — А этот негодяй поплатится за содеянное! — воскликнул Черныш, нервно распушившись и выпустив коготки. — Остынь, малец. — послышался голос целителя. — Еще успеешь надрать таким как он хвост. — он покосился на Рыжеуха. — Как твой глаз? — В норме, только вот шрам останется. — с усмешкой в голосе произнес он. — «Шрам?.. — пронеслось в голове зеленоглазой. — А ведь у него их вроде как не было до этого.» — Зато все будут знать, что ты очень доблестно сражался. — Ты прав, Черныш. — Змейка, Черныш!.. Ох, а я уже вас потеряла. — послышался знакомый голос матери, что ковыляла к ним. — Ты как, Рыжеух? Сильно болит? — Пф, ерунда. Благодаря Сычеглазу уже не так сильно, как ты думаешь. Она с благодарностью посмотрела в янтарные глаза целителя и, махнув хвостом, глянула в сторону Небосклона. — Ох, не представляю, как он без нее. — в голосе прозвучала тоска. — Они были так близки. — Это точно, но я уверен, что он скоро придет в норму. Многие из нас все же теряли родных и близких. — «Ага, особенно отцов, которые покидали племя ради миски с сухим кормом…» — мысленно прошипела Змейка, распушив загривок. — Надеюсь, что Птицезвезд сделает правильный выбор. — она промурлыкала, посмотрев в голубые глаза друга. — Хей, это буду точно не я. Мы с Соколиным Пером не воспитали еще ни одного оруженосца. — Зато многие из нас это уже сделали. — послышался голос Совы. — Многие воины воспитали своих учеников и внесли вклад в свое племя. — Не зазнавайся, Сова. — шикнула королева. — Все мы прекрасно знаем, что ты уже воспитала одного ворчуна, вечно лезущего к моим котятам. — Пф, я же не виновата, что их отец такой мышеголовый увалень. — Может ты помолчишь, Сова?! — зашипел Черныш, выпустив коготки. Она замолчала, с легким удивлением устремив взгляд на малыша. — Ой, да кто-то показывает иголки… — с легкой иронией и усмешкой произнесла она, только в ответ получила толчок от Орлицы. — Попридержи язык за зубами. Иди куда шла и оставь нас в покое! Серая воительница махнула хвостом и, развернувшись, отправилась к Небосклону. — Мышеголовая… — фыркнул Черныш, за что получил легкий удар лапой по ушам. — В следующий раз подумаешь, прежде будешь так говорить. — грозно сказала мать. — «Ну да, конечно… Во всем виноват наш отец. Блохастый мешок, которым я когда-то еще восхищалась. И почему я так похожа на него…» День близился к концу. Старейшины и все коты были обеспокоены тем, соизволит ли Птицезвезд назвать имя глашатая в положенный срок. К счастью, их опасения были не оправданы. — Все коты, способные самостоятельно охотиться, соберитесь под скалой на общее собрание! — коты тут же посыпались из палаток к подножью скалы. — Пришло время назвать нового глашатая. Пусть Звездные Предки услышат и одобрят мой выбор. Новым глашатаем племени Клыков Мороза станет Сова! Серая воительница гордо распушила грудку и, выйдя вперед, заговорила: — Благодарю тебя, Птицезвезд. Я клянусь верой и правдой служить своему племени. На этом церемония закончилась. Предводитель направился в свою палатку, а соплеменники начали поздравлять кошку с новым званием. Все это время Змейка сидела недовольная вместе с братцем и Перышком Воробья. Кошечке казалось, что эта кошка просто надутая курица и не сказать иначе. Вечно строит из себя деловитую персону, хоть такой до этого дня и не являлась. — Эй, дочурка домашнего котика! — воскликнул проходящий мимо Листопад. — Тебе никогда не стать такой, уяснила?! Ты ведь даже не можешь завоевать моего доверия, глупышка. — он нервно распушился, поглядев в сторону Змейки, но та не меньше его была недовольна. — Замолчи, а то хуже будет… — О, а что же ты сделаешь? Укусишь меня подобно змее, да? — он клацнул зубами прямо около ее носа, что дочери Орлицы и Бурана совершенно не понравилось. — Убирайся, Листопад! — прикрикнул Черныш, а Перышко нервно распушился. Рыжий кот собирался уж было снова что-то съязвить, но его отдернула Сова. Она гневно сверкнула зелеными глазами и, проводив воина взглядом, глянула на котят. — Остыньте, сорванцы. Уж простите этого мышеголового увальня. Вечно он долго держит обиду. — Что мы ему сделали?! — воскликнул Черныш, гневно махая хвостом из стороны в сторону. — Мы не виноваты в уходе Бурана! — Не виноваты, но он думает немного иначе. Просто докажите, что можете быть лучше, чем думают другие. — с этими словами она махнула хвостом и поспешила в палатку целителя, где все так же находился Небосклон и тело Зайчихи, которое двое из старейшин соизволили привести в порядок. — Точно… — послышался голос Змейки. Черныш и Перышко непонимающе уставились на нее. Зеленые глаза кошечки горели решимостью, а сама она выпрямилась, гордо распушив шерсть. — Я докажу им, что куда лучше своего отца предателя. Я им докажу, что куда лучше, чем они думают! Они наконец-то перестанут относится ко мне, как к дочери домашнего котика… Они все убедятся в этом… Прошло две луны с того самого злополучного дня. Сова неплохо справлялась со своими новыми обязанностями и даже удостоилась немного завоевать доверия черношерстных малышей. Что же касается их самих, то жизнь котят не менялась. Все шло своим чередом. Листопад вечно язвил, Рыжеух занимался с ними и играл время от времени, а Орлица продолжала гордиться собственными детьми. Сегодняшний день был так же особенным. Именно сегодня Волчатка должна была стать оруженосцем и получить свое новое имя, да еще и наставника, который будет обучать ее всему, чему необходимо. Сейчас она сидела рядом с Полнолунием и приводила в порядок шерстку. Василек копошился рядом, важно распушив грудку, радуясь посвящению подруги, которая стала для него словно вторая сестра. Вот к ним подбежал Медвежатник, дабы поздравить подругу с этим днем. После смерти родителей он старался уделять ей куда больше внимания, заменяя тем самым настоящую семью. Змейка, что сидела неподалеку, могла прекрасно услышать их разговор: — Волчатка, я горжусь тобой. — воскликнул оруженосец, ласково лизнув кошечку в ухо. — Спасибо, Медвежатник. Я очень рада, что ты со мной в этот день. — ее голос прозвучал с какой-то тоской и казалось, что она прямо сейчас снова забежит в детскую, заливаясь громким мявом. — Деточка, твои родители бы гордились тобой. — ласково проурчала королева, погладив ту по спине полосатым хвостом. — Ты так думаешь?.. — во взгляде ее желтых глаз словно заискрилась некая надежда. — Я надеюсь, что это так. Вот на скалу запрыгнул Птицезвезд и, объявив о собрании, гордо распушил белоснежную грудку. Коты посыпались из палаток, а Медвежатник и Волчатка направились в гущу толпы. Заметив серо-коричневую кошечку, предводитель улыбнулся, а бурый оруженосец подтолкнул ее вперед. — Волчатка! Я даю тебе новое имя, и с сегодняшнего дня ты будешь зваться Волчонком! Я надеюсь, что ты станешь прилежной ученицей и внесешь свой вклад в родное племя. — взгляд его желтых глаз был переполнен добротой, словно он посвящает не простого котенка, а собственную дочь. Однако, эта девочка была котенком Снегозвезда и Вершины, тех, кто был для него очень важен. — Утренница! — он устремил взгляд в сторону пестрой кошки. — Ты будешь наставницей Волчонка. Я надеюсь, что ты научишь ее всему, что знаешь сама. — воительница вышла вперед, дабы поприветствовать свою новую ученицу. Соприкоснувшись носами, они обе устремили взгляд в сторону соплеменников, что уже радостно кричали новое имя дочери бывшего предводителя. — Волчонок! Волчонок! Волчонок! Посвящение на этом было законченно. Спрыгнув с огромного камня, Птицезвезд самолично поздравил оруженосца и, давая возможность остальным подойти к кошечке, направился в сторону детской, где его ждала Бесхвостка. — Волчонок, здорово! Поздравляю! — тут же ринулся к кошке Медвежатник, гордо распушившись и подняв хвост вверх. — Я горжусь тобой. — Волчонок лишь кивнула другу и принялась принимать поздравления. Как только котов стало куда меньше, к ней подбежали Змейка и Черныш вместе с Орлицей. — Поздравляю! Ты теперь оруженосец! — восхищенно протянула зеленоглазая, прижавшись к ее теплому боку. — Поздравляю, Волчонок! — мяукнул котик, боднув головкой ту в бок. — Спасибо, я рада, что наконец-то смогу выбраться отсюда. — Вот ты и оруженосец, Волчонок. Поздравляю. Твои родители наверняка гордятся тобой. — промурлыкала Орлица, лизнув кошечку в макушку. — Наверное…